Текст книги "Системная Перезагрузка: Том 2 (СИ)"

Автор книги: Серафим Леман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

Выбравшись из мира Лавр, я почувствовал себя так, словно сбросил с плеч невидимый груз. Здесь, на Земле, воздух казался легче, даже несмотря на постоянное присутствие Системы. Может быть, дело было в том, что тут не торчали из земли кости размером с небоскрёбы, а может – в отсутствии необходимости постоянно сканировать местность в поисках очередной твари, жаждущей сожрать тебя заживо.

Борисоглебск теперь живёт совершенно иной жизнью, чем до появления Системы. Первое, что бросалось в глаза – количество людей с оружием. Не скрывающихся, не прячущих его под одеждой, а открыто несущих их по улицам. Автоматы, дробовики, даже видел слесаря с арбалетом под рукой – и никого это не смущало.

Ещё месяц назад появление человека с пистолетом на центральной площади вызвало бы панику, и весь город обсуждал бы это неделями. Даже на меня в костюме и с плащом за спиной обсуждали бы. Сейчас же я наблюдал, как группа старшеклассников спокойно шла по проспекту, и у каждого за спиной висел АКСУ. При этом они обсуждали что-то совершенно обыденное – судя по обрывкам услышанного мною разговора, планы на выходные:

– Слушай, завтра новые порталы откроются, – говорил один из них, высокий парень в системном доспехе поверх куртки. – Может, попробуем зайти в какой-то?

– Ты с ума сошёл? – ответила ему девочка, поправляя ремень дробовика. – Мне родители запретили в порталы до восемнадцати. Максимум – дежурка в безопаске.

– А мне разрешили, но только в группе с кем-то постарше, – включился в разговор третий. – Дядь Витя обещал взять, если норм сдам тесты. Он же теперь в Выживальщиках.

Я прислушивался к этому диалогу с каким-то странным чувством. Дети обсуждали походы в смертельно опасные места так же спокойно, как ещё недавно могли обсуждать совместный поход в кинотеатр. И при этом никто из прохожих не обращал на них внимания – все уже привыкли.

Остановившись у светофора возле автовокзала, я огляделся вокруг. На противоположной стороне улицы стояла очередь в магазин «Системыч» – бывший хозяйственный магазин «Стройматериалы», который предприимчивый владелец стремительно переоборудовал под новые потребности. Да, такие уже появились повсюду – первые торговые точки, специализирующиеся на продаже добытого в порталах.

Помимо постоянного ношения оружия мы разрешили свободный оборот любых предметов, добытых в порталах. Разве что применять атакующие навыки в черте города было запрещено.

Продолжив прогулку, я заметил ещё одну деталь – полное отсутствие конфликтов. При таком количестве вооружённых людей на улицах небольшого города, где все друг друга знают и старые обиды помнят годами, плюс с наплывом вынужденно перемещённых лиц – логично было бы ожидать роста конфликтов. Но ничего подобного не происходило. Наоборот, люди казались более сплочёнными, чем ещё три недели назад. Даже приезжие и эвакуировавшиеся сюда вели себя спокойно, что удивляло больше всего.

Система изменила людей не только физически, дав им сверхчеловеческие способности. Она начала менять и социальную структуру. Старые конфликты отходили на второй план перед лицом общих вызовов. Когда каждый день можешь столкнуться со смертью в прямом смысле слова, споры о чём-либо другом перестают казаться серьёзными.

Подойдя к информационным стендам, я увидел картину, характерную для небольшого города: объявления были написаны от руки или напечатаны, но содержание было необычным: предложения о создании групп, реклама услуг по ремонту экипировки, расписания быстро организованных курсов по системным навыкам или самообороне. Особенно тронуло объявление от местной администрации: «Требуются добровольцы для дежурства в безопасных зонах. Оплата – продуктами из местных магазинов плюс премия от города. Обращаться в мэрию».

Всё это соседствовало с плакатами, выполненными в духе СССР: со скуластыми мужчинами с серьёзными взглядами и оружием в руках, истребляющих порождения Системы. Сложно было понять, зачем нужна такого рода пропаганда, особенно учитывая, что большинство населения в Борисоглебске и так воюет, но СММ – это не моя зона ответственности.

Направился к парку возле пруда. Хотелось просто походить, подумать и понаблюдать за тем, как живёт родной город в ожидании завтрашнего дня. Возле памятника воинам-освободителям увидел необычную картину – группа вчерашних гражданских людей разных возрастов в форме Выживальщиков занималась групповой тренировкой на открытом воздухе. Они отрабатывали координированные движения, явно готовясь к совместным действиям в портале.

– Раз-два-три, отход! – командовал мужчина в спортивной форме и подул в свисток. – Целители в центр, бойцы по периметру, стрелки прикрывают с дистанции!

Импровизированная версия строевой подготовки на фоне мемориала войны. Только вместо военных учений – подготовка к сражениям с монстрами в параллельных мирах. Учитывая все вводные… воспринимается тяжело.

Среди тренирующихся я узнал многих: врача, двух учителей, продавца из хозмага, даже пенсионерку, у которой когда-то покупал цветы для девушки. Раньше она сидела на рынке, скрюченная от старых болезней. Теперь же она бегала наравне с парнями, которым даже двадцати лет с виду не было. Не удержался и подошёл к ней, дождавшись, когда тренер объявит перерыв.

– Извините, – обратился к ней, – а вы в портал пойдёте завтра? Не опасно ли в вашем возрасте?

– Милый, – заливисто и заразно засмеялась женщина, показывая такую улыбку, что ей впору в рекламе зубной пасты сниматься. – Мне семьдесят два года! Я пережила и голодные, и перестройку, и девяностые – что мне монстряки эти? Покрошу их!

Договорив, она потрясла у меня перед носом морщинистой рукой, сложенной в кулак.

Хорошо, что у людей такой настрой. Что они не сдаются. Поговорив ещё немного с ними, пошёл дальше, крепко задумавшись. Остановился и присел на скамейку, достав перекус из инвентаря.

Либо еда была настолько вкусной, либо мысли такими тяжёлыми, что я даже не заметил, как ко мне подошли.

– Лёша? – услышал я знакомый голос.

Подняв глаза, увидел Свету, с которой мы учились в одной школе, правда, она была на пару классов старше. Рядом с ней стояла её дочь лет шестнадцати.

– Привет, Свет! – махнул я рукой. – Как дела?

– Как сказать… – она кратко улыбнулась. – Всё с ног на голову. Дочка теперь постоянно тренируется, хочет стать такой же сильной, как ты. Правда, ей ещё рано в серьёзные порталы, но она уже всё изучила про системные навыки.

Света присела рядом на скамейку, явно настроившись на разговор. Дочь стояла чуть поодаль, изучая меня с нескрываемым любопытством.

– Знаешь, – продолжила Света, – я до сих пор не могу поверить, что это ты. Помню тебя ещё школьником – тихий такой, скромный. А теперь… – она махнула рукой в сторону города. – Все только о тебе и говорят. Глава Выживальщиков, первый номер, Император. Мама рассказывала, что ты даже к ним заходил в магазин за продуктами, как обычный человек.

– Обычный и есть, – пожал я плечами. – Просто обстоятельства так… сложились.

– Да ладно тебе! Обычные люди не становятся легендами за три недели. Помнишь, как ты в девятом классе на школьной линейке стоял? Такой застенчивый, всё время в сторону смотрел. А Марина Петровна, наша классная, старушка, всё говорила: «Тихие воды глубоки». Оказывается, она была права.

Воспоминания о школе всплыли неожиданно ярко. Линейки, на которых я старался быть незаметным. Марина Петровна… с её вечными попытками растормошить тихих учеников. Света тогда казалась взрослой и недоступной – старшеклассница из параллельного мира.

– Ты же в одиннадцатом была, когда я в восьмой перешёл, – сказал я. – Помню, как все мальчишки в тебя влюблены были.

– Ой, да ладно! – смутилась она. – Зато ты теперь настоящая знаменитость. Катя, – обратилась она к дочери, – подойди, познакомься нормально.

Девочка подошла ближе, всё ещё разглядывая меня с интересом.

– З-здравствуйте, – сказала она.

– Привет, – улыбнулся я.

Разговор на этом и закончился. Нужно было что-то спросить, что ли. Неловко получается.

– Монстров боишься? – спросил я у неё.

– Конечно, боюсь, – честно ответила девочка. – Но мама говорит, что если хорошо подготовиться и начинать с простых порталов, то всё будет нормально. Я с папой пойду, он восьмого уровня.

– А папа кто? – уточнил я у Светы.

– Серёжа Волков, помнишь его? Он на год младше тебя был. Теперь в местном отделении Выживальщиков служит, – с гордостью сказала она. – Говорит, что ты лично его принимал в организацию.

Я задумался… и вспомнил Рыжего. Как же тесен наш мир…

– Серёжа молодец, – кивнул я. – На него можно положиться.

– Он тебя очень уважает, – продолжила Света. – Постоянно рассказывает, какой ты в деле.

Дочь Светы наконец решилась заговорить:

– А правда, что вы в другие миры ходите? Там правда так страшно, как рассказывают?

– Катя, – одёрнула её мать, – не приставай с расспросами.

– Нормально, – остановил я её. – Да, хожу. И да, бывает страшно. Но знаешь, что самое важное? Не быть там одному. Команда – это всё. Твой папа это понимает, поэтому он и хороший боец.

– Мне тоже хочется помогать людям, – сказала девочка. – Не хочу просто сидеть в безопасности, пока другие рискуют.

– Помогать можно по-разному, – ответил я. – Не обязательно с оружием в руках. Каждый на своём месте важен.

Мы поболтали ещё какое-то время, и после того, как они ушли, я долго сидел на лавочке, размышляя о том, что услышал. Может быть, я слишком много думаю о проблемах и недостаточно – о том хорошем, что происходит вокруг. Люди меняются, адаптируются, становятся сильнее, лечатся. И это даёт надежду на то, что мы действительно сможем пройти через все испытания, которые приготовила нам Система.

Дети стали мечтать стать бойцами Выживальщиков вместо поступления в вузы. Всё же было в этом что-то такое, неописуемое, на фоне ощущений… Одно дело – сражаться за какую-то страну или за интересы, как собственные, так и навязанные политиками. И совсем другое – сражаться за человечество, за всех людей сразу, за шанс выжить…

Да, люди носили оружие, но использовали его только против монстров. Да, они ходили в смертельно опасные места, но делали это сообща, поддерживая друг друга. Система не разрушила местное сообщество – наоборот, она сделала его крепче.

К вечеру я добрался до своего дома на окраине города. Здесь, в родных стенах, можно было наконец полностью расслабиться и подумать о завтрашнем дне. О том эксперименте. О том, что может пойти не так. О том, что произойдёт, если мы не справимся.

Поздно вечером я вышел на крыльцо и посмотрел на город. В окнах домов горел свет – соседи готовились к завтрашнему дню. Зрение, усиленное Глазом Предвидения, позволило мне спокойно и без зазрения совести заглядывать в окна. Кто-то чистил оружие, кто-то собирал защитную экипировку в гараже, кто-то собирался небольшими группами для тренировки системных навыков прямо во дворах. Всё же стоит не забывать о том, что Система – это не только новые угрозы, но и возможности.

Неужели для того, чтобы сформировалось сильное и сплочённое сообщество, мы должны были пройти через нечто столь ужасное? Через столько смертей и сражений… И это ведь было только начало нашего пути – даже месяц не прошёл, и впереди ещё двадцать лет, и Бог его знает, сколько нас останется к тому времени.

Допив кофе и докурив сигарету, смахнул чашку и бычок в инвентарь. Поднял взгляд к звёздам. Самолёты сейчас не летали. Лишь редкие, военные, перемещающие экстренные грузы. Так что небо было очень чистым. Намного чище того, что было до Системы.

Всё же не зря я позволил себе целый день отдыха. Разобрался с мыслями. И если пацаны, старуха и девка не боятся системных монстров и завтрашних порталов, то почему я, человек, который всё ещё остаётся первым номером в рейтинге Системы, боюсь? Я не хочу сражаться с чем-то подобным Малакору. По ощущениям – я всё ещё не вышел из той долины и будто бы продолжаю сражаться с ним, хотя тварь уже давно мертва.

Так что хватит отдыха. Хватит бояться. Нужно соответствовать тому, чем я себя назвал. Император человечества – это не тварь дрожащая, это тот, от которого все твари в округе должны дрожать.

Сегодня был мой первый выходной с начала становления Системы. И последний. Я пообещал себе уничтожить любого монстра и пройти через любой вызов, который нам предоставит Система. Мало того, я наконец понял, чего хочу больше всего и что конкретно меня раздражает. Система слишком сильная и мощная. Слишком повелительная, у неё слишком много контроля. Именно это меня и бесит. Так что главный вызов и самая большая проблема для нас – это сама Система.

Её нужно уничтожить. Она мой главный враг, а не монстры или другие расы, втянутые в эту безумную и смертельную игру. Только Система отвечает за то, что здесь происходит.

Проснувшись с первыми лучами солнца, я почувствовал себя другим человеком. Словно вчерашние размышления окончательно расставили всё по своим местам. Никаких сомнений, никаких колебаний – только чёткое понимание того, что нужно делать.

Первым делом открыл групповой чат с Кирой и Морфеем:

[Ной]: Тут?

Ответы пришли тут же, с разницей в секунду:

[Кира]: В Борисоглебске.

[Морфей]: Да.

[Ной]: Подходите ко мне тогда. По машине – БТР-82А, который стоит на складе, скоро прикатят. Морфей, напиши Рыжему, скажи, что от меня. Экипировка – полная боевая, провианта на трое суток, максимум боеприпасов. Что-то взрывающееся.

[Морфей]: Принято.

[Кира]: Какой портал берём?

[Ной]: Любой из новых, там без разницы. Главное, чтобы пространство открытым было по логике. Так проще будет.

Два часа времени потратили на финальную подготовку. Проверил каждый элемент экипировки, загрузил в инвентарь всё, что может пригодиться. Благо место в инвентаре позволяло сгрузить туда столько, сколько влезет. К автомату взял двадцать рожков вместо обычных десяти. Гранаты, лечилки, полевые пайки – всё в удвоенном количестве.

К назначенному времени к моему дому подкатил БТР. Он уже был на ходу – ребята из технической службы подготовили его заранее. Восьмиколёсный монстр с 30-мм пушкой 2А72 и спаренным ПКТМ выглядел смертоносно.

– Боекомплект полный, – доложил техник, вытирая руки ветошью. – Пятьсот снарядов к пушке, две тысячи к пулемёту. Плюс в ящики сгрузили дополнительно столько же. На всякий случай.

– Отлично, – сказал я, обходя машину.

Кира и Морфей подъехали на личном транспорте почти одновременно. Оба в полной боевой экипировке, с серьёзными лицами. Видимо, понимали, на что идут.

– Провиант загружен, – Кира указала на свой внедорожник. – Консервы, сухпайки, вода на пять суток. Если что-то пойдёт не так, сможем продержаться.

– Дополнительные боеприпасы тоже взял, – добавил Морфей, похлопав по капоту своей машины. – Плюс системные элики – лечебка, вынка. И взрывчатка.

– Сколько? – спросил я.

– Пятнадцать кило, должно хватить.

Одобряю такое мышление.

Загрузка заняла ещё полчаса. В БТР поместилось всё необходимое – от дополнительного продовольствия до запасных частей для оружия.

Последние минуты приготовления и… повсюду начали появляться порталы в случайных местах. Было опасение, что уровень будет выше железного, но нет – ни одной фиксации подобного.

– Так, – сказал я. – Ищите. Напоминаю – открытое пространство.

Спустя пару минут пришло сообщение от Киры, и я подвёл технику к порталу, всмотрелся в описание.

[Тихие степи]

Опасность: Железный ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 21:57:25

Войти? Да/Нет

– Готовы? – спросил я.

– Да.

– Да.

Я тоже подумал, что «да», и нажал соответствующую кнопку в системном интерфейсе.

Глава 16

Суммарно на момент входа в разлом у нас было −4 500 рейтинга. Мой отрицательный, с добавкой от Киры и Морфея.

Когда фиолетовое свечение пропало с глаз, нам открылся вид на довольно мрачный город, похожий на земной мегаполис, если из него убрать всех людей, сдвинуть дома ближе друг к другу и оставить его так без присмотра где-то на тысячу лет.

Свет едва пробивался сквозь плотную застройку, окрашивая всё вокруг в болезненно-тёмные и почти что зелёные тона. Воздух был тяжёлым, с металлическим привкусом, который сразу же дал о себе знать першением в горле.

– Мать твою… – прошипел Морфей, оглядывая окрестности. – Это же…

– … Чернобыль какой-то, – закончила за него Кира, натягивая респиратор. – Ни черта не вижу.

Я тоже ничего не видел, куда ни глянь – похожие на наши прямоугольные здания, соединённые переходами и очень-очень высокие. Большинство из зданий было разрушено внешне, сохранив при этом свою структуру. Некоторые казались вовсе нетронутыми и даже блестели редкими остатками матового стекла. Над головой между туч и переходов едва виднелась какая-то грандиозная постройка, нависавшая над городом.

Улицы были более узкие, явно не предназначенные для машин, но достаточной ширины, чтобы наш БТР проехал, пускай и с минимальным зазором.

Всё выглядело брошенным, грязным и забытым, занесённым землёй. Но у Системы было своё видение того, что тут должно быть. У улиц теперь появились новые прохожие.

[Скелет (уровень 3)]

Ростом с человека, медленные, но их было… десятки тысяч. Может быть, сотни. Бесконечные ряды костяных фигур медленно перемещались между развалинами, словно патрулируя территорию мёртвого города.

Мы появились в узкой улочке, и спасибо, что параллельно ей, а не поперёк. Насколько позволяло мне моё улучшенное зрение – вдоль улицы я видел лишь скелетов в обе стороны. Решил рулить туда, где было светлее.

Ничего не говоря, мы скрылись в машине, хлопнули люком и я тут же прыгнул на место водителя. Повернул тумблер, нажал пуск – двигатель БТР-а загрохотал, эхом прокатившись по мёртвому городу. Рычаг сцепления – вниз, первая передача. Зафиксировал тяжёлый руль.

Скелеты не отреагировали. Просто продолжали своё движение – будто нас тут и не было. А потом мы начали их давить. Тут же послышался сухой хруст, будто ломают горсть веток. Кости разлетались под колёсами, цеплялись за броню, трещали под днищем. Я вёл прямо, не сбавляя и лишь по системной карте мог понять, где что.

– Жуть… – пробормотала Кира, глядя в боковые щели.

Но не все скелеты были на земле.

Первый рухнул с крыши прямо на капот – удар, глухой, с треском. Его череп отлетел в сторону. Через секунду – ещё один, и ещё.

Начался дождь из костей.

– Они что, с крыш прыгают?.. – спросил Морфей.

Отвечать на это было не нужно. Мы уже не ехали – продирались сквозь костяную бурю. Каждый метр – под хрустом, треском, с ударами о броню. Один скелет вцепился в люк сверху и попытался заглянуть внутрь, но не смог сдвинуть его, лишь заскрежетав костьми.

Я гнал машину туда, где улица казалась чуть шире, светлее. Туда, где скелетов было меньше. И мы всё время получали опыт. Я даже вывел его отдельно перед глазами, чтобы убедиться, что мне не кажется. Каждый метр продвижения давал прибавку.

[Уровень] 19

Опыт: 173/7 020

Опыт: 251/7 020

…

Опыт: 324/7 020

Опыт: 389/7 020

Хруст костей под колёсами превратился в постоянный фон. БТР ехал вперёд, перемалывая бесконечные ряды скелетов. Приборная панель мигала зелёными огоньками – всё в норме, двигатель работал ровно, несмотря на постоянные удары по корпусу.

– Их же тысячи! – выкрикнула Кира, глядя в перископ. – Они что, бесконечные?

– Не ори, и так тошно, – скривился я, продавливаясь сквозь особенно плотную группу.

Скелеты продолжали сыпаться с крыш. Один за другим они падали на броню, разбивались, скатывались по ней. Некоторые пытались вцепиться в антенны или внешнее оборудование, но скорость и вибрация не давали им удержаться. Костяные пальцы скребли по металлу с ужасным звуком, и казалось, будто они скребутся прямиком по ушам. У повышенного восприятия были и негативные стороны.

Через прицел башни я увидел впереди нечто похожее на площадь – открытое пространство между зданиями. Там скелетов было явно меньше, и они не так плотно толпились. Развернул руль влево, направляя БТР к просвету.

– Кира, следи за температурой двигателя, – бросил я. – Если перегреется – сразу говори.

– Пока в норме, – отозвалась она, сверяясь с приборами. – Но масло начинает греться. Сколько нам ещё ехать?

– Хороший вопрос, – сказал я, давя на газ.

БТР вырвался на площадь, и тут я понял, что ошибся с выводами. Если раньше скелеты просто стояли на пути, то здесь они собрались в огромную толпу. Сотни, тысячи костяных фигур медленно кружили по площади, топча её своими костьми.

Обратного пути не было. Я вдавил педаль в пол, и БТР ринулся вперёд, врезавшись в толпу скелетов. Хруст усилился в разы. Под колёсами трещало так, словно мы ехали по кучам хвороста. Костяная пыль поднялась облаком, застилая обзор окончательно.

Опыт: 567/7 020

Опыт: 689/7 020

Опыт: 743/7 020

Цифры опыта скакали всё быстрее. Каждый раздавленный скелет добавлял немного, и при такой плотности это складывалось в серьёзную прибавку.

– Температура растёт! – крикнула Кира. – Радиатор забивается!

– Сколько ещё вытерпит? – спросил я, но она лишь неуверенно пожала плечами в ответ.

Я проклял себя за то, что не предусмотрел такого. Но отступать было поздно – мы уже прошли половину площади, оставив за собой широкую полосу раздавленных костей.

Впереди показался выход с площади – узкая улица, ведущая дальше в город. Я направил БТР туда, но тут заметил проблему. Улица была заблокирована обломками здания. Кто-то или что-то обрушило часть стены, и теперь проход был перекрыт.

Но и там путь оказался заблокирован. И слева тоже. Площадь была как ловушка – несколько входов, но почти все выходы завалены.

Я осмотрелся, сверился с системной картой. В одном месте завал был не такой серьёзный – несколько крупных блоков бетона, и между ними оставался зазор. Может быть, БТР протиснется.

Скелеты продолжали сыпаться под колёса, но теперь я их почти не замечал. Вся концентрация была на том узком проходе между обломками.

БТР подъехал к завалу, и я осторожно начал протискиваться. Левый борт тёрся о бетонный блок, правый цеплялся за арматуру. Металл скрежетал, но мы проходили, понемногу, по паре сантиметров.

– Давай, давай… – бормотал Морфей. – Ещё чуть-чуть…

И мы прошли. БТР вырвался из ловушки площади и снова оказался на узкой улице. Но теперь зданий было меньше, они стояли дальше друг от друга. Скелетов заметно поубавилось, но их количество всё так же было огромным.

– Слава богу, – выдохнула Кира. – Думала, там застрянем.

Мне пришлось использовать Королевский Приказ и останавливать машину просто для того, чтобы дать время Морфею протереть перископ снаружи и осмотреться как следует. До видимого края города оставалось совсем немного – может быть, километра два. Дальше должна была начинаться открытая местность.

Температура уже была критической, но мы теперь не останавливались. Сложно это сделать, когда спасение так близко.

БТР продолжал движение, давя скелетов. Здания по сторонам становились всё ниже, между ними появлялись пустыри и заросли какой-то мёртвой иссушённой растительности.

И наконец – впереди показался край города. Последние здания остались позади, и мы выехали на что-то, когда-то бывшее дорогой. Покрытие было разбито, повсюду были трещины, кое-где проросла чахлая трава, но это всё ещё была дорога.

– Наконец-то, – выдохнула Кира.

Я проехал ещё метров двести, удаляясь от города на полкилометра, и остановил БТР. Двигатель заглох с облегчённым вздохом, и температурная стрелка медленно начала опускаться.

– Всё, приехали, – сказал я, поднимаясь с водительского места. – Вылезаем.

Открыв люк, я первым вылез наружу и сразу же начал обходить машину, оценивая повреждения. Картина была не самой радостной.

Вся передняя часть БТР-а была покрыта костяной пылью и обломками. В решётке радиатора застряли целые рёбра и обломки черепов. Левый борт покрывали глубокие царапины от протискивания через завал. На крыше торчали кости – видимо, некоторые скелеты, падавшие сверху, оставили свои «автографы».

– Н-да… – проворчал я, пытаясь вытащить из решётки радиатора особенно крупную кость. – Такому в книгах по эксплуатации армейского транспорта не учат.

Кира тем временем забралась под машину, проверяя ходовую часть. Оттуда доносились приглушённые ругательства и звуки металла о металл.

– Подвеска цела, – донеслось снизу, – но амортизаторы течь начали. Один точно, может, и второй. Придётся ехать аккуратнее, иначе на первой же яме подпрыгнем как мячик.

Морфей появился с другой стороны БТР-а, держа в руках кусок какой-то кости.

– Это что такое было вообще? – спросил он. – Я понимаю, один-два скелета, но тысячи…

Ответа на это у нас не было. Я закончил осмотр передней части и перешёл к башне. 30-мм пушка была цела, но механизм поворота заедал – видимо, костяная пыль попала в подшипники.

– Пушка работает, но туго поворачивается, – доложил я. – Пулемёт вроде в порядке.

– А вообще мы его сможем починить? – спросила Кира, указывая на радиатор.

Я внимательно осмотрел забитую решётку. Бо́льшую часть костей можно было вытащить руками, однако мелкая пыль требовала долгой и тщательной промывки.

– Может, пешком пойдём? – спросил Морфей, оглядываясь на город.

– Пешком среди скелетов? – спросил я. – Ты видел, сколько их там. Нас порвут за пять минут. Нет, только на машине.

– Системными навыками…

– Морфей, – перебил я. – Успеем ещё.

Картина вокруг была довольно унылой. Дорога, по которой мы ехали, тянулась дальше через пустошь, усеянную обломками непонятных сооружений. Слева виднелись холмы, покрытые той же мёртвой растительностью, что и в городе. Справа – вогнутое плато, похожее на высохшее озеро.

И самое главное – никаких скелетов. Город остался позади, а впереди простиралась пустота.

– Короче, так, – решил я. – Морфей, ты следишь за периметром. Кира, помогаешь с радиатором. Я буду вытаскивать кости и проверять механизмы. Главное сейчас – починить машину. Кира! Кира, ау! Земля вызывает Киру! Архилегат!

– Босс, – сказала она, игнорируя моё обращение, – глянь наверх.

Я поднял взгляд и понял, почему она сейчас стояла как вкопанная и не реагировала.

Теперь мы все замерли, разглядывая огромный купол над городом. Лишь когда мы отъехали на расстояние, масштабы этой штуковины стали очевидны. Километров пять в диаметре самое меньшее, а может и больше. Местами треснутый, кое-где совсем провалившийся, но в основном целый купол из матового стекла накрывал город.

– Это что, вся эта херня под стеклом была? – спросил Морфей, не отрывая взгляда от купола.

– Не стекло, оно такой вес не выдержит… – ответил я, возвращаясь к транспорту. – Не важно. Сейчас не время любоваться. Давайте чинить эту консервную банку, пока нас не передавили скелеты.

Достав из багажника небольшой ящик с инструментами, я принялся осматривать пушку более детально. Механизм наведения заедал, проворачиваясь с хрустом. Мелкая костяная пыль забилась в каждую щель, превратившись в липкую массу от машинного масла.

– Придётся разбирать поворотный механизм, – сказал я, откручивая защитную крышку. – Минут двадцать работы, не меньше.

– У нас есть двадцать минут? – Морфей снова посмотрел в сторону города.

Я проследил за его взглядом. Вдалеке, едва различимые на фоне мрачных зданий, двигались знакомые фигуры. Скелеты. Но пока что в нашу сторону никто не спешил.

– Не знаю, – ответил я. – Поэтому работаем быстрее, помогай давай.

Помощник из Морфея оказался аховый, и я решил, что проще и быстрее будет работать без него. Справился за 15 минут. Всё же увеличенная сила и ловкость – это что-то. Вытер руки от масла и начал помогать Кире с радиатором.

Но едва я сунул руку в решётку, чтобы выдрать очередной череп, как Морфей резко вскинул автомат.

– Движение! – крикнул он. – Слева, метров триста!

Я обернулся и увидел то, чего боялся. Из города медленно, настойчиво тянулась цепочка скелетов. Десятки, может быть, сотни костяных фигур неспешно шли по нашему следу.

– Приближаются! – заорал Морфей, прицеливаясь.

Первая очередь грохнула, эхом прокатившись по пустоши. Несколько скелетов в голове колонны рассыпались в труху, но остальные продолжили движение, не обращая внимания на потери. По поведению они походили на краснокожих иномирцев, чей город мы недавно захватили.

Я проклинал всё на свете, пытаясь одновременно чистить решётку и следить за приближающейся угрозой. Кира плескала водой из фляги, смывая костяную муку с внутренностей радиатора.

– Ещё пять минут! – крикнула она.

– У нас нет пяти минут! – ответил я, слушая, как Морфей строчит длинными очередями.

Скелеты неумолимо приближались, а костяная пыль никак не хотела вымываться из радиатора. Морфей палил практически непрерывно, но на каждого убитого приходилось ещё десять.

– Да хватит уже! – рявкнул я, швыряя в сторону очередной череп. – Кира, давай, что там с водой⁈

– Ещё немного! – она отчаянно плескала из фляги, смывая липкую муку и оттирая её ногтями.

– Времени нет! – Морфей отошёл к машине, продолжая стрелять. – Сто метров!

Я рванул к люку, прыгнул внутрь и дёрнул стартер. Двигатель кашлянул, чихнул и неохотно завёлся. Температура была всё ещё высокой, но уже не столь критичной.

– Всё, по коням! – заорал я.

Кира и Морфей влетели в машину, едва я успел включить передачу. БТР дёрнулся с места, оставляя за собой облако выхлопных газов и приближающуюся толпу скелетов.

– Куда теперь? – спросила Кира, вытирая мокрые руки тряпкой.

– Подальше от этой мерзости, – сказал я, давя на газ. – А там видно будет.

Мы удалились на километр от костяного когтя, тянущемуся к нам из города. Приблизились к основанию купола, закрывающего город. К нашему сожалению, проход из купола оказался завален, и так просто выбраться из него не получится.

Едва мы подъехали ближе к основанию купола, как из приборной панели раздался рваный писк и треск – словно старый радиоприёмник ловил помехи. Я сначала не понял, что это за звук, пока не увидел мигающий индикатор радиационного датчика.

– Чёрт, – выругался я, глядя на шкалу. – У нас тут фон поднялся.

Кира застыла на пару секунд и ахнула.

– Мужики, – сказала она, – смотрите на здоровье своё!

Я перевёл взгляд на свой интерфейс и увидел, как красная полоска медленно ползёт вниз. Счётчик Гейгера трещал всё громче, отсчитывая невидимую смерть.

БТР рвано дёрнулся назад, когда я резко развернул руль. Счётчик продолжал трещать как бешеный, даже когда мы отъехали на двести метров от купола. Заметил, что над нами была огромная трещина, и повёл машину дальше от неё, по полю. Счётчик понемногу начал стихать.

– Радиация? – спросил Морфей.

– Она самая. Много радиации, – коротко ответил я, паркуя машину между двумя полуразрушенными зданиями. – Похоже, купол тут не просто так поставили.

Кира высунулась из люка, осматривая окрестности через прицел снайперской винтовки.