Текст книги "Коллекционер (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 39 страниц)
Похищение и освобождение
Похоже, все здешние существа созданы из одного и того же материала; оставшиеся после Эрзы чёрные пятна, впитывающиеся в пол и стены, выглядели точно так же, как и те, что оставались от пауков. Определённо, эта технология тоже интересует Консул… Вообще, я так погляжу, для них эта лаборатория – настоящая сокровищница технологий.
"Запах" магии здесь стоял плотный, но, я бы сказал, странно структурированый; различные тона не заглушали друг друга. Похоже, весь этаж под объёмными наблюдательными чарами… А ещё я ощущал "запах" демона.
– Один из "лейтенантов" здесь – заметил я. – Чудненько…
– Обычно он охраняет лабораторию монстров – сообщил Руджер.
– Вот и прекрасно, два зайца одним выстрелом… Ведите.
Однако "лейтенант" предпочёл встретить нас на выбранной им самим территории. Мы шли через просторное пустое помещение с возвышением в одном конце – актовый зал? – когда вдруг двери в обоих концах помещения захлопнулись. Ну, если здешние заправилы считают это надёжной ловушкой, они ошибаются…
В следующий момент из стен начала сочиться знакомая чёрная жижа. Я уже хотел было проделать дыру в стене, когда эта… штука перестала течь и начала менять форму, превратившись в чёрный трон. На нём, в свою очередь, что-то засияло; сияние тоже росло, меняя форму, и вот уже на чёрном троне сидит сияющее белое существо. Этакий перекачаный человек метров трёх ростом, только что вместо головы – череп в короне, и в руках – коса. Фи, какая безвкусица…
– Жнец… – пробормотал Руджер. – Мы пытались с ним сражаться, но ни оружие, ни магия ему не вредят. Он неуязвим…
Я недоверчиво взглянул на силовика, решив, что неправильно его понял, но на всякий случай уточнил:
– Вы что, атаковали вот это?
Он кивнул, и я прикрыл лицо ладонью – мысленно. Эрза перехватила было рукоять меча, но я её остановил.
– Это моя добыча. Мелкая, но лучше чем ничего.
Я повернулся к демону и щёлкнул пальцами.
– Сгинь, мелочь.
Отсечение – и потерявший запитку фантом рассеялся, как не бывало; трон тоже потерял форму и растёкся лужей, впитывающейся в пол. Я же подошёл к стене и ухватил прилепившийся к ней блин реального тела демона… насколько у демона вообще может быть реальное тело. Чудненько, какая-никакая, а добыча…
Оборачиваюсь к спутникам, и обнаруживаю картину маслом "удивленье выше гор" на лицах консульских; у кураторши, правда, поменьше. Люси тоже сделала большие глаза, а вот Эрза просто кивнула.
– Идём дальше?
– Как вы это сделали? – не выдержал первым парнишка.
– Я же уже говорил – я специалист по демонам – отозвался я. – Точнее, по их истреблению… Профессиональный подход и специализация творят чудеса.
Определённо, в отношении консульских ко мне прибавилось уважения. Поразительно всё же – простеньким фантомом развести вроде бы вполне профессиональных боевиков… Но это может пригодиться. Правда, я сам хорошие фантомы создавать не могу – для меня они всегда были бесполезны – но уж основами-то владею. Как минимум, смогу напустить тумана, чтобы сбежать под его прикрытием… Раз уж здешние маги столь беспомощны перед фантомами.
– Лаборатория, создающая монстров, впереди – произнёс Руджер. – Павел?
– Много – одним словом отозвался парень. Прислушался, слегка наклонив голову; я почуял выброс магии. – И, кажется, там второй лейтенант…
– Эрза, могу я попросить тебя, если это возможно, постараться не повредить лабораторию? – обратился я к девушке.
– Я постараюсь – кивнула она. Консульские переглянулись.
– Эм… Возможно, нам стоит прикрыть тылы – предложила Люси. Консульские кивнули; даже верный фанат Эрзы неохотно присоединился к общему жесту, хотя разум и инструкции в нём явно боролись с желанием посмотреть на бой кумира собственными глазами.
– Как обычно, демон мой, остальные – твои – сообщил я. Эрза кивнула.
Демон в лаборатории действительно был довольно сильный, к тому же, как потом сообщил Руджер, мог управлять мелкими монстрами, координируя их, подстраивая формы и усиливая, но для нашей с Эрзой совместной работы никто из них не представил никаких проблем. Разве что наверняка ядовитый газ, который выделяли улиткоподобные тварюшки, мог бы подгадить, если бы я не был столь предусмотрительным и не закупил местную амулетную версию противогаза. Эрза же просто на лету – буквально – сменила доспех на нечто, похожее на акваланг, определённо не только защищавшее от атак, но и позволявшее нормально дышать. Вот как отключить чаны, в которых бурлила составляющая местных монстриков чёрная жижа, я не понял, ну да пусть консульские сами разбираются.
– Готово – сообщил я, вернувшись к ожидающей нас четвёрке. – Между прочим, нам премия за скорость не полагается?
Кураторша мотнула головой и извиняющимся жестом развела руки. Я хмыкнул.
– Ну, ладно тогда…
– Вы уже справились?.. – неверяще спросил капитан. Я пожал плечами.
– Ну да. Хотите посмотреть? Эрза вообще быстро работает…
Они захотели посмотреть, благо газ, клубившийся в помещении, быстро рассеялся. Капитан довольно долго осматривал всё, облазив всю лабораторию; похоже, тоже пытался отключить чаны. Впрочем, с не большим успехом, чем у меня.
– Поразительно… – наконец, пробормотал он. – Я надеялся, что подкрепление поможет нам взять лабораторию под контроль, но такого никак не ожидал… Меньше чем за час оба лейтенанта уничтожены и лаборатория монстров в наших руках… Павел, вернись в лагерь и сообщи остальным. Главное, пусть Марж прибудет сюда, он должен бы разобраться, как это выключить.
Парень кивнул и умчался; Руджер повернулся к нам.
– Вы не возражаете подождать здесь, пока мои люди не прибудут? Нужно проконтролировать, чтобы всё было в порядке.
Я пожал плечами.
– Почему нет?
Впрочем, даже когда его люди прибыли, дальше продвигаться мы не стали. Капитан упорно настаивал, что не стоит так спешить, и лучше передохнуть и продолжить завтра, и мы с Люси не стали спорить. Раз премии за скорость всё равно не будет, то хоть бесплатной гостиницей и кормёжкой воспользуемся… Эрза, похоже, сперва хотела продолжать, но, видимо, я ошибался, поскольку она в итоге решила последовать нашему примеру.
Мотивы Руджера тоже понятны – если мы зачистим локацию за какие-то сутки, то он со своей командой на таком фоне будет смотреться как минимум неважно. Хотя он, в общем-то, ни в чём не виноват – ну нет у него специалистов по демонам – но попробуй объясни это начальству… В общем, я решил не портить ему послужной список.
Как уже упоминалось, в гостинице, к моему удовольствию, даже кормили вполне прилично, так что у меня не было причин возражать против небольшой задержки. Заодно и Люси попытается Эрзе мозги вправить… Девушки вообще держались вместе.
А меня вот заинтересовала куратор. Нет, не в том смысле, хотя женщина довольно интересная… Просто с ней явно что-то неправильно. Её молчание, то странное поведение, когда выходила из душа, – и ночью тоже – и её "запах"… Он отличался от "запахов" остальных магов, но я никак не мог понять, почему это меня беспокоит. Вроде и ничего необычного в здешних условиях, когда чуть ли не у каждого мага свой подход и свои особенности, но что-то в ней меня беспокоило. В общем-то, и в том, что куратор от магконсула имеет какой-то секрет, тоже нет ничего удивительного – должна же она иметь какой-то козырь, если понадобится брать подопечных под контроль – но я никак не мог перестать напрягаться по её поводу. Она странная, а всё странное – подозрительно… по крайней мере, пока не познакомишься поближе и не привыкнешь.
В общем, я старался по мере возможности наблюдать за женщиной, пытаясь понять, что в ней не так, но полноценно следить за ней возможности не было, – и, честно говоря, я боюсь представить, как могла бы отреагировать на такое моё поведение Эрза – а в те моменты, что я видел Голдвордс, она вела себя совершенно естественно. Только что не разговаривала – но, как ни странно, ухитрялась обходиться без речи, и оставалось непонятно, она не может говорить или просто не хочет.
Я полагал, что силовик затянет паузу хотя бы дня на три, однако уже на следующий день он появился в "ресторане". И, судя по тому, как он движется, причина понятна…
– Здравствуйте – хмыкнул я в ответ на его приветствие. – Здоровье вам точно понадобится… Надеюсь, потерь нет?
Он скривился, то ли от болезненного замечания, то ли от физической боли.
– По крайней мере, все живы.
– И то хорошо – хмыкнул я. Зачерпнул ложку супа. – Я так понимаю, вы всё-таки решили, что лучше не затягивать?
Руджер кивнул.
– Хорошо, тогда займёмся, когда я доем… Возможно, и вам стоит перекусить?
Перекусывать он не стал, и вскоре мы снова ехали к порталу в холмах.
Лагерь у входа в рудник напоминал скорее полевой госпиталь; у меня даже возникла мысль предложить свои услуги как целителя – за дополнительную плату, разумеется – но я передумал. Лучше как можно больше своих способностей пока что оставить в секрете. На всякий случай.
Благо они прекрасно могли обойтись и без меня, судя по всему.
Выбираясь из машины, Руджер неловко дёрнулся, зацепив боком выступ, и простонал.
– С вами что-то случилось?.. – тут же обеспокоенно спросила Люси.
– Похоже, группа Консула решила попытаться справиться без нас – заметила Эрза, и капитан снова дёрнулся. – И не слишком удачно…
– Понятное дело, неприятно, когда вдруг появляется неизвестно кто… разумеется, я не про тебя, Эрза – и утирает нос профессионалам – пожал я плечами. – Репутация страдает. Но ваш отряд явно заточен не под такие задачи… Демоны – очень неудобные противники для неспециалистов… Хотя бывают исключения.
Я бросил взгляд на Эрзу, вспомнив, как она нашинковала демона "Проклятого камня".
– В любом случае, я постараюсь объяснить заказчику, что эта задача просто была не для вашего отряда.
– И на том спасибо – скривился Руджер. Ему явно было неприятно… во многих отношениях, но держался он неплохо.
– Жаль, Венди не с нами… – пробормотала Люси. – Хотя…
Я бросил на неё многозначительный взгляд, и Люси, удивлённо посмотрев на меня в ответ, умолкла.
– Всё-таки я вас сопровожу – сообщил капитан возле точки прибытия телепорта. Сейчас его охраняло всего четверо боевиков, и, похоже, они тоже пострадали во время стычки. Во всяком случае, у Павла была перевязана рука, а остальные выглядели… потрёпанными.
"Лабораторию монстров" пришлось зачищать по-новой. Определённо, здешний "босс" после потери "лейтенантов" и отвешивания люлей консульским пытался снова укрепить свои силы, наделав новую порцию монстриков. В этот раз их было меньше, но они оказались более опасными – быстрыми, сильными, и даже магией какой-никакой пользовались. Впрочем, Эрза и в этот раз не запыхалась.
Однако неизвестно, что "босс" заготовил для личной охраны… Сам-то он вряд ли может представлять угрозу, а вот эти монстрики… Даже с Эрзой рядом лучше не позволять себе расслабляться. Недооценка противника ведёт к падению…
За подобными размышлениями мы прошли второй этаж, добравшись в лифту, ведущему на третий. Эрза снова вызвалась спуститься первой, и на этот раз никто в мою сторону уже не косился.
– Там никого нет – сообщила быстро вернувшаяся девушка, и я вспомнил цитату из книги "Раз герой, два герой" – "если вы прошли всё подземелье и не встретили ни одного монстра, это не значит, что их там нет. Это означает, что все они, истекая слюной, ждут за самой последней дверью"… Кажется, мои спутники тоже это понимали.
– П-погодите минутку, я подготовлюсь – нервно сообщила Люси, хватаясь за ключи на поясе.
Спускались мы уже вшестером. К нашей компании присоединился призванный девушкой "дух", выглядящий как парень лет двадцати, этакий плэйбой. Поведение соответствовало… Хотя по озвученной Люси формуле призыва это был Лео – вообще, эти "звёздные духи" явно основывались на знаках Зодиака – и она, и Эрза, явно давно знакомая с "духом", называли его Локи. Ну, во всяком случае, "пахло" от него сильно… И пахло тоже – одеколоном.
В принципе, насколько я могу оценить, его действительно можно назвать духом… хотя точно так же можно назвать и демоном. Сложная, и определённо искусственная энергоструктура этого "Локи" имела черты и тех, и тех. И даже от живых существ кое-что, вроде бы… Хотя моих сенсорных способностей и маловато, чтобы распознать подробно. Да и знаний тоже…
В любом случае, третий этаж тоже оказался пустынным, лишь концентрация магии, исходящей от понатыканых кругом загадочных устройств и символов была такой, что я то и дело чихал. Похоже, здесь размещались центр управления и энергостанция, питающая весь комплекс. И, по предыдущему опыту, могу предположить, что вся эта энергия каким-то образом замкнута на последнего демона… Так что местным с ним пришлось бы тяжело.
Да и мне не стоит расслабляться. Кто их знает, как тут всё понаверчено… Лучше подготовиться к тому, что не смогу отсечь энергоканал демона, или он сможет его восстанавливать. Ни разу с таким не встречался, но в теории возможно… Тем более, в мире, пропитанном Хаосом.
Из-за дверей в конце прямого коридора повеяло Хаосом – в смысле, не просто Хаосом, которым в этом мире и так везде несло, а одним из его порождений.
– О, а вот и босс – хмыкнул я. – Там, за дверями.
В руках Эрзы возник клинок, и она решительно зашагала вперёд; "Локи" улыбнулся Люси и тоже ускорил шаг, сравнявшись с воительницей. Пожав плечами, я присоединился к ним.
Двери плавно открылись, и я хмыкнул. Как и ожидалось… Стен довольно объёмного помещения не было видно из-за чёрных тварей, причём эти были крупнее тех, с которыми мы встречались раньше, и выглядели… Совершеннее. И опаснее.
Однако они не нападали, лишь расступились, освобождая проход к центру помещения, где на напоминающем трон – опять… – возвышении находился демон, напоминающий Кащея с бычьей головой – практически, обтянутый кожей скелет. Эге… Судя по знакам и даже кабелям, являющимся частью этого сооружения, он изначально был "сердцем" комплекса. И демон действительно сильный. Не Владыка, конечно, но в моей коллекции занимал бы одно из почётных мест…
– Ну что, поговорим, или сразу драться? – осведомился я, выходя вперёд.
– Чего с ним разговаривать… – негромко, но слышимо, буркнул силовик.
– Ну, как же – хмыкнул я. – Видно же, что этот демон – часть системы лаборатории, если его просто уничтожить, то и с ней проблемы будут. А вот если удастся договориться – совсем другая история…
– ТЫ. ЕЩЁ. КТО. ТАКОЙ? – гулко пробухал демон, наконец решивший вмешаться в разговор.
– Охотник на демонов – отозвался я. – Меня наняли, чтобы зачистить и взять под контроль эту лабораторию. В принципе, я не против и драки – всё равно вряд ли за мирное решение так уж хорошо заплатят, а лишний вынесеный демон – это тоже неплохо. А что до соотношения сил – полагаю, можешь и сам примерно оценить…
– ПОЖАЛУЙ. ЛУЧШЕ. НЕ СПЕШИТЬ. СО СРАЖЕНИЕМ. – решил демон.
– Каким образом мы можем быть уверены, что он не нападёт внезапно, если оставить его так? – вмешался Руджер.
– Резонный вопрос – согласился я. – У меня есть кое-какие методы, но в этом деле я не специалист, да и демон слишком сильный… Однако как-то же его контролировали в своё время. Кто с тобой это сделал, хаотит? И как?
– ЛОРД. ЗЕРЕФ. – отозвался демон. О как… Даже сильный демон называет его "лордом". Уважает?.. – НЕ ВАМ. ПОВТОРИТЬ. ЕГО. ДЕЯНИЯ.
– То есть всё-таки только драка – хмыкнул я. – Хотя… Слушай, кто, вообще, такой был этот Зереф? А то слышал несколько раз… Крупная фигура была, похоже. Интересно, что он из себя представлял, а тут свидетель…
– БЫЛ? БЫЛ… ВЕЛИКИЙ МАГ. ПРИРОЖДЁННЫЙ МАГ. ИСТИННЫЙ МАГ. ПРЕВЗОШЕДШИЙ СМЕРТЬ. ВАШ. ПРОКЛЯТЫЙ. БЛАГОДЕТЕЛЬ. ВОР. УКРАВШИЙ. СИЛЫ. ДЕМОНОВ. И ВЛОЖИВШИЙ. ИХ. В ЛЮДЕЙ. ТВОРЕЦ. ИСТОКА.
– Сколько эпитетов… Определённо, крупная фигура. Больше ничего не хочешь сказать?
– ЕСТЬ. СПОСОБ. РЕШИТЬ. МИРОМ – Неохотно произнёс демон. – НО…
Кажется, незнакомый женский голос – кураторша?.. – что-то произнёс, но… В этот момент окружающие нас твари атаковали.
Мгновенно вокруг закипело и забурлило – даже в буквальном смысле, "убитые" твари превращались в бурлящие чёрные лужицы и пытались снова принять некую форму, не обязательно прежнюю. Руджер и Локи прикрывали кураторшу и Люси соответственно, а я, активировав отсечение, за спиной Эрзы пытался подобраться к демону – однако из-за её сложной траектории движения сделать это было не так-то просто.
Внезапно из потолка в пол ударил косой луч синевато-белого света толщиной с ногу, испарив пару тварюшек, которых задел краем, и пополз к Эрзе, оставляя в полу… ничего себе! Целые провалы на пару метров глубины. По мере движения эта новая версия "магического лазера" набирала скорость; Эрза, занятая сражением, не успевала уклониться – кажется, твари намеренно не давали ей этого сделать – и я тоже не мог пробраться через них, чтобы что-то сделать. Но буквально в последний момент воительница сменила снаряжение, вновь оказавшись облачённой в тот массивный металлический доспех, который использовала в прошлом задании Консула, и подставила под луч двуручник.
Меч рассыпался в пыль. Однако на миг луч отразился от него, проделав просеку в чёрных тварях, и Эрза воспользовалась этим, вновь сменив доспех на более лёгкий и ускользнув из опасной зоны.
– Адамантовый меч одним касанием… – послышался ошарашеный голос Люси. Однако мне было не до неё – я тоже попытался воспользоваться возможностью, чтобы проскочить вперёд. Правда, в другом направлении…
И тут вспыхнули ещё три луча. Направившихся мне наперерез – похоже, это что-то вроде автоматической системы защиты ядра. Видимо, энергии жрёт много, вот и врубается как последний резерв… Тем более, повреждения помещению нехилые оставляет.
Лучи двигались намного быстрее, чем в начале, пытаясь прикончить меня прежде, чем я доберусь до "сердца" комплекса. Проверять, поглотят ли их мои Знаки, или это нечто, для чего у меня Знака нет, совсем не хотелось, так что я просто маневрировал, уклоняясь от них. Они успешно уничтожали тварей, но пол был в таком состоянии, которое серьёзно усложняло перемещения… ой.
Все четыре луча сошлись на мне. Всё вокруг превратилось в свет, повеяло озоном и почему-то морозом… Однако если я мыслю, значит, ещё существую.
Свет угас. В глазах плясали пятна, но в целом окружение было видно, и я, наложив на ноги усиливающие чары, выпрыгнул из оставленной последней атакой системы защиты двухметровой ямы, оказавшись прямо у демона на "троне". На потолке снова начали наливаться сиянием круги света, но прежде чем они смогли атаковать моих компаньонов, я вытащил Сущность демона, поглотив его силы, и смертоносный свет вновь медленно угас.
Я аккуратно упаковал "статуэтку" в футляр, сунул его в карман… и тут мне на голову обрушился удар, и всё поглотила тьма…
Я очнулся на кровати. Что произошло?.. Во рту сухо, голова болит, и вообще в теле слабость… Что случилось-то?.. Ещё и всё тело онемевшее…
Я приподнял голову, похрустев шеей, и осмотрелся. Маленькая пустая комнатка, деревянные стены. В дальнем конце из окна открывается вид на синее небо с редкими белыми облаками. Кроме невысокой кровати, на которой я лежу, никакой мебели не заметно.
Слегка скрипнула дверь, и в комнату вошла женщина. Хм, а ничего так, медсестра в коже…
Погоди-ка. Вроде бы она знакомая… Я всмотрелся в женщину – и с удивлением обнаружил сходство с Мирандой Голдвордс, кураторшей от магконсула, особенно в тот момент, когда я застал её выходящей из душа. Сейчас она держалась так же свободно и раскованно.
– Эм, госпожа Голдвордс?.. – осторожно произнёс я и закашлялся. Она протянула мне стакан воды… погодите, у меня руки связаны!
И магия не работает… Чары разваливаются, не успев сложиться. Та-ак…
Воду я, впрочем, выпил, с её помощью. Вроде ничего не подмешано…
Она посмотрела на меня, определённо ожидая сакраментального вопроса "Где я?..", я уставился на неё в ответ. Молча.
– Вы ничего не хотите спросить? – не выдержала первой женщина.
– Хочу – согласился я. – Ещё не помешал бы роскошный ужин и доступная женщина, но всё равно же ничего этого не получу…
Женщина засмеялась.
– Ну, всё возможно – сообщила она. – Зависит от того, как всё обернётся, но один балл в вашу пользу я уже засчитала… Признаться, я считала, что в Хвосте Феи одни тупицы-дуболомы.
– Я новенький и не успел проникнуться духом гильдии – отозвался я. Она снова засмеялась.
– Это хорошо… Я сейчас вернусь.
Она вышла из комнаты и вернулась со столиком и стулом; поставила их у кровати и снова вышла. На этот раз вернулась с этаким небольшим ящиком в барсетке; поставила его на стол, открыла крышку…
– Роскошного ужина пока не предложу, но кое-что поесть – вот – сообщила женщина. Всё-таки это точно "Миранда Голдвордс", "запах" её. Вот только насчёт подлинности имени не уверен… Я кивнул и осведомился:
– Так и будете кормить с рук? Учтите, Эрза может приревновать.
Что бы всё это ни значило, лучше не следовать ожидаемой типовой модели поведения. Попытаюсь задать свой ритм… Глядишь, что-то и выгорит.
– Серьёзная угроза – усмехнулась женщина. – Но мы же ей не расскажем, верно?
– Неплохо – констатировал я, перекусив. – Полагаю, второго пункта не будет, так что готов выслушать ваше предложение. Хотя проще было бы обратиться через доску заданий гильдии. Или присутствует личная мотивация?
Она покачала головой.
– Вы держитесь слишком спокойно…
– Прошу меня извинить. И не сочтите за оскорбление или пренебрежение, в другой ситуации, возможно, я был бы более страстен, но сейчас мои возможности несколько ограниченны…
Я продемонстрировал связанные руки.
– Так что, увы, но подарить вам ласки я физически не в состоянии…
– Нахал – без недовольства хмыкнула женщина. – Вы и Титанию так же охаживали?
– Ну что вы, как можно… К каждой женщине – индивидуальный подход. Да и у каждой женщины – тоже… Я снова продемонстрировал связанные руки.
– К слову, как мне вас именовать, кормилица? Я могу обойтись "лапочка" или "киска", но не уверен, что вас это устроит.
– Самоуверенный болтун и бабник… на первый взгляд – хмыкнула женщина. – Я могла бы и купиться… Можешь называть "Миранда".
Оп-паньки, уже на "ты"… Какой-никакой, а эффект есть.
– И – продолжила она – я хочу всё о тебе знать.
– Я знал, что симпатия взаимна… – заметил я. – Ну, меня называют Коллекционер, и я люблю страстных женщин.
– Тебя ударил по голове Руджер, и я вытащила тебя из лаборатории, после чего позаботилась о травме – снова сообщила "Миранда", убедившись, что я умолк. Скорее всего, она говорит правду, – Руджер был единственным, кто был вне моего поля зрения и при этом мог иметь какие-то причины меня вырубить – но каковы мотивы?
– Видимо, это ревность – кивнул я. – Хотя, возможно, я ошибаюсь, и им двигало что-то ещё? У тебя есть версии? Кстати, я бы посоветовал быть аккуратнее с моими вещами, они могут быть опасны. Особенно коробки.
– Приказ начальства – пожала плечами "Миранда", принимая игру. – Или был околдован, или это вообще был самозванец… Кто знает? Но ревность – вряд ли, это же был не Павел. В любом случае, я отвезла тебя в безопасное место, где нам не помешают.
– Если бы это был Павел, в причинах можно было бы и не сомневаться – хмыкнул я. – Значит, уединённый домик в горах? Я предпочёл бы круиз по побережью, но и так неплохо. Круиз приберегу для медового месяца с Эрзой. Неплохой вариант передышки от основного рода занятий и личных проблем… К слову, у тебя не найдётся знакомого хорошего артефактора?
– Артефактора? – нахмурилась женщина.
– Ну, специалиста по разработке и изготовлению магических вещей. Хотел бы заказать кой-чего и сувениров приобрести… Впрочем, можешь и не отвечать, думаю, у Консула кто-нибудь найдётся в реестре.
– Сувениров? Откуда?
– Думаю, тебе интереснее "куда" – хмыкнул я. – Но тут уж извини, с родителями познакомить не могу. Да и вообще не уверен, когда смогу домой вернуться.
Кажется, она что-то сложила в уме. Впрочем, неправильно, поскольку, закончив эту словесную игру, задала вопрос:
– Тебе нужна защита?
– Мне? – хмыкнул я. – Ни в коем разе. С чем-чем, а с этим у меня проблем нет… И даже с трудоустройством проблему решил. Содержать женщину пока тяжеловато, уж извини, но на жизнь хватает… Она вздохнула.
– Ладно, хватит игр… Ты хочешь рассказать мне всё о себе.
Это определённо было утверждение, а не вопрос, и её голос звучал не только твёрдо, но и как-то… не так.
А ещё я почуял… даже не магию. Резко повеяло Хаосом. Причём, если можно так сказать, упорядоченным Хаосом.
– Я бы с удовольствием рассказал кое-что – отозвался я – но в более интимной обстановке. К примеру, после ночи любви…
Женщина шокированно уставилась на меня.
– Я не хотел обидеть, – поспешил заверить я – просто близость привлекательной женщины всегда уводит мысли в этом направлении…
– Ты… Ты хочешь рассказать мне всё о себе – снова повторила она с новой волной Хаоса. Н-да, похоже на то, что я натолкнулся на даму, практикующую очень редкую форму магии, близкую к прямой манипуляции Хаосом, a.k.a. "Магия реальности"… И, кажется, я ощущаю…
– Прошу прощения, но можно мне в туалет?..
Она была так удивлена, что это могло бы стать удобным моментом для внезапного нападения… Не будь я в столь неудобном для этого положении – на кровати, со связанными руками, под одеялом. Да и в туалет хотелось на самом деле, а это тоже не способствует…
В уборную меня отпустили, и даже позволили там уединиться, хотя развязывать никто не стал. Ну да ладно, и со связанными руками можно управиться, особенно с учётом того, что одежду с меня сняли всю. Логично, но красоваться голышом перед женщиной было неприятно… не то, чтобы было чего стесняться.
Быстро выполнив важное дело, я приступил ко второму, не менее важному.
Туалет на самом деле оказался вполне достойной ванной комнатой; определённо, это убежище планировалось женщиной. Тут даже имелась ванная, и, что важнее, на крючке у умывальника аккуратно висело полотенце. Сойдёт за какую-никакую одежду, но сначала – металлический крючок…
Что бы не блокировало мою магию, на знаки оно не влияло, так что я аккуратно провёл пальцем по металлу, оставив косой "срез" с острым краем. Раз-два – и верёвка падает на пол; опа, а вот и магия "ожила". Значит, дело было в верёвке…
Пока я ещё не слишком задержался в туалете, и с самого начала напевал себе под нос, давая знать, что никуда не делся, так что пока есть элемент неожиданности… Активирую сонные чары.
Увы. Даже пассивная, аурная защита аборигенов слишком сильна – чары не оказали никакого эффекта. По крайней мере, местная специфика заодно основательно притупляет чувствительность, так что она не заметила атаку. Попробовать более мощные чары, или физическое нападение? Я не принципиальный противник применения насилия к женщинам, – не сексуального, в смысле, вот его – принципиальный противник – но всё же предпочитаю обходиться без него, если возможно. Хотя это и не "абсолютно недопустимо", но определённо дурной тон, если есть альтернатива.
Хотя, конечно, смотря какая женщина… Я вспомнил Эрзу.
Так, ладно… Попробую.
Мысленно извинившись перед женщиной и полотенцем, я сложил свои лучшие чары телекинеза.
Полотенце вылетело из санузла вне поля зрения женщины, метнувшись к её шее. Затвердевший край надавил на шею, неуклюже пытаясь пережать сонную артерию; жертва подняла руки в попытке защититься и оторвать от себя необычного агрессора, и открыла рот, желая воспользоваться своей активируемой речью магией, но в тот же момент свободный конец полотенца забился в рот, мешая говорить, а второй конец с неожиданной силой обмотался вокруг шеи, сдавливая её… и женщина обмякла.
Уфффухх! Едва справился. Повезло, в общем-то – точный контроль чар телекинеза вообще дело непростое, а тут ещё задача была далеко не из простых. Испробовав всю сложность, второй раз я за такое не взялся бы… Тем более, и энергии ушло немало.
Однако результат налицо… Связав бессознательную – и закрепив на ней "свою" верёвку – я положил её на место в кровати, которое совсем недавно занимал сам.
Мои вещи нашлись быстро; они даже не были спрятаны, просто лежали в комнате, играющей роль склада, вместе с прочим. А ещё я выяснил, что находимся мы на выровненной площадке на вершине отвесной скалы, и спуститься вниз нормальным способом не представляется возможным… Впрочем, всё в моих руках.
Быстро осмотрев и обшарив дом с окрестностями, я вернулся в комнату к пленнице. Она уже пришла в себя и пыталась избавиться от кляпа.
– Думаю, вам не помешает помощь – заметил я и освободил её от данного предмета. – Прошу прощения за некоторые неудобства, но я сторонник равноправия.
