Текст книги "Сага хаоса (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Беседа этой парочки продолжалась до самого замка, однако я так и не понял, продвинулся шаман в своей цели, или нет. Впрочем, было забавно...

Ворота замка были закрыты, но они управлялись амулетом-ключом, который я носил с собой, так что я открыл их перед нашим караваном и мы въехали в замок.

За нашим приближением наблюдали со стен, да и по дороге видели, так что то, что встречал меня управляющий, было неудивительно.

– Поздравляю с трофеем, господин барон! – произнёс он, кланяясь.

– Чего ворота-то закрыты? – поинтересовался я.

– Так, порядок такой. Мало ли кто едет... Ежли мирные гости, так подождут, пока разберёмся, а хозяин – он снова поклонился – и сам может открыть.

Ну, тоже разумно...

– Ладно, разгружайте. И найдите ему – я спрыгнул с телеги и ткнул пальцем в шамана – какую-нибудь каморку.

– Э... Ты не Шамаль-Кролик, случайно?.. – обратился управляющий к шаману. Я снова подавился. Что называется, «это многое объясняет...»

– И так называют – согласился тот. – Я твоему сюзерену годовую вассальную клятву дал. Так что будем вместе работать...

Слуги, вместе с которыми Управляющий нас встречал, живо принялись за разгрузку. Похоже, он их сразу для этого и привёл... Шамаль – Кролик, блин! – продолжил окучивать Тепу, а я подошёл к Управляющему.

– Так ты моего шамана знаешь? – тихо спросил я его.

– Наслышан – так же негромко отозвался он. – Его многие поймать хотят, оттяпать кое-что, но пока никому не удавалось... Знатная добыча, господин.

Полагаю, это относится и к грузу телег, и к новому вассалу...

Глава 11: Сборщик Паутины (Дипломатические Отношения)

В целом, всё было неплохо. Управляющий быстро продал большую часть захваченных товаров, часть оставив на наши нужды, и по его утверждению, выручки должно было хватить как минимум на пару месяцев. Я под теми или иными предлогами «перещупал» весь персонал замка; улова было совсем немного, но всё же не ничего. Информационный голод человека двадцать первого века – к которому, подозреваю, примешивался и демонический – я глушил этими немногочисленными кусочками интересных воспоминаний, а так же книгами старого барона. Среди них, правда, большинство было книгами по магии, написанными в двух-, а то и трёхсмысленных высокопарных выражениях в духе средневековых алхимиков, но были и интересные места. Например, в его дневнике... Немного, но были.

Однако, как ни крути, всего этого было слишком мало. Речь даже не обо мне, а о Карне – что-то не хочется мне возвращаться к ней с таким жалким уловом... А в замке – да и в его окрестностях, в общем-то – ловить нечего. Возможно, с лесной девы можно что-то заполучить, но возможность «пощупать» её – в переносном смысле – почувствовав себя инкубом, я бездарно упустил. Блин, самый «жирный навар» возможен с продвинутых приключенцев – не уверен, правда, что такие реально существуют... – и, пожалуй, со старых, опытных интриганов. А где их взять в здешней глуши? Вольные баронства вообще не интригами известны... Скорее уж, их отсутствием.

– Насчёт этого, Шамаля... Знаешь, по-моему, ему чего-то от меня надо – задумчиво произнесла Тепа, отвлекая меня от мыслей. Я и не заметил, как она подошла...

– Да уж, это точно – проворчал я. – Он не только бабник, но и извращенец.

Демонесса озадаченно посмотрела на меня, но не прокомментировала.

– Когда работать будем? – поинтересовалась она вместо этого.

– Когда я соображу, где и с кем – вздохнул я.

– Проблемы? – поинтересовался ещё один знакомый голос. А вот и шаман припёрся...

– Ты, случайно, не знаешь какого-нибудь старого интригана? – поинтересовался я.

– А то ж – хмыкнул он. – И не одного... Хотя в этом плане самый-самый – хранитель храма Всеблагого Отара в Вильмурке.

– Ну-ка, ну-ка – заинтересовался я – поподробнее...

В общем, по словам Шамаля, в Вильмурке, крупнейшем – и чуть ли не единственном – городе Баронств, проживал некий Улин, священник одной из сонма местных религий. По утверждению шамана, этот самый Хранитель Улин – тот ещё жук, смотавшийся в здешнюю глушь аж из столицы Гайнианской Империи, дабы пересидеть неспокойный период, случившийся из-за очередной интриги этого самого скромного старичка-священника. Откуда у шамана из глуши подобная информация – сложно представить, однако он утверждал, что информация точная, и, по мнению Премудрых, был в этом уверен. Ладно, проверить всё равно не помешает... Правда, не раскроют ли мою «демоничность»? Священник всё-таки, да и в самом городе какие-то меры магической безопасности должны быть... Шамаль, правда, утверждал, что это только от Тепы «фонит», меня, видимо, выручала доставшаяся от Рады способность к маскировке, но та же лесная дева сразу расколола... Всё тот же Шамаль утверждал, что в Вильмурке хороших магов днём с огнём не сыщешь, а у этого священника из сверхъестественных способностей только сверхъестественный талант к интригам, но мало ли... Избавиться от меня подобным хитрым образом шаман вроде и не хочет, но чем меньше риска, тем лучше. Тем более, я уже имел неприятный опыт общения с жрецом-колдуном...

– Ладно – решил я – попробуем. Вот втроём и смотаемся...

– А зачем он тебе? – поинтересовался шаман. – Решил заняться сбором душ?

– Да на кой они мне – отмахнулся я – мне своей достаточно...

«У периметра охранной системы обнаружен вестник» – неожиданно прозвучал голос в моей голове. – «Действия?»

– Вестник прибыл... – пробормотал я.

– От соседей – кивнул Шамаль. – Правильно, пора уже...

«Действия?» – повторила система.

– Впускай – произнёс я.

Через стену перелетела белая птица, похожая на голубя; приземлилась у моих ног, и стало заметно, что лапы у неё совсем не птичьи, шестипалые. Четыре пальца вперёд, два назад... «Голубь» открыл клюв, и послышался голос.

– Барон Грольх Накмурский и барон Накрима Лингомский посылают новому барону Магшальмскому свои поздравления и приглашают посетить их замки, дабы отдохнуть и обсудить вопросы будущего сотрудничества и добрососедства. Разумеется, безопасность гарантируется.

«Голубь» замер; похоже, ждёт ответа.

– Барон Лев Магшальмский благодарит за приглашение и надеется принять его при ближайшей возможности – произнёс я.

– Благодарю за ответ – произнёс «голубь» неожиданно совсем другим голосом. – Я передам его...

Странное существо поднялось в воздух и снова умчалось туда, откуда явилось.

– Н-да, интересная версия почтового голубя... – пробормотал я.

– Вестник Грольха Накмурского – пожал плечами шаман. – Он всегда такими пользуется.

При слове «вестник» Тепа слегка поёжилась. Хм, помнится, Рада мельком упоминала, что в пределах Порядка обитают Вестники... Интересно, что они из себя представляют? Нужно будет узнать, но не стоит при шамане.

– А что это за парочка баронов? Знаешь их?

– Как не знать? Накмур к северу отсюда, Лингом – к западу. Как раз между Магшальмом и Вильмурком.

Я постарался утрясти названия в голове.

– И что можешь о них сказать?

Шамаль охотно пустился в разъяснения.

– Грольх Накмурский – алхимик и колдун, некромант в основном. Используя нежить как рабочую силу, отстроил в пустошах основательные укрепления, о которые сломает зубы целая армия. О земле и подданных заботится, считается хорошим правителем, только что мёртвых хоронить запрещает. Известен тем, что изобрёл пищу земли и уже не один год ей торгует. Неагрессивен, но очень опасен. Хотя многие и считают, что он состарился и ослаб, но я подозреваю, что он, как любой хороший некромант, позаботился о своём бессмертии. Был... ну, не то, чтобы союзником старого барона, но вражды между ними не было.

Я кивнул. Об этом мельком упоминалось в дневниках барона. А «пища земли»... Удобрения, видимо?

– С другой стороны – Накрима Лингомский. В молодости был убийцей по прозвищу Шип, очень дорогим и известным, предпочитал использовать яды и духовую трубку. Говорят, мог муху за крылышко пришпилить... Потом что-то у него вышло с предыдущим бароном Лингомским, и власть сменилась.

– А как же наследники предыдущего Лингомского? – поинтересовался я.

– Ну как где – пожал плечами Шамаль – там же... Если кто-то и остался, то боятся и рот раскрыть, чтобы Шип не подумал, что они могут заявить свои права, и не вспомнил о старой профессии. Хотя, говорят, он и не забывает до сих пор, и когда становится туго с деньгами, берёт подработки.

Я покачал головой.

– Ну и компания, однако...

– Кто бы говорил – ухмыльнулся шаман.

– Н-да, можно и так посмотреть... – был вынужден признать я. – В любом случае, ты их лучше знаешь, так что – как считаешь, чего они от меня хотят на самом деле?

– Посмотреть – снова пожал он плечами. – Это вполне нормальное дело, когда новый барон посещает своих соседей. Уже лет триста никто не пользовался этим для убийства новичка или вторжения в его замок. Вот до того – да, бывало...

– Ты так говоришь, словно сам присутствовал – заметил я.

– Не, я, конечно не присутствовал – с явным сожалением заметил шаман – всё-таки я человек, мы столько обычно не живём; но вот предки мои присутствовали. И мне рассказывали...

– Предки – хмыкнул я. – Ладно, тогда навещу их. Перед тем, как в Вильмурк войду... Хотя колдун меня и беспокоит.

– Не думаю, что старик Грольх что-то почует, разве что ты сам в чём-то проколешься. А вот тебя, моя прелесть – он повернулся к демонессе – раскусит непременно.

– Пусть попробует – фыркнула Тепа. – Я сама его раскушу.

И она продемонстрировала набор острых зубов. Шаман усмехнулся.

– Он не в том смысле – пояснил я. – Да и не думаю, что это проблема. Не некроманту упрекать меня в использовании демонов.

Шаман усмехнулся ещё шире.

В общем, поездка была решена, и я посчитал, что затягивать с ней не стоит. Так что уже на следующий день мы с Тепой и Шамалем – оставлять в замке его не хочу, а там может пригодиться – погрузив в повозку кое-что из вещей, отправились в путь. Управляющий предлагал взять с собой солдат, но я решил, что толку с них всё равно мало, только замедлять будут – верховыми животными Магшальм оказался не богат, а повозка двигается всё же быстрее пешего хода. По части самозащиты достаточно и одной Тепы, не говоря уж о том что и мы с шаманом кое-чего стоим, а что насчёт «представительности» – и Управляющий, и Шамаль согласились, что путешествие втроём произведёт большее впечатление, чем в окружении десятка-другого посредственно вооружённых и обученных солдат. В конце концов, это вольные баронства, земли личной силы, а не какое-нибудь королевство или, тем более, империя...

Перед тем, как отправляться, я отошёл с Шамалем в сторону от Тепы и попытался прояснить заинтересовавший меня вопрос.

– Слушай, ты что, серьёзно клеишься к Тепе? И тебя не смущает, что она – демон?

– Демонесса – поправил меня шаман. – Большая разница. И естественно серьёзно, когда ещё представится такая возможность? Ты её контролируешь, а я тебе нужен, так что убить она меня не убьёт. А в жизни всё нужно попробовать, тем более, женщин.

– Н-да... – пробормотал я. Логика в этом есть... Возможно, он хорошо сошёлся бы с Карной. Тем не менее, я счёл нужным заметить:

– Убить, может, и не убьёт, но последствия возможны... непредсказуемые. Она всё-таки демон Хаоса...

– Я ставлю на свою удачу – пожал плечами Шамаль. – Мне с женщинами везёт... Обычно.

Ну и ладно. Всё равно мне сомнительно, что ему удастся «раскрутить» Тепу...

Хотя выехали мы с утра, но до темноты добраться до места не удалось. Хотя это и было известно заранее, но всё же хотелось бы закончить это скучное путешествие как можно скорее... Место ночёвки снова выбрал шаман, на удивление много знающий о здешних местах и их обитателях. На этот раз мы заночевали на чём-то вроде островка в небольшом озере, больше напоминающем обширную лужу – во всяком случае, повозка проехала без проблем. Должен заметить, у меня от этого озера возникло какое-то неприятное ощущение, а Тепа так и вовсе отказалась заезжать туда с нами, оставшись на берегу.

Утром Тепа выглядела подозрительно довольной. Выяснилось, что ночью она решила побродить в округе, в результате чего наткнулась и подралась с несколькими местными монстриками. Н-да, кому что нужно для счастья...

Шаман не преминул воспользоваться её хорошим настроением для очередной попытки подкатить, а я сосредоточился на своей маскировке. Ладно ещё, если меня раскусит некромант, это большой проблемой быть не должно, а вот в городе... В идеале хорошо бы и Тепу замаскировать, но к этому я даже не знал, с какой стороны подойти. Одно дело – «встроенные» способности, распространяющиеся только на себя, и другое – обеспечить маскировку кому-то другому. Тут магия нужна, а я в ней едва-едва разбираюсь. Так, имею набор готовых умений... В Пределах Хаоса знание – штука слишком ценная, так что у меня с ним негусто. Вернее, негусто с полезными знаниями, зато есть хорошо продающиеся... Ладно, сначала с собой нужно разобраться, а там уж и о Тепе подумаю.

Честно говоря, до слов шамана я и не знал, что маскирую свою демоничность. Но раз уж выяснилось – попробую разобраться...

В итоге каждый занимался своим. Я, не без помощи Премудрых, пытался разобраться со своими способностями – по большому счёту, я этим постоянно занимаюсь... – Шамаль управлял повозкой и клеился к Тепе, а Тепа его благосклонно слушала. Во всяком случае, казалось, что благосклонно, но неожиданно демонесса встала и потянулась.

– Ску-учно... – протянула она.

– Ну, побегай вокруг – проворчал я. – Может, найдёшь чего интересного.

– Э... – начал было Шамаль, подняв руку, но Тепы уже и след простыл. Да, бегает она быстро...

– Вон за тем холмом и начинаются земли Накмура – сообщил через какое-то время шаман, указывая рукой вперёд. – Если собираешься договариваться мирно, лучше отзови... даму. Свободно бегающую по его землям демонессу барон наверняка засечёт и воспримет как вызов...

Я кивнул. Разумно...

«Тепа, возвращайся. Набегалась уже...»

Хлопнуло, нас обдало сильным ветром, и на повозку шлёпнулась демонесса.

– А здесь не так уж плохо – заметила она, облизывая неспешно втягивающиеся когти. Крови на них заметно не было, но шаман вздрогнул и уставился на её руки.

– Кого это ты?.. – придавленно спросил он. Тепа пожала плечами.

– Не знаю. Такой – она начала демонстрировать руками что-то непонятное – вот такого роста, с рогами, синий...

– Речной вол... – пробормотал шаман. – Запоздало моё предупреждение...

Я вопросительно посмотрел на него.

– Они у Грольха что-то вроде дозора границ – вздохнув, пояснил Шамаль. – Где именно ты его задрала?

Тепа указала куда-то в сторону. Шаман снова вздохнул.

– И то хорошо... Хоть за пределами, а не на его территории.

– А до холма чьи земли? – поинтересовался я.

– Ничейные. Хотя Грольх, похоже, планирует расширяться, раз его дозор вышел за границу... Не удивлюсь, если метит в короли. В конце концов, не он первый, не он последний...

Вообще, как я понял, королевский титул здесь ни у кого особого пафоса не вызывал. Так, типичный «первый среди равных»... Феодальная раздробленность, однако. И очень сильная... Честно говоря, попытавшись разобраться с местной политикой, я только запутался. Хорошо, что я здесь задерживаться надолго не собираюсь – короли, бароны, церкви, магические ордена, зачастую совмещённые с церквями... Ни одно из этих образований не существовало долго и постоянно возникали новые. И это при том, что из нескольких известных здесь цивилизаций человеческая – наиболее развитая... Остальные расы вообще даже ещё не доросли до образования государств. Были, правда, легенды про некую «заморскую империю», однако, скорее всего, это просто слухи из разряда «хорошо там, где нас нет». В любом случае, я всегда считал, что здравомыслящий некромант мог бы быть неплохим правителем, и, похоже, оказался прав. Есть, правда, одна тонкость... Всё зависит от того, на каких принципах основана местная некромантия. Попросту говоря, используются здесь только трупы или и души тоже. Последнее – весьма сомнительная практика с моральной точки зрения...

Хотя, с другой стороны, что есть душа?.. Я задумался. А ведь не имею понятия, между прочим. Интересно, Карна знает?

– Задумался, как говорить с Грольхом? – поинтересовался шаман.

– Нет... – пробормотал я. – Думаю о некромантии. И о душе.

Шамаль хмыкнул и снова переключился на Тепу.

То, что мы оказались на землях барона, стало заметно быстро. Собственно, сразу за указанным Шамалем холмом. Рядом с неширокой прозрачной речкой шла стройка. Из-за бревенчатой изгороди поднимались дымки, а несколько десятков скелетов усердно работали – рыли землю, таскали какие-то тележки, пилили брёвна, которые подтаскивали из рощи на отдалении другие скелеты... За всем этим довольно лениво присматривало несколько живых людей. Заметив нас, они немного оживились, и один из них – живых, я имею в виду – направился к нам навстречу. А вот уже за ним последовал и десяток скелетов; настоящего оружия ни у кого не было, но зажатые в костяных руках инструменты вроде лопат и топоров вполне могли послужить оружием. Шамаль остановил повозку.

– Кто такие будете? – поинтересовался остановившийся немного поодаль, пропустив скелетов вперёд, мужик. Я открыл было рот, но Шамаль отозвался первым. Я решил не вмешиваться – он лучше в местных тонкостях разбирается...

– Барон Лев Магшальмский с визитом к барону Грольху Накмурскому.

– Неказисто для барона-то – хмыкнул мужик, окидывая взглядом повозку.

– Ну так не королёк какой, чтобы роскошью хвастаться – пожал плечами Шамаль. – Да и к чему свита чародею? Её – он кивнул в сторону Тепы – более чем достаточно.

– Баба? – хмыкнул мужик и сунул руку за пазуху, где слегка «фонило» что-то магическое. Пара секунд, и он, побледнев, попятился. Скелеты дружно подняли своё «оружие», однако нападать не спешили.

– Ну вот видишь? – как ни в чём не бывало заметил Шамаль. – Не беспокойся, она полностью под контролем барона. Ну так что, мы поехали?

Мужик помедлил, затем кивнул.

– Интересно, что у него там такое?.. – пробормотал я вслух.

– Амулет, магического зрения и связи – отозвался шаман. – Грольх всех своих смотрящих такими снабдил. Речные волы, это, конечно, хорошо, но человеческий дозор тоже лишним не будет... Да и обходится дешевле.

– Так это он демона так испугался...

– Я же говорил, что её любой раскусит – пожал плечами Шамаль.

Дорога на владениях барона-некроманта уже походила на таковую. Пусть и проселковую, но всё же... В конце концов, трудно рассчитывать здесь на нормальное асфальтированное шоссе. Ещё пару раз по пути нам встречались проводимые скелетами под присмотром людей стройки, один раз они даже занимались выравниванием дороги. Задерживать нас, однако, больше не задерживали – похоже, первый «таможенник» передал остальным сообщение с нашими приметами. Неплохо некромант устроился, неплохо... Похоже, он действительно сильный правитель. В смысле, профессиональный... Хорошо у себя всё наладил. Связь – это уже большое дело, а он ещё и дороги развивает, укрепления у границ... Причём, даже с учётом того, что нежити не нужно платить и не нужно кормить, всё это значит, что у него достаточно денег. Хотя бы на инструменты... Не знаю, как с этим здесь, но в Земном средневековье металлические инструменты были довольно-таки дорогими, а недостатка в них у строителей я не заметил. Правда, и особого богатства тоже не заметно – к примеру, защитная магия в укреплениях если и использовалась, то только на минимальном уровне, который я не смог засечь с расстояния. Впрочем, не стоит утверждать наверняка – здесь могут просто быть какие-то тонкости, о которых я не знаю.

Мы неспешно катили к цели. Тепа свернулась клубочком и вроде бы спала, а я изучал окрестности. По мере углубления в земли барона, дороги становились всё более наезженными и ухоженными, а сами земли – обжитыми. Пастбища, поля... Регулярно попадались выполняющие ту или иную работу скелеты, но, к примеру, на полях работали исключительно люди, да и рядом со скотом нежити не было.

– А на полях скелетов нет – заметил я.

– Ну, духи земли нежить недолюбливают – пожал плечами шаман.

– Её вообще мало кто любит – хмыкнул я. – К слову, у барона одни скелеты в армии, что ли?

– В армии? – удивился Шамаль. – Кто же будет в армию нежить набирать? Низшую, по крайней мере. Они же тупые и от простейших чар разваливаются.

Хмм...

– Ну, я имел в виду «в хозяйстве» – пояснил я.

– Ну, в хозяйстве – в основном скелеты – снова пожал плечами всёзнающий шаман. – Зачем корячиться, если для простых работ их вполне достаточно? Да и большинство остальной нежити в основном только и годится для запугивания или разведки.

Хмм... Интересно, это мои представления в корне неверны, или некромантия здесь неразвита? Возможно, и то, и другое... Как бы барон не поймал меня просто на невежестве. Глупо, конечно, но я только сейчас сообразил, что неплохо бы придумать себе какую-то легенду. Хмм... В принципе, можно рассказать правду. Просто кусками...

Я мысленно кивнул себе. Нормально получается... А если и будет заметно, что я что-то недоговариваю – так я и не обязан быть откровенным...

– А вон уже и замок Накмур виден – произнёс Шамаль, указывая.

С расстояния замок не впечатлял. Примерно в полтора раза меньше моего Магшальма, и, как ни странно, не окружённый стеной, он торчал на плоской вершине невысокого холма неказистой кучей камней.

– Выглядит не очень – заметил я вслух. Шаман кивнул.

– Это да, выглядит неказисто. Только лично я не рискнул бы на него нападать со всей королевской армией... Даже с силами какого-нибудь Ордена был бы осторожен. Быть мне в следующем воплощении мокрицей, если у Грольха не припасена куча сюрпризов для незваных гостей! Да и сам барон ненамного уступает орденским патриархам. Если вообще уступает... К тому же точно знаю, что у него договор с каким-то Великим Духом, правда, деталей не знаю. Так что без серьёзных сил лучше сюда не лезть...

– Воевать с ним я в любом случае не собираюсь – пожал я плечами.

– Кто знает, что таит будущее... Даже лучшие не способны далеко в него заглядывать – возразил Шамаль. Ну, я-то воевать точно не собираюсь – если что, просто слиняю – но ничего говорить я не стал. В принципе, после всего, что со мной произошло, зарекаться тоже не стоит...

Внезапно я ощутил... Не знаю, словно кто-то стоит за спиной. Я резко обернулся, но там, разумеется, никого не было.

– Вот и первая линия обороны, похоже. – заметил шаман. Мы проехали ещё пару десятков метров, и по моему телу пробежала волна щекотки; шаман перебрал плечами; его амулеты, кажется, негромко звякнули. А вот Тепа... Её маскировка начисто исчезла. Ну, этого следовало ожидать... Изменяющая внешность магия слишком полезна для шпионов и диверсантов, чтобы в замке колдуна против неё не было подготовлено контрмер. В моём замке маскировка Тепы держится потому, что её накладывал хозяин замка, то бишь я, а так там тоже есть аналогичная защита.

Вершина холма, на которой стоял замок – точнее, насколько я эти дела понимаю, данжон – оказалась совершенно ровной, словно срезанной, и более просторной, чем казалось снизу. Здесь нас встретило пятеро облачённых в кольчуги солдат; судя по излучаемой их доспехами и оружием магии, я бы сказал, что это элита Грольха, или просто приближённые. Четверо встали по сторонам от нашей остановившейся повозки, а пятый, встав впереди, отсалютовал шестопером.

– Приветствую барона Магшальмского и его сопровождение. Я капитан гвардии Накмура, я провожу вас к барону Накмурскому. Мои люди присмотрят за вашим транспортом.

Я кивнул и спрыгнул с повозки. Тепа тут же последовала за мной – капитан насторожённо, но без видимого страха следил за ней – а затем неспешно и расслабленно спустился и Шамаль. Вообще, можно было подумать, что это он здесь барон.

Замок внутри смотрелся скорее как казарма, чем как резиденция правителя. Скромно, утилитарно и из персонала только военные. Признаться, было несколько не по себе – а вдруг ловушка? Шамаль выглядел спокойным, но кто его знает... Он может быть и в сговоре с бароном Грольхом.

Наш проводник повернул за угол, и мы следом за ним вышли к уходящей вниз лестнице. Учитывая, что сейчас мы на уровне земли, получается, Грольх под землёй устроился. Интересно, насколько глубоко зарылся?

Мы спустились на два пролёта; здесь лестница закончилась. Обстановка этого этажа была уже куда ближе к тому, чего я ожидал от обиталища барона: ковры, гобелены, приятное для глаз магическое освещение в виде светящихся прямоугольников на стенах и потолке... А вот и женские голоса слышны.

Проводник остановился перед одной из дверей в коридоре.

– Барон Накмурский просит вашу... спутницу подождать здесь – произнёс он. Мои подозрения снова зашевелились. С другой стороны, это вполне разумная предосторожность с его стороны... У него не больше причин доверять мне, чем у меня – ему, а демон – это серьёзно. Я замер в раздумье.

– Тепа, подожди здесь – наконец, произнёс я. Надеюсь, я не совершаю большую ошибку...

Тепа потянула дверь на себя, но та осталась на месте.

– Я открою – вызвался капитан. Он повернул ручку, и дверь открылась. Тепа вошла внутрь, и капитан закрыл дверь за ней.

– Барон там – указал он на дверь в конце коридора. Всё подозрительней и подозрительней, хотя и продолжает укладываться в рамки ожидаемого. Проверить бы память капитана, но единственный открытый участок на его теле – лицо. Да и не знаю, что за магия применена в его доспехе и в замке, так что опять-таки риск. Блин, что-то мне идея ехать сюда кажется всё более сомнительной...

Однако отступать было уже некуда, и смысла раздумывать тоже не было. Я зашагал к указанной двери.

– Не скучай без меня! – послышался голос Шамаля (это он капитану или Тепе?), и он присоединился ко мне.

– Надеюсь, у Грольха есть симпатичные служанки – заметил он. – Не хотелось бы скучать в чисто мужском обществе.

– Ты всегда о бабах думаешь? – поинтересовался я.

– Стараюсь думать о приятном – пожал он плечами. – Особенно в потенциально опасной ситуации.

Похоже, он думает о том же, что и я...

– Надеюсь, барон Накмурский достаточно разумен, чтобы не провоцировать конфликт – произнёс я для потенциальных слушателей.

А вот и дверь... Я потянул ручку, и дверь бесшумно открылась.

Довольно просторное помещение с уютно потрескивающим в камине огнём; густой ковёр на полу, пара каких-то шкафов у стены, по углам – вазы примерно в половину моего роста, с какими-то цветами. Три кресла, перед каждым стоит небольшой столик с горкой фруктов, бокалом, и бутылкой. Рядом с каждым креслом стоит по девушке в чёрном; короткие юбки, глубокое декольте. Одно кресло пустое, в двух других сидят пожилой мужчина с роскошными седыми усами и парень не старше двадцати лет. И кто из них здешний барон?..

– Бароны Грольх Накмурский и Накрима Лингомский, я полагаю? – поинтересовался я, войдя. Шамаль вошёл следом и закрыл дверь.

– Истинно так – отозвался парень. – Я – Грольх, это Накрима.

Он махнул рукой в сторону усача.

– Лич?.. – с уважением в голосе произнёс Шамаль. – Моё почтение, уважаемые...

Лич? Самостоятельно воскресивший себя мёртвый колдун? Как ни посмотри, парень не выглядит нежитью...

– Интересные у тебя спутники – заметил предположительный Грольх. – Ручная демонесса и самый знаменитый авантюрист наших краёв... Присаживайся, к слову.

– Чем богаты – пожал я плечами, подходя к свободному креслу. – Неслабо ты тут окопался... Мой Магшальм иначе устроен.

«Будь осторожен» – неожиданно сообщили Премудрые. – «Кажется, кто-то в помещении способен чувствовать ложь».

«Благодарю за предупреждение. Учту».

– Кто ты, вообще, такой? – неожиданно басовито поинтересовался Накрима.

– Барон Лев Магшальмский – пожал я плечами. – Со всеми этими дозорами перепутать меня не могли...

– Мой друг барон Лингомский – усмехнулся некромант – хотел спросить, откуда ты появился и каким образом вступил во владение баронством. Согласись, это необычный случай.

– Необычный. – Кивнул я. – Просто так получилось, что я по своим делам присутствовал неподалёку от места происшествия, когда сыновья старого барона неудачно попытались призвать демонов. Моих способностей хватило, чтобы разобраться с ключом замка, и я посчитал это жестом судьбы...

– А что с демонами? – хмыкнул Грольх.

– Демонесса сейчас служит мне. Что же до второго – не могу сказать... Он может оказаться где угодно.

Действительно, почему нет? Я не вру, по опыту знаю – куда угодно может занести...

– То есть ты демонолог?

– Наверно, можно и так сказать... – задумчиво произнёс я. – Но вообще так, поднахватался того-сего...

Грольх засмеялся, словно я сказал что-то очень смешное.

– Да уж, поднахватался... Достаточно, чтобы укротить вырвавшуюся на свободу демонессу и самостоятельно разобраться с ключом Магшальма... Барон Лев, ты мне нравишься. Между прочим, как ты относишься к королю?

– Он меня не трогает, я его не трогаю – пожал я плечами. – А что такое?

– Просто сейчас такое время. – Ответил вместо него Накрима. – Нынешнему королю, похоже, не удержаться, а что будет потом, с новым правителем, неизвестно... Нужно быть ко всему готовыми. И в первую очередь – к защите своих земель. А вместе это делать куда сподручнее...

– То есть вы предлагаете создать альянс для совместных... действий.

Небольшой нюанс в конце фразы – «действий», а не «обороны» – вызвал новую улыбку у Грольха.

– Именно. Ты мне определённо нравишься... Сейчас король слаб, но по окончании войны победитель начнёт наводить свои порядки и укреплять власть. С одной стороны, ситуация непредсказуемая, но с другой – предоставляет возможности... Смена династий – всегда интересное время.

– В одной стране – хмыкнул я – есть такое проклятье, «чтоб тебе довелось жить в интересные времена». Но я ничего не имею против.

Грольх кивнул.

– Вот и отлично. Выпьем за альянс?

Вроде всё идёт нормально, но это удобная возможность отравить или опоить чем-то... Хотя, чего я беспокоюсь. Я же всё-таки демон, вряд ли подействует, даже если в вине что-то подмешано... Только что не люблю я его.

Однако пришлось выпить – вежливость и традиции, чтоб их... Я проглотил кисло-горькую гадость, стараясь не кривиться.

– Я сейчас тоже навожу свои порядки и укрепляю власть – произнёс я. – Так что не уверен, что смогу чем-то помочь в ближайшее время.

– Маг подобных талантов всегда может чем-то помочь – заметил Грольх. Он взмахнул рукой, и стоящая рядом с его креслом девушка отошла к одному из шкафов. Вернулась она с тонким заострённым золотым стержнем и большим свитком... бумаги? Или пергамента? Оба предмета излучали магию; но если стержень слегка – я бы сравнил со светом тусклого светодиода – то лист можно по аналогии сравнить с лампой накаливания, пусть и не особо яркой.