Текст книги "Системная Перезагрузка: Том 2 (СИ)"

Автор книги: Серафим Леман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Системная Перезагрузка: Том 2

Глава 1

Я стоял посреди улицы, пропитанный вонью подвала мясника, и смотрел на другие порталы, мерцающие в округе.

Мои руки всё ещё слегка дрожали. То, что произошло со мной внутри разлома, было тревожным знаком. Я потерял контроль. Или, точнее, его забрала у меня квинтэссенция Зла.

Домой. Мне нужно домой. Переодеться и осмыслить происходящее.

По пути я заметил, как несколько бойцов косятся на меня с тревогой во взгляде. Может, из-за моего статуса, а может, из-за вида – окровавленная футболка и блуждающий взгляд явно не располагали к светской беседе.

Дома я сразу направился в ванную, но остановился на полпути.

Бесполезно.

Этот запах, казалось, въелся не в кожу, а в само сознание. Что толку мыться, если я собирался сразу же идти в другой портал? Их много, и нам нужно обеспечить безопасность хотя бы внутри города, не говоря уже о прилегающей территории.

Вместо душа я просто сменил одежду на стандартный тактический комплект: жёсткие штаны, лёгкий бронежилет, удобные ботинки. На всякий случай нацепил и наколенники – очень уж безответственно расходовала ресурс моего тела захватившая меня сущность, обдирая колени о пол в пристанище. Болят…

И, конечно, самое главное – очередной АН-94 и пара запасных магазинов на разгрузке. Ещё больше – в рюкзак. В кобуру запихнул пистолет, чисто на всякий случай. Набил рюкзак всем тем, что посчитал полезным. В первую очередь взял противогаз. Слишком уж надоели все эти запахи, ставшие особенно острыми при возросшем восприятии.

К бою готов, одет почти так же, как и в первый день.

Проверив экипировку, открыл системный инвентарь, убедился, что там всё на месте. Зашёл на кухню, чтобы захватить еды на весь день, нутром чувствуя, что все следующие сутки проведу на ногах.

У выхода меня перехватила одна из живущих в доме женщин.

– Лёш, ты в порядке? – с тревогой в голосе спросила она. – Выглядишь… не очень.

– Нормально, – буркнул я. – Работа.

– Может, отдохнёшь хоть? – она всматривалась в моё лицо. – Ты бледный какой-то.

Женщины…

– На, – сказал я, вручая ей в руки автомат. – Иди работай за меня, я отдыхать пошёл.

– Но…

– Хорошего дня, Тамара, – сказал я и забрал Абакан обратно.

На мгновение мне показалось, что она хотела сказать что-то ещё, но передумала. Кивнул ей на прощание и вышел на улицу.

Снаружи всё та же картина – фиолетовые трещины разломов повсюду, бегающие туда-сюда бойцы, крики, команды. Я огляделся, выбирая следующую цель. Не хотелось уходить далеко от дома – странная слабость всё ещё ощущалась в теле, несмотря на полные шкалы здоровья.

[Чумная долина]

Опасность: Железный ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 21:33:14

Войти? Да/Нет

Чума? Вот только этого мне не хватало. Но это был ближайший портал, да и название звучало достаточно зловеще, чтобы заинтересовать. В любом случае – все порталы нужно закрыть.

Прежде чем войти, написал короткое сообщение в капитанский чат:

[Ной]: Вхожу в портал «Чумная долина». Если не вернусь через три часа – считайте пропавшим.

[Рыжий]: Алексей! Тут срочное дело.

[Ной]: Иномирцы, новые стабильные порталы?

[Рыжий]: Нет, нужно утвердить стандартизированный комплекс системного снаряжения. По эликам – норма уже, по 5–6 на рыло, начали варить выносливость.

Я прям дёрнулся в направлении Рыжего на выведенной перед глазами миникарте – настолько силён был мой интерес. Но всё же сдержал себя.

[Ной]: Много сделали уже?

[Рыжий]: Пока что только несколько десятков единиц разного снаряжения. Все дают по +1–2 характеристике, лучшее для тебя придержал.

И хочется, и колется. Но нет, нельзя отвлекаться. Прибавка была заманчивой, но что-то мне подсказывало, что сейчас это будет лишним. Признаться, оно сейчас мало что изменит. Относительно других людей – всё ещё держу первую позицию в рейтинге, стараясь не смотреть на уменьшающуюся цифру справа.

[Ной]: На себя напяливай этот хлам и бегом в ближайший портал, прихвати с собой остальных лентяев из этого чата, кто по уровню отстаёт. Ты применил хотя бы первую квинтэссенцию?

[Рыжий]: Сделаю. По квинте – пока что нет, выбираю.

Выбиратель хренов… тут усиливаться надо каждую секунду, жилы рвать, а он, видите ли, выбирать изволит.

[Ной]: Тогда перед сном примешь, сейчас – марш в порталы. Всех касается! Вы отстаёте, причём сильно. Вас скоро ваши же заместители подвинут, и я не буду против этого. Где Порох?

[Макс]: Лёх, привет, он отрабатывает по специальности.

[Ной]: Что?

[Макс]: Так ты же сам его главным безопасником назначил. Сейчас он с ребятами гасит Первый Оперативный в Ненецком, но у них там тоже куча порталов, отрабатывают.

[Ной]: Ладно, всё потом. Шуруй в порталы тоже, Макс, давай, в темпе, мне нужны сильные легаты.

[Макс]: Кто?

Несколько мгновений я смотрел на собственный текст, размышляя, что я только что ляпнул, и не стоит ли исправиться, но потом просто… забил. Пора уже выполнять план «Перезагрузки».

[Ной]: Кто слышал. Мне нужны сильные руководители, Макс. Система сама по себе намекает на иерархию. Тут ты в модной машине и при бабле не походишь – статус это тебе разве что идиота даст, тем более сейчас. Мир меняется, догоняй. И собери мне Легион. Сотню лучших бойцов, квинтов.

Не желая продолжать общение, надел противогаз заранее и нажал «Да», отправляясь в портал.

Знакомое чувство перехода, фиолетовые всполохи – и вот я уже стою на выжженной солнцем земле. Вокруг простирается бескрайняя равнина с пожухлой травой, редкими иссушенными деревьями-скелетами и облаком пыли на горизонте.

Я активировал карту.

Название, ну кто бы мог подумать:

[Осколок мира Ха-ар. Чумная долина]

Никаких дополнительных ориентиров, никаких отметок. Просто огромное пустое пространство.

В отличие от подвала мясника, здесь было светло – два солнца, одно большое и жёлтое, другое маленькое и красноватое, висели в бледном небе, похожем на выцветшую джинсу. Убрал на секунду противогаз. Воздух был сухим и горячим, с привкусом пыли и чего-то ещё… едкого и противного. Словно разложение и болезнь имели свой запах.

Проверил АН-94, снял его с предохранителя и пошёл вперёд. На этот раз никакой беспечности. Никаких необдуманных действий. Если квинтэссенция Зла ещё раз попытается взять верх, я буду готов сопротивляться.

Минут через пятнадцать ходьбы я заметил движение впереди. Сразу упал на одно колено, вскинул автомат и прицелился, вглядываясь в оптику.

Из-за каменистого холма показалась фигура… человека? Нет, не совсем.

Это существо, одетое в какое-то рваньё, передвигалось на двух ногах, но его тело было деформированным. Приблизил и рассмотрел, что оно покрыто язвами и наростами. Кожа серая, местами чёрная, с проплешинами. На голове редкие пучки волос. Лицо его представляло собой маску застывшего ужаса – глаза выпучены, рот растянут в вечном крике, кожа натянута, как барабан.

Над головой существа мерцала системная надпись:

[Чумной носитель (уровень 7)]

Забыл спросить по поводу среднего уровня существ в порталах, отвлекли меня болтовнёй…

Тварь двигалась неуклюже, словно каждый шаг причинял ей боль. Она остановилась и повернула голову в мою сторону, принюхиваясь. Её ноздри широко, неестественно раздулись, втягивая воздух.

Я задержал дыхание. Расстояние между нами – около сорока метров. Достаточно для точного выстрела, но всё же я медлил. Что-то подсказывало мне, что один выстрел привлечёт больше таких существ, да и выглядит оно откровенно слабо. Уверен, что справлюсь с помощью меча.

Чумной сделал ещё несколько шагов в моём направлении, а затем замер. Его голова перекинулась с левого плеча на правое, как у марионетки, которую дёрнули за нитку. Он открыл рот и издал звук… нет, не рык или крик, а какую-то тонкую ноту. Жуткую, на грани слышимости.

И тут же с разных сторон долины ему ответили такие же звуки.

Дерьмо. К сожалению, я догадался – их здесь целое стадо.

Я прикинул варианты. Есть ли позиция лучше этой? Нет, судя по звукам, они окружали меня со всех сторон. Вступить в бой? Не зная их количества и способностей? Рискованно.

Но выбора, похоже, не было. Никаких вариантов отхода, о которых упоминал Порох, я не видел.

Существо наконец прекратило вопить. Затем побрело в мою сторону, медленно и неспешно.

Похожа тварь была на зомби, и я вспомнил слова погибшей малявки, посоветовавшей бить им «по башке». Две пробные пули вошли в грудь твари, но она даже не замедлилась. Ещё одна – в голову. Существо наконец упало и затихло.

[Получен 10 уровень! Доступно…]

Вон, не сейчас!

Десятки таких же существ появились на горизонте. Все они смотрели на меня и двигались с очевидной целью, не предвещающей ничего хорошего.

Их много… Я стоял один против всех, с автоматом в руках, но не стрелял, как и не проявлял своё духовное оружие. Я выжидал правильный момент.

– Сколько же вас, уродов… – процедил я сквозь зубы, оценивая ситуацию.

Монстры продолжали приближаться, но теперь они явно окружали меня со всех сторон. Я видел их – десятки, может, сотни этих существ. Система – больна, ей нужен психиатр. Почему мне второй раз подряд попадается какая-то полумёртвая и уродливая дрянь⁈

Наконец, когда их стало настолько много, что я начал опасаться, сработает ли вообще задуманное, я решился. Собрав всю концентрацию и уверенность, которую только мог, я выпрямился во весь рост, опустил оружие и выдохнул.

– Убивайте, – сказал я, активируя Королевский Приказ.

Власть и воля, холодные и непреклонные, затопили всё вокруг волной энергии, захватывая чужие, кажущиеся слабыми сознания.

Существа замерли. Все как один, они застыли в нелепых позах, словно кто-то нажал на паузу в реальности. А потом начали дрожать. Их тела содрогались, мелко тряслись, словно в припадке, глаза, полные безумия, метались, будто ища спасения. Короткий миг, которого мне хватило на то, чтобы прочитать системное сообщение:

[Активирован Королевский Приказ]

Количество подавленных противников в радиусе 15 метров: 291

Количество сопротивляющихся, но испуганных противников: 18

Количество полностью заблокированных внушений: 0

И затем – реакция. Десятки существ бросились друг на друга с неистовой яростью. Они рвали, кусали, разрывали друг друга на части в кровавой вакханалии. Те, кто стояли ближе всего ко мне, просто упали на колени, дрожа от страха, и попытались отползти, но я не дал им этого сделать, целясь в головы и посылая одну пулю за другой, пытаясь пробить себе путь в окруживших меня системных монстрах.

Увы, у меня не получалось этого сделать. Слишком плотный и активный, постоянно шевелящийся заслон раз за разом обновлялся, подсовывая новые тела.

Несколько из них уже приближались ко мне. Я потратил ещё один магазин, пытаясь сдержать натиск. Пули пробивали их тела насквозь, но они, казалось, не чувствовали боли и продолжали двигаться вперёд, словно заведённые.

– Всех положу, ублюдки! – прорычал я, перезаряжая автомат.

Патроны не бесконечные, а тратить их я уже начал слишком щедро. Если бы я знал заранее, сколько этой жути здесь будет, взял бы больше боеприпасов. Но теперь придётся экономить.

Я отступил на несколько шагов, оглядываясь по сторонам.

Существа продолжали приближаться. Те, которые находились вне радиуса действия Королевского Приказа, неумолимо стягивались ко мне, переступая через трупы павших собратьев. Я продолжал наносить урон одиночными точными выстрелами в голову. Очередной магазин автомата быстро опустел, а рука уже тянулась к следующему на разгрузке. Ствол начинал перегреваться от постоянной пальбы.

Сзади раздался хрип, и я резко обернулся. Один из заражённых подкрался слишком близко. Пришлось отбросить его ударом призванным на мгновение Мечом Охотника в левую руку и только потом пристрелить.

Картина вокруг меня представляла нечто сюрреалистичное. Десятки мертвецов, разорванных и искалеченных своими же, валялись на пыльной земле, протягивая конечности в мою сторону. Оставшиеся твари, закончив бойню, постепенно возвращались в нормальное состояние и снова обращали свой взор только на меня. Действие Королевского Приказа заканчивалось, и я оказывался в ещё более сложном положении, чем раньше.

Надо признать, я очень сильно недооценил ситуацию. Нужно было найти иную тактику.

Они шли со всех сторон, медленно сжимая кольцо. Пора было принимать решение: стоять и отстреливаться, тратя боеприпасы, или же попытаться прорваться в последний раз?

В первом случае я умру неизбежно, а во втором есть мизерный шанс на прорыв, но придётся действовать в ближнем бою. Выбрал второй вариант. Нужно было проложить себе путь.

Или умереть.

Сконцентрировавшись, я активировал Инстинкты Охотника, повышая своё восприятие, рассчитывая на то, что это хоть немного поможет. Перекинул автомат за спину, призвал Меч Охотника в правую руку и рванул вперёд, прямо сквозь толпу.

Отсекал мечом конечности, пытавшиеся схватить меня, и бежал, бежал изо всех сил, стремясь вырваться из этого кольца смерти, подобно игроку в регби, на которого давит вся вражеская команда разом.

Существа пытались поймать меня, но я был быстрее. Спринт, перекат, резкая остановка, рывок, удар мечом – я двигался как хореограф в смертельном танце. Каждое движение было верным и интуитивным, каждый шаг сильным. Тело действовало словно отдельно от разума, лишь реагируя на угрозу. Меня задевали, пытались схватить, кусали и били, но броня спасала, как и второй навык Стража, о котором я позабыл уже. Не знаю, что такое критическая атака и что под ней подразумевает Система – мне сейчас не до этого, но когда тебя пытается забить толпа зомби-кукол, то критическая атака всё же проскакивает, навешивая щит на 10 % очков здоровья.

Наконец, прорвав окружение, я оказался на открытом пространстве. Взглянув через плечо, я увидел, что существа продолжают преследование, но их медлительность играла мне на руку. У меня было время, чтобы оценить обстановку и решить, что делать дальше, куда сваливать.

Пыльная буря на горизонте – единственный видимый ориентир в этой пустоши – привлекла моё внимание. Она казалась ядром, из которого выбирались заражённые – с её стороны их было больше всего. Могло ли это быть совпадением? Вряд ли. Если эти твари шли оттуда, значит… там мог быть и Источник Зла, который мне нужно было уничтожить.

Решение было принято. Я направился к буре, экономя силы и не забывая периодически оглядываться, чтобы контролировать дистанцию между мной и иногда пищащими преследователями. Они не отставали, но и не приближались. Всё это начинало походить на странную игру, где меня специально заманивали туда, куда я и сам хотел попасть.

По мере приближения к пыльной буре воздух становился всё более густым и едким. Появилась новая проблема – я начал получать урон, и восстановление очков брони не перекрывало его.

На мне и так был противогаз, но я всё же достал из рюкзака изоленту и повязал ею все открытые части тела. Помогло это ненадолго, и защита была слабой. Я даже думать не хотел о том, что мне придётся замотаться в тряпки, навешанные на чумных, просто чтобы приблизиться к её центру.

Чем ближе я подходил к буре, тем больше существ показывалось из её глубин. Они выходили из клубов пыли, словно призраки, и направлялись в мою сторону. Новые и новые твари, всё с теми же неестественно вытянутыми лицами и язвами по всему телу.

Пришлось остановиться, прикидывая расстояние. Не меньше километра-двух до центра бури и замеченного там особенно тёмного пятна. Вот только как туда пробраться? Существа продолжали появляться группами по два-три, а то и больше. Иногда они шли поодиночке, но чем ближе к центру – тем больше.

Я просто не знал, что мне делать. Почему это так сложно, Система? Чего я не понимаю?

Глава 2

Ситуация становилась всё серьёзнее. Я огляделся в поисках какого-нибудь укрытия или возвышения, но вокруг была лишь голая земля и редкие кажущиеся хрупкими на вид деревья. Вездесущие чумные носители никуда не делись, продолжая своё неспешное приближение.

Нет, так не пойдёт, я попросту не успею дойти к его центру. Придётся отступать и выбираться из пылевого облака, искать другой способ попасть туда.

Стрелять пока что было не нужно. Поработаю Мечом Охотника и попробую уменьшить поголовье тварей вручную, экономя боеприпас. Не могут они ведь быть бесконечными. В чатах проскакивало много информации, но одно было известно точно – Система не плодит бесконечное количество тварей. Из всех «умных» разговоров капитанов и общих домыслов следовало, что она использует нас для каких-то своих целей, вознаграждая взамен. Очень извращённая система – на этот раз с маленькой буквы.

Самое время научиться рубить головы и сражаться хотя бы в десятую часть так хорошо, как это делала квинтэссенция Зла, не так давно управлявшая моим телом.

Убрав автомат, я двумя руками схватился за меч и прицелился к первому ходоку.

Как же хорошо, что они такие медленные…

Удар наотмашь отрубил ожившему мертвецу четыре пальца на руке, вторым я подрезал ему ногу, третий пришёлся по падающему телу в районе живота, и лишь после того, как он упал, я смог тычком меча добить его, провернув как следует своё оружие в голове нечисти.

Первый блин, как говорится, комом. Но процесс начался.

Было это куда сложнее, чем убивать зомби в пещерах гоблинов.

С первой дюжиной чумных носителей я повозился как следует, пока не нашёл надёжный способ их убийства. Они сильно полагались на своё зрение, хотя глаза не у всех были на месте. Логического объяснения это не нашло, но, как и во всех остальных аспектах взаимодействия с Системой – логика тут была не нужна, как и физические законы.

Мне хватало пнуть пыль ногой в сторону монстра, после чего он становился лёгкой добычей, и я мог запросто обойти дезориентированного противника, нанося удар сзади, целясь ему в шею или в голову.

Раз за разом у меня всплывал перед глазами образ Вольского, которому я отрезал голову…

Не обошлось и без ошибок. Запотевшее стекло противогаза сильно мешало зрению. Один раз вообще не заметил барахтающегося под ногами обрубка монстра, которого посчитал убитым, и споткнулся, завалившись на другого. Борьба с ними закончилась моей победой, но это стоило мне порванной разгрузки и прокушенной руки. Вгрызшийся в неё ублюдок никак не хотел отпускать меня даже после своей смерти, за каких-то пару секунд сняв все очки брони. Казалось, что этого было мало, так ещё и Меч Охотника подвёл, сломавшись после очередного удара и исчезнув. Пришлось добивать кусачего зомби обычным армейским ножом. Я справился, но покалечило это меня знатно. Очки здоровья ушли в половину, и всё вокруг было залито моей кровью. Левая рука вовсе повисла плетью.

Я тут же залился эликсиром и использовал ядра монстров, но из боя это вывело меня на какое-то время, и мне пришлось маневрировать между ними, используя магические навыки. Но не все – навыки квинтэссенции Зла я пока что не решался трогать, боясь вновь потерять контроль над телом. Хотя у меня ведь и так постоянно срабатывал эффект бонусного урона на каждой 3-й атаке от Сущности Тьмы, и никакой едущей крыши я не чувствовал, но всё равно было как-то не по себе.

Методом проб и ошибок была найдена правильная команда для Королевского Приказа:

– Убивайте чумных носителей, отрывайте им головы, – сказал я очередной группе, собравшейся за мной.

Мой голос, усиленный навыком и волей, разошёлся над пустынным плато.

Последовавшая за этим реакция была крайне эффективной, а я изучил новую грань своего навыка. Я могу задавать очень специфичную команду, теряя при этом секунды его действия, так как начинал он действовать одновременно с тем, как я начинал говорить, «колдовать». Но зомби слушались, и даже бегали, точнее, начинали ковылять быстрее. Что главное – после такого приказа они охотились только на своих, не трогая меня.

Это выматывало. Как драки с применением холодного оружия, так и постоянное использование магии.

Не знаю, сколько я здесь уже нахожусь… взглянул на часы:

17:51

Почти пять часов бесконечного рубилова и брождения, где даже присесть и выдохнуть нельзя толком. Кажется, я даже кулаками нескольких забил, так сразу и не вспомню – в голове всё плывёт.

Не придумав ничего лучше, залез на одно из сухих деревьев повыше. Хотя бы небольшая передышка нужна. Дерево оказалось не таким хрупким, как я думал. Наоборот, даже каменным и уже давно мёртвым.

Подо мной начали собираться изуродованные зомби. Хвала небесам, мозгов, чтобы забраться вслед за мной или сломать дерево, им не хватило.

Система, что ты там хотела? Я же взял заветный десятый уровень.

Пришлось поднимать логи из чата – всё было заполнено сражениями с монстрами в цифровом формате, но так хоть чем-то займусь. Сейчас лучше просто не смотреть на то, что поджидает меня снизу. Так хоть больше психики сохраню в целостности. Нашёл:

[Получен 10 уровень! Доступно 15 очков для распределения между настоящими основными характеристиками]

Прямо сейчас у меня в меню персонажа появились изменения. Я теперь «Охотник +15», и рядом с каждой характеристикой из первого списка (Выносливость и так далее) сейчас был знак «+».

Очень, ну прям очень заманчиво, но я не знаю, как именно будут проходить изменения. Что, если меня прямо сейчас скрутит в очередном спазме, и я упаду прямо в толпу пищащих зомби-оборванцев подо мной? Но это было не единственное «но» в пользу решения о том, что лучше их сейчас не трогать.

Размыто, но я всё же помнил, что происходило в логове мясника, и как протекали тогда мысли в захваченном теле. Тогда я… или не я? Не важно. Тогда я думал о том, что лучше дождаться момента применения всех квинтэссенций – 18 уровня. Сейчас у меня их достаточно, но не хватает уровня, да и ситуация не сказать, что располагает к длительному ожиданию и планировке.

Нашёл во всё ещё открытом меню персонажа шкалу опыта:

Уровень: 10

Опыт: 2 934/ 3 780

За одного убитого бесполого уродца в тряпках я получал по 40 единиц опыта. Когда они убивали друг друга даже под воздействием моего навыка – я не получал ничего.

Продолжая отдыхать, задумался кое о чём и пролистал чат системных сообщений ещё дальше. Мои опасения подтвердились. За убитых людей (даже не обращённых, как в пещере гоблинов) я тоже получил опыт, соответствующий их уровню…

Всё, хватит тут копаться, а то сейчас начну ещё представлять себе всяких маньяков, режущих людей ради опыта. Хотя мне нужно понимать реальность такой угрозы…

Вот эти монстры, которые сейчас толпятся под всё ещё чудом не рухнувшим деревом, на котором я сижу, – они ведь сильнее среднестатистического человека. Проще справиться с себе подобным, чем с чем-то таким…

Нет, всё, реально хватит об этом думать.

Вспомнил, что десятый уровень открывает доступ к локальному чату. Полез туда, открыл его. Он был девственно чист. Написал:

[Ной]: Привет.

Не то чтобы я ожидал, но мне так никто и не ответил.

Посмотрел в меню навыков, нажал на самый первый в списке:

[Навык «Инстинкты Охотника»] [Железный]

Уровень: 3/6

Опыт: 280/540

Тип: переключаемая аура

Пока активна, охотник входит в режим повышенной концентрации, влияющий на его Восприятие и Ловкость (+6)

Расход: 1 единица магической энергии в секунду

Тут практически без изменений. По единице в каждый параметр за промежуточный уровень. Естественно, мне было интересно, что будет на 6 уровне навыка, но до него ещё дожить надо. Все остальные тоже малость видоизменились, став чуточку лучше.

Больше ничего интересного я в Системе не нашёл, ну разве что кольцо на +2 Ловкости потеряло уже половину прочности – ему тоже досталось, и как его чинить я не знал.

Очки здоровья восполнились, броня восстановилась, магия и выносливость тоже были практически полными. Ядра монстров и эссенции я старался не применять, если ситуация позволяла. Не хватало сейчас ещё забить ими шкалы, чтобы они почернели. В таком случае мне уж точно отсюда не выбраться. Схарчат заживо.

Мысли о еде заставили желудок заурчать, но я обошёлся лишь тем, что выпил немного воды и зажевал шоколадный батончик, сняв ненадолго маску.

Ох и зря я это сделал. Батончик тут же попросился обратно, но я перетерпел. Не то чтобы мне грозила голодная смерть в скором времени, но всё же лучше держать себя в тонусе, да и на выносливость это как-то влияет – говорили о таком в капитанском чате.

Вытянув ноги на этой безопасной, но чертовски неудобной насесте, я продолжал наблюдать за копошащимися внизу тварями. Их становилось всё больше. Теперь они кружили под деревом, словно мухи возле… От их тухлой кожи и рваных лохмотьев шёл какой-то мерзкий дух, который не мог полностью отфильтровать даже противогаз.

Нужно было принимать решение. Ясно одно – центр бури содержит то, за чем я пришёл, но добраться до него казалось нереальным. Чем дольше я сидел на дереве, тем яснее становилось, что это не вариант. Рано или поздно придётся спуститься, и лучше делать это сейчас, пока я полон сил.

Ладно, пора, действительно пора.

Я активировал Королевский Приказ:

– Убивайте, цельтесь в голову, – мой приказ, подобно капле в воде, всколыхнул толпу зомби.

Результатом было пять сотен подчинившихся, почти сотня перепуганных, и ноль сопротивляющихся.

Сперва мне хотелось спуститься сразу же после приказа. Потом я передумал это делать. Там сейчас слишком опасно. И моё внимание привлекло кое-что ещё, поэтому я остановился.

Сидя на дереве и наблюдая за резнёй внизу, я заметил нечто странное. Пыльная буря, которая всё это время казалась неподвижной и постоянной, начала меняться. Её края… отступали. Каждый раз, когда очередная группа зомби падала замертво, облако будто сжималось.

После того как мой приказ прекратил действие, я смог рассмотреть несколько деревьев там, где раньше царствовала буря. Ошибки быть не могло, она – уменьшилась.

– Интересно… – пробормотал я, всматриваясь сквозь запотевшее стекло противогаза.

Моё сердце забилось быстрее из-за новой, не самой разумной идеи. Мне нужна сила. Опыт равняется силе. Что, если я могу очистить это место? Что, если я могу получить весь этот опыт, просто давая правильные команды? Мне есть куда спешить, но столько опыта выглядело слишком заманчиво.

Дождавшись, пока очки магии восстановятся, я примотал рюкзак и автомат к дереву, надёжно закрепив их. Полез вниз. Сидя на самой нижней ветке, почти касаясь ботинками мертвецов, активировал навык снова:

– Замрите! – мой голос эхом разошёлся над долиной, подхваченный горячим ветром.

[Активирован Королевский Приказ]

Количество подавленных противников в радиусе 15 метров: 637

Количество сопротивляющихся, но испуганных противников: 112

Количество полностью заблокированных внушений: 0

Одновременно с этим приказом я спрыгнул на пыльную землю. В руке уже был Меч Охотника, который тут же полоснул острым наконечником чумного носителя между глаз, затем ещё и ещё. Для первой попытки я решил потратить десять секунд на их истребление.

Отец как-то научил меня правильно считать секунды в голове. Делается это не обычным пересчётом «один, два, три», а с добавкой «тысяча» в начале, чтобы не спешить: «тысяча один, тысяча два» и так далее. Так что я был уверен в своём ритме абсолютно.

Словно заведённый, я рубил их одного за другим и считал секунды.

Взлетев обратно на дерево, подобно перепуганному коту, я пытался перевести дыхание и смотрел на пугающую сцену частично замершей, частично разбегающейся в стороны толпы.

[Вы получили 560 единиц опыта]

Зомби отмерли, но так и продолжили стоять на месте, зыркая на меня. Я успел убить ровно 14 тварей. Такое мизерное количество по сравнению с тем, сколько их тут собралось.

Но ещё две таких вылазки – и я уже буду 11 уровнем. Если карта с предполагаемым требуемым опытом для 12-го уровня верна, то полчаса резни – и я достигну 12 уровня.

Всё, глупость задумана и можно приступать.

Но нет, я опять остановился, поняв, что могу ещё лучше «оптимизировать» свой подход. Дождавшись, пока Королевский Приказ снова станет доступен, активировал его:

– Не убивайте. Ваша задача – лишиться рук.

Зомби послушно подчинились приказу. Кто-то начал биться руками о землю со всей силы, выворачивая их под неестественными углами. Другие вгрызались зубами в собственные плечи, разрывая плоть, пока их конечности не повисли на тонких лентах сухожилий. Визга не было – только мерзкий хруст костей и влажный треск мышц. Через несколько секунд большинство из них уже валялось с обрубленными или перебитыми руками…

Действие навыка закончилось. Прошло ещё три минуты.

Матеря себя за идиотские идеи, повиснув вниз головой с нижней ветки, я почувствовал, как кровь приливает к голове. Безрукие зомби столпились подо мной, подобно извращённой пародии на иллюстрацию из детской книжки, где выводок птенцов ждёт кормления. Только эти птенцы были гнилыми, смердящими и желали моей смерти.

– Стойте смирно, – скомандовал я, активируя Королевский Приказ в очередной раз.

Размахнувшись, ударил мечом. Лезвие вошло прямо в глазницу ближайшего чумного носителя, пробив череп насквозь. Тварь рухнула, как мешок с костями, чем она, по сути, и была.

Вот теперь процесс пошёл как следует. Не обязательно рисковать так сильно, как раньше, спрыгивая с дерева.

Безрукие твари не могли защититься, и я истреблял их десятками. Странно, но это начало приносить мне какое-то извращённое удовольствие. Словно игра, где надо набрать как можно больше очков. Что со мной сделала Система? Или это влияние конкретно квинтэссенции Зла? Или Охотника?

[Вы получили 1120 единиц опыта]

[Получен 11 уровень!]

– К чёрту философию, – заявил я не понимающим меня зомби, свесился в очередной раз и активировал Инстинкты Охотника.

Мир будто бы немного замедлился, детали стали чётче. Я видел каждую морщину на гниющих лицах, каждую каплю сочившейся из ран слизи. Мои движения стали быстрее, точнее. Теперь я не просто размахивал мечом – я был хирургом, вивисектором, проводящим операцию по очистке этой земли.

Ощутив прилив энергии, я решил попробовать кое-что новое. Подобравшись, залез на ветку повыше. Голова тут же немного закружилась. Надо было броник снять перед такими трюками.

Я использовал Разрушение Пустоты, направив ладонь в толпу чуть в стороне.

Луч энергии сорвался с моей ладони, взрываясь в указанном месте. Десяток зомби разлетелись в разные стороны, как кегли после удара шаром. Плоть разорвало в клочья, кости превратились в осколки, поразившие других.

Впечатляющая мощь…

Спохватившись, подумал, что вот оно – я увлёкся и сейчас моё тело захватят, но нет. Ни малейшего намёка на потерю контроля.

Чем дольше я сражался, тем больше понимал механику своих навыков. Чем больше я убивал, тем больше пылевая буря продолжала сжиматься. Похоже, я всё же очищал это место, как и предполагал ранее.