Текст книги "Коллекционер (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 39 страниц)
Мы оказались в грузовом трюме, наполненном металлическими ящиками и контейнерами из гигантских ракушек. Был бы я один, посмотрел бы, можно ли чем-то поживиться, но сейчас меня торопили согильдийцы. Запитанный на Грея отвод глаз – меня обдало холодом, вся магия у них с дикими потерями на "спецэффекты" – и я принюхался, пытаясь хотя бы понять, присутствует ли уже на судне демон. Непонятно… Слишком уж много магии вокруг, всё сбивает.
– Куда идём? – осведомился Грэй.
– Это я и пытаюсь понять – отозвался я. – Скорее всего, важная штуковина должна быть в наиболее защищённом месте, где-то возле центра судна. Да, вот ещё, чуть не забыл… Чары, которые нас прикрывают, хрупкие, и основаны на том, что окружающие не воспринимают нас как угрозу, и не обращают внимания, сразу выбрасывая из памяти. Но любые наши действия, которые ассоциируются с опасностью, могут их разрушить, так что будьте осторожны. И ещё нам нельзя расходиться, чем дальше мы друг от друга, тем проще чарам развалиться.
Локсер немедленно прижалась к Фаллбастеру, бросив на меня признательный взгляд. Определённо, сейчас она… решительнее. Однако её действия упрощают работу чар, да и вообще… Пока она остаётся в рамках приличий, я только за.
Да и если перейдёт – к лучшему, главное, не во время выполнения этого задания…
Если не знаешь, где искать – узнай от тех, кто знает. Брать языка – чревато тревогой, но можно просто подслушать разговоры экипажа корабля – должен же он здесь быть.
Фаллбастер поддерживал чары спокойно и уверенно; определённо, в этот раз они продержатся дольше. Впрочем, это совсем не означало, что мы можем тянуть, так что – быстро, быстро…
Экипажа на судне оказлось очень мало, и их разговоры шли в основном об атаке; тритоны были встревожены, но уверены, что с генералами и особенно Принцессой – они произносили это слово явно с заглавной буквы – им ничего не грозит. Увы, но про "Скрижали власти" удалось подслушать всего лишь одну фразу – "когда Скрижали власти будут активированы, всё будет закончено". Я чувствовал, как утекает время…
И всё же удача нам улыбнулась.
– …Но у тебя тоже ничего не выйдет! – расслышал я знакомый голос. Мой слух усиливали специальные чары, так что я не только уверенно опознал мастера фантомов, но и определил, откуда доносится его голос.
– Тоже верно – вздохнул другой мужской голос, звучащий немного моложе. – Мы оба пролили свой шанс. Ещё немного, и Скрижали будут активированы, а тогда уже у нас практически не останется возможностей действительно выделиться.
– Но нам нужна эта возможность… – неожиданно спокойно и задумчиво произнёс мастер фантомов. – И мы можем её себе обеспечить.
– Что ты задумал?
– Активация может встретить некоторые… временные затруднения.
Возникла пауза.
– Это риск – наконец, ответил второй голос.
– Ты боишься? – фыркнул наш знакомый генерал.
– Я боюсь за его величество! – резко ответил второй. – Любая задержка – угроза!
– Целители уверяют, что в ближайшее время его жизнь не под угрозой – отмахнулся генерал. – А для нас это последний шанс. Впрочем, если ты боишься пойти на небольшой риск…
– Ладно… – вздохнул его собеседник. – У тебя есть план?
– Разумеется… Эй, дверь открыта!
Хлопок, и речь стала слишком неразборчивой.
Впрочем, этого было достаточно, чтобы составить план. Определённо, эти двое попытаются провести некую небольшую диверсию, и нам остаётся только проследить за ними… Помещение, в котором проходил подслушанный разговор, было, похоже, местным лазаретом, в который и поместили пострадавших от рук нашей гильдии генералов. Во всяком случае, об этом говорило увиденное в открытую дверь, когда эта пара неудачников вышла. Я узнал обоих, хотя второго и не сразу: в прошлый раз, когда Рольмиг тащил его по полу, рассмотреть тритона было сложно, но это, похоже, был он. Сейчас бедолага, столкнувшийся с парой магов С-класса, был весь замотан в сине-зелёные бинты, подозрительно похожие на водоросли, а на голове его спутника, в том месте, где его приложил молотом Фаллбастер, лежала маленькая, смахивающая на девичью заколку, морская звезда.
Мы направились следом за ними. Пройдя по нескольким переходам и лестницам, генералы, как я и подозревал, оказались перед одним из центральных помещений корабля – вернее, перед ведущей в него массивной металлической дверью без видимых ручек.
– По воле её высочества! – произнёс мастер фантомов, и в двери образовалась вертикальная щель; створки открылись внутрь. Двое генералов, демонстрируя уверенность – результаты усилий медиков несколько смазывали впечатление – шагнули внутрь, и наша команда прошмыгнула за ними. Двери за нами закрылись.
Помещение походило на лабораторию безумного мага. Судя по всему, ей оно и было… Уйма различных приспособлений и амулетов заполняли пространство и фон; пытаться разобрать здесь какую-то магию – занятие не только бесполезное, но и… Я сжал нос, борясь с чихом. Как бы этот магический хаос на мои чары не повлиял…
В любом случае, искомый объект нашёлся сразу. У дальнего конца помещения, за парой генералов, стоял каменный трон. Его спинкой служила покрытая загадочными символами каменная скрижаль, и ещё две играли роль подлокотников; трон был соединён трубками и проводами с устройствами в помещении. Интересно, что за "магический сервер" тут пытаются создать?.. И у кого сохранились необходимые знания?..
Половину ответа на последний вопрос я тут же получил. Откуда ни возьмись между генералами и троном возникла невысокая и вроде бы горбатая фигура в чёрном балахоне с капюшоном, напрочь скрывающим лицо.
– Чему обязан визитом столь почтенных особ? – довольно-таки приятным голосом осведомился чёрнобалахонник.
– Принцесса приказала проследить, как идёт процесс активации Скрижалей – надменным тоном сообщил ушибленный.
– Всё идёт своим чередом – кажется, неизвестный пожал плечами. – Остался последний этап, подсоединение источника энергии, но его укрощение – сложный и тонкий процесс, в который нельзя вмешиваться. Но я могу гарантировать, что если всё будет идти, как следует, мы закончим в течение двух суток.
– Это хорошо – кивнул Рольмиг. – Но я должен взглянуть собственными глазами.
– Как пожелаете, генерал – кивнул чёрный и щёлкнул пальцами. Часть стены отъехала, обнаружив стоящий в начерченом на полу сияющем круге двухметровый прозрачный цилиндр, внутри которого… Ух-ты. Какой… смачный образец!
Этот хаотит напоминал гуманоидного дракона, только что с закруглённой мордой-лицом; чешуя, крылья, четыре изогнутых рога на голове, когтистые конечности, хотя на ногах когти скорее даже напоминали копыта… Без признаков пола.
– Он не вырвется? – осведомился забинтованный генерал.
– Моя магия надёжно удерживает его и подавляет волю, так что…
Неожиданно демон повернулся в сосуде и уставился на меня, а в следующий миг взревел и рванулся. Прозрачный цилиндр покрылся трещинами – и взорвался. Генералы переглянулись – и бросились на освободившегося демона.
Воцарилась неразбериха, которой было бы глупо не воспользоваться. Прикасаться к неизвестным магическим предметам, да ещё и запитаным, глупо, так что я, слегка поднатужившись, выдрал из трона одну из скрижалей – и швырнул её в демона, делая вид, что это дело его рук. К тому так я смогу поймать сразу двух зайцев…
Демон двумя руками схватил брошеную в него плиту… И в следующий миг стремительно произошло сразу несколько событий. Письмена на плите замерцали; наполняющая пространство магия стала совсем уж откровенно хаотической, а затем оба генерала и чернобалахонник разлетелись в стороны, врезавшись в стены (и, в случае мастера фантомов, в какой-то агрегат). Наполняющий пространство рассеянный свет погас, и вместе с ним развалились мои чары. В пространстве рядом с демоном возникла невидимая, но чётко ощутимая дыра, и я, не задумываясь, рванулся наперерез, на бегу Отсекая и портал, и демона.
Я успел даже подхватить плиту, прежде чем она упала, а в следующий момент свет снова загорелся.
Отлипшие от стен тритоны удивлённо замерли. Их можно понять – сперва демон освободился, затем спёр ценный артефакт и одним ударом их нейтрализовал, потом вмешался в работу систем корабля, и в итоге превратился в человека… Во всяком случае, для них это должно было выглядеть именно так. Кажется, они даже не заметили присутствия гильдийцев, сосредоточившись на мне. Я подумал о том, чтобы воспользоваться взрывпечатью и уничтожить лабораторию, но быстро отказался от этой мысли.
– Я это забираю – сообщил я. – Надеюсь больше не встретиться.
– Мы должны его остановить! – произнёс тритон в повязках, принимая странноватую позу; у него невольно вырвался стон. Хмм, а куда делся чёрнобалахонник?..
Ответ на этот вопрос я получил незамедлительно: из-за какого-то устройства ударил водяной хлыст. Он обернулся вокруг скрижали и резким рывком выдернул её из моих рук, однако в следующий момент вмешались мои спутники. Джувия, если точно… Водяной снаряд размером с кулак врезался в хлыст, перебив его и освободив скрижаль. Я бросился подхватить её, но прямо у меня из-под носа скрижаль выхватило щупальце кальмара… незамедлительно перерубленное ледяным томагавком. Мастер фантомов раздражённо зашипел, увидев, кто снова помешал ему, но забинтованный неожиданно резво метнулся к плите…
И она развалилась на части в его руках.
Медпомощь, сила принцессы и коварное предательство
«Ой…» не было произнесено вслух, но почти ощутимо повисло в воздухе. В принципе, этот результат – то, что нам и нужно, но жалко артефакт… На нём можно было бы заработать, как минимум ещё немного благорасположения Магконсула.
Впрочем, в троне осталось ещё две скрижали…
Остальные сообразили это одновременно со мной. Водяной кнут, щупальце, и телекинетический импульс устремились к трону; Грэй и Джувия снова попытались вмешаться, но забинтованный встал на пути их снарядов и взмахами рук отбил их в стороны. Хмм, кажется, он их даже не коснулся… Что-то вроде телекинеза на короткое расстояние?..
Щупальце кальмара оказалось сильнее, чем моя магия дистанционной манипуляции, и немедленно утянуло вырванную из трона плиту в руки генерала; водяной хлыст, кажется, отключил фиксирующий механизм, и утащил "спинку" трона в другом направлении. Я разочарованно цыкнул и попытался по крайней мере увеличить нанесённый противникам урон, ударив большую плиту телекинезом. Если не удастся взять трофей, хотя бы разрушу ещё одну скрижаль – мало ли, может, им и двух хватит…
Увы, но то ли я оказался слишком слабым, то ли плита слишком прочной, а скорее всего и то, и то. В любом случае, камень вздрогнул, но уцелел, и в следующий момент исчез за закрывшейся стеной в той нише, где находился демон. Меня попыталась атаковать материализовавшаяся медуза, но тут же оказалась вморожена в глыбу льда, а Отсечение помешало магу освободить её, временно дематериализовав; перевязанный тритон, в свою очередь, завис в водяной сфере, из которой безуспешно пытался выбраться. Ну, пора уходить…
Я не стал искать, как открывается дверь, или что-то в этом роде – просто прикинул, какая сторона помещения ближе к внешнему корпусу, и вырезал в ней дыру руками. Локсер и Фаллбастер незамедлительно последовали за мной, прикрывая спину.
В следующий момент зазвучала тревога. Вполне стандартная, "киношная" – сирена, мигающий красный свет… Какой-то тритон выскочил из открывшейся двери, но тут же получил кулаком в лоб от Грея и свалился. Похоже, ледяной маг тоже не пренебрегает рукопашной…
Больше никто нам не помешал. Просто не успели – я шёл напролом, по прямой, прорезая путь через препятствия. Снова появилась мысль заминировать подлодку, но настоящая, профессионально исполненная взрывпечать у меня всего одна, и не хотелось бы тратить её там, где можно обойтись без этого. По закону подлости, ещё понадобится, а уже не будет…
Впрочем, даже без взрывчатки мы нанесли им достаточно урона, чтобы они как минимум задумались, стоит ли связываться, а то и вовсе удрали. Тем более, "скрижаль" уничтожена…
– Я думаю, что нам нужно захватить принцессу – заметила Локсер.
– Да, было бы неплохо с ней поговорить – согласился Фаллбастер, и стихийница немедленно продолжила:
– С другой стороны, мы не можем терять времени – возможно, остальным срочно требуется наша помощь…
Я сдержал ухмылку.
Помощь ударной группе действительно требовалась. Однако – медицинская… Я, как главный специалист по целительству, начал оказывать первую помощь ещё под водой, и сейчас, в лодке продолжал делать это в более удобных условиях.
– Вы их полностью разгромили? – удивлённо спросил я, снова занимаясь ранами Эльфмана: ему досталось больше всего. Лисанна вообще не пострадала – старшая сестра всё-таки сумела отправить её в безопасное место. – Сколько их было? – Восемь генералов, около четырёх десятков адъютантов, плюс просто колдуны и пехота – сообщила Мираджейн. – Генералы доставили некоторые проблемы… Но в ближайшее время воевать им будет некем, разве что вдруг подойдёт подкрепление.
– Н-да… – пробормотал я. – Так, здесь я закончил, кто следующий?
– Я – вызвалась Мира, скидывая платье. На теле девушки было несколько порезов, следов, словно оставленных верёвками, один ожог, и… Хмм, сломанное ребро. Нахмурившись, им я и занялся, стараясь не прикасаться к груди, чтобы не было неправильного понимания. Девушке и так пришлось останавливать брата, которому явно не нравилось происходящее…
Судя по тому, что шрамов на её теле не заметно, об косметических исправлениях можно не беспокоиться, но вот сломанное ребро – это достаточно серьёзно, чтобы не оставлять на самотёк. Хотя подобные чары – предел моих целительских способностей, я справился без проблем, разве что истратил столько лишней энергии, что на экзамене поставили бы незачёт. Ну, я только что поглотил демона, так что не сильно жалко…
– Эрза? – осведомился я, закончив с ребром Миры.
– Я в порядке – отрицательно мотнула головой Скарлетт.
– Эрза… – укоризненно произнесла Мираджейн. Повернулась ко мне. – Не слушай её, ей досталось больше всех. Эрза, не упрямься.
– Я в порядке – снова ровным тоном повторила воительница.
– Не факт, что всё закончено – вздохнул я. – Мы все должны быть в форме, если вскоре снова придётся сражаться.
Эрза посмотрела на нас с Мирой и упрямо отвернулась. Ладно, тогда так…
– Тебе может казаться, что с тобой всё в порядке, но как на самом деле – может определить только специалист. Так что, как единственный на настоящий момент профессиональный (пусть я немного и приврал, но исключительно во благо) целитель Хвоста Феи, я требую возможности продиагностировать стержневого члена нашей команды. Вон, как раз уже и берег…
Всё-таки мне удалось её убедить. И откуда взялось такое упрямое нежелание? Она ревнует или стесняется? Честно говоря, что одно, что другое на неё непохоже.
Предоставив остальной части команды беседу с менеджером пляжа, – остававшегося пустынным – я занялся Эрзой. Она неохотно сняла доспех…
Хмм. Раньше у меня не было возможности рассмотреть её вот так вблизи, но на теле девушки было множество шрамов. Разной степени, возраста, и природы; их определённо пытались сводить, и некоторые были почти незаметны, но всё же… Определённо, Эрза не обладала такой регенерацией, как Мираджейн. Впрочем, семейство Страусс практикует магию трансформации, что способствует…
В любом случае, этим тоже нужно будет заняться, как только позабочусь о возможных серьёзных повреждениях.
Которые действительно обнаружились. Куда же без них… Причём… серьёзные. Блин, нормальный человек, полагаю, не мог бы даже стоять, но насколько я мог понять информацию, сообщаемую диагностическим заклинанием, её магия… компенсировала травмы, это самое подходящее. Кажется, воительница сама этого не осознавала, но, к примеру, сломанное в двух местах ребро не устроило ей более серьёзных проблем только потому, что обломки оказались зафиксированы телекинезом. Точно так же было остановлено кровотечение из нескольких глубоких резаных ран. Странное подсознательное применение магии – но это работало.
Однако работы для меня было много, и я активировал Энциклопедию, не собираясь в данном случае полагаться на свою память.
Нормально зафиксировать кости. Очистить раны. Активировать улучшенную регенерацию. Убрать боль… хотя нет, это не стоит, она может решить, что больше не нуждается в лечении. Работаю, работаю…
Энергия стремительно утекала, и оставалось только надеяться, что в ближайшее время будут спокойные дни и я смогу восполнить потраченное. И всё же я выделил долю магии и на косметические чары. Всё-таки девушке, тем более красивой, шрамы ну совсем ни к чему…
К счастью, подобные заклинания – наряду с чарами против лишнего веса – были настолько отработаны, что в Энциклопедии были приведены чёткие, детально проработанные и легко применимые схемы, которые способен использовать даже полный дилетант – а я всё же имею некоторый опыт работы с магией.
– Вот теперь всё нормально – устало произнёс я, снимая сонные чары, которые наложил на пациентку, чтобы она расслабилась и её магия не мешала моей. – Более-менее. Уфф… Попить бы чего-нибудь.
Эрза вручила мне бутылку.
– Благодарю – кисло отозвался я, рассмотрев знакомую этикетку.
Эрза тем временем рассматривала себя, воспользовавшись вместо зеркала мечом с широким плоским клинком. Она… хмурилась? Вот только не говорите мне, что она ценила эти шрамы как память, или какая-то ещё подобная глупость…
– На девушке не должно быть шрамов – озвучил я свою мотивацию. – Тем более, на красивой. Это всё равно что картину резать, или статую.
Эрза не отвечала, но… Хмм. Видимое в подаренные ей очки сердечко, к которому я уже привык и не обращал внимания, пульсировало. И… Немного подросло, что ли?..
– Итак, что теперь? – осведомился Грэй. Мы все собрались в гостинице, чтобы обсудить дальнейшие планы и отдохнуть.
Я поднял руку; Эрза и Мираджейн кивнули, и я озвучил свою мысль.
– Прежде всего, если наши наниматели этого ещё не сделали, нужно сообщить о ситуации магконсулу, и охранять побережье до их прибытия. Если вы настолько основательно проредили силы тритонов, вряд ли они ещё что-то выкинут, но мало ли… Лучше быть уверенными в безопасности гражданских.
– Он связался с представителем Консула – сообщила Лисанна. Я кивнул.
– Хорошо. Значит, нам осталось только их дождаться.
– А я предлагаю заставить их руководство вообще отказаться от такой идеи – заметил Фаллбастер. Я посмотрел на него, подняв бровь.
– Ты всё-таки хочешь?..
– Я имею в виду, – поспешно перебил он меня – что нам нужно встретиться с этим их королём. Узнать, почему они изначально всё это устроили, и позаботиться обо всём.
– Это как раз работа Консула, разве нет? – осведомился я, пожимая плечами. – Есть ли смысл лишний раз лезть в их дела? К тому же большинство из нас прибыло сюда не сражаться, а отдохнуть, и рекомендую воспользоваться этой возможностью. А с проблемой разберёмся, если она снова возникнет.
Я вновь поймал благодарный взгляд Локсер… и заметил над головой стихийницы картинку в виде кланяющегося человечка. Похоже, очки действительно показывают эмоции… Интересный артефакт.
Не знаю, насколько я смог убедить Фаллбастера – по крайней мере, он согласился с моими доводами – но вот Эльфман явно остался при мнении, что проще окончательно разгромить противника. Не то, чтобы его мнение кого-то интересовало…
В общем-то, они правы – дальнейшие дипломатические переговоры лучше вести с позиции силы, и сейчас, когда враг ослаблен, действовать агрессивно было бы оптимально. Однако я успел изучить историю отношений нашей гильдии с Магконсулом… И был склонен считать, что там найдутся те, кто попытается вывернуть нашу победу наизнанку, если мы сейчас продолжим придерживаться наступательной тактики. Короче говоря, с учётом всех известных факторов, менее рискованной и более выгодной выглядела защитная стратегия.
Да и, в конце концов, пусть у Локсер будет её возможность…
В общем, пляж оказался в нашем распоряжении. Силы Консула должны были прибыть примерно через сутки – неповоротливо, однако… – так что нам оставалось ждать и пытаться получать удовольствие. Семейству Страусс это явно удавалось без проблем, даже Эльфман быстро забыл о своём желании устроить ещё одну драку с тритонами, а вот остальные… Грэй и Джувия были где-то вне поля моего зрения, – тем более, что им нужно было ещё доложиться своим нанимателям – а Эрза вернулась к тому, с чего начинала: следила за морем. Лисанна пыталась как-то растормошить нашу компанию, но поскольку купаться было рискованно, а больше заниматься особо и нечем, в итоге мы все просто загорали, потягивая напитки. Эрзу снова удалось убедить сменить доспех на купальник – в этот раз это оказалось проще – а Мираджейн выбрала особенно откровенный купальник, так что я отчаянно жалел об отсутствии фотоаппарата.
Хотя… Я достал Энциклопедию и принялся рыться в настройках. По сути, эта штука – специализированый магический миникомпьютер с ограниченной функциональностью, но вроде бы там было кое-что в дополнительных функциях… Да. Сканер рукописных схем вполне можно использовать в качестве фотоаппарата, если подправить настройки. Качество, конечно, неидеальное, но у местных фотокамер, пожалуй, хуже.
В общем, я разжился несколькими редкими кадрами и счёл, что всё идёт просто прекрасно.
Я ошибался.
Эрза продолжала дегустировать местные напитки – она добралась уже до последней четверти списка – когда на пляже появилось новое лицо. Вернее, старое – наш наниматель, менеджер пляжа. Он бежал со всех ног, отчаянно задыхаясь, и я встревоженно поспешил к нему навстречу. Впрочем, Эрза всё равно оказалась быстрее.
– Срочно… Быстрее… Атака – задыхаясь, сумел выговорить мужчина. Мы – Страуссы тоже оказались рядом – переглянулись.
– Где? – спросила Эрза. Менеджер указал пальцем в направлении порта и уселся на песок, пытаясь отдышаться. А затем… Эм, отключился.
– Лисанна, присмотри за ним – скомандовала Мира, и её младшая сестра без возражений кивнула.
Тишина. После столь драматичного появления менеджера стоило ожидать криков, паники, и бегущих людей, однако побережье было пустынным и тихим.
А затем мы увидели первых людей.
Они неподвижно стояли, сидели и лежали тут и там, напоминая статуи; поределённо их накрыло нечто, действующее по площади… но я не ощущал магии! Что ещё за?.. Химикаты, технология?..
Или?..
Эльфман вырвался вперёд, трансформируясь в боевую форму, и…
…замер на месте.
– Эльфман?.. – позвала Мира. Здоровяк не отвечал. Девушка рванулась было к нему, но Эрза остановила её – и швырнула в соратника возникшее в её руке лассо.
Стоило ему пересечь некую невидимую черту, как здоровяк зашевелился. Девушки вопросительно посмотрели на меня.
Сканирование не дало никаких результатов. Каким бы ни было обездвиживающее воздействие, оно работает исключительно внутри зоны – Эрза не забыла отметить на земле её границу – не оставляя никаких заметных мне следов.
И у меня было только две гипотезы, что это может быть. Придётся проверять на собственной шкуре…
– Эрза, я сейчас попробую туда войти, так что будь готовы вытаскивать и меня – сообщил я, активируя Отчуждение.
Мы, Коллекционеры Демонов, можем считаться следующей ступенью в пищевой пирамиде над демонами, обладая способностями противостоять практически любым их атакам. Даже атакам демонов-Владык, включая столь эффективные, как контроль домена; для противодействия последнему и существует способность Отчуждения. Как и большинство остальных… коллег, я слаб в теории, так что не уверен в его принципе действия, но Отчуждение позволяет игнорировать контроль домена, в котором я нахожусь, или который находится во мне.
До некоторой степени. Проверять, насколько эффективно оно окажется во владениях по настоящему могущественного демонлорда я бы не хотел, но против сравнительно мелких работает неплохо… Вроде бы. Не то, чтобы у меня было много возможностей это проверить…
Звуки утихли, запахи пропали; ветерок, обдувавший лицо, ещё ощущался, но едва-едва. Мир словно находился за тонкой пеленой.
Но я мог двигаться. И это было плохо…
Я выругался. "Отчуждение" – строго персональная способность, я не смогу прикрыть ей кого-то ещё. А обычная магия противостоять контролю домена… Теоретически может, но…
Хотя… Я шагнул за пределы домена принцессы и активировал Энциклопедию. Шанс есть…
– Эрза, попробуй связаться с Джувией.
Мы забрали у нанимателя на нужды сил обороны – он не возражал – парочку его амулетов-раций и распределили их по группам. Сейчас Эрза пыталась связаться с парой Локсер-Фаллбастер… однако ответа не было.
Я уже готовился к выходу в одиночку, когда стихийница всё-таки ответила.
– Она попытается выйти к нам – сообщила воительница. – Грэй оказался обездвижен, она защищает его.
– Ей нужно подкрепление? – осведомился я. Эрза передала мой вопрос, а затем мне – ответ.
– Нет, справится сама.
Надеюсь, её желание покрасоваться перед объектом своего обожания не выйдет боком… Я кивнул.
– Значит, я пока что подготовлюсь. Похоже, действовать сможем только мы с ней…
Все остальные успели попробовать войти за черту. Эрза и Мира в демонической форме могли двигаться, но очень медленно и неуклюже; они так не только не смогут сражаться, но даже просто идти следом не успеют. Разве что тащить кого-то из дам на руках в качестве магической батарейки… Не, не вариант.
А ещё вопрос – что мне делать? Напрашивающийся вариант, конечно, прикончить принцессу. Хотя было бы хорошо, если бы удалось всё же договориться мирно, но вероятность этого очень мала…
Есть правда, один вариант… Её зона контроля. Она слишком большая, по словам Грея, в прошлый раз, когда принцесса его обездвижила, она находилась гораздо ближе. Есть подозрение, что тритонские маги смогли-таки задействовать оставшиеся скрижали для усиления её возможностей. И если так – нужно просто довести до конца то, что не сделали в прошлый раз: забрать или разрушить плиты-усилители, в этом случае они останутся без главного секретного оружия и вряд ли смогут выкинуть что-то ещё.
Можно и убить принцессу, но этот вариант энтузиазма у меня не вызывал. Симпатичная девушка, лично мне ничего не сделала, да и вообще… Странно всё это, честно говоря.
Да и консульским определённо не понравится, если лидер стороны, с которой нужно вести переговоры, будет убит.
В любом случае, пока не подошла Джувия, я готовился как мог, пользуясь тем, что рядом есть маги, которые всё равно не смогут участвовать в сражении на вражеской территории.
Я делал халтуру.
Назвать это амулетами у меня язык не поворачивался, но даже наскоро сделанное из подручных материалов по схемам в Энциклопедии барахло могло пригодиться. Ни эффективности, ни длительности – даже без применения уже через час-другой потери энергии сделают их просто бесполезным немагическим барахлом – но всё же лучше, чем совсем ничего. К тому же если воспользоваться быстро, пока закачаная в них магия не успела "вытечь", они вполне могут пригодиться.
Вдобавок я "дозаправил" свои амулеты. Дыхательные, кинжал, взрывпечать… Всё, что можно, в общем. Сделал всё, что мог, чтобы максимально подготовиться… Или можно ещё что-то?
Несмотря на все обстоятельства, нёсшая на руках своего ненаглядного Грея Локсер выглядела счастливой. Ну, если она довольна, то и хорошо… Во всяком случае, с учётом того, что все целы.
– Как видите, действовать можем только мы с Локсер – сообщил я – так что просто подождите нас за пределами зоны. Возможно, ваше вмешательство ещё понадобится.
– Может, можно что-то сделать? – нахмурился Грэй. – Какую-то защиту… Ты вообще знаешь, что это такое?
Я отрицательно мотнул головой.
– Я примерно представляю, с чем мы имеем дело, но не могу никак помочь. По сути, это способность полного контроля над чем-то; это даже не магия, просто проявление власти…
– Над водой – сообщила Джувия. – Я ощущала, как что-то пытается контролировать мою воду.
Я кивнул.
– У тебя похожая способность. Более ограниченная, но в пределах собственного тела – более мощная. Дистанционный контроль у тебя там работает?
– Очень плохо – признала девушка. – Мне пришлось исхитряться.
– Скверно, но решаемо… Эрза, можешь одолжить Джувии какое-нибудь подходящее оружие?
Скарлетт кивнула и передала стихийнице копьё с широким плоским наконечником из прозрачного зелёного кристалла. Подумала и добавила короткий меч, который вручила мне. Я вгляделся в копьё; кажется, в наконечнике мерцают искорки…
– Копьё молнии – сообщила воительница – и клинок чёрного древа.
Действительно, лезвие меча было деревянным. Я кивнул.
– Благодарю. Какие-то спецсвойства у этого оружия есть?
– Клинок чёрного древа высасывает магию – сообщила девушка. – А копьё молний испускает молнии.
Я кивнул.
– Ладно, мы выходим… Кто-нибудь, запитайте чары отвода глаз.
Я продемонстрировал лист со схемой, но в этот момент над пристанью разнёсся голос.
– Я, генерал Скрендо, обращаюсь к обитателям поверхности. Мы, королевство Орхауни, контролируем эту территорию. Сопротивление бесполезно. Мы призываем к безоговорочной капитуляции, чтобы избежать жертв и гарантируем достойное обращение со сдавшимися…
Мужчины и Джувия презрительно фыркнули, а я поднял бровь.
– Хмм… У меня есть новая идея – сообщил я.
Я шёл по берегу, держа в руках белый флаг – вернее, белую тряпку на палке. По словам Эрзы, здесь этот символ означал ровно то же, что и меня дома на Земле.
Подводная лодка всплыла неподалёку от пристани, а возле здания неподалёку стояли вооружённые тритоны, демонстрируя, что кто-то из шишек устроился внутри. Выглядели они потрёпанно; похоже, это были уцелевшие после дам остатки воинства.
– И кто может меня проводить к вашему главному? – осведомился я, высмотрев в охране рогатого колдуна. Он незамедлительно поднял висящую на груди ракушку и подул в неё; не магия, похоже, простое ультразвуковое оповещение. Или инфразвуковое.
Из здания появился трёхрогий тритон; осмотрев меня, он кивнул, и жестом указал следовать за собой.
Как я и подозревал, в здании – видимо, здесь была администрация порта, и я оказался в кабинете начальника – меня встретил тот генерал, который забрал мастера фантомов и чей голос был слышен.
– Я пришёл обсудить капитуляцию – сообщил я. – Но я ожидал увидеть не вас. Это уровень правителя и главнокомандующего, а не генерала.
Он поднял… Эм, бровей у генерала, несмотря на всё человекоподобие, не было, так что – надбровную дугу, видимо. Будет лучше, если он согласится, в плане Б больше риска…
– Я помню тебя – сообщил генерал. – Ты был с той группой, что захватила этого мальчишку Рольмига.
Я кивнул.
– Хмм… – задумчиво произнёс тритон и встал из-за стола. – Ладно, полагаю, это справедливо.
