Текст книги "Сага хаоса (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 8: Не Умеешь – Научим, Не Хочешь – Заставим (Практические Занятия)

Кто-то зовёт... Это ещё кто? Сейчас, сейчас, подождите... Я падаю!

Я вздрогнул и открыл глаза. Э? Что ещё за... Вокруг меня – джунгли. Ползучие лианы, сумрак, тяжёлая духота, голые, вытянутые к небу стволы деревьев и сплошная зелёная крыша листьев, закрывающая его... Твою мать, неужели меня опять куда-то занесло во сне?..

Откуда-то, словно со всех сторон разом, раздалось хихиканье. Я огляделся. Вроде никого, но тут столько растительности, что можно батальон спрятать... Я попытался шагнуть вперёд, но ударился о нечто невидимое. Хм?

«Под ноги посмотри» – посоветовали Премудрые. Я послушно опустил взгляд. Фу, гадость какая! Землю под моими ногами и вокруг покрывал узор из множества многоножек.

«Опять демонолог?» – обратился я к Премудрым.

«Похоже на то».

– Зачем вызывали? – буркнул я вслух. Хихиканье повторилось.

«Освободиться можно?»

«Думаем, но пока не знаем, как».

– Демон, демон! Хихиха – произнёс противный тонкий голосок, раздаваясь всё так же сразу со всех сторон. – Кровь и кишки петуха... Всё моей согласно воле, мною Чёрный Клык доволен!

«Ещё и стишки дурацкие...» – мысленно проворчал я. – «Похоже, мы имеем дело с психом».

«Псих-то он псих, но с ним будет посложнее, чем с предыдущей группой дилетантов...» – проворчали Премудрые в ответ. – «Похоже, с ним поддержка какого-то божества. Мелкого, правда, но на нас хватит...»

– Зачем вызывал? – повторил я. – Чего надо?

– Я великий Мамха-скрытый, кровью множества омытый. Я, хи-хи, хочу жену, и к тому же не одну. Принеси мне Чётки Смерти, ибо мой слуга теперь ты.

– Какая отвратительная рифма – поморщился я. – И с чего ты взял, что я буду тебе подчиняться?

Вместо ответа меня скрутила боль. Куда там ледяному пламени из прошлого раза! Меня словно разрезали на мелкие кусочки, и каждый из них принялись поджаривать. Кошмарно больно...

«Вот это и есть божественная поддержка...» – глухо донеслись до меня голоса Премудрых. Боль исчезла, но меня всё ещё трясло.

– Ладно – выдавил я сквозь зубы – уболтал. Что за чётки и где они находятся?

– Это – правильные речи – похоже, обладатель мерзкого голоска был доволен. – Даже демоны не вечны. Пытка Чёрного Клыка и бессмертным нелегка. Чтобы чётки мне добыть, по реке придётся плыть. До истока, к склонам гор, мой слуга и демон-вор... Там войди ты в зев пещеры, там, где чёрный сменит белый. В самой глубине её жил когда-то Тог Копьё; там, где гор пылает жар, под охраной древних чар и присмотром духов тьмы, там свой приз отыщем мы.

– То есть в пещере внутри вулкана у истока реки? – уточнил я.

– Верно, дух потусторонний. Ты меня отлично понял.

– Блин, эти стишки меня раздражают – поморщился я. Меня пронзила короткая боль. – Ладно, ладно, говори как хочешь... Я могу идти?

– Ты свободен отправляться – согласился колдун – но придётся возвращаться...

С этими словами многоножки расползлись в разные стороны; все, кроме одной, которая проворно забралась мне на ногу и обернулась вокруг неё. Фу...

– А где река-то? – вспомнил я, но ответа не последовало.

«Он исчез» – пояснили Премудрые. – «Впрочем, мы успели его засечь. Судя по ауре, злобный дурак и бездарность. Если бы не благосклонность божества, его можно было бы плюнуть и растереть...»

«Значит, нужно чтобы он её потерял. Но для этого нужно знать больше о этом божестве...»

«Верно» – согласились Премудрые. – «Было бы неплохо найти какого-нибудь туземца и узнать у него нужные сведения. Как мы уже упоминали, этот Мамха – дурак, так что у нас есть весьма неплохие шансы его перехитрить».

«Ну, думаю, для начала стоит найти реку. Полагаю, с неба сделать это будет проще».

Премудрые согласно промолчали, и я взлетел. Пробрался через нависающие кроны деревьев, и сразу стало легче дышать. А вот и река, недалеко совсем... Возможно, я ошибаюсь, но, по идее, если тут кто-то и живёт, то у реки. А раз упомянутая пещера с чётками вверх по реке, то аборигены, сдаётся мне, должны найтись вниз по реке. Сомнительно мне, что они будут селиться у вулкана, в котором обитают злые духи... Хотя и всё возможно. К примеру, это место может быть какой-нибудь местной святыней. Если у местных колдун использует для символа призыва многоножек, то от них чего угодно можно ожидать...

В общем, я направился вниз по течению реки. Летел не слишком быстро и уж подавно без изящества, но всё же это нельзя было сравнивать с моим первым полётом. Быстро научился...

Полчаса, час... Никаких признаков жизни. Многоножка на моей ноге тоже пока никак не реагировала, хотя я и не сомневался, что если я попытаюсь сделать что-то не то, реакция последует незамедлительно. Я решил, что если ещё через час так никого и не найду, значит, дальше искать в этом направлении нет смысла.

«Ладно» – мысленно проворчал я, так никого и не отыскав – «в крайнем случае выясню, где прячутся местные, когда этот хренов колдун будет себе жён набирать».

Премудрые промолчали; по-моему, им было просто нечего сказать. Я развернулся и полетел обратно, вверх по течению.

Вскоре стемнело, как-то сразу. Впрочем, усталости я не чувствовал, да и приземляться не хотелось – в небе я чувствовал себя свободнее, да и безопаснее, чем на земле. Нет, умом я понимал, что вряд ли какой-то зверь захочет связываться с демоном, а если и захочет, вряд ли сможет со мной что-то сделать, но всё же... Так что я продолжил путь и ночью, тем более что я, как оказалось, прекрасно видел и в кромешной темноте.

Вулкан показался впереди около полуночи. Хотелось побыстрее со всем этим закончить, так что я прибавил скорости и к рассвету уже был у него. Он оказался не очень большим; я прикинул, около пятисот метров в высоту и примерно столько же в диаметре. Облетев его, я быстро нашёл вход в пещеру, однако спешить лезть в неё не стал. Мало ли что за гадость там может быть... Не помешало бы как-то подготовиться. Я стал перебирать свой багаж магии в поисках заклинаний, пригодных против злых духов. «Ауру хаоса», разрушающую «тонкие субстанции», из которых в основном и состоят проявления духов, я быстро отбросил – прикинул, что смогу её удерживать максимум минуту.

«Кстати, откуда эта магия и инфа про духов?» – поинтересовался я у Премудрых.

«Тишайшая и кое-что из разбросанных мыслей местного колдуна. Психика у него... специфическая».

Ясно. Что там ещё есть?.. Может пригодиться Разрыв, которым я уже пользовался, но это активная магия. А что есть из защитной? Пожалуй, подойдёт ускорение. Чтобы успевать быстрее среагировать...

Остановив выбор на этом заклинании – больше одного я всё равно пока поддерживать не смогу – я приступил к его созданию. Что оказалось неожиданно трудно... Энергию, разлитую в Пределах везде вокруг, бери – не хочу, приходилось понемногу цедить через тоненький канал. Кстати, откуда он, я же его не создавал?..

«Он появляется в любом случае – соблаговолили пояснить Премудрые. – Хотя тебе, с твоей удачей на призывы, похоже, придётся в будущем самому заботиться и о нём. Расширить его как следует, да и о защите подумать... С такой слабой подпиткой далеко не уедешь».

Да уж, это точно... Я кое-как нацедил энергии на ускорение, но чары получились хиленькими и грозящими вот-вот рассыпаться. Н-да, это не дело... А активные чары таким макаром пока сложишь, два раза съесть успеют. Тут и ускорение не подмога, ограничивает-то количество поступающей энергии...

«Значит, придётся обойтись без плетений – снова подали «голос» Премудрые. – Просто напитай силой когти и шкуру».

Дельный совет... Похоже, это лучшее, что я могу сейчас сделать. Я выдвинул когти и направил по ним тонкие струйки энергии. А вот тело напитывать не стал, предпочтя сохранить ускорение. На то и на то одновременно энергии, увы, не хватало... Закончив приготовления, я вздохнул и влетел в пещеру.

Стоило пересечь грань между «внутри» и «снаружи», оказавшись в грубом каменном проходе около двух метров в высоту и ширину, как атмосфера мгновенно и резко изменилась. Если снаружи было немного жарковато, но в целом вполне нормально, то внутри оказалось очень жарко, сыро и душно. Вдобавок сменился источник света – вместо светящих в спину через вход лучей утреннего солнца откуда-то из извилистого прохода впереди доносились отблески бледного, сине-зелёного, слегка пульсирующего свечения. Довольно неприятная иллюминация... Поморщившись, я обернулся, и убедился, что выход исчез, как не бывало. Впрочем, это меня ничуть не взволновало. Немного странно, конечно – я имею в виду отсутствие волнения, а не выхода – но я только пожал плечами и зашагал вперёд.

Буквально в нескольких метрах впереди проход полностью перегораживала огромная прозрачная паутина, сотканная из тоненьких, едва светящихся всё тем же сине-зелёным свечением нитей. Внимательно её осмотрев, я заметил и ещё более прозрачного паука с брюхом размером с кулак, неподвижно замершего почему-то не в центре паутины, как нормальные пауки, а с краю, наверху. Хм, а паутинка-то из магии соткана... Я снова пожал плечами и ткнул паука когтём. С тихим хлопком он лопнул и растаял; паутина бесследно растаяла вместе с ним. Подозреваю, что для не обладающего магическим зрением существа эта милая паутинка оказалась бы фатальной... Я двинулся дальше. В столь сырой атмосфере следовало бы ожидать, что стены зарастут мхами и лишайниками, однако ничего подобного не наблюдалось. Зато на стенах были рисунки: довольно прилично исполненные и неплохо сохранившиеся изображения сражающихся людей. В основном это были группы вооружённых копьями и щитами чёрных фигурок, сражающихся друг с другом, однако чуть дальше я обнаружил картинку, на которой трое сражались против группы. Из этих троих двое держали меч и двойной топор, но что интереснее – они были белыми... Я остановился, чтобы рассмотреть рисунок подробнее, и тут меня атаковали. Несколько прозрачных пауков наподобие предыдущего выпрыгнули из слишком узких для них щелей в потолке и стенах, на лету выпуская из брюшек светящиеся нити, попытавшиеся обернуться вокруг меня. Возможно, им бы это частично и удалось, поскольку моё внимание отвлеклось на настенное изображение, но Премудрые вовремя предупредили меня, одновременно побуждая отпрыгнуть с места, где я стоял. В то же время сами Премудрые высунулись наружу, на лету хватая пару пауков. Хрум, хрум, ням, ням... Н-да.

Оставшиеся пауки, к моему удивлению, и не подумали падать на пол. Вместо этого они резво сменили направление движения, втянули паутинные нити обратно в себя и влетели в стены, снова скрывшись в пронизывающих камень трещинах. Похоже, здесь какой-то паучий рассадник... Кстати.

«Приятного аппетита».

«Угу...» – буркнула в ответ Правая. «Благодарю» – отозвалась Левая. Не стоит забывать о вежливости, хе... Закончив трапезу, Премудрые втянулись обратно в мои предплечья.

«Вкусно хоть было?» – поинтересовался я.

«Так себе...» – проворчала Правая. «Бывало и хуже» – это, соответственно Левая. Я бросил ещё один взгляд на картинку и снова зашагал вглубь пещеры. Извилистый неровный проход тянулся и тянулся, пульсирующий свет впереди постепенно приближался, становясь всё ярче, но нападать на меня больше никто не пытался. Я даже испытывал лёгкое разочарование вперемешку с облегчением и напряжённым ожиданием подвоха. Как было написано в одной книжке: «если ты прошёл всё подземелье и не встретил ни одного монстра, это не значит, что их там нет. Это просто значит, что все они, капая в предвкушении слюной, ждут за самой последней дверью». И это меня совсем не радует... Однако стоило опустить взгляд и увидеть обернувшуюся вокруг моей ноги многоножку, чтобы укрепиться в желании побыстрее с этим закончить. Так что я шагал вперёд, не забывая вглядываться и «вчувствоваться» в окружение. Я даже попытался лететь, чтобы избежать возможных напольных ловушек, но тут же стукнулся головой о потолок и решил, что пешком будет безопаснее. Тем более что крылья у меня немаленькие, и, хотя места для них в коридоре всё-таки хватало, но с трудом.

Коридор слегка извивался, но в целом вёл прямо; а поскольку пройденное мной расстояние уже было существенно больше диаметра вулкана, тут явно было что-то не так. Уж не очередной ли это морок, вроде того, что использовали Тишайшие? Я тогда ещё приземлиться не мог...

«Премудрые?..» – обратился я.

«Сообразил...» – хихикнула Правая. – «А теперь постарайся самостоятельно от него избавиться. В случае с Тишайшими ещё было простительно, но не справиться с мороком, наложенным обитателем срединного... Удивительно, что он вообще на тебя подействовал».

Я остановился и попытался «прощупать» пространство, вернее, реальность, вокруг себя более тщательно. Если в Пределах континуум ощущался легко и просто, то здесь с этим было так же сложно, как и со сбором энергии. Пришлось тщательно сосредоточиться, чтобы хоть что-то ощутить... Н-да, мидгард для демона – явно не лучшая среда обитания.

Так или иначе, пространство, по моим ощущениям, искривлено не было. Впрочем, я так и думал, проверял просто на всякий случай. Значит, это действительно обычный морок, обман разума или даже просто зрения. Я всмотрелся в окружение, пытаясь различить магическое влияние.

И нашёл-таки. Увиденное, когда я понял, что это значит, вызвало улыбку. Морок, если попросту, состоял из двух основных частей: движущегося наподобие беговой дорожки пола и «экрана» передо мной, демонстрирующего извивающийся впереди коридор. И я, как дурак, уже с полчаса стою на месте, усиленно работая ногами...

«Если тебе от этого станет легче, я ожидала, что ты заметишь позже» – сообщила Правая. – «Ладно, раз уж разобрался, двигай дальше к цели».

Я кивнул, развеял морок – это оказалось совсем несложно, достаточно было разрезать когтями питающие его энергетические нити – и, убедившись, что здесь тупик, развернулся по коридору обратно. Вскоре я обнаружил в стене наклонённый вниз проход, куда и направился. Стало ещё жарче; видимо, в глубине вулкана ещё сохранился подземный огонь. «Там, где гор пылает жар», по словам того придурковатого колдуна... К слову, жар ощущался довольно необычно. Я чувствовал жару, понимал это, но жарко мне не было.

«Хаос родственен огню» – это Левая решила что-то сообщить. – «Можно сказать, это его высшая форма. Так что меньшие формы огня хаотитам не вредят. Многие даже способны получать из него дополнительные крупицы энергии... Я уж не говорю о том, что выдыхать огонь способно подавляющее большинство хаотитов».

Ясно, буду знать... Ради интереса я попробовал дохнуть огнём, собрав во рту немного энергии. Действительно, совсем просто. Правда, и огонёк получился совсем чахлым, только сигареты прикуривать. Даже костёр разжигать неудобно...

Ход, спускаясь вниз, заодно изгибался влево, похоже, опоясывая вулкан по спирали. Странно... Как он держится-то с такими проходами в стенах?

По пути мне попалось ещё несколько паутин, с которыми я разбирался так же, как и с первой. Правда, на одной из них паука я не заметил, так что просто разорвал её когтями, сперва изучив её и убедившись, что это неопасно. Паутина, к слову, становилась чем дальше, тем толще, а пауки – всё крупнее. Некоторые при моём приближении начинали шипеть, но нападать не решались, и, когда я подходил ещё ближе, отступали к стенам, сматывая за собой паутину. Я, тем не менее, старался не терять бдительности.

Постепенно в воздухе стали появляться и набирать силу какие-то неприятные запахи. Сера, ещё что-то... Я поморщился. От лавы, что ли?..

К сине-зелёному свечению паутин впереди добавились отблески красного. Либо огонь, либо действительно лава... Хотя, возможно и что-то третье. Ещё немного, и, наконец, ход расширился в просторную пещеру.

«Либо это какой-то неправильный вулкан, либо я забрёл очень глубоко» – подумал я, осматриваясь. Стены и потолок пещеры оказались сплошь затянуты магическими паутинами, на которых сидели десятки, если не сотни, пауков; центр же занимало большое, тускло светящееся озеро лавы. Или магмы, не знаю разницы... Озеро, наполняющее воздух невыносимым – для человека – жаром и столь же невыносимыми запахами, в основном серы. Больше проходов не вижу, так что, видимо, я добрался до цели. И где же эти хреновы чётки? Я сделал ещё один шаг, и тут лава пришла в движение. Из озера поднималось нечто огромное, никак не меньше шести метров в длину. Густой, тягучий расплавленный камень неспешно стекал с массивной фигуры, чьи очертания пока было не разобрать; я замер. Форма становилась всё более различимой; та-ак...

То, что я наконец разобрал, совсем не оказалось неожиданностью. Похоже, это мамаша здешних пауков... Огромный угольно-чёрный паук – или всё-таки паучиха? – с оставшимися там и тут тускло-красными пятнами нестёкшей лавы поднялся из озера во весь свой немаленький рост, задом ко мне.

– Кого там принесло? – словно рассохшаяся дверь на несмазанных петлях проскрипел в моей голове голос. Пауки на стенах немедленно зашипели хором, паукомонстр принялся неспешно разворачиваться. Жуть, блин... Самому удивительно, почему я не попытался сбежать.

«Чары колдуна» – проворчали Премудрые. – «Подчинить тебя ему не по силам, но вот направить все твои силы на выполнение приказа и убрать такие вещи, как страх, он всё же сумел. Неплохо для такого безумца... Хотя сбежать всё равно не получится».

«Выход закрылся?» – сразу же понял я. – «Как и в прошлый раз?»

«Угу...»

Н-да... Я ещё раз осмотрел помещение, и, в первую очередь, заканчивавшего разворот гигантского паука. Уверен, вся эта медлительность показушная, и если понадобится, эта тварь сможет двигаться быстро... Одно хорошо, пока что не нападает. Очень хочется надеяться, что удастся решить дело мирно, поскольку в свою победу в драке я не верю. Всегда был реалистом. А против такой туши с моими когтями... Я бросил на них ещё один взгляд и вздохнул. Они острые, похожие на изогнутые клинки, и даже камень режут, хоть и с некоторым усилием (я пробовал по пути)... Но поскольку в длину они максимально сантиметров десять, полосовать эту махину придётся долго, даже если она не будет противодействовать. Что вряд ли...

Паук окончательно развернулся и уставился на меня чёрными бусинами глаз.

– Демон – задумчиво проскрипел он. – Не самое вкусное, что доводилось пробовать...

– Я тоже не большой любитель пауков – сообщил я. Разумеется, морда паука ничего не выражала – собственно, я даже сомневаюсь, что она у него вообще есть – но мне почему-то показалось, что он усмехается. «Говорил» он, судя по всему, телепатией, но это сильно отличалось от общения с теми же Премудрыми. Хотя я и не уверен, что моё с ними общение является телепатией...

– А к загадкам как относишься? – задал он совершенно неожиданный вопрос.

– Ну, в целом неплохо... – осторожно ответил я, неотрывно следя за пауком. Его следующий вопрос оказался никак не связан с предыдущим.

– За чётками прислали?

– Если есть что-то ещё полезное, и это прихвачу – отозвался я.

– Разочарую – проскрипел с явственно ощутимой усмешкой паук – здесь даже их нет.

– Тогда я пошёл?

– Я могу их сделать, так что не спеши – на этот раз в «голосе» паука чувствовалось ехидство.

– И что предлагаешь? – подняв бровь, спросил я, стараясь выглядеть невозмутимо.

– Сыграть в загадки.

– Ставка?

– Чётки смерти против... услуги.

– Какой ещё услуги? – подозрительно осведомился я, заранее чувствуя себя Иваном-царевичем, отправившимся за молодильными яблоками. Только вместо серого волка у меня Премудрые...

– Если выиграешь, это будет неважно. Если хочешь, можешь отказаться... – ещё ехиднее заметил паук. Ведь явно же знает, зараза, что отказаться я не могу...

– Какие правила? – вздохнул я.

– Загадываем по очереди, кто не угадает трижды – проиграл. Я начинаю...

Мягкие челюсти держат надёжно.

Если попался ты – вырваться сложно.

Выбелю косточки, плоть соскоблю...

Зря приходил ты на эту землю.

Я не сразу сообразил, что это и есть первая загадка. Понятия не имею, о чём это может быть... Слишком мало указаний, а те, что есть, могут относиться чуть ли не к чему угодно – хотя бы к этому же пауку с его паутиной. Н-да, вот и думай...

«Премудрые, вы не знаете?»

«Пока нет. Не отвлекай...»

Хм, они что-то затеяли? Я присмотрелся. Так и есть... Нити их внимания тянутся к пауку. Пытаются украсть ответ...

«Не получается...» – проворчали они. – «Нужно, чтобы она задумалась. Вот если сможешь задать достаточно сложную загадку...»

«Понятно. Попробую...»

– Ладно – пробормотал я – попробую угадать. Слишком очевидно, так что неправильно, но... Паутина?

– Нет – удовлетворённо ответила паучиха. – Зыбучий песок.

Я поморщился. Мог бы и догадаться...

– Ладно, теперь моя очередь. Что бы такое загадать, попроще...

Я задумался. Наверно, стоит сделать ставку на что-то, о чём эта паучиха просто не может знать. О! Есть идея. Иронично получится...

Я принялся подбирать слова, составляя стишок-загадку. Подобные вещи у меня всегда получались...

Сеть растянута над миром, сеть невидимых тенет.

В ней и песни, и картины, на любой вопрос ответ...

Люди, деньги, книги, годы – да чего там только нет...

Вот такая паутина. А зовётся – ...

Паучиха, похоже, задумалась. Присела, окунув заднюю часть брюха обратно в озеро лавы, и, вывернув одну из передних лап, почесала ей голову. Я ждал, поглядывая на работу Премудрых. Красные нити их внимания постепенно подползали к паучихе; ещё немного... Есть.

– Интернет! – неожиданно «воскликнула» она. – Вспомнила, наконец...

– Э?.. – только и смог произнести я.

– Ну, не всю же жизнь я здесь жила – заметила она. Паучки на стенах зашуршали и зашипели; готов поспорить, они надо мной смеются... – Да и гости разные заходят.

– Правильно – признал я. Не ожидал...

– Моя очередь. Зимой и летом одним цветом.

Ну, это уж совсем просто... Наверняка загадка с подвохом

«Угу» – согласились Премудрые. – «По твоей загадке она прикинула твой кругозор и загадку соответствующую загадала. Звучит так же, как загадка с твоей родины, а ответ местный – кровь».

– Кровь – отозвался я.

– Верно – согласилась паучиха. – Загадывай.

Я снова задумался. Н-да, её нахрапом не возьмёшь... А я уже проигрываю один раунд. Что бы ещё такое загадать?.. Ничего на ум не приходит. Разве что...

– Волоса, волоса, посредине – колбаса – произнёс я. Паучиха снова погрузилась в задумчивость.

– Не знаю – наконец, призналась она. Надо же... Не угадала.

– Кукуруза – усмехнулся я.

– А, маис... Хм. Теперь я. В чарке плещется вода; мясо прыгнуло туда. Не нуждаюсь я в огне, знатный ужин будет мне.

«Похоже на какое-то хищное растение, типа той же росянки или венериной мухоловки. Только не помню, как называется такое, с чашечкой... Да и опять же это слишком очевидно».

«В этом и подвох» – пояснили Премудрые. – «А растение называется «божья чаша»«.

– Божья чаша – произнёс я.

– Верно – без заметного недовольства «произнесла» паучиха. – Загадывай.

Игра в загадки продолжалась довольно долго. Благодаря подсказкам Премудрых я правильно отвечал на все вопросы паучихи (а вот без них пролетел бы на первых трёх...), но и она без особых сложностей щёлкала мои загадки. Ну у неё и запас знаний... Я исполнился невольным уважением. Тем не менее, мне удалось выиграть ещё один раунд на припомненной загадке «входит твёрдый и холодный, а выходит горячий и мягкий» – жевательная резинка. Странно даже, такие простые отгадать не может...

Мне становилось всё сложнее придумывать новые загадки. Кстати, загадку Сфинкса, как я и ожидал, она разгадала не задумываясь. Н-да... Видимо, мою следующую загадку нужно было объяснять отчаяньем – идей не было совершенно.

– Бескрылый, но крылатый; безрогий, но рогатый; ребёнок, хоть и взрослый; исполненный вопросов.

– Падший – отозвалась паучиха, и я облегчённо вздохнул.

– Неправильно. Это я. Рога и крылья – не мои.

Паучиха уставилась на меня ничего не выражающими глазами-бусинками.

– Могу снять – заметил я.

– Не нужно. Можешь забирать чётки... Ты выиграл.

– И где же они?

– Обойди меня.

Я осторожно, не переставая следить за паучихой и маленькими паучками, принялся обходить её. Прямо перед её брюхом – вернее, прямо за ним – на камне пола лежало кольцо из паутины.

– Можешь забирать – повторила паучиха. Это что, и есть так называемые «чётки»? А камни где?

«Это точно они?» – обратился я к Премудрым.

«Во всяком случае, она в этом уверена».

Как-то не хочется мне к ней подходить... Убрав ручеёк Силы с когтей левой руки, я сформировал тоненькое силовое щупальце и подхватил «чётки» им.

– Кстати, знаете что-нибудь о божестве по имени Чёрный Клык? – поинтересовался я, убедившись, что никакой реакции не последовало.

– Мелкий божок с чрезмерным самомнением – отозвалась паучиха. – И слуги у него такие же... Хотя и довольно силён для своего уровня. Впрочем, если бы я могла освободиться...

«Угу, это тоже богиня» – подтвердили Премудрые мою мысль. – «Хотя сейчас она и не в лучшей форме».

– Хмм... – пробормотал я. – Я могу помочь?

– Куда тебе... – «усмехнулась» она.

– А какая услуга-то от меня потребовалась бы, если бы я проиграл?

– Ничего особенного. Я и мои дети голодны... Нам нужна пища, так что тебе пришлось бы поохотиться. Но ты получил то, зачем пришёл, так что можешь возвращаться к хозяину.

– Он мне не хозяин – проворчал я. – Так, временный работодатель...

С этими словами я принялся осторожно пятиться к выходу.

«Можешь не осторожничать, она не собирается нападать. Хе, поохотиться... Учитывая их количество и прожорливость, охотиться тебе пришлось бы если и не вечно, то очень долго. А стравить её с этим Чёрным Клыком было бы неплохо, тогда ему было бы не до помощи слугам... Жаль, что тут ничего не поделать».

«Как вы думаете, есть шанс, что этот колдун меня отпустит, получив свои «чётки»?

«Вряд ли...» – угрюмо отозвались Премудрые.

«Вот и я так думаю...» – вздохнул я. – «Хорошо хоть выиграли довольно легко. Кстати... Мне кажется или с обратной дорогой действительно что-то не то?..»

«Не кажется. Похоже, паучиха решила напоследок что-то выкинуть... Попробуй сам разобраться».

Я осмотрелся. По-моему, спираль хода теперь закручивается в противоположную сторону... Мороков вроде нет, искажений пространства – тоже. Это что же получается, он действительно изменился? Нехило... Прямо как в Пределах.

«Она вполне способна контролировать свою могилу» – с оттенком задумчивости сообщили Премудрые. – «Любопытно...»

«Думаете, стоит ожидать ловушек?»

Посланное мне ощущение было эквивалентно пожатию плечами.

«Возможно. В любом случае, будь внимателен и осторожен».

«Это и так ясно» – проворчал я.

Через некоторое время при помощи пространственных меток я убедился, что туннель совершенно не намерен выводить меня к поверхности. Он петлял, извивался и скручивался в петли, не желая уводить далеко от паучьей пещеры. Я остановился. Так... И что мне делать? Вопрос... Блин, насколько всё-таки проще была моя жизнь всего несколько дней назад!

Ладно, не стоит плакать над пролитым молоком. Попробовать прокопать себе выход? Я скептически посмотрел на свои когти и для пробы ковырнул стену. Нет, не катит... Резать-то они режут, но вот копать ими несподручно. Я почесал затылок, не забыв втянуть когти. Если бы не напряжёнка с энергией, можно было бы попробовать магией, а так – ума не приложу, как быть. Разве что вернуться к паучихе и попросить меня выпустить...

«Как думаете, шансы есть?» – поинтересовался я у Премудрых. Они промолчали. Впрочем, довольно красноречиво...

Я вздохнул. Итак, что у меня есть? Когти, крылья, несколько слабеньких заклинаний и совсем немного энергии. Ну, ещё есть способность становиться невидимым, но она здесь совсем не актуальна, тем более, что я не могу её толком контролировать.

«Ещё есть мы» – напомнили о себе Премудрые.

«А вы можете здесь помочь?»

«Возможно... Главное, найти способ».

«Вообще-то мы, скорее, инструменты» – сообщила Правая. – «И делать всё ЗА тебя не должны и не намерены».

Скривившись, я пнул стену. Она не прореагировала.

«Каким образом она управляет коридорами, не знаете?»

«Ты и сам можешь понять, если посмотришь» – фыркнула Правая. – «Это очевидно».

Я попытался переключиться на свои новые чувства. Как и почти все присущие хаотитам особенности, в мидгарде это «зрение» работало плохо, но всё же работало. Некоторое время я всматривался в открывшуюся картину, а потом попытался понять, что вижу.

– Это что же получается, она... срослась с этой горой?.. – пробормотал я вслух.

«В каком-то смысле» – согласились Премудрые.

– Хмм... – пробормотал я. По-моему, у меня забрезжила идея... Но довольно сложная, не особо надёжная, и вдобавок, для неё нужен контроль... нет, не невидимости, а маскировки. Я внезапно понял, что визуальная невидимость – всего лишь тонкий слой доставшейся мне от Рады способности.

«Сможете украсть у этой паучихи небольшой кусочек контроля?» – обратился я к Премудрым, сбрасывая им очертания своего плана.

«Может сработать...» – с явным одобрением заметила Правая. – «Возможно, ты действительно небезнадёжен...»

«Только нужно будет ещё и отвлечь внимание» – добавила Левая. Я согласно кивнул. – «Подходящая магия у тебя есть, но вот сможешь ли вытянуть...»

«Придётся...» – пробормотал я, убирая ускорение и напитывание когтей. Так... Не буду спешить, заклинание не должно провалиться. Паучиха наверняка заметит мои потуги, если оно сорвётся и энергия рассеется в пространстве... Я сосредоточился и принялся тщательно сплетать заклятье. Премудрые мне помочь не могли; они тоже были заняты, к тому же магия – не их конёк. Собственно, вообще не факт, что они могут ей пользоваться...

Неспешно, но без ошибок, я сплёл каркас заклинания, однако активировать его не спешил. Вместо этого я сконцентрировался на своей способности к маскировке, продолжая удерживать незаконченное заклинание. Это гораздо проще сказать, чем сделать, между прочим... Напоминает хождение по канату с тарелкой на голове.

И всё-таки мне это удалось. Возможно, у меня даже есть талант, хе... Я исчез, в то же время активируя заклинание. Мой фантомный двойник сделал шаг и пошёл вперёд по туннелю.

«Ну, как?» – обратился я к Премудрым, немного подождав.

«Клюнула» – сосредоточенно, но довольно сообщили они. – «И контроль у нас... Можно двигаться».

Коридор, в который ушёл мой фантом, плавно сомкнулся, зато стены с другой стороны разошлись, открывая узенький, мне едва протиснуться, но всё же путь к выходу из этого паучьего логова.

«Давай пошевеливайся!» – это Правая. – «Она в любой момент может нас раскусить!»

В принципе, я и так спешил, но, тем не менее, постарался двигаться ещё быстрее. Впрочем, после отключенного ускорения мне и самому казалось, что я еле шевелюсь... Тем более, коридор был таким узким, что мои крылья то и дело чувствительно бились о стенки, несмотря на то, что я их сложил. Я сжал их плотнее и побежал изо всех сил.