Текст книги "Коллекционер (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 39 страниц)
О прошлом… и будущем?
Залитая солнцем поляна. На поваленном стволе дерева сидят три человека, двое парней и девушка. Обычная картина, в чём-то даже идиллическая… если не знать, как всё обстоит на самом деле.
Начать с того, что в данной компании людьми, и то с некоторой натяжкой, могут называться только двое. Если присмотреться внимательнее, легко заметить, что девушка к роду человеческому не принадлежит – хотя менее привлекательной её это не делает. Во-вторых, небо затянуто тучами, так что яркий солнечный свет выглядит несколько… подозрительно. И, наконец, – последнее по порядку, но не по значению – происходит всё вышеупомянутое в мире, опустошённом вторжением демонов.
– Поймите меня правильно – произнёс невысокий парень в очках (это я, будем знакомы) – я и не ожидал, что мы придём, увидим, победим, но пока что у нас нет вообще никаких результатов. Как думаете, сколько ещё времени могут занять поиски? Если через неделю мы так и не найдём хотя бы демона какого-нибудь, мне это начнёт надоедать… Тем более, что у меня дома дело намечалось.
– Да, похоже, мы оказались в неудачном районе – улыбнулся второй парень, немного повыше ростом. Очков у него не было, зато имелся вычурный перстень с зелёным камнем. – Но насчёт своего дела можешь особенно не волноваться. С соотношением времени десять к одному…
– И всё-таки – почему практически нет даже следов демонов? – задумчиво произнёс я. – Я, признаться, рассчитывал пополнить коллекцию…
– Сколько лет прошло – пожала плечами девушка. – Инферналов перебили хаотиты и закрыли провалы инферно, а сами частью рассеялись по мультиверсуму, частью осели в цитаделях. Обычно они в подобных случаях организуют нечто наподобие Контроля Перемещений Перекрёстков. Такие кланы ещё называют кланами-привратниками.
– Было бы неплохо их расспросить, но ведь разбегутся же… – вздохнул я. – Да и где их искать…
– Ну, найти их, полагаю, не так уж сложно – заметила Арваниэль. Почесала ухо; как я успел заметить, это у неё признак задумчивости. – Возможно, это лучший вариант… Если вы уверены, что способны справиться с целым кланом демонов.
– Хм… – пробормотал ортанин. Это он с перстнем; у нас тоже такие есть, но их неудобно носить, так что… – Можно попробовать. Только нам нужен клан посильнее.
– Почему? – удивилась Арваниэль.
– Слабый клан и при виде одного Коллекционера разбежится – пояснил ортанин – а нас тут двое… Другое дело, если они будут достаточно сильны, чтобы чувствовать себя более-менее уверенно.
– Вы так уверены в своей репутации среди демонов? – с сомнением спросила Арваниэль.
– П-п-ф-ф… – пошлёпал губами ортанин, обдумывая ответ. Тоже одна из привычек, подмеченная у моих спутников за последнее время. – У них есть весьма убедительные причины нас бояться. Во-первых, мы относимся к немногим, способным устроить демонам нечто очень близкое к смерти. Если подумать, даже худшее. Не знаю, что происходит с полностью поглощённым демоном, но дойные… Неспособность действовать, использование в качестве источника энергии… А те, которых мы продаём демонологам, попадают в рабство. Тоже не сахар…
– Но всё это только в случае поражения – возразила Арваниэль.
– Ты же историк – улыбнулся ортанин. – Читала хоть об одном случае поражения Коллекционера от рук… ну, или что у них там бывает, демона?
– Ну, у нас мало материалов по этой теме…
– Было бы и много, разницы всё равно нет – пожал он плечами. – Мы не проигрываем.
Арваниэль недоверчиво подняла бровь.
– Они же могут, в конце концов, просто задавить количеством!
Мы с ортанином засмеялись. Метаморфа непонимающе переводила взгляд с него на меня и обратно.
– У нас нет ограничений по количеству поглощаемых за раз – пояснил я. – Один, десять, тысяча – без разницы. А каждый поглощённый демон увеличивает запас Силы, которую можно использовать для защиты.
– Но ведь поглощение возможно только на близком расстоянии – не сдавалась девушка. – Что насчёт магов, или, скажем, стрелков?
– Эти могут досадить – согласился я. – Вообще-то Коллекционер магу не соперник, но с демонами другое дело. Откуда черпают энергию маги Мидгарда?
– Ну, это же все знают – пожала она плечами.
– И всё-таки?
– Из своего тела и окружающей среды. Ну, и из накопителей с источниками…
– Вот, а демоны – из родной реальности через специальный канал. Некоторые, правда, способны подцеплять его и к источникам в нашем мире, но это редко и ничего не меняет, потому что мы первым делом обрываем их каналы. И блокируем, чтобы не восстанавливали. И это сделать можно в намного большей зоне, чем поглощение… У меня, например, предельная зона – около километра.
Арваниэль задумалась.
– Как же тогда демонам удалось захватить этот мир?
Я пожал плечами и вопросительно посмотрел на ортанина.
– Тогда обрыв и блокировка были ещё не развиты – пояснил он. – Даже знаков почти не было. Как я понял, они в основном использовали полное поглощение.
– Жёстко… – пробормотал я. – Бедная планета… Если так, то у них было мало шансов.
– Полное поглощение… – нахмурилась метаморфа. – Имеете в виду, без сдерживания знаками?
Ортанин кивнул.
– Материя, пространство, время… Всё, что есть рядом. Демонов-то оно засасывает, но, даже если вовремя остановиться, ткани реальности изрядно достаётся, что приводит к появлению новых демонических врат. Да и прочие эффекты…
– В общем, из пушки по мухам – подытожил я.
– Скорее, гасить огонь огнемётом – возразил он. На мой взгляд, моя аналогия точнее, но спорить я не стал. – К тому же ранние Коллекционеры и Коллекционерами-то не были…
– Пустотники – кивнула Арваниэль. – А без возможности накапливать Силу теряется половина эффективности…
– Ладно – вздохнул я – с этим историческим вопросом мы разобрались, так что давайте вернёмся к нашей цели. Мы, кажется, решили побеседовать с местными привратниками?
– Кланами-привратниками – педантично поправила Арваниэль.
– Так вот вопрос – не обратил я на это внимания – как будем их искать?
– А у вас разве нет способов поиска демонов?
– Есть, конечно. Но только на довольно небольшом расстоянии. А у нас тут целая планета…
Мы задумчиво посмотрели друг на друга.
– Ар, может, воспользоваться твоим поисковиком? – наконец, предложил я.
– Они же специализированые, для поиска памятников культуры – возразила она.
– Ну, насколько я знаю привычки демонов – заметил я – они и разместятся в каком-нибудь памятнике культуры. Они обожают исторические места, особенно дворцы и замки.
– А почему? – снова заинтересовалась Арваниэль.
– Потому что там много всего интересного происходило – пожал я плечами. – Инферналов привлекают негативные эманации, а хаотитов – насыщенность событиями. В общем, попробуй поискать эти самые исторические места вместо магических центров, как раньше.
Метаморфа кивнула.
– Только выключите завесу.
Ортанин засунул руку в левый рукав, и солнечный свет, заливавший поляну, исчез; пейзаж резко помрачнел. Арваниэль, в свою очередь, вытащила из-за пазухи кулон – три капельки в металлической оправе. Интересная, кстати, штука; Арваниэль первая, у кого я видел нечто подобное. Как там называется штука из нескольких металлических колец, вращающихся по разным осям? Гироскоп? Ну, оправы кулона были такими же. А капли в них были именно каплями жидкостей трёх цветов, хотя и походили временами на драгоценные камни. Как пояснила Арваниэль, это многофункциональный инструмент, используемый археологами. Да, чего только не найдётся на Перекрёстке…
Я с удовольствием принюхался. Эта поисковая магия удивительно приятно пахнет… Арваниэль удивлённо глянула на меня, но молча продолжила поиск.
– Есть парочка. И не очень далеко – произнесла она через несколько минут, убирая кулон. Ортанин кивнул и снова активировал завесу.
– Вот и хорошо. Уже вечереет, так что выспимся и с утра отправимся заниматься дипломатией. Возражения есть?
Мы отрицательно помотали головами и встали с бревна. Я принялся расстёгивать рюкзак; полагаю, остальные делали то же самое. Вскоре палатки были поставлены – собственно, эти продукты какого-то высокотехнологичного мира ставятся за пару секунд, просто я не сразу смог вытащить свою из рюкзака. Арваниэль первой забралась внутрь своего обиталища, а вот ортанин сперва подошёл ко мне.
– Ты бы присмотрелся к ней повнимательнее… – улыбнулся он. – Интересная девушка…
– Я и так присматриваюсь – усмехнулся я в ответ. – Только я не очень-то в курсе традиций метаморфов. Рисковать не хочу…
Он пожал плечами, ещё раз многозначительно улыбнулся и забрался к себе. Я тоже не стал тянуть.
Сразу заснуть, естественно, не удалось. Впрочем, как обычно… Несмотря на чрезвычайно удобную постель (блин, в какой-то палатке удобнее, чем у меня дома! Нужно будет домой забрать…), я долго ворочался с боку на бок. В конце концов не выдержал и выбрался наружу.
Неподалёку, поёживась, стояла Арваниэль и со странным выражением смотрела на небо. Тучи к этому времени частично рассеялись, и кое-где виднелись звёзды или краешек луны.
– Тоже не спится? – негромко произнёс я. Она вздрогнула и резко обернулась.
– Ох, это ты… – с облегчением произнесла девушка. – Я прямо испугалась… И так страшновато, а тут ещё…
– Боишься? – понимающе спросил я.
– Боюсь – со вздохом призналась она. – Всё-таки к клану демонов идти собираемся. Это вам не прогулка в зоопарк… А я вообще не храбрая совсем. Вот Кристана, та да…
– Не волнуйся – улыбнулся я. – Обещаю взять твою безопасность на себя. Совешенно непозволительно позволить пострадать такой милой девушке…
Она покраснела, прямо как при нашей первой встрече, а затем неожиданно оказалась рядом.
– Тогда побудь рядом со мной. Завеса завесой, но я всё-таки боюсь оставаться одна…
– Как скажешь – согласился я, бережно прижимая её к себе и вдыхая необычный, но приятный аромат её духов.
В общем, зря только я со своей палаткой возился…
Разведение демонов в домашних условиях
– Скучно… – пожаловалась Арваниэль. – Может, пока идём, расскажешь что-нибудь?
Я задумался.
– В принципе, можно… Правда, история с местной спецификой, так что что-то может быть непонятно. В общем, представь: дождливый вечер, пустая улица, налысо бритый парень куда-то идёт по своим делам…
– Привет, Череп – произнёс незнакомый голос сзади. Череп мгновенно развернулся – на реакцию он никогда не жаловался – и обнаружил позади, где только что совершенно никого не было, столь же незнакомую фигуру. Невысокого роста, лицо под капюшоном, так что рассмотреть его в вечернем сумраке не удавалось.
– Ты кто такой? – недружелюбно поинтересовался Череп.
– Заинтересованное лицо – похоже, он усмехнулся. – Твои ночные художества на кладбище привлекли моё внимание. Я бы сказал, бездарно, но с чувством.
– Какие ещё художества? – набычился Череп. – Какое кладбище? Шёл бы ты, дядя… пока я добрый.
На этот раз фигура в капюшоне точно усмехнулась и щёлкнула пальцами. Череп, к собственному ужасу, ощутил, что отрывается от земли.
– Ты… Э… Реально? – только и смог он пробормотать, выпучив глаза. Фигура снова щёлкнула пальцами, и он упал на мокрую землю.
– В общем, у меня тебе подарок – спокойно продолжила фигура, протягивая Черепу нечто прямоугольное, обтянутое чёрной плёнкой. – С этим твоё представление станет гораздо более ярким… Полагаю, скоро увидимся снова.
Рука Черепа сама собой протянулась, принимая "подарок", и как только тот оказался у него, фигура исчезла.
Два дня Череп безвылазно проторчал в своей берлоге, не отвечая на звонки. К концу второго дня он принял решение и сел за телефон.
Воскресенье, ночь, кладбище. Человек двадцать разбойного вида.
– Братья! – воздевая руки, воскликнул Череп. Впрочем, сейчас он выглядел немного иначе – чёрная мантия верховного жреца, покрытая оккультными символами, придавала ему несколько театральный вид. – Мне было откровение! Сам Князь Тьмы явился мне, чтобы наставить на путь истинный!
– Череп совсем съехал – лениво заметил парень с чисто выбритой головой и чёрными кругами вокруг глаз своей спутнице с кольцами в нижней губе и в носу. Та хихикнула. Череп, тем временем, раскрыл чёрную книжицу, и, с книжкой в одной руке и церемониальным кинжалом – в другой, начал что-то зачитывать вслух. Перед ним на свёрнутой могильной плите, в кривоватой красной пентаграмме, окружённой горящими свечами, дрожала привязанная чёрная кошка.
– Быстрей бы уж завязывали с этой лабудой и переходили к интересному – поморщился бритый, хищно поглядывая на свою спутницу; та снова хихикнула. Однако в этот момент через кладбище словно пронёсся порыв холодного ветра, и из глоток собравшихся вырвался дружный вздох: руки Черепа и предметы в них окутались багровым сиянием. Кинжал опустился, брызнула кровь; по лезвию кинжала пробежала дорожка инея. С лезвия – на кошачий трупик, с него – на камень надгробия… Иней покрыл начерченную кровью пентаграмму, но наружу ограничивающего её круга не выходил. Меж тем трупик кошки, похоже, съёживался; ещё… ещё… и внезапно взорвался. Череп отдёрнулся, но замёрзшее кровавое крошево, как и иней, не сумело покинуть пределы круга, в который была вписана пентаграмма. Через несколько секунд крошево растворилось в воздухе, а на его месте появилось НЕЧТО. В толпе раздался истерический всхлип, кто-то попятился.
– ПОКЛОНИТЕСЬ! – грозно проревел Череп. – ПОКЛОНИТЕСЬ ГОСПОДИНУ!
Понедельник, день, то же место. По кладбищу, принюхиваясь, ходит невысокий парень в очках и время от времени задумчиво потирает подбородок. Через несколько минут подобного осмотра он кивает себе и покидает кладбище.
– Привет снова, Череп – произнёс незнакомый голос сзади. Хотя нет, теперь уже знакомый… – Как я и думал, мы увиделись снова.
– Что… что вы от меня хотите? – вздрогнув, пробормотал он.
– Я хочу дать совет. Ты приносишь неправильные жертвы, Череп. Ему не нужна кровь, ему нужно нечто другое…
– Что? – спросил Череп, поскольку от него явно ожидали этого вопроса.
– Страх. Приноси ему жертву страха…
Снова кладбище, и снова ночь. Церемония в самом разгаре. «Паствы» явно прибавилась, но атмосфера изменилась. Теперь над толпой довлеет возбуждение, но в то же время напряжённость и страх. Наконец, призыв завершён… НЕЧТО, появившееся в пентаграмме, гораздо больше, чем в первый раз, поэтому и пентаграмма существенно больше размером и начерчена уже на земле.
– Введите послушника! – торжественно произносит Череп, и его помощники под руки подводят к пентаграмме парня с плотной чёрной тканью на голове. Одним движением ткань сдёргивается, и лицо послушника оказывается прямо напротив того, что заменяет лицо тому НЕЧТО, что ворочается внутри пентаграммы. Послушник открывает рот, но из него не вырывается ни звука; парень обмякает, продолжая смотреть вперёд. НЕЧТО в пентаграмме начинает раздуваться, огонь расставленных вокруг свечей колеблется… и свечи разом гаснут. НЕЧТО грузно вываливается из своей тюрьмы и ползёт к толпе, жадно впитывая визги и вопли ужаса. Кто-то убегает, но большинство, парализованные опустившимся на них чёрным облаком ужаса, неспособны даже пошевелиться. НЕЧТО пиршествует, и безформенная туша распухает и раздувается на глазах.
– Ну, пожрал и хватит – раздаётся чей-то неуместно спокойный голос. – Так и лопнуть недолго.
Туша инфернала дёргается, и контуры предметов вокруг словно расплываются. Земля на могилах начинает дрожать.
– Ну-ну… Не шали! – строго произносит тот же голос, и из-за дерева выходит его обладатель: знакомый парень в очках. Под его одеждой разгорается свет, и всё замирает. Свет окутывает инфернала, и тот начинает растекаться; парень подходит ближе и погружает руку в замершего монстра. Покопавшись внутри, он достаёт на поверхность маленькую статуэтку, повторяющую форму инфернала, и туша незамедлительно растекается, превращаясь в ничто. Парень окидывает кладбище взглядом, задерживаясь на бессознательных телах, хмыкает, и достаёт из кармана сотовый.
– Алло, милиция? Тут на кладбище что-то странное, похоже, сатанисты…
Арваниэль и Ортанин улыбнулись.
– История из личного опыта? – спросил последний. – Остроумно.
– Каждый крутится как может… – улыбнулся я в ответ.
Демонов на Земле никогда не было много, а на тот момент, когда она стала моей территорией, их и вовсе почти не осталось. Но жить-то мне как-то надо? Надо, разумеется. Вот я и подумал: коров разводят, кур разводят, рыбу разводят, даже жемчужниц – и тех разводят. А демоны чем хуже?..
Вполне разумная идея, не так ли? С реализацией тоже сложностей не было. Для начала я приобрёл через КП брошюрку "Демонология для чайников". Описанный в ней простейший ритуал призывания не требует ни грамма магических способностей, так что воспользоваться им сможет любой лох, способный точно следовать инструкциям. Конечно, и откликнется на него только какая-нибудь безмозглая мелюзга, но это дело поправимое. Следующим пунктом плана было найти того самого лоха, способного следовать инструкциям, причём такого, которого не жалко. Это тоже оказалось элементарным делом – в наше время сатанистов, к сожалению для общества, но удачно для меня, развелось навалом. Выбрав не самого тупого, я вручил ему слегка подредактированую брошюрку. Нет, описание ритуала я не трогал – просто придал вид настоящей колдовской книги. В итоге мне осталось только проследить за тем, чтобы инфернала как следует откармливали. Проверив место проведения ритуала, я выяснил, что на зов откликнулось воплощение ужаса. Вообще инферналы, как известно, это материализация фобий, маний и отрицательных эмоций. Страх растёт довольно быстро, так что это удачно… Осталось только указать моему "демоноводу", чем тварюшку лучше кормить, и на пару месяцев можно об этом забыть. Пусть откармливает… Очень удобно: не нужно выискивать демонов по всему шарику, и даже всю работу за тебя делают. От меня всего-то и нужно не пропустить момент, когда откормленный демон вырвется из пентаграммы. Нет, сатанистов мне не жалко – сами должны были понимать, с чем связываются. Просто шумихи не хочу. Да и люди могут пострадать – в смысле, нормальные – а я всё-таки не хочу, чтобы это было на моей совести…
Нежданная встреча
– Ну, что? Они там есть? – спросила Арваниэль. Мы с ортанином кивнули, глядя на возвышающийся впереди, у озера, замок. От необычно выглядящих стен даже на расстоянии доносился запах магии и просто-таки разило Хаосом.
– Хаотиты, и, похоже, довольно много – заметил Ортанин. – Похоже, мы попали туда, куда надо. Теперь нужно с ними побеседовать…
– Ар, думаю, тебе лучше побыть здесь – заметил я. – Мы-то ладно, а вот тебе может быть опасно. Будем держать связь через перстни.
Она кивнула и стала доставать палатку.
– Ну, пошли, что ли… – обратился я к ортанину. Он поправил рюкзак и без слов зашагал вперёд.
– Разрушенный мир, называется – проворчал я, отмахиваясь от местной разновидности комаров и отгибая мешающие пройти ветки. – Одно название…
– Ты бы предпочёл идти по пустыне? – улыбнулся ортанин. Завидую я его постоянно хорошему настроению…
– Дело не в моих предпочтениях, хотя по пустыне в соответствующем оснащении идти было бы удобнее. Просто кругом обман!
– Н-да, это точно – согласился он. – Но вторжение было давно, да и бои велись не на всей площади планеты. Из хаотитов, оставшихся победителями, редко кто увлекается бессмыссленным разрушением, а инферналов они наверняка сами перебили…
– Это всё и так ясно – вздохнул я – но могли бы заодно перебить и комаров.
– Скажи спасибо, что они не мутировали в какую-нибудь пакость – усмехнулся ортанин.
– По-моему, уже… Во всяком случае, отпугивающее заклинание они проигнорировали.
В такой вот манере беседуя, мы приближались к замку. А вот и он… Подойдя к воротам и никого не обнаружив, я принюхался и от души пнул створку ворот. Они пискнули и резко распахнулись.
– Можно было и повежливее – усмехнулся ортанин. Я махнул рукой.
– Кто там припёрся? – послышался чей-то заспанный голос. Из башенки у ворот высунулась рогатая медвежья башка. Она осмотрела нас и фыркнула; показалась лапа. Почесав себя за ухом, "медведь" продолжил:
– Чего надо?
– Зови начальство! – уверенно произнёс ортанин. – Побеседовать нужно.
– Ну, позвать-то можно – ухмыльнулся "медведь" – только вы уверены, что оно вам нужно?
– А это уже не твоё дело – осадил его ортанин. – Зови давай.
"Медведь" зевнул, продемонстрировав на удивление мелкие зубы, пожал плечами и снова исчез в башенке.
– Сейчас будет… – донеслось изнутри.
– Н-да, распустилась охрана… – заметил я. За воротами закрутился смерчик, поднимая пыль и песок с каменной мостовой. Через пару секунд из этого сора сложилось грубо слепленное лицо без ушей.
– Смотри-ка, кто пожаловал… – глухо произнесло оно. – Пустотники… Или как вас там сейчас называют? Коллекционеры?
– Этот уже посерьёзнее – заметил я, обращаясь к ортанину. Тот кивнул.
– Именно – согласился он с демоном. – Мы сюда пришли по хорошему, поговорить, но, если хотите, можем и по плохому.
– Не вижу пользы – буркнуло песочное лицо. – Только ослаблять клан. Без потерь всё равно не обойдётся… Чего именно вам надо?
– Ну, мы навещаем историческую родину, а поскольку здесь впервые, решили взять проводника.
– Проводника, говорите? – переспросило лицо, а затем разразилось скрежещущим смехом. – Смешно, но вы попали именно туда, куда нужно… Хотя на таких клиентов мы никак не рассчитывали…
Оно снова засмеялось. Мы с ортанином переглянулись.
– По-моему, я чего-то не понял – заметил я.
– Думаете, у нас здесь бандитский клан, воспользовавшийся прорывом и оккупировавший кусочек мидгарда? – ухмыльнулось лицо. – Хе… Ну, когда-то так и было, но сейчас у нас лицензированая Перекрёстком турфирма. Могу даже свидетельство показать…
– Турфирма?! – в один голос произнесли мы с ортанином. Демон снова заржал.
– Сюрприз, сюрприз! Мы вполне официально устраиваем экскурсии по этому миру. Клиенты наши, конечно, все из Пределов, но можем и вам помочь… В качестве рекламной акции – даже бесплатно.
Мы с ортанином стояли с отвисшими челюстями и не знали, что сказать.
– В общем, погодите чуток. Подберём вам экскурсовода… Только в замок не заходите, уж будьте так добры, а то собьёте нам все настройки.
Лицо рассыпалось, и я покачал головой.
– Дожили…
Ортанин согласно кивнул. Больше слов ни у кого из нас не нашлось, так что мы достали из рюкзаков стулья, сели на них, и принялись ждать, погрузившись каждый в свои мысли. Рядом снова возник демон, на этот раз, похоже, другой; я поднял взгляд… и челюсть у меня отвисла ещё сильнее, чем в прошлый раз.
– Я была уверена, что мы ещё встретимся! – радостно завопила суккуба.
– А ты… что… здесь делаешь? – сумел-таки выговорить я. Не может быть, блин!..
– Работаю, естественно. Как я рада-а…
Она оказалась рядом, прижалась ко мне, свалив на землю, и страстно поцеловала. Затем повторила почти то же самое с ортанином, дезориентированым достаточно, чтобы не успеть среагировать.
– Это то, что я думаю? – выговорил он, когда суккуба оторвалась от его губ. – Та самая?
Я кивнул.
– Меня назначили вашим экскурсоводом! – между тем, жизнерадостно заявила суккуба. – С чего начнём?
– С самого начала… – пробормотал я.
Её история оказалась очень простой. Изгнание Митрофаныча выбросило её совсем не в тот мир Пределов, в котором она проживала; в принципе, так обычно и бывает. Но, что имеет значение – как раз в этом мире размещалась цитадель здешнего клана, который в связи с нехваткой персонала набирал сотрудников с опытом обитания в мидгарде. Она и завербовалась… Не, бывают же такие совпадения! Хотя, с хаотитами теория вероятности не работает… Впрочем, именно её нам прислали не случайно – она сама вызвалась, когда узнала, что нужно сопровождать пару Коллекционеров. Как она заявила, "я была уверена, что это ты!"… Выслушав всё это, мы с ортанином расспросили её насчёт того, насколько хорошо она знает планету. По её словам, за прошедший здесь год она успела основательно изучить планету и её историю. Ну, если вспомнить наши прогулки – вполне возможно… Тем более что она, по её словам, как раз рассказывала туристам про вторжение и битвы с Пустотниками. В конечном итоге мы решили, что суккуба нам пригодится, и двинулись за Арваниэлью.
Завидев метаморфу, суккуба кинулась было и к ней, видимо, желая снова повторить поцелуй, и даже начала менять облик, но затем остановилась и как-то растерянно поздоровалась. Арваниель вежливо поздоровалась в ответ и заметила:
– Вот, значит, кто у нас экскурсовод… Вы что, уже были знакомы?
Я вздохнул, а вот суккуба энергично кивнула и тут же начала пересказывать историю нашей встречи. Арваниэль улыбалась, но на душе у меня было неспокойно… Ортанин тоже улыбнулся, но смущённо, и понимающе похлопал меня по спине.
– Надо же… – покачала головой Арваниэль. – Могут быть и у демона с Коллекционером хорошие отношения…
– А ночью мы… – начала была суккуба, и я поспешно ответил:
– Ну, я же говорил, я специализируюсь на инферналах, и хаотитов не трогаю, если они сами не нападают.
Ортанин усмехнулся в кулак; я сделал вид, что не заметил.
– Кстати – продолжил я, обращаясь на этот раз к суккубе – ты именем так и не обзавелась?
– Обзавелась – ответила она, обрывая рассказ (уф!). – Меня сейчас Серваной зовут.
– Вот и чудненько, значит, Сервана… Мы тут хотели выяснить, действительно ли Коллекционеры происходят из этого мира.
– Из этого – подтвердила она. – Я поэтому и сама историей так заинтересовалась…
– Значит, можно считать, что наша экскурсия окончена? – спросил я у ортанина. Он и Арваниэль отрицательно замотали головами.
– Нам нужны доказательства – заметил он. Повернулся к суккубе. – Можешь отвести нас к исследовательскому центру, где создавали Пустотников?
– Легко. Но это не очень-то близко…
– Сколько в километрах? – поинтересовался я.
– Около шестисот. На соседнем континенте.
– Что будем делать? – спросила Арваниэль. У ортанина; я снова вздохнул. Вот невезуха…
– Я предусмотрел подобное – улыбнулся он и снял рюкзак. Расстегнул и стал доставать из него… как я и думал. Большой ковёр-самолёт.
– Шесть мест, хорошая защита и скорость – заметил он. – Часа за полтора-два доберёмся.
– Так чего ты его раньше не доставал? – возмутился я.
– С него невозможно вести поиск – пояснил ортанин. – Вот и приходилось пешочком… А сейчас, когда знаем, куда двигаться, можно и пролететься.
Он сел на ковёр и приглашающе по нему похлопал. Я сел рядом, а Арваниэль… эх. С другой стороны… Зато суккуба только что не на коленки мне залезла.
– Кстати – прошептала она мне на ухо – эта Арваниэль… она какого пола?
Я удивлённо посмотрел на неё, затем на Арваниэль. Потом улыбнулся.
– А, понял… Она метаморф. Ар, вы же, по-моему, пол тоже менять умеете?
Она молча кивнула; моя улыбка стекла.
Летели мы в молчании. Ортанин лежал на спине, закинув руки за голову, и о чём-то размышлял; Арваниэль повернулась ко мне спиной и столь же задумчиво сосала леденец, а я предавался меланхолии, время от времени вяло отбиваясь от наскоков суккубы, для которой время и место, а также ситуация, не имели никакого значения. К слову, когда я намекающе указал ей на ортанина, она только отрицательно замотала головой. И чего она так?
Хотя, с другой стороны, чего я так переживаю? Подумаешь, тоже мне… В конце концов, не она первая, не она последняя. Хотя и клёвая…
– Мы уже близко – сообщила суккуба, когда начало темнеть. – Но по ночам там довольно опасно. Я бы посоветовала продолжить путь завтра утром.
– Так и сделаем – отозвался ортанин. – Сейчас установим лагерь и заночуем…
С этим мы справились так же быстро, как обычно. Минут десять искали место получше, потом установили палатки, ортанин установил завесу, и готово. Суккуба ни секунды не колеблясь залезла в мою палатку, ортанин – в свою, а вот Арваниэль остановилась и задумчиво смотрела на закат. Я тоже не спешил присоединяться к суккубе.
– Ещё немного, и я карваль… – задумчиво произнесла она.
– В смысле? – удивился я. Она вздрогнула и обернулась.
– Ой, это ты… Опять ты меня напугал.
– Извини – покаянно произнёс я. – И насчёт этой суккубы…
– Что насчёт суккубы? – удивилась она. По-моему, искренне.
– Ну, она сама ко мне постоянно клеится…
– Естественно – недоумевающе пожала плечами Арваниэль. – Это же в её природе.
– Так ты не обижаешься?
– Обижаюсь? – ещё сильнее удивилась она. – С чего ты взял?
– Ты какая-то отстранённая с того момента, как она появилась…
– Извини – улыбнулась Арваниэль. – Я просто очень обрадовалась тому, что мы почти у цели, и вся в мыслях об этом.
Какое облегчение! Словно гора с плеч свалилась…
– А что значит "карваль"? – поинтересовался я, чтобы что-то спросить – остальные мысли на радостях как-то порастерялись.
– Карваль? Откуда ты взял это слово?
– Ты сама только что говорила. "Ещё немного, и я карваль".
– А-а, понятно… Ну, это означает "у цели". Кстати – она игриво подмигнула – Сервана, кажется, в твоей палатке?
– Н-ну… – протянул я – я попытаюсь её выгнать…
– У меня есть другая идея. Как насчёт три-в-одном?..
