Текст книги "Старая дама, или Чехарда с ожерельем"

Автор книги: Сергей Александров (Огрызкин)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА 12

Вечером Баратову, как обычно, навестила Людмила. Подруга ходила к Юлии Александровне, словно на увлекательное вечернее представление, и каждый день ожидала новых, еще более невероятных новостей. Узнав об очередной пропаже ожерелья, она просияла.

– Значит, все повторяется опять! Ну, прямо не квартира, а черная дыра! Это становится просто захватывающим, – сказала Людмила радостно. – А этого отчаянного Семена у тебя на кухне ночью случайно не было? – поинтересовалась она.

– Нет! В том-то и дело, что сегодняшняя ночь прошла совершенно спокойно, – покачала головой Баратова. – А вот в прошлую я действительно слышала на кухне голоса. Но на этот раз они были женские, и один точно принадлежал Петровне!

– Эх, жаль, что мы с Васей так быстро ушли вчера вечером, – огорчилась Людмила. – Слушай, Юля, а может, твое ожерелье опять лежит в самом неожиданном месте, и никакой кражи не было?

– Нет, думаю, на этот раз оно пропало уже окончательно, – вздохнула Баратова. – Знаешь, Люда, сначала я решила, что украшение украла банда квартирных воров, но сейчас мне все больше кажется, что гибель Пети, пропажа драгоценностей и странные события в моей квартире как-то связаны друг с другом.

– Это каким же образом? – заинтересовалась Людмила.

– А вот посуди сама! Как только я переехала сюда, сразу же начались все эти чудеса. И чем дальше, тем больше! На вторую ночь я слышала, как Петя и Семен Яковлевич разговаривают на кухне! И что бы Шульман ни говорил, но я уверена, что разговаривал он не за стенкой, а именно на моей кухне! А позавчера у Пети в квартире нашли подробный план моей квартиры! Мне кажется, он и Шульман что-то искали у меня. Вот только искали они, похоже, разные вещи!

– А почему же тогда эти поиски не прекратились после гибели твоего соседа? – спросила Людмила.

– На этот вопрос я пока не могу ответить! Но я уже почти уверена, что Петю убили именно из-за того предмета, который он искал! Он или не нашел его, или нашел, но не отдал, – ответила Баратова. – А с недавних пор мне стало казаться, что к этому убийству причастна и наша соседка снизу. Все нити тянутся к ней! И долговязая садовница к ней ходит, и клиент у нее в день убийства был, и какой-то странный тип по вечерам к ней наведывается! А когда он встречается с кем-нибудь из соседей во дворе, то почему-то всегда отворачивается. Но один раз соседка снизу его все-таки разглядела! И клиент этот был с небольшими усами! Точь-в-точь такими, как у того человека, которого видел Семен Яковлевич в день гибели Пети. Кроме того, наша Петровна видела, как этот клиент с неделю назад о чем-то долго разговаривал с покойным Петей и один раз даже заходил к нему в квартиру!

– Ну, а при чем здесь твое ожерелье? – спросила заинтригованная Людмила. – Или Петя и этот клиент искали именно его?

– Не думаю, – покачала головой Юлия Александровна. – Мне кажется, что каждый из них занят в этом доме каким-то своим, пока непонятным мне делом.

– Что тут гадать! Давайте просто вызовем этого Семена и спросим обо всем у него, – решительно сказала Людмила.

– Не сегодня, – остановила ее Баратова. – Мне надо еще кое-что уточнить. Например, почему ожерелье пропадало целых четыре раза. Нет, два раза я уже могу объяснить, а вот остальные… Мне почему-то кажется, что именно Петровна совершила эту хулиганскую выходку и повесила его на люстру! Но я уверена, что во всех остальных случаях виновата была не она!

Вдруг их разговор прервал раздавшийся откуда-то снизу истошный вопль ужаса. Юлия Александровна и Людмила вздрогнули и в испуге переглянулись. А через минуту в дверь кто-то отчаянно забарабанил кулаком. Когда Баратова открыла, в прихожую влетела перепуганная Петровна.

– Что случилось? – с тревогой спросила ее Юлия Александровна.

Но старушка некоторое время ничего не могла ей ответить и только стояла с выпученными глазами, глотая ртом воздух. Наконец, немного успокоившись, она сказала:

– Мы с Васильевной сейчас стояли около ее квартиры и выясняли один очень важный вопрос. Вот тут он и появился! Сначала послышался странный шорох, а потом он из подвала по ступенькам прямо к нам и поплыл! Весь абсолютно белый, а вместо глаз – пустые глазницы, – красочно расписывала увиденное Петровна. – И вот плывет этот призрак над землей, стонет, руки к нам тянет и почему-то за голову держится! Васильевна его как увидала, сразу сознание потеряла и по стенке так и сползла. Я тоже не удержалась, один раз вскрикнула, а он застонал мне в ответ, да так жалобно, что аж сердце защемило! Все, думаю, зовет меня с собой! Перекрестилась я трижды и глаза зажмурила! А когда открыла, его уже и след простыл! Я дух перевела и сразу к вам!

– Значит, это ты, Петровна, кричала? – спросила Баратова.

– Я, – неохотно призналась старушка. – А кто же еще? Васильевна же была без сознания!

– А почему три раза подряд? – поинтересовалась Юлия Александровна.

– Я кричала только один раз, а остальные два раза кричал он, – шепотом ответила Петровна.

– Кто «он»? – не поняла Баратова.

– Он, призрак, – пояснила Петровна. – Александровна, нет ли у тебя чего-нибудь, чтобы привести себя в норму? А то эта нечисть меня совсем из равновесия вывела. А тут еще милиция всю душу взбаламутила, – сказала она страдальчески. – Веришь ли, все эти дни Петя передо мной, как живой! К тому же эти трупы, опознания, допросы наводят на такие грустные мысли! Сразу вижу, как будто бы я опять молодая и сижу за растрату в местном СИЗО!

– А вы еще и сидели? – спросила ее Людмила, подмигнув Баратовой.

– Было дело, – неодобрительно посмотрела на нее Петровна, – И теперь, как только увижу ментов, так сразу желчь во мне и разливается! Между прочим, ваш приятель тоже мне настроение испортил! Так что налить вам сам Бог велел!

– Ладно, Петровна, на, выпей, – вздохнула Баратова и налила старушке полстакана водки. – Скажи, а это не ты, случайно, брала мое ожерелье прошлой ночью и повесила его на люстру? – неожиданно спросила она.

При этом Петровна, которая уже с наслаждением поднесла стакан к губам, чуть не поперхнулась и с тревогой спросила:

– А что, ваши цацки опять пропали?

– Да нет, вчера они не пропали, а просто висели на люстре, – ответила Баратова.

– Ну, слава Богу, а я-то уж думала, – сказала Петровна, допивая водку.

– Но вот сегодня ожерелья опять нет на месте, – сказала Баратова.

По мере того как она говорила, на лице Петровны появлялась кислая гримаса.

– Эх, Александровна, какую песню ты испортила, – сказала она с досадой, ставя на стол пустой стакан. – Только я за твою пропажу не в ответе! Вчера малость приболела! И как легла, так до утра и не вставала! Видать, опять нечистая в вашем доме побывала, – уверенно сказала Петровна. – А Ларочка же вас предупреждала! Только вы ее разве послушаете! Скажу вам по секрету, весь наш подъезд испорчен, – трагическим шепотом продолжала она. – А потому что не на том месте дом построили! Мне бабушка рассказывала, что жил тут давно один крещеный торговец-еврей! И поссорился он с братом из-за своей жены. А жена у него была настоящая красавица! Пышная, гладкая, на вашу подругу похожа, только нос у нее, конечно, был свой, еврейский. Ну, как, к примеру, у нашего Семы! И вот из-за этой красоты неописанной торговец и убил своего брата! Но при этом он потерял свой заветный крестик, который ему матушка от всех напастей завещала! После этого торговец слег и через два года умер, а дом его вскоре сгорел. Потом, уже много лет спустя, на этом месте построили нашу хибару, но душа-то грешника со своего места так и не ушла! С тех пор ходит он по нашему дому неприкаянный! Появляется после полуночи седой, всклокоченный, а в руках окровавленный нож. Все брата ищет, чтобы грехи отмолить! И пока он крестик свой заветный не отыщет и кровь убиенного брата не отмолит, покоя ему не будет! Вот этот призрак и стучит по ночам в нашем подвале! Все крестик свой ищет! Только где же его теперь найти, когда столько лет прошло, – со вздохом закончила свой рассказ Петровна.

Баратова с Людмилой притихли. Окна гостиной были зашторены, в комнате царил полумрак. И тут в коридоре раздались чьи-то тихие шаги, и в полутемную комнату вошел Семен Яковлевич со всклокоченной шевелюрой и ножом в руках. Причем обе щеки его почему-то были в мыльной пене. Все в испуге посмотрели на него.

– Свят, свят, свят, – стала истово креститься Петровна. – Вот он – призрак! Это он за мной пришел! Наверное, с Васильевной уже управился и теперь за меня примется!

– А что вы так на меня смотрите? – оторопело спросил Шульман после минутной немой сцены. – Я иду мимо, смотрю – двери квартиры Юлии Александровны открыты, света нет! Вот взял, что под руку попало, и сразу сюда!

– Поступок, достойный настоящего мужчины, – с уважением сказала Людмила. – Замрите вот так! – вдруг громко вскрикнула она.

При этом Шульман даже вздрогнул.

– Теперь вы стали похожи на старого флибустьера, – патетически сказала Людмила. – Не хватает только деревянной ноги и птицы на плече!

– Скажете тоже, – смутился Шульман, но все-таки приосанился.

– Сразу вспоминаю капитана Флинта, адмирала Дрейка, веселого Роджера, – продолжала мечтательно Людмила. – А вы отчаянный человек, – игриво взглянула она на Шульмана. – Я начинаю смотреть на вас другими глазами.

– Какими еще другими глазами? – смутился Семен Яковлевич, засовывая нож за резинку спортивных брюк. – Знаете, я тоже, когда беру не те очки, смотрю на мир совершенно другими глазами! Кстати, у вас ничего не пропало? – с тревогой спросил он Баратову.

– Пока что нет, – ответила та.

– А вы посмотрите получше, – настойчиво попросил Шульман.

– Кроме моего ожерелья, точно ничего, – уверенно ответила Баратова. – Но ни вы, ни Петровна его ведь не брали?

– Ни Боже мой, – поспешно затряс седой головой Шульман.

– Я вам верю, – успокоила его Баратова. – Но вчера утром оно неожиданно оказалось висящим на люстре! Мы, конечно же, сразу подумали о нечистой силе. А тут еще Петровна рассказала историю о призраке старого торговца, который ищет свой крестик! Вот мы вас за него и приняли!

– Стал бы я из-за такой ерунды в вашу квартиру по ночам шляться, – презрительно сказал Шульман и тут же спохватился. – Ну, так что, я пошел? – нерешительно спросил он. – В общем, знайте, Юлия Александровна, Семен Шульман, двери напротив, всегда готов прийти к вам на помощь!

И он, шаркнув ножкой и грациозно уронив голову набок, ушел, придерживая кухонный нож рукой, словно офицерский кортик.

– Говорят, что нет настоящих мужчин, – мечтательно посмотрела ему вслед Людмила. – А вот они, рядом! Незаметные, невзрачные, даже неказистые, но с горячим и верным сердцем!

– И старыми семейными трусами, – хихикнула Петровна.

– Фу, Петровна, вы все испортили, – скривилась Людмила. – Надо уметь видеть под скромной оболочкой драгоценное содержание!

– Подумаешь! Там и видеть-то нечего, – ответила старушка ворчливо. – Нищий старый еврей, все родственники его бросили и уехали в Германию. Один, как бобыль! А фанаберии! Бывало, пожалею его, приду, скажу: Семен, хочешь выпить? А он брезгует! Интеллигент задрипанный! Ладно, пойду я! У меня сегодня еще намечена деловая встреча, – гордо сказала она.

– Что у нее намечено? – удивилась Людмила.

– Деловая встреча, – улыбаясь, ответила ей Баратова. – Наверное, наша соседка со второго этажа ей аванс в виде двух бутылок принесет! Ох, чувствую, мне еще предстоит в этой квартире немало беспокойных ночей!

Когда Юлия Александровна провожала подругу, она ненадолго задержалась на лестничной клетке и услышала, как за дверьми квартиры Петровны довольно громко разговаривают два человека. Один голос был тихий, второй – громкий, и словно бы оправдывался. Этот голос явно принадлежал Петровне.

– Да не брала я его, ей-богу, не брала, – горячо говорила старушка. – Если хочешь знать, я вообще там сегодня не была! Почему, почему! Плохо мне было сегодня ночью, вот почему! Думала, до утра вообще не доживу!

– Еще бы! Сразу весь аванс – две бутылки вылакать, – с сарказмом заметил второй голос. – Это же какой железный организм надо иметь! Ты хоть, Петровна, побереги себя! Все-таки силы уже не те! И потом, надо сначала оплату отработать, а потом уж умирать!

– Жадная ты все-таки, Ларочка, – с укором сказала Петровна. – Нет, чтобы пожалеть старуху, налить ей немного «поправиться»!

– Щас, – резко ответил второй голос. – Это чтобы ты опять весь день провалялась?!

– Да я же говорю, немного! Эх, Ларочка, нечуткий ты человек, – с обидой сказала Петровна. – Одно слово, с темными силами якшаешься, – вздохнула она, и голоса смолкли.

Баратова с интересом выслушала этот диалог. Из него было ясно, что старушка ей врет и уже не раз бывала в ее квартире. Вот только зачем она это делала?

Размышляя над странным поведением Петровны, Баратова вышла на балкон. У соседей происходила обычная вечерняя «молитва» с поминанием Дрюсика. А через полчаса уже из-за другой стены донеслись душераздирающие звуки, в которых отдаленно угадывалась мелодия песни «По диким степям Забайкалья». Это Петровна отводила душу после свидания с призраком.

– По-видимому, и этой ночью мне вряд ли удастся спокойно уснуть, – со вздохом сказала Баратова и открыла очередную отобранную для чтения книгу.

ГЛАВА 13

К сожалению, Юлия Александровна оказалась права. Эта ночь выдалась необычайно богатой на события. Сначала в половине первого Баратова увидела, как по двору прошла длинноногая любительница садовых насаждений с лопатой на плече. Потом, с интервалом в пятнадцать-двадцать минут, двор пересекли еще несколько теней. Один был щуплый мужчина небольшого роста. Он несколько раз с опаской оглядывался по сторонам и останавливался. Дойдя до дома, он вошел в подъезд, в котором была квартира Баратовой, а через несколько минут послышалось уже знакомое ей постукивание по стене.

Но не успела скрыться в подъезде эта тень, как во дворе появилась еще одна – тучный и довольно высокий, но сутулый человек. Передвигался он по двору как-то странно – короткими перебежками. Добежав до бачков с мусором, толстяк пригнулся и спрятался за ними. Потом совершил вторую перебежку и остановился за старым тополем уже совсем рядом с домом и только потом сделал отчаянный рывок и тяжелой трусцой добежал до подъезда. Баратова с интересом наблюдала за странным поведением второго полуночника. Постепенно она поняла, что тот просто следил за первым. «Прямо не ночь, а сбор нечистой силы, – пробормотала Юлия Александровна. – Не хватает только ведьмы на помеле». И, как говорится, сама себе и напророчила! Через пару минут после того, как толстый полуночник доковылял до подъезда, из-за угла соседнего здания показалась третья тень! Сначала Баратова не могла понять, кто это может быть. При свете луны на асфальте копошился какой-то жуткий клубок из волос с воткнутыми в них ветками. От этой картины Юлия Александровна даже поежилась. Но потом тень появилась из-за угла полностью, и Баратова сообразила, что это была полная женщина с развевающимися на ветру волосами, а в руке она держала длинную дворницкую метлу.

Женская тень быстро пронеслась от угла дома до раскидистого тополя и затаилась там. В тревожной тишине прошло минут пять. Даже доносившееся снизу постукивание почему-то прекратилось. И вдруг снизу, из подвала, послышался жуткий крик, в котором были слышны боль и ужас одновременно, а сразу же за ним раздался какой-то нечеловеческий торжествующий вопль. От неожиданности Баратова вздрогнула и хотела уже идти звонить в милицию. Но тут затаившаяся за бачками «ведьма» неожиданно выскочила на середину двора и с криком «Вася, я здесь!» бросилась с метлой наперевес к подъезду. Голос нечистой силы показался Баратовой знакомым, и она задержалась на балконе.

Еще пару минут откуда-то снизу доносились странные звуки и нечленораздельные возгласы, потом из подвального окошка выскользнул первый полуночник. Когда он вылезал наружу, то пару раз кого-то сильно лягнул ногой. Выбравшись наружу, он, прихрамывая, бросился наутек. Вслед за этим из подвального окошка, словно в каком-то фильме ужасов, показались чьи-то рука и голова. Несколько секунд Баратова, словно завороженная, следила за отчаянными конвульсиями извивавшейся руки. Та хваталась за оконную раму и расположенные поблизости кусты. Все это сопровождалось громким пыхтением. Наконец рука в последний раз дернулась и бессильно упала. «Наверное, это конец», – в ужасе подумала Баратова.

Но вслед за этим снизу раздался жалобный голос:

– Люда, я застрял!

Выбежавшая во двор симпатичная ведьма сначала бросилась вслед за убегавшим щуплым полуночником, но при звуках этого голоса остановилась и вернулась назад.

– Ну, как же ты так, Вася, – с укором сказала она, подойдя к подвальному окошку.

Баратова пригляделась. Эта ведьма ей определенно кого-то напоминала. В этот момент «нечистая сила» вышла на свет единственного горевшего во дворе фонаря, и Юлия Александровна с удивлением узнала в ней свою Людмилу.

Быстро сбежав вниз, Баратова подошла к ней.

– Что ты здесь делаешь? – в растерянности спросила она подругу.

– Разве ты не видишь, охраняю твой ночной покой, – как ни в чем не бывало ответила Людмила.

И по ее виду можно было заключить, что такой ночной дозор был для нее обычным делом. Баратова посмотрела на ее спутника. Теперь она поняла, что застрявшим в узком подвальном окошке человеком был кавалер Людмилы.

– И от кого же вы меня собирались охранять? – с улыбкой глядя на потуги майора пролезть наружу, спросила у подруги Баратова.

– От ночного кошмара, который запугал весь ваш дом, – ответила Людмила. – От вашего домового призрака. Думаю, это он посещал и твою квартиру.

– Маленький плюгавенький человечек, который убежал от Василия Андреевича, и был тем самым призраком, от которого дрожали все мои соседи по дому? – удивилась Баратова.

– А все настоящие маньяки небольшого роста, – со знанием дела сказала Людмила.

– Это правда, – слабым голосом подтвердил ей застрявший майор.

– А что у тебя было в руках? – все еще не могла прийти в себя Баратова. – Мне показалось, что это метла.

– Ну да, метла, – гордо кивнула Людмила. – Когда я пошла за Васенькой, хоть он и не разрешил мне этого делать, я подобрала ее на самом углу, где валялся всякий хлам. Если бы не эта метла, еще неизвестно, чем бы закончилась эта отчаянная схватка. Один Вася ни за что бы с этим маньяком не справился. Ведь правда же, Василек? – требовательно спросила она.

– Если бы не ты, он бы от меня не ушел, – огрызнулся тот.

– И это вся твоя благодарность? – рассердилась Людмила. – Если бы я не пошла за тобой, кто бы тебя сейчас отсюда вытаскивал?

– Нашлись бы добрые люди, – не сдавался майор.

– Ах так, – рассердилась Людмила, – тогда я пошла!

И она повернулась, чтобы уйти.

– Я пошутил, Люда, вернись, – остановил ее Василий Андреевич.

Пару секунд Людмила стояла и смотрела издалека на майора, но потом все-таки сжалилась и вернулась назад.

– Вот так всегда, – сказала она Баратовой, – как бы ни пыжились эти мужчины, но в трудную минуту они без нас не могут.

И в это самое время, привлеченные криками, во двор спустились Шульман и гадалка с Петровной.

– Так вот кто по ночам хулиганит в нашем подвале, – торжествующе сказала Петровна при виде торчавшего из подвала майора.

Причем особое удовольствие ей доставило то, что этим нарушителем спокойствия был бывший сотрудник милиции.

– От кого-кого, а от вас, Василий Андреевич, я этого не ожидал, – заметил удивленный не меньше Петровны Шульман.

– А я как раз только этого от бывшего мента и ожидала, – едко заметила Петровна. – Их ведь хлебом не корми, дай только простым людям жизнь и настроение испортить!

– Да не бродил он по ночам в вашем подвале, – с досадой ответила Людмила. – И никому настроение не портил! Все было как раз наоборот. Этой ночью мы с Васей пытались поймать вашего призрака!

– И где же он? – поинтересовался Шульман.

– Ушел, – ответила Людмила. – Пролез через подвальное окошко, а вот мой Вася в нем застрял.

– Ничего, посидит так ночку-другую, почувствует, как другим в его казематах плохо бывает, – со злорадством сказала Петровна.

– Ну, что ты стоишь, Люда, – сказал вышедший из терпения майор. – Долго мне еще здесь сидеть?

– А это как придется, – ответила за Людмилу Петровна. – Ничего, будешь ты у нас, милок, вроде сына полка. Мы тебя всем домом кормить будем, ну, а ты уж своей нижней половиной будешь следить за порядком в подвале, а верхней гонять мальчишек во дворе. А чтобы они тебя больше боялись, мы тебе на голову фуражку наденем, – хихикнула она.

– Уберите от меня эту старуху, – рассвирепел майор. – Иначе я за себя не ручаюсь!

И сильно дернувшись, он все-таки выбрался из подвального окошка.

– Как же вы так, Василий Андреевич? – спросила майора Баратова, когда тот вылез во двор.

– Теряю былую сноровку, – вздохнул тот. – Вот что значит – пять лет на пенсии.

– Но почему вы полезли в наш подвал? – поинтересовалась Баратова.

– Еще два дня назад мне показалось, что что-то в этом доме не так, – охотно пояснил майор. – И рассказы об этом вашем призраке, и стуки по ночам! Вот я и решил проверить подвал. Первый раз я наведался сюда вчера, но все было тихо, а вот сегодня мне повезло, и я наконец увидел вашу нечистую силу!

– А лица призрака вы не разглядели? – спросила Баратова.

– Не успел, – с досадой сказал майор. – Между прочим, вы у меня тоже были на подозрении, – сказал он Шульману. – И ваша соседка тоже, – показал он на гадалку. – Позавчера вечером я видел как она, крадучись, шла по двору, а за ней тащился вот этот самый субтильный субъект. Может, вы и устроили все эти страхи в вашем подвале? – хмуро спросил он Ларису.

– Скажете тоже, – обиделась та. – И зачем мне, по-вашему, это было нужно?

– Ну, не знаю, – пожал плечами майор. – Может быть, для того, чтобы создать этому дому славу мистического места и приманить побольше клиентов? А может, вы совершаете по ночам какие-то обряды. Не случайно сегодня вы почти сразу же выбежали во двор.

– Меня вызвала Петровна, которую перепугали ваши вопли и стоны, – обиженно сказала Лариса.

– Ладно, Юля, мы, пожалуй, пойдем, – взяла под руку своего кавалера Людмила. – А за своей соседкой снизу ты все-таки присматривай, – тихо сказала она Баратовой. – Это уже не первый раз, когда у нее замечали странных клиентов.