Текст книги "Война (СИ)"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Ты куда, Вика? – спросил Флемм.

– Рыбу ловить, на лодочную станцию. Езжайте, я догоню.

Оставив Викину лошадь у коновязи, отряд Ордена выехал на улицу Ожела. Отговаривать шефа, а, тем более, с ней спорить никто не стал. Все догадались о её задумке и были уверены в полной безопасности своей начальницы.

– Что-то забыла? – спросил раб-бармен, увидев вернувшуюся в гостиницу попаданку.

– Голову свою, – отмахнулась Вика.

Она подошла к двери номера, где проживал виконт Хольтер, и услышала за ней звуки ударов и стоны боли. Попаданку это нисколько не удивило – трусливые мрази любят отыгрываться на бесправных и беззащитных.

Номера днём здесь никто не закрывал, поэтому Вика спокойно вошла и оказалась за спиной виконта, который схватив за волосы своего раба – наверное, тот самый Юнтин дружок Лорсик? – с остервенением бил его головой об косяк дверного проёма в ванную комнату.

– Помочь? – поинтересовалась Вика и не дожидаясь согласия старшего виконта Эморского, эффективным приёмом асассинов – одними только подушечками пальцев – ткнула раба в сонную артерию, лишив его сознания, – Я же тебя, крыса, предупреждала? Ты, оказывается, совсем дебил конченый. Ты на кого решил наехать, гнида шройтенская?

Хольтер, при виде своей вчерашней учительницы, обомлел. А когда охвативший его ужас подсказал идею громкого вопля, Вика возможности переполошить всю гостиницу ему не дала.

Мгновенным ударом кулака попаданка перебила ему рёбра и успела уйти в сторону, когда изо рта виконта выплеснулся фонтанчик крови.

Вика могла бы, взяв чуть пониже и правее, отправить его на тот свет сразу же, но решила, что пусть помучается. Ну, а если выживет, то, значит, не судьба ему в этот день умереть.

Посмотрев на хрипящего на полу шройтенца, она уже собралась уйти, но тут вспомнила, что королевскому сынку уже давно было бы пора находиться на войне, а не в тылу околачиваться, словно защитнику Ташкента.

Ускорить отбытие принца на фронт можно было простым и полезным способом, лишив его средств на гулянки. А раз виконт Эморский в этой аристократической компании старший, то и казна наверняка у него.

Изъяв деньги у королевского сына-гуляки, Вика решила, она совершит благое для Шройтена дело, король за это ей будет должен.

Сундучок она нашла довольно быстро, вот только денег там оказалось не густо – всего восемьсот с небольшим лир. То ли монарх скуповат для своих чад, то ли младший виконт Чупер Шройтен уже прогулял. Зато попаданка впервые увидела лиры шройтенской чеканки – весьма интересные, с кабаньей головой с одной стороны и обозначением номинала – с другой.

– Нашла? – спросил бармен.

– Нет, – ответила Вика, – Ну, ничего, я ещё на обратном пути заеду сюда.

Попаданка щедро положила перед рабом пятилировую монету из только что изъятых.

– Госпожа!

– Не благодари, дружище, – великодушно отмахнулась попаданка, – Ни в чём себе не отказывай.

Глава 20

В этих местах дорога часто заводила в реки, которые преодолевались вброд. Больших и широких водных потоков здесь не было, а те небольшие речушки, что встречались на пути, имели каменистое дно и сложным препятствием не являлись.

– Уже четвёртая за сегодня, – недовольно буркнул Клойк, когда их отряд подъехал к очередному броду, – И хоть бы один мост.

– Мост будет вечером, через Нолку, – ответил Дубок, – Её повозки по дну не преодолевают. Не столько из-за ширины и глубины, сколько из-за быстроты течения. Госпожа, – обернулся он к Вике, – Останавливаться на том берегу будем?

Второй день их путешествия с того момента, как они покинули Ожел, уже подходил к концу, и до выезда на Фридландский тракт оставалось меньше пяти лиг.

Посмотрев на заходящее за горы солнце, Вика кивнула.

– Да, переправляемся и встаём на отдых.

Опять предстояло есть кашу с мясом и овощами. Вкусно, но поднадоело, честно говоря.

Вика уже не в первый раз во время похода порывалась научить своих людей некоторым кулинарным изыскам, как, в своё время просветила Желу, жену своего приятеля Рудия. Но ленилась.

Готовить попаданка, в принципе, умела. Ещё в семнадцать лет своей первой жизни она даже купила себе книгу с кулинарными рецептами и делала всё в полном соответствии с написанными там раскладками.

Получалось вполне съедобно – бабушка, подруги и Игорь хвалили. Вот только, сама бабушка никогда ничего не отмеряла, сыпала продукты на глазок, и у неё всё получалось намного вкуснее.

– Дальше снега будет больше, – сообщил Дубок, – Лошади до травы там не доберутся копытами. Но овса у нас достаточно, так что можно им уже сегодня полную меру выделить.

– Такие вопросы не со мной решай, а с Миокой, – Вика показала на свою боевую помощницу, что-то выговаривавшую Тарику, – Она этими вопросами ведает. И вообще, Миока теперь командир над воинами.

Попаданка, пока ходила в лесок, задумалась о тои, что ей уже пора думать о руководящей вертикали. Она чуть больше полугода, как оказалась в новом мире, а количество людей в её окружении начинает расти, как снежный ком. Ведь, наверняка, в Акулий Зуб уже начали прибывать и умники, которых пригласил уважаемый Орваль, и одарённые бедняки и рабы, чьим поиском активно сейчас занимается Шторм через контрабандистские и откровенно бандитские структуры.

С великим магистром и магистрами она примерно уже определилась, но не могут же они непосредственно руководить всем лично? Нужны помощники и им, а не только обживающейся иномирной гостье.

И этих помощников надо как-то выделять. А то, тот командует, и этот. И третий орать начнёт. Кого слушать братьям и сёстрам ордена?

– Прямо хоть воинские звания в Ордене вводи, – поделилась Вика своими мыслями с Флеммом, сидя в шатре и принимая у него из рук подогретое вино со специями – до грога и здесь додумались, – Только это будет настораживать окружающих. Мы же должны выглядеть, да, впрочем, я рассчитываю, что таковыми и будем, сугубо мирной, белой и пушистой организацией. Если нас не трогать, конечно. Ввести звания "старший брат" и "старшая сестра"? А ещё что придумать?

– Зачем? – Флемм потёр небритый подбородок, – Мастер чем не устраивает?

– И в самом деле, – усмехнулась Вика, – Нашла чем голову себе забивать. Сделаем младших мастеров, мастеров и старших мастеров. О знаках отличия позже подумаем. Да? Не нравятся мне эти ваши шевроны.

Всё же Эрна – ответственная девушка, ей не требуется по сто раз ничего повторять.

– Вика, нас нагоняет колонна, – сообщила она, – Пятьдесят один человек, верховые, без повозок.

В отличие от подруги, пользующейся заклинанием Поиск Жизни, Вика с помощью Дальновидения, к тому же обладая неизмеримо большей магической мощью, уже давно держала а контроле догоняющий их отряд. Как, впрочем, и поджидающую впереди, в полу лиге от выезда к тракту, засаду.

– Мы быстро шли, – сказал насторожившийся бывший декан, – Торговцы движутся медленней. Это наверняка какой-то военный отряд.

– Трудно догадаться какой? – попаданка приподняла бровь.

– Сентей со своими бойцами? Тот самый капитан? – проявила догадливость подруга, – Но он говорил, что их четыре десятка.

– А нас сколько? Восемь, с Дубком если считать? Вот видишь, согласна. Рабов-то ты – Тарика и Зуру с Юнтой – и не посчитала. Ну, да, они же не люди. Только магия твоя не отличает ошейники.

Эрна, поняв, что сморозила глупость, немного смутилась и кивнула.

Наёмные отряды ещё не так были перегружены обслугой, как дружины владетелей или полки регулярной армии. Вика помнила, как была удивлена, когда первый раз увидела местное средневековое войско, двигавшееся к Вьежу сгонять с герцогского трона отцеубийцу Дамана.

Со стороны посмотришь – огромная толпа вооружённого народа, но стоит приглядеться, как обнаруживается, что там и воевать-то некому. Сплошь личные слуги и служанки, конюхи, возничие, повара, подсобные работники, кузнецы, шорники, швеи, торговки, шлюхи. И вся это толпа не просто путалась под ногами, но и требовала затрат продовольствия.

– Получается, ты всё же старшего виконта Эморского не убила, – сделал вывод Флемм.

– С чего это ты взял? – удивилась Вика, – Может я грохнула придурка, а может и нет. Аванс-то он уже проплатил, так что Сентей будет отрабатывать. О том, что я навещала его нанимателя, капитан точно не в курсе. А виконт, даже если и выжил, вряд ли скоро придёт в себя, чтобы сообразить отменить своё задание. Эрна, готовься. Сегодня магией работаешь только ты. Посмотрим, что тебе дало длительное время пребывания вблизи меня. Я не только про те заклинания, что ты выучила, но и про твой резерв, который, надо сказать честно, весьма радует.

Сущность ничего не сообщала о каких-то дополнительных возможностях её воздействия на других, кроме тех знаний, магических и боевых навыков и умений, которыми обладали Смотрители. Не знала? Вряд ли. Скорее, не придавала значения.

Но, факт оставался фактом, Вика, можно сказать, воочию наблюдала, как быстро развивались Гнеш, Нюра или вот Эрна, в тесном общении с попаданкой.

– Вика, я, конечно, сделаю всё, как ты говоришь, – засомневалась подруга, – Только, если там уж совсем слабенький маг, тогда после разлома Сферы у меня останется что-то в резерве для боя, а если нет…

– Ерунда, – отмахнулась Вика, – Вычерпай резерв до дна, я, если что, прикрою. И из магической боёвки используй Воздушный Поток – даже с малой напиткой с ног он наёмников посбивает. Дальше уже работа не для магии, а для меча.

– Прости, – магистр науки с укоризной посмотрел на попаданку, – Ты решила атаковать, даже не выяснив, с какой целью они спешат за нами?

Всё-таки, ботаны во всех мирах одинаковы, окончательно сделала вывод Вика.

– Петушки на палочках хотят нам вручить, – она потрясла Флемма за плечо, – Перестань глупить, друг. Вопрос только в том, кинется ли Сентей сразу нас резать или попытается немного поводить за нос. Судя по тому, как он вёл себя в трактире, капитан – не большого ума человек. Значит, судя по себе, считает всех глупыми, и это хорошо. Эрна, понимаешь?

Подруга кивнула. Она быстро сообразила, что если наёмники хотят обманом подойти к своим жертвам, то, чтобы не насторожить одарённых у противника, их маг выставит не боевую плотную Сферу, а обычную дежурную, едва напитанную энергией, какие обычно из осторожности формировались при встречах незнакомых боевых отрядов. А значит, даже при том, что у Сентея может оказаться достаточно сильный маг, его Сферу Эрна пробьёт на затрате двух третей своего резерва. Не больше.

– Далеко они ещё от нас? – Флемм вовсе не тревожился о приближении врага, в своей благодетельнице, как и в подруге, он был абсолютно уверен – обычное любопытство, – Ребятам-то уже, может, сказать?

– В двух лигах, – ответила Вика, – Через половину гонга подойдут к броду. Так что, Флемм, если драка неизбежна, надо бить первым. Да, можно уже сообщить нашим славным воинам об этом. Будет время одеться, – пошутила она в конце.

Понятно, что никто в такое время года, ночуя в походе, не раздевается. Наоборот все укутываются в меховые накидки. Кстати, новые Викины дикие адепты неплохо снабдили свою богиню и её спутников мехами.

– Наша задача? – поинтересовалась Миока планом на бой.

Что Вику сейчас раздражало, так это необходимость вновь преодолевать вброд речку – слишком близко к воде они разбили лагерь, и пускать теперь на свой берег толпу наёмников желания не было.

А как будет выглядеть в глазах Сентея и его людей то, что к ним заранее вышли навстречу? Да что хотят, пусть и думают, решила Вика. К тому же, этим солдатам удачи самоуверенности не занимать, численное преимущество на их стороне огромное, так что ничего в своих планах они менять не будут.

– Задача? – Вика вздохнула и пошла в реку – конечно, в ботфортах это было менее комфортно, чем на лошади, – Добивать ситгардцев после удара Эрны. Сегодня её очередь проявить себя во всей красе. Увидите мага, не трогайте его. Он мой.

Отряд ситгардских наёмников появился примерно в то время, что попаданка и предполагала. Поворот из-за покрытой густым лесом горы, с которого воины обоих отрядов смогли увидеть друг друга, располагался в трёх сотнях шагов от брода.

Люди Сентея шли в обычном походном строю и перестраиваться для боя не собирались. Да, считали Вику и её спутников дурачками.

Впереди ехал сам капитан с лейтенантом, своим помощником. Вряд ли в таком небольшом отряде было больше двух офицеров.

Их маг – а точнее, это была магиня, тётка с бульдожьим лицом, двигалась чуть позади командира и выставила дежурную, слабо насыщенную Сферу, которая закрывала меньше половины растянувшихся по тропе-дороге ситгардцев и рабов.

– Вот и встретились, даторская наёмница, – весело оскалился капитан и спросил у стоявшего с ним рядом лейтенанта, – Ну, как?

Лейтенант был относительно молод – не более восемнадцати – что практически означало благородное происхождение. Простолюдинам в таком возрасте до офицерского шеврона у наёмников не выслужиться. Впрочем, в дружинах и регулярных полках была та же картина.

Молодой офицер нагло осмотрел Вику и усмехнулся.

– Хороша.

– Хороша Маша, да жаль не ваша, – согласилась с выводами ситгардцев попаданка и обратилась к Эрне, – Долго собираешься мух ртом ловить?

Вика ещё не закончила фразу, когда магистр Ордена, даже чуть перестаравшись – Сфера ситгардской тётки была еле насыщена – ударила Молнией, напитав это заклинание полностью. Следом последовал мощный Воздушный Поток.

Всё произошло мгновенно. Из ситгардцев только несколько ехавших в арьергарде бойцов и тащившиеся там же рабы смогли удержаться в сёдлах, остальные полетели на землю – передние вместе с лошадьми, те, кто находился чуть подальше, попадали с коней.

Сильна подруга – только успела подумать Вика и устремилась к магине Сентея.

Как бы мгновенно попаданка не перемещалась по направлению к одарённой врага, но не смогла сдержаться и не рассчитаться за "девку" с капитаном, смачно впечатав ему каблуком по голове, едва только тот попытался прийти в себя. И уже через миг была у цели.

– Прощай, тётя, – Вика отсекла голову стоящей на четвереньках ситгардке.

Уничтожив единственного, по сути, врага, кто мог причинить ей хоть какую-то неприятность, попаданка извлекла из Пространственного Кармана второй меч – кто тут в такой свалке сейчас обратит на это внимание? – и устремилась в хвост колонны наёмников, где находились сохранившие хоть какую-то боеспособность вражеские бойцы.

Первым объектом атаки среди них она выбрала десятника, который, соскочив с коня, попытался собрать не потерявших ещё ориентацию во времени и пространстве бойцов в строй. Не успел.

Вика, оттолкнув истошно вопящую рыжую молодую рабыню, вонзила один из мечей в шею десятника, чуть ниже подбородка, а вторым клинком практически одновременно отсекла державшую удила руку ближайшего к ней наёмника.

– Ах ты сука! – завопил, скорее от неожиданности Викиного появления, чем от боевой ярости, высокий пожилой ситгардец, – Я тебя сейчас…

Что он хотел сделать с прорвавшейся к ним даторской наёмницей, так никто и не узнал – попаданка, легко уклонившись от вертикального, сверху вниз маха полуторным мечом, как будто бы наёмник не сражался, а колол дрова, сделала точный укол острием клинка в открывшийся правый бок.

Вике опять пришлось пускать в ход ноги и рукояти мечей, чтобы пинать и бить по головам кричащих, умоляющих, завывающих и плачущих рабов и рабынь, которые словно нарочно сговорились мешать ей заниматься ратным делом.

Но она справилась – кто бы сомневался? – и с разгоном мечущейся обслуги, и с прославленными ситгардскими вояками.

Пусть славу им принесли не столько сражения, сколько удаль в грабежах и пытки заподозренных в наличии тайников с деньгами, но, надо сказать, сражаться они умели. Вот только, все их навыки не шли ни в какое сравнение с тем, чем обладала иномирная гостья.

– Госпожа, что с недобитками делать? – Миока вся была перепачкана в крови, в том числе и своей, – Я имею в виду раненых ситгардцев?

– Я понимаю, кого ты имеешь в виду, – кивнула Вика осматривая поле боя, завершившегося очередной победой Орденского отряда, – Ты с чего вдруг на госпожу опять перешла? Боишься, что ругать буду? И правильно опасаешься, – она Малым Исцелением убрала большой порез на правой руке Миоки, – Хорошо, смотрю, подставилась, раз даже кожа доспеха перерублена. А раненые пусть тут валяются. И рабы пусть тоже здесь остаются. Или они тебе нужны?

– Но…

– Пошли отдыхать. Утро вечера мудренее. А эти, – Вика махнула на ситгардцев и их обслугу, – Думаю, своё получат. Хоть и не от нас.

Находящуюся впереди засаду, которую попаданка обнаружила заклинанием Дальновидение, она определила как дикарскую. Именно так готовятся встретить врагов отважные но не очень умные люди.

Наличие среди потенциальных жертв богини Смерти грозило варварам остаться вновь без трофеев – на тот вьючный караван, который отряд Ордена встретил вчера, Викины адепты не решились напасть из-за его многочисленности и хорошей охраны. Так что, богиня могла порадовать своих почитателей возможностью разжиться собственностью ситгардских наёмников.

– А ты куда? – спросила Эрна, увидев, что её подруга-начальница собралась покинуть женский шатёр на ночь глядя.

– На кудыкину гору. Надоело твоё хвастовство слушать. Нашла чем гордиться. Великая боевая и целительская магиня разметала толпу героев обозов и мародёрства.

– Да я…

– Шучу, Эрна, – Вика обняла сидевшую закутавшись в шкуры возле жаровни подругу и поцеловала в щёку, – Я ненадолго. Впереди несчастные люди-дикари, на лицо ужасные – добрые внутри. Плачут, богине Смерти молятся не жалея слёз. Надо их утешить. Так, хватит всем смеяться. Ложитесь спать, меня не ждите.

Выйдя из шатра и помахав находившимся на дежурстве Барку и Дубку, Вика ушла в Скрыт и заклинанием пространственной магии оказалась в самом центре стоянки дикарей – назвать это лагерем нельзя было даже с очень большой натяжкой.

От Акелы и его шамана попаданка уже знала, что в этих местах обитает и разбойничает племя Черноногих, как была уверена и в их осведомлённости о пришествии в их горы богини Смерти.

Голубиную почту варвары не освоили, но костры, выпускающие вверх клубы дыма с разной частотой и отличных цветов, разносили вести не менее быстро и даже более подробно.

– Ты плохой шаман, Выжбиш, – говорил хмурый обросший как дикобраз могучий воин, без сомнений, вождь племени, – Где обещаная лёгкая богатая добыча?

Воины племени, спустившиеся с гор на разбой, не спали. Часть из них сидела вокруг своего вождя, другие ходили среди деревьев, собирая валежник, запасы которого они, похоже, в этом месте уже выбрали основательно.

Старый и довольно сильный маг, не менее хмурый, чем его вождь, уже открыл было рот, чтобы ответить, но вместо него ответила Вика.

– Совсем недалеко отсюда, – она вышла из Скрыта почти точно между главарями племени, – Там полно лошадей, рабов и раненых низинных крыс. Деньги тоже наверняка есть.

Деньгами варвары не брезговали. Имелись налаженные каналы реализации монет через некоторых подлых, но отважных торговцев. Настоящую цену попадавшимся к ним в руки кругляшкам дикари не знали, поэтому торгаши их обманывали безбожно, компенсируя тем самым риск общения с такими сложными торговыми партнёрами.

– Это ты! – завопил пришедший в чувство шаман и поменял положение тела из сидячего в стоящее на коленях, – Смерть! Богиня!

Надо отдать должное, остальные варвары тоже сообразили, кого к ним занесло, и они повторили позу своего духовного и магического лидера, включая тех, кто ходил между деревьями или сидел у других костров.

Не сильно раздумывая, Вика наложила Омоложение на вождя и на шамана, причём, энергии не пожалела.

– Завтра мимо вас пройдёт небольшой караван, – сказала она им, пребывающим в восторге и прострации, – Это мой караван. Вы его пропустите и сразу же по нашим следам пройдёте назад. Там вам от меня подарок. И вот ещё, – Вика вручила вождю, как до этого и Акеле, один из своих орденских перстней, – Любому, кто покажет такой же, будете помогать. Это моя воля.

– Богиня, позволь…

– Не позволю, шаман. Мне пора. Будете нужны, наведаюсь.

Вика вновь ушла в Скрыт и под горестный выдох очередных своих почитателей вернулась в лагерь.

– Я же приказала спать. Ну что не ясно? – обратилась она к соратницам, которые всё по прежнему обсуждали прошедший бой и спать не думали совсем.

Глава 21

Наёмники фридландского и шройтенского монархов взяли под контроль все три дороги, идущие через Нола-Тор.

Самый большой их лагерь – на четыре сотни воинов – располагался на юге. Северную и восточную дороги перекрыли по полторы сотни наёмников, а ещё около семи-восьми десятков кавалеристов патрулировали всю округу крепости.

– Обложили плотно, – капитан Улаг, командир полусотни егерей, стоявший рядом с полковником Вордом Стайтом на вершине Южной башни, мрачно плюнул с высоты в ров, – Кого-то отправить за фуражом через подземный ход, считай, гарантировать ему верную смерть. Но даже если посланец и просочится, то как потом повозки с фуражом провести? Ещё пара недель, и наших четвероногих друзей надо будет большей частью на убой отправлять. Какая же сволоч этот Гуатерик.

Комендант крепости был полностью согласен с командиром приданного гарнизону подразделения. Гуатерика, руководителя закупок в герцогской канцелярии, давно следовало казнить самым лютым образом – воровал в наглую и в огромных количествах.

Ворд ненавидел всякие придворные сплетни, но поневоле начинал склоняться к тому, что слухи об особой близости бывшего бесштанного мелкопоместного дворянина с не первой молодости герцогиней Цивихской очень похожи на правду. А сам герцог, отличающийся крутым и жестоким нравом по отношению к подданным, перед своей супругой был ласковым, как телёнок. Та вертела им по своему усмотрению.

Запасы продовольствия и фуража в Нола-Торе находились под неусыпным вниманием самого коменданта. Можно сказать даже, что это важное дело он никому не передоверял – взять замок измором Ворд никому не собирался позволить.

Поэтому, под заклинанием Сохранение в подвалах Нола-Тора всегда находилось, пополнялось и обновлялось количество продуктов достаточное, чтобы выдержать осаду хоть больше года.

Вот только, запасти фураж для полусотни егерей, которых в последний момент перебросили в крепость для несения службы на постоянной основе, полковник не озаботился, резонно предположив, что это не его сфера деятельности.

Раз герцогская канцелярия приняла решение об увеличении воинских формирований на северной границе, значит она должна была и обеспечить их всем необходимым.

Обоз с фуражом пришёл в Нола-Тор за сутки до появления перед стенами крепости армий северных королевств, и надо понять ярость, которую испытал капитан Улаг и его егеря, обнаружив, что овёс, привезённый из Цевиха, весь потравлен жучком.

Разумеется, у Ворда имелись запасы фуража, но они были рассчитаны только на прокорм лошадей и скота, принадлежащих гарнизону. На пятьдесят дополнительных голов никто не рассчитывал.

– Отправить ваших лошадей на убой – это уже совсем крайний случай, – угрюмо вздохнул комендант, – Подумай, может тебе есть смысл со своими ребятами ночью вырваться из крепости в сторону Блийска? Там сейчас четыре сотни пехотного полка Редниса, кавалерия им лишней не будет. Пощипаете обозы северян, когда они пойдут через перевалы.

– А вы?

– А что мы? – пожал плечами комендант, – Для защиты крепости моего гарнизона вполне хватает, да и, как видишь, никто нас штурмовать не собирается, а совершать вылазки я всё равно не смогу – что с твоими бойцами, что без них – при такой-то многочисленной осаждающей группировке. Так что, будем сидеть в осаде. О чём сейчас жалею, так это о том, что мы семьи свои в Цевих отправили. Здесь им было бы спокойней. Правда, сегодня днём голубь принёс сообщение, что королевские полки прошли мимо Цевиха ещё дальше. Оставили только полк в заслоне. Блокировали, как и нас. Видимо, идут к Вене. Неужели решили штурмовать Милонег?

– Вряд ли, – усмехнулся капитан, – Для штурма столицы сил явно недостаточно. Хоть наш жадный Кальвин и сократил количество королевских полков до минимума – гвардейский четыре пехотных и по одному кавалерийскому и егерскому, но городское ополчение в столице тысяч пять наберётся, да и вряд ли тогда Гленская волчица или даже молодая владетельница Вьежа останутся в стороне. Мне кажется, что северяне разорят всё, что можно, выбьют у Кальвина возврат к прежним торговым режимам, ну и герцогу Адайскому его наследство истребуют. Хотя, – Улаг покачал головой, – Как по мне, так Гертер должен сам отказаться от него. Ну, или уменьшить. Брал-то он себе в жёны калеку, а сейчас, после того, как наша Эрна исцелила Жагету, условия можно бы и пересмотреть.

– Ты уже решил, что Эрна наша? – тоже улыбнулся капитан, – Впрочем, я и сам так считаю. После всего, что она для нас сделала, рад буду помочь целительнице во всём, как и всем её спутникам. Только, Улаг, попрошу, не говори больше в таком тоне о короле Датора. Всё же…

– Прости, Ворд.

Караульные, оба, стояли на западной оконечности площадки башни, в той стороне, где виднелась половина заходящего за горы солнца, на расстоянии достаточно большом, чтобы не слышать негромкую речь офицеров. Поэтому, капитан мог себе позволить обращаться к полковнику не официально.

– Пошли вниз, а то уже зябко стало, – предложил полковник, сделав приглашающий жест в сторону лестницы, – Посоветуйся со своими офицерами и магом. В эту ночь, понятно, уже поздно планировать прорыв, но в следующую, пока небо закрыто тучами, можно попытаться пробиться. Там от вас больше толка будет. А то у меня лишь запасы подъедаете.

Офицеры посмеялись, спускаясь по лестнице.

Впервые за долгие годы службы и непрекращающихся столкновений с горными владетелями комендант Нола-Тора Ворд Стайт, как и его гарнизон, оказались в таком удивительном положении – война есть, но они в ней непосредственного участия не принимают.

В прежние годы войска герцога Адайского или шройтенского герцога Хелванского не единожды пытались штурмом взять Нола-Тор. Не захватив эту крепость, их дружины и отряды нанятых ими наёмников не могли дальше двигаться к Цевиху, не подставив свои обозы под постоянную угрозу атак гарнизона. А сил и средств организовать надёжную охрану подвозимых припасов у владетелей всегда не хватало.

Сейчас же ситуация была в корне другая. Нападение возглавили лично монархи северных королевств, взяв с собой в поход девять королевских полков и почти два десятка отрядов наёмников, общей численностью не меньше полутора тысяч человек. И это не считая дружин герцогов и их вассалов.

Примерную численность шедшей мимо стен Нола-Тора армии полковник Ворд определил в четырнадцать-пятнадцать тысяч человек.

История королевства Датор, конечно, имеет примеры столь крупных вторжений, но все они происходили достаточно давно, так что из ныне живущих этого не застал. Да и войны те шли с Цинарской империей, в пору своего единства доставлявшей много проблем соседям.

Первоначальные предположения, что северяне хотят штурмовать Цевих не оправдались. Войска вторжения растеклись по всему герцогству, захватывая только те города и поселения, которые были слабо защищены, как видневшийся со стен Нола-Тора, городишко Нол, и двигались дальше.

Голуби только и успевали доставлять сообщения, кому не удалось отбиться, кому удалось, а кто просто остался в стороне.

Офицеры спустились во двор крепости как раз в тот момент, когда в подземелье проволокли получившего двадцать ударов палкой бойца из гарнизонной сотни капитана Лодвира.

– От Йорсена не ожидал, – капитан кивнул на избитого, – Характер у него, конечно, всегда скверный был, как, наверное, у всех эритейцев, но вот, чтобы так, напиться и кидаться с ножом на десятника и своих товарищей… так ведь, не очень-то он и пьян был. Ворд?

– Сам удивлён, – комендант проследил взглядом, как уже пришедшего в сознание эритейца поволокли по ступеням в подземелье, – Ну ничего. Посидит в холодной, Лодвир с ним ещё поговорит. Не образумится – повешу. Как знал, место Йорсену только вчера освободил.

– Это точно, – согласился Улаг.

Посчитав, что переводить продукты на преступников – это напрасные траты дефицитных и нужных ресурсов, а отдать заключённых в тюрьме городским властям Нола, по понятным причинам, теперь нет возможностей, полковник приказал всех находившихся в подземелье разбойников, контрабандистов, беглых сервов и браконьеров удавить, а их трупы выкинуть в ров. Заодно, это позволило снять лишний пост, распределив освободившийся личный состав по другим местам несения службы.

– Время позднее, пойду отдыхать, – сказал полковник, зевнув во весь рот, – Ты как?

– Я прямо сейчас поговорю со своими людьми. В крепости нам, и в самом деле, нет смысла без толку находиться. А за стенами, как только откроются перевалы – думаю, что уже через пару недель – работа нам найдётся. Да и не тянет меня спать. После исцеления уважаемой Эрной, я стал явно здоровей, чем прежде, до ранения. Причём, намного. Даже удивительно. Никтис до сих пор всё выспрашивает и никак понять ничего не может.

– Да я уже сказал ему, чтобы выкинул все свои подозрения из головы. Ну, есть какая-то тайна у этой замечательной девушки, как и у её не менее удивительной подруги, так и пусть. Нам-то какое дело? Лишь бы с ними чего плохого не случилось, – нахмурился при этих словах Ворд, – Я, конечно, понимаю, что после исцеления герцогини Адайской и с фирманами наших короля и герцога на руках, им ничего не должно грозить. Но наёмники…

Полковник не стал дальше продолжать. Капитан егерей не хуже него знал, что среди наёмников найдётся немало таких, кто может сделать вид, что не ведал ни про какие гарантии, выданные отряду Ордена.

– Если кто-то осмелится причинить вред целительнице, тот сильно пожалеет. Кстати, Оникар, один из десятников… ты в курсе?

– Да. Славный воин. Жаль, что он хочет оставить у нас службу, но препятствовать ему я не собираюсь. Заодно, хоть в мелочи, отплачу Эрне. Он ведь к ней в отряд собрался. И это…, – полковник замялся, что за ним наблюдалось редко, – Я не стал говорить Никтису – слишком уж он очень возбудимый от таких сведений – но тебе скажу, и, надеюсь, пока это останется между нами. В общем, по слухам, как сообщил наш торговый агент в Адае, с Эрной была сама Тень, владетель их Ордена. И, я вот думаю, что и здесь она побывала. Может быть даже и не скрывалась.

– Вика? – сразу сообразил капитан Улаг.

– Я тоже других вариантов не предполагаю, – кивнул Ворд Стайт, – И буду рад, если не ошибаюсь. Тогда нашей целительнице ничто не грозит.

– Ещё бы! С такой-то охраной! Да, вот если бы она на нашу сторону в этой войне…