Текст книги "Война (СИ)"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Надо сказать, что этот тип зависимых крестьян мало что из имущества имел за душой. Но уж какие-нибудь одеяла, обноски или посуда у сервов в собственности были. Встреченная же группа из двух с небольшим десятков замученных быстрым движением людей не имела на руках ничего, кроме трёх грудных детей.

– Мы не беглые, госпожа, клянусь, – седой старик ползал на коленях перед копытами коня Эрны, поинтересовавшейся у него, откуда и куда идут возглавляемые им люди, – Наёмники пришли по дороге, которая ведёт в замок нашего господина, и мы поэтому побежали сюда.

– Дедушка, – подъехала к подруге Вика, – Хватит коленями грязь месить. Вставай и расскажи толком, что у вас случилось.

Какую добычу грабители хотели найти в деревушке сервов, трудно было себе представить. Попаданка уже имела полное представление, каково жалкое состояние этих поселений. Тем не менее, сегодня с рассвета наёмники напали на Вишнёвку – так мило называлась деревня – и принялись бесчинствовать.

Валявшийся на коленях старик являлся бывшим старостой Вишнёвки, отставленным с этого поста по причине возраста ещё в позапрошлом году. Он успел собрать селян с того конца деревни до которого ещё не добрались наёмники и пустился с ними в бега. В сторону, противоположную замку барона Плентега. В принципе, по местным законам, и дедок, и вот эти несчастные измождённые люди с ним, уже заработали себе виселицы или чего похуже.

– Меня казните, – расплакался старик, вновь упав на колени, – Это я их повёл сюда.

– А сейчас поведёшь обратно, – Вика невольно поморщилась – униженность седого дедушки ей не нравилась, – Пристраивайтесь за нашим маленьким обозом.

– Что задумала? – поинтересовался Флемм.

– Проверить результаты боевой подготовки орденских воинов, – попаданка обернулась и посмотрела на своих бойцов, – Наёмников, как говорят наши знакомые, не больше полусотни. Разве это противник для семёрки бравых орденцев – это я и тебя с Дубком посчитала, уважаемый Орваль – во главе с двумя могучими магинями? Порвём, как Тузик грелку. Да и всё равно нам в ту сторону ехать. Не проезжать же мимо всяких безобразий?

Вика совсем чуть-чуть слукавила – Дальновидение ей ясно показывало, что деревушка лежит в полулиге в стороне от дороги, ведущей на юг, куда они ехали. Только, сильное ли это имеет значение?

Первые же домишки – правильнее было бы их назвать хибарами – оказались на самом краю леса, из которого их отряд выехал. Поселение было совсем небольшим, на четыре десятка жалких хибар в два ряда, протянувшихся вдоль разъезженной до луж и грязи дороги, с небольшой площадью посередине, где традиционно высились помост для глашатаев П-образная виселица – на данный момент пустовавшая – и столб для наказаний кнутом.

– В этом дворе восемь человек, – доложила Эрна результат сканирования Поиском Жизни.

Сквозь тын было видно только половину названного подругой количества людей, но магия точнее.

– Будут нашими первыми знакомыми, – кивнула Вика, – Идём все вместе. Сильно не разбегаемся, – скомандовала она и вошла во двор впереди своих соратников.

Серв сидел избитый возле крыльца своей лачуги, а рядом с курятником к козлам для распиловки дров были привязаны голышом женщина и две совсем молоденькие девушки, которых одновременно насиловали трое наёмников-ситгардцев, причём, женщину насильник пользовал неестественным образом. Четвёртый наёмник, которому жертвы пока не досталось, ждал своей очереди, комментировал успехи своих товарищей и давал им советы.

Крики и плач несчастных заглушали звуки шагов нежданных для ситгардцев гостей.

– А я-то гадала, что придуркам в нищей деревушке может быть нужно? – произнесла Вика, извлекая оба меча одновременно, – Оказывается, вас спермотоксикоз замучил.

Наблюдавший за своими товарищами наёмник был так увлечён просмотром порнографического реалити-шоу, что заметил Вику и идущих за ней людей, только когда она начала говорить.

– Вы кто такие? – скабрезная улыбка исчезла с его губ, а в голосе послышался страх, – Что здесь делаете?

Он тоже извлёк меч и вытянул его в сторону приближающейся беды.

– Тебя искали, – пояснила Вика.

Мгновенно, одним клинком она отсекла наёмнику кисть руки, державшей меч, а вторым ударила в живот и провернула – пусть подыхает с адской болью.

– Эй, ты чего?! Ах ты, сука! – закричал ближайший к ней из троицы насильников.

– Так и не кончил? – безразлично поинтересовалась у него попаданка, – Вот беда.

Глава 27

Убить троих насильников Вика не позволила никому из своих людей, взяв эту миссию на себя. Полученные ею от Сущности боевые навыки позволяли не только быстро и эффективно уничтожать врага, но и, при необходимости, делать это самым жестоким изуверским образом, нанося раны, которые будут приносить невиданную боль не лишая сознания.

Издевательство, которому ситгардцы подвергли сервок, по твёрдому убеждению попаданки, требовало соответствующей расплаты.

Она не стала использовать мечи для нанесения ударов, лишь отклоняя ими выпады противников и делая обманные движения. На поражение Вика била ногами, разрывая сосуды печени и селезёнки.

Её соратники ещё только двинулись на помощь своей начальнице, а наёмники, так и не успевшие привести свои гульфики в порядок, уже катались по земле с тоскливым утробным воем.

– Добить? – спросил Оникар.

– Они теперь не жильцы, – сплюнула в сторону поверженных врагов Вика, – Но сколько смогут прожить времени – всё полностью их. Пошли дальше. Смотри, уроды уже дома начали жечь.

В противоположном конце деревни показался густой чёрный дым, пока в единственном числе, но сомнений в том, что вскоре появятся и другие пожары, ни у кого не было.

– Сама будешь командовать? – поинтересовался бывший десятник, первым получившим звание младшего мастера Ордена, – Или мне доверишь?

Накануне, на одном из привалов, Вика объявила, что в военных формированиях, а также других подразделениях её организации будут введены звания и присвоила Оникару младшего мастера, что, по задумке, в Ордене будет соответствовать армейскому десятнику. Пусть будущий супруг Миоки и присоединился к отряду позже других её бойцов, но зато он уже имел большой унтер-офицерский опыт.

Как Вика и предполагала, никаких обид или возражений у Клойка и двойняшек это не вызвало. Тем более, с таким назначением согласилась и Миока, похоже, по настоящему полюбившая этого надёжного мужика.

– Идём вместе, поэтому командую я, – Вика, не оборачиваясь на заходившихся криками боли и молящих о пощаде наёмников, направилась на деревенскую дорогу, – Дубок, – окликнула она бывшего браконьера, – Ты пока у нас тоже слабое звено – без обид – поэтому идёшь замыкающим, рядом с Эрной и уважаемым Орвалем. Вы трое вперёд не лезете. Эрна, Сфера на тебе.

Едва попаданка закончила фразу, как весь их небольшой отряд оказался под магической защитой. Подруга с каждым разом формировала конструкты всё быстрее. Ей бы ещё научиться делать это без жестов руками – помечтала Вика – вообще было бы здорово.

Они прошли по дороге не больше десятка шагов, когда кто-то из мародёрствовавших ситгардцев их заметил и начал созывать своих товарищей.

Когда орденцы дошли до деревенского лобного места, тут собрались уже двенадцать наёмников и оба их мага – других одарённых Вика в деревне не обнаружила. Среди успевших прибежать на встречу с гостями был и сам капитан наёмного отряда, и лейтенант. Где-то мог быть и ещё один вражеский офицер, но для Вики это никакой роли не играло.

Она внимательно смотрела на оскалившиеся в насмешке лица ситгардцев и никак не могла понять, что вот этих, внешне обычных вояк подвигло устроить гнусную резню и разгром в деревушке сервов.

Ведь тут и взять-то совсем нечего. Не только денег не найти, но даже и нормальных продуктов. Чем питались сервы, попаданка уже давно знала, и есть такую дрянь она не стала бы и под угрозой смертной казни. Нелла, та бы стала, а Вика нет.

Среди наёмников сейчас были и две женщины – одна чуть за сорок, другая лет на десять моложе. Не сказать, чтобы прям писанные красавицы, но и далеко не уродины.

Капитан, высокий мужчина с холёными усами и тонкой бородкой, вообще мог сойти за школьного учителя в родном Викином мире.

Времени и желания разбираться с тайнами человеческих душ у попаданки сейчас не было. Поэтому, она, чуть стороной, чтобы пройти между трупами заколотой мечом старой женщины и убитого арбалетным болтом тощего крестьянского парня, молча двинулась к ситгардцам, краем глаза заметив, как вслед за ней, расходясь в стороны, пошли и её бойцы.

За два десятка шагов до вставших в шеренгу наёмников Вика вложила оба меча в заспинные ножны.

– Решила сдаться, подруга? – хохотнул капитан, – Правильное реше…

Он не договорил, потому что попаданка, освободив руки от клинков, зацепила из-за спины приспособленные там метательные ножи и молнией их метнула.

Сверкнувшую в воздухе сталь капитан увидел, но среагировать не успел. Впрочем, ножи пролетели мимо него, отправив на встречу с Единым обоих ситгардских магов.

– Как я невзлюбила ваше сучье королевство Ситгард, капитан, – многообещающе улыбнулась Вика, дожидаясь, пока её бойцы тоже развернутся в короткую шеренгу, – Пока ни одного твоего нормального земляка не встретила. Сплошь ублюдки.

Договорив, попаданка с разбега подпрыгнула и ударила ногой вражеского командира в голову. Прицелилась точно в лоб, чтобы не убить, а только лишить сознания. Капитан ей был нужен живым, он много знает и в курсе последних военных событий.

– Получи, – вскрикнул лейтенант, втыкая меч Вике в бок.

Только попаданки в том месте уже не было. Меч офицера прошёл мимо, а сам он получил ударом ребра ладони в кадык и упал замертво.

Кинувшиеся на неё одновременно два ситгардца столкнулись друг с другом и не успев понять, как такое могло произойти, получили смертельные удары – одному досталось кулаком в висок, а другому Вика ногой с разворота перебила позвоночник в месте его соединения с тазом ударом сзади.

Если первый погиб сразу же, то второй корчился и хрипел в холодной грязи, выгнувшись дугой и беспомощно елозя телом, словно змея.

– Так быстро? Молодцы, – похвалила Вика своих бойцов, осмотревшись.

Тренировки, которые она проводила с ними, всё больше показывали свою эффективность в реальных боях. И Оникар с Миокой и Клойк с Баркой очень быстро справились с двумя соперниками каждый. Только Барк не испачкал свой меч кровью – он прикрывал своих товарищей, как Дубок с Флеммом охраняли Эрну.

Подруга, увидев смерть вражеских магов, сообразила, что Сфера больше не нужна, поэтому, сняв защитное заклинание, сформировала конструкт Цепь Молний и ударила по пятёрке торопившихся к месту сражения ситгардцев.

– Вика, я правильно всё сделала? – крикнула она.

Судя по её гордой улыбке, в похвале начальницы Эрна не сомневалась. И оказалась, естественно, права.

– Ты лучшая! – махнула ей рукой попаданка, – Дубок, вяжи капитана. Остальных добить, – это она скомандовала Оникару.

– Тут не все ситгардцы отряда, а меньше половины, – напомнил младший мастер о том, что дело не закончено.

– Сейчас до всех доберёмся, – Вика обернулась назад, – Флемм, крикни Тарику, пусть раб наших коней сюда гонит.

Гнаться верхом за убегающими наёмниками не пришлось. Те из них, кто не пришёл на помощь своему капитану, сделали это не из трусости или предусмотрительности, а по причине занятости всякими мерзкими действиями. Разделившиеся на небольшие группы и увлёкшиеся погромом, оставшиеся ситгардцы не видели произошедшего и были поочерёдно перебиты орденцами.

– Кажется, этот был последним, – сказала Эрна, ещё раз просканировав вокруг Поиском Жизни, – Там, за сараем ещё есть кто-то, но, похоже, это ребёнок.

– Тарик, сгоняй за нашим обозом и сервами. Пусть едут сюда, – отослала Вика раба.

С учётом тех людей, что увёл из деревни бывший староста, от смерти спаслось чуть больше двух третей проживавших здесь сервов. Среди выживших попаданка заметила и немало довольно крепких мужичков. Злиться на то, что взрослые сильные люди не могли даже хоть чуть-чуть постоять за себя и своих близких, Вика не видела смысла – ментальность местных зависимых крестьян она успела уже изучить хорошо.

– Ну, что он интересного рассказал, Флемм, – спросила попаданка.

Она не стала принимать личное участие в пытках и допросе захваченного ею в плен капитана наёмников – не везёт в последнее время этим ситгардцам со свалившейся на их головы иномирной пришелицей, и не потому, что не вынесла бы мучений и криков истязаемого – Вика уже достаточно очерствела, чтобы воспринимать это более-менее спокойно, а потому, что нашла занятие увлекательнее – оценку захваченных трофеев.

К разорявшему деревушку сервов отряду можно было в полной мере применить пословицу, что пошли за шерстью, а вернулись стрижены. Казна ситгардской полусотни досталась орденцам. Пусть там и было чуть больше тысячи ста лир, но и то деньги.

Кроме денег, Вике и её людям досталось две повозки продуктов, фургон с походной кузней и вещевым имуществом, четырнадцать лошадей, шесть рабов и две рабыни капитана – пожилая женщина и её шестнадцатилетняя дочь, рябая, сутулая и некрасивая.

Внутри старостиного дома, служившего ещё и баронской конторкой, пахло плесенью и тухлятиной, находиться там было неприятно.

Поэтому, Вика распорядилась расстелить подаренную ей в Нола-Торе медвежью шкуру прямо на крыльце. Юнта стянула с хозяйки ботфорты, отдала их на чистку Тарику и притащила перекусить и попить.

Усевшись на шкуру по-турецки, словно султанша – попаданка в шутку пожалела, что у неё в этот момент отсутствует тюрбан – она пригрелась под ярким солнцем поздней зимы. На улице, по её ощущениям, было градусов десять тепла, если не больше.

Вика смотрела, как Эрна руководит своими четырьмя учениками, выделив теперь под их группу отдельную повозку и наделяя одарённых кое-каким имуществом из захваченного у ситгардцев.

– Наш добрый король, оказывается, очень везучий, – улыбнулся магистр науки, присаживаясь на крыльце рядом с Викой ступенькой ниже, – Победил, струсив.

– Это как это? – удивилась попаданка, рассмеявшись.

Нет, одну такую историю она знала из прочитанной однажды книги. Французский король Генрих Четвёртый был настолько труслив, что намеренно бросал своё дрожащее от ужаса тело в самую гущу боя, угрожая ему, если то не перестанет трястись от страха, загнать его и вовсе в самое пекло.

Но с даторским королём Кальвиным оказался совсем другой случай. На войну этот храбрец отправлялся изрядно хорохорившись, получив известия, что к его армии, довольно многочисленному ополчению Милонега и силам цевихского, янинского и авелирского герцогств вскоре присоединятся полки гленской волчицы и молодой вьежской владетельницы.

Король Датора смело двинул все собранные силы навстречу объединённой армии северян и возле городка Лотерни встал лагерем в пятнадцати лигах от лагеря Фридландского и Шройтенского монархов.

Между королями завязалась переписка со взаимными угрозами и завуалированными оскорблениями, главной целью которой было тянуть время. Северные монархи ждали подхода обозов с инженерным оборудованием и подкреплениями, а Кальвин – подхода гленцев и вьежцев.

Но битва, известия о которой – как орденцы наблюдали – так жадно ждали в Нола-Торе и Блийске, состоялась совершенно внезапно и неожиданно для всех.

– Что ты здесь топчешься, Тарик? – раздосадовано прервал свой рассказ Флемм, – Совсем тебя новая хозяйка распустила. Поставь сюда, – он показал на место рядом с собой на ступеньке, – и иди займись делом.

Раб мог бы вернуть вычищенные Викины ботфорты той, кто ему их вручил, Юнте, но, как обычно, постарался лично лишний раз показаться на глаза хозяйке. Та же, наоборот, демонстративно в его сторону смотрела как можно реже. Не любила вспоминать о своём грехопадении.

– Так кто из них решился пойти в атаку? – поторопила она магистра науки.

– Атаки не было, – усмехнулся тот, с благодарностью принимая от начальницы кувшинчик с вином, – К нашему королю пришли послания, что западные герцогства за Цевих сражаться всё же не будут. Граф Санок Карлайтский, возглавляющий войско волчицы, остановился не доходя Милонега и разбил лагерь на берегу Вены, а герцогиня Вьежская – Урания задавила у себя все очаги мятежа и командует своей армией лично – та вообще не двинулась дальше границ своего герцогства. Да и сил с собой взяла мало – два пехотных и один кавалерийский полк.

– Вот так, – хмыкнула Вика, – Дрязги владетелей не прекращаются даже когда враг у ворот.

– Герцог Цевихский сам виноват, он ведь…

– Согласна. Я же знаю всю эту кухню. Так что там со струсившим Кальвином?

Уважаемый Орваль отпил вина прямо из горла кувшинчика. Это его подруга-коллега Эрна научила. Их влияние друг на друга было взаимным – магистр магии узнавала много нового об окружающем мире, а магистр науки приобретал от неё плохие простонародные манеры.

– Известия об остановке западных войск пришли не только Кальвину, – Флемм утёр губы, – Северяне тоже об этом узнали – их торговцы ведь частые гости на Вене, есть среди них и досмотрщики, что доносят сведения своим монархам. В общем, короли Шройтена и Фридленда начали готовиться к сражению. Кальвин же не долго колебался и велел отступать. Только, чтобы не получить удара в спину, приказал сняться с лагеря ночью и двинуться ускоренным маршем несколькими дорогами сразу. Назад к столице.

Вика в военной стратегии и тактике не разбиралась совсем и, к её огромному сожалению теперь, не получила таких знаний и от Сущности. Видимо, та посчитала это лишним. Все представления о средневековых войнах попаданка получила уже в новой жизни и как раз от уважаемого Орваля, который вечерами на привалах иногда рассказывал ей о религиозных войнах прошлого, времён семибожия.

Это были не столько внутренние гражданские войны, сколько межгосударственные. Потому что, в этом мире, как и на Земле во времена позднего средневековья, господствовал принцип: чья власть, того и вера. То есть, если монарх поддерживал веру в Единого, то храмы Семи разрушались, а если наоборот, то сторонников Единого гнали на казни. Так что, сражения тех времён были большими и кровавыми.

Того, что ей рассказывал о сражениях Флемм, вполне хватало, чтобы с пониманием отнестись к решению короля Датора. На взгляд Вики, отступление при возникших обстоятельствах было вовсе не трусостью, а осторожностью.

– И как тогда он победил?

– Случайно, Вика, – уважаемый Орваль улыбался так, словно это он и организовал счастливый случай, – Северяне готовили полный разгром даторского войска, и их конница – четыре кавалерийских полка и один егерский – обошла накануне Лотерни и расположилась южнее армии Кальвина, чтобы с началом битвы неожиданно её окружить, ударив в спину. А получилось ровно наоборот – отступающие колонны даторцев зажали почти всю конницу королей Фридланда и Шройтена, и пользуясь громадным перевесом в воинах и, главное, в магах полностью её, или перебили, или взяли в плен. И теперь войска северян, оставшись без мобильных частей на чужой территории начнут испытывать серьёзные проблемы с обеспечением. Кавалерия и егеря Датора фуражирам спокойно действовать не дадут. Так что, теперь ситуация явно складывается в пользу нашего короля.

Закончив за что-то ругать одного из трофейных ситгардских рабов к беседующим друзьям подошла Эрна.

– Я там троих исцелила, сервских заморышей, – подруга скорчила презрительную гримассу, – Жалко стало. Но у меня ещё две трети резерва есть. Может, завернём в баронский замок? Дубок говорит, что тут не далеко. Я там тоже могу кому-нибудь помочь с восстановлением здоровья.

Презрению, которое бывшая крепостная девка высказывала по отношению к сервам, Вика не удивлялась. Как-то так получалось – для попаданки это была ещё одна загадка – что крепостные к рабам и сервам относились с гораздо большей надменностью, чем свободные или даже благородные. В подруге же ещё оставались черты прежней зависимой крестьянки.

– Эрна, дорогой мой человек, – вздохнула Вика, – Я бы тоже с удовольствием отдыхала в пути почаще. Мылась бы в баньке. Но, нет. Нам надо торопиться. Пару дней ещё потерпит дорожные неудобства, а там Зион, довольно большой городишко. Оттуда до столицы рукой подать. Дотерпишь? А уж как мы с тобой оторвёмся в Милонеге! Все кондитерские, приличные трактиры, лавки и ювелирные мастерские содрогнутся от топота наших ног.

– Дотерплю, – засмеялась подруга.

Глава 28

В Зионе Вика дала своим людям отдохнуть чуть подольше – они прибыли в него рано утром, а выехали только на следующий день уже ближе к полудню.

– Ты заметила, как на тебя граф Зионский смотрел? – спросила Эрна.

Колонна отряда, разросшаяся благодаря ситгардским трофеям почти до полноценного, хоть и небольшого, каравана, выехала из города мимо построившихся возле моста городских стражников, даже не попытавшихся ни задать вопросов, ни, тем более, осмотреть содержимое повозок и фургонов.

Что и не удивительно – проводить гостей города приехал сам местный владетель.

Граф, старательно отводя, но постоянно возвращая взгляд в сторону Вики, предложил целительнице Эрне со своими спутниками остаться погостить у него в замке, а получив вежливый отказ, настаивать не стал и очень любезно пригласил магиню посетить Зион в следующий раз.

Вика со своими магистрами поехали впереди колонны. Не было смысла изображать обычный обоз и высылать вперёд разведку – даже при наличии в отряде такой магини, как Эрна, застать их врасплох не получится ни у кого, а уж при Вике-то, и подавно.

– Дело не в том, как смотрел, Эрна, – Флемм ненавязчиво прикоснулся к бедру подруги ладонью и погладил его, – Сам факт того, что он явился к городским воротам, говорит о том, что граф отлично осведомлён, кто путешествует с тобой. Вика, – он чуть пригнулся к шее коня, чтобы видеть попаданку, едущую с другой стороны от магини, – может мне не стоило демонстрировать королевский фирман при въезде в город?

– Может и не стоило, – пожала плечами Вика, – Но ты же у нас умный. Сам всё и решил, не посоветовавшись со мной. Наверное, спрашивать меня нужно было бы не сейчас, а когда при въезде в город совал красномордому десятнику под нос наш аусвайс.

– Я был не прав…

– Да ладно, проехали, – попаданка вдохнула воздух полной грудью, как это всегда делала, оказавшись за пределами городских стен, – К вечеру должна быть дорожная развилка, если наш следопыт ничего не путает. Там и остановимся. Удивляться же поведению графа Зионского, после того патруля егерей, который нас останавливал позавчера, это надо совсем не иметь наблюдательности, Флемм. Лейтенант, командовавший отрядом, уже знал, кто я такая, едва только прочитал фирман.

– Хм, я и правда не заметил, – смутился уважаемый Орваль.

– И я, – призналась Викина подруга.

Голуби не только гадить умеют, с грустной насмешкой подумала попаданка, но и разносить новости. Быстро и во все концы.

– Ерунда, – успокоила она друзей, – Это всё равно должно было рано или поздно случиться. Так почему бы и не теперь? К тому же, я скоро опробую метод маскировки номер раз. Наверное. А может и нет.

Магистры с интересом посмотрели на запутавшуюся в своих намерениях начальницу, переглянулись, понимающе улыбнулись и ничего не сказали. Все трое дальше поехали какое-то время молча.

Вика же сейчас сама себе напомнила Буриданова осла, который, по мнению мыслителя, находясь на одинаковом расстоянии между стогами сена равного размера, должен был умереть от голода, так как принять решение в таком случае невозможно.

Впрочем, как и реальный осёл в действительности не остался бы без еды, выбрав любой вариант без раздумий, так и Вика понимала, что когда её отряд дойдёт до развилки, от которой одна дорога пойдёт на юго-восток к столице, а другая на юго-запад к лагерю гленского войска, какой-то путь она для себя изберёт. Или продолжит движение вместе с орденским отрядом к Милонегу, или отделится, чтобы встретиться с Дебором. То, что её виконт сейчас рядом с отцом в этом лагере, она знала из разговоров на постоялом дворе.

Через три гонга им навстречу попался ещё один отряд егерей – четырнадцать человек, включая мага. Эти даже и спрашивать больше ничего не стали, тем более, требовать каких-нибудь паролей или грамот, едва Флемм и Эрна им представились.

– Дорога впереди до самой столицы полностью безопасна, уважаемый, – учтиво поклонился Флемму десятник, возглавлявший патруль, – Были тут негодяи, разбойничавшие возле Заячего моста, но мы их переловили всех ещё вчера. Если хотите вставать на ночёвку, то вам лучше проехать немного дальше, пару лиг ещё. Там есть чистое озерцо и родники.

Унтер-офицер был сама учтивость. Как и граф Зионский, он старательно не смотрел в сторону Вики. Уважал инкогнито знаменитой Тени. Зато его подчинённые, а особенно, маг, пялились на неё со смесью страха и восторга.

– Вика, мне кажется, давно тебе надо было перестать скрываться, – сделала умозаключение Эрна, когда они стали располагаться на берегу небольшого круглого озера, посоветованному для привала учтивыми егерями, – Насколько нам сейчас будет проще всё!

Место для стоянки её разросшегося каравана Вике и в самом деле понравилось. Она соскочила с лошади и отправилась в лесок вместе с подругой. Попаданке не надо было опускаться до всяких мелочей – и без неё есть кому руководить рабами, готовить еду, стирать, чистить, кормить и поить лошадей, разбивать шатры и палатки, организовывать охрану и назначать дежурства.

– Как здесь хорошо дышится, Эрна, – Вика подошла к сосне и прислонила руки к стволу очень высокой сосны, у которой ветви начинались на высоте четырёх-пяти человеческих ростов, – Это тебе сейчас так кажется, что будет проще, – отреагировала она на слова соратницы, – Просто к людям ещё не пришло осознание, что Тень реальна и что она не собирается исчезать куда-нибудь также внезапно, как и появилась. Нет, подруга, нам будет не проще, увы. Наоборот, всё станет сложнее. Радует только, что твоя начальница всё же не совсем дура, и не вылезла на свет Единого раньше, пока не нашла себе таких замечательных друзей и помощников. Одно только это внушает оптимизм – могу иногда головой думать.

Вика сейчас открывала Эрне плоды своих долгих раздумий. Ведь, и в самом деле, надеяться на то, что все власть имущие обрадуются появлению у них под боком такой мощной и опасной магини было бы крайне глупо.

Павел Васильевич, её старший товарищ по байкерскому клубу, однажды, разглядывая охотничий карабин, которым похвастался Викин друг Игорь, в шутку сказал запомнившуюся ей цитату Мао Цзэдуна: винтовка рождает власть.

В этом мире нет винтовок, и оказавшаяся здесь в образе магини Тень иномирянка декларирует своё равнодушие к получению власти. Но её мощная боевая магия в здешних реалиях сама по себе пострашнее атомной бомбы. Декларируемое ею миролюбие и рассказы о желании лишь открывать тайны науки и магии мало кого успокоят.

А значит, против неё, как равно и за то, чтобы привлечь магиню Тень к себе на службу начнётся борьба. Вряд ли открытая, так тем паче более опасная. Впрочем, Вика решила, что она уже готова к любому развитию ситуации.

– Ты самая умная, Вика, – искренне сказала подруга, выбирая более удобное место за облетевшим кустом дикой смородины, – Умнее Флемма. Нет, он знает-то всего больше про королевства и империи, океаны и материки, но, как ты всё умеешь быстро оценить и принять решение, я не знаю, есть ли ещё на свете кто-нибудь такой же…

– Ах ты же, льстица, – улыбнулась попаданка, – Смотри, не перехвали. Ну, ты всё? Пошли. Раз уж тебе нравятся мои скорость и адекватность принимаемых решений, то я одно из них приняла. Я вас оставлю.

Эрна расстроенно посмотрела на начальницу.

– Надолго? Ты нас до столицы сможешь догнать?

Вика вспомнила рассказанный как-то в клубе анекдот, насчёт трёх генералов в командировке. Придя с ужина из ресторана в гостиничные номера, двое из них через посыльного отправили записку своему третьему товарищу, который за ужином познакомился с весьма импозантной и на многое согласное дамой: "как сможешь освободиться, приходи играть в преферанс". А тот им ответил: "если смогу, то не приду".

– Если смогу, то встретимся в Милонеге, – смешок она сдержала.

Вика слегка подтолкнула подругу в спину, и они вышли к озеру как раз к моменту, когда Барк с помощью кресала пытался разжечь костёр.

– Эй, а вы что пялитесь? – возмутилась Эрна на четвёрку одарённых рабов, которые уже закончили ставить её с Флеммом палатку и смотрели на пироманские потуги воина, – Вы же все Пламя знаете.

– Госпожа, так нам никто не приказал, – растерянно ответил самый молодой и наиболее магически сильный раб, – Мы бы конечно…

– Плохо, когда царит убеждение, что инициатива наказуема, – заметила Вика, – Вот тебе ещё один урок, Эрна. Учить людей надо не только заклинаниям, но и правильному отношению к делу. Барк! – позвала она двойняшку, – А ты-то чего?

– Не сообразил, Вика.

– Он у меня с детства такой, – подтвердила слова брата Барка, под общий смех окружающих, – А ты чего раззявился? – возмутилась она весельем принёсшего новую охапку дров трофейного ситгардского раба, – Ты над кем смеёшься, животное? – наёмница не очень сильно, но резко ударила его кулаком по губам, так, что голова невольника мотнулась, а сам он упал на задницу, рассыпав вязанку.

– О, времена. О, нравы, – буркнула попаданка и отыскала взглядом среди фургонов и повозок нужных ей соратников, – Флемм! Оникар! – позвала она их, – Идите сюда! Дело есть.

Вика решила, что спокойно обойдётся и без сна в этот раз. Зачем время терять? О том, что она отправляется прямо сейчас, попаданка и сообщила своему магистру науки и первому и пока единственному младшему мастеру Ордена.

– Про тебя будут спрашивать, – сказал Флемм, – Наверняка. Ты совсем одна поедешь? Даже Юнту не возьмёшь? Пусть хоть Тарик тебя сопровождает.

Магистр науки – это Вика хорошо понимала – её не подначивал с Тариком. Уважаемый Орваль и в самом деле не понимал, что он только что сказал. Вот Эрна сообразила мигом про двусмысленность предложения своего друга, её глазки блеснули, но улыбку девушка сдержала – не захотела обидеть свою благодетельницу.

– Нет, Флемм, я уж как-нибудь одна. И я не поеду, а пойду.

На короткие и средние расстояния Вика намного быстрее перемещалась с помощью пространственной магии. При этом, брать с собой в Прыжок она могла только то, что в силах удержать на себе.

В своей прошлой жизни Вика читала, что барон Мюнхгаузен, когда тащил себя за волосы из болота, то заодно поставил на сушу и своего коня, которого крепко держал ногами. Про себя она знала точно, что подобной силой ног не обладает. Да и не приспособлены её стройные нижние конечности, доставшиеся от Неллы, чтобы надёжно цеплять ими лошадь.