Текст книги "Сага хаоса (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 12: Нравы и Желания (Демон-друг, Демон-враг)

– Ну, как? – поинтересовался Шамаль, когда я вернулся к повозке.

– Нормально... В принципе, можно возвращаться.

– Так сразу не стоит, можем привлечь подозрения. Да и у меня тут... пара дел есть. Лучше выехать завтра с утра.

Я кивнул.

– Можно и так.

– Значит, пока что едем к постоялому двору...

Пока повозка неспешно катила по городу, я перебирал добытую Премудрыми информацию. Н-да... Шамаль был прав. Под маской мудрого кроткого священника скрывался такой зубр... Думаю, Карна оценит его эскапады. Больше всего мне, пожалуй, понравилась история про резную лесенку короля. Она, на мой взгляд, хорошо показывает склад ума старика... Он был духовником предыдущего короля и имел множество знакомств при дворе, в том числе с мастерами, которые должны были украшать новый летний дворец. И как-то за обедом с главным архитектором расхвалил ему деревянное зодчество соседней страны – мол, красота необыкновенная, жаль, у нас такого не делают... Реакция архитектора была именно той, на которую и рассчитывал священник: тот посмотрел на рисунки, вспомнил, что его величество любит всё необычное и выделяться перед остальным государством, ну и решил использовать во дворце элементы архитектуры соседей. Священник невзначай, точно взвешенными фразами, навёл его на мысль поставить во дворце резные деревянные лестницы. Делалось всё это из особого дерева, растущего только в той самой соседней стране. Архитектор пригласил оттуда мастера, и получилось действительно красиво... Но архитектор не знал об одной важной детали, о которой священник умолчал: дерево, из которого были выполнены лесенки, действительно было чрезвычайно прочным и долговечным... Но только после особой обработки. У мастера же по дереву об этом никто не спрашивал, так что он тоже ничего не сообщил, будучи уверен, что хозяева и сами знают – к его уверенности тоже приложил руку священник. В общем, мастер сделал свою работу и уехал; вскоре работы были завершены, и в летний дворец приехал король. Надо добавить, что без обработки то самое особое дерево высохло и стало довольно хрупким... И во время прогулки короля одна из ступенек под его ногой подломилась. Король – туповатый и истеричный – решил, что это покушение; его реакцию просчитать было несложно, поскольку подобное случалось уже несколько раз, а священник вообще знал всех ключевых фигур, как облупленных. Архитектора сгоряча едва не казнили, И он стал умолять священника, как одного из людей, имеющих влияние на короля, спасти. Тот – за пожертвование храму – согласился попытаться сделать, что сумеет. И сумел убедить короля, что причина происшествия, скорее всего, подсунутое соседями дрянное дерево. Причём чётко ничего не утверждал, убедив короля организовать расследование, а архитектор долго уверял в вечной признательности.

Глава стражи нового дворца, которому поручили расследование, подобными делами заниматься не умел, но тоже неплохо знал короля, так что просто ограничился имитацией бурной деятельности, рассчитывая, что всё рассосётся само – тем более, версия, которой король поверил, уже была. А поскольку король в любом случае не мог оставить дело без наказания хоть кого-то, было введено эмбарго на поставки леса из соседнего королевства. Своего леса у него почти не было, но самодура это ничуть не волновало. Единственным каналом поставок остались морские, существенно более дорогие, и контрабанда. На которой заранее подготовившийся к такому повороту священник неплохо нагрел руки.

Эмбарго продержалось чуть больше полугода. В конечном итоге заинтересованные в нормальной торговле деревом лица собрались, и решили, что больше так продолжаться не может. А к кому обратиться, чтобы король сменил гнев на милость? Правильно, к скромному священнику, никогда не использующему своё влияние на короля в личных целях... После щедрой взятки – на нужды храма, разумеется! – последовала душевная беседа с начальником дворцовой стражи, а затем во дворце обнаружили термитов и вспомнили, что слуги давно на них жаловались... Вроде бы в плане уйма слабых мест, но на деле всё было очень тонко рассчитано, перестраховано, и, что самое главное, священник при любом раскладе ничего не терял и ничем не рисковал. А сил на выполнение плана требовалось совсем немного – просто правильно поговорить с нужными людьми... Мастер, однозначно мастер. К слову, свою ссылку в провинцию он тоже организовал сам – новый король, а также некоторые влиятельные дворяне, стали слишком уж интересоваться скромным священником, так что он позволил всплыть махинации одного из своих подчинённых. Его оппоненты тут же воспользовались этой возможностью, чтобы отослать подозрительного священника, не уследившего за своим подчинённым, куда подальше, не подозревая, что это ему и нужно. Тем более, денег он успел накопить изрядно, а связи не утратил и в глуши... Вдобавок планировал вернуться, когда текущая война сменит правителя.

Кстати, ко всему прочему этот милый старичок оказался ещё и двужрецом. Помимо официального поста в Церкви Сияющего, бога солнца, он ещё и служил Мерцающему, богу луны. В принципе, это божество считалось младшим братом Сияющего, но всё же жреческое служение сразу двум богам не очень-то одобрялось публикой и считалось чем-то наподобие двоежёнства.

От мысли задержаться в городе и поискать еще источники «добычи» я после недолгих размышлений отказался. Возможно, найти что-то ценное и удастся, но риск привлечь ненужное внимание слишком велик...

Сняв на нас троих место в постоялом дворе на ночь (и остаток текущего дня), шаман скрылся – восстанавливать потрепанную Тепой уверенность в своих силах; передо мной же встала проблема в лице всё той же хвостатой особы. Спать ни мне, ни ей не хотелось, тем более что и ночь-то ещё не наступила, а если не направить куда-то энергию любопытства демонессы... Ну, разгребать последствия придётся мне. Задачка!

– Пройдёмся? – предложил я. – Город посмотрим...

Тепа кивнула. Главное, не выпускать её из зоны видимости и контролировать поведение, чтобы не было проблем.

Ничего особо примечательного в маленьком городке, на мой взгляд, не было, разве что храм, в котором я уже побывал. Экономия пространства, низкие дома без изысков, большие проблемы с культурной жизнью... Впрочем, Тепа на скуку пока не жаловалась, а это главное. Да и кое-что отыскать всё же удалось – открытую допоздна книжную лавку. Книги я всегда любил, поэтому решил заглянуть, а внутри сразу бросилось в глаза заглавие одной из книг – «О демонах злокозненных». Чтиво показалось мне настолько стёбным, что я его даже купил, благо недорого... Приведу небольшую выдержку из сего трактата: «а если грязное бельё блудной женщины остаётся лежать нестираным, из него появляются малые чёртики, цветом зелены, нравом зловредны; любят дразнить людей, показываясь у края взгляда». Понятно, откровенный бред, но забавно... Подарю Карне, пусть посмотрит, какие глупости в срединных мирах про демонов сочиняют. Хмм... Хорошо бы и остальным какие-нибудь сувениры присмотреть. Даже знаю, что подарить Аури...

По пути в нужный магазин купил у уличного торговца аппетитно выглядящий пирожок; в ответ на вопросительный взгляд Тепы пришлось и ей купить порцию. На мой вопросительный взгляд – «ну, как?» – она неопределённо покачала головой.

– Благородный господин, купите цветы для своей дамы! – отвлёк меня от мыслей, что подарить Раде, женский голос. Девушка, которую я увидел, повернувшись на голос, заставила вспомнить об Аэрис из игры Final Fantasy 7, хотя общего между ними – разве что корзина с цветами. Уставшая, тощенькая, смотреть жалко... А цветы ничего, приятные. На колокольчики похожи, только крупные и пахнут приятнее. Повинуясь порыву, я бросил девушке серебряную монету и сам взял из её корзины приглянувшийся букетик.

– Сдачу оставь себе.

Демонесса снова вопросительно посмотрела на меня; я посмотрел на неё, подняв бровь, а затем протянул цветы. Тепа понюхала их, а затем... откусила самый крупный. Прожевала и с задумчивым выражением лица проглотила. Девушка-цветочница ошарашено уставилась на неё; я на какой-то миг тоже, но, к счастью уже более-менее привык к вывертам Хаоса и его порождений, так что быстро сориентировался, создав на месте откушенного цветка его иллюзию.

– Шутка – произнес я, улыбнулся, и поспешил увести Тепу. Случай цветочнице всё равно запомнится, но так эффект хотя бы будет смягчён...

– Это не едят – сообщил я ей, убедившись, что рядом никого нет.

– Ну, я ем – заметила Тепа и откусила ещё один цветок.

– По крайней мере, делай это там, где никто не видит – поморщился я. – Здесь их не едят, просто держат для красоты и запаха, так что ты привлекаешь внимание.

Тепа кивнула, однако это оказалась не последняя неприятная неожиданность на сегодня. И причиной следующей была уже не демонесса... Стражники, время от времени попадавшиеся на глаза во время патрульных проходов по улицам и на которых я не обращал внимания, как-то вдруг оказались сосредоточены вокруг нас с Тепой, взяв нас в кольцо.

– Вы подозреваетесь в разбое – коротко сообщил один из них, стоящий за кольцом оцепления. – Сдавайтесь, или мы применим силу.

Я, признаться, растерялся. Не представляю, что это может значить и как вести себя в такой ситуации... Одно ясно – ничего хорошего мне не светит. Если бы обвиняли в убийстве, я бы ещё мог это связать с тем, что сделала Тепа с местными бандитами, но разбой?.. Версия одна, подстава. И кто кандидатуры? Ну, их немного – шаман, священник или бароны. Хотя, в принципе, ещё Управляющий мог бы, наверно... В любом случае, сейчас важнее вопрос как быть.

– По какому праву вы в чём-то обвиняете барона Магшальмского? – хмуро произнёс я. – В этом городе всех гостей так встречают?

– Барон – хмыкнул стражник – как-то мелковато... Вот прошлый, помнится, графом назвался. И ведь даже похож был, стервец... Последний раз спрашиваю, сами пойдёте или вас на верёвках тащить?

В руках остальных стали появляться дубинки и заряженные стрелами с обмотанными тряпками наконечниками арбалеты. Так, собираются брать живыми, но церемониться не собираются... Плохо дело. Нужно драпать! Повозку жалко, но ничего не поделать, придётся бросать...

Я попытался незаметно сплести заклятье вспышки, однако ничего не получилось – нити магии моментально рассеивались, стоило их создать. В ответ на мою попытку говоривший хмыкнул и махнул рукой. Не давая мне больше времени на размышления, стражники атаковали.

Тело словно среагировало само: подхватив Тепу на руки, я подпрыгнул, распахивая крылья, и взмыл в небо. Однако это продлилось не дольше нескольких секунд: в меня ударил арбалетный болт, и кажется, даже не один... Больно! Вдобавок я потерял управление и рухнул вниз... однако земли так и не коснулся. Теперь уже Тепа подхватила меня на руки и запрыгнула на крышу ближайшего дома, отбив хвостом ещё пару арбалетных залпов. Судя по отсутствию криков «Демоны!», амулетов от иллюзий у стражников не было; хоть это хорошо...

– Куда? – спросила Тепа, перепрыгивая на крышу соседнего дома.

– Из города – отозвался я. – Пора возвращаться в Магшальм.

Если Шамаль к произошедшему непричастен, то выкрутится сам. А нет – так и не страшно... В любом случае, нам бы сейчас самим убраться, не ставя на уши город. Хотя и узнать, кто за это в ответе, было бы очень нелишним... Но как это сделать?

Задумавшись, я и не заметил, как Тепа стремительно пересекла город. Хмм, я ей так доверяю, что даже не беспокоюсь об окружении?.. Глупо с моей стороны.

В любом случае, когда она спрыгнула со стены, общие очертания плана выяснения виновного уже сформировались в моём уме. Способности нужны для того, чтобы их применять... Правда, есть пара сложностей, одна из которых, как обычно, в Тепе.

– Стой, хватит пока – произнёс я, и хвостатая остановилась на склоне какого-то холма. Всего-то несколько секунд, а городские стены уже не видны; никого живого вокруг заметно тоже не было. Её скорость – это нечто! Вряд ли кто-то смог понять, что пронеслось мимо них... – И отпусти меня уже!

Она ухмыльнулась и уронила меня на землю. Впрочем, я был к этому готов и приземлился на ноги.

– Значит, так – произнёс я. – Я вернусь в город кое-что проверить, а ты подожди меня и постарайся не попадаться никому на глаза. И вообще ни с чем и ни с кем не связываться...

Тепа недовольно скривилась.

– Ладно, постараюсь... – вздохнула она. Я кивнул.

– Если что, сначала свяжись со мной. Ладно, бывай... Постараюсь вернуться побыстрее.

Я активировал маскировку и взмыл ввысь. Хочется надеяться, что Тепа не добавит мне проблем... Ещё беспокоит то, что при бегстве её маскировка была неактивна, и при пересечении стены тамошние детекторы могли среагировать на демона. В этом случае мне будет сложнее... Ну, положусь на доставшуюся от Рады маскировку, пока что она не подводила. И осторожность, разумеется.

На то, чтобы вернуться к городу, времени ушло существенно больше, чем на бегство из него. Как я уже отмечал, Тепа бегает ОЧЕНЬ быстро. По-моему, даже преодолевает звуковой барьер... Моя скорость полёта не идёт ни в какое сравнение.

За прошедшее время на стене ничего не изменилось, и даже дозорные выглядели ничуть не более обеспокоенными или активными, чем обычно. То ли детекторы демонов только у ворот, то ли работают на вход, но не на выход... В любом случае, уже хорошо.

Я осторожно пролетел над стеной; никакой реакции. Ещё лучше... Понятно, что обеспечить весь периметр амулетами, да ещё и достаточно эффективными, очень дорого, так что бюджет данного, не самого богатого, города этого не потянет. Полагаю, никто не рассчитывал всерьёз, что в городе появится свободный демон.

Ладно, к делу. Когда я удирал, успел поставить метку на главного стражника; теперь нужно его найти.

Двигаясь к метке, я вскоре оказался перед неказистым двухэтажным зданием на границе серого квартала. Дом выглядел давно не ремонтированным, но я обратил внимание, что в стены встроены амулеты, как минимум не уступающие воротным; вдобавок здесь их было больше, и, похоже, не только сигнализация. Что-то не хочется мне туда лезть... Лучше подожду сержанта, десятника, или кто он там, снаружи. На всякий случай я даже отлетел от здания, чтобы уменьшить риск обнаружения, и настроился на долгое ожидание.

Закон подлости – самый рабочий из всех законов. Однако на этот раз он, похоже, запнулся. Искомый стражник появился спустя какие-то минут пятнадцать, причём один. Учитывая, что солнце уже заходило, удачнее и придумать сложно... Я приказал Премудрым приготовиться и двинулся следом, выбирая удобное место.

И снова долго ждать не пришлось. Похоже, мне всё-таки везёт... Мужик, походу, возвращался домой. В той халупке, в которую он ввалился через пару улиц, никого не было, не говоря уж про магическую защиту, так что я спокойно прошмыгнул в дверь.

Повесив обмундирование на стену возле кровати, мужик зевнул и плюхнулся на оную кровать. Хмм... А в кровати-то есть какой-то амулет! Любопытно... Даже два. Один, кажется, отпугивает насекомых, а вот второй... Какое-то ментальное воздействие, если не ошибаюсь. Интересно... Идея хорошая, может когда-нибудь пригодится. Спящий наиболее уязвим для установки ментальных закладок и вообще влияния на разум, так что если подсунуть нужному человеку в кровать амулет... Он и не поймёт, что им манипулируют. Слабое, но длительное воздействие ещё и обнаружить сложно...

Оценив идею и отложив её в запасник памяти – точнее, поручив Премудрым запомнить – я перешёл к тому, зачем сюда пришёл. Премудрые принялись рыться в памяти десятника – всё-таки это было его званием.

К сожалению, десятник не знал, что к чему. Не то, чтобы я этого ожидал, но надеяться не запретишь... Ему просто приказали арестовать разбойника, дав описание и указав, где искать. Н-да, придётся и начальника стражи пощупать – приказ отдавал он...

Выковыряв из памяти десятника адрес начальника, я покинул его дом.

Находящийся в белом квартале дом начальника стражи особой роскошью не блистал, но, понятное дело, с лачугой десятника не шёл ни в какое сравнение. И какая-никакая магическая защита здесь уже имелась... Впрочем, не от демонов. Да и серьёзного вора с парой специализированных амулетов она тоже не остановила бы... А мелкие вряд ли полезли бы в этот дом, так что, полагаю, это был скорее знак статуса, чем функциональная защита.

Начальник стражи задерживался, так что его пришлось подождать, а заодно сбросить Тепе сообщение, что задерживаюсь.

Когда главстражник наконец-то появился, он появился не один. С женщиной... Пройдя с ней в спальню, он, не церемонясь, завалил её на кровать и принялся раздевать. Женщина сопротивлялась, но... Я бы сказал, без огонька. Такое впечатление, что просто для вида... Ладно, меня эта сцена отнюдь не заводит, так что не буду тянуть.

Стражник прижал женщину к кровати, придавив своим телом; удобный момент, он ни на что не обращает внимания. Премудрые протянулись к жертве... и тут женщина забилась уже всерьёз. Опа... кажется, она видит Премудрых!

Стражника её усилия, похоже, только завели сильнее. Вот и чудненько... Премудрые впились в его плечи; он, никак не прореагировав, принялся снимать штаны.

«Работайте осторожно, чтобы не осталось следов» – предупредил я Премудрых. – «И женщиной тоже займитесь. Память ей подотрите, что ли...»

Хотя мне нужны были только недавние воспоминания о организации попытки моего ареста, но и возможности найти полезную информацию Премудрые тоже упускать не стали. Тем не менее, много времени это не заняло – то ли мои змеи начали привыкать работать с людьми, то ли память главстражника не была богата событиями. Цапнув и женщину, они втянулись обратно в мои предплечья, и я незаметно покинул дом.

Ну что же... Организовывать инцидент начальнику стражи никто не приказывал и даже не просил. Однако... Хотя сам он считал, что идея была его, с моей позиции реальный виновник был очевиден. Улин, блин! Хитро...умный священник успел побеседовать со стражником – просто о том, о сём, о текущей ситуации в баронствах... На этом фоне упоминание про баронство Магшальм, точнее, про то, что старый барон недавно скончался, было совершенно естественным, равно как и вопрос, кто будет новым бароном. В конце концов, Магшальм не так далеко от города... А раз зашла речь о Магшальме и смене его хозяина, совсем не удивительным стало упоминание особенности этого замка в виде магической системы и управляющего амулета, ключ-камня, обладатель которого фактически и является хозяином замка и баронства. В общем, старый интриган-священник аккуратно и незаметно подвёл знакомого к упоминанию, что видел в городе человека с этим амулетом, но без охраны, и к идее о возможных действиях... Жесть. Интересно, что он дальше планировал... И теперь вопрос: стоит ли это выяснять или лучше оставить его в покое и возвращаться в замок?.. Ещё и шамана не помешало бы забрать, а в идеале и повозку. Всё-таки моя собственность...

В принципе, это не проблема. «В розыск» меня никто не объявлял, так что... Я спокойно вернулся в постоялый двор. Не снимая, впрочем, маскировку.

Я ожидал возвращения Шамаля под утро, однако он вернулся около полуночи.

– Как погулял? – поинтересовался я.

– Неплохо. – Отозвался он. – Впрочем, по сравнению с некоторыми... Столица вчера пала. Вот там гуляют...

– Столица? – удивлённо переспросил я. – Не буду спрашивать, как ты это узнал, но каким образом пала? Насколько я знаю, войска противника были ещё далеко.

– Угу – кивнул шаман. – Основные силы ещё на подходе, а сейчас небольшой отряд захватил дворец. Думаю, через пару дней всё будет кончено. И у меня по этому поводу предчувствие... между прочим, а где Тепа?

– За городом. У нас тут было небольшое недоразумение со стражей...

Шамаль вздохнул.

– Этого можно было ожидать...

– Ничего серьёзного – заверил я его – просто глава стражи захотел мой замок...

– Действительно, ничего серьёзного... – ухмыльнулся шаман. – Но из города лучше уходить.

Я кивнул.

– Искать меня не должны, так что уходим с повозкой.

– Тогда не будем тянуть... Я бы не хотел оставлять нашу подругу одну.

Проигнорировав «нашу подругу», я кивнул. Полностью согласен, чем меньше времени Тепа будет без присмотра, тем лучше...

За комнату и постой транспорта было заплачено вперёд, так что Шамаль просто спустился в стойло, запряг быков, и вскоре мы уже спокойно ехали к воротам.

Ворота здесь на ночь не закрывались, так что проблем не было никаких. Я отключил маскировку – на всякий случай в городе всё же предпочёл оставаться невидимым – и откинулся на повозке, засунув руки в карманы.

Хмм, это ещё что?.. В кармане что-то мелко дрожало, словно сотовый в режиме вибрации. Перстень Грольха... Некромант пытается со мной связаться.

Я активировал связь, решив позвать Тепу после разговора.

– Что-то случилось? – поинтересовался я, когда послышался щелчок, означающий, что связь установлена. – Уважаемый.

– Столица пала – деловым тоном сообщил, похоже, сам Грольх.

– Я уже в курсе. И? Что заставило столь занятую особу связаться со мной? Не просто же желание сообщить новость...

– Учитывая обстоятельства, я счёл возможным предложить... – небольшая заминка – попросить попытаться кое-что сделать. Необходимо спасти короля.

Однако!

– Прежде всего, зачем? – спросил я. Учитывая планы некроманта по захвату власти, я мог бы представить поручение убить нынешнего правителя, но спасти – это неожиданно... Хотя, если столица пала, могу представить пару вариантов.

– Мы можем его использовать – подтвердил мои мысли Грольх. – И нам, и галуванцам он полезнее живым... По крайней мере, пока что. Однако время дорого... Даже если его ещё не схватили, то скоро схватят, а когда в столицу войдут основные силы, вытащить его будет намного сложнее. Из тех, кому можно было бы это поручить, ты сейчас ближе всех к столице, и твои способности могут быть очень полезны... Разумеется, награда будет достойной. Я мог бы даже заплатить вперёд, но сейчас, сам понимаешь, лишён такой возможности. Нужно спешить...

– Ладно, попытаюсь. Посоветовать что-нибудь можешь?

– Только одно – будь осторожен. Но со своей стороны постараюсь связаться, если что-то узнаю.

– Хорошо. Я тоже постараюсь.

Связь прервалась.

– Можешь где-то спрятать повозку? – обратился я к Шамалю, когда мы отъехали от ворот и маскировку можно было снять.

– Надолго?

– Трудно сказать. Нужно сбегать до столицы и выкрасть короля.

– Понятно... – хмыкнул шаман, не выказывая удивления. – На несколько дней, значит.

– Полагаю. В общем, займись этим. Как только спрячешь, отправимся.

Повозку он оставил в какой-то деревушке у мужичка бандитского вида – настрого приказав ничего не трогать и пригрозив проклятьем и гневом духов. Не врал, к слову – шаман наложил на повозку какие-то чары, и у моего имущества завис прозрачный сгусток тумана – дух, я полагаю.

– Так каким образом ты собираешься быстро доставить нас в столицу? – поинтересовался Шамаль, когда мы закончили с этим и отошли от деревушки.

– Очень просто. Тепа...

Нас едва не сбило с ног порывом ветра, и рядом возникла демонесса.

– Она держит тебя и бежит, ты указываешь путь, я лечу следом. Только, Тепа, ты сильно не гони, чтобы я успевал.

– Я могу и двоих нести – предложила она. Мы с Шамалем переглянулись и дружно покачали головами.

– Нет, не стоит.

Тепа двигалась не спеша, но и так делала сотни полторы километров в час; я едва успевал за ней. Шамаль после первой попытки так двигаться потребовал остановиться, отдышался, и наложил какие-то чары, защищающие от ветра.

И, между прочим, несмотря на прошлое фиаско, он не преминул облапать Тепу везде, где только смог. Ну, в принципе, понимаю – там есть что полапать... Хотя я бы на его месте всё же не рискнул. Я и на своём-то не рисковал до недавнего времени...

В любом случае, мы стремительно приближались к столице. Шамаль несколько раз просил остановиться, чтобы размяться – могу его понять, Тепа тащила его, не задумываясь об удобстве и хрупкости человеческого тела, так что бедняге шаману, полагаю, пришлось туго – но даже так прошло меньше часа, когда мы оказались на подступах к столице.

Шамаль снова попросил остановиться; однако на этот раз он хотел не просто передохнуть от роли бревна под мышкой демонессы.

– Столица впереди – сообщил он. – Учитывая ситуацию, охрана наверняка утроена, и магов тоже припрягли к делу. Так что дальше нужно двигаться осторожно... И без дамы. Маскировка, сработавшая в Вильмурке здесь не потянет.

Я кивнул, признавая очевидный факт.

– Честно говоря – заметил шаман – я и насчёт тебя не уверен, хотя твоя маскировка и хороша. Но, полагаю, ты знаешь, на что идёшь... хотя бы примерно.

Не то, что бы знаю, но попробовать стоит. Впрочем, произнёс я другое.

– Угу. Тепа, ты слышала. Не привлекай к себе лишнего внимания, но и особо скрываться не обязательно – если что, спишут на происки врагов.

– А если не будешь устраивать что-то выдающееся, – заметил шаман – то и вовсе никто внимания не обратит. Главное, не напорись случайно на экзорциста – они изредка попадаются.

– И будь наготове – добавил я. – Ты можешь понадобиться в любой момент.

Хвостатая серьёзно кивнула.

– Всегда готова.

– В город сейчас так просто не попасть – заметил мой спутник. – Даже если тебе удастся перелететь через стену, замаскировавшись, со мной это не сработает.

– Хочешь что-то предложить?

– Ну, у меня есть знакомый стражник... Сперва стоит попробовать его.

Впрочем, сперва нужно было добраться до ворот – на что ушло не многим меньше времени, чем на пробежку от Вильмурка.

Ещё перед той деревушкой, где мы оставили повозку, шаман снова поменял внешность, и сейчас выглядел как обычный торговец – не из богатых, но и не самый бедный. Хе, он даже усы наклеил...

– Если что – посоветовал он – называйся дворянчиком из баронств. Есть способности к магии, так что хочешь поступить в Круг и проявить себя во время войны. Только держаться лучше понапыщенней, понадменней... Хотя, коня нет... пожалуй, и так сойдёт. Скажем, что напоролся на мародёров, отбились, но коней потеряли.

– По твоему виду скорее не отбился, а откупился – заметил я. Шамаль кивнул.

– Стражники наверняка так и подумают. Но чтобы барончик, и не прихвастнул?

Несмотря на опасения шамана, в город попасть удалось легко. На воротах действительно стоял его знакомый стражник, который, правда, предупредил, что пускают-то в город без особых сложностей, а вот выпускают только по специальному разрешению – ловят вражеских шпионов, устроивших покушение на короля, так что выходы закрыли.

– Ну, мы в городе – заметил псевдоторговец. – Теперь что? Как думаешь искать короля?

– Почему-то мне кажется, что ты знаешь пути, по которым короля могут вывезти из города. Вот их и проверим.

– Предложение, не лишённое зерна разума – хмыкнул мой всёзнающий спутник. – Можно попробовать. Полагаю, я в этом разбираюсь лучше, чем королевские ищейки...

Начать решили с городских воров – точнее, контрабандистов. Полагаю, в любом уважающем себя средневековом городе есть налаженные этими двуногими крысами – это скорее комплимент, восхваляющий их живучесть и пронырливость – подземные лазы. Пажра, город, в котором мы сейчас находились, исключением в этом плане не был. Разве что в плане количества – здесь их было больше, чем любом другом городе. Шамаль заявил, что знает не меньше полутора десятков, и вряд ли это все...

Большинство из них, впрочем, плотно контролировалось стражей, имеющей с незаконного транзита свой процент, так что все проверять необходимости нет. Достаточно потрясти «независимых», а вот если после этого ничего узнать не удастся – придётся думать.

– Хорошо бы, конечно, отдохнуть сперва, – заметил шаман – но время ждать не будет, верно?

Я кивнул.

– Так что веди. Ты просто обеспечь встречу с нужными людьми, а нужную информацию я сам выясню.

Дальше была рутина и беготня по городу. Я в полной маскировке – насколько у меня получается – следовал за Шамалем, встречавшимся со своими знакомыми-контрабандистами, и при помощи Премудрых проверял, знают ли они что-то о похищенном короле. Часть проверенных была слишком мелкими сошками, но в их памяти содержалась информация о более крупных фигурах, которых тоже стоит проверить.

Пробегав по городу до самой ночи, в конце концов я отправил шамана снять ночлег – он действительно устал. Однако я усталости не испытывал, так что продолжил поиски в одиночку – уже извлечённая из голов контрабандистов информация это позволяла. Знание города, плюс знание, где следует искать нужных мне персон...

Различными амулетами местное подполье пользовалось интенсивно; понятное дело, у мелких контрабандистов и амулеты были слабенькими – а зачастую и вовсе подделками – но серьёзные люди обладали серьёзными деньгами и связями, так что могли доставить проблемы.

И действительно, дом первой же местной «шишки» был защищён куда серьёзнее недавнего начальника городской стражи. Оно и понятно, данный человек должен рассчитывать в первую очередь на себя, без прикрытия власти...

Конечно, можно было подождать, пока хозяин выйдет наружу – личные амулеты наверняка менее эффективны, чем защита дома – но время дорого. Если каждого ждать, короля успеют вывезти из города, и ищи-свищи... Пришлось рискнуть.

Амулеты ли были хуже, чем я опасался, или доставшаяся мне способность к маскировке лучше – но с первым объектом проблем не было. Со вторым тоже, однако не было и желаемого результата... Ну что же, буду искать.

И всё-таки под утро мне повезло. Я нашел, пусть и не короля, но зацепку. Одна из групп контрабандистов заметила, как представитель другой группы вёл переговоры о предоставлении прохода за городские стены. Вроде бы мелочь, мало ли кто хочет срочно покинуть город, но в том-то и дело, что контингент таких желающих на самом деле невелик, и большинство из них – из «своего круга», по крайней мере, известны. Так что стоит проверить эту подозрительную личность... Точнее, для начала, договаривавшегося с ним контрабандиста.

Место проживания последнего было мне неизвестно, однако я знал место его постоянного «зависания» – одна из таверн неподалёку. Уже рассвет, через пару часов он должен будет там появиться...

Н-да, с такими способностями я мог бы быть невероятно эффективным шпионом... Настолько эффективным, что от меня незамедлительно попытались бы избавиться, чтобы не рисковать.

Возвращаться за шаманом я не стал – сейчас справлюсь сам, а если он понадобится, то пусть уж лучше будет отдохнувшим и выспавшимся. Вместо этого я направился прямиком к нужной таверне и устроился на крыше, напоминая себе то ли горгулью, то ли Карлсона. Подожду, пока объект появится...