Текст книги "Война (СИ)"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Он сделал резкий выпад, попытавшись нанести удар под щитом шройтенца в его левое бедро. И едва не получил встечный укол в горло. Собственно, на этом жизнь не очень опытного, зато весьма самоуверенного парня могла бы и закончиться. Но в последний момент Вика толкнув караульного под локоть подправила направление его меча – тот прошёл мимо.

Второй раз егерь ошибки уже не допустил и проткнул противника клинком точно в сердце.

Тем временем было покончено и с остальными двумя охранниками.

– Зарит, – резко позвал десятник своего подчинённого, осознавшего, что был на волосок от смерти, – Быстро осматриваем шатёр.

"А деньги-то бабай унёс", – улыбнулась в Скрыте попаданка.

Крики, шум и суматоха в лагере происходили теперь не только при свете факелов и масляных фонарей, но и при робкой утренней заре.

Напрасно Вика так плохо думала о горожанках Нола. Да, захваченные в плен шройтенцами молодые женщины и девушки городка не нашли в себе сил отказаться от угощений и вина, а, выпив, легче шли на оказание ответных услуг, зато сейчас они активно выдавали родным даторским егерям пытавшихся спрятаться или сбежать своих пленителей. Некоторые даже сами участвовали в расправах над наёмниками.

Попаданку удивило наличие в лагере детей. Наверное, это малолетние рабы и те, кого взяли в плен вместе с симпатичными мамами. Было совершенно непонятно, чего в визгах мечущихся детей было больше, страха или восторга. Скорее всего, поровну.

А с учётом того, что многочисленные рабы вели себя ничуть не спокойней малолеток, происходившее на её глазах напомнило Вике однажды виденное по телевизору посещение спецназа наркополиции цыганского табора под Воронежем.

Лечить попавшегося ей раненного в бок егеря Вика не стала – дотерпит до Эрны, та такие, что называется, на раз исцеляет. Пусть повышает и так поднявшийся до небес авторитет.

Убедившись, что егеря справились с задачей на отлично и приступили к сбору трофеев, попаданка Прыжком вернулась к своим.

– Ну что там? – спокойно, но с любопытством спросила Вику подруга.

– Думаю, через гонг-два продолжим наш путь в Блийск. Кстати, тебе всё же придётся поработать. Без ран там не обошлось.

Глава 25

Последнюю ночёвку перед Блийском они сделали в небольшом вольном поселении Черноречье. Постоялый двор в нём не был рассчитан на большое количество постояльцев – путники и торговые караваны тут ходили редко и не были многочисленными – но капитан Улаг со своими егерями совершенно по-джентельменски уступили места в гостинице магине Эрне и её спутникам.

– Завтра, вскоре после полудня будем в городе, там и отдохнём в уюте, – капитан посмотрел на увеличившийся после захвата лагеря шройтенцев караван и махнул рукой, подзывая своего лейтенанта, – Продовольствия только подкупим и будем ждать вас с утра на выезде из посёлка. Может всё же примешь в дар? Идею-то пощипать северян ты подала.

– Спасибо, Улаг, но нет, – отказалась Вика от уже не первого дружеского предложения капитана, – Орден в войне участия не принимает, и не нам, скромным его братьям и сёстрам, брать себе доли в трофеях. Только выкупить за наличные. Кстати, – она наконец-то ухватила за хвост мысль, которая уже несколько раз за время их четырёхдневного путешествия в Блийск у неё мелькала, – Эти рабы и фургон ведь не шройтенцам принадлежали, северяне захватили их у нолцев. Не будут потом горожане нам претензии предъявлять?

– С какой стати? – удивился Улаг.

Как попаданка и надеялась, захваченное у врага становилось собственностью победителя даже если трофеи раньше принадлежали соотечественникам. То, что капитан егерей вернул горожанам часть их имущества, было лишь жестом доброй воли с его стороны. А мог бы и всё забрать себе.

Как он экспроприировал два из девяти прихваченных северянами в Ноле фургонов и четверых одарённых рабов. Последнее он сделал по просьбе Вики, изъявившей желание выкупить себе этих людей.

А вообще, егеря славно разжились в лагере шройтенцев. Помимо денег и ценностей, найденных в лагере – об отсутствии в нём казны Улаг и его подчинённые искренне сокрушались под лицемерные сочувственные вздохи и взгляды попаданки – трофеями были взяты все восемнадцать верховых лошадей и четвёрка тяжеловозов, сразу же впряжённых в фургоны. Ещё присвоили себе полтора десятка тюков дорогих тканей, большое количество изделий из железа и кожи, оружие и не всех, но почти два десятка шройтенских невольников и невольниц – помоложе, поздоровее и покрасивее – люди в этом мире тоже товар.

Всё остальное, что невозможно было навьючить или загрузить в фургоны, отдали горожанкам, которые с помощью рабов довольно быстро собрали самое необходимое и двинулись в Нола-Тор, где Ворд наверняка даст им временное убежище.

– Тогда вот, – Вика сняла с седла и протянула офицеру увесистый кожаный мешок, куда сгрузила всю медь из Пространственного Кармана и дополнила серебряными трояками до четырёхсот лир, – Тут ровно стоимость четырёх одарённых. Как мы и договаривались.

– Если говорить правду, то мы не так говорили, – улыбнулся Улаг, – Я предлагал тебе их даром забрать, но раз ты так решила, то будь по твоему. Ого, – среагировал он на вес мешка, когда взял его себе.

А куда попаданке было столько много мелочи девать? Капитану же и его подчинённым проще будет свои доли делить.

В этот раз Вика поселилась в одном номере с Эрной, решив, что ничего страшного с Флеммом не случится, если переночует отдельно от своей любимой. Тот, правда, отправляться к себе не спешил, прочно угнездившись на единственном стуле и с тревогой глядя на начальницу, которая вместе с Юнтой заплетала Эрне множественные косички на голове. Заняться-то всё равно пока было нечем, а спать не хотелось.

– Вика, – прокашлявшись, Флемм поделился тревожившей его мыслью, – Я насчёт твоего нежелания раскрываться хотел сказать. Если мы в Блийске надолго задержимся, то, я тебя уверяю, местный граф Вурич про то, что у него в гостях сама Тень, очень скоро узнает. А вообще, я не удивлюсь, если он уже будет в курсе, что ты на территории его графства. Люди ведь не дураки, а голубиная почта… ну, сама понимаешь.

С чего вдруг на Вику напало желание заняться новыми для этого мира парикмахерскими изысками, она и сама не знала. Захотелось вот, и всё. И очень, надо сказать, неплохо получилось. Вот Юнта, если посмотреть, от результата в полном восторге, а, главное, сама клиентка, видевшая своё мутное изображение в бронзовом зеркале, установленном у спинки кровати, на которой подруга сидела вполоборота, едва не пищит от восторга, только присутствие магистра науки удерживает Эрну в рамках приличия.

– Понимаю, Флемм, – Вика села рядом с подругой и посмотрела на своего соратника, – В Блийске мы задерживаться не будем. Только не потому, что я боюсь разоблачения, а потому что мне уже надоело это наше затянувшееся путешествия. Я рассчитывала быстрее обернуться и, уж тем более, не хотела ввязываться в военные дела, а получилось то, что получилось.

Эрна, поглаживая множество своих мелких косичек сплетённых начальницей и её рабыней, хихикнула.

– Что, с мечтами об осмотре всей, как ты её называла, Ойкумены покончено?

– Не дождёшься, – попаданка толкнула подругу в плечо, – Я только про эту нашу поездку говорю. Всё, что нам нужно было, мы добились. Пора домой. Капитан Эдорик нас уже ждёт в Милонеге. Надеюсь, у него хватит ума не совать голову во владетельные разборки. А в Акульем Зубе, поди, собираются наши будущие братья и сёстры.

– Ну а как же эти, мулаты твои красивые с опахалами? – продолжала веселиться Эрна.

Вот что смена имиджа животворящая делает – ещё гонг назад орденский магистр магии был усталым и грустным.

– Так одно другому не помеха, – тихо засмеялась Вика и обняла подругу, – Можно ведь чередовать.

– Боюсь, после того, как все тебя узнают, спокойной жизни тебе не видать, – продолжал хмуриться Флемм.

– Да я и не собираюсь на печке лежать, – пожала плечами попаданка, – А насчёт того, что узнали – не узнали, догадается граф Блийский – не догадается, то пофигу. Реально. Художественное искусство у вас не лучше музыкального, только ещё хорошо, что тихое. Но любой рисунок – уродство. Импрессионизм впереди классицизма зародился, – она понимала, что говорит непонятные для друзей слова, но те уже давно привыкли, и, как люди не глупые, а уважаемый Орваль, так и вовсе умница из умниц, научились улавливать суть из контекста, – Кто сможет внятно моё изображение нарисовать? Никто. Описание в стиле "молодая, красивая, в кожаном доспехе, с русыми волосами убранными в хвост" мало что может дать. Да и сменить одежду или причёску не так уж и сложно, – Вика погладила Эрну по косичкам, – Так что, единственный демаскирующий меня элемент, это наша славная компания и, прежде всего, ты и она – учёный и целительница в сопровождении подозрительной молодой особы во главе отряда. Стоит мне отъехать от вас в сторону, и фиг кто поймёт, что эта девица и есть та самая Тень.

Не признать логику в словах своей начальницы уважаемый Флемм не мог, поэтому кивнул и отправился к себе в номер, который делил с Клойком.

– Я не буду расплетать, – Эрна вскочила с кровати и крутанулась вокруг себя, – Посплю с ними. Всё равно следующая помывка головы в Блийске. Юнта, покажешь Зуре, как такую причёску делать.

– Косы можно не только множественными делать, – тоже поднялась Вика, – В них можно ещё и всякие серебряные или золотые ленточки вплетать. Но этим мы займёмся, когда вернёмся в Акулий Зуб.

Просьбу подруги заняться этим немедленно попаданка решительно отвергла и пошла лично убедиться, как устроились подчинённые и в каких условиях разместили четвёрку её новых одарённых помощников. Привыкла, что за всем нужен глаз да глаз.

Кроме двойняшек Барка и Барки, которые после бани решили посидеть в трактире, остальные уже разошлись по комнатам спать. Её рабов определили в пристрой, где им предстояло ночевать в одном спальном помещении с пятью погонщиками и поварихой из торгового каравана, а также с возничим и двумя служанками одной состоятельной горожанки, возвращающейся в город из своего имения. Вика видела эту капризную пожилую тётку в едальном зале.

– Накормили нормально? – поинтересовалась попаданка, обратившись в двадцатилетнему парню, – Не голодны?

Этот раб был самым молодым среди её покупок, но имел наибольший размер магического резерва, поэтому Вика назначила его старшим в четвёрке.

– Да, госпожа, спасибо, – поклонился тот.

Не только он, но и остальные трое смотрели на свою новую хозяйку с большой опаской. Попаданка уже знала, что больше наказаний невольники боялись смены господ. Закон упавшего бутерброда признавался и в магическом мире – считалось, что перемены происходят чаще к худшему.

Говорить этим людям, что они уже одной ногой на свободе, Вика не стала. Пусть пока побудут в неведении. Меньше ей нужно будет что-то объяснять и проще руководить в поездке.

– Возьми вот три лиры, – протянула она серебряный трояк, – Возьмите себе ещё каких-нибудь лакомств. Только сразу предупреждаю, купишь вина – накажу.

Как она знала из памяти Неллы, да и лично имела не раз возможность убедиться, прислугу путешественников в трактирах кормили сытно и даже вкусно, пусть и готовили им еду из остатков пищи, подаваемой на столы в едальных залах для свободных. Но за дополнительные деньги прислуга могла получить тот же набор продуктов, что и их господа.

Выслушав заслуженно ей причитающиеся слова благодарности – когда-то они Вику смущали, а сейчас воспринимались вполне спокойно – она оставила свою собственность ловить завистливые взгляды коллег по невольничьему цеху и вышла на улицу.

Зря уважаемый Орваль уговаривал её не связываться с покупкой этих людей, ссылаясь на то, что в Акульем Зубе уже наверняка его стараниями и усилиями Шторма собирается необходимое количество одарённых и образованных будущих братьев и сестёр Ордена. Вика всегда считала, что много – не мало, да и присущая ей хозяйственная жилка не позволила пройти мимо такого ценного ресурса.

Вообще, она стала подумывать воспользоваться периодом военного лихолетья в Даторе, чтобы прибрать к рукам то, что ей может оказаться в дальнейшем полезным.

– К-какая красивая д-девушка, – не богато одетый дворянин лет восемнадцати попытался изобразить поклон, но пошатнулся и ограничился кивком, – Я т-тебя заметил, когда т-ты ещё из б-бани шла ч-через едальный зал. Н-не желаешь п-поближе п-познаком-миться с б-благородным б-баронетом?

Вика тоже приметила этого олуха, когда он на неё пялился из-за стола, уставленного кувшинами вина, сидя рядом с товарищем, уткнувшимся лбом в доску с мясной нарезкой. И уже тогда почувствовала, что обязательно с ним встретится.

Да, ментальная магия не существует, являясь выдумкой авторов фэнтези, но интуицию никто не отменял.

Ей не надо было – совершенно точно – перед баней переодеваться из костюма наёмницы в платье. Хотя, тут Вика не знала, помогло бы ли это?

– А я-то думала, что благородные баронеты сейчас все под стягом нашего доброго короля Кальвина или под флагом одного из доблестных наших герцогов дают отпор наглым агрессорам, осмелившимся топтать землю Датора.

Она слишком сильно загнула. Попаданка поняла это, когда увидела задумчивые философские глаза дворянина.

– Ик, – только и произнёс он в ответ.

– Ох, ты ж, господи, – вздохнула Вика, – Иди проспись, благородный господин.

Какого-то желания сделать приставале пакость у неё не возникло – парень был хоть и зело пьян, но вполне симпатичен и, главное, когда из его глаз исчезли вызванные её словами философские мотивы, в них опять появилось чувство восхищения. А какой девушке не понравится, если она вызывает восторг?

Ускользнуть от баронета получившей от Сущности навыки ассасинов попаданке труда не составило.

На этом её знакомство с молодым дворянином не закончилось. Утром, уже протрезвевший и посвежевший, он подошёл к сдвинутым столам едального зала, за которым разместилась на завтрак вся их орденская компания, и извинился.

– Прошу простить за вчерашнее, уважаемая наёмница, – чуть покраснев и отводя глаза сказал он, – Я не хотел ничего дурного.

– Да ерунда, – со смешком ответила Вика, – Я и не помню, что за разговор вчера у нас с тобой был, благородный господин баронет.

Беспамятство девушки, кажется, расстроило дворянина больше его вчерашнего конфуза. Тем не менее, он коротко поклонился и отправился за стол к своему спутнику, тоже дворянину, но на пару лет постарше и одетому победнее.

– Вот это да-а, – в полголоса произнесла Эрна, – Дворянин перед простолюдинкой извиняется. Ты что, вчера сказала ему, кто ты такая?

– Да прям, – фыркнула попаданка, – Просто он на меня вчера смотрел, как те торгаши у окна сейчас пялятся на тебя. Вот под впечатлением от моей неземной красоты и снизошёл до извинений перед бедной девушкой.

Все за столом заулыбались. Видимо, скорое возвращение домой и яркое солнечное утро действовало на всех оптимистично. А Эрна, к тому же, с новым для этих мест плетением волос стала ещё краше. Хотя, казалось бы, куда ещё больше-то?

Егеря, когда кавалькада орденцев и их фургон с имуществом, включая двуногое, выехали из поселения, уже были наготове.

– Как отдохнули? – поинтересовался капитан у Эрны.

– Лучше не бывает, – улыбнулась магиня.

Попугайничание подругой Викиных фраз попаданку и раздражало, и веселило одновременно. Но тут уж ничего не поделаешь – где-то когда-то она читала сравнение про круги на воде. Такой вот реальный результат попаданства неизбежен. Не только она меняется под окружающую её среду, но и мир начинает вокруг неё становиться немного другим.

Перед воротами Блийска Вика впервые увидела широко известный в земной античности способ казни через распятие. Раньше ей в Даторе с таким способом умерщвления ещё сталкиваться не приходилось. Даже не слышала.

А между тем, оказывается, как объяснил ей Флемм, это традиционный способ расправы с дезертирами. Чудовищный по своей жестокости для местных условий. Всё же, в земном Средиземноморье бОльшую часть года господствовала жара, и казнимые довольно быстро теряли сознание.

Здесь же, пусть и зимой была плюсовая температура, но испепеляющих солнечных лучей не было. Все девять распятых, к моменту, когда колонна егерей и орденцев проезжала городские ворота, находились в сознании и испытывали страшные муки, а ведь приколотили их явно ещё вчера.

– Улаг, я тебе буду очень благодарна, если ты при встрече с графом промолчишь про то, что прибыл с отрядом Ордена, – негромко сказала Вика капитану, когда тот утряс вопрос проезда в город со стражником.

Вика понимала, что командиру егерей позже придётся отвечать на неприятные вопросы местного владетеля из-за того, что не поставит в известность о таких важных гостях. Но, в конце концов, спасённая жизнь Улага тоже имеет свою цену.

Офицер всё понял правильно. И посчитал возможным принять на свои плечи груз будущих неприятностей, впрочем, как рассчитывала Вика, не таких уж и фатальных.

– Так и сделаю, – искренне улыбнулся он, – Если я могу ещё чем-то отплатить…

– Достаточно и этого, Улаг. И не переживай, что твои ребята и боевые подруги вечером распустят языки в трактирах. Я это понимаю. Но пока им поверят, пока слухи дойдут до графского замка, нас, надеюсь, здесь уже не будет.

В планах попаданки единственным мероприятием в Блийске было дождаться Дубка с семьёй – мы ведь в ответе за тех, кого приручили – и поскорее вернуться в Милонег.

– Тебя ведь Вика зовут? – послышался сзади робкий голос, – Позволь всё же представиться, баронет Нугор Тарфол, а это мой друг, благородный Эст Вурен, – тот баронет из трактира со своим товарищем, хоть и выехали позже, но догнали её у самых ворот, и стоило ей повернуться, как свели знакомство, – Мы знаем здесь отличную гостиницу с великолепной кухней. Если не возражаешь, мы покажем вам к ней дорогу и составим тебе компанию.

– Не, я столько не пью, – испугалась Вика.

– А говорила, что не помнишь, – смутился баронет.

Его старший по возрасту, но младший по социальному положению товарищ нахмурился.

Вика посмотрела внимательней на привлекательного баронета и поймала себя на очень неприличной мысли. Смутившись теперь сама, она только больше уверилась в правильности своего плана мчаться в Милонег, как можно быстрее. Там можно застать своего виконта. Ну, а если Дебор не в столице королевства, попаданка знает, как его найти.

Глава 26

Блийск по своему виду сильно напоминал Араш, родной город Эрны, из вонючей тюремной ямы графского замка которого Вика её спасла.

От влюблённого в неё баронета и его спутника попаданке удалось отвязаться, правда, не понятно было, надолго ли. Постоялый двор Флемм с Оникаром выбрали находящийся неподалёку от графской твердыни, но в глухом закутке в стороне от главных городских улиц.

Дубок не подвёл, как со сроками прибытия в Блийск, так и с умением быстро разыскать место, где остановилась его госпожа.

– Это Аламайна, моя жена, – представил он молодую женщину, – Она очень хорошая мастерица и по пошиву, и по кройке, да и по любым домашним делам.

– Я буду рада тебе служить, госпожа, если будут нужны мои услуги, – тихим голосом сказала Аламайна.

Взгляд жены Дубка на попаданку сильно напоминал те, с которыми смотрели на богиню Смерть Викины добрые люди-дикари. Понятно, что браконьер Аламайне всё рассказал о своей исцелительнице и спасительнице – хранить тайну произошедшего с него не требовалось.

– Рада познакомиться, – благожелательно кивнула Вика и потрепала обоих Дубковских детей по головам, – Не сомневаюсь, что работа для тебя найдётся.

Семья браконьера прибыла в Блийск на купленной ими взамен проданного имущества крытой повозке. Так что, теперь в орденском отряде было два колёсных транспорта.

– Не будем тянуть с отъездом, – сказала попаданка за обедом, – Сегодня же и поедем. Нет у меня никакого желания общаться с местным владетелем.

Сомнений, что граф Блийский вскоре узнает о прибытии в свой город таких полезных гостей, у неё не было. И отыскать их в городе будет легко, хоть тут и полно сейчас беженцев из разорённых войной провинций. Дубок же, вон, как быстро нашёл орденский отряд. Да, ему помогли старые знакомые из местных, но у владетеля-то возможностей на порядки больше.

– Не будет подозрительным, что мы вечером из города выезжаем? – спросил Барк, забирая с миски сестры недоеденный ею кусок баранины, – На воротах могут быть лишние вопросы. Граф, говорят, очень подозрителен в последнее время, казнят, часто не разобравшись толком.

– Пусть попробуют схватить и казнить, – небрежно отмахнулась Вика, – Я тогда графу Вуричу самому пасть порву.

Вчера и сегодня с утра люди попаданки уже достаточно наобщались и с кем-то из местных, и с приехавшими в город путешественниками и беженцами.

Ситуация в королевстве, как поняла Вика, выслушав доклады соратников, была гораздо хуже, чем она предполагала. Попаданка ведь во многом исходила из того, что средневековые феодальные армии, действующие на достаточно больших пространствах, не могут принести какого-то сильного разорения городам и поселениям. Думала, ну, возьмут штурмом город-два, ну, проведут несколько сражений с цевихским герцогом и даторским королём, а затем договорятся.

В целом, её мысли двигались в правильном направлении – это и Флемм, большой знаток истории, в том числе военной, подтвердил – но были ещё нюансы, и немаловажные.

Во-первых, дисциплина среди отрядов и дружин средневековой армии жестко и даже порой жестоко поддерживалась внутри подразделений, но сами формирования, особенно наёмные, нередко действовали по своему усмотрению. Как утверждал уважаемый Орваль, иногда владетели и командиры наёмных отрядов могли даже перейти на сторону врага, особенно, когда происходили накладки с выплатами оговоренных денег. Частыми были случаи самовольного нападения на беззащитные поселения, мародёрство и грабежи.

Во-вторых, далеко не все феодалы стремились поскорее встать в строй армий, собираемых их сюзеренами. И вовсе не из трусости – как раз подраться-то владетели любили – а из-за того, что враждебные отношения к соседним феодалам, вызванные многолетними спорами по земельной собственности, частыми распрями и вооружёнными стычками, значили для них гораздо больше, чем вражда к иноземным агрессорам. Более того, начавшуюся войну владетели считали удобным случаем свести старые счёты с соседями, пока сюзерен занят и не может вмешаться.

Отсюда и такие толпы беженцев, наводнивших Блийск и другие города, оставшиеся далеко в стороне от ведущихся активных боевых действий и способных своими стенами, владетельными дружинами, отрядами городских страж и ополчениями дать отпор желающим помародёрствовать и поживиться.

Покинув едальный зал орденцы стали собираться в путь не мешкая.

– Оникар, – обратилась Вика к другу Миоки, – Пока грузимся, к тебе просьба. Среди купленных мной людей есть Яниш, самый старый по возрасту, ну, узнаешь – ему так хорошо за сорок. Всыпь ему, пожалуйста, десяток плетей и скажи, что если он ещё раз напьётся вина, как свинья, то получит в два раза больше, и я передумаю дать ему…, хотя, нет. Достаточно и этих слов.

Для себя она уже почти решила, что ослушавшийся её прямого приказа Яниш, решивший, что можно гульнуть, раз теперь у него такая добренькая хозяйка, потерял шанс получить свободу по прибытии в Акулий Зуб.

Ещё каких-то пять-шесть недель назад попаданка ограничилась бы строгим внушением. Вот только, чем больше времени она проводила в этом мире, тем более нетерпимой становилась к проступкам слуг и особенно к их наглости. Недавно проанализировав своё изменившееся поведение, Вика с грустью констатировала, что увеличивающийся поток дел вынуждал её банально лениться в воспитании каждого отдельно взятого разгильдяя.

Вполне возможно, она бы теперь и с Рудием обошлась без сантиментов? Ну уж, нет. Это другое. Тут Вика была уверена, что для Неллиного единственного друга она бы не стала жалеть времени и усилий.

– Свиньи не пьют вино, – разумно заметил Оникар, отправляясь выполнять поручение.

То, что среди орденцев просьбы Вики – это приказ, бывший нолский десятник принял быстро и с полным пониманием.

– Только потому, что им не наливают, – объяснила попаданка.

Ожидаемых придирок и подозрительных вопросов от стражи, несущей службу у городских ворот, не последовало. Причиной тому было большое скопление людей и повозок, стремящихся попасть в город, и все силы неполного десятка стражи направлялись на досмотр прибывших и на повешение какого-то крестьянина с его сыном – мальчишкой лет десяти-одиннадцати.

– Эй, это не слишком сурово, десятник? – поинтересовалась Вика у руководившего расправой стражника, когда, покинув город, орденский отряд проехал мост через ров и пробивался по обочине вдоль многочисленной толпы, – Пацанёнка-то за что?

– Думаешь, мне самому хочется? – зло ответил тот, – Но строгий приказ господина графа – тех, кто повторно обманом попытается проникнуть в город, вешать вниз головой. Чтобы другим неповадно было.

Да, вот уж где как, только в Даторе и в самом деле "закон суров, но это закон". Изменилась Вика уже до такой степени, чтобы спокойно проехать мимо казни ребёнка? На этот вопрос она ответила себе отрицательно.

– Так может, того? – среди пальцев попаданки сверкнула золотой красотой десятилировая монета, ещё из тех, что она экспроприировала у графа Ашера, – Моя нанимательница как раз ещё одного слугу и мальчишку-рассыльного себе подыскивает. Их больше никто не увидит. Договоримся?

Десятник сглотнул, оглянувшись, посмотрел на своих подчинённых, рывшихся в телегах и фургонах на въезде в ворота, а затем крикнул той паре стражников, что тащили жертвы к перекладине, на которой уже висел один свежий труп.

– Езин, Номатор, подождите, – остановил он их, – Я сейчас, – подмигнул он Вике и пошёл говорить с этой парой.

Вопрос разрешился быстро и к обоюдному удовлетворению сторон. Золотая монета исчезла в подсумке десятника, но, судя по довольному виду Езина и Номатора, делёж мзды в городской страже Блийска проходит без обмана.

Спасённую пару Вика распорядилась взять Дубку в свою повозку – разместятся, не баре.

– Чувствую, когда мы доберёмся до Милонега, у нас будут сотни слуг, – с серьёзным видом сказал Флемм, когда отряд проехал вереницу телег и двинулся дальше уже по середине дороги.

– Много заплатила? – поинтересовалась Эрна.

Вике вспомнилась фраза Новосельцева после очередного побора со стороны Шурочки из фильма "Служебный роман".

– Если у нас сегодня ещё кто-нибудь умрёт или родится, я останусь без обеда, – вздохнула она, – Флемм, когда я в следующий раз опять вылезу со своей сердобольностью, прошу, дай мне пыльным мешком по голове.

Не успели они отъехать и лигу от города, как их нагнал капитан Улаг. Не только желание попрощаться погнало его вслед за орденским отрядом и даже не желание предупредить, что графу недавно донесли о прибытии в город сильной магини-целительницы, но и совесть.

– Продал трофеи, Вика, – пояснил он, – Цены сейчас на продовольствие выросли, а на рабов упали почти в два раза. Прости, но, вот, – он протянул ей кошель, – Тут двести лир. Возвращаю. Ты переплатила за четвёрку одарённых.

– Ох, Улаг, – засмеялась Эрна, – Ты с лихвой компенсируешь убыток, который причинила нам только что Вика.

Капитан веселья не поддержал.

– Когда графу сегодня сообщили про Эрну, а я в этот момент был в свите Вурича Блийского, – сказал он, внимательно глядя на попаданку, – То сенешаль убеждённо заявил, что в её отряде под видом охранницы находится сама магиня Тень. Это правда?

– Правда, Улаг, – не стала отрицать Вика, – И это очень важная причина, почему графу Вуричу не стоит проявлять настойчивость и кого-то посылать за мной, чтобы пригласить к себе. Мне некогда. Так и передай ему. Есть ведь и ещё одна причина, зачем ты нас догонял? Нет?

– Да, граф бы очень хотел быть вам всем полезным и…

– Я запомню его учтивость, капитан. Скажи ему и об этом.

До наступления темноты они успели пройти почти десять лиг. Задерживал движение отряда фургон, который тащили два трудяги коня-тяжеловоза. На их скорость и приходилось рассчитывать.

Разумеется, обе целительницы – Эрна и сама Вика – понемногу использовали свою магию на лошадей отряда, что, собственно, и позволяло двигаться чуть быстрее обычных караванов.

– Какая же ты молодец, Эрночка! – попаданка искренне обняла свою подругу.

На третий день их путешествия от Блийска во время полуденного привала у Эрны получилась создать конструкт Оболочки, влив в него почти четыре пятых своего резерва, и замкнуть его на серебряном кулоне, с наложенными на него заклинаниями Молния и Соединение. Последнее позволяло механически, изменением положения штырька, включать и выключать боевое действие артефакта.

Теперь этот первый Эрнин артефакт – хотя Вика тоже участвовала в его создании, пусть и не магией, а советами – давал полное основание рассчитывать на богатое будущее магического комтурство Ордена. Такие и подобные амулеты, с учётом того, что их могут использовать и неодарённые, будут стоить очень дорого.

– Я, как пополню резерв, попробую сделать ещё и амулет с охранным или сигнальным заклинанием внутри, – подруга счастливо засмеялась, – Какие же валанийцы умники, что додумались до такого. И как хорошо, что ты смогла разгадать их секрет.

– Теперь заживём! – поддержала радость Эрны попаданка, – Как успехи твоих первых учеников?

– Пока никак, – улыбнулась подруга, – Но стараются. Ты не ругайся на меня, но Яниша я исцелила. Жалко мужика, и он больше не будет нарушать приказы.

То, что пряник без кнута не так эффективен, Вика в очередной раз смогла убедиться на примере наказанного ею раба. Яниш теперь был самым инициативным и старательным не только в изучении новых магических конструктов, но и в бытовых и хозяйственных делах. Впрочем, сердце попаданки он ещё пока не растопил, и его будущая свобода по прежнему оставалась под большим вопросам.

Нежелание Вики затягивать путешествие привело к тому, что она опять сократила время занятий боевыми искусствами со своими соратниками – привалы отряд делал максимально короткими. Но, успехи братьев и сестёр Ордена во владении оружием и некоторыми приёмами рукопашного боя, уже внушали уважение.

По пути им часто встречались группы людей, бегущих от войны и ищущих себе безопасных мест. В основном это были свободные поселенцы – крепостные крестьяне и сервы могли рассчитывать на укрытие в замках своих господ.

Только не всегда и не всем удавалось успеть найти себе защиту.

На следующий день, едва они покинули поляну, где Вика дала всё же возможность отдохнуть подольше, через три или четыре лиги движения отряда по лесной дороге, им встретилась очередная группа крестьян. Только в этот раз ими оказались сервы, и они почти не имели при себе никаких вещей.