Текст книги "Война (СИ)"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 30

– Ты только сильно не злись, – кажется, Улаг испугался, что Тень немедленно начнёт убивать всех подряд и первыми будут обитатели этой тошниловки, включая его самого, – С ними обходятся очень мягко, я бы даже сказал, уважительно. Шутка ли, их не просто поместили в верхнюю часть подземелий дворца, а в лучшую камеру для аристократов. Там, где сейчас сидят твои Эдорик и Ченк, три года назад содержали Непана, старшего сына нашего короля, когда кто-то донёс, что он хочет ускорить смерть отца. Оговор не подтвердился, и старший королевский виконт-наследник вышел после одиннадцати недель отсидки в состоянии гораздо лучшем, чем туда попал. Есть ему там давали, как и на воле, а вот в вине ограничили. Твоих людей – есть у меня в дворцовых подземельях, скажем так, кое-чем обязанные надзиратели, они и рассказывают – так вот, их кормят, как сановников, и ни в чём не ущемляют.

– Даже так? – усмехнулась Вика.

Примитивная средневековая хитрость здешних интриганов для попаданки из гораздо более развитого мира была прозрачна как стекло. Она ещё во Вьеже удивлялась детской наивности местных интриг. Впрочем, насмехаться тут не над чем. Пройдут века и люди на Алернии научатся строить всякие многоходовые комбинации.

Взятые ею к себе на службу претор Алгис Вар и его помощник уже додумались не пытать и казнить попавшихся им в руки преступников, а делать из них осведомителей. Так что, со временем и в искусстве политических интриг появятся свои талейраны и макиавелли.

– Король наш наверняка не хочет с тобой ссориться, – убеждённо сказал авторитет, – Но и оставить безнаказанным нарушение своих военных указов не может.

– Шантажист он мелкий, Узел. Кальвин твой. Вместе со своими долбанными указами. Только не на ту напал, скотина неблагодарная. Ладно. С этим я разберусь. Что ещё тут нового? Какие сведения из провинций сюда доходят? Ты с моим Штормом связался? Он тебе что-нибудь сообщил?

Поняв, что никакой непосредственной опасности её людям не грозит, Вика не стала торопиться и рубить с плеча. Королёк подождёт.

Сведения, которые сообщал Шторм, Вику весьма порадовали. Понятно, что орденские дела, не зная степень вовлеченности в них Узла, её личный бандит сообщать милонегскому авторитету не стал. Но и те успехи в создании во Вьеже организованной бандитской структуры, о которых Шторм поведал в письме, весьма впечатляли и обнадёживали.

– Вика, если можно…, – Узел немного нервно поправил воротник – довольно, кстати, зажирнившийся – и встал, видимо считая, что так его просьба будет лучше воспринята, – Я бы тоже, как и Шторм, хотел бы быть полезным тебе. И… рассчитывать на твоё покровительство. Хоть иногда. И на целительство уважаемой Эрны. Она ведь твой человек?

О том, нужны ли ей будут свои люди в столице или нет, Вика совсем недолго размышляла ещё в дни своего первого приезда сюда. И тогда она решила для себя этот вопрос положительно, только отложила его реализацию на потом. И вот сейчас перед ней был очень неплохой вариант выполнения её задумки.

Выдержав паузу, за которую Вику похвалили бы, наверное и во МХАТе, спокойно продолжив насыщаться, словно не видела поднявшегося Узла и не слышала его просьбы, она доела с тарелки весь сыр.

– Хорошо, – наконец, как будто после тяжёлых сомнений и размышлений, Вика выложила на стол один из своих невзрачных перстней и пальчиком подвинула его к авторитету, – Только, прежде, чем его взять, ещё раз подумай. И учти: вход ко мне в организацию – лира, выход – две. Небрежение буду наказывать строго. За предательство не прощу.

– Ты не пожалеешь, госпожа, – Узел схватил перстень и, обойдя стол, упал перед попаданкой на колено, – Можешь положиться на меня во всём!

Очень трогательный поступок, демонстрирующий готовность служить верно, Вике понравился, но не сильно впечатлил. За всеми нужен контроль, и желательно не самой за всеми бегать и присматривать, а чтобы её люди взаимно друг друга держали на виду. Тут вопрос не только в предотвращении измены или воровства, но и оказания помощи в нужный момент.

Как это всё лучше организовать, Вика ещё подумает. Но вот вопросом с поддержанием контактов между структурами и людьми Ордена – постоянных, быстрых и непрерывных – надо было заниматься ещё вчера.

– Что у тебя с голубями, Узел?

– С какими голубями? – всё ещё пребывающий в эйфории от найденной мощнейшей "крыши" бандитский главарь не сразу сообразил, про что его спросили, – Ты имеешь в виду для передачи сообщений? У меня самого нет – зачем они мне? – а вот торговцы знакомые, которые их держат, есть. Тебе нужно что-то оправить?

– Нет, Узел, – усмехнулась Вика, – Мне нужно, чтобы в столице Датора существовал узел связи. Как его организовать, давай сейчас вместе подумаем. А сколько это будет стоить, какое количество людей необходимо найти на это дело, куда и откуда предстоит отправлять сообщения, определимся чуть позже. С соратниками посоветуюсь.

Через гонг Вика покинула гостеприимную тошниловку, так и не испробовав стряпни Бородавки, о чём, правда, нисколько не жалела, и направилась в гостиницу, где она надеялась застать свой уже приехавший отряд.

– Госпожа?!

Капец какой-то – подумала Вика – ей пора будёновку на голову и волочащийся сзади купол парашюта приделать, чтобы только это, как у того Штирлица из анекдота, выдавало в ней советскую разведчицу.

Хозяин гостиницы мигом узнал в Вике и бывшую постоялицу, и прославленную магиню. Ходят слухи тут и там.

– Уважаемая Эрна со своими спутниками не стали разве останавливаться у тебя? – спросила она несколько тревожно – друзья уже должны были бы прибыть, – Или здесь мест нет?

– Что вы, госпожа Тень, для вас и прекрасной целительницы у меня всегда найдётся, где жить. Я бы и свои комнаты уступил, коли нужно. Но их сразу же в королевский дворец к нашему доброму Кальвину пригласили. Мой мальчишка-рассыльный ещё гонг назад видел, как мимо ратушной площади в карете уважаемых Эрну и Флемма Орваля провезли, и с ними их охрана. А остальных, я думаю, тебе надо на одном из постоялых дворов возле городской стены искать. Ваш большой обоз, скорее, у старика Мо разместили.

– Ты уже и про обоз знаешь? – искренне удивилась попаданка.

– Так вашего приезда уже со вчерашнего дня ждут, – радостно доложил хозяин гостиницы, – Патрули не одно сообщение прислали. Все очень рады, что ты поддержала нашего мудрого короля в его войне с проклятыми северянами. Знаем, что те уже в штаны от страха наделали, – засмеялся он.

– Тихо, ты, – прервала она его веселье, – А то сбегутся сюда сейчас поглазеть на слона. Всё, спасибо, я поняла. Про меня, что я здесь была, молчок. Хотя бы до вечера держи рот на замке. Узнаю, что проболтался, приду Тенью и стукну так, что весь остаток жизни на лекарственные травы работать будешь. Усёк? Тогда, на, держи, – Вика к кнуту добавила пряник в виде серебряного трояка и вышла на ратушную площадь, битком забитую народом.

Понятно, опять истязали и казнили каких-то бедолаг. Лучше бы, и в самом деле, театр какой-нибудь придумали. А поможет ли? На Земле одно с другим зрелища вполне сочетались.

– Сейчас руку оторву и свиньям скормлю, – предупредила она пристроившегося к ней мелкого негодяя-воришку.

Тот предупреждению внял и быстро затесался в толпу.

Вика, уже по наработанной привычке, быстро нашла неприметный закуток между стеной городского суда и огромным кустом, подождала, пока какая-то тётка, явно приезжая из южных провинций, справит там нужду, и, преодолевая брезгливость, зашла в него, а оттуда совершила Прыжок в знакомый ей по прошлому посещению заросший малопосещаемый участок дворцового парка.

Вика была готова нейтрализовать любых случайных свидетелей её появления в охраняемом периметре, но таковых, к их счастью и здоровью, не оказалось.

Кальвин наверняка готов к незапланированному и неожиданному визиту Тени. И мощные маги, способные обнаружить скрывающуюся в невидимости фигуру Поиском Жизни, в Даторе имеются. Так что, король обоснованно рассчитывает продемонстрировать свои возможности.

Ещё в первой с ним беседе Вика раскусила всю меркантильную суть Кальвина. Конечно, он не хочет с ней ссориться. Разумеется, Тень ему нужна, и как боевая единица, и как та палочка-выручалочка, которая обеспечит ему относительную молодость и долголетие.

Против Ордена король тоже ничего не имеет. Более того, готов этой новой странной организации помогать, поскольку видит от неё только пользу, которую ему магиня Тень весьма доходчиво объяснила.

Вот только, не устраивает старого, но омолодившегося за счёт Викиной магии козла условия равноправного сотрудничества. Не слышал ни разу хитрец сказку о золотой рыбке, и чем закончилось та история для жадной старухи, пожелавшей иметь саму рыбку у себя на посылках.

Ничего, Вика ему объяснит.

– Эй, а ты чего здесь делаешь?

Попаданка шла, особо не скрываясь, по, можно сказать, обитаемой части дворцового парка, где часто гуляли местные дворцовые сановники и члены их семей, приезжие аристократы, гости короля и несущие службу во дворце дворяне, в свободное от исполнения обязанностей время.

Сейчас, уже ближе к вечеру, в парке было, не сказать, чтобы сильно многолюдно, но ни одной свободной беседки Вика не заметила. Скамейки пустые попадались, и прогуливающихся пар стало меньше, чем в прошлые её посещения. Видимо, война на севере несколько уменьшила количество придворных кавалеров.

Встретившийся ей гвардейский парный патруль видом целеустремлённо идущей по дорожке наёмницы был немного удивлён, но не встревожен – многие аристократы, как даторские, так и иноземные, иногда занимали дворцовые апартаменты с кем-то из своих охранников или сопровождающих.

– Искала своего нанимателя, да заплутала, – соврала попаданка, – Но сейчас уже поняла, куда идти. Я пойду?

Обострённым восприятием, своим ассасинским не магическим навыком, и Дальновидением Вика полностью контролировала окружающее пространство. Сейчас был удобный момент, чтобы незаметно вырубить гвардейцев, реши те создать ей проблемы. Но к счастью для себя патрульные не увидели в одинокой наёмнице угрозу, да и сказанное ею не являлось чем-то необычным.

– Иди, – сказал самый молодой из них, явно любуясь встреченной красоткой, – Только, подожди, ты, случаем, не из охраны целительницы?

– Это наверняка сама Тень, – пошутил старший гвардеец.

– От вас ничего не скроешь, – сокрушённо развела Вика руками.

Все трое рассмеялись и разошлись вполне дружелюбно. Попаданка, не оборачиваясь, почувствовала, как гвардейцы ей вслед посмотрели на то, что у наёмницы ниже спины. Ну, пусть посмотрят – усмехнулась – от неё не убудет.

Перед одним из боковых входов в главное здание дворцового комплекса Вика чуть замедлила шаг. Конкретного плана проникновения к Кальвину у неё ещё не было, как и не знала она, что с этим интриганом сделает. Понимала только, что ничего хорошего сегодня короля не ждёт, впрочем, и фатального исхода он может не опасаться.

Убийство монарха для попаданки означало бы окончательный крах всем её надеждам на спокойную, но интересную, увлекательную жизнь. И разрушение всего, что она уже создала – а сделала Вика очень немало. Да, по сути, она почти собрала каркас организации, которая даст ей возможность жить в новом мире так, как хочет. Понятно, что работ у неё впереди ещё воз и маленькая тележка, но она справится – в этом Вика не сомневалась. Главное, сгоряча дров не наломать.

От магини Тени ждут, что она попытается пройти для серьёзного разговора свойственным ей образом – невидимо. Значит, королевские маги будут Поиском Жизни выискивать и определять того, кто не наблюдаем обычным зрением.

Вот только, попаданка совсем не тот маг Тень из прошлого. У Вики припасено огромное количество сюрпризов, в плане её реальных возможностей, как в магии и в боевых искусствах, так и в умениях ассасинов. А ещё есть весьма сообразительная голова на плечах. Там, где пехота не пройдёт, не пролетит стальная птица, там попаданка проползёт, и ничего с ней не случится.

Вика усмехнулась своему перефразированию слышанной когда-то от Павла Васильевича шутки и переместилась Прыжком в помещение кладовой для садового и хозяйственного инвентаря. Она хорошо изучила дворец в прошлые посещения и теперь могла гордиться своей предусмотрительностью.

В кладовой Вика хотела переодеться из костюма наёмницы в платье, чтобы меньше вызывать ассоциаций с охранницей целительницы Эрны, но тут у попаданки появилась другая идея, и окончательно созрел план, как пройти к доброму королю Кальвину. Точнее, к хитрому и неблагодарному козлу. Поэтому, без переодевания, она вышла в коридор и быстро двинулась в сторону лестницы, ведущей в помещения для дворцовых слуг.

– Шеда, я забыла, прости, Шеда, не наказывай, – заливалась слезами молодая девушка-рабыня, стоя с опущенной головой перед невольницей намного её старше возрастом, да и наверняка по должности, – Я не нарочно…

– Хватит реветь, Ферниса, – женщина жёстко взяла девушку за подбородок и подняла его, – В последний раз тебя прощаю. Сейчас же беги переодевайся. Если Имирия мне на тебя пожалуется, пеняй на себя.

Вика и без магии, для людей не держащихся настороже, могла быть вне поля их внимания с помощью умения ассасинов. Вот и сейчас она находилась в том же коридоре, что и эти две рабыни, на расстоянии каких-то семи шагов, и те её совсем не видели.

Когда девушка, всхлипнув, кинулась в одну из комнат, Вика последовала за ней. В этой рабыне попаданку привлекла схожесть их фигур и размеров.

Комнатка, в которую метнулась рабыня, а следом за ней и попаданка, была рассчитана на четверых человек, если судить по количеству топчанов, но к моменту их прихода пустовала.

– Извини, подруга, – Вика сзади нанесла лёгкий удар в сонную артерию, отправив девушку в беспамятство, – Но, кажется, Имирия – не знаю, что это за чувиха – тебя не дождётся. Быть тебе поротой. Пойми. Прости.

Попаданка бормотала себе под нос эту чушь, доставая из грубо сколоченного шкафа одежду служанки, в которую та так и не переоделась.

Однажды Вика видела фильм, где наёмный убийца, переодеваясь в гостиничного портье, пояснил своему молодому стажёру, что любая униформа легко скрывает личность. Она это запомнила.

Быстро скинув с себя и убрав в Пространственный Карман костюм-доспех, попаданка переоделась в одежду служанки.

Зеркала в этом мире дорогое удовольствие, и, разумеется, в комнате служанок посмотреться Вике было не во что. Но, чего ей не хватало для завершения выбранного облика, она знала и так.

Сняла с бесчувственной девушки косынку и повязала на себя – ходить простоволосыми было привелегией только свободных женщин. Рабский ошейник себе Вика смастерила из имевшегося в её запасе куска кожи. Делом это было не хитрым, символ бесправного состояния делался очень примитивно – свободно болтающаяся вокруг горла полоска из кожи плохого качества. Правда, у попаданки имелась в наличии только дорогая, но кто будет присматриваться?

– Прости ещё раз, девочка, – семнадцатилетняя по здешним меркам и девятнадцатилетняя по земным попаданка сочувственно сказала двадцати-двадцатипяти летней бесчувственной рабыне, – Если будет время и не забуду или не замотаюсь, то обязательно постараюсь тебе отплатить.

Закрыв за собой дверь, Вика отправилась на дворцовую кухню.

– Ранкин, господин управляющий послал меня срочно подать хейдалского вина в апартаменты вьежской целительницы! – выпалила она над ухом склонившегося у сундука с запасами специй помощника кухонного распорядителя, – Очень торопит.

Сановный полный раб даже вздрогнул от неожиданности и смешно засеменил к шкафчику, из которого извлёк запечатанный кувшинчик и протянул его попаданке. Но, когда Вика схватила сосуд, то раб его придержал.

– Эй, а ты кто такая? Что-то я тебя раньше не видел, – его заплывшие жирком масляные глазки плотоядно оглядели её всю.

– Меня только вчера купили, – радостно сообщила ему Вика, – Сегодня первый день работаю.

– Новенькая? Это хорошо. Как освободишься, можешь прийти ко мне. Познакомимся поближе. У меня найдётся, что тебе подарить.

– Ой, для меня это так неожиданно, – засмущалась и покраснела попаданка, – Неужели я чем-то понравилась такому важному распорядителю? Ты ведь не шутишь надо мной?

– Что ты, – довольно засмеялся раб, – Я такими вещами не шучу. Приходи, когда все угомонятся. А сейчас беги. У нас не любят нерасторопных.

Отъевшийся на дворцовых харчах бездельник хлопнул попаданку по попе и проводил взглядом до самой двери.

Как это и должно было быть, целеустремлённо, но скромно движущаяся по коридорам с кувшинчиком дорогого вина служанка ни у кого вопросов не вызывала.

Внимание, конечно же, она привлекала, но исключительно симпатичным личиком и ладной фигуркой. Только, даже встречавшиеся аристократы не спешили задрать юбку выполняющей чей-то приказ рабыне.

Заговорил с ней только парень-слуга, попытавшейся выяснить, кто она такая, и осмелившийся составить конкуренцию самому помощнику главного кухонного распорядителя. Узнав, кому он чуть не перешёл дорогу, раб мигом стушевался и дальше провожать Вику по коридорам не стал.

Глава 31

Как она и предполагала, ещё на подходе к королевским апартаментам дежурил маг, судя по его отрешённому виду, сканирующий пространство коридоров Поиском Жизни и сверяя результат с тем, что он видел обычным зрением.

Одарённый дедок – кажется, Вика его уже видела в своих прошлых скитаниях по дворцу – имел внушительный размер магического резерва, что, в принципе, для выявления находящегося в Скрыте человека не очень-то было и нужно. На всю длину коридора мог просматривать и самый слабый одарённый.

Держать на дежурстве магов столь внушительной силы имело смысл только ради демонстрации возможности сильной магической атаки. Кальвин решил показать, что у него есть управа на Тень. Дурачок. Чучело набитое. Хотя, критиковать его сильно всё же не следует. Об её заклинании Прыжок, благодаря которому она может появиться под носом у короля, никто не знает. Тем более, никто не ведает об Огненном Шторме – Вика в состоянии уничтожить одномоментно не только дворец, но и половину Милонега одним ударом. Имба, одним словом.

Нет. Рано она сделала уничижительный вывод об умственных способностях Кальвина – ещё один маг, на этот раз действительно слабый, сформировал дежурную Сферу над всеми королевскими апартаментами. Интуитивно, какую-то дополнительную подстраховку интриган предусмотрел. От Викиной магии такое убожество разумеется не спасёт, но для самоуспокоения Кальвина сойдёт.

Оба дежурных мага сидели, вальяжно развалившись на диване в приёмной комнате покоев, вели беседу с королевским адъютантом и попивали разбавленное вино.

На рабыню, скромно поклонившуюся и скользнувшую мимо них в дверь, они посмотрели равнодушно. Кому придёт в голову, что это жалкое существо с вином, трясущееся от волнения и страха, и есть магиня Тень, ради которой во дворце и был затеян весь сыр-бор с арестом орденских моряков и организацией постоянной усиленной магической охраны?

Ого, усмехнулась Вика. Берегут короля не только магически, но и оружно – раньше перед дверью в личные покои Кальвина дежурило только двое гвардейцев, а сейчас попаданка застала аж пятерых. Причём, среди пятёрки был и ещё один одарённый.

"Нифигасе, – хмыкнула про себя Вика, – В королевстве война не закончилась, а здесь сразу по трое магов Ташкент обороняют".

– Новенькая? – проявил бдительность гвардейский десятник, оценивающе осмотрев попаданку и помяв ей рукой ягодицу, – Хороша. Упруга.

– Потише говори, Сакетрон, – недовольно буркнул лейтенант-маг, пожилой дядечка с синими кругами под глазами – то ли, тихий алкаш, то ли больной, – И отстань от девчонки.

Вика благодарно посмотрела на одарённого охранника и молча прошла дальше.

Король расхаживал по кабинету, читая свиток и дребезжаще похихикивая каким-то своим мыслям.

– Тебя кто прислал? – при виде скромно вошедшей рабыни Кальвин положил документ на стол и нахмурился, – Вино принесла? Я разве требовал?

– Вино, государь, – подтвердила попаданка.

Всё же униформа и в самом деле может оказывать магический эффект скрыта. Старый интриган совсем недавно имел долгую беседу с вышедшей из Скрыта Викой, но сейчас ему даже в голову не пришло признать в этой тихой девушке магиню Тень – платье служанки, косынка и рабский ошейник сделали Вику неузнаваемой при первом взгляде.

– Ах, да, понятно, – вдруг развеселился король к полному недоумению попаданки – что этому придурку вдруг подумалось? – Журтен решил исправиться? Ну-с, посмотрим, посмотрим.

Кальвин вплотную подошёл к Вике и вдруг, совершенно неожиданно для неё, схватил рукой у неё между ног и начал поворачивать, одновременно задирая юбку.

Пожалуй, впервые на личном опыте – а это ей обязательно надо будет учесть на будущее – попаданка убедилась, что никакие суперспособности и навыки не отменяют возможность возникновения в неожиданных обстоятельствах обычной человеческой растерянности.

Нет, как это ни удивительно, но Вика реально на какое-то время впала в ступор от того, что с ней пытаются сделать ТАКОЕ! С НЕЙ!

В себя она пришла только тогда, когда Кальвин, полностью задрав ей юбку, запустил пальцы между Викиных ног и оторопел от наличия на ней богатого шёлкового нижнего белья, что, впрочем, не помешало ему продолжить проникать в её интимное место.

Но тут уже и попаданка пришла в себя. И озверела.

– Ты охренел, урод вонючий?! – вскрикнула она.

Раздался хруст разбитой переносицы доброго даторского короля Кальвина – это Вика, вывернувшись, ударила его лбом в лицо. А когда мудрый и хитрый правитель королевства с тонким, как у поросёнка, взвизгом стал падать на спину, то пнула его по заднице так, что старый деревянный башмак-сабо, из позаимствованных попаданкой в каморке рабынь, треснул и разлетелся на две половины.

– Ты…, – только и успел взвизгнуть отползающий в страхе Кальвин, как в его глазах наконец-то появилось узнавание.

Наверняка, это была первая и единственная плюха, которую старый, хоть и Омолодившийся, король получил за всю свою жизнь. Только такая наглая иномирянка, как Вика, могла осмелиться на подобную наглость.

– Заткнись, пока совсем не прибила! – скомандовала она злым голосом.

Между кабинетом, в котором попаданка обнаружила короля, и постом гвардейцев было две комнаты и трое толстых дубовых дверей, так что, вряд ли охрана что-то могла слышать, а если ей и почудились звуки, то спишут, скорее, на стоны и писки рабыни, чем на королевские.

– Тень! – теперь у Кальвина узнавание сменилось на страх и ненависть.

Внимательно разглядывая сейчас короля, Вика окончательно уверилась, что не только дружбы, но и нормального сотрудничества с этим человеком у Ордена никогда уже не будет.

Понятно, что Омоложения и Исцеления он, конечно же, готов принимать, как и любую другую помощь от Ордена. Но Кальвин слишком властолюбив и самолюбив, жаден и подозрителен, завистлив и жесток, чтобы быть хорошим партнёром.

А теперь к его мерзкому характеру добавилось и нынешнее унижение, которое он никогда не забудет.

Это он не забудет? А она? Вика ни разу в обоих своих жизнях не подвергалась подобному оскорблению. Мерзкие сосисочные пальцы старого подонка она словно всё ещё ощущала в своём теле.

Да, она не может убить короля, чтобы не стать врагом для всех владетелей Алернии и не похоронить свои надежды на намеченные ею планы. Но это только в данный момент.

А кто сказал, что отправить Кальвина к Единому нельзя будет потом, если умно подстроить ему ловушку и обеспечив себе алиби демонстративным нахождением вдали от места гибели короля?

И кто сказал, что ей нужно будет всё делать самой? Своего среднего сына король давно похоронил, зато остался старший и младшая дочь. А ещё в наличии имеются три внука. Неужели у такого властолюбивого подонка дети и внуки откажутся примерить на себя корону Датора? Лишь бы нашёлся такой человек, кто подскажет кому-то из них реальную возможность осуществления заманчивых перспектив. И что-то Вике подсказывало, что есть кому и намекнуть, и помочь.

– Ты меня ждал, и вот я пришла, государь, – еле сдерживаясь от владевшего ею бешенства, попаданка выдавила из себя улыбку.

А ведь опыт у короля огромный, и правления, и работы с людьми, и лицемерия. Зажимая кровоточащий нос и гнусавя, он, тем не менее, смог изобразить ответную улыбку гораздо лучше, чем его гостья. Мастерство не пропьёшь, как говорил Викин двоюродный брат Василий в той, её прошлой, жизни.

– Я действительно тебя ждал, Вика, – король не мог сдерживать катящиеся из глаз слёзы боли, но подняться и дойти до кресла, в которое плюхнулся, смог, скотина, – Только ты неправильно всё, я вижу, поняла. Прости, что не узнал, но… в таком виде… А насчёт твоих людей… я уже нашёл замечательную лазейку в законе, как их…

– Лазейку?! Да ты издеваешься надо мной, мой добрый король, – Вика скинула оставшийся целым деревянный башмак, лучше уж босиком, и тоже уселась в кресло, заодно сорвав с шеи рабский атрибут, – Ты нарушил наш договор. Я-то, наивная и добрая душа, – в подтверждение своих доброты и наивности она совсем немного исцелила собеседника, чем привела того и в более-менее нормальное состояние и в удивление – о её целительских возможностях он ещё был не в курсе, думая, что эти магические возможности в Ордене имеются только у Эрны, – Я полагала, что мы друзья. А ты схватил моих людей, бросил их в страшную темницу…

– Всё не так, Тень. Я лично распорядился, чтобы с ними…

– Можно я договорю? Спасибо, – Вика вежливым кивком поблагодарила короля за то, что тот замочал, – Помимо ареста людей Ордена, ты попытался втянуть меня в разборки владетелей. А ведь я тебе ясно дала понять, что не хочу и не буду влезать в ваши дела.

– Но ты помогла в Нола-Торе, и мои подданные очень воодушевлены и благодарны тебе…, – под её взглядом и по приподнявшейся правой брови Кальвин вспомнил её просьбу помолчать.

– Мы и Жагете помогли, – пожала плечами попаданка, – Это частные вопросы. К тому же, про моё участие в защите северной крепости наверняка болтают ерунду. Сейчас не об этом. До конца дня мой магистр Флемм подготовит фирман, что помимо экстерриториальности прецептуры и комтурств Ордена – как я теперь убедилась, этого мало – братья и сёстры Тени во всём Даторском королевстве не могут быть схвачены и судимы в отсутствии уполномоченных представителей моего Ордена. И ты это подпишешь.

– Но это неслыханно, – выдохнул Кальвин.

– Так и про прежние фирманы ты говорил то же самое, государь. Ну, а если не подпишешь, – равнодушно пожала плечами Вика, – то завтрашнее заседание Большого королевского Совета будет посвящено не условиям мира или перемирия с северянами, а поиску кандидатуры нового короля Датора. У тебя ещё есть сомнения, что я в состоянии освободить твой трон?

На мгновение Кальвин не смог сдержать клокотавшие в нём страх, обиду и злость, но, именно, что только на мгновение.

Он поднялся, опираясь руками на стол и вновь изобразил добродушную улыбку.

– Надеюсь, наши прежние договорённости насчёт моего Омоложения и помощи королевству в магии исцеления, урожайности и остального остаются в силе? Неужели возникающие между друзьями недоразумения требуют каких-то кардинальных решений?

Всё ещё испытывающая чувство омерзения Вика не стала ничего говорить про их крепкую дружбу – жизни королю она отмерила, максимум, в год.

– Конечно, государь, – она тоже поднялась и ушла в Скрыт, – Разве ты сомневаешься в моих чувствах к тебе? А чтобы наши добрые отношения стали ещё крепче, ты, пожалуйста, помимо подписания нового фирмана, распорядись, чтобы из королевской казны выдали представителям Ордена сто тысяч лир. Согласна взять векселем, но только если это будет финансовое поручительство какого-нибудь из имперских банков – Авелирского или Цинарского, мне без разницы. И ещё. Если через гонг времени, до темноты, мой капитан со своим помощником не присоединятся к своему экипажу, я сама у тебя во дворце и в подземельях все двери, решётки и запоры повышибаю. Надеюсь на твоё понимание. И на то, что долго тебя не увижу.

Демонстрировать королю свои возможности Прыжка она, естественно, не собиралась. Поэтому, прежде, чем покинуть королевский кабинет, и стала невидимой. Пусть потом со своими магами гадают, как Тени удалось пройти не замеченной и не обнаруженной заклинанием Поиск Жизни.

Но, прежде, чем появиться перед своими людьми, Вика пространственной магией вернулась в каморку рабынь, где по прежнему в беспамятстве лежала обобранная ею девушка. Вернув всё, кроме, разумеется, сабо, попаданка, так и не выходя из Скрыта, переоделась в костюм наёмницы и отправилась искать своих людей.

– Вика! – обрадовалась Эрна появившейся подруге и кинувшись к ней с объятиями, прямо, как будто бы сто лет не виделись, – Мы уже переживать начали. Куда, думаем, пропала наша благодетельница и повелительница? Мы уже готовимся. Ты ведь знаешь, что наш король пригласил нас, и тебя в том числе, на бал, который завтра состоится после Совета?

– Отлипни, Эрна, дай я хоть на тебя посмотрю. А поворотись-ка, сынку. Экий ты смешной.

– Кто?

Подруга в новом, купленном в столице ещё в их прошлый приезд, но так и не надёванном на выход ни разу платье выглядела просто восхитительно. И Эрна это понимала, потому и крутилась не столько перед высоким – из стекла! – зеркалом, сколько перед Флеммом.

Оценив поцелуем в щёчку красоту подруги и оставив её вопрос без ответа, Вика обратилась к уважаемому Орвалю.

– У тебя гонг времени подготовить один нужный документ, – попаданка подарила объятие и ему, – Сейчас объясню о чём. Но, сначала, Эрна, прости. Бала не будет. Точнее, я не знаю, состоится он или нет, но мы до темноты покидаем дворец. И столицу. Ну, не переживай. Натанцуешься ещё. Я обещаю. Скажи, разве я тебя хоть раз обманывала?

– Да постоянно, – погрустнела Эрна.

– Это были не обманы, а розыгрыши, – смутилась Вика.

Утешение подруги и разъяснение задачи Флемму много времени у неё не заняло.

– А где Барка? – спросила она у погрузившегося в размышления магистра науки.

Эрна, сдерживая слёзы, переодевалась из красивого парадного платья снова в своё походное, и дёргать её вопросом чувствующая себя виноватым поросёнком Вика не стала.

– Что? Ах, да. Так они же все здесь по соседству. Ты просто не дошла до них. Дальше по коридору три комнаты, в какой-то из них.

Барки в выделенных апартаментах не оказалось, она ушла с Клойком в дворцовый парк. Но попаданка довольно быстро её нашла.

– Ты как-то в сердцах говорила, что тебе надоело самой стирать и чистить свою одежду и что мечтаешь о служанке?

– Да ну, ерунда, Вика, – улыбнулась двойняшка, – Обойдусь пока. Вот потом…