Текст книги "Дом чудил (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

В любом случае, это было ещё не всё. Снизу на гербе был изображён некий крылатый зверь – определённо не птица, судя по ногам и хвосту – и применительно к геральдике это можно было трактовать очень широко. Последний же элемент, вернее последние два элемента, в правилах геральдики не были предусмотрены, напомнив генералу и графу скорее вывеску лавки алхимика или аптекаря: по сторонам от зверя были изображены бутылочки с зельями. Собственно, в столице генерал видал очень похожие.

И этот геральдический абсурд сейчас развевался над стенами цитадели, тысячелетие остававшейся неприступной. Абсурд на абсурде, в буквальном смысле.

Даже если бы разведчики его пропустили, войсковые маги, поддерживавшие чары для обнаружения магических ловушек, предупредили генерала ещё до того, как он оказался на расстоянии видимости – в смысле, если бы видимость не ограничивали деревья. Хотя, ожидаемо, что именно было источником «магии мощнее чем что-либо, с чем я когда-либо сталкивался», о которой сообщил изрядно побледневший маг, они не угадали.

Он ждал их на относительно широкой поляне, сидя на спине крылатого зверя… похоже, эта часть герба объяснялась проще и более странно, чем можно было подумать. Хотя зверь и не совсем походил на гербового, но суть была очевидна.

А ещё странная штуковина, составляющая нижнюю часть треугольника, была у него на спине, и "вживую" походила на используемое гномами оружие, приспособленное для человека.

Однако больше всего внимания привлекало то, что стояло у него за спиной. Высоченная, раза в два выше среднего человека металлическая фигура, вооружённая огромной секирой.

В эпоху богов големы были широко распространены; их создавали и смертные маги, и сами небожители. Немногие из них сохранились до настоящего времени, и все уцелевшие являются национальными сокровищами, обычно используясь для охраны дворцов правителей. Боевая мощь даже посредственных големов очень высока, так что королевство выделяло достаточно денег на исследования по созданию новых, но успехи пока что были очень скромными.

Этот голем не выглядел древним.

Естественно, все сохранившиеся големы получали лучший возможный уход просто из-за своей ценности, но Тиасу доводилось их видеть, и несмотря на все усилия они или были явно старыми, с заметными заплатками на местах давних и новых повреждений, или слишком уж блестящими, полированными, и покрытыми украшениями. Голем перед ним, а в том, что это именно голем, он не сомневался, был потёртым, местами слегка запачкавшимся и поцарапанным, но без заметных следов повреждений, изношенности, или попыток их скрыть. Очень… Примечательно.

Разумеется, сам генерал пришёл на эту встречу тоже подготовившимся. Помимо его персональной гвардии, пятёрки персонально отобранных рыцарей в лучшем снаряжении, получивших лучшую подготовку, которую он смог обеспечить, и имеющих доступ к эликсирам как для ускорения тренировок так и для боевых условий, с маленьким но могучим отрядом шёл и, пожалуй, главный козырь ветерана – воплощение земли. Трофей одной из давних стычек с имперцами, контрольный браслет, позволял воплощать в материи – усилиями всех его войсковых магов, но всё же – духа земли; магическое существо было довольно неповоротливым, но при его силе и размере это не имело большого значения. Генералу в своё время удалось победить его, лишь сразив вражеского командира и забрав браслет, на который указали маги. Не то, чтобы воплощение было неуязвимо, но реальный эффект против него имело лишь что-то из разряда осадных машин, легендарного оружия, или по настоящему могущественной магии.

Плюс, огромная земляная фигура оказывала на противников такой эффект, что многие немедленно бросали оружие.

Хозяин голема, однако, никак не продемонстрировал, что это зрелище его впечатлило. Даже когда он убрал забрало своего странного шлема, открыв лицо – вполне человеческое, похож на кого-то из народа норосов – его выражение оставалось спокойным и уверенным.

Причина спокойствия, и частичное подтверждение его слов, стала очевидна очень быстро. Голем владел Искусством.

Собственно, даже двумя, как минимум. Его прыжок из созданной воплощением топи явно тоже был чудесной природы.

Тиасу было точно известно о всего трёх големах, обладающих Даром. Два из них находились в руках Империи, и у генерала была информация, что один из них неспособен двигаться самостоятельно, а третий служил телохранителем Его Величества. И любой из них, даже неподвижный, был вполне способен обеспечить достаточной силой заявку на небольшой личный домен. Даже державы людей, пожалуй, предпочли бы договариваться с владельце такового, а не накатывать силой.

Генерал трезво оценивал свои текущие силы: если голем так легко разделался с воплощением, сопротивление по сути бесполезно. И это без учёта самого "гильдмастера" и его верхового зверя.

И всё же алхимик, как он обозначил себя, рассуждал верно. Продемонстрированная им сила была серьёзной – но недостаточной. Что Королевство, что Империя не могут позволить существование рядом неизвестной силы, представляющей собой потенциальную угрозу, и непременно попытаются так или иначе прощупать; это может вызвать ответ, но единственный голем, даже такой мощи, может быть повержен. Не говоря уж о том, что он попросту не может успеть везде.

…Было и ещё кое-что. Человеческие маги – вернее, маги смертных – не создавали големов, наделённых Даром. На это были способны только боги. Плюс, заставившая побледнеть армейских чародеев магическая мощь… Всё это дела и вопросы для Братства. Однако, естественно, генерал не испытывал ни малейшего желания лично общаться с этими фанатиками. А это пришлось бы сделать – они непременно постараются выжать всё до последних деталей.

Тиас решил, что сперва изложит всё Его Величеству, и уж тот пусть примет решение.

Вырубку леса Леопольд прекратил – всё-таки это было врезание в теперь уже гильдийскую территорию. Просто дал указание Джаббию, тот – своим духам, и лесорубы оказались окутаны ужасом. Против мужиков третьего-четвёртого уровней, а то и второго, даже низкоуровневые духи сработали прекрасно; солдаты шестого-девятого тоже выдержали немногим лучше. Хотя стоит отдать должное, в паническое бегство почти никто не бросился; гражданские сжались в плотную группу, солдаты окружили их, прикрывая, и принялись в целом упорядоченно отступать. Ну, по докладу шамана.

Скорее из вежливости, чем из каких-то практических соображений, гильдмастер сообщил генералу, что выдворяет его людей из леса. Даже сделал комплимент за хорошую выучку, собственно; абориген принял его как нечто само собой разумеющееся.

У Леопольда была мысль показать человеку захваченный город, как ещё одно свидетельство того, что всё серьёзно, но он тут же её отбросил: слишком много аргументов против. В конце концов, город всё ещё не под полным контролем гильдии… с этим вообще могут быть проблемы. Подавляющая боевая мощь слабо помогает взять управление в свои руки, когда численности сотрудников мало, а аборигены враждебны. Разве что любовным эликсиром город заполнить…

Сказать по правде, у гильдмастера теплилась слабая надежда, что сработает игровая условность и после установки флагов над захваченной локацией её обитатели станут лояльны гильдии; увы, чуда не произошло. Всё-таки этот мир прискорбно реален.

И это, к слову, вновь заставляло задуматься о том, насколько реальны гильдийцы. Все они вели себя естественно, как нормальные живые существа – но они, особенно ядровые члены, как ни крути основаны на игре… У Леопольда даже стали закрадываться неприятные подозрения, существовал ли на самом деле он сам, или он такой же игровой персонаж с добавленными воспоминаниями ещё об одном мире.

Впрочем, сейчас была удобная возможность оттолкнуть эти неприятные мысли куда подальше: были дела поважнее. С королевскими войсками, и имперскими тоже, которые со своей стороны успели порядком углубиться в лес используя тот же подход, что и армия Королевства, нужно разбираться. И разговор с генералом подкинул гильдмастеру хорошую идею.

– Я хочу вам кое-что показать, генерал – произнёс он. – Думаю, вам понравится. Только не нервничайте.

Он указал в небо, где можно было увидеть пару увеличивающихся чёрных точек.

– Готовы к ведению переговоров с командующим имперцев?

Леопольд опасался, что Тузику будет тяжеловато тащить облачённого в доспех рыцаря, но химера словно и не обратила внимания на дополнительный вес. Неудобно было самому алхимику. Не столько даже из-за того, что у него за спиной находился не совсем дружественный абориген, и если ориентироваться на известное, наверняка матёрый убийца, – хотя это тоже не успокаивало – сколько из-за того, что они были слишком близко. Ладно бы это была женщина…

Вообще-то сперва он хотел, чтобы генерал прокатился на спине "дракона", однако без специального седла это было бы как минимум затруднительно, а такового у них не было. Пожалуй, на будущее стоит сделать, но пока что обошлись вторым местом на спине Тузика.

Бастион, как оказалось, вполне в состоянии успевать за Тузиком, когда тот не спешит.

Если королевский генерал, увидев «драконов», просто умолк и в дальнейшем по большей части хранил молчание, то имперец, как с ясно слышимой в голосе усмешкой сообщил Джаббий, выругался от души. Ну, можно понять – не зная контекста, он решил, что его сейчас атакуют… Облегчение, когда оказалось, что с ним будут разговаривать, нельзя было разве что пощупать.

– Что скажете, господа? – осведомился алхимик. – Достаточно свидетельств и свидетелей, или всё-таки для надёжности сократить численность?

– Вы заключили союз с драконами – произнёс Тодд.

– Не совсем так – поправил Леопольд. – Они вошли в мою гильдию.

– Это одно и то же – покачал головой имперец. – Мессир, я более чем уверен, что империя захочет поддерживать с вами дружеские отношения.

– С ножом за пазухой – кивнул алхимик. – Но большего ожидать сложно, если я не хочу тратить время на полномасштабную войну и её последствия. Надеюсь, вам поверят… Полагаю, с точки зрения ваших сюзеренов подобные рассказы будут выглядеть слишком фантастично даже с таким количеством свидетелей.

– Его Императорское Величество поверит – с железной уверенностью сообщил имперец. Тодд присоединился, молча кивнув.

– Хорошо. Тогда ещё кое-что. Пока нет достаточной ясности, рано говорить о посольстве или торговом представительстве, но хочу, чтобы вы помимо впечатления угрозы принесли с собой кое-что ещё. – Леопольд достал из обычной сумки верёвочную сетку, в которую был увязан набор бутылочек, затем ещё одну такую же. – Несколько образцов возможной продукции на продажу. Я пока не очень представляю спрос и предложение в здешних местах, поэтому просто взял базовый набор, простейшие зелья из избыточных материалов.

К бутылочкам были привязаны бумажные листки с кратким писанием, но Леопольд всё равно продолжил объяснения, указывая пальцем.

– Восстановление сил, ночное зрение, виденье магии, виденье ядов, универсальный антидот, ускоряющее зелье, исцеляющее, увеличение физической силы… временное.

Он протянул связки генералам; имперец чуть помедлил, королевский принял сразу и принялся изучать.

– Не только стекло, но и качественное – произнёс он. – Как и бумага.

– Если в здешних местах они в дефиците, не вижу проблемы в том, чтобы продать технологию – пожал плечами Леопольд. Хотя стекло он получал трансмутацией, бумагу в гильдии производили более традиционно, но крайней мере для реального мира, да про стекло Стаиль упоминал, что вполне в состоянии обеспечить производство.

– Я упомяну в докладе, но этот вопрос решать не нам – произнёс имперец, и королевский генерал снова согласно кивнул. Леопольд был полностью уверен, что подобная солидарность для них совсем не характерна, и в других обстоятельствах они, возможно, уже пытались бы прикончить друг дружку. "Вот как моя выдающаяся личность помогает прийти к согласию" – иронично подумал он. – "Я их только познакомил, и уже положил начало солидарности…"

Впрочем, шутливый настрой сбивало осознание того, что эта солидарность, очень вероятно, вскоре будет направлена против него. С другой стороны, может статься, это шанс на реальное примирение… Как минимум, шанс на вынужденный мир перед лицом превосходящей силы очень велик, а это уже что-то. Да и то, что всё вроде бы решилось просто и без кровопролития, было хорошо.

Имперцы принялись отступать сразу же после разговора, а королевского генерала сперва пришлось доставить к его подчинённым, после чего Леопольд счёл свою задачу исполненной и направился обратно к городу.

Тузик не успел толком взлететь, когда рядом зазвучал голос Джаббия.

– Босс, у нас происходит что-то странное. Практически подо всем городом активировались какие-то магические структуры. Дорн их ещё изучает… что?

Возникла небольшая пауза; видимо, хоббит разговаривал с дворфом, но этого дух не передавал. Затем снова послышался голос шамана.

– Ситуация не очень, босс. Если Дорн прав, а я сомневаюсь, что он ошибается, весь город находится в зоне действия чего-то вроде огромного круга жертвоприношения. Системы кругов – поправился он, видимо, повторяя за дворфом. Раскочегариваются они не мгновенно, немного времени у нас есть, и наши метамаги пытаются их нейтрализовать, но из-за структуры нейтрализовать всё за имеющееся время не получится, только отдельные участки – хоббит стал говорить быстрее. – Дорн считает, что эта штука убьёт жителей города и направит выпитую энергию на что-то, не может определить на что, поскольку занят нейтрализацией

Мысли Леопольда помчались вскачь параллельно звучащим словам. Кто и для чего – версии есть, но пока что это вторично. Что делать? Он гильдмастер, он должен что-то решить. Население города, технически, ещё остаётся врагами, но всё равно нельзя позволить им просто погибнуть.

Джаббий меж тем продолжил доставлять нерадостные новости.

– Перехвачено управление городскими стенами. Они атакуют всех, кто приближается, проломы с боя и ворота затянуты лозами.

Ожидаемо. Тот, кто это устроил, не хочет, чтобы жертвы покинули алтарь заклания.

– Метамаги пусть попытаются очистить максимум пространства у дворца, чтобы поместилось как можно больше народа – принялся отдавать команды Леопольд. – Боевики… и те, кто на них тянут, пусть попытаются снова проделать проходы в стенах, очистить ворота и нейтрализовать стены. Через ретрансляторы передайте…

Он чуть помедлил. Очень высока вероятность того, что эльфы не поверят новостям, особенно если подать их в лоб. Плюс паника… Нужно действовать умнее.

– Передайте, что человеческие войска отступили, но активировали неизвестное масштабное проклятье. Мистериум и чары дворца обеспечивают защиту участка возле дворца, проживающие поблизости пусть собираются там. Прикиньте планировку города и указывайте, кому идти к дворцу, кому к проделываемым проломам в воротах – если будет возможно безопасно пройти. Если понадобится, снесите хоть полстены… я планирую сделать нечто подобное с северными воротами, так что сейчас там может быть опасно.

– Принято, сделаем.

– Местных чародеев обработайте любовным и тоже попробуйте припрячь – чуть подумав, добавил Леопольд. – Сейчас пришлю эликсир.

"Мистериум", "гражданское", не религиозное магическое учебное заведение эльфов, располагалось прямо во дворце лордов – они, собственно, считались его руководителями – и выпускало в основном магов-ремесленников, амулетчиков и зельеваров, так что Леопольд сомневался, что от них будет польза. Но попытаться стоит, ситуация проблемная.

Пяти любовных эликсиров с заготовленным, но сдерживаемым в бутылочке Испарением по прикидке алхимика должно было хватить с большим запасом, так что он отослал их через духа, затребовав в ответ несколько эликсиров, которых у него не было с собой. "Подавление магии", половинит эффективность любой магии в зоне действия (магические предметы ослабляются на тридцать процентов) для ослабления чар стены чтобы уменьшить защиту и на тот случай, если она сможет, скажем, самовосстанавливаться; "Универсальный растворитель" и "Капля хаоса" с точки зрения игромеха действовали почти одинаково, только наносили разный тип урона, и если ориентироваться на имеющуюсю информацию, их должно быть более чем достаточно для разрушения части стены. Настолько более, что потребуется "Универсальный нейтрализатор", что-то вроде алхимической версии деспила, чтобы остановить их, прежде чем урон станет слишком большим.

Леопольд взглянул на смертельно опасные бутылочки. Одна из них была заполнена чем-то, похожим на серебристую пыль, другая – густой молочно-белой массой и бурой жидкостью, разделёнными перегородкой. Топовые уникальные эликсиры, уникальные в том плане, что в отличие от подавляющего большинства их рецепты никак не модифицировались. К счастью, оба по умолчанию были со звёздочкой, так что в изготовлении мастера-алхимика – трёхзвёздными. И, иронично, почти бесполезными в PVP – любой противник, заметив характерные бутылочки в руках алхимика, старался их разбить, и в случае успеха существенный урон несла как раз сторона алхимика… сам он практически гарантированно отправлялся на респаун.

Сейчас, однако, Леопольд планировал бомбардировку объекта, и с безопасного расстояния.

Забавный момент: в игре было вполне возможно скормить оба эликсира химере, получив существенный прирост характеристик.

Для проверки Леопольд пролетел над стеной на малой высоте, и немедленно поймал сорвавшийся с одного из замшелых камней синевато-белый луч холода. Ущерба, как и прежде, не получил, но получил ответ. Всё-таки придётся рушить… Правда, сперва – ещё одна проверка, хоть время и поджимает.

На сброшенный камень размером с кулак стена не прореагировала. Значит, вряд ли прореагирует и на зелье. Ну…

– Дубликация.

Бутылочка Универсального, или Абсолютного, растворителя ударилась о камень, и в первый момент ничего не произошло. Леопольд прищурился, вглядываясь, и заметил внизу чёрное пятно.

Хотя, "чёрное" – это очень мягко сказано. К сожалению, более точного слова в словаре гильдмастера просто не было, хотя оно даже примерно не описывало цвет разрастающегося пятна – вернее, его полное, абсолютное отсутствие цвета.

– Эта хрень что, свет растворяет?.. – недоверчиво пробормотал Леопольд.

По лору "Универсальный/Абсолютный растворитель" растворял, буквально, всё хоть сколько-то материальное, потому и хранился в бутылочке в виде незавершённого эликсира-полуфабриката, активируемого перед применением, и растворял даже такие вещи, как магические барьеры и, скажем, молнии. Если свет обладает-таки свойствами частицы, то, наверное, не стоит так удивляться…

Алхимик покачал головой. Магия, и алхимия – очень странные вещи…

Согласно всё тому же лору, растворитель "Расползается почти как живое существо, поглощая материю", и сейчас человек наблюдал это собственными глазами. Максимальный объём растворяемого вещества ограничен, но пока что признаков остановки заметно не было; скорее наоборот, пятно разрасталось всё быстрее, оставляя в стене огромную дыру. Из-за абсолютной черноты было сложно определить, насколько глубоко ушёл растворитель, но в ширину он разошёлся уже на добрый десяток метров.

Леопольд решил, что этого достаточно. Тем более что скорее всего потом эту стену придётся восстанавливать… Так что – нейтрализатор.

Прозрачная жидкость в бутыльке ничем не отличалась на вид от обычной воды, и алхимик понятия не имел, каким вообще образом она может что-то сделать с поглощающей свет чернотой. Однако пара секунд – и по черноте стремительно побежала волна белизны. Выглядит неожиданно, но работает, и очень быстро.

Спуск поближе к земле показал, что нанесённого стене ущерба оказалось достаточно для выведения из строя магической компоненты; она больше не реагировала на человека и химеру. Так что скорее всего не будет и на эльфов, хотя есть шанс, что это временно.

– Северный проход открыт – сообщил Леопольд, активировав браслет. – Двигаюсь к следующим воротам по часовой стрелке.

Во время короткого перелёта гильдмастер отхлебнул зелья обнаружения магии, и имел возможность, нахмурившись, наблюдать за окутывающей город багровой дымкой, которая определённо становилась всё гуще. Враждебная магия активируется быстрее, чем ожидалось?.. Может статься, что неизвестный злоумышленник, заметив сопротивление, ускорил свои планы. А может, и что-то другое, но в любом случае Леопольду происходящее категорически не нравилось.

Впрочем, единственное, что он в настоящий момент мог сделать, это открыть ещё один выход из города, чем алхимик и занялся, совмещая это занятие с тестированием своего "тяжёлого вооружения".

"Капля хаоса" выглядела в применении… Ярче? Вопросительно, поскольку нормально смотреть на вздувшийся из разбившейся бутылочки пузырь было невозможно. От переливов невозможных цветов немедленно начинала кружиться голова, а глаза, кажется, вело каждый в свою сторону. Этакий вторичный эффект ментального урона.

Если "Универсальный растворитель" проедал материю, расползаясь плёнкой по поверхности, и чем выше плотность вещества, тем медленнее, то с хаосом дело обстояло ровным счётом наоборот. Он вздувался сферой, и чем большей плотности вещество вступало в контакт с хаосом, тем в больший объём хаоса оно превращалось, расползаясь от центральной сферы своеобразными щупальцами – и всё это росло во все стороны, поглощая даже просто воздух. По лору "растворитель" был ограничен максимальным объёмом растворяемой материи, а "хаос" – временем действия; скорее всего, для продвинутых игроков всё это было важно, но для Леопольда существенной разницы не было.

Сейчас, однако, разница была очевидна невооружённым взглядом. Если растворитель походил на некую хищную амёбу, разрастающуюся, стелясь по поверхности, и постепенно пожирающую всё вокруг, то хаос – скорее на странную разновидность "чёрной дыры". С тентаклями.

По правде сказать, алхимик сомневался в эффективности этого якобы убер-оружия против живой силы, – ну, или мёртвой – но вот разрушать неспособные убежать укрепления этим было, безусловно, неплохо. Вопрос в том, насколько далеко распространится воздействие без вмешательства; насколько помнилось алхимику, на территории гильдий и в некоторых данжах зона распространения этих эликсиров была ограниченна, как и многие другие эффекты, но обычную низкоуровневую подлокацию можно было заполнить целиком, растворяя всё, что в ней было. Ни опыта, ни трофеев, но возможно.

Леопольд бросил ещё один взгляд на город. Лёгкая багровая дымка, словно просачивавшаяся из земли, превратилась уже в жидкий туман, окутывающий нижние этажи упорядоченно выстроенных знаний, и продолжала густеть и подниматься; где-то вдали звучала созывающая к ретранслятору музыка. По крайней мере, хочется надеяться, что этот феномен заставит аборигенов поверить сообщению новой власти.

Ещё одна бутылочка нейтрализатора остановила продолжающееся разрушение, и всебесцветная масса хаоса обрушилась на землю водопадом звёздной пыли, брызгами различных жидкостей, ветром и разноцветными вспышками. Очень зрелищно, этого не отнять.

– Вторые ворота готовы – сообщил Леопольд. – Похоже, нам нужно поторопиться.

На улице, ведущей к воротам, появились люди… то есть эльфы, спешащие к выходу, но их было немного. Со всем этим багрянцем вокруг гильдмастер ожидал более активной реакции; однако, похоже, все эльфы попрятались в своих домах. Вообще как Леопольд понял из телепатического допроса, местным ушастикам был склонен изрядный фатализм, вера в судьбу. "Чему быть, того не миновать". Не то, чтобы они были склонны к ничегонеделанию, но вот к следованию привычным шаблонам – очень даже.

С высоты над городом Леопольд видел и прорехи в тумане. Одна из них – дворец и его ближайшие окрестности (Джаббий уже доложил, что Дорн сумел частично задействовать чары дворца для нейтрализации неизвестной магии), ещё одна – площадь с ретранслятором, и в стороне от неё ещё одна площадь ретранслятора сияла золотом очищающей шаманской магии. Метамагов в гильдии мало, но очищение тоже работает, похоже.

Дымка, вернее уже туман, распространялась по городу в целом равномерно, но позиция гильдмастера над городом давала хороший обзор, и вглядевшись повнимательнее он заметил, что есть несколько мест, где туман выглядит более плотным. Парочка – в "спальных райнах", вернее в местах, где была выше плотность проживания, и ещё одно – немного в стороне от центра города, в районе чего-то вроде небольшого парка. Если большая концентрация этой магии в районах концентрации жителей была понятна, то вот последнее… Леопольд провёл рукой по шкуре своего маунта, указывая направление движения.

– Направляюсь к центру – сообщил он через духа. – Там что-то подозрительное. Что у вас?

– Народ идёт, но мало – отозвался хоббит. – Что к воротам, что к убежищам. Кто бы это ни организовал, он поступил с умом: эффект его магии внутри домов поначалу был минимальным, и складывалось впечатление, что можно отсидеться, а сейчас народ быстро теряет силы. Дорн пытается отследить источник всей этой хрени, но он слишком занят обеспечением безопасных зон.

Леопольд поморщился. Опять даёт о себе знать нехватка персонала. И, что самое неприятное, вряд ли с этим можно что-то сделать… в гильдии и так оказалось больше народа, чем он ожидал.

Приземляться, опускаясь в колдовской туман, он естественно не стал, так что Тузик просто кружил вокруг над парком, ненадолго спустившись до высоты в десяток метров. Вблизи становилось заметно, что туман не просто клубился на месте; в нём были течения, и, похоже, со всего города он стекался к парку и растекался от него обратно.

…Это не пристало учёному-исследователю, но у алхимика немедленно возник порыв швырнуть в парк "Каплю хаоса".

К счастью, учёным-исследователем он был только в гильдийском лоре, так что подобный порыв его не смущал, и даже больше того, воспринимался естественно. К сожалению, прежде чем он успел внести личные коррективы в городскую планировку, багровый туман практически забурлил и вздулся, накрыв парк куполом барьера.

Однако это лишь убедило гильдмастера в правильности порыва, так что…

– Дубликация, волатильность.

…Когда Тузик наконец выправился в воздухе, он повернул голову к своему всаднику и укоризненно посмотрел на него. Взрыв действительно был сильнее, чем ожидалось… Сообразно рангу эликсира.

– Виноват, не рассчитал – покаялся алхимик. – Сделаю тебе какую-нибудь вкусняшку потом.

Это химеру удовлетворило; Тузик кивнул и перевёл взгляд на землю. Несколько деревьев повалило взрывом, однако туман, похоже, погасил большую часть его силы; не то, чтобы это что-то меняло. Сфера хаоса жадно поглощала и его, и деревья, и землю.

А затем в стороне от комка жадной первостихии возникла фигура. Высокая, в долгополой мантии и капюшоне, когда Леопольд её заметил, она уже вскинула руку, и в алхимика почти одновременно ударили три заклинания.

Вот их Леопольд ощутил. Во-первых, всё вокруг заметно ускорилось; ощущение, противоположную бафу ускорением. Во вторых, очередной луч, на этот раз тёмно-красный, рассыпающий вокруг крошечные искорки, на секунду соединил плечо алхимика и руку неизвестного мага, оставив чувствительный ожог. И в-третьих, Тузик резко обрушился вниз – прямо в сферу хаоса.

Внезапные атака и рывок заставили гильдмастера выронить дублицированный бутылёк нейтрализатора, который он держал наготове. Бутылочка отскочила от отчаянно замахавшего крыла химеры и отлетела куда-то в сторону и вверх.

– Буст, рывок! – почти автоматически вырвалось у Леопольда.

Какую бы магию не применил неизвестный, "Рывок" её превозмог, а затем химера, видимо, оказалась вне зоны действия – и вне угрозы свалиться в хаос. Это могло бы быть глупой смертью… В духе многих алхимиков.

– Огнесмесь, дубликация, интенсивность – произнёс Леопольд, прикрывая руку с бутыльком свободной. И правильно сделал: ещё один красный луч угодил точно в кисть, и сругнувшийся от болезненного ожога алхимик сделал себе мысленную пометку носить ещё и перчатки. Браслеты и наручи только в игре защищают кисти рук… Бросок. – Ускорение, дубликация.

Хренов колдун с его эльфийской зоркостью не проглядел брошенный в него предмет и немедленно среагировал: ветер, или что там, швырнул бутылочку обратно в Леопольда. И от него – в изначальном направлении: своё слово вставил Тузик. Снаряд этого воздушного тенниса на миг замер, и принялся падать – далеко мимо цели.

– Испарение – произнёс Леопольд, сосредоточившись на контроле. Расстояние и противонаправленные ветра никак не упрощали работу, но кривая, разорванная ветрами полоса огненного тумана всё же потекла в сторону мага.

Естественно, он тоже не стоял на месте. Фигура словно бы стремительно уплыла в сторону и воздух перед ней заколебался; маг поднял вторую руку, и Тузика и его всадника дёрнуло в сторону сферы хаоса.

Практически в этот же момент она прекратила издавать тихий гул, с которым поглощала материю, и осыпалась: нейтрализатор всё-таки упал куда надо. Леопольд, морщась от боли в руке, которая похоже усиливалась, потянулся за спину; возможно, ещё и подвеске для ружья нужно подумать.

За пару секунд, которые понадобились на доставание оружия – вот в старых играх комплекты переключались мгновенно… – от сферы хаоса остался лишь многометровый округлый кратер в земле на месте части парка, а со стороны мага в алхимика полетел целый рой разноцветных пузырей.

– Магическая завеса, дубликация, испарение – с ружьём в руке действовать было неудобно, но алхимик справился. А затем вскинул ружьё.

Несколько попавших под пулю пузырей лопнули, разбрызгавшись огнём, льдом и ещё чем-то. "Призматический шквал", что ли?.. Багровая дымка на пути пули рассеялась, искажение воздуха вокруг колдуна изогнулось, когда в него ударила пуля-метеор, и со звоном бьющегося стекла лопнуло. Очевидный барьер.

Часть чёрной мантии мага оторвало – вместе с рукой.И Леопольд успел заметить в прорехе ткани белые кости – ни плоти, ни крови, только кости.

Лич, мать его.

Внезапно из мантии вырвались потоки чёрного дыма; смешиваясь со ставшим уже достаточно плотным багровым туманом, он окутал пространство вокруг и над личем на пару десятков метром непроглядной пеленой.

Не то, чтобы ружью гильдмастера так уж нужна была видимость.

Увы, но эффективность выстрела осталась неизвестной, во всех смыслах. Когда через пару секунд эликсир Очищения воздуха рассеял чёрную пелену, никаких следов лича уже не было, даже оторванной пулей руки; даже не было известно, попал ли в цель второй выстрел. Да и если попал… Раз нет тела, значит, не добил, а личи, если это конечно действительно был лич, не те тварюшки, которых можно так легко прикончить, пусть даже из Божественного ружья. Скорее всего, он достаточно быстро оправится от полученных повреждений… Хотя, конечно, это лишь предположения. В реальности этого мира всё может быть и иначе.