Текст книги "Сага хаоса (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Плюс один... – пробормотал я. – Кстати, зачем вызывали? Я чисто в информативных целях, подчиняться всё равно не собираюсь.

Маг хмыкнул.

– Я как раз собирался это сообщить. Через пару часов будет небольшое сражение, и ты выступишь на нашей стороне.

– Я так полагаю, у них тоже маг есть... – пробормотал я себе под нос. Мой демонолог услышал и кивнул. Я так и знал... Неприятная перспектива.

«Чего тянешь?» – мысленно прошипели Премудрые. – «Действуй!»

– Сами сражайтесь – произнёс я. – Ваша драка, вот и деритесь друг с другом. Тем более, мне там ничего не светит...

– А тебя никто и не спрашивает – снова хмыкнул маг и проделал какой-то жест.

Да, новизна, неоспоримо, присутствовала. На этот раз меня словно расплющило ударом огромной кувалды; ещё удар, ещё... Я осел на землю, не в силах пошевелиться, а вот Премудрые среагировали молниеносно. Правая «выстрелила» своим телом вперёд... но ученик резко выставил вперёд руки, и Правая ударилась о что-то невидимое; в момент удара в воздухе на миг проявилось нечто вроде изморози на стекле. Однако почти одновременно Левая тоже бросилась вперёд; рывок – и она вцепилась в ногу мага. Прежде чем ученик успел предпринять ещё что-то – хотя, возможно, он истратил все силы на выставленный барьер... – Левая, контролируя мышцы мага, заставила его ударом ноги сбить свечу, а затем и другую. Маг упал, а Левая метнулась к ученику. Есть... А теперь срочно выручать Тепу, а то у меня будут проблемы.

Хотя, нет. Сначала стоит пошарить в имуществе мага, только осторожно. Может, найдётся что-нибудь полезное...

«Здесь нет ничего, что могло бы тебе пригодиться» – сообщили Премудрые. Ну и ладно, зато время съэкономлю.

Распахнув полог шатра, я вышел наружу и взлетел. Расположившиеся на почтительном расстоянии солдаты средневекового образца – кольчуги, холодное оружие, кое-у кого – луки – заметили меня; некоторые указывали руками, но особой реакции не было. Похоже, демонов в сражениях здесь используют часто, и народ уже привык... Тем лучше для меня.

«Кстати, считали мага?»

«Разумеется!» – оскорблёно отозвались Премудрые.

«Что-нибудь ценное есть?»

«Кое-что... Не слишком много, но продать можно будет. Он участвовал в паре любопытных интриг...»

Отлично, первый улов... Хорошо бы продолжить в том же духе.

Две армии расположились на ровном, как доска, пространстве, почти лишённом растительности. Хотя, какие там армии... Так, по паре-тройке сотен человек с каждой стороны. Боевых машин не заметно, кавалерии – тоже... Похоже, это просто мелкая стычка. Эге, а вот, полагаю, и нужный мне шатёр... Очень похож на тот, который я только что покинул.

Здешние солдаты тоже начали обращать на меня внимание; в меня полетело несколько стрел. Маневренность у меня хорошая, но я всё же на всякий случай сдул их в сторону порывом ветра.

Когда до шатра оставалось сотни полторы метров, из него вышла Тепа. Я так и знал...

– Повязали? – хмуро поинтересовался я, зависнув неподалёку и сдувая ещё одну партию стрел.

– Угу – согласилась Тепа и ухмыльнулась. – На этот раз тебе спарринга не избежать...

Я поспешно взмахнул крыльями, поднимаясь повыше, но не успел. Тепа присела, свернув свой многофункциональный хвост пружиной, и с силой оттолкнулась от земли.

Удар! Я успел заметить, как в земле образовалась солидная яма, и тут в меня врезалась Тепа. Н-да, удар не слабее, чем «кувалда», которой меня приласкал демонолог... Небо и земля принялись быстро меняться местами.

Противопоставить напору Тепы мне было просто нечего... так что я и не пытался. Не знаю, какой именно приказ она получила, но в полную силу хвостатая не атаковала – просто развлекалась. Хотя со стороны, полагаю, это выглядело так, словно от меня вот-вот и мокрого места не останется... Но я крепче, чем кажусь.

– Может, хотя бы сделаешь вид, что сопротивляешься? – недовольно произнесла Тепа, в очередной раз подтягивая меня к себе. Хвостом, естественно.

– А я тебе сюрприз готовлю – сообщил я. Собственно, уже готово... Так что стоило Тепе в очередной раз меня пнуть, как я перекачал ей накопившуюся с прошлой «тренировки» боль. Это единственное, что я могу с ней сделать, но недостаточно эффективным этот метод назвать нельзя. Во всяком случае, с учётом того, что эта мазохистка изначально на то и рассчитывала...

Тепа в конвульсиях упала на землю. Тот факт, что явно побеждавшая демонесса внезапно потерпела поражение, оказался для окружающих нас солдат шокирующей неожиданностью; когда в меня снова полетели стрелы, я уже врывался в шатёр.

Точнее, врывалась моя копия. От балды вламываться к магу – самоубийственная глупость, так что, вспомнив свои похождения в паучьем логове, я исчез, одновременно запуская вперёд свою имитацию. Собственно, этот план у меня возник ещё во время избиения Тепой.

В тот же момент, как моя копия ворвалась в шатёр через вход, Премудрые, прорывая ткань, вторглись туда сверху.

«Есть» – удовлетворённо сообщили они. – «Легко. Кстати, тут есть одна интересная штука... Может пригодиться».

Расширив когтями проделанную Премудрыми дыру, я спустился в шатёр.

– Оп-па... – удивлённо пробормотал я. – Что он здесь делает?..

На земле внутри шатра лежал тот самый маг, который призвал меня.

– Это не тот – пояснили Премудрые. – Этсо ехго брат-близнетсс. А у нехго на шшее – причщина ихх ссвары.

Правая стянула с шеи мага вытянутый зелёный камень неправильной формы, висящий на обычной верёвочке. Покинув своё место, камень засиял пульсирующим зелёным светом, но уже через пару секунд это прекратилось. Я подхватил эту штуку, и Премудрые втянулись обратно в моё тело, скидывая мне информацию.

Ясно... Обычная, в общем-то, история. Отец – маг-владетель, два сына-близнеца, смерть без завещания. Мирно поделить наследство братишки не захотели, вдобавок младший спёр «главный ключ» – этот самый камень – означающий, фактически, обладание родовым замком. Ну а старший брат быстренько собрал отряд с целью восстановления справедливости, как он её понимает. То есть как минимум – недопустить младшенького к замку и вступлению во владение, а желательно – прибить братишку и отобрать цацку. Младший соответственно тоже обзавёлся небольшой армией, а для надёжности оба брата, обучавшиеся магии у отца, решили призвать демона. И вот он, результат...

«А что с Тепой?»

«Маг мёртв, так что узы сорваны».

Понятненько... Совершенно не чувствую угрызений совести. Ну, в принципе, это его не я, да и он сам виноват... Но всё равно. Ладно, спишу на остатки аллергической реакции. А пока что предприму мой любимый маневр – тактическое отступление...

Я на полной скорости вылетел из шатра, подхватив валяющуюся на земле Тепу на плечо, и понёсся прочь. Лететь с ней неудобно, но и так под ускорением я пронёсся через ряды солдат, не встретив препятствий.

Отбежав на несколько километров, я сбавил темп и постепенно остановился.

«Кстати, а со старшим-то что?»

«Сгорел. Не выдержал разрыва ограничивающих тебя чар».

Угу... Значит, род бесславно прервался и линия наследования чиста... Стоп. У меня родилась мысль. С изрядной долей безумия, но, тем не менее, такая притягательная... Премудрые, с которыми я поделился идеей, хихикнули, полностью меня поддерживая. Приняв решение, я прикинул направление, переложил всё ещё не пришедшую в себя Тепу на руки и взлетел.

В принципе, тут не очень далеко... Вот и замок. Он сейчас заблокирован, никого не впускает, никого не выпускает, но, поскольку ключ у меня, это не проблема.

Я пролетел охранный периметр; Тепа заёрзала у меня на руках и обхватила меня за грудь. А затем и ногами обвила, всё ещё не открывая глаз. Ладно, пускай себе... Она всё равно как ёжик – хоть и сильная, но маленькая и лёгкая.

Я спустился на землю на территории замка и направился в подземелье. Премудрые скинули мне план замка, взятый у кого-то из братьев, так что я хорошо представлял, что где. Один раз впереди показалась человеческая фигура, но тут же исчезла за углом; повеяло страхом. Ладно, неважно...

Я двигался к сердцу замка, вернее, его оборонительной системы. Хм, дверь, запертая... Ключа у меня нет, зато есть когти, весьма неплохие. А вот и моя цель...

Просторная комната, покрытая таинственными символами; кое-где в стены вделаны крупные разноцветные кристаллы. В центре – круг знаков, из которого вверх бьёт столб красновато-белого света, освещающего помещение. Сжатый в мой руке ключ-камень ощутимо нагрелся, и руку стало покалывать.

Тепа приоткрыла один глаз. Я машинально потрепал её по голове, она зевнула и снова закрыла глаз. Не, всё-таки она напоминает кошку... Хотя сейчас – больше обезьяну.

Приблизившись к кругу, я произнес кодовую фразу, подготавливающую систему. Сияние сменило цвет на синевато-белый.

Я выдернул волос и зажал его в кулаке вместе с камнем, а затем всунул руку в столб света. Рука моментально онемела.

– Приступаю к регистрации – сообщил бесполый голос в моей голове. – Пожалуйста, подождите.

Ждать пришлось минут пятнадцать; впрочем, это было не так уж неудобно, рука словно лежала на чём-то мягком. Тепа начала бессовестно храпеть, продолжая держаться за меня.

– Регистрация завершена – наконец, сообщил голос. – Добро пожаловать, хозяин.

Рука освободилась, и я довольно улыбнулся. Теперь я – официальный и полноправный хозяин замка и прилежащих земель... Прикольно.

Слуги уже получили сообщение, что у замка новый хозяин, но стоит им себя продемонстрировать. Вопрос только в одном – поставить себя как человека или как демона?.. В принципе, в местных реалиях это большого значения не имеет... Тем более, меня уже видели. А если что, я всегда могу сбежать... Всё равно я не планирую задерживаться здесь надолго.

Хотя... Боюсь, слуги разбегутся. И останусь я один в замке... Ну, с Тепой. Нее...

Я сплёл простую иллюзию, скрывающую рога, крылья и цвет кожи. Вот теперь можно и встретиться со слугами...

Вскоре я сидел на смахивающем на трон кресле в большой зале замка. В «трон» был встроен один из контрольных узлов замка, так что передать всем слугам приказ собраться здесь было несложно. Осталось только ждать...

Долго ждать они не заставили. Вскоре в зале стояло около двух десятков нервничающих человек... и не только. Немного поодаль от основной группы стояли с одной стороны пара высоких, худых индивидуумов с синей кожей и белыми волосами, у которых имелась слабая магическая аура, а с другой стороны невысокий и настолько толстый, что почти шарообразный, субъект с густыми чёрными бакенбардами и ярко-красным лицом. Любопытно...

– Ну что, все собрались? – поинтересовался я.

– Все, господин – отозвался кто-то.

– Ну что же... Я – новый хозяин этого замка. Моё имя Лев.

– Просто Лев? – удивлённо уточнили из толпы.

– Ну, в принципе, Лев Магшальмский тоже сойдёт – пожал я плечами. Магшальм – название этого замка, так что это вполне адекватно.

– А что с молодыми... с сыновьями старого хозяина?

– Они умерли – снова пожал я плечами. – Сражение, знаете ли... Случается. Всем вам я хочу сказать: пока что работайте, как работали, а там посмотрим. Пожалуй, можете разойтись. Пусть останется только управляющий.

– Прошу прощения – сделал шаг вперёд один из пары синекожих – но что насчёт нас?

– Я же говорю, работайте, как работали.

– То есть вы не возражаете?

Хм... Чего это они так уточняют? Ну-ка, Премудрые, скиньте мне инфу про этих лиц неизвестной ориентации...

А, всего-то... Обычный случай средневековой ксенофобии. Представители гонимой малочисленной расы, нашли приют у старого барона. Один – рудознатец, что-то типа геологоразведчика, другой, вернее, другая, лесник. Или лесничиха?.. С краснорожим почти та же история, только он здесь занимает должность алхимика и зельевара – барон, хоть и был магом, но этими делами сам не занимался.

– Можете не беспокоиться, мне глубоко безразлично, кто вы, пока делаете то, что от вас требуется – улыбнулся я. Управляющий, крепкий пожилой мужик с красным, хотя и несравнимо с алхимиком, лицом, вздрогнул. Бли-ин... Я же клыки замаскировать забыл... А они у меня тоже отросли. Не полон рот, но по три пары неплохих клыков на челюсть имеются.

А вот «лица нечеловеческой национальности» отреагировали спокойно. Просто поклонились – толстяку это далось с трудом – и вышли.

– Ну, как состояние дел в моём хозяйстве? – обратился я к оставшемуся в одиночестве управляющему.

– Н-неплохо, господин. Только вот...

– Что «только вот»?

– Надо бы с солдатами что-то сделать. А то ведь солдаты мол... сыновей старого хозяина возле замка стоят... Те, что из наших, замковых, ещё ладно; а вот наёмники... Как бы чего не вышло.

– В общем, нужно вернуть своих и избавиться от посторонних? – подытожил я. Управляющий кивнул. – Ну что же, этим я займусь. Вот, пожалуй, прямо сейчас и займусь...

– Э... господин, можно вопрос?

– Валяй.

– Кто это?

Он указал на лежащую у меня на коленях Тепу. Надо же, я про неё и забыл даже... Но что-то она слишком долго. Придуривается, что ли?

– Не обращай внимания. Просто каждый из братьев вызвал по демону. Один после их смерти сбежал, а со второй нужно же было что-то делать... Не оставлять же её возле замка.

– Да, это было бы неблагоразумно... – пробормотал управляющий, не отрывая глаз от Тепы.

– Это точно – согласился я. – Ладно, свободен. А солдатами я займусь...

Управляющий часто закивал головой и попятился, явно не желая подставлять мне и Тепе спину. Однако, даже пятясь, зал он покинул быстро.

Глава 10: Крепкий Хозяйственник (Время Разбрасывать, Время Собирать)

Итак, мне нужно позаботиться о солдатах. Возможно, я и ошибаюсь, но мне кажется, что это будет не слишком сложно. Проблема одна: что делать с бесстыдно продолжающей дрыхнуть Тепой, пока я буду с ними разбираться? Оставлять её в замке как-то не хочется, а солдаты на демонессу могут реагировать... неадекватно. А, ладно... Накину и на неё иллюзию, и сойдёт.

Завершив плетение, скрывшее её хвост и придавшее глазам постоянные цвет и форму зрачков, я ткнул её пальцем.

– Хватит придуриваться. Пора заняться делом.

Мое предположение оказалось верным. Действительно, не может же она столько времени оставаться без чувств... Да и в прошлый раз очухалась довольно быстро.

– Ну, делом так делом... – неохотно отозвалась она, отцепляясь от меня и «стекая» на пол. Потянулась всем телом, включая замаскированный хвост, и вопросительно посмотрела на меня.

– Задачу ты слышала – произнёс я. – Пошли.

Пробравшись по неуютным коридорам замка, предназначенного явно не для проживания, а для обороны, мы вышли во внутренний двор и к поднятому крепостному мосту. Опускать его я не стал – пока рано. Да и необходимости нет, я преспокойно перелетел через стену, а Тепа так же без затруднений залезла на неё и спустилась с другой стороны. Не знаю, за что она цеплялась на практически гладком камне, но факт остаётся... Я вообще-то думал, что она перепрыгнет, как тогда, у шатра. Впрочем, неважно.

Мы без особой спешки зашагали к месту расположения лагерей братцев. Пройдя большую часть пути, я решил, прежде чем заявляться к ним, провести воздушную разведку. Указав Тепе подождать меня, я активировал маскировку и взлетел.

С момента моего бегства картина там несколько изменилась. Вместо двух примерно одинаковых по численности группировок на поле обнаружилось одно большое скопление солдат и одна маленькая кучка чуть поодаль. И, по-моему, они, те, которых больше, собираются идти... Куда – долго гадать не нужно. На замок, разумеется... Они же ещё не в курсе, что у него объявился новый хозяин. Им известно только то, что оба претендента погибли, так что предоставляется возможность в своё удовольствие пограбить баронское гнездо. А то и захватить...

Ладно, думаю, справлюсь. Но лучше действовать с поддержкой... Нашарив клановую связь, я сбросил Тепе сообщение выдвигаться и быть наготове.

Ещё немного приблизившись, я получил возможность слышать разговоры солдат и убедился, что был прав. Солдаты громко обсуждали, что будут делать со своей долей добычи, а также как будут оную добычу делить. Причём к добыче они причисляли и женщин... Ну, это мы сейчас посмотрим, кто тут добыча! Я изрядно возмутился и разозлился. Будут тут всякие... покушаться на мою собственность!

Похоже, опять приобретённые эмоции буйствуют... Впрочем, ощущаются как родные. Нехорошо... Но действовать всё равно надо. Я выбрал в толпе тех, кто горел наибольшим энтузиазмом, завис над ними на небольшой высоте, и, подготовив пару-тройку подходящих плетений – на этот раз я был относительно подготовлен, и ширина канала позволяла не только поддерживать иллюзии на себе и Тепе, но и одновременно использовать пару атакующих плетений – снял маскировку. Иллюзия осталась на месте, просто я проявился.

– Куда-то собрались? – поинтересовался я. Признаться, я ожидал, что в меня начнут стрелять, однако солдаты оказались достаточно умны, чтобы воздержаться от этого.

– А ты кто такой, чтобы спрашивать? – огрызнулся кто-то.

– Будем знакомы, Лев Магшальмский, новый хозяин замка Магшальм. У вас три варианта: во-первых, можете напасть на замок. Большая часть погибнет, остальные займутся уборкой трупов и рытьём могил. Во-вторых, можете уматывать, не трогая окрестные деревни. И в-третьих, можете вернуться на службу новому барону, то есть мне. Что выбираете?

Кто-то всё-таки выпустил в меня стрелу.

– Глупо – заметил я. Даже при моих дилетантских навыках защититься от незачарованой стрелы – проще простого. В принципе, как демону, она мне, наверно, и так не опасна, но проверять не хочется... Стрела завязла в загустевшем воздухе; я отломил наконечник, и, добавив небольшое плетение, пальцами швырнул его в стрелка. Послышался вскрик боли; раскалённый металл впечатался в руку.

– Ну так что? – поинтересовался я. – В принципе, я не против перебить неопределившихся. Всё равно столько солдат мне пока не нужно.

– А справишься в одиночку? – поинтересовался кто-то. – Не надорвёшься?

– А кто сказал, что я один? – удивился я. – Тепа...

Я сбросил демонессе указание цели. Что-то пронеслось по рядам солдат, раскидывая их в стороны, и говоривший, крепкий бородатый мужик, пушечным ядром отлетел в сторону, сшибив своим телом с ног пару товарищей.

– Ну, определились? Или приступать к сокращению численности? – спросил я.

– Ну, если у замка есть барон, я возвращаюсь на службу – громко произнёс пожилой мужик с алебардой. – Одно дело, замок без хозяина пограбить, совсем другое – бунтовать против барона...

Стоявшие рядом с ним солдаты согласно закивали и сделали шаг в сторону от толпы. К ним потянулись другие.

– На колдуна работать... – буркнул кто-то.

– Так мы и раньше работали – пожал плечами алебардщик. – Хозяин как хозяин. Всяко получше, чем церковники...

К алебардщику потянулись новые человекоструйки. Толпа быстро меняла центр.

– Ну вот и чудненько – констатировал я. – Кто не хочет работать на меня, может уматывать. Только на моих землях вести себя прилично. Будете хулиганить – убью. Готов поспорить, у вас хватит денег, чтобы купить у местных всё, что может понадобиться.

Солдаты окончательно переформировались в две группы – большую моих стражников и поменьше, человек в десять, не пожелавших на меня работать.

– Тепа, проводи их за пределы моих земель и присмотри, чтобы вели себя прилично – произнёс я. – А вас я сопровожу к замку.

– А что с имуществом? – кивнул алебардщик в сторону шатров.

– А там осталось что-то ценное? – хмыкнул я.

– Ну так книги... И сами шатры тоже...

– Книги – это да – кивнул я. – Вот сопровожу вас, и заберу... Ладно, шагом – марш.

Вскоре под присмотром недовольно выглядящего управляющего солдаты распределялись по предназначенной для их проживания части замка.

– Чем недоволен-то? – поинтересовался я.

– Много их – вздохнул управляющий. – А денег – мало...

– Ну, с этим, конечно, надо что-то делать – пожал я плечами – но пока что им уже заплачено, а там посмотрим. Другие же как-то зарабатывают. Ты пока прикинь, как мы можем заработать, а я скоро вернусь.

Прихватив пару оказавшихся поблизости слуг и телегу, в которую был запряжен осёл, я вернулся к покинутому всеми лагерю. Книги и прочее нехрупкое имущество, оставшееся после солдат – осталось на удивление много, полагаю, они опасались излишне ворошить имущество магов, пусть и погибших – слуги принялись загружать в телегу; стеклянные пузырьки с непонятными обозначениями и столь же непонятным содержимым пришлось сперва зафиксировать на столе простеньким плетением-паутинкой. Не знаю, для чего оно предназначалось в оригинале, но для фиксации мелких предметов подходит отлично...

В общем, зафиксировав стеклопосуду на столе, его сложили и погрузили на телегу поверх книг. Пусть алхимик разбирается...

Мебель была складной, и стулья солдаты растащили, но стол остался. Сам шатёр последовал за столом.

Затем мы направились ко второму шатру, где процедура повторилась. Добычи в итоге оказалось всё же не так уж много – возможно, вещей изначально было немного, но скорее большая часть осела в мешках солдат. Решив проверить одну мысль, я отослал слуг с грузом к замку, сказав, что немного задержусь, и добавил на груз ещё одно плетение, подобие той же «паутинки», но эластичное. Мне было любопытно, попытаются они что-то стянуть из груза или нет – кое-что ценное там всё же осталось.

Проводив взглядом удаляющуюся телегу, я связался с Тепой.

«Как там у тебя?»

«А как может быть? Гоню аборигенов».

Она хмыкнула.

«Что такое?»

«Да так... Один пытался клеиться, но я сейчас не в настроении. Как-то здесь... Непривычно. И статичная реальность напрягает...»

«Кого как... Я расслабляюсь».

«С кем?» – незамедлительно заинтересовалась Тепа.

«Я имею в виду постоянство реальности... Ладно, отбой связи».

«Подожди» – остановила меня хвостатая. – «Твоя иллюзия начинает разваливаться».

«Ну так обнови, в чём проблема?»

«Ну, я, это, того... Не умею, в общем».

«Без проблем, сейчас скину инфу...»

«Нет смысла» – остановила меня она. – «В этом плане я совершенно бездарна. У меня вообще проблемы с большей частью магии... Почему и не могла никак подняться в прежнем клане».

Хмм, значит, я не так уж плох... Ладно, вернёмся к вопросу.

«Но иллюзии, вернее, фантомы, это же совсем просто... Точно не справишься?»

«Я уже сказала!» – недовольно ответила Тепа. Н-да... В принципе, это не смертельно, но всё же не хотелось бы. А над магией мне ещё работать и работать, быстро выдохлась...

«Так... А в чём именно проблема, плетение разваливается или энергия заканчивается?»

Упс, тупой вопрос... Если бы дело было в энергии, она бы и сама справилась.

Однако, к моему удивлению, Тепа после небольшой паузы отозвалась:

«Энергия».

«Э... Так в чём проблема? Добавь ещё немного или замкни на себя».

«Так и сделаю» – ответила Тепа и оборвала связь. Н-да... Не понять мне ход их мыслей, не понять... Женщин вообще понять трудно, а у этих ещё и Хаос в голове.

Стоически пожав плечами, я неспеша отправился обратно в замок. Моя «паутинка» сигналов не подавала; это хорошо... Хотя, возможно, слугам просто ничего не приглянулось. Или они ещё напуганы... Короче, расслабляться рано.

Между прочим... Поселяться в этом мире я всё равно не собираюсь – уровень развития слабоват – так что замок не цель, а средство. А цель – сбор ценной в Пределах информации, и у меня уже есть кое-что на примете. Поскольку ценными являются интересные истории, в Пределах они, как я понимаю, заменяют кинематограф – собственно, потому моя память и пошла на ура, что кино я смотрел немало... – стоит прошерстить моих солдат из замковой стражи. Учитывая, что среди них имеются старые наёмники, в их памяти могут найтись достаточно интересные битвы... Любители подобного в Пределах наверняка найдутся. В принципе, проверить их несложно, достаточно за руку подержать, только вот странно будет выглядеть, если барон с солдатами вдруг ручкаться начнёт, очень странно... А я пока лишних странностей демонстрировать совсем не хочу. Ладно, что-нибудь придумаю, не проблема... Сейчас важнее навести порядок и о финансах позаботиться. Где там у нас управляющий?..

Хотя зачем искать... Просто вызову его к себе. Тем более, к нему не один вопрос имеется...

Вернувшись к «трону», я передал приказ управляющему явиться ко мне.

– Ну что, придумал что-нибудь? – обратился я к нему, когда он вошёл.

– Ну... – протянул он. – Есть три способа зарабатывать деньги. Законный, полузаконный, и... не очень законный.

Управляющий сделал паузу и ожидающе смотрел на меня.

Я хмыкнул, но согласно кивнул.

– Это верно... И?

– Самый быстрый и простой – третий способ – продолжил управляющий и снова сделал паузу.

– На преступление, значит, меня толкаешь? – усмехнулся я. – Ну-ну... И что именно можешь предложить?

– У нас здесь места довольно пустынные – с заметным облегчением, но по деловому начал управляющий. Хмм... Сдаётся мне, это для него не впервые. – Но на севере, вернее, на северо-востоке, уже по ничейным землям, идёт путь, по которому торговцы ходят.

– И наверняка там полно разбойников – поддержал его я. Управляющий согласно кивнул.

– Да и вообще всякой нечисти полно. Гоблины, тролли, чернокнижники попадаются... Говорят, даже демоны иногда буянят.

– Угу... – пробормотал я. – Значит, не все караваны доходят до цели?..

– Именно что так – согласился то ли управляющий, то ли бывалый разбойник. – Временами вовсе пропадают, некому даже рассказать, что с ними случилось.

– Понятно... Нужно будет проверить. Когда там следующий караван пойдёт? Надо бы помочь купцам, чтобы с ними ничего не приключилось.

– Где-то через неделю должен бы быть – сообщил он.

– Угу, понятно... Только вот серьёзные купцы могут и сами справиться. Помогать нужно слабым...

– Так со слабых и... благодарностей особо не будет – возразил управляющий. – Да и не бывает там таких – опасно.

– В общем, посмотрим – решил я. – Ты ещё подумай. А пока проводи меня в покои барона.

– Как скажете – неуклюже поклонился он. Нет, всё-таки любопытно, чем они со старым бароном раньше занимались... Явно налоги не являлись основной статьёй дохода. Как, впрочем, и на Земле в средневековье – «барон» и «разбойник» зачастую были синонимами... Пожалуй, стоит и в его памяти пошарить. Тем более, подозрительно мне это его предложение. Уж не хочет ли он от меня таким образом избавиться?

«Премудрые, на позиции».

Змеи переползли на мои ладони. Я сплёл небольшую иллюзию, закрывающую их; получилось не очень качественно, но если не присматриваться – сойдёт.

– Постой – окликнул я идущего передо мной мужика. Он остановился и вопросительно глянул на меня. – Руку протяни.

Он послушно выполнил приказ. Я взялся за неё и перевернул ладонью вверх, сделав вид, что рассматриваю.

– А зачем это? – полюбопытствовал управляющий.

– Да судьбу твою смотрю – отозвался я, позволяя Премудрым делать свою работу. Мужик, похоже, ничего не замечал.

«Что там? Прежде всего, по его предложению?»

«Дело серьёзное, но выполнимое. Старый барон справлялся. Вот он и решил проверить, справишься ли ты».

Ясно...

– Безвременной кончины не вижу – подытожил я вслух, отпуская его руку. – Хотя жизни долгой и счастливой тоже не обещаю. Пошли дальше.

Вот и покои барона... Спальня – маленькая комнатка, большая кровать, каменные стены, толстая – и вдобавок зачарованная! – дверь, всё. Применяя обрывки знаний о средневековье и логику, можно предположить, что отсюда есть секретный ход, чтобы можно было сбежать, пока в дверь ломятся. А заодно, возможно, и тайник, чтобы бежать не с пустыми руками... Нужно будет поискать, только не при управляющем.

Помимо спальни, в личных покоях обнаружились библиотека и лаборатория (малая лаборатория, как уточнил управляющий), но оба помещения страдали от явного некомплекта. Н-да, братья забрали большую часть книг и инструментов отца, а потом солдаты разграбили их шатры... Ладно, мне это не так уж и надо. Да и пошмонать солдатню ничто не мешает...

– Ладно, иди думай – обратился я к управляющему. – И про текущие дела не забывай. А я пока тоже... делами позанимаюсь.

Он кивнул и зашагал прочь, а я вернулся в спальню.

«Между прочим, Премудрые... Как тут с религией? По идее, главными врагами демонов должны быть церковники. Хотелось бы знать, что меня в этом плане ожидает, какие неприятности. Чего опасаться, каких ляпов не делать, чтобы не раскусили раньше времени...»

«Ну, положим, Управляющий уже раскусил» – заметила Правая. – «Вернее, сильно подозревает. А так... Тут настоящая каша из религий и верований. Есть пара относительно крупных церквей, но ни одна не обладает серьёзным влиянием в вольных баронствах, так что с этой стороны можешь ничего не опасаться. Хоть собственную религию можешь основать, никто из-за этого напрягаться не будет».

«А что-нибудь ценное в его памяти нашлось?»

«Немного... Но и это можно будет продать».

Уже плюс... Ладно, поищем тайник и ход. Только как?.. Я внимательно осмотрел стены, но ничего подозрительного не нашёл. Из доступной мне магии тоже вроде ничего подходящего для этого дела нет...

Я завалился на кровать. Удобно... Похоже на мою кровать на базе клана. Правда, эта простая, без навеса с балдахинами.

«Премудрые, вы говорили, что у вас ещё есть плетения. Есть там что-нибудь для поиска тайников?»

«В них нет необходимости» – отозвалась Левая. – «Поискать?»

«Давай...»

Премудрые выметнулись наружу и влились в стены, а затем принялись обшаривать помещение.

«Есть!» – сообщила Левая, и почти сразу же это повторила Правая. В стенах действительно быстро нашлись и чёрный ход, и тайник; но вот с открывающими их механизмами пришлось повозиться дольше. Премудрые снова прощупали стены, нашли запор, двинулись от него к механизму... В конце концов оказалось, что нужно воздействовать магией на участок стены. Запор простой, но магический...

В тайнике оказалось два кошеля – один набит монетами, в основном золотыми, второй с мелкими драгоценными камушками – и небольшая сумка с парой тщательно завёрнутых в куски какой-то ткани книг, парой фляг и мешочком серого порошка. Интересно, что это такое...

«Каргов табак – сообщили Премудрые. – Для каргов – лёгкий наркотик, а местные маги из людей после дополнительной обработки используют в качестве средства, увеличивающего магическую силу».

Ясно... У меня алхимик – карг. Ну, поскольку я, если что, бежать буду в Пределы, деньги из тайника можно и пустить в дело. Если понадобятся... Я, пожалуй, всё же пощупаю караван, как рекомендовал управляющий. Только сначала разведку проведу...

Кстати, а он мне начинает нравиться. Подозревает, что я демон, но ведёт себя как ни в чём ни бывало...

«После старого барона – ничего удивительного» – заметила Левая.

«А что с ним такое было?» – заинтересовался я.