Текст книги "Старая дама, или Чехарда с ожерельем"

Автор книги: Сергей Александров (Огрызкин)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА 10

Баратова надеялась, что все треволнения этого дня уже закончены, но она даже не предполагала, что ее ожидает вечером! Примерно в половине десятого к ней явилась неугомонная подруга со своим бравым майором. Людмила была в каком-то возбужденном, приподнятом настроении.

– Юлечка! Настал твой день, – радостно сказала она. – Мы с Васей решили сегодня ночью тебя «прикрыть» и организовать в твоей квартире засаду! Вася будет дежурить на кухне, а я возьму на себя самый ответственный пост, – добавила она, деловито обойдя квартиру, – возле дверей твоей девичьей опочивальни! Уж будь спокойна, мимо меня твой отчаянный «мачо» Семен Яковлевич не проскочит! Как, впрочем, и ни один другой мужчина!

– В чем-чем, а в этом я абсолютно уверена, – улыбнулась Баратова. – А может быть, все-таки не надо? – с надеждой спросила она. – Зачем тебе так утомлять себя и Василия Андреевича?

– Надо! Обязательно надо, – убежденно сказала Людмила. – Так, – продолжала она в возбуждении, – ночь предстоит долгая и тяжелая! Ты пока пойди, приготовь нам побольше крепкого кофе, а я обустрою здесь свой наблюдательный пост! Давненько я не была в серьезных переделках, – добавила она, потирая руки.

Но не успела Баратова уйти на кухню, как в квартире неожиданно погас свет. И сразу же вслед за этим в гостиной послышались какой-то шум, возня и крики.

– Держи его! Да не там, левее, – услышала Баратова голос майора.

– Вася, я его схватила за ногу, – ответила ему Людмила.

– На себя ее и выворачивай, выворачивай, – прокричал майор.

Потом раздался чей-то сдавленный вскрик «Ох» и звук падения тяжелого предмета на пол. Встревоженная Баратова со свечой зашла в комнату. Там она увидела раскиданные по всей квартире вещи и опрокинутые стулья, а в самой середине на полу сидел майор и потирал рукой лоб.

– Что случилось? – оторопело спросила у подруги Юлия Александровна.

– Здесь был он, – в возбуждении ответила ей Людмила. – Тот самый отчаянный похититель дамских украшений! Он был уже у нас в руках, но в последнюю минуту сумел все-таки вырваться!

– Ничего! Он не мог далеко уйти! Все равно я его достану, – сказал, вставая с пола и потирая ушибленный бок, майор.

И, ковыляя, побежал к входной двери.

– Возьмите свечу, – крикнула ему вслед Баратова.

– Обойдусь! Настоящего преступника я нюхом чую, – на бегу ответил ей майор.

– Этот догонит! Уж будь спокойна, – с гордостью сказала Людмила.

И действительно, через минуту майор вернулся в квартиру, таща за собой какого-то отчаянно упиравшегося человека.

– Иди! Иди, вражина, – приговаривал Василий Андреевич и выволок наконец на свет испуганного и взъерошенного Шульмана.

– Ага! Значит, это все-таки были вы, Семен, – торжествующе вскричала Людмила. – А как вы умело притворялись, как тонко изображали из себя безобидного интеллигентного человека! Но вот оно наконец и открылось, ваше истинное лицо!

– Какое лицо? – в недоумении спросил у нее Шульман.

– Лицо гангстера и коварного ночного обольстителя, – ответила Людмила.

– Опять она за свое, – всплеснул руками Шульман. – Может, хоть вы объясните мне, что здесь происходит и что от меня хочет ваша странная подруга? – повернулся он к Баратовой.

– Мы ловили нашего ночного вора, – объяснила ему та.

– И мы его поймали, – убежденно сказал майор. – Ну-ка, покажите, что у вас в руках, – потребовал он у Шульмана.

– Пробка от электрощитка на лестничной клетке, – ответил тот.

– Вот она, главная улика, – торжествующе сказал майор.

– Какая улика, – в недоумении посмотрел на него Семен Яковлевич. – Просто, когда десять минут назад погас свет, я подумал, что-то случилось с проводкой, вышел проверить ее на лестничную клетку и неожиданно увидел на полу эту пробку. Но не успел я взять ее в руки, как на меня налетел вот этот ненормальный, – показал он Баратовой на майора, – и поволок за собой, все время приговаривая: «Сейчас ты у меня все получишь!» Вот я и хотел бы теперь знать, уважаемая Юлия Александровна, что именно я получу и когда?!

– Здесь и прямо сейчас, – хором ответили ему Людмила и майор.

– Вы хоть знаете, как это называется? – спросил Шульмана майор, показывая на свой лоб.

– Как это называется у вас, я уже сомневаюсь, но у всех нормальных людей это голова, – с иронией ответил ему Шульман.

– Нет, это не просто голова, – гордо сказал майор.

– Ах, простите! Это голова выдающегося криминалиста и гениального следователя, – язвительно улыбнулся Шульман.

– Напрасно иронизируете, – фыркнул майор. – Может, я и не такой уж и выдающийся, но отличить нормального человека от преступника всегда сумею!

– Это кто же здесь преступник? – обиделся Шульман.

– Вы, – убежденно ответил майор. – А вот это, – опять показал он на свой лоб, – вещественное тому доказательство!

– Боже, это просто какой-то сумасшедший дом, – схватился за голову Шульман.

– Да-да! Доказательство того, что вы сегодня ночью проникли в квартиру Юлии Александровны и попытались похитить ее драгоценности, – наступал на него майор. – А когда я не дал вам этого сделать, вы нанесли мне эти увечья, – постучал он по своему лбу.

– Нечего валить с больной головы на здоровую! В том, что у вас такая голова, виноваты только вы сами, да еще ваши несчастные родители, – саркастически заметил Шульман.

– А почему они несчастные? – удивился майор.

– Потому что произвели на свет сына с такой хронически больной головой, – торжествующе объяснил ему Шульман.

– Он еще издевается, – возмутился майор. – Вот! Вот о чем я говорю, – поднес он к своей голове свечу и показал на здоровенную шишку. – Вот это и есть те увечья, которые вы мне нанесли!

– Подумаешь, увечья, – презрительно посмотрел на него Шульман. – Вот у моего дяди Фимы была шишка, так вашей до нее еще расти и расти! Только она была не здесь, а чуть левее, – попытался он показать это место на голове майора.

– При чем здесь ваш дядя Фима? – спросил майор, немного отстраняясь.

– При том, что он был настоящий страдалец, но все свои страдания нес, хоть и со скорбью в сердце, но молча, – с трагической ноткой в голосе объяснил Семен Яковлевич. – И не ныл по поводу малейшей ссадины на своем лбу!

– Это не просто ссадина, это покушение на работника правоохранительных органов во время исполнения служебных обязанностей, – назидательно сказал майор.

– Слушайте, оставьте меня в покое с вашими органами, – наконец вырвался из цепких рук майора Шульман. – Если хотите знать, все это время, пока не было света, со мной была наша соседка Петровна! Так что у меня есть железное алиби!

И в этот момент в комнату зашла пошатывающаяся Петровна.

– А у вас тут весело! Везде темень, жуть, а тут какие-то голоса, народ, – сказала она.

– Вот они обвиняют меня в том, что десять минут назад я разбил драгоценную голову этого комиссара Мегрэ на пенсии, – обиженно сказал Шульман старушке.

– Поклеп, – икнув, мотнула головой та. – Сема не мог этого сделать, потому что был в это время со мной на лестничной площадке!

– Да они в сговоре, – сказала Людмила.

– Чтобы я была с Семой в сговоре?! – возмутилась Петровна. – Да я с ним вместе и пол-литра водки не выпила, а вы говорите: в сговоре!

– Поклянитесь, как перед судом, – потребовал майор.

– Чтоб мне ничего крепче пива никогда не пить, – уронила захмелевшую голову на грудь старушка.

– Страшная клятва, – саркастически заметил Шульман.

– Не наш ты человек, Сема! Вот не наш и все! Прости меня, но я бы с тобой на серьезное дело никогда бы не пошла, – укоризненно сказала ему Петровна.

– И слава Богу, – с облегчением ответил Шульман.

– Да, следствие зашло в тупик, – огорченно отметил майор. – Но кто-то в эти десять минут в квартире все-таки был! Ну что ж, Юлия Александровна, думаю, после этих событий вор к вам этой ночью больше не сунется, и нам с Людмилой у вас больше нечего делать!

– Да, мы сделали все, что смогли, – с удовлетворением сказала Петровна.

– Но учтите, вы оба все еще у меня на подозрении, – предупредил ее и Шульмана майор.

– То же мне, испугал, – презрительно посмотрела на него старушка. – Пошли, Сема, из этого КПЗ! Всю душу мне эти менты сегодня разбередили!

И Шульман с Петровной, возмущенно переговариваясь, ушли. За ними поле боя покинули и Людмила с майором. Проводив их, Баратова задумчиво оглядела учиненный в комнате погром.

– Да уж, все, что могли, вы у меня точно сделали, – со вздохом сказала она и стала собирать вещи с пола.

Кое-как прибрав квартиру, Юлия Александровна попыталась заснуть, но и на этот раз ей удалось сделать это не сразу. Правда, никаких посторонних шумов в своей квартире она больше не слышала, не было и привычного постукивания по стене ее спальни. Но вот в соседней квартире явно кто-то ходил и передвигал мебель. Ничего странного в этом, конечно, не было. Разве что время для перестановок было выбрано не очень удачное. Но, прислушавшись, Баратова вскоре поняла, что эти звуки доносятся не от Петровны и даже не от ее беспокойных соседок, выкапывавших по ночам розовые кусты. Они доносились из квартиры покойного Пети! Двери которой уже сутки были опечатаны милицией, и там никто не проживал!

Юлия Александровна вышла на балкон и увидела слабый свет, пробивавшийся из-за плотных занавесок Петиной гостиной. В этой квартире кто-то ходил с включенным фонариком! Встревоженная Баратова уже собиралась позвонить майору Сергееву, но в это время свет в соседней квартире погас, и там воцарилась тишина.

ГЛАВА 11

Больше никаких тревожных происшествий в эту ночь не произошло, и даже не было обычного посещения находившегося под окнами Баратовой розария длинноногой Сашей из соседнего подъезда.

Утром Юлия Александровна проснулась в хорошем настроении и на радостях сразу же позвонила сыну.

– Митя, сегодня ночь была просто великолепная, – сказала она. – Я спала, как убитая! Прости Господи, – перекрестилась Баратова, вспомнив о мертвом соседе. – Ожерелье? Еще не проверяла, – спохватилась она. – Я так обрадовалась, что все было тихо, что даже забыла посмотреть.

Юлия Александровна пошла в гостиную и достала из серванта шкатулку. Открыв, она увидела, что там снова пусто!

– Митенька, его опять нет, – чуть не плача, сказала Баратова сыну. – Мне сразу позвонить твоему знакомому или немного поискать самой? Хорошо, я тебе перезвоню через полчаса!

Юлия Александровна положила трубку на место и начала осмотр квартиры, но через пять минут к ней заглянула соседка снизу.

– Ну, и как прошла ночь? – спросила она прямо с порога.

– Спасибо, спала просто прекрасно, – удивленно ответила Баратова.

– Странно, – на этот раз удивилась гадалка. – И что, все вещи на месте? – Недоверчиво спросила она.

– А вот вещи как раз на месте и не все, – покачала головой Юлия Александровна.

– Вот видите, я же вас предупреждала, – почему-то обрадовалась гадалка. – Но люди обычно не хотят верить нам – проводникам высших сил!

– Я думала, что после убийства бедного Пети тучи над моей квартирой уже разойдутся, и аура очистится, – со вздохом сказала Юлия Александровна.

– Нет, темные силы еще очень сильны, – покачала головой гадалка.

– Кстати, по поводу темных сил. Сколько может стоить сеанс по их изгнанию? – поинтересовалась Баратова.

– Вообще-то, двадцать долларов, но вам я пока делать этого не советую, – ответила гадалка.

– Почему? – удивилась Баратова.

– Влияние Марса еще очень сильно! Вот и бедный Петя погиб из-за того, что слишком легкомысленно к этому отнесся, – пояснила гадалка.

– Да, Марс – это, конечно, серьезно, – согласилась с ней Юлия Александровна. – И сколько еще надо ждать ослабления его влияния?

– Еще три дня, – мысленно прикинула гадалка.

– Скажите, а своих пациентов вы в такие неблагоприятные дни тоже не принимаете? – поинтересовалась Баратова.

– Обычно нет, – ответила соседка.

– А почему же тогда позавчера, как раз в то самое время, когда убили Петю, вы принимали у себя клиента? – спросила Баратова.

– А кто вам об этом сказал? – насторожилась гадалка.

– Семен Яковлевич, – ответила Баратова.

– Вот старая перечница, – огорчилась гадалка. – Ну ничего от его глаз не скроешь! Видите ли, у этого клиента был очень тяжелый случай, и ждать он совсем не мог! К тому же он только хотел узнать свое ближайшее будущее, а этому Марс как раз не помеха!

– И когда этот клиент от вас ушел? – допытывалась Юлия Александровна.

– Минут двадцать восьмого. А зачем это вам? – удивилась гадалка.

– Да так, – неопределенно ответила та. – Просто я слышала шум на лестничной клетке и как раз в то самое время, когда был убит Петя. Но если вы говорите, что все это время клиент был у вас…

– Конечно, – быстро ответила гадалка и поспешно переменила тему. – Ну так что, вы еще не изменили свое решение? Смотрите, послезавтра полнолуние, отрицательная энергетика будет особенно активна!

– Особенно если перед этим она выпьет сразу пять бутылок водки, – с легкой иронией заметила Баратова.

– То есть? – с подозрением посмотрела гадалка на Баратову.

– Это я к тому, что среди темных сил, наверное, тоже попадаются любители выпить. А после этого они могут стать особенно буйными, – лукаво пояснила Баратова. – Ну да ничего! Надеюсь, что мне не грозит увидеть сегодня ночью Семена Яковлевича в семейных трусах!

– А откуда вы знаете про семейные трусы? – удивилась соседка и немного покраснела.

– Ваши «темные силы» во сне нашептали, – улыбнулась Баратова.

– Чего только не бывает, – кивнула гадалка. – Извините, у меня внизу клиент. Если все-таки надумаете, звоните, – заторопилась она.

– Еще только один вопрос, – остановила ее Юлия Александровна. – Скажите, Лариса, вы хорошо знаете девушек, которые снимают квартиру в соседнем подъезде?

– Саму жиличку я не знаю, а вот ее длинноногая подруга как-то заходила ко мне, – ответила гадалка.

– Зачем? – поинтересовалась Баратова.

– За тем же, за чем ко мне приходят и остальные клиенты, – узнать свою судьбу, – пожала плечами Лариса. – Она жаловалась на безответную любовь, просила приворожить ее суженого, а потом стала плести какую-то околесицу про бабушкино наследство и спрашивать, не в этом ли доме к ней наконец-то придут долгожданные деньги! Потом она говорила о разбитом сердце, читала стихи… Если честно, мне показалось, что она немного ненормальная!

– И что же вы ей ответили? – с интересом спросила Баратова.

– Вообще-то это тайна клиента, – ответила гадалка. – Но в данном случае все было настолько глупо и странно, что я, пожалуй, вам расскажу. Карты показали, что никакой счастливой любви в ближайшем будущем у длинноногой девицы не будет и больших денег тоже! Правда, она могла получить в скором времени небольшую сумму, но это было сопряжено с большими трудами и даже опасностями. Девица почему-то очень обиделась на меня, обозвала шарлатанкой и сказала, что все равно все будет именно так, как она хочет! Вообще, она производила впечатление нахальной и даже неуправляемой особы, и я запретила ей приходить ко мне. А почему она вас так заинтересовала?

– Потому что балкон квартиры, в которой проживает эта девица вместе со своей подругой, находится как раз рядом с моим, и за эти три дня я узнала о ней много странных и не очень понятных мне вещей, – ответила Баратова.

– Каких именно? – заинтересовалась гадалка.

– Если разрешите, Лариса, я расскажу вам об этом в другой раз, – уклончиво ответила Баратова. – Одно могу сказать: ваше гадание, судя по всему, очень близко к истине, – добавила она, чтобы как-то смягчить свой ответ.

После гадалки Баратову навестил еще один неожиданный визитер – симпатичный молодой человек с небольшими усиками в мундире старшего лейтенанта милиции.

– Ваш участковый, старший лейтенант Петренко, – представился он. – Извините, товарищ майор просил кое-что у вас уточнить. А главное, он беспокоился, не пропало ли опять ваше ожерелье?

– К сожалению, пропало, – со вздохом ответила Баратова.

– Как, опять?! – расстроился участковый. – С этим пора кончать! А сегодня утром к вам никто не заходил? – поинтересовался он.

– Только соседка снизу, – ответила Баратова. – Но она приходила уже после того, как ожерелье исчезло.

– Значит, наш экстрасенс отпадает, – задумчиво заметил участковый. – А вчера вечером к вам не заходил ваш сосед из тридцать пятой квартиры?

– Семен Яковлевич? – уточнила Баратова. – Да, он заходил и очень хотел повидать майора Сергеева. Вы знаете, мне почему-то очень знакомо ваше лицо, – неожиданно сказала она.

– Это бывает, – кивнул участковый. – Знаете, все люди в форме похожи друг на друга! Раз вы говорите, что ваш сосед искал товарища майора, я пойду прямо к нему! Да вы не беспокойтесь, найдем мы вашу драгоценность, – бодро сказал он. – И не такое находили!

Через пару минут Баратова услышала, как за дверью Семена Яковлевича разговаривают на повышенных тонах двое. Один был участковый, второй – хозяин квартиры, явно напуганный.

– Ну зачем мне это ожерелье?! – канючил Семен Яковлевич. – Мой профиль – старые книги, на худой конец, художественные открытки! Вот мой дядя Лева, тот, конечно, мог не удержаться! Он просто не смог бы спокойно пройти мимо такой вещи! Это был, доложу я вам, настоящий ювелир!

– Значит, налицо сговор, и вы похитили украшение для вашего родственника, – грозно сказал участковый.

– Какой сговор! – завопил Шульман. – Дядя Лева умер пять лет назад! И теперь я мог принести это украшение разве что на его могилку, чтобы лежащим рядом Абрамовичам было завидно!

После этого голоса стихли, а через пару минут участковый ушел. Баратова открыла двери своей квартиры и проводила его взглядом. «Где я могла видеть этого участкового раньше? – мучительно размышляла она. – Может быть, в нашем собесе? Хотя, что ему там делать? Разве что разыскивать какого-нибудь злостного рецидивиста-пенсионера. Надо будет расспросить об этом милом молодом человеке Митиного знакомого».

Как раз после ухода милиционера отворились двери квартиры Петровны, и та тоже вышла на лестничную клетку. С минуту старушка смотрела вниз, в пролет, провожая взглядом спускавшегося участкового. Причем взгляд ее выражал неподдельную тревогу и даже страх. Потом она отправилась к Семену Яковлевичу – разузнать, о чем именно его расспрашивал сотрудник милиции.

– Скажи, Сема, – спросила она Шульмана, – а кроме ожерелья, он с тобой ни о чем не говорил?

– А о чем именно? – насторожился тот.

– Ну, не знаю, – покрутила головой Петровна, – он, например, мог расспрашивать, кто часто ходит к нашей Юлечке Александровне, или интересоваться, кого соседи видели около квартиры Пети.

– А кого видели около двери его квартиры? – удивился Семен Яковлевич. – Я и заходил-то к нему всего два раза!

– Да при чем тут ты, – с досадой отмахнулась старушка. – Тут и без тебя народу шатается навалом! И приятель Пети – партнер по бизнесу, и наша длинноногая соседка из второго подъезда, и банда воришек, и даже племянница Юлии нашей Александровны, – перечислила она. – И все, кроме воров, побывали у Пети в день его смерти! Милиции я, конечно, ничего не сказала, но тебе, как своему, говорю! Имей, Сеня, в виду, что-то здесь нечисто! Все, буквально все у меня на подозрении! А самая первая – наша модель! Мне почему-то кажется, что именно она и прихлопнула Петюню! А что, взяла клофелина, не рассчитала дозу, и он улетел на небеса!

– Да ну вас, Петровна, – с сомнением сказал Шульман, – что-то мне в это не верится! Нет, обокрасть Петю эта девица, конечно, могла, – согласился он, – но убить… К тому же его не отравили, а задушили!

– Да, такой худосочной это вряд ли было бы под силу, – разочарованно сказала Петровна. – Но все равно с этой девкой что-то нечисто! Во-первых, она дважды была у Пети, а во-вторых… Ты мне, Сема, даже не поверишь! Я уже три раза видела, как она вскапывает по ночам наш розарий!

– Что вы говорите, неужели три раза? – удивился Семен Яковлевич.

– Два или три, точно не скажу, – ответила старушка, – но только точно, что не один! И, главное, как только стемнеет, она тут как тут!

– И чем же она, по-вашему, там занимается? – с интересом спросил Шульман.

– Ну, не цветами же любуется, – фыркнула Петровна. – Наверное, как все нормальные люди, ищет наш клад!

– Ах, вот вы о чем, – скривился Шульман. – Ну, это из области фантастики! Сколько уже было таких попыток, и все закончились неудачей!

– Значит, не там искали, – уверенно сказала Петровна.

– А эта девица, по-вашему, знает, где нужно это делать? – с иронией посмотрел на нее Шульман.

– Раз копает, значит, знает! – раздраженно сказала старушка. – Во всяком случае до нее еще никто наш палисадник не перекапывал. Никто, кроме Васильевны, которая и посадила там эти розы, – неожиданно помрачнела она.

– Да ладно вам, Петровна, успокойтесь, – улыбнулся Шульман. – Все равно никто из нормальных людей в существование вашего клада уже не верит!

– Таких нормальных людей нет, – уверенно ответила Петровна. – Только ненормальные!

– Что же, по-вашему, я ненормальный? – обиделся Шульман.

– Ты не обижайся, Сеня, – ответила ему Петровна, – но нормальным тебя назвать очень трудно! Ну сам посуди: спиртное ты не пьешь, за женщинами не таскаешься, разговор обычный поддержать не умеешь, а все только по-культурному, какими-то намеками! Врежь прямо в глаза человеку, что о нем думаешь, и получай от этого удовольствие! Если какая драка, пожар или другое интересное событие, тебя и силком на это посмотреть не затащишь! А уж что касается водки, – махнула она рукой, – то вот поставь перед тобою бутылку, уйди на пять часов, а когда придешь, ни капельки из нее не убавится. А все потому, что интеллигент, – произнесла Петровна как ругательное слово. – Вот все у вас, интеллигентов, не как у людей! Вот скажи мне, Сема, у нормального человека может столько стоять открытая бутылка водки? Нет! Не может! Это значит, он либо ненормальный, либо водка паленая, и ее для гостей держат. Либо это какой-то сектант, и ему вера не позволяет! Иначе для чего эту бутылку вообще открывать?! Держи ее, милую, до праздника души и сердца, а уж когда открыл, будь любезен, не обижай себя и людей, оприходуй до самого конца! Ну, какой ты после этого мужик?! – с презрением сказала она. – Извини, Сема, даже если ты и нормальный, то очень несчастный человек! Ну, нет в тебе огонька, и положиться в трудную минуту на тебя нельзя!

– А кто тащил вас на своем горбу, когда вам стало плохо после вашей разлюбезной водки, кто одалживал деньги в трудную минуту? – напомнил ей Шульман.

– Ну было, было, – неохотно согласилась с ним Петровна. – Ладно, не будем об этом, – поспешила она перевести разговор на другую тему. – Лучше давай решать, что будем делать с этой жиличкой.

– А что мы можем с нею сделать? – пожал плечами Шульман.

– Как что? – возмутилась Петровна. – Выследить и опередить! Не хватало еще, чтобы здесь, можно сказать, на моей родной помойке, хозяйничал чужой человек! Здесь и мой дед до революции побирался, и отец на опохмелку бутылки собирал. И я их традиции, как могла, сберегла, – гордо сказала она. – А традиции – это самое дорогое, что у нас есть! Если хочешь знать, здесь давно надо организовать музей-квартиру нашей семьи! Так что я спать не буду, а этих вертихвосток прищучу и свое кровное отберу! Ну что, Сема, ты со мной?

– Ну, не знаю, – с сомнением ответил Шульман.

– Вот все вы, интеллигенты, такие, – с досадой сказала Петровна. – Как до большого дела доходит, сразу в кусты. Ладно, обойдусь без тебя, – махнула она рукой.

И в этот момент на лестничную площадку выглянула Юлия Александровна.

– Так я, Сема, через полчасика к тебе забегу, – сразу изменила свой тон Петровна. – Золотой человек наш Семен Яковлевич, – ласково сказала она Баратовой, – просто редкостный! Кстати, Александровна, я давно хотела спросить, откуда твоя племянница знала нашего Петю? – неожиданно спросила она.

– А почему вы так решили? – удивилась Баратова.

– Так я же сама видела, как она приходила к нему домой, и как раз в день его гибели, – ответила Петровна.

– Может, вы ошиблись и приняли за Машеньку другую, похожую на нее девушку, – с сомнением сказала Баратова. – Она мне говорила, что раньше не знала Петю, и я ей верю!

– А я говорю, что она была в нашем подъезде и даже поднималась к Петиной квартире и звонила в дверь, – обиженно сказала старушка. – Врать не стану, заходила она туда или нет, я не видела, меня тогда отвлекли другие, более важные дела! Но то, что она дважды звонила в Петину дверь, это точно! Я еще тогда подумала: надо же, и к нашему гуляке порядочные девки ходить стали! Если мне не верите, расспросите вашу племянницу сами, – сказала Петровна, после чего бодро засеменила в свою квартиру.

Этот рассказ соседки очень огорчил Баратову. Она никак не могла поверить в то, что к убийству Пети причастна Маша. Вообще, дело все больше усложнялось, и таинственные события, происходившие в доме, завязывались в один запутанный клубок. В голове Юлии Александровны роились самые разные, порой противоречивые мысли, и, чтобы как-то привести их в порядок, она вышла ненадолго прогуляться. Когда она возвращалась домой, то увидела, что возле квартиры Пети опять крутится какой-то человек. При звуке шагов поднимавшейся по лестнице Баратовой он замер и повернулся так, чтобы Юлия Александровна не смогла увидеть его лица.

– Вы кого-нибудь ждете? – осторожно спросила Баратова.

Но вместо ответа незнакомец оттолкнул ее и бросился вниз по лестнице. Юлия Александровна только успела заметить, как блеснула его довольно большая лысина! «Шульман не соврал, этот тип действительно очень странный, – решила Баратова, сопоставив внешний вид незнакомца с рассказом Семена Яковлевича. – И он очень похож на ухажера моих молодых соседок. А может, это кто-то из банды квартирных воров? – пришла ей в голову неожиданная мысль. – Но почему они выбрали для своего очередного грабежа квартиру покойного Пети? Ведь она уже два дня пустует», – в недоумении подумала Юлия Александровна и решила обязательно рассказать об этом странном человеке Сергееву.