Текст книги "Становление. Том 3. Стезя отступника (СИ)"

Автор книги: Семен Нестеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Оставшись один, послушник сначала чувствовал себя неуютно, но через какое-то время привык и уже не озирался испуганно на каждый шорох. В одном из залов он наткнулся на несколько прогнивших шкафов, которые поспешил осмотреть. Помещение, по-видимому, раньше было кухней, потому что кроме позеленевшей столовой утвари, каких-то черепков и непонятного предназначения пыльных и потрескавшихся коробок, ничего путного там не нашлось. Побродив ещё немного по пустым коридорам и отчаявшись отыскать на этом ярусе какие-нибудь записи, послушник поднялся по деревянной приставной лестнице на второй этаж. Неведомо почему в этом замке не обнаружилось иной лестницы, кроме вертикальной. Как ею обходился прошлый хозяин замка, можно было только гадать. Похоже, крепость проектировалась больше из соображений безопасности на случай осады, нежели из расчёта на удобство. По той же причине, в ней, видимо, и не было нормальных окон.

Очутившись на втором этаже, Лестер немного приободрился. Эта часть замка выглядела более обжитой, если так вообще можно выразиться о покинутом много лет назад жилье. Гарпий здесь, действительно, не обнаружилось, а Везунчик, освещая помещение магическим светящимся шаром (и где только он разжился таким количеством свитков на все случаи жизни?), рылся в сундуках в одном из залов, которыми оканчивался длинный, идущий от лестницы коридор.

– Ну как дела? – спросил, Лестер, подойдя поближе и скользя взглядом по заросшим паутиной стенам.

– Ничего, – не оборачиваясь, пожал плечами наёмник, – по крайней мере, ничего заслуживающего внимание. Как у тебя?

– Ещё хуже, – хмуро ответил Лестер, – там всё в полном упадке.

– Я же говорил… – Везунчик хотел ещё что-то добавить, но неожиданно замолк, напряжённо прислушиваясь к чему-то. – Ты слышал это? – наконец, вымолвил он.

– Что? – удивился Лестер, но буквально в то же мгновение понял, о чём говорит товарищ.

Где-то за стеной раздавались скрежещущие звуки, будто кто-то царапает камни. Потом скрежет утих и послышался топот. Кто-то определённо двигался за каменной кладкой.

– Там кто-то есть, – наёмник указал на стену и подошёл поближе, приложив к ней ухо.

– Должно быть, соседняя комната, пойду поищу вход, – ответил Лестер и направился на поиски.

– Едва ли. Я уже тут осматривался, – возразил Безымянный, – но можешь, если хочешь, проверить ещё раз.

Только Лестер вышел из зала, как сзади послышался скрип и грохот, будто какой-то великан со скуки возит гигантским валуном по полу. Испуганный послушник метнулся назад и успел как раз вовремя. В стене, к которой совсем недавно прислушивался наёмник, открылся широкий проём и те, кто таился в тайном зале, выбрались наружу. На Везунчика наседали трое скелетов. Один из них орудовал ржавым топором, другой делал колющие выпады одноручным мечом, а третий, стоя в проходе, пытался замахнуться ржавым двуручником, но вместо этого бесполезно цеплял им за каменную стену. Везунчик ушёл в глухую оборону и, отражая град ударов, медленно отступал к противоположной стене. Похоже, он не вполне был готов к такому резкому повороту событий, лишь изредка ему удавалось делать ответные выпады.

Меч Везунчика во время очередной контратаки бессильно прошёл между рёбер скелета-топорщика, не причинив тому никакого вреда, но подставив самого наёмника под удар. К счастью, скелеты не заметили появления Лестера, и это дало ему преимущество. Послушник, хоть и был обескуражен видом нежити, всё же не потерял самоконтроль и резво ринулся в бой. В отличие от меча, шестопёр пришёлся в этом бою весьма кстати. Первый же сокрушительный удар с размаху снёс черепушку ближайшему скелету, после чего тот осыпался на пол безобидной грудой костей. Не дав врагу перегруппироваться, Лестер ударил в грудину скелета с двуручным мечом. Тот пытался защититься, но в очередной раз лишь зацепил мечом за угол, в результате чего не успел поставить блок вовремя. Кости затрещали, мертвец едва устоял на ногах. Однако это ему не помогло, и следующий удар послушника развалил неупокоенного окончательно. Третий скелет повернулся в сторону новой угрозы, но тут же был сметён Везунчиком, который изловчился и перерубил тому шейный позвонок. Скелет глупо закрутился вокруг своей оси, вслепую махая мечом, а через несколько мгновений упал и рассыпался. Магия, которая сдерживала кости, рассеялась, когда тело потеряло целостность.

– Вот Белиар! И здесь эта погань! – выругался Везунчик, убирая в ножны меч.

Лестер ничего не ответил, в изумлении разглядывая останки.

– Впервые видишь нежить? – понимающе спросил наёмник, – да, зрелище не для слабонервных. Но спасибо тебе, ты вернулся как раз вовремя.

– Во имя Спящего… как они двигались?

– Я откуда знаю? – пожал плечами Безымянный, – спроси лучше своего друга Мильтена. Сдаётся мне, он разбирается в этом больше, чем кажется на первый взгляд. Давай лучше посмотрим, что нам открылось. Эта комнатка выглядит многообещающе. По крайней мере, до неё точно не добрались никакие мародёры.

С этими словами Везунчик приступил к тщательному осмотру секретной комнаты. В ней располагался алхимический стол, сундук, пара пюпитров и книжный шкаф. Видимо, когда-то это было тайным рабочим кабинетом алхимика или даже чародея. И, судя по оставшейся охране, делал он не лекарства от кашля. Страницы книг потемнели и промокли, большая часть фолиантов была написана на непонятном языке, и потому Везунчик быстро потерял к ним интерес.

– Брехня какая-то, – проворчал он, ставя очередную книгу обратно на полку, – это работка для книгочеев, а не для меня.

Сундук наёмник обыскивал дольше, несколько раз удовлетворённо хмыкнул и переложил что-то в свою дорожную сумку.

– Ты как насчёт трофеев? – поинтересовался он у Лестера, который всё никак не мог оторваться от перебора книг, находясь в каком-то полусонном состоянии.

– А? – рассеяно переспросил послушник.

– Добро как делить будем, говорю.

– А, это… да бери что хочешь. Только найди мне документы на это место.

– Как скажешь, – вздохнул Везунчик, – по мне, так лучше горсть руды в кармане и пара магических свитков под рукой, чем какие-то пустые бумажки, с которыми и распорядиться-то неясно как. Тем более и местечко это довольно жутковато, невелика радость владеть таким.

Лестер промолчал.

– Ладно, остался ещё балкон и третий этаж башни, может там повезёт больше. Пойдём что ли дальше?

– Я за тобой, – кивнул Лестер, наконец, отложив заинтересовавшую его рукопись, пестрящую замысловатыми картинками и какими-то неразборчивыми символами.

Балкон второго этажа охватывал внешнюю часть башни. На свежем воздухе товарищи вздохнули с облегчением, и, хотя солнце уже клонилось к закату, всё равно на улице было гораздо светлее, чем в темноте хмурых крепостных коридоров, пусть даже освещённых магией и факелом. На балконе обнаружились два окованных сундука, заметно отличавшихся от остальной мебели замка. Они были из добротного дуба, которому был не страшен ни дождь, ни ветер, ни иные перепады погоды. Благодаря этому, они сохранились лучше многих других вещей. Тем не менее, было странным, что они вообще стоят под открытым небом. Не иначе, как владелец этого форта был большим чудаком. По-другому, всех этих странностей интерьера и архитектуры объяснить не представлялось возможным. С другой стороны, живя в таком тёмном и унылом замке, возможно, хотелось почаще бывать на улице, и потому появилась необходимость держать там и кое-какие вещи. В конце концов, перестановку интерьера могли сделать и гарпии, хотя это казалось маловероятным. Лестер попытался открыть сундук, но он оказался заперт.

– Дай-ка мне, – потеснил послушника Везунчик, – кое-чему полезному в колонии я уже успел научиться.

Он достал небольшую загнутую проволочку, маленький перочинный нож и склонился над замком. Какое-то время он возился, внимательно прислушиваясь к щелчкам и поглядывая в замочную скважину. Наконец, крышка сундука распахнулась.

– Глянь-ка, что там, пока я разберусь с другим сундуком, – сказал наёмник, приступив к взлому следующего заманчивого хранилища ценностей.

В открытом сундуке были в основном всякие документы, во многих из которых то и дело фигурировало имя «граф Бергмар». Лестер бегло просмотрел письма и прочий хлам и, наконец, остановил внимание на одном из документов, который, судя по форме, был купчей на дом, оформленной на предъявителя.

Везунчик, покончив со взломом, заглянул через плечо Лестера и удовлетворённо произнёс:

– Что ж, дружище, похоже, ты нашёл, что искал. Признаться, я даже немного удивлён. Не думал, что подобные документы могут так вот просто валяться где-либо. Чёрт, тем более в сундуке на балконе. У этого графа, похоже, не всё было в порядке с головой. И сам документ… Предъявитель сего документа… Серьёзно? Разве так заключатся сделки по продаже половины острова?

– Подпись выглядит убедительно, – покачал головой Лестер, – да и заверено якобы домом Инноса.

– Это в монастыре что ли?

– Нет… Думаю нет. Я слыхал, что ещё до реформы, которую провёл Робар Второй, дома Инноса были чем-то вроде контор, заверяющих сделки.

– Это нынешние нотариусы что ли?

– Да, наверно… Отец у такого закладывал мастерскую и наш дом, когда пропился в конец.

– О, друг, сочувствую, – похлопал Везунчик Лестера по плечу, – но то был, скорее, ростовщик, нежели нотариус.

– Может быть. Какая теперь-то разница?

– Верно. Как выберемся отсюда, станешь местным графом и вся недолга. А если сможешь доказать свои права на рудники, то тогда и вовсе сам король будет тебе в пояс кланяться.

– Ага. Или наймёт убийц, чтобы легко и быстро избавиться от проблемы.

– Ну… всякое может быть, – после недолгого размышления согласился наёмник, – но, если дело выгорит, не забывай про друзей. Может, и меня где пристроишь, а то, чувствую, с таким послужным списком, с репутацией каторжника, долго мне ходить без работы. Разве что репу на поле возьмут выкапывать или овец пасти… Но разве ж это работа?

– На всё воля Спящего, – невпопад ответил Лестер, погрузившись в свои размышления.

– Да-да. В этот раз, ты, пожалуй, прав. Пойду осмотрю третий этаж.

Когда Везунчик вернулся, Лестер всё ещё стоял на балконе, перебирая другие документы, старясь получше понять историю этого места. Однако пониманию мешала всё усиливающаяся головная боль. Когда наёмник окликнул его, послушник бессмысленно таращился мимо листка бумаги, куда-то вниз на небольшой пьедестал, между двумя гигантскими статуями орков.

– Я всё осмотрел, – бодро произнёс Безымянный, – юнитора здесь нет… Куда ты смо…?

Везунчик проследил взгляд Лестера и осёкся. На пьедестале стоял мерцающий едва заметным голубоватым светом кристалл.

– Что ж ты сразу не сказал? Вот же незадача… И как достать этот чёртов камень?

Проблема, действительно, существовала. Дело в том, что и статуи, и пьедестал, находились на высоком каменном постаменте, запрыгнуть или вскарабкаться на который не представлялось возможным. Из крепости на это возвышение также не было выхода, и невозможно было спрыгнуть со стены – расстояние было слишком большим.

– Мастер Юберион говорил, что чтобы достать что-то, не всегда нужны руки. Достаточно лишь проявить волю, – сказал Лестер, находясь в каком-то медитативном трансе. Юнитор, несомненно, сильно действовал на него и усугублял и так плачевное состояние. Я попытался уловить мысли послушника, но не смог – их у него просто не было в тот момент.

– Волю, значит, – хмыкнул Везунчик, – ну-ну… Хорошо сказано. Но легче сказать, чем сделать.

Некоторое время наёмник ходил вдоль парапета, осматривался по сторонам, даже влез на перила в надежде найти способ спрыгнуть на платформу. Однако, всё это было безуспешным. Наконец, он сел и задумался. Минут пять он сидел, от безделья то и дело вытаскивая из ножен меч, и тут же одним движением направляя его обратно. Лестера и вовсе ничего не интересовало, он продолжал рассматривать фокусировочный камень.

Наконец, Везунчик воскликнул:

– Ну конечно! Магия, воля… Как раз ведь здесь в одном из сундуков и валялся этот бесполезный свиток!

Лестер никак не отреагировал, но, Везунчика, похоже, это не сильно смутило – он уже успел привыкнуть к странностям послушника. Он извлёк из своей сумки помятый свиток с заклинанием, сложенный так, что у любого библиотекаря волосы бы встали дыбом. Через несколько секунд, вокруг юнитора сформировался полупрозрачный подрагивающий кокон, и камень, подчиняясь мысли колдуна, плавно поднялся с подставки и начал медленно двигаться в сторону балкона крепости. Движение шло медленно, но через минуту юнитор, наконец, достиг цели. Везунчик прервал заклятье и обоими руками подхватил падающий прямо перед его носом кристалл.

– Готово! – радостно воскликнул он, – юнитор у меня.

Как только, камень скрылся в бездонной сумке Везунчика, Лестер будто вышел из оцепенения.

– Поздравляю, друг мой, – проговорил он, – рад, что мы оба нашли то, что искали.

– Взаимно. Что ж, теперь можно и домой. Это был последний. Сатурас будет доволен. Едва ли он ожидал, что я справлюсь с заданием так быстро. Чёрт, да он вообще не ждал, что я вернусь живым. Не терпится посмотреть на его физиономию. Вызвать восторженное удивление лидера магов воды – это дорогого стоит. И в прямом, и в переносном смысле, – усмехнулся наёмник.

– Куда ты теперь? Вернёшься на болота? – спросил Везунчик у Лестера, вернувшись к реальности от своих мечтаний о щедрой награде.

– Останусь на какое-то время здесь, – пожал плечами тот.

– Что!? – Везунчик не стал скрывать удивления, – ты серьёзно? В одиночку? Здесь?

– А что? Надо привыкать к своим будущим владениям, навести порядок, осмотреться. Меня заинтересовали некоторые книги из библиотеки. Да и с одной лишь бумагой заявлять свои права бесполезно, нужно лучше разобраться в истории этого места, придумать, как объяснить чудесное появление владельца…

– Ну смотри, дело твоё. Но я бы здесь не остался ни на минуту дольше, чем необходимо. Что ж, в таком случае, думаю, ты не возражаешь, если я покину тебя, воспользовавшись порталом.

– Нисколько. Да прибудет с тобой Спящий.

– И тебе того же, друг.

На этом они и расстались. Воспоминание увяло, как осенний лист, и, как я ни старался, не мог увидеть, что же за книги читал Лестер, и читал ли он там их вообще. Мои мысли крутились вокруг юнитора. Без сомнений, во многом именно им было спровоцировано ухудшение состояния Лестера. Я чувствовал, как ему становилось хуже с каждой минутой, проведённой около камня. Спящий, действительно, был с ним, но это было скорее проклятием, чем благословением.

Глава 32. Церемония

Даже почти разряженный юнитор обладал каким-то невероятным магическим притяжением. Некая невидимая потусторонняя сила манила к нему, казалось, что еще мгновение, и она поглотит меня целиком. Лестер легко попал под влияние камня, рядом с ним его и так плачевное состояние ещё больше усугубилось. А вот Везунчик, казалось, и вовсе не замечал его ауры. Даже наоборот, создавалось ощущение, что с каждым найденным юнитором он становится лишь сильнее, проворнее и выносливее. В склепе под кругом камней он показал себя храбрым и умелым воином, однако то, как он сражался с гарпиями в горном форте, как своевременно и продуманно использовал магию, было чем-то недостижимым для обычного вояки. Прощание Лестера с нашим проворным другом виделось мне размытым, потому что всё внимание поглощал фокусировочный камень. Неудивительно, что маги после церемонии возведения барьера оставили эти могущественные артефакты стоять на своих позициях – они до сих пор источали силу. Поняв, что именно с юнитором тесно связаны проблемы Лестера, я пустил воспоминания на самотёк, и память друга услужливо вернула меня к событиям ещё более давним.

* * *

Площадь была полна народу. Несколько сотен последователей Спящего собрались в этот торжественный день, чтобы призвать своего Владыку. Мало кто из них отдавал себе отчет в том, что творит. Всем распоряжались гуру – самые верные последователи Юбериона. Именно стараниями гуру лагерь сектантов сохранял своё единство. Они были духовными лидерами, проповедниками, наставниками, надсмотрщиками, судьями и боевыми магами. Несмотря на внешнюю безобидность, каждый из гуру мог в бою одолеть нескольких храмовых стражей, вооружённых внушительными двуручными мечами, выкованными пусть из обработанной далеко не самым лучшим образом, но Хоринисской руды. Магии в клинках стражей не было, но острота и крепость всё равно была потрясающая. Но для гуру это не имело значения – для победы им даже не требовалось обнажать оружие.

Магия Спящего обладала странным и непонятным мне шармом, она могла поражать любые цели, минуя их физическую защиту и добираясь сразу до конечной мишени – разума жертв. Эта школа магии опиралась на прямое воздействие на сознание. Самым ходовым заклинанием в арсенале гуру было заклятье сна, которое легко могло поставить точку в любом затянувшемся споре. Как я смог недавно убедиться, было у них и заклятье страха. Не оставалось сомнений, что существовали и иные способы подчинения людей. Как магу, мне было интересно узнать о них больше, но служитель Инноса во мне противился этому, напоминая, что всё это происки Белиара и его демонов.

Именно благодаря своей магической мощи гуру сохраняли полный контроль над лагерем, несмотря на то, что в последние годы его численность возросла в несколько десятков раз, и приближённые последователи Юбериона оказались, мягко говоря, в меньшинстве. Гуру было не больше десятка, но именно они держали в руках всю полноту власти.

Все размышления промелькнули в моих мыслях за мгновение – память Лестера услужливо снабжала меня недостающей информацией, благодаря которой я мог лучше понять устройство секты. Но действо на площади развивалось стремительно и дальше на размышления у меня просто не осталось времени – я вновь стал свидетелем потрясающих событий.

Юберион был как всегда величественен. В его руках ярким сиянием полыхал юнитор. По правую руку от пророка стоял Кор Ангар – могучий лидер храмовых стражей. По левую руку расположился Кор Галом – алхимик, известный на всю колонию своими целебными эликсирами, а также дурманящими зельями, вызывающими необыкновенные видения и галлюцинации. Именно Кор Галом разработал эликсир, благодаря которому стала возможна церемония вызова Спящего. Не обошлось при этом и без помощи Везунчика, без участия которого, впрочем, в последние недели в колонии, кажется, вообще ничего не обходилось. Для алхимика он достал яйца ползунов, в которых обнаружилась запредельная концентрация галлюциногенов.

Кор Галом в сжатые сроки смог сделать из яиц выжимку пригодную для потребления и создал множество зелий, которые были розданы всем послушникам Братства перед самой церемонией. Эффект от наркотиков был ужасным – многие люди почти полностью потеряли самоконтроль, став марионетками в руках Юбериона, безвольными сосудами, из которых тот мог черпать силу. Именно благодаря эликсиру разум адептов был готов для призыва их Великого и ужасного бога, который, притянутый силой юнитора, начал тянуть к ним свои жадные лапы.

Я понял, что уже испытывал раньше подобные ощущения. Это было в моем кошмаре, когда странный фиолетовый камень в древнем мече тянул душу неведомого пленника к себе. Да, это была именно та знакомая мне сила Демона, сложно было спутать её с чем-то ещё. Если быть точнее, это была сила Спящего. Да, Юберион совершил роковую ошибку, много лет, питая силой этого коварного монстра. Юберион обеспечил ему поклонение, а Спящий в награду делился с пророком запретными знаниями, но не спешил раскрывать своё истинное лицо. Эх, если бы только узнать обо всём этом немного раньше… Но прошлое было не изменить никому, и я не был исключением, и потому мог лишь смотреть и анализировать происходящее.

Юберион нашёптывал слова какого-то неведомого заклятия. Как и вся его магия, это колдовство тоже было родом из орочьих техник, и именно на ломаном языке восточных орков и вещал сейчас пророк. Иногда среди невнятного бормотания пробивались и слова на привычном миртанском: «Да пробудится Спящий! Приди Владыка! Мы, твои верные слуги, рабы твои, призываем тебя!» Дальше он снова сбился на непонятную речь. Я не мог понять, осознаёт ли Юберион сам, что говорит, или же находится под влиянием демона, с которым он сейчас устанавливал связь. Сила хлынула в Юнитор неожиданно, будто удар молнии, который разрушает всё на своём пути. Энергия превысила критический заряд, и всё свершилось…

Пространство перед Юнитором истончилась, открывая портал в какое-то иное место, туда, где находился Спящий, или же куда он призывал прийти свою паству. Портал только начал стабилизироваться, через него, словно в тумане, стало видно происходящее в том месте, куда он ведёт. Одновременно с этим, сила демона стала изливаться из портала, овладевая ослабленными умами членов секты.

Волны энергии уже выхлестнулись на площадь, цепкие лапы Спящего протянулись к ничего не подозревающим жертвам, клещами вгрызаясь в мозги людей. Каторжники не замечали происходящего, они непрерывно кланялись и возносили хвалу своему Владыке, который собирался сожрать их или навсегда сделать безвольными болванчиками. Но люди не чувствовали угрозы, они были в экстазе радости. Именно сегодня должна была сбыться их многолетняя мечта. Спящий должен был пробудиться, даровать им силу, власть, богатство, женщин и, главное, свободу от магического барьера.

Что согласно желанию Спящего случилось бы дальше, мне не довелось узнать. План Корристо сработал безупречно, прервав процесс формирования портала на начальной стадии. Заклятье, направляющее поток энергии через Юнитор, дало слабину, поток дестабилизировался и вырвался наружу мощным взрывом. Камень ослепительно полыхнул и буквально взорвался. Взрыв был магический, и волна прошла сквозь людей, почти не воздействуя на физические тела. Однако Юберион оказался в эпицентре, а его связь с демоном была разорвана слишком резко и болезненно. Пророк Братства пошатнулся и повалился на землю. Если бы Кор Ангар не подхватил его в последний миг, он неминуемо бы расшиб голову о камни. Юнитор выпал из ослабевшей руки пророка. Последнее, что увидели люди в закрывающемся портале – орка в тяжёлой броне.

К сожалению, влияние демона уже успело распространиться на всех присутствующих. Они, вступая в ряды Братства, приносили клятву верности Спящему и это лишило защиты от его влияния, дало демону право использовать их. То, что послушники не знали, кем является их бог на самом деле, не освобождало от ответственности. Они клялись и молились именно Спящему, а не какому-то абстрактному Богу или Владыке. Лестер стоял в самом центре толпы и был окружён другими такими же как он, не отдающими себе отчета, находящимися под действием сильнодействующего наркотика несчастными людьми.

Несладко пришлось не только Юбериону. В головах всех собравшихся взрыв юнитора оставил невидимый отпечаток. Но хуже всех пришлось самому демону, который уже направил значительную часть своей силы через портал, надеясь завладеть большим. Лишившаяся поддержки часть демонической сущности попыталась метнуться назад, но было уже поздно. Тогда этот сгусток энергии выбрал себе жертву. Юберион был слишком ослаблен, но вот стоящий рядом с ним храмовый страж подходил как нельзя лучше.

Демон бросился на него, предвкушая лёгкую добычу. Но не тут-то было. Кор Ангар был единственным из всех высокостоящих членов Братства, кто не выпил эликсир перед церемонией. Его целью было обеспечение безопасности, и потому он был собран и сосредоточен, как никогда. Демон попытался овладеть разумом храмовника, но наткнувшись на непреодолимую стену, бросился от него прочь, словно ошпаренный. Я уже решил, что это была победа, что демону не хватит сил на новую попытку. Но я ошибся. Незримой для простых смертных тенью он кинулся на ближайшего человека, которым оказался Кор Галом. Алхимик не погнушался своего чудного эликсира. Он выпил его едва ли не больше других, сделав для себя особую версию зелья, которая, теоретически, должна была давать меньше побочных эффектов.

Глупец надеялся, что благодаря наркотику он станет ближе к Спящему, обретёт просветление, что сможет наладить контакт с божеством, и тогда, возможно, наконец, сможет превзойти Юбериона. Алчные помыслы были лучшей пищей для демона. Он схватился за них, как за спасительную соломинку, укоренился и усилил тщеславную мысль, раздул её в пламя порока. «Да, Кор Галом, когда, как не сейчас, самый подходящий момент возвыситься? Юберион слаб и просчитался. Вот он, беспомощный, лежит пред тобой, едва цепляясь за жизнь». Алхимик принял случившееся, как Божественный дар. Все его низменные чувства теперь вышли на свет, демон питал их, ведь так ему легче было манипулировать человеком.

– Что случилось? – взволновано произнёс Кор Ангар, склонившись над Юберионом, – что вы видели?

– Да, что вы видели, пророк? – не своим, противным голосом, с издёвкой и насмешкой переспросил Кор Галом. Алхимик уже видел себя на месте лидера Братства.

Юберион ничего не смог ответить. С большим усилием пытаясь что-то произнести и беззвучно шевеля губами, он вытянул руку в сторону Кор Ангара и потерял сознание.

– Обманщик… – начал было Кор Галом, но храмовый страж не дал ему договорить.

Кор Ангар встал во весь свой могучий рост, возвысившись над алхимиком, как скала, и сжав кулаки. Кор Галом понял этот жест, замолчал, плюнул на камни постамента, развернулся и молча пошёл прочь. Внизу на площади вокруг него начали собираться послушники, но гораздо больше людей устремились к храму, чтобы узнать судьбу пророка. Кор Ангар не дал алхимику простора для действий, во всеуслышание объявив, что Юберион жив, хоть ему и требуется отдых. Это заявление успокоило многих, но народ требовал ответа, что делать дальше. Где же их долгожданный избавитель, несущий счастье и процветание? Где Спящий, который сегодня обещал пробудиться. Вера пошатнулась, но замешательство, головная боль и смятение мешали в полной мере осознать происходящее.

Чтобы успокоить толпу, Кор Ангар взял управление в свои руки и дал срочное распоряжение небольшому отряду стражей исследовать заброшенное орочье кладбище неподалёку, о существовании которого ему давно уже было известно. Раз люди увидели орка, значит, ответ нужно было искать где-то в месте, связанном с орками. Большинство гуру, из тех, что ещё могли размышлять, согласились со стражем. Недовольство выразил лишь Кор Галом, но пока что к его голосу никто не прислушался.

Лестер оказался где-то посреди толпы, у него не было сил активно действовать. Как и остальные, он был потрясён случившимся. Я же видел, что дело не только в удивлении. Лапы демона не ограничились Кор Галомом – его влияние успело осквернить всех собравшихся. Я не видел этого внешне, но где-то внутри чувствовал это настолько точно, что не оставалось никаких сомнений. Корень нынешнего безумия Лестера был именно в этой церемонии, энергии демона, просочившейся через юнитор. И остальные члены секты были не в лучшем положении. Что же стало с последовавшими за одержимым Кор Галомом в орочьи земли, можно было только догадываться. Ясно было только то, что их уже ничто не спасёт.

Воспоминание угасло, и тьма нахлынула вновь, окутав непроницаемой пеленой.

* * *

– Довольно! – выкрикнул я в отчаянии, но слова не материализовались, так и оставшись мыслями, – изыди, Спящий! Оставь Лестера, он не принадлежит тебе! Не тебя он звал в своих молитвах! Не тебе клялся в верности! Ты обманом подменил понятия и Юберион отрёкся от тебя перед смертью. Все послушники Братства свободны от ложной присяги!

Мне никто не ответил. Лишь пустота и ощущение бездонной пропасти наполняли пространство.

– Молчишь? Услышь же моё слово! Как обитатель сего тела, велю тебе его покинуть! Я Мильтен, маг огня, и надо мною ты никогда не будешь властен! А Лестера верни обратно, не для тебя он предназначен!

Пространство словно раскалилось, я ощутил сопротивленье и злобу где-то в отдаленье. И вдруг почувствовал чужое, но не враждебное присутствие. И тогда всё кончилось.

* * *

Я открыл глаза и увидел небо в голубых переливах барьера. Дышалось как-то с трудом, я шмыгнул носом и кашлянул, чтобы прочистить горло.

– Неужели! – послышался поблизости знакомый голос Диего, – он наконец-то пришёл в себя!

– Кажется и Лестер шевелится, – раскатисто ответил Горн.

Я поднёс к лицу руку и сразу заметил широкие рукава красной мантии. Слава Инносу! Я вновь был самим собой. Блуждание по чужим воспоминаниям успело мне порядком надоесть. Я встал, разминая затёкшую руку – поза, в которой я уснул, по-видимому, была не очень удобной.

– Как ты? – обратился тем временем Горн к оклемавшемуся Лестеру.

– Вроде нормально, – неуверенно ответил послушник и помассировал висок, – как будто даже в голове немного прояснилось. Но боль будто бы только затаилась, я всё равно её ещё ощущаю.

– А ты как, Мильтен? В себе? – дошла очередь и до меня, – план сработал?

– Да… Думаю, что да… – неуверенно пожал я плечами, сам пытаясь понять, что только что пережил. Быть может это всё было сном? Мои сомнения развеяла следующая фраза Диего:

– Ну что, Лестер, больше не будешь пытаться нас дурачить? Теперь-то ты в своём теле?

– Что? – непонимающе переспросил послушник, – ты о чём вообще?

Диего рассмеялся:

– Вот видишь, Горн, я ж говорил, что болотник до добра не доводит. Кажется, ты мне задолжал десятку.

– Эх, Белиар подери! – выругался Горн, доставая руду из мешочка на поясе, – держи. Но ты бы видел какими глазами он тогда на меня смотрел!

– Да-да, – усмехнулся следопыт, – чуть не разорвал тебя на куски голыми руками. Это я уже слышал!

Лестер смотрел на друзей непонимающим взглядом, переводя взгляд с одного на другого.

– Я что-то пропустил? – спросил он, наконец.

– Ага! Своё собственное представление. Ты что, совсем не помнишь, что ты какое-то время считал себя Мильтеном? И про то, как чуть не бросился на Горна?

– Нет… – замялся Лестер, – но мне будто бы снились странные сны… Правда я не помню ни одного из них.

– А ты что скажешь по этому поводу, Мильтен? Так и задумывалось? – обратился ко мне Горн.

– Ну, я предупреждал, что бывают всякие осложнения. Но ведь никто не пострадал?

– Нет, если не считать перепачканных штанов Горна, – съехидничал Диего.

– Да хватит уже! – недовольно рявкнул наёмник, – вовсе я не испугался! Просто на всякий случай решил поверить его словам.

– Ага, – не унимался Диего, – дай ему ещё пару косяков, и он тебе назовётся самим Инносом, причём с самым убедительным видом.

Немного подумав, я не стал разубеждать Диего. Неведение в данном случае было лучше для всех. Кроме того, не хотелось признавать, что я прошёл по самому краю пропасти, чуть не погубив и себя, и Лестера. Моя самоуверенность была тому виной – нельзя было без надлежащей подготовки вступать в схватку с таким опасным противником. Демону Ксардаса по силам до Спящего было так же далеко, как мышке-полёвке до медведя. Но как же приятно было вновь вернуться в своё тело, почувствовать лишь свои мысли, окунуться в собственные воспоминания.