Текст книги "Системная Перезагрузка: Том 2 (СИ)"

Автор книги: Серафим Леман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Где будешь строить? – спросил я у Морфея.

– Вот это здание, – он указал на развалины на карте.

– Хорошо. Но одному тебе там будет опасно. Может, возьмёшь с собой Киру, я и сам смогу…

– Не, шеф, я быстро, – перебил Морфей. – Там не нужно такое основательное укрепление, как это. Простой бункер с толстыми стенами и парой выходов. На полдня работы, не больше.

Я задумался. С одной стороны – разделяться было рискованно. С другой – второе укрепление действительно нужно, а время работало против нас. Скелеты могли в любой момент начать более активные действия. У нас не было гарантии того, что они не попрут на нас все разом.

– Ладно, – согласился я наконец. – Но будь осторожен. При первых признаках опасности – сразу обратно.

– Конечно, – согласно кивнул Морфей.

Когда он удалился пешком, мы с Кирой остались наедине.

– Ждать ещё надо, пока дойдёт до точки, – задумчиво сказал я, смотря на карту. – Через полтора часа выезжать будем. Кира?

– Ной… – еле слышно прошептала Кира, и я обернулся к ней.

Сейчас девушка скидывала с себя униформу, показывая лоснящееся от пота прекрасное тело.

– Подождём?..

Глава 19

Были моменты, когда я упивался мощью усиленного Системой тела. Но это до сих пор происходило лишь в сражениях. Даже мысли о женском теле не было за всё то время с прихода Системы.

Очень сильно пожалел, что сделал это уже после усиления – хотелось бы сравнить ощущения до и после прибавки в 30 единиц силы.

Пятьдесят кило подтянутой и стройной Киры я поднимал легко, одной рукой. Пошумели мы знатно, настолько, что с округи вновь начали подтягиваться скелеты к нашему укрытию. На всё про всё ушёл час.

В меня, кажется, влюбились. Иначе описать прилипшую к себе намертво девушку по-другому я не могу. Но сейчас было не до романтических размышлений.

[Морфей]: Эй, любовнички, на миникарте всё видно. Она трёхмерная, если что. Может, поторопитесь? Я уже готов к постройке, и скелеты начинают интересоваться мной. Закопаться пришлось.

Кира покраснела до корней волос, увидев сообщение в чате.

– Дурак, – заявила она, торопливо натягивая униформу.

– Он прав. Нужно поторапливаться, – сказал я, тоже одеваясь.

Мы быстро собрались и спустились в гараж. Каменные створки я поднял сам, напрягшись. Понятия не имею, сколько они весят, но одно могу сказать точно – много!

Вокруг форта собралось больше скелетов, чем было утром. Штук тридцать бродили поблизости, но при появлении БТР-а не проявили особой агрессии. Просто проводили нас взглядами пустых глазниц. Значит, пока мы их не трогаем – они не трогают нас?

Я направил БТР в сторону открытого поля. По пути мы наблюдали, как небольшие группы скелетов бесцельно бродят по улицам. Некоторые стояли неподвижно, словно статуи. Другие медленно шли в неопределённом направлении.

– Вот это здание… – я поставил маркер на системной карте. – По нижним этажам. Три выстрела, потом отходим.

Остановившись в паре сотен метров от цели, развернул БТР орудием к зданию.

Первый выстрел оказался едва ли не снайперским. Снаряд попал точно в несущую стену первого этажа. Взрыв разнёс часть фасада, и из образовавшейся бреши начали выходить скелеты. Второй и третий угодили кучно, точно туда же.

После третьего попадания здание начало рушиться. Верхние этажи с грохотом падали вниз, поднимая облако пыли и обломков. Из-под завалов полезли скелеты.

– Штук пятнадцать, – оценила Кира количество целей. – Идут к нам.

Все скелеты, оставшиеся от разрушенного здания, направились в нашу сторону.

– Отлично, – сказал я, разворачивая БТР. – Теперь к форту. Будем тестировать навыки.

Мы домчались до укрепления за пару минут. Скелеты шли за нами, но никак не могли угнаться за БТР-ом. Передавив с десяток-другой по пути, я загнал машину в гараж и закрыл ворота изнутри.

Кира заняла позицию у одного из окон, я – у соседнего. Скелеты уже приближались к стенам добротного форта. Некоторые из тех, что были здесь раньше в округе, тоже начали проявлять активность.

– Сейчас, – сказал я.

Кира активировала свой навык.

Воздух вокруг скелетов наполнился электрическими разрядами. Молнии били из ниоткуда, прямо из воздуха, поражая случайные цели. Каждые две секунды раздавался треск, и очередной скелет рассыпался на составные или замирал на месте, оглушённый.

Радиус действия навыка составлял девять метров, но скелеты стояли кучно, и большинство из них попадало в зону поражения. За время действия способности – а длилась она довольно долго – было уничтожено больше половины ближайших противников.

– Моя очередь, – сказал я, когда действие навыка Киры закончилось.

Оставшиеся скелеты как раз подошли к стенам форта достаточно близко. Я сконцентрировался на том, что Кира – друг, и активировал Королевский Приказ.

– Убивайте! – произнёс я, направляя волю на группу скелетов.

Все скелеты в радиусе действия навыка застыли как вкопанные на секунду. И все до одного подчинились – испугавшихся или сопротивляющихся моему навыку не было.

В следующее мгновение началась настоящая свалка. Подчинившиеся моей воле скелеты с яростью набросились на своих бывших союзников голыми… костями? Костяные пальцы хватались за рёбра, черепа трещали под ударами кулаков. Скелеты хватали друг друга за конечности, ломали и вырывали кости, используя их как дубинки. Это даже было бы в какой-то мере комично, если бы вся эта толпа не собиралась нас уничтожить.

Те, кто остался за пределами действия навыка, пытались отбиться от предательства. Грохот и треск ломающихся костей раздавался у самых стен форта – мертвецы дрались с первобытной жестокостью, разрывая друг друга на части.

Через минуту от некогда грозной армии остались лишь груды разбросанных костей и несколько уцелевших скелетов, которые теперь стояли поодаль друг от друга.

Мы быстро расправились с оставшимися скелетами. Кира добивала их снайперскими выстрелами, я время от времени использовал Разрушение Пустоты. Всего за десять минут от первой атакующей группы не осталось и следа, но за ней уже шёл непрерывный поток.

[Ной]: Морфей? Нормально, или ещё пошуметь?

[Морфей]: Норма. Даже те, что вижу отсюда, к вам пошли. Сейчас выбью из здания мелочь и начну стройку. Нашёл тут кое-что интересное.

[Ной]: Если что – сразу отступай. Не геройствуй.

Я свесился со стены, чтобы проверить, не повредились ли стены от атаки скелетов. Морфей строил качественно – никаких повреждений не было. Лишь пара редких неглубоких царапин.

– Отлично, работаем, – сказал я, наблюдая за грудами костей у стен форта.

Бинокль доставать не нужно было, чтобы увидеть, как со всех концов города к нам двигаются новые группы скелетов. Звуки боя привлекли их внимание, и теперь весь мёртвый город словно ожил.

Но на этот раз мы подготовились куда лучше.

Следующая группа подошла через двадцать минут. На этот раз скелетов было около сотни – они шли со всех сторон, окружая наш форт плотным кольцом.

– Начинаем, – скомандовал я.

Кира активировала свой навык первой. На этот раз она использовала нечто другое – более массированное. От её руки отделилась шаровая молния и медленно поползла навстречу шагающим к нам скелетам. Каждый из них, кто имел неосторожность напороться на неё, был тут же убит.

Кира – опасна. Я бы не хотел попасть под действие чего-то такого. Не уверен даже, на сколько моих очков жизни хватит.

Когда действие её способности закончилось, я вновь активировал Королевский Приказ.

Снова началась резня без крови. Похожие на людей скелеты крошили тех, с кем должны были сражаться бок о бок. Но за спиной уничтоженных уже показались новые силуэты, и края им на этот раз не было.

Следующие три часа прошли в непрерывных боях. Волна за волной скелеты штурмовали наш форт, и волна за волной мы их уничтожали. Кира использовала свои навыки, я – свои. Когда магии не хватало, добивали врагов обычным оружием через бойницы. Удивительно, но я чувствовал себя абсолютно прекрасно и даже несколько раз порывался спрыгнуть с крепости и раскидать скелетов руками. Сущность Охотника буквально кипела во мне, но сущность Зла снисходительно охлаждала её, смотря на всю эту суету как на игры насекомых.

Кажется, у меня начало развиваться биполярное расстройство.

К середине дня вокруг форта образовались настоящие горы костей. Тысячи скелетов пали под нашими ударами, но поток противников всё ещё не иссякал. Казалось, весь мёртвый город высыпал к нашим стенам.

– Сколько их там было? – выдохнула Кира, устало присаживаясь на пол укрытия.

– Много, – ответил я, наблюдая за приближающейся очередной группой.

После пятисотой или шестисотой жертвы – я сбился со счёта – произошло то, чего я ждал. У меня появился второй навык бронзового ранга:

[Навык «Королевский Приказ»] [Бронзовый]

Уровень: 6/6

Опыт: 780/780

Тип: направленная активная способность

Подавляет волю всех противников в радиусе 30 метров. Существа вашего Ранга или ниже подчиняются вам или бегут в панике 60 секунд. Эффект зависит от Мудрости и Силы владельца

Перезарядка: 120 секунд

Расход: 60 единиц магической энергии

Новые параметры навыка были впечатляющими. Эффективность возросла значительно. Больше всего улыбала перезарядка и ровные числа.

– Сейчас проверим обновку, – сказал я, активируя усиленный навык. – Бой до последнего победителя!

Прям почувствовал физически и увидел ту мощную волну энергии, что разошлась от меня во все стороны и прошла сквозь стены.

Началась грандиозная битва мертвецов против мертвецов – сотни скелетов дрались друг с другом в огромной свалке, пока мы с Кирой наблюдали за этим, попивая кофе.

Ещё через два часа непрерывного истребления оживших костей поток врагов наконец начал иссякать. Группы становились меньше, промежутки между атаками – больше.

– Кажется, кончаются, – сказала Кира, осматривая окрестности.

– Ещё рано радоваться, – ответил я, но в душе почувствовал облегчение.

К вечеру атаки практически прекратились. Лишь одиночные скелеты время от времени появлялись из-за развалин, но их мы попросту игнорировали.

[Морфей]: Эй, живы там? У меня тут полная тишина уже два часа.

[Ной]: Живы. Вроде всех перебили. Как дела с постройкой?

[Морфей]: Закончил час назад. Сидел в укрытии, фильм смотрел.

[Ной]: Фильм?

[Морфей]: Ну да. У меня ноут в архив скачан. Там куча фильмов. Можно смотреть, Система не против.

[Ной]: Понятно. Возвращайся, у нас пока что тихо.

[Морфей]: Принял.

Чудеса, да и только.

Я поднялся на третий этаж и осмотрел поле боя. Картина была впечатляющей – вокруг форта на сотни метров простирались горы костей. Мёртвый город стал ещё более мёртвым. Я получил немало опыта:

Уровень: 20

Опыт: 6 352/7 740

Но… обычное отведённое время для задания уже вышло. И мы всё ещё оставались здесь, в портале, особо не приблизившись к городу. Что-то в Системе точно сломалось. Стоит ли портал, в который мы зашли, на месте? Что там вообще творится по ту сторону? Ответов, увы, у меня не было. Зато впереди был целый город скелетов, чьи ряды мы лишь слегка надкусили. Хорошо хоть, что провизии у нас достаточно, в инвентаре она не портится, и хватить её должно надолго.

Вопрос только в том, на сколько хватит нас…

Следующий день превратился в точно такое же планомерное истребление. Мы отработали тактику до автоматизма: я выезжал на БТР-е, обстреливал здания, выманивая скелетов, затем тащил их к форту. Кира, Морфей и я по очереди использовали навыки, добивая остатки обычным оружием, иногда – духовным, за что Система щедро награждала нас опытом.

Мои навыки росли с каждым боем. Я старался пользоваться Королевским Приказом как можно меньше, уделяя внимание другим навыкам. Скелетов всё ещё было очень много, и на них опыт рос как на дрожжах. К концу дня мои навыки достигли приличных значений:

[Инстинкты Охотника]: 6/6

[Имперская Харизма]: 3/6

[Королевский Приказ]: 6/6

[Кристальная Твердыня]: 4/6

[Стойкость]: 2/6

[Вторая Кожа]: 2/6

[Метка Бездны]: 2/6

[Разрушение Пустоты]: 4/6

[Сущность Тьмы]: 3/6

[Временное Прозрение]: ⅙

[Глаз Предвидения]: 6/6

[Шёпот Системы]: 2/6

[Древняя Форма]: ⅙

[Мощь Шести]: 4/6

[Первобытная Выносливость]: 2/6

Основной упор был сделан на те навыки, которые можно было использовать издалека. Всё же ближний бой пока что попахивал самоубийством.

За ужином мы подводили итоги дня. Кира записывала цифры в блокнот, который достала из инвентаря.

– Итак, – сказала она, откладывая карандаш. – За сегодня снесли ещё четыре здания. В предпоследнем тридцатиэтажном было около четырёх тысяч скелетов, то, что рядом – примерно тысячи три с половиной. Получается больше сорока семи тысяч убитых за день только из зданий, если считать очень грубо. Суммарно на шум собралось вдвое больше.

– А всего высотных зданий в городе? – спросил Морфей, жуя салат, который достал из инвентаря прямиком в тарелке.

Вопрос был крайне интересным и насущным, поэтому я открыл системную карту и тщательно пересчитал. Город под куполом представлял собой концентрированный мегаполис – примерно сто шестьдесят высотных зданий, большинство из которых тянулись ввысь на тридцать-пятьдесят этажей. Точная цифра была взята «с потолка» в прямом смысле этого слова – у Морфея в инвентаре нашёлся дрон, с помощью которого мы картографировали местность.

И я понятия не имею, каким боком информация из его дрона поступает в системную карту.

– Сто шестьдесят высоток, – сказал я после подсчёта. – В каждой от трёх до десяти тысяч скелетов.

– Получается, – Кира быстро подсчитала, постукивая карандашом по тетради, – более шестисот тысяч скелетов только в высотках, плюс в самом городе, плюс подземка, которую видели… а мы убили… нам потребуется больше двух недель только на высотки.

– Боеприпасов на такое количество явно не хватит, – заметил Морфей. – У нас осталось шесть сотен снарядов к БТР-у. На одно здание уходит по десять-двадцать выстрелов, чтобы его полностью обрушить и выманить всех скелетов.

– Значит, хватит на двадцать-тридцать зданий максимум, – подсчитала Кира. – А вот провизии на две недели точно хватит, – добавила она. – В инвентаре ничего не портится, так что с голоду не помрём. Но этого времени недостаточно…

Я задумался, рассматривая карту. Цифры были просто чудовищными. Бывшая самоуверенность улетучилась.

– Может, стоит изменить тактику? – предложила Кира. – Не сносить все дома подряд, а искать что-то конкретное. Источник Зла, главного босса, артефакт – что угодно, не знаю…

– А если его нет? – возразил Морфей. – Если квест именно в том, чтобы всех перебить?

– Тогда мы в жопе, – сказал я.

Морфей убрал тарелку в инвентарь и тяжело вздохнул.

– Лёх, как же я домой хочу, – пожаловался он. – Сидеть тут, убивая скелетов… Это не жизнь. У меня жена там, с детьми.

– Потерпи, – мягко сказала Кира, взяв его за руку. – Рано или поздно найдём выход.

– В случае чего, – задумчиво произнёс Морфей, смотря в стол, – я теоретически могу попробовать что-то вырастить своими навыками. Картошку там, морковь. Если совсем припрёт с провизией. Эдельвейс позволяет не только камень и металл формировать. Семена у меня есть…

– Серьёзно? – удивился я.

– Ну, в теории да. Органические материалы тоже подходят, просто сложнее управлять. Но овощи-фрукты вырастить осилю. Правда, времени много понадобится и магии прорва. С водой тоже не беда – моё Поле Цветов может нас спасти.

Что ж, теперь появилась хоть какая-то надежда на случай, если застрянем здесь надолго.

– Ладно, – сказал я, поднимаясь. – На сегодня хватит. Завтра продолжим зачистку. Будем действовать более экономно и двигаться по прямой. Может, найдём что-то важное в центральных зданиях.

Мы разошлись по своим импровизированным комнатам. Дежурство решили нести как обычно – по два часа каждый. Я взял первую смену.

Ночь прошла спокойно. Изредка мимо форта проходили одиночные скелеты, но они не проявляли агрессии. Казалось, основная масса противников всё ещё приходила в себя после дневных боёв.

К концу недели мы отработали истребление до совершенства. Больше никаких спонтанных атак на здания – только планомерная зачистка.

Стало намного легче благодаря тому, что мы уничтожили большинство шляющихся по городу скелетов. Тех, что были между домами.

Действовали теперь так: выбирали самую слабую на вид и разрушенную высотку. Долбили её сначала навыками вблизи, с максимальной дистанции. Затем, когда падающих на головы скелетов становилось слишком много, в темпе сваливали к заранее подготовленному БТР-у, из которого аккуратно расстреливали несущие колонны.

Только после полной зачистки территории я делал контрольные выстрелы по несущим конструкциям. Здание рушилось с оглушительным грохотом, поднимая тучи пыли. Из-под обломков выползали уцелевшие скелеты, и их было неоправданно много, что не подчинялось здравому смыслу.

После чего мы скрывались в крепости, отбиваясь.

В общем, охота шла успешно.

За неделю мы снесли двадцать восемь высоток. Экономия боеприпасов позволила растянуть ресурсы, а отработанная тактика свела потери времени к минимуму. Некоторые мои навыки достигли бронзового ранга, и опыт лился рекой.

Город становился всё более разрушенным. Горы костей и обломков простирались уже достаточно далеко. Мы привыкли к монотонности – подъём, завтрак, выбор цели, очистка территории, обед, снос, побег в крепость, ужин, дежурство.

Морфей даже вырастил небольшой огородик на крыше форта – морковь, картошку и помидоры, как и обещал.

И тут случилось то, чего мы не ожидали.

Скелеты начали изменяться, становясь сильнее.

Глава 20

Первые изменения я заметил случайно – один из обычных скелетов вдруг замер посреди поля боя, выбившись из общего ряда бесплатного и вкусного опыта, шагающего к нам бесконечной колонной. Я наблюдал в бинокль, как позвоночник существа медленно вытягивается, рёбра расширяются, а череп принимает более вытянутую форму.

Вместо обычного третьеуровневого скелета передо мной стоял копейщик четвёртого с настоящим костяным копьём в руках. Оружие его сформировалось прямо из собранных вокруг обломков – длинные кости срастались, образуя древко, а заострённые осколки превратились в наконечник.

– Кира, – позвал я напарницу, передавая ей бинокль. – Посмотри на это дерьмо.

Она приложила бинокль к глазам и через секунду выругалась так, что даже мне стало не по себе.

Наши противники-скелеты изначально не были людскими скелетами. Большие тазовые кости, узкие плечи и грудина, меньшее количество рёбер. Внешне при детальном рассмотрении создавалось впечатление этакого дрыща с пузиком, только в виде скелета.

Теперь же скелеты начали меняться на глазах.

[Скелет-копейщик (уровень 4)]

Информация всплыла над головой противника. Очень знакомое название, где же я мог его видеть раньше?.. Все скелеты до этого были третьего уровня и без специализации. Теперь же среди толпы мертвецов начали попадаться более опасные варианты:

[Скелет-мечник (уровень 4)]

[Костяной лучник (уровень 5)]

[Скелет-щитоносец (уровень 4)]

В костлявых руках противников появились грубо обработанные костяные копья, мечи и щиты. Лучники держали луки, сплетённые из каких-то зелёных жил, с костяными же стрелами.

– Уровни растут, – заметила Кира, разглядывая врагов в бинокль. – Видишь тех, что сзади, крупных? Шестой уже.

Первые стрелы просвистели мимо нашего окна, заставив пригнуться. Костяные лучники заняли позицию в ста метрах от форта и начали обстреливать наши позиции. Стрел у них было много – даже неограниченное количество. Мы ведь не убирали кости, валяющиеся повсюду. Автоматический сбор системного хлама с их трупов не иссушал их тела попросту потому что там нечего было иссушать.

Теперь нас обстреливали этими костями. Лучники поднимали кости и превращали их в стрелы. Каждую секунду крепость накрывали сотни стрел, и как назло – находились они дальше действия наших навыков. Я уже проверил – если использовать Королевский Приказ, то после выхода из зоны его действия эффект быстро пропадает, и до скелетов вдалеке воины попросту не доходят.

– Толком не высунуться, – пожаловался Морфей, откатываясь от бойницы после того, как костяная стрела просвистела у его уха. – Их слишком много!

Стабильная ситуация последней недели изменилась кардинально за каких-то полчаса. Раньше мы спокойно отстреливались через окна и бойницы, не опасаясь ответного огня. Теперь же каждое появление в проёме грозило получить стрелу в лоб.

Хуже всего было то, что лучники прикрывали наступающих копейщиков и мечников. Те подходили к стенам форта и начинали долбить камень своим костяным оружием. Раньше скелеты могли лишь скрести стены голыми пальцами, нанося минимальный урон. Теперь же от ударов костяных орудий в кладке наверняка появятся сколы. И это я ещё оптимистично мыслю.

Я активировал Королевский Приказ, но результат был удручающим. Лишь треть скелетов подчинилась команде – остальные оказались слишком высокого уровня или обладали каким-то сопротивлением к ментальному воздействию. Подчинившиеся мертвецы набросились на своих товарищей, но были быстро перебиты превосходящими силами.

– Тенденция так себе, – сказал я, перезаряжая винтовку. – Если они будут и дальше эволюционировать, нам жопа.

Кира попробовала использовать свою шаровую молнию, но и её эффективность снизилась. Скелеты-щитоносцы выставляли костяные щиты, частично поглощая урон от электрических разрядов.

[Скелет-воин (уровень 11)]

[Костяной берсерк (уровень 9)]

Тем не менее мы справлялись, тоже адаптируясь под нового противника. Бойницы уменьшены, использованы щиты, я банально разменивал свои очки брони на убийство лучников, но новые варианты продолжали появляться. Берсерки оказались особенно неприятными – они двигались значительно быстрее обычных скелетов и, если их не убить сразу же, даже потеряв руку или ногу, продолжали атаковать нашу позицию.

Беда пришла оттуда, откуда её не ждали. У нас банально начали заканчиваться боеприпасы для стрелкового оружия. Раньше хватало пары выстрелов, чтобы уложить скелета. Теперь же приходилось стрелять по три-четыре раза по всему, что выше 6-го уровня.

Пауза в стрельбе затянулась. Морфей сидел в углу, уставившись в стену, Кира прочищала винтовку уже в третий раз за час. Нервы у них были на пределе. Я пока что держался, но это скорее подсознательное, из-за ощущений огромной силы невольно думал о том, что выдержу даже в худшей ситуации.

– Сколько мы здесь торчим? – Морфей не поднимал головы. – Месяц? Два? Время как-то странно течёт в этой дыре.

– Неделю с лишним, – ответила Кира, не отрываясь от оружия.

– Мне кажется, целую вечность, – Морфей встал и начал нервно ходить по комнате. – Лёх, а что если портал вообще закрылся? Что если нас там уже похоронили?

– Не закрылся, – коротко ответил я, следя за движением скелетов через бойницу и выжидая момент, чтобы зарядить в толпу Разрушением Пустоты.

– Откуда ты знаешь⁈ – взорвался Морфей. – Ты что, связь с Выживальщиками держишь? Может, там уже повсюду трупы и…

– Заткнись, – процедила Кира. – Мне тоже хочется домой, но истерики не помогут.

– Истерики⁈ – Морфей развернулся к ней. – Я просто реально оцениваю ситуацию! Мы сидим в осаде, стрелять нечем, и сраные скелеты становятся сильнее с каждым часом! И что мы делаем? Продолжаем сидеть!

– А ты что предлагаешь? – я наконец применил свой навык, и луч энергии соединил на краткое мгновение мою открытую ладонь с толпой скелетов, раскрошив их в костяную муку. – Сдаться?

– Не знаю! – Морфей провёл руками по лицу. – Может, попробовать договориться? Или найти другой выход? Мы же даже не знаем, ради чего нас сюда затащили!

– Договориться со скелетами, – хмыкнула Кира. – Гениально. «Пожалуйста, не трогайте нас»? Ты серьёзно?

– Лучше, чем сидеть и ждать смерти! – огрызнулся Морфей. – У меня семья! Жена, двое детей! Им девять и одиннадцать! Что они будут делать без меня⁈

Повисла неловкая тишина. Был слышен только треск костей под стенами да свист стрел.

– У всех есть что терять, – тихо сказала Кира. – Думаешь, мне легко?

– Не знаю, что у тебя есть, – Морфей сел на ящик с припасами. – Ты о себе вообще не рассказываешь. Как и он, – кивнул в мою сторону. – Может, вам и правда всё равно.

– Заткнись, – я встал и подошёл к нему вплотную. – Повторишь это ещё раз – получишь в морду. Мне тоже есть что терять. Вас, например!

– Ага, – Морфей встал тоже, несмотря на разницу в росте и силе. – Вот и показал истинное лицо. Сначала втянул нас в эту дыру, а теперь угрожаешь.

– Я тебя не втягивал! – рявкнул я. – Ты сам согласился, добровольно, я предупреждал! И трижды повторил о том, что мы можем тут умереть!

– Потому что думал, это обычное задание! Обычный разлом, на день максимум! А не неделя в аду!

– Хватит! – Кира встала между нами, держа винтовку поперёк тела. – Мы все устали, прекратите!

Морфей отступил первым. Я тоже почувствовал, как адреналин потихоньку опускается.

– Извини, босс, – сказал Морфей, смотря в сторону. – Стресс заедает. – Я просто… боюсь, что не увижу их больше, – признался он. – Светку, Катю, Артёма. Что они будут думать? Что муж и папа их бросил?

Кира опустила оружие и положила руку ему на плечо, собираясь что-то сказать, но я перебил её:

– Ты не бросил их. Ты сражаешься ради того, чтобы отсюда не вылезла вся эта хрень. Представляешь себе, что будет, если на улицы Бэбска вывалится эта толпа?

Судя по выражению лица Морфея, он малость удивился и не думал об этом, сфокусировавшись только на своих тяготах и семье. Заклинило, бывает.

– Я не… – начал было он, но я отошёл на несколько шагов и перебил его:

– Кто мы, бойцы⁈

– Выживальщики! – крикнула Кира.

– Что мы делаем⁈

– Выживаем! – в ответ мне на этот раз прозвучало уже два голоса.

– Вот и славно, – заключил я. – Теперь соберитесь, нам всем тут паршиво – это факт. Как и факт того, что всей Земле сейчас паршиво. Система повсюду, напоминаю. Архилегаты, бой!

– Есть!

К вечеру стало ясно, что наша тактика требует кардинального пересмотра. Лучники не давали нормально отстреливаться, штурмовики медленно разбирали стены форта, дыры в котором едва успевал заделывать Морфей, а новые эволюционировавшие типы скелетов появлялись с каждым часом.

[Костяной маг (уровень 14)]

Этот экземпляр заставил нас всерьёз обеспокоиться. Скелет в мантии из сшитых костей поднял посох и начал что-то щёлкать челюстью. Воздух вокруг него замерцал, и в следующую секунду в стену форта врезалась огненная стрела.

– Теперь и маги появились, – простонала Кира, стряхивая каменную пыль с волос. – Что дальше, драконы⁈

– Не стоило говорить этого вслух, – заметил я, наблюдая за новыми изменениями в рядах противника.

Драконов, к счастью, не появилось. Но то, что происходило со скелетами, было едва ли не хуже.

[Костяной шаир (уровень 8)]

[Скелет-мракандие (уровень 7)]

[Костяная химера (уровень 15)]

Некоторые из мертвецов начали принимать звериные формы. Я наблюдал этот жуткий процесс через прицел винтовки. Их человеческие скелеты деформировались, удлинялись, кости перестраивались в совершенно иные конфигурации. Рёбра вытягивались и изгибались, образуя звериные торсы, черепа трещали и принимали волчьи или медвежьи очертания, позвоночники удлинялись в хвосты. Я не знал этих животных, но подозреваю, что они когда-то населяли мир Ха-ар и питались явно не растениями. Особенно если посмотреть на их клыки.

Сам процесс трансформации был отвратительным и завораживающим одновременно. Я видел, как обычный скелет-воин вдруг замирал на месте, словно получив какую-то невидимую команду. Его кости начинали скрежетать на всю округу, трещать, ломаться и деформироваться. Но он не умирал от этого. Рёбра выгибались под невозможными углами, позвоночник удлинялся, череп растягивался и принимал звериные очертания…

Самым жутким было то, что весь процесс происходил в полной тишине – никаких криков боли, никаких звуков, кроме треска костей. Скелет-химера, получившийся из этой трансформации, был размером с крупную собаку, и по идее не должен был двигаться грациозно, плавно… Магии было на это наплевать.

– Это что за дьявольщина? – спросил Морфей, наблюдая за очередной метаморфозой. – Откуда они знают, как должны выглядеть местные звери?

– Генетика, – предположила Кира. – Или какая-то информация в костях.

– Система, – сказал я.

– Ты о чём, шеф? – спросил Морфей.

– Понятия не имею, но… она знает, наверное. Забей. Надо думать не о том «откуда», а о том «как». Как мы эту хрень убивать будем, а?

В любом случае, это плохие новости для нас. Хуже всего было то, что трансформация не была случайной. Скелеты явно адаптировались к нашей тактике. Появились лучники после того, как мы начали отстреливаться из окон. Щитоносцы – когда мы стали использовать навыки массового поражения. Звери – когда нам потребовалось больше мобильности, чтобы успевать за всеми направлениями.

Трансформация занимала около минуты, но результат был пугающим. Костяные звери двигались значительно быстрее своих гуманоидных собратьев, а их атаки стали более разнообразными и непредсказуемыми. Тараны, подкопы, попытки залезть на стену, часть из которых была бы успешна, если бы я не был так силён в ближнем бою, разматывая любого скелета (вплоть до 15-го уровня) за несколько ударов. Слишком уж удачно складывались мои пассивные усиления, и та же собака-химера, за которой мы следили, развалилась после единственного особенно мощного пинка, сдобренного Сущностью Тьмы.

Кто или что управляло этой эволюцией? Система?.. Не знаю почему, но у меня создаётся чёткое впечатление, что нет. Будто тут две фракции враждуют. Мёртвые против живых.

Что хуже всего – выше 10-го уровня у противника начала появляться защита к магии и менталу. Навыки моих товарищей наносили едва ли не третью часть от прежнего урона.

Я попробовал Королевский Приказ на новых тварях, но результат был ещё хуже. Из трёх сотен различных скелетов подчинились лишь пятьдесят – самые слабые гуманоиды низких уровней. Остальные даже не замедлились, растоптав их.

– Может, хватит уже?.. – прошептала Кира, смотря в воздух.

Проследив за её взглядом, мне стало не по себе. Моё хорошее настроение, связанное с охотой и повышенным опытом, было добито окончательно. В небе над фортом начали кружить крылатые скелеты. Их костяные крылья, сплетённые из рёбер и покрытые полупрозрачной плёнкой, выглядели анатомически невозможно, но тем не менее прекрасно функционировали.

Смесь больной фантазии начала свои атаки. Они пикировали на форт, пытаясь достать нас через окна и бойницы, а также сбрасывали на крышу обломки костей в качестве импровизированных бомб. Огородик Морфея был безжалостно уничтожен в первую же минуту.

– Мои помидоры! – возмутился строитель, наблюдая, как костяные осколки превращают его труды в несъедобный салат.

Но это было меньшей из общих проблем. До сих пор я думал, что мы сможем отбиться. Вспотеть, устать, отстреляться и победить. Перешагнуть через предел и всё такое, что Система оставит нам хотя бы маленький шанс на победу.