Текст книги "Дом чудил (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Сложно сказать наверняка, засекли ли эльфы перемещение, – Леопольд полагал, что не могли не засечь – но выдвигать войска они не стали. А значит, гильдийцам снова пришло время действовать.

В этот раз в бой шли две химеры. Шарик, впрочем, действовал не с Леопольдом, а с "некой"; её навыки поддержки химер были не так высоки, как у гильдмастера, но всё же присутствовали, так что он мог сражаться с увеличенной эффективностью и прикрывать целительницу отряда.

Сам Леопольд возглавлял "бомбардировщиков". Он на спине Тузика, и двое подмастерий в обличье драконов. Хотя в изменённом облике подмастерья не могли использовать модификаторы, но Леопольд нашёл способ это обойти. Неидеальный, но рабочий. Сейчас на спине химеры он был один; остальные члены гильдии двигались по земле, и сам гильдмастер тоже планировал при необходимости присоединиться к ним – с его поддержкой Бастион должен бы действовать эффективнее. Есть и пассивки, и активные способности Големанта.

Гильдийцы подходили к городу несколькими группами. Не то, чтобы окружали, но, с разных сторон; разделение сил, конечно, но и свои плюсы тоже есть. Шли в "магической малозаметности", без бафов, поддерживая координацию через духов Джаббия, и они же служили для другой части плана, как и призванные Дорном элементалы воздуха.

– Приступаем – сообщил Леопольд, и привязанный к браслету дух немедленно передал его слово драконизированным подмастерьям, парящим над другими частями города. – Сонный эликсир.

Сейчас его сумка эликсиров была полностью заполнена здоровенными бутылями эликсира. К счастью, она по большей части игнорировала размеры бутылок, в определённых пределах по крайней мере, и это несколько упрощало дело.

– Дубликация, Интенсивность, Испарение – произнёс алхимик. – Отнеси Петеру.

Подмастерья служили по большому счёту ретрансляторами для доставки активированных зелий. Дух-посланник доставлял им бутыль, дух воздуха корректировал падение, оставаясь вне досягаемости городской системы обороны. Запас в сумке – на тот случай, если что-то пойдёт не так.

В городе начали расплываться облака желтоватого тумана. К их чести, эльфы среагировали быстро: башни на дворце принялись переливаться сиянием и из них выстрелили разноцветные лучи (хотя эффекта заметно не было), а из дыр в скале в небо поднялась группа огромных птиц с седоками. Леопольд отправил по назначению очередную бутыль и снял со спины ружьё.

Понятное дело, стрелять со спины маунта, тем более летящего, было неудобно, но Божественному ружью было достаточно нажатия на спуск, и оно само попадало в цель. Скорее всего, ружьё реагировало на намерение, своеобразная форма мысленного управления, поскольку оно подбило именно те цели, которые и хотел Леопольд; подбитые птицы одна за другой падали вниз. Он выбивал птиц, а не всадников, не из нежелания убивать разумных, – при падении с такой высоты всё равно выжить поможет только магия, с которой здесь дефицит – а потому, что так было эффективнее. Всадник без маунта обезврежен, маунт без всадника ещё может доставить хлопот.

За считанные секунды от дюжины птичьих всадников осталось восемь, а затем семь. Птицы всё ещё оставались далеко, но их всадники открыли ответный огонь, одновременно маневрируя в попытке уклониться от выстрелов. Стрелы проиграли расстоянию и гравитации, – хотя оказались дальнобойными, но Тузик просто увеличил дистанцию ещё – но вместе с ними была применена и магия. Леопольд решил, что имеет дело с неким элитным отрядом.

Увы и ах, но ни магия, ни маневрирование эльфам не помогли. Попытки уклонения божественное ружьё проигнорировало – возможно, даже презрительно – и ещё одна птица обрушилась на землю, пробитая насквозь; одна из стрел, усиленная и наведённая магией, добралась до Тузика, вместе с синим лучом заклинания, но химера проигнорировала то и другое. Тем более, стрела отскочила от его шкуры.

Летуны попытались отступить, но Леопольд не дал им такой возможности. Смена обоймы, ещё четыре выстрела.

– Дубликация, дубликация, дубликация.

Копии единственного реального патрона возникли прямо в обойме; в первый раз алхимик отстрелял все патроны, поскольку ещё не совсем привык к такому методу стрельбы. В любом случае, вся дюжина птичьих всадников была уничтожена, и он снова заполнил обе обоймы.

Шпили дворца принялись наливаться сиянием; подозрительно медленно и ярко.

– Испарение.

Леопольд сорвал с патронташа и швырнул в направлении дворца дубликат зелья магической завесы, и почти в тот же момент в распространившееся из флакона облако тумана ударил широкий зелёный луч, увязнувший в завесе. Судя по скорости рассеивания тумана – аналог средненького ударного заклинания; луч угас, прежде чем туманная защита рассеялась.

– Это Петер, атакован всадниками на птицах, в поддержке не нуждаюсь, но бомбардировку пока вести не могу – сообщил грохочущий мужской голос рядом. Затем примерно то же сообщение последовало от второго подмастерья.

– Будут сложности – немедленно вызывайте – сообщил Леопольд и похлопал Тузика по боку. – К следующей точке.

Несмотря на потерю авиагруппы, городская власть не прекратила попыток избавиться от гильдмастера. Сперва поднялся ветер, превратившийся в небольшой, но ощутимый смерч; однако когда он начал доставлять Тузику сложности, вмешался воздушный элементал Дорна. Стрелки с земли достать гильдмастера не могли, но башни замка сосредоточили на нём магические атаки. Леопольд для проверки подстрелил полетевший в его сторону переливающийся разноцветьем шар, смахивающий на смесь огненного шара и мыльного пузыря, и тот лопнул, разбрызгавшись многоцветьем. Затем ещё одно облако магической завесы поглотило сразу несколько разноцветных лучей, развеявшись при этом, и алхимик решил, что пора передислоцироваться. Он похлопал химеру по спине и провёл по ней пальцем, указывая направление движения. Сенсорное управление, н-да.

С чистого неба в химеру и её всадника ударила молния, но это лишь заставило слегка дёрнуться мышцы, как от статического заряда. Кто бы там или что не пыталось достать Леопольда магией, силёнок аборигенам явно не хватало. Человек на секунду задумался о визите ко дворцу, но тут заметил изменения внизу.

Включая авиационную тройку, гильдийцы разделились на четыре группы. Вернее, пять, если считать оставшихся в гильдхолле некомбатантов под прикрытием Барбоса и пары подмастерий. Сейчас эти небольшие группки приближались к городским стенам, и навстречу им готовились выступить отряды эльфов. Очевидно, аборигены сочли, что будет проще разбить столь маленькие группы встречной атакой, но всё же отнеслись к противнику достаточно серьёзно – возможно, как раз из-за того, что столь же крошечная авиагруппа оказалась неожиданно для них сильной. Готовящиеся к выходу через разные ворота группы эльфов состояли из нескольких сот пехотинцев и всадников – если глаза не обманывали гиьдмастера, верхом на здоровенных волках.

Хм. Учитывая планировку города и расклад местности, похоже, "кавалерия" планирует ударить в тыл.

Очередная магическая атака заставила глаза гильдмастера слезиться – видимо, какое-то проклятье – но он просто вытер их и извлёк из крепления очередной флакон. Возможность прикрыть соратников и испытать ещё один эликсир одновременно…

– Сообщение Дорну: к вам в тыл пытаются зайти всадники, применю цепную бомбу.

Раз уж война так война, военных противника можно особо не жалеть. И постепенно наращивать мощность используемых эликсиров, по необходимости… "Универсальный растворитель", "Капля хаоса" или скажем "Чумная бомба" конечно были бы перебором в городе, но вот проверить, как работают необычные эликсиры среднего уровня стоит.

"Дубликация", "Испарение", "Интенсивность", и бутылочка с непрерывно пузырящейся багровой жидкостью полетела в направлении группы всадников, как раз проезжающих в ворота. К чести эльфов, один из них не только заметил летящий предмет, но даже подстрелил его – кажется, из маленького арбалета.

К сожалению для них, это им совершенно не помогло.

Разбитый болтом флакон бумкнул и вспух багровым облаком, накрывшим пару всадников.

А затем последовал уже настоящий взрыв. Вернее, четыре почти одновременных взрыва, забросавшие окружающих всадников ошмётками тел их товарищей и маунтов тех. И снова реакция эльфов оказалась молниеносной; скорее всего им уже доводилось иметь дело с бомбами, так что они немедленно разделились на несколько разошедшихся в стороны групп.

Реакция была почти правильной.

Несколько эльфов, попавших под ошмётки взорванных, вдруг схватились за горло. В следующую секунду на их телах стремительно вздулись бугры, а затем взорвались и эти жертвы вторичного поражения, забрызгав кровью и кусками плоти оказавшихся поблизости.

Взрывы гремели один за другим; за считанные секунды от довольно крупного верхового отряда не осталось никого.

По описанию это был гибрид короткоживущего яда со взрывчаткой, и в игровых реалиях бомба наносила живым существам небольшой урон с добавленным эффектом взрыва существ, погибших от урона бомбой; этот эффект мог распространяться неограниченное количество раз, но урон и зона действия были небольшими, так что "цепная бомба" годилась только для уничтожения плотных групп слабых монстров, которые всё равно встречались очень редко. Однако в реальном мире это может быть убийственным оружием против армий…

– Сообщение Дорну: всадники уничтожены – сообщил Леопольд. Против групп в помещениях цепнуха может быть вообще эпична, но во дворце должно быть много мирной обслуги… ну, насколько эти эльфы бывают мирными. Нет, лучше будет атаковать другую группу кавалерии…

– Эльфы используют баллисты с магическими добавками – прозвучало сообщение от одного из драконизированных. – Баллисты прикрыты генерируемым стенами барьером. Сарид легко ранен, не можем прорваться.

– Сообщение Петеру: отправляю растворитель барьеров и огненную бомбу – сообщил алхимик. – Дубликация, интенсивность, дубликация, волатильность, интенсивность, доставка Петеру.

Поодаль громыхнуло, и вспыхнуло пламя; Леопольд же направил Тузика в сторону второго кавалерийского отряда.

В этот раз алхимик применил другое извращённое порождение дизайнеров игры: некротическую бомбу. Ещё одна взрывчатка с дополнительным эффектом после смерти жертвы… В данном случае – поднятие нежитью.

Этот боеприпас оказался существенно менее эффективным, хотя зона поражения бомбы была заметно больше, а летальность в зоне поражения – стопроцентной. Впрочем, если бы рядом был Дорн с его Перенацеливанием, он мог бы пройтись оставшимся после взрыва тёмно-фиолетовым облаком некротической энергии по противникам, так что перспектива для применения есть.

Леопольд на секунд поразился, как отстранённо-аналитически он изучает способы отъятия чужих жизней. Совсем другой настрой, нежели был во время обсуждения с Джаббием судьбы деревенских жертв эльфов… Или тот же, просто с другой стороны?

В любом случае, сейчас было не время раздумывать о таком. Идёт война, и её нужно выиграть.

Направленные для атаки отряды эльфов стремительно обращались в нуль. Не только Леопольд, но и подмастерья под предводительством глав безжалостно истребляли эльфов, прежде чем те смогли сблизиться. Лучники и арбалетчики ушастых вместе с несколькими магами вели огонь, но… Дорн воздвиг односторонний барьер, остановивший стрелы и магию; атаки, направленные в группу Джаббия, безбожно мазали под действием проклятья шамана. Стаиль же просто выступил вперёд и активировал "Магнетизм", заставивший все стрелы лететь в его направлении. Повреждений его доспеху они всё равно не наносили никаких.

Выжившие аборигены оценили ситуацию и поспешно отступили, закрыв за собой ворота, и принялись наводить упомянутые драконизированными баллисты. Со стен тоже ударили разряды молний и огненные шары.

– Сообщение Джаббию, Дорну, Стаилю: сперва позаботимся о стенах. Джаббий, используй почву и растительность чтобы разрушить стену. Дорн – попробуй нейтрализовать магию стены. Стаиль – просто разнеси ворота и магические контуры. Возникнут затруднения – вызывайте, я атакую дворец.

Отдав эти приказы, Леопольд принялся сбрасывать на город реальные бутыли с усыпляющим эликсиром и перекладывать эликсиры с патронташей в сумку. Если попасть под удар, который разобьёт эти бутылочки на теле, будет неприятно… Мягко говоря.

С приближением ко дворцу интенсивность магических ударов с башен стала возрастать. Интенсивность, не эффективность. Даже без "магической завесы" они были не в состоянии реально пробить устойчивость к магии химеры и алхимика; неприятные ощущения – да, опалить перья или волосы – да, возможно даже оставить лёгкий ожог. Но и только. В игре такое тянуло бы на стационарные оборонительные сооружения низшего уровня, даже не гильдийские, а из данжей – что-то вроде гоблинских тотемов. Гильдийские всё-таки повыше уровнем.

Дворец всё же не "вырастал" из скалы напрямую; скорее, он стоял на выровненой площадке, окружённый садом с вековыми деревьями и огромными статуями.

Послышался громкий скрип, и четыре коленопреклонённые статуи у стен дворца встали на ноги. В чаше в руках одного из големов вспыхнуло пламя, второй натянул тетиву каменного лука, по копью третьего зазмеились молнии, четвёртый прикрылся щитом.

– Мертво и недвижимо – произнёс Леопольд, направив палец на одного из големов, того, что с луком. Пятиметровая статуя замерла на месте; заклинание наносило урон конструктам, и, похоже, его хватило, чтобы вывести из строя сразу. – Дланью моей.

Голем, вооружённый мечом и щитом, обрушил удар на ближайшего к нему товарища – того, что с копьём. Заклинание перехвата контроля тоже не подвело.

Затем огонь в чаше первого голема вспыхнул, и с рёвом вырвался потоком в сторону Леопольда.

Не то, чтобы это что-то дало. Тузик легко скользнул в сторону ещё до того, как пламя полностью разгорелось, и хотя толстый столб огня, на котором появилось что-то похожее на змеиную голову, изогнулся в сторону химеры, крылатый зверь был проворней.

– Мертво и недвижимо – повторил алхимик. Контроль был возможен только над одним големом за раз, по крайней мере в игре, и проверять это сейчас не хотелось. В любом случае, чашеносец тоже замер, и пламя угасло. Леопольд попытался прикинуть свои резервы маны по ощущениям, но понял лишь то, что маны ещё порядочно, и то не был уверен. – Мертво и недвижимо.

Последний враждебный голем, уже повреждённый, замер, и контролируемый развернулся в сторону дворца. Шагнул в сторону четырёх высоких дверей – и тут они раскрылись.

В голема ударили три струящихся, похожих на жидкость, потока голубого света. От одного он прикрылся щитом, но два других попали в ногу и плечо, превратив голема в неподвижную статую, хотя и было непонятно, просто обездвиживание это или лишение той жизни, которой он обладал.

В любом случае, внимание гильдмастера привлекли те, кто появились из дверей.

Самих магов, впрочем, было сложно рассмотреть: их закрывали латники со щитами. Три группы полностью закованных в металл людей – существ – окружали кастеров, от которых Леопольду удавалось рассмотреть только набалдашники посохов и короны на светловолосых головах. Похоже, те самые "Лорды", которых упоминал пленник, и судя по отображаемому "Обнаружением магии" свечению, эти ребята потянут на приличных магов – хотя, конечно, это крайне примерный ориентир. Тем более, рыцари тоже светились, перебивая свечение магов.

И, кстати, об этом… Несколько рыцарей дружно взмахнули мечами, и в сторону Леопольда понеслось с десяток изогнутых лезвий света. Очень похоже на игровой "Режущий импульс".

Техники воинов двигались быстрее стрел или огня голема, но химера, как и сам алхимик, была под действием эликсира ускорения, так что без труда уклонилась – а затем контратаковала. Резкий взмах крыльев мотнул Леопольда, но эльфам пришлось хуже: ударным порывом ветра одного из латников сорвало с ног и отбросило назад, с силой приложив о стену дворца, ещё двоих сбило с ног.

Вообще-то это могло бы быть неплохим моментом для начала переговоров. Если бы не пара препятствий, одним из которых было то, что эльфы обрушили на гильдмастера всю доступную им магию – как свою, так и дворца.

Леопольд прикрылся Завесой, Тузик маневрировал, но общая насыщенность пространства магией была такой, что это уже доставляло определённые неудобства. Отдельные атаки всё ещё не наносили существенного урона, но если ничего не делать, может быть неприятно. Тем более, у Тузика уровень ниже. Элементала уже рассеяли…

Леопольд швырнул в эльфов бомбу. Увы, но данная компашка действительно была куда опаснее предыдущих противников; во всяком случае, более умелыми. Смерчик подхватил флакон и отбросил в сторону, где он и взорвался обрушившимся вниз громадным ледяным шаром, покрытым длинными острыми сосульками. Ещё одна попытка, и флакон едва не швырнули обратно ему в лицо. Вот как.

– Тузик, прикрой – произнёс гильдмастер. – Дубликация, дубликация.

Эликсир напоминал на вкус крепкий кофе. Очень, очень крепкий кофе с какими-то пряностями.

Леопольд с грохотом обрушился на каменный пол. Окованные металлом подошвы сапог оставили в камне выбоины.

"Режущие импульсы" или их аналоги дюжиной секир врезались в тело алхимика, не оказав никакого воздействия; если они и обладали импульсом, а не только секущим действием, заметно этого не было. От любых форм урона же надёжно предохранял эликсир неуязвимости. Десять секунд в игре, минута в этом мире… Леопольд вырвал ноги из камня и бросился вперёд.

Ожидаемо, рыцари рванулись на перехват, почти не уступая в скорости гильдмастеру, и двое из них ударили копьями со светящимися наконечниками, в то время как третий полоснул мечом по ногам. Единообразные доспехи и глухие шлемы с узкими щелями визоров делали их для Леопольда некими мобами, а не нормальными живыми существами… уже не живыми: автоматически задержав дыхание, он разбил флакон Некротической бомбы себе о грудь. И немедленно…

– Дубликация.

…швырнул ещё один в сторону основной группы эльфов, со стороны которых продолжали лететь заклинания и техники. Кастеры попытались повторить свой трюк с ветром, отбросив на этот раз его самого, но в этот момент вмешался Тузик; порыв ветра с его стороны погасил ветер, созданный эльфами, и этим моментом Леопольд и воспользовался для броска.

Обычное "Смертельное облако", даже не эликсир – зелье, окутало эльфов зелёным туманом. Латники принялись один за другим с грохотом металла о камень падать на пол, однако вокруг троицы сжавшихся в кучку магов возник желтоватый купол защитного барьера.

– Растворитель барьеров, дубликация, интенсивность – произнёс Леопольд. Подошёл ближе и разбил бутылочку о барьер, тут же получив в грудь синей молнией и в голову лучами двух цветов. – Плоть в камень, плоть в камень, плоть в камень.

Захват дворца и лидеров города не означал окончания сопротивления, однако продвижение других гильдийских групп было не менее успешным, чем его собственное. Гильдийцы прорезались через войско эльфов, словно нож сквозь масло, немедленно исцеляя любые свои ранения. Большая часть солдат уничтожена, дворец, резиденция правителей, захвачен, население погружено в сон… Столица, сердце страны, была в руках гильдийцев. Теперь вопрос в том, как действовать дальше.

Скорее всего, нужно будет найти местных управленцев. Понятно, не самую верхушку, правителей – Леопольд покосился на живописную скульптурную группу "Три чародея" – а тех, кто выполняет работу по управлению страной. Скорее всего, все местные сановники-чиновники здесь же, в этом дворце… скорее всего, попытаются сбежать, наверняка из дворца есть тайные ходы, но духи Дорна и Джаббия уже их ищут.

Атаки с башен, к слову, после окаменения магов прекратились. Вероятно, они и их контролировали.

– Половина работы сделана – заметил Джаббий. Гильдийцам пришлось немного повозиться, чтобы подняться ко дворцу, ввиду ограниченных способностей к полёту, но сейчас все собрались здесь.

– Если бы – хмыкнул Леопольд. – Боюсь, в лучшем случае треть. Кстати, многие пытались сбежать?

– Никто – отрицательно помотал головой хоббит. Дорн и Стаиль повторили жест. – Стояли до последнего. Мы по возможности применяли нелетальные атаки, но трупов очень много. А скоро проснутся гражданские, и тоже могут быть сложности…

– Вот-вот – согласился гильдмастер. – Работы – море.

Он вздохнул.

– И, кстати, проверь окрестности. Им же ещё могут подходить подкрепления, мобилизацию-то никто не отменял.

– Отправляю разведку – кивнул Джаббий. – И подвосстановлюсь.

Он достал из сумки коврик, расстелил его на каменном полу, и устроился на нём в Медитации, став похожим на некоего миниатюрного йога. С волосатыми ногами.

– А я тогда пойду половлю чинуш – решил Стаиль. – Не скучайте тут без меня и ведите себя хорошо.

– Стаиль… – укоризненно произнёс Дорн. Эльф, кажется пожал плечами.

– Я это мелким. В смысле, подмастерьям. Ладно, есть ещё охотники на охоту? Дворец большой. Может быть весело.

"Нека" немедленно подняла руку. Шарик покачал головой и вопросительно глянул на гильдмастера; тот кивнул, и троица отправилась во дворец.

Рядом послышался стук: созданная "Некротической бомбой" нежить утратила подобие жизни, и Леопольд записал время. Остальные трупы он одной кучей заморозил криобомбой и отошёл в сторону.

– Как-то даже странно… – пробормотал кто-то из подмастерий. – Мы вот так вот взяли и завоевали страну.

– Ещё не завоевали – поправил его Дорн. – Только что же об этом говорили.

– Ну да, но всё же…

На самом деле внутренне Леопольд был согласен. Да, ещё много рутины впереди, но как-то очень всё легко прошло… Блин, да он в одиночку мог бы захватить этот город, судя по тому, как шло сражение! И это пытаясь сохранить жизни гражданских; если бы не стояло этой задачи… да в общем-то могло бы хватить парочки цепных бомб. Хотя нет, парочки вряд ли – раздельные каменные здания, всё же – но сути это не меняет. Уничтожить этот город в одиночку вполне возможно и не представляет особой проблемы.

С ума сойти.

Леопольд по новой оценил доставшуюся ему силу – силищу! – и невольно задумался, почему и возможно для чего она ему досталась. Ну не просто так же?

Через какое-то время Стаиль появился из дворца, глянул на гильдийцев – Леопольд улёгся на одну из скамеечек, пытаясь либо сообразить, как лучше поступить с населением города или хотя бы просто передохнуть, химеры подъедали клумбы, а подмастерья что-то обсуждали меж собой – и снова исчез во дворце, утащив с собой Дорна.

"Несогласованность действий, однако…" – лениво подумалось Леопольду. После битвы накатила лёгкая апатия и хотелось спать. – "Ну и хрен с ней. Всё равно пока не найдём чиновников особо ничего не сделать… хотя… Нам бы какую-то систему оповещения. А то народ-то и не знает, что власть сменилась…"

– Босс, у нас отличная новость! – прозвучал рядом довольный голос Стаиля. – Мы нашли систему трансляции звука и изображения на город, и почти разобрались с управлением. Тут даже запись есть.

Это заставило Леопольда немедленно подняться; голос эльфа, исполненный самодовольства, продолжил.

– Ты там небось со скамейки подпрыгнул, верно? Эта штука нам здорово поможет. А всё благодаря мне, цените!

– Ценим, ценим – это уже был голос Дорна. – Не обращай на него внимания, босс. Но вообще да, скоро можно будет записать обращение к горожанам. Чиновников мы отловили, но с ними довольно сложно работать… Некоторых вообще придётся воскрешать, покончили с собой. Мы согнали всех в пару помещений, Анья тебя проводит.

Человек автоматически кивнул. Хочется надеяться, что воскрешение сделает ушастых более сговорчивыми, и начинать работать лучше уже сейчас.

На взгляд Леопольда дворец был избыточно огромным. Маленький, уютный гильдхолл импонировал ему куда больше, несмотря на куда более скромное убранство.

Компания в гильдхолле тоже была куда лучше.

Чиновники, остававшиеся в живых, излучали презрительное высокомерие и нежелание идти на контакт. Воскрешённые – неверящий страх и нежелание идти на контакт. Ну вот и как с ними быть?..

Вздохнув, Леопольд принялся мысленно перебирать доступные возможности, в основном эликсирно-магического толка, и варианты их применения, в том числе нестандартного.

Хм. А кое-что можно попробовать.

Собранные в большом, возможно банкетном, зале эльфы делились на три группы; живые чиновники-сановники-аристократы – Леопольд не был уверен, кто они такие в точности – несколько экс-трупов, и самая большая группа, состоящая из слуг. Всех их Дорн огородил барьерами в своеобразные вольеры, проницаемые для союзников. Тоже, кстати, вопрос – каким образом они различают союзников?..

Любопытно, к слову; среди эльфийских чиновников было примерно поровну мужчин и женщин, и выглядели все они довольно молодо. Хотя Леопольд и не разбирался во внешности эльфов; в игре они все выглядели молодо, а здесь не было выборки.

В любом случае, испытать свою задумку алхимик решил на свежевоскрешённых. Эликсир любви; описания он не помнил, но по эффекту в игре – противники под его воздействием какое-то время сражаются на твоей стороне. "Шарм", короче. Вроде же подходящий эффект?..

– Ну, наверное, это успех?.. – задумчиво произнёс алхимик.

– Нья тоже так думаю – согласилась Анья.

Судя по поведению эльфов, эликсир сработал именно как любовный. Подопытные бросали на гильдмастера страстные взгляды… правда, брр, и мужчины тоже.

Хотя, не только на него. На Анью тоже. В принципе, логично – все союзники… В любом случае, с этим можно было работать.

И у Леопольда с пленниками, и у Стаиля-Дорна с системой оповещения дело шло неплохо. Человек прикинул текст речи, и уже можно было приступать к записи. «Город захвачен, убивать и грабить никого без провокации не будут, в планах – прекратить конфликт с соседями», если вкратце. Кто именно сейчас у власти гильдмастер решил не спешить открывать; пусть решат, что какой-то внутренний переворот. Скорее всего, это вызовет меньше волнений, чем информация о захвате извне, тем более силой с человеком во главе.

Эльфы под действием эликсира, к слову, с готовностью указали, кого лучше использовать для трансляции; самый длинноухий из всех эльф в относительно простой одежде, по крайней мере драгоценностей на нём было меньше, чем на большинстве остальных. Хотя, возможно, это было потому, что со всех сановников сняли амулеты, оставив лишь обычные драгоценности.

К слову, Леопольд пришёл к выводу, что длина ушей у здешних эльфов – показатель возраста. По крайней мере этот сановник выглядел определённо старше других.

Передав эльфа и текст – с одобрением на импровизацию – соратникам для записи обращения, алхимик принялся изучать поведение эльфов под воздействием эликсира. Конечно, хорошо бы знать, какие они в естественных условиях; пока что приходилось сравнивать с людьми. Да ещё и известной ему культуры.

По крайней мере, было очевидно, что крайняя враждебность успешно сменилась крайней дружелюбностью; кажется, эльфам очень хотелось чем-нибудь угодить алхимику и его товарищам. Хм. Любопытно, какая будет реакция, когда эффект выдохнется.

– Босс, у нас определённые сложности – прозвучал голос Джаббия. Сам он продолжал медитировать снаружи, контролируя духов-разведчиков. – Или не мы одни такие умные, или кто-то ухитрился воспользоваться возможностью, но у нас планируются гости. От границы движется армия людей. Лес их на какое-то время задержит, но расстояние тут не особо большое, так что максимум завтра они будут здесь.

– Та-ак… – протянул гильдмастер. Ну конечно же всё не могло выйти так просто… – Пока продолжай наблюдать за ними.

– То есть теперь нам нужно будет защитить недозавоёванных от нового вторжения – озвучил суть ситуации Стаиль. Пленник ещё озвучивал речь для записи в небольшой комнатке, чьи стены, пол и потолок были покрыты тускло светящимися кристалликами и узорами магических контуров; Дорн жаловался на неэффективность системы, большой расход энергии впустую, но ввиду нехватки времени запитал её как есть, собственными силами.

– Именно – согласился Леопольд. – Иронично, верно?

– Ещё как – согласился эльф. – Всё-таки, как ни крути, жизнь в нашей гильдии интересная, тут уж ничего не скажешь. Но слишком уж часто всякие мелочи вроде наступающей армии отрывают от важных дел… Как думаешь, если захватить мир, поспокойнее станет?

– Вряд ли. Только представь, сколько работы будет по управлению.

– Вопрос правильной организации – возразил инженер. – Хм. А нельзя ли создать машину, которая сможет работать с такими задачами?..

Человека передёрнуло.

– Давай всё-таки сперва текущую задачу решим – произнёс он. "Даже и не уверен, что думать о таких идеях… Этот – может. Не то, чтобы это было плохо, но…".

– Это да – неожиданно легко согласился эльф. – Если хотим иметь возможность работать, нужно сперва разобраться с этим. Хмм… Нам понадобится краска. И ткань.

Гильдмастер признал, что идея хороша. Вернее, не то, чтобы «хороша» – уместна. Так что подмастерья с энтузиазмом принялись мастерить из реквизированной во дворце ткани флаги гильдии.

Вскоре над каждыми из шести городских ворот – Дорн, с небольшой помощью эликсира любви, быстро смог взять под контроль управление и стеной, и башнями дворца – возвышался изготовленный на скорую руку, но вполне приличный флаг с гербом. Леопольд сомневался, стоит ли поднимать над дворцом, но в итоге синий щит гильдии появился и там.

Речь для горожан пришлось записывать по новой, с учётом новых обстоятельств.

Поскольку вскоре было вполне возможно новое сражение, гильдийцы воспользовались имеющимся временем, чтобы передохнуть, восстановить физические и магические силы, и отведать эльфийских дворцовых кушаний. Ну и пособирать трофеи, не без этого, но в меру.

Кладовые дворца были велики и обильны; здесь имелись и свои версии магических холодильников, и шкаф для сохранения пищи горячей и свежей, и просто хранилища круп, фруктов с овощами, и тому подобного. Местный шеф-повар забаррикадировался в одной из кладовок, где его пока что и оставили, закрыв снаружи; не мешает, и ладно. Леопольд на всякий случай воспользовался Обнаружением яда, но обнаружил только пару приправ и соусов. Часть слуг, возможно, продолжали прятаться где-то в дворце – почти наверняка, учитывая, что найти удалось не так много, как можно было ожидать от дворца таких размеров – но это просто означало необходимость соблюдать минимальную осторожность.

А потом подмастерья нашли мороженое, и Леопольд ощутил, что проблемы сразу стали существенно легче.

Кормёжка в гильдии была хорошей, бесспорно, но слишком простой. С десертами было негусто; не то, чтобы их совсем не было, но они ограничивались фруктами и напитками из них. Так что одно зрелище различных мороженых, пирожных, и даже конфет, вызывало слюну.