Текст книги "Становление. Том 3. Стезя отступника (СИ)"

Автор книги: Семен Нестеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Глава 26. Ожидание

Покончив со стражниками, я отсмотрел их тела, но, как можно было догадаться, не нашёл своей дорожной сумки. Это означало лишь одно – она осталась в особняке баронов, досталась Ворону в качестве трофея. Что сделает с книгой этот коварный и полный сюрпризов человек? Я видел, что он владеет основами рунной магии, а значит, возможно, заинтересуется пособием, созданным Ксардасом. Теперь я жалел, что оно написано на общедоступном миртанийском языке. Будь оно на древнем западном, или хоть ещё на каком редком диалекте, можно было бы надеяться, что книгу оставят пылиться в хранилище, если вовсе не пустят на растопку. Но она была написана ясно и понятно, а Ворон был слишком любопытен и честолюбив, чтобы не ознакомиться с её содержимым. К чему это могло привести, я даже боялся предположить… Кое-в-чём, Корристо был несомненно прав – знания необходимо охранять от попадания не в те руки.

Часть моей мести свершилась – стражники, которые подло схватили меня на выходе из орочьих земель, поплатились за своё предательство. Был ли я рад этому? Ничуть. Скорее, испытывал угрызения совести, особенно за убийство третьего – невольного свидетеля произошедшего. Стоило ли быть одним из везунчиков, переживших обвал рудника, чтобы после этого быть сожжённым заживо? Да, я был виновен, но эта вина меня беспокоила гораздо меньше смерти магов огня. Теперь, когда у шахты делать было больше нечего, я той же дорогой поспешил назад, к назначенному месту встречи.

Когда я вышел к реке, солнце уже клонилось к горизонту, хотя до наступления сумерек ещё оставался час-другой. С удивлением, я увидел Диего, стоявшего на противоположном берегу и всматривающегося в песок.

– Что ищешь, друг? – крикнул я.

Призрак поднял голову и выругался:

– Белиар дери, Мильтен! Я уж думал, что ты утопился! Как тебя занесло на тот берег?

Без ответа я зашёл в воду и переплыл узкую речушку. Когда я вышел, вода стекала по моей мантии, ручьём скатываясь вниз:

– Захотелось поплавать, – пожал я плечами.

– Поплавать? После всего случившегося? – в недоумении переспросил Диего, – ты вообще в своём уме? – следопыт посмотрел мне в глаза.

– Да… наверно… хотя я не совсем уверен, – растерял я шутливый тон, вновь вспомнив о произошедшем, – мне нужно было прийти в себя.

– Прогуляться в чаще леса на другой стороне реки? – не унимался Диего.

– Я решил, что так будет безопасней, на оговоренном месте меня могли заметить, – почему-то, мне не хотелось признаваться другу, что я был у шахты.

– Сейчас там безопасно. Пойдём, разведём костёр, просушим твою одежду.

Я послушно пошёл за следопытом, и через несколько минут мы уже грелись у приятно потрескивающего костра. Диего выудил откуда-то из сумки два закопчённых куриных окорочка – редкий деликатес в колонии, доступный только рудным баронам. Я удивился, но не стал спрашивать, где он их достал, потому что были вопросы и поважнее.

– Ты давно пришёл? – поинтересовался я, прожёвывая угощенье.

– Нет, иначе бы искал твои следы на другом берегу. Хотя вариант с утоплением казался мне более вероятным. Всё ж такой внезапный удар…

– Не напоминай мне, – потупил я взор. Недавние события и бой у рудника, немного переменили ход моих мыслей, но теперь Диего вернул их к суровой реальности.

– Прости, но иначе не выйдет. Придётся смириться, взять себя в руки и жить дальше.

– Тебе легко говорить. За эти годы маги стали моей второй семьёй.

– Легко!? – вспылил Диего, – ты видно забыл мою историю, – поверь, я не хуже тебя знаю, что такое потеря семьи. Да и сейчас мне пришлось немногим лучше твоего. Теперь вход в Старый лагерь закрыт и для меня! Считай, я потерял всё, что таким трудом зарабатывал долгие годы. И это было бы не так прискорбно, если бы я мог податься в Новый лагерь, но его существование сейчас вообще под вопросом.

– В каком смысле?

– Гомез выслал две дюжины человек на штурм Свободной шахты.

– Но это же смешно! Даже сотня бойцов не сможет прорваться через укрепления наёмников. Шахта защищена не хуже, чем баронский замок.

– А им это и не требуется. Один из следопытов нашёл обходную тропу через орочьи земли. Они проберутся к выработкам с гор, минуя все укрепления, застанут расположившихся там наёмников врасплох и перебьют всех. К ночи Свободная шахта перестанет быть свободной.

– Надо предупредить их!

– Поздно, – пожал плечами Диего, – скорее всего штурмовой отряд уже там, – они вышли сразу же, как покончили с магами.

– Почему же ты всё это время торчал в замке? Надо было немедленно передать эту новость.

– Легче сказать, чем сделать. Бароны не дураки, и несмотря на неожиданную потерю Старой шахты, не сплоховали. Похоже, что план нападения был у них продуман заранее. Во-первых, приготовления держали в строжайшей секретности, даже готовящийся отряд до самого конца не знал, какая миссия ему предстоит. О существовании секретного пути до сих пор не знал и я, хотя полагал, что все следопыты под моим контролем. Да уж, тут Гомез переиграл всех… После того, как приволокли тебя, проход в земли орков сразу же перекрыли, был приказ расстреливать любого, кто сунется туда без разрешения. То же самое с дорогой к Новому лагерю – туда выслали патруль, чтобы никто не просочился… Дополнительную охрану только что сняли, всех стражников вернули в лагерь, из опасений, что по нему могут ударить наёмники. Да необходимость кого-то останавливать попросту пропала – лагерь целиком закрыли на карантин.

– Постой, но как же ты тогда вообще здесь оказался?

– Мне повезло, – усмехнулся следопыт, – если можно так вообще сказать обо всём этом… Ты знаешь, что с тех пор, как я остался сиротой, я перестал уповать на помощь богов. Однако сегодня не иначе как сам Иннос направлял меня. Всё началось с того, что меня угораздило оказаться в баронском особняке. Пришёл я туда вовсе не по своей воле, а по приказу Ворона – он, видно, хотел узнать, что за дела нас с тобой объединяют. Я приготовился набрехать про совместную охоту на тролля, но, конечно, ждал самого худшего развития событий. Однако, как раз в тот момент пришло известие о крушении шахты. Видел бы ты, в какую ярость пришёл Гомез… А Ворон не преминул воспользоваться ситуацией и стал подначивать его против магов. Однако Гомез был склонен думать, что всё произошло из-за того, что рудокопы начали осваивать заброшенные тоннели. Он во всём винил этого нового парня, расправившегося с ползунами. Представь себе, даже назвал это диверсией, намеренно устроенной наёмниками. В общем, пошёл в разнос по полной, начисто игнорируя здравый смысл. Про меня все враз забыли, ну я и остался на кухне, одним ухом послушать, что к чему, ну и за одно прихватить под шумок пару деликатесов. Но если в поведении Гомеза ещё была хоть какая-то логика, то Ворон меня совсем удивил. Представь, этот ублюдок выдумал, что в крушении шахты виноваты маги – полнейшая чушь…

– Да уж… – буркнул я, потирая вдруг занывшее ребро, – мне он тоже об этом доходчиво поведал.

– Переговоры с магами провалились в зачатке, даже несмотря на то, что Ворон в них не участвовал. Стоило Гомезу открыть рот про то, что надо захватить рудник Нового лагеря, как Корристо пришёл в ярость и заявил, что он скорее умрёт, чем нарушит данное слово. Гомез, конечно, не смог толком ничего возразить и ушёл ни с чем. Но дальше, как по писанному, приволокли тебя. У меня так и сердце замерло, когда я это увидел. Думал, что тебя уже порешили в отместку и сейчас повесят тело для устрашения в центре замка. Однако тебя затащили внутрь особняка, из чего я понял, что ты ещё жив. К сожалению, я уже вышел во двор, и больше меня внутрь не пропускали. Смог я проскочить лишь когда Гомез отправился собирать отряд и навёл шороху среди стражи. Поэтому я так и спешил, в любую минуту кто-нибудь мог появиться. После того, как я тебя освободил, то в оружейной столкнулся нос к носу со Скорпио. Помнишь его? В своё время тебе он тоже показал парочку приёмов фехтования. Он всегда был одним из самых надёжных людей Гомеза, стал стражником сразу после восстания. Я уж думал, что попался с поличным – сопротивляться мастеру клинка было бы самоубийством, а вблизи мой лук, сам понимаешь, сильно не подсобит. Но и тут Иннос отвёл от меня беду. Оказалось, что Скорпио не только нет дела до того, что я делаю, но и сам он собрался свалить из лагеря. Я застал его за тем, что он наваливал снаряжение из оружейной в здоровенный мешок. Мы долго смотрели друг на друга, пока не сообразили, что оба на одной стороне. Тогда, недолго думая, вместе мы выволокли собранную кучу железа из лагеря. В одиночку там было бы не управиться – мужик оказался жадный до ужаса, прихватил мечей едва ли не больше своего веса. Но, надо отдать ему должное – какое-то понятие чести он сохранил, раз не захотел больше служить человеку, поднявшему руку на служителей Инноса. Я до сих пор не понимаю, почему они не попытались шантажировать Корристо твоей жизнью, а сразу перешли к радикальным мерам. Тут бароны превзошли сами себя… Ума не приложу, что там произошло, и как им удалось застать твоих товарищей врасплох.

– От стрелы в грудь магия не спасёт, как и от клинка в спину… – ответил я, потупив взгляд.

– Да, как-то им всё же удалось перехитрить магов, потому что всё было кончено уже когда я выходил из замка. Дальше началась потеха и суета… Гомез приказал убить всех гостей из других лагерей, а ворота закрыть. Мы со Скорпио ускользнули в самый последний момент, и то, если бы не его авторитет среди стражи, ничего бы не вышло. Как ни странно, но постовые поверили, что мы выполняем приказ баронов. Скорпио даже велел им опустить за нами ворота. Ох и влетит им, когда вскроется пропажа!

– Так почему же ты не отправился сразу в Новый лагерь, если тебе удалось сбежать до закрытия на карантин?

– Конечно, я хотел предупредить наёмников о нападении, но как уже говорил, одними воротами лагеря дело не ограничилось – дороги к тому моменту уже были перекрыты. Приказ об этом был отдан ещё до убийства магов. Мы со Скорпио сначала сунулись было туда, хотели проскочить, но чуть не попались. Тут бы длинный язык уже не спас, нас бы легко раскусили и схватили. Дальше хижины Кавалорна пройти не удалось. Там мы и схоронились на время. Выбрался я лишь совсем недавно, когда всё улеглось. К этому времени штурмовая группа, наверное, уже подходила к шахте, если и вовсе не начала атаку. В Новый лагерь теперь лучше не соваться – наёмники будут на взводе и не примут к себе никого со стороны, тем более, перебежчиков. Так что Скорпио пока так и прячется у Кавалорна, благо в украденном мешке с оружием нашлось чем купить его расположение.

– Похоже, сегодня одна новость хуже другой… Сначала маги, потом Свободная шахта. Что дальше?

– Даже боюсь предположить. Думаю, Гомез попытается взять наёмников измором, а между делом может и поставки болотника под себя подомнёт, пока в Братстве разлад. Пообещает оставшимся гуру помощь, еду и защиту, взамен заручившись поддержкой храмовых стражей и дармовыми поставками травы. Раз с рудой выходят перебои, нужно же чем-то отвлечь народ. А траву можно даже поставлять за барьер, если знать нужных контрабандистов. А такие люди у Гомеза как раз есть на примете, контакт с ними поддерживается давно – ведь далеко не все товары можно раздобыть официально, даже несмотря на то, что королевство ради руды идёт почти на любые уступки. В любом случае, на данный момент чужакам в Старом лагере не рады. Поэтому надо предупредить наших друзей, чтобы не совались к воротам – у охраны приказ убивать всех.

– Не думаю, что Горн или Лестер решат заглянуть на огонёк к Гомезу.

– Они-то едва ли, хотя полностью исключать этого нельзя, особенно насчёт Лестера – в Братстве сейчас неладно, он может решить переждать в Старом лагере. Но один человек точно там частый гость – Везунчик. Он как раз скоро должен покончить с поиском юниторов. Когда я с ним расстался, ему осталось лишь добраться до кристалла в горном форте, куда направился Лестер. Когда дело будет сделано, где-то же ему надо тратить награду.

– Верно…Так что же ты предлагаешь? – эффекты зелий утихали, я соображал всё хуже и хуже, и потому решил, что будет лучше довериться решению Диего.

– Простая арифметика, Мильтен. Нас двое – ворот у Старого лагеря тоже двое. Будем дежурить каждый со своей стороны, и, если завидим друзей или ещё каких захожих путников, предупредим их до того, как случится беда.

– Ты прав. Пролилось уже и так слишком много крови. Хорошо, если мы сможем спасти хотя бы пару жизней.

– Вот и славно. Тогда ты вставай у северных ворот. Тут неподалёку есть пещера, где можно переночевать и спрятаться в случае непогоды или угрозы. Только не маячь у дороги, выбери место понеприметней в сторонке. Я же сделаю крюк и проберусь к южным воротам.

– Постой. Ты уверен, что пойдёшь прямо сейчас? Едва ли кто-то решит прийти в лагерь на ночь глядя. Даже в мирное время никто так не делал.

– Ты ошибаешься. Во-первых, до глубокой ночи ещё далеко, а во-вторых, есть один человек, который имеет привычку являться куда ему вздумается в любое время суток. И именно за него я больше всего и беспокоюсь.

– Ты имеешь в виду Везунчика?

– Кого же ещё?

– Что ж, наверное, ты прав. Тогда до встречи?

– До встречи, Мильтен, – протянул мне руку Диего.

Мы затушили костёр, и следопыт быстрым шагом направился на свою позицию. Я же двинулся к указанной им пещере. Обитателей в ней не оказалось, точнее они были мертвы уже по меньшей мере неделю. От нескольких трупов кротокрысов остались лишь обглоданные кости, и, если бы не довольно свежие следы крови на камнях, вовсе можно было бы решить, что эти твари мертвы уже много месяцев. Новых хозяев пещера обрести ещё не успела, и мясные жуки пировали здесь в гордом одиночестве.

Решив прятаться в провонявшей падалью пещере только в случае крайней необходимости, я встал на стражу на свежем воздухе, погрузившись в такую же медитацию, какую использовал, стоя у входа в обитель. Долгое время ничего не нарушало спокойствия, и самым страшным было остаться наедине со своими мыслями. Я пытался хоть ненадолго отстраниться от навалившихся проблем, но с каждой минутой лишь сильнее погружался в неприятные размышления.

К счастью, Диего оказался прав. Ждать пришлось недолго: не успело ещё стемнеть, как вдали показалась фигура быстро идущего человека. Я стоял почти не скрываясь, так чтобы видеть оба возможных подхода к воротам – как со стороны моста, так и со стороны Нового лагеря. Путник шёл по второму пути. Он тоже завидел мою красную мантию и махнул рукой в знак приветствия.

Доспехи наёмника и светлые, собранные в хвост волосы говорили сами за себя – это был Везунчик. Когда он приблизился, я первым делом собрался было предупредить его, чтобы он не вздумал соваться в лагерь, однако он лишь отмахнулся:

– Знаю. Диего уже мне всё рассказал. Лучше скажи, как ты сам-то ухитрился пережить всё это?

– Я был… – я немного замялся, обдумывая, насколько можно довериться этому человеку, – меня там не было, – с трудом выдохнул я, – когда я возвращался, стражники попросту набросились на меня, назвав предателем.

«Меня там не было», – слова эхом отразились в сознании, подняв ворох гнетущих воспоминаний. Да, именно так я и буду говорить, когда придётся рассказывать магам из внешнего мира о событиях минувшего дня.

Везунчик задал мне ещё какой-то вопрос, но я, занятый своими мыслями, даже не уловил его сути. Кажется, он говорил что-то про Старую шахту. Собеседник вопросительно уставился на меня, и я понял, что он ждёт ответа.

– Старая шахта обрушилась. Похоже на то, что старатели докопались до подземной реки, она вырвалась в тоннели и балки не выдержали. Выживших практически нет, тем более с нижних ярусов.

Наёмник о чём-то задумался, после чего глухо произнёс:

– Так выходит, это я виноват во всём… освободил заброшенные тоннели. Кто же знал, что оно так обернётся.

Похоже, не меня одного беспокоили муки совести. Впрочем, едва ли Везунчик в самом деле был в чём-то повинен – даже если наводнение произошло, действительно, по неосторожности шахтёров, винить в этом человека, убившего королеву ползунов, было по меньшей мере, необоснованно.

– А откуда ты знаешь, про затопление? Диего ничего не говорил об этом, – поинтересовался мой безымянный, и в то же время имеющий множество имён и прозвищ, друг.

– Я сам был там, – ответил я, понимая, что обманывать не имеет смысла, – когда узнал о случившемся.

– Ясно, – коротко кивнул Везунчик, – что ж, я, пожалуй, пойду. Вижу, что тебе не легко сейчас разговаривать.

– Да. Наверное… Не могу поверить… Они… они все мертвы… – мною овладела безумная горечь, я закрыл лицо рукой, чтобы удержать накатывающие слёзы.

«Я виноват в этом», – молотом звенела назойливая мысль. Я принёс этот проклятый талисман, навлёкший беду. А ещё книга… Её я не просто потерял, а буквально отдал в руки самого опасного и хитроумного преступника в колонии. Почему Иннос пощадил меня? Может быть, ещё можно исправить содеянное? Искупить вину?

Когда я опомнился, Везунчик рылся в своей изрядно набитой дорожной сумке.

– А, вот она, – улыбнулся он, вытянув небольшой гладкий камень.

Заметив мой любопытный взгляд, он пояснил:

– Сатурасу надоело делать для меня свитки, и он решил, что экономнее попросту отдать мне руну. Пойду, сообщу старику плохие новости. Он так надеялся, что маги огня помогут взорвать железную гору. Вшестером им, похоже, не справиться.

– Они уже набрали достаточно руды?

– Да, не иначе. Не даром же меня заставили таскаться по самым злачным местам колонии в поисках юниторов. И хорошо, что всё уже собрано, особенно учитывая возможные перебои с новыми поставками руды. Диего рассказал мне о планах Гомеза. Если повезёт, быть может я ещё успею предупредить ребят.

– Боюсь, что нет, судя по всему отряд вышел уже давно.

– Диего тоже убедил меня в этом, и потому я решил сначала навестить тебя, прежде чем возвращаться. Что ж, ну хотя бы отомстить-то этим сволочам я успею. Или Гомез глупец, или же осознанно отправил своих людей на смерть. Только идиот может думать, что две дюжины стражников смогут удержать шахту. Теперь, когда эффект внезапности больше не на их стороне, мы мигом отобьём рудник, как бы они там не укрепились.

– Стражники в шахте наверняка взяли рудокопов и выживших наёмников в заложники. А Гомез… Может быть, он надеялся запугать вас и показать свою силу, после чего выторговать более выгодные условия для переговоров.

– Переговоров? – взъярился Везунчик, – если они на самом деле подло убили наших людей в каньоне, я лично перебью этих гадов. А потом доберусь до Гомеза и вспорю брюхо этой змее. Нет, никаких переговоров не будет. Я об этом позабочусь.

Он говорил так, будто именно ему предстояло решать судьбу Нового лагеря. Похоже, в последние дни парень и в правду обрёл нешуточное влияние в колонии. Я не сомневался, что его слово в предстоящих решениях будет весить не меньше, чем слово самых бывалых и близких к генералу Ли людей.

– Будь осторожнее, друг мой. Неизвестно, какие ещё сюрпризы могли подготовить рудные бароны. Возможно, они провоцируют вас на необдуманную атаку.

– Мне не привыкать к подобного рода сюрпризам. А необдуманных действий не допустит ни Ли, ни Сатурас. Ладно, Мильтен, бывай. Приходи в Новый лагерь, я уверен, маги воды с радостью примут тебя. Может и с железной горой сможешь им чем-нибудь подсобить.

Везунчик поднял вверх руку с руной, и голубое пламя телепорта послушно охватило его.

– Ах да, – в последний момент выпалил он, – Диего просил передать, что вы встречаетесь на условленном месте как обычно.

Безымянный творил заклятье легко и уверено, будто опытный маг. Через мгновение, его фигура растворилась в воздухе. Мне же оставалось лишь дивиться его неясно откуда возникшему магическому мастерству. Неужели маги воды всё же дали ему пару уроков?

Глава 27. Игры со смертью

Пять человек в кроваво-красных мантиях расположились в углах начерченной на полу пентаграммы. В их расположении всё было продумано до мелочей, каждый занимал привычное, подходящее лишь одному ему место, однако для полноты картины чего-то всё же не доставало. Точнее кого-то. Эти пятеро ждали ещё одного человека, беспокоились за его судьбу, и потому никто не занимал центра звезды, куда вёл выход из портала. Шестой мог прибыть в любую минуту, и ожидавшим его не хотелось, чтобы что-то создало этому препятствия. Шестым был я.

Маги неспешно о чём-то спорили, обсуждением руководил седой, но крепкий старик с короткой, едва прикрывающей подбородок бородой. Его одеяние немного отличалось от мантий остальных присутствующих, было вычурней и имело слегка розоватый оттенок, будто алую краску разбавили молоком. Взгляд его был хмур и сосредоточен, фразы коротки и точны – лидер не бросал слов на ветер и пребывал в постоянной напряжённой задумчивости. Я смотрел на происходящее со стороны, но никак не мог дать знать о своём присутствии. В памяти всплыло имя предводителя – Корристо. Узнал я и остальных. Ширококостный, гладко выбритый мужчина с чёрными, как смоль, волосами – алхимик Дамарок. Молодой, щеголеватого вида маг с аккуратно ухоженной острой бородкой – Родригез. По соседству с ним Торрез, как всегда спокойный и задумчивый, со слегка подслеповатым из-за постоянного чтения взглядом. Ещё один маг – Драго – с угрожающе сдержанной улыбкой смотрел на Корристо из-под кустистых бровей и поигрывал в руках рунным камнем. Все собравшиеся были взволнованы, но лишь внимательный знающий наблюдатель мог заметить это в их поведении.

– Нет, мы не можем позволить им нарушить соглашение, – отрывисто проговорил маг в вычурном балахоне, – возмутительно даже то, что он явился к нам с таким предложением.

– Добыча руды находится под угрозой. Без поставок королевству конец, – резюмировал в ответ Драго, ловким, отработанным движением спрятав руну в рукаве.

– Это не повод нарушать данное слово, – возразил угрюмый Торрез и вновь умолк.

Маги помолчали какое-то время, в их лицах читалась напряжённая задумчивость. Каждый искал выход из сложившегося тупика. Вдруг алхимик произнёс:

– Я волнуюсь за Мильтена. Его нет уже слишком долго. Что-то могло приключиться.

– Да… – проговорил сквозь сжатые губы Корристо, – его исчезновение совсем не кстати. В сложившейся ситуации мы должны быть едины хотя бы промеж себя. Надеюсь, что, когда он вернётся, мы сможем примириться. Несмотря на молодость, во многом он прав. Надеюсь, его задержка никак не связана со случившимся.

Мастер Дамарок раскрыл было рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент на улице послышалось шевеление и тяжёлые ботинки застучали у входа в Обитель. Родригез, как самый младший, подошёл к парапету и взглянул вниз:

– Что происходит?

Внизу стоял тяжелоснаряженный стражник с массивным осадным арбалетом в руках. Оружие было опущено вниз, но взведено. Болт, выпущенный из такого гиганта мог пробить человека навылет и даже выщербить кусок плохо зацементированной каменной кладки. Такой арбалет было не легко таскать с собой и ещё сложнее перезаряжать – на нём не было натяжного барабана, и потому далеко не каждый новобранец справлялся с такой задачей – те, кто послабее, срывали спину. Зато выстрел стоил потраченных усилий – прошибали эти махины всё и вся.

– Там это, – не стесняясь сплюнув прямо на пол, сказал зашедший вояка, – Гомез хочет поговорить.

– Что ты себе позволяешь, – сдержанно, но с угрозой в голосе ответил Родригез, – может ещё и помочишься прямо у входа?

– А шо, можно? – строя из себя идиота спросил громила.

Желваки Родригеза заходили, но он, похоже, так и не нашёлся что ответить. В дело вмешался подоспевший Драго:

– А ну вон отсюда, скотина! – рявкнул он.

Стражник усмехнулся, за его спиной замаячили ещё несколько приятелей, не решавшихся войти. Двое магов вопросительно переглянулись. К лестнице подошёл и Торрез, привлечённый звуками странной, совершенно ни на что не похожей беседы. Никогда люди рудных баронов не наглели настолько, чтобы по-хамски вести себя с магами огня. Они боялись, уважали или ненавидели служителей Инноса, но никто не смел провоцировать, а тем более, открыто высмеивать чародеев. Такое поведение обескураживало, и пока умудрённые знаниями маги раздумывали, стоит ли проучить наглеца немедленно, или же в этом скрыта какая-то ловушка, произошло нечто совершенно незапланированное.

Центр пентаграммы бесшумно озарился голубым сиянием. Двое оставшихся поблизости самых старших магов устремили на него свои взгляды. Корристо открыл было рот:

– Наконец-то, Миль… – слова так и застыли на его губах.

Посреди зала возник высокий, одетый в отороченную мехом броню, человек. Его хищная улыбка и горящие яростью глаза не предвещали ничего хорошего. На шее болтался странный, грубой работы амулет, висевший на виду, поверх стального панциря. Во всём виде явившегося человека было что-то противоестественное и пугающее, сквозила угроза и непомерная уверенность. Я узнал его и хотел крикнуть, предупредить товарищей, но не смог издать ни звука – меня там не было… Зато я знал, что Райвен пришёл убивать.

Лезвие сверкнуло неуловимой искрой, беззвучно прорезав воздух. Корристо, только что разведший руки в открытом, приветственном жесте не успел даже моргнуть, не то что потянуться за руной. Меч описал в воздухе дугу и, не останавливаясь, рассёк горло старику. Не глядя на свою жертву, убийца развернулся резким, пружинистым движением и, не прерывая полёта меча, вогнал его в грудь второго, удивлённо уставившегося на него мага. Мастер Дамарок упал, не издав даже звука. Только тело стукнулось о пол, чем привлекло внимание других, столпившихся у лестницы магов. Явившийся из портала мститель громко крикнул «в бой!» и, словно пущенная из лука стрела, одним рывком оказался возле лестницы. Меч, ловко извлечённый из тела последней жертвы, ещё не насытился и жаждал настигнуть новую добычу из плоти и крови.

Стражник внизу среагировал на крик на удивление быстро. До этого расположившийся в свободной, расслабленной позе и едва ли не облокотившийся на арбалет, он вмиг переменился. Броня нисколько не стесняла движений тренированного бойца, он резко присел на одно колено, одновременно вскинув самострел на изготовку. Стражник почти не целился и сразу нажал на курок. С глухим свистом болт рванулся вперёд, прямо в стоящего на верхнем этаже Драго. Лицо мага исказилось яростью, руна сверкнула в руке и пламя вырвалось вперёд, бессмысленно выжигая воздух. Огонь не достиг своей цели, потому что колдун не успел как следует направить заклятье. Пущенная стрела прошила его грудь насквозь и, будто не заметив, пролетела дальше, со звоном отскочив от каменной кладки стены. Руна упала из вмиг ослабевшей руки, свалилась на первый этаж и с шумом покатилась по каменному полу. Стрелявший стражник тем временем не стоял на месте, мгновенно отбросил ставший бесполезным арбалет и кувырком перекатился в сторону, избегая возможной контратаки.

Торрез и Родригез были медленнее, чем более опытный и тренированный Драго. Их реакция запоздала на секунду, но этого было достаточно. Смерть уже дышала им в затылок. Пришла она неожиданно, совсем не оттуда, где её ждали. Ворон настиг обоих друзей, рубанув Торреза косым ударом сзади с наскоку, разрубив ключицу и часть спины. Едва только развернувшегося к нему Родригеза Райвен настиг выпадом снизу – лезвие разрубило бедро и почти беспрепятственно прошло аж до груди, выпустив внутренности. Суд Ворона был короток, жесток и скор на расправу. Единственным его вердиктом была казнь.

Захватывающий ртом воздух Драго всё ещё цеплялся за перила – скорее инстинктивно, чем осознанно. Ворон добил его, не поворачиваясь, ударом назад вонзив меч в спину и для верности прокрутив. С последним сокращением сердца, кровь хлынула из ран умирающего мага. Всё искусство не спасло его от смерти в результате предательства. Ворон даже не удостоил свою жертву взглядом – он смотрел совсем на другого. Мой учитель был ещё жив. Он лежал в углу пентаграммы, зажимая рукой перерезанное горло. Кровь лила ручьём, жить ему оставалось самое большее несколько секунд. Весь бой занял и того меньше, и лишь потому Ворон смог посмотреть в глаза ещё живому Верховному магу огня рудниковой долины.

Казалось, что всё уже кончено, но вдруг желтоватое сияние окутало Корристо, кровь перестала фонтанировать, а рана на горле непостижимым образом затянулась. Во второй руке мага была зажата руна целительного заклятья. Лицо Ворона перекосила отвратительная ухмылка. Арбалетчик, уже успевший забежать по лестнице наверх, собрался было кинуться на врага, но Ворон остановил его жестом руки, и для убедительности рявкнул: «Вон!» Стражник поспешно ретировался, его примеру последовали и другие, ввалившиеся в Обитель люди Гомеза.

Корристо закашлял. Вся его мантия была перепачкана кровью, и её мягкий розоватый цвет сменился багряным. Маг приподнялся, руки его тряслись – он потерял много крови и сил, сотворив беспрецедентно мощное целительное заклинание. Несмотря на ужас происходящего, я восхитился его мастерству.

– А тебя не так-то легко убить, да? – усмехнулся Ворон, подходя ближе к верховному магу.

Корристо ничего не ответил, лишь в его руке показалась другая руна.

– Что теперь, маг? – продолжил Ворон, – убьёшь меня? Отомстишь за гибель своих никчёмных приспешников?

Корристо не ответил и теперь. Ворон был уже в двух шагах от него, но почему-то медлил, не нападал, предпочитая поговорить с обессилевшим магом.

Мне хотелось крикнуть наставнику, чтобы он использовал заклятье телекинеза, отбросил врага в стену, не прибегая к огненной стихии. Хотелось рассказать, что Ворон завладел талисманом, дающим неуязвимость к огню. Но я не мог – меня там не было. А в руке Корристо была зажата руна огненного шторма.

Маг нанёс удар внезапно и резко. Ничто не предвещало атаки. Только что старик сидел, кашляя и опираясь рукой об пол, а через мгновение он распрямился, словно высвободившаяся из тисков пружина. Пламя вырвалось мощным яростным потоком, намереваясь в мгновение ока обратить в прах заклятого врага. Половина зала, окуталась бушующим пламенем, не касающимся стен и лежащих на полу тел. Несмотря ни на что, заклятье было выверено до мелочей – даже после ранения и в минуту смертельной опасности маг не потерял своей собранности и аккуратности. Казалось, ничто не может пережить напора стихии. Сквозь огонь не было видно ничего, он поглотил и Ворона. Неужели Корристо всё же смог отомстить за смерть товарищей?

Лишь угас шум взрыва, послышался смех. Жуткий, пугающий своей несуразностью смех. Спустя секунду утихло и пламя. Ворон стоял вплотную к Корристо. Из-за спины чародея торчало окровавленное лезвие меча…