Текст книги "Случайный свидетель (ЛП)"

Автор книги: Сэм Мариано

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Посвящение

Николь Думан. Ты, по сути, моя родственная душа по Морелли. Так весело видеть твою реакцию на все мои любимые моменты Морелли! Ты столько раз делала мой день, что определенно заслуживаешь посвящения.

Благодарности

Я хочу выразить огромную благодарность моим бета-ридерам, Саре Джимкоски-Санчес, Эшли Уильямс и Соне Вон. Вы, ребята, первыми увидели мою книгу, когда я рвала на себе волосы от страха, что она никому не понравится, и вы, ребята, были так полезны! Большое, огромное спасибо за ваше время и ценные отзывы – вы молодцы!

Я также хочу поблагодарить Эвелин Саммерс за то, что она такой потрясающий редактор! Тебе всегда удается уловить то, что я упускаю, даже после того, как я прочитал рукопись так много, что могу практически пересказать каждую сцену! (Поразмыслив, я понимаю, что, наверное, поэтому, ха-ха.)

И последнее, но не менее важное: замечательные читатели и блоггеры ARC, которые так много делают, чтобы эта книга попала к новым читателям. Когда вы так сильно любите книгу, вы просто хотите, чтобы люди ее открыли, и без вас, ребята, они, вероятно, никогда этого не сделают!

Глава первая

Мама всегда говорила мне не попадаться в ловушку «плохого парня».

После того, как я всю жизнь наблюдала, как они ее используют и бросают, можно было бы подумать, что я чему-то научилась. Когда я надеваю туфли и выползаю через заднюю дверь – содрогаясь от скрипа, который она издает, когда я пытаюсь ее открыть, – чтобы позвонить Джейсу Брэдфорду, дружелюбному плохому парню из района, который флиртовал со мной время от времени в течение нескольких недель, все выглядит не так уж и хорошо.

Даже когда я приседаю у каменных ступеней, плотнее запахивая дешевое пальто из-за холодного порыва ветра, который развевает мои грязные светлые волосы по лицу, я пытаюсь отговорить себя от этого. В конце концов, он едва вышел из двухнедельного загула с Дебби Рейес. Прекрасная, прекрасная Дебби Рейес. Курящая сигарету одну за другой, крутая секс-бомба, чье выражение лица ограничивается стервозными вариациями скуки и убийственности.

Вероятно, она будет убийственно смотреть на меня, если я пойду за ее неаккуратными секундантами.

Но у него такие замечательные глаза. И как он смотрит, когда улыбается мне…

– К черту, – бормочу я, вытаскивая телефон из кармана и делая пару шагов вперед, оглядываясь на дом, на затемненное окно спальни моей матери. В доме такие тонкие стены, что можно услышать, как струя мочи течет в унитаз; ни за что я не позвоню парню, которого моя мать не одобрила бы, так поздно в школьный вечер в этих стенах. Ни за что.

Я заранее репетировала, что мы можем сказать зеркалу, и пока мои пальцы прокручивают его контактное имя («Джейн, няня» на случай, если мама увидит его номер на экране), я представляю, как он, скорее всего, ответит хриплым «как дела?».

Мое внимание привлекает мерцающий свет в окне соседнего дома. Там живут наркоманы, и они всегда приглашают гостей поздно ночью, так что мне не стоит так пугаться. Даже в восемнадцать лет я немного боюсь темноты.

Все мысли о моем незаконном телефонном звонке вылетают из головы, когда я наблюдаю, как оранжевая подсветка поднимается по краю окна, поглощая занавеску, и мой мозг медленно осознает, что я смотрю не на свет, а на пламя.

Огонь.

Мои глаза расширяются, и на секунду я не знаю, как реагировать. Я оглядываюсь в поисках взрослого, кто-то, кто знает, что делать, но, конечно, никого нет. Обойдя дом сбоку, я бросаю взгляд на их крыльцо – как будто они стоят снаружи, смеясь над какой-то шуткой? – но там пусто. Я замечаю машину, припаркованную через дорогу, но это не редкость, особенно возле этого дома.

Сердце колотится в груди, я нащупываю телефон, но тут слышу приглушенный шум изнутри дома, и паника снова заставляет меня оцепенеть, уставившись в окно. Есть ли внутри люди? Стоит ли мне попытаться помочь?

Мои ноги нервно двигаются, пытаясь решить, что делать. Я подхожу ближе к крыльцу, мои глаза перескакивают с окна на крыльцо, пальцы крепко сжимают телефон. Мой мозг говорит мне позвонить в 911, что каждая минута на счету, но что-то меня останавливает.

– Пошли, – тихо и хрипло позвали.

Неясная фигура медленно отступает от входной двери, заглядывая внутрь. Я не могу сказать, как он выглядит, но по его лохматым волосам я знаю, что это не моя соседка и не ее лысый парень.

Я открываю рот, чтобы позвать его, но что-то в том, как он двигается – спокойно, но быстро, сгорбившись, словно пытаясь спрятаться на открытом пространстве, – заставляет меня остановиться.

Вместо того, чтобы протиснуться сквозь кусты и проверить человека, выходящего из дома, я опускаюсь, надеясь, что густые ветви послужат достаточным укрытием. Рука, сжимающая телефон, дрожит, когда я нажимаю на вкладку сбоку, чтобы убедиться, что он находится в беззвучном режиме. Я открываю приложение камеры, переключаю его на видео и проталкиваюсь сквозь ветви кустарников. У меня достаточно четкий вид на человека на крыльце – во всяком случае, на его спину. Он смотрит налево, затем снова в мою сторону. Ледяная вода льется по моим венам, но я не двигаюсь, и он не замечает меня своим быстрым взглядом.

Из дома появляется вторая фигура, заставляя первого парня двигаться. Еще одно «пошли», и затем первый парень спускается по ступенькам крыльца, направляясь к припаркованной машине.

Второй парень задерживается у двери дольше первого, заглядывая внутрь. Он стоит там достаточно долго, чтобы мои бедра начали сильно гореть от моего сгорбленного положения. Я слегка двигаюсь, чтобы облегчить боль, но теряю равновесие, падая вперед в кусты.

Второй парень дергается в мою сторону, и я быстро вдыхаю, мое сердце замирает. Его глаза встречаются с моими через ветви, и я роняю телефон, охваченная ужасом, когда он удерживает мой взгляд в течение нескольких секунд.

Я знаю это лицо.

Не очень хорошо, но я видела его раньше в школе, слышал истории о его семье.

Он на моем уроке английского языка, и когда он делает шаг в мою сторону, я не могу понять, что происходит.

Он колеблется, смотрит на машину, затем снова на кусты, где я валяюсь. Я спешу обратно, вскакивая на ноги и бегу так, словно от этого зависит моя жизнь, к задней двери, почти срывая ее с петель и бросаясь внутрь. Моя грудь довольно сильно вздымается и опускается, когда я захлопываю дверь, запирая и ручку, и засов. Я бегу к входной двери, проверяя, что обе заперты, – не то чтобы несколько замков мне помогли, если они будут штурмовать мою входную дверь.

– О, Боже, – тихонько скулю я, медленно продвигаясь к входной двери. Мне нужно посмотреть, пошел ли он к машине. Если нет, то он где-то возле моего дома.

До этого момента я никогда не испытывала страха.

Машина исчезла, и я вижу ее – задние фары на дороге.

Его больше нет.

Я рассматриваю свой телефон, лежащий в кустах.

Я думаю о соседнем доме и о пожаре, который только что видела внутри.

Если я выбегу на улицу и схвачу его, то смогу позвонить в 911.

Если бы я это сделала, они бы поняли, что я это увидела их первыми. Они бы задавали мне вопросы, расследовали бы, что произошло.

Мне пришлось бы сказать полиции, что Винсент Морелли из известной преступной семьи Морелли находился в доме, когда начался пожар.

Такое ощущение, будто мое сердце колотится в моих бурлящих внутренностях, когда я принимаю решение и возвращаюсь в свою спальню, как будто ничего не видела, и отчаянно надеюсь, что кто-то еще позовет на помощь.

Глава вторая

Мои глаза горят, а живот сводит, когда я стою у открытого шкафчика и тупо смотрю на книги внутри.

Прошло три дня с тех пор, как я в последний раз ела и спала.

Пожар случился в пятницу. После вечности, проведенной в скорченном состоянии в спальне, я наконец услышала сирены.

К тому времени, как прибыла помощь, вытащив нас из дома, пока они пытались потушить пламя, было уже слишком поздно. Женщина, которая жила по соседству – Кристал, ее звали Кристал – и ее парень были мертвы.

Я сильно тряслась, пока мой семилетний брат цеплялся за мои ноги, слушая, как мама болтает о том, что это могли быть мы, как мог распространиться огонь, прижимая к себе мою четырехлетнюю сестру и осыпая испуганными поцелуями копну ее светлых волос.

Меня беспокоило, живы ли они еще, когда Винс Морелли заметил меня в кустах.

Я задалась вопросом, не лежит ли мой телефон все еще в тех кустах, компрометируя меня.

Изобличая его.

Тошнота, которую я чувствовала в тот момент, так и не прошла. На самом деле, она только усилилась. После того, как все рабочие покинули место происшествия и наступила ночь, я проигнорировала свой страх и выскользнула наружу, встала на колени у кустов и начала искать свой мобильный телефон.

Я не нашла.

А это означало, что это сделал кто-то другой.

С тех пор я каждую минуту ждала, что на нашем крыльце появится полиция или головорез Морелли.

Времени на сон осталось не так уж много. Нервы не выдерживают. Руки трясутся, как у наркомана в состоянии ломки.

В этот момент я бледная, измученная, нервная развалина.

Мой желудок издает сердитый звук, и я на мгновение закрываю глаза, размышляя, как я переживу этот день. Я хватаю книги, которые мне нужны для занятий, каждая тяжелее предыдущей, и захлопываю дверцу шкафчика.

За дверью, прислонившись к шкафчику рядом с моим, стоит Винс Морелли. Я отпрыгиваю назад, крепко сжимая свои книги, когда мое сердце выскакивает из грудной клетки, а спина ударяется о холодную металлическую дверь позади меня.

Девушка бросает на меня неодобрительный взгляд, прежде чем нырнуть обратно в свой шкафчик, чтобы забрать книгу, затем захлопывает его и разворачивается, направляясь в другую сторону, оставляя меня наедине с Винсом.

Он не двигается, не говорит. Он просто стоит там в своих темных джинсах с прорехой на левом колене, черной футболке, обтягивающей его бицепсы, которые еще более заметны, когда он скрещивает руки. Как и у всех мужчин Морелли, у него роскошные черные волосы и точеные черты лица с темно-карими глазами, которые притягивают и грозят утопить вас своей интенсивностью.

Я уже тону, паника терзает мои внутренности, пока я пытаюсь заставить свой рот работать.

Он просто наблюдает за мной, как будто у него в запасе есть все время в мире, чтобы ждать.

Он же должен знать, что я его не сдала, да? Если бы я рассказала полиции, что видела, они бы его уже вызвали на допрос, как минимум.

– Томми пригласил меня на свидание!

Я снова отстраняюсь, поворачиваюсь лицом к своей лучшей подруге Лене Корелл, которая сияет, глядя на меня, прислонившись к закрытому шкафчику рядом с моим и мечтательно закатывая глаза.

Я поворачиваюсь к Винсу, но его уже нет.

Почти уверена, что мое здравомыслие вот-вот покинет меня.

Я пытаюсь слушать, как Лена рассказывает о своих планах на вечер пятницы. В любое другое время я бы радовалась за нее, но сейчас у меня нет возможности вести себя по-девчачьи.

Несколько часов спустя я все еще бледная и молчаливая за обедом, по-прежнему ничего не говоря о свидании Лены, едва притрагиваюсь к заказанному мной кусочку пирога «Орео», театрально рассуждая, что если уж меня собирается прикончить семья Морелли, то сначала я должна хотя бы съесть что-нибудь вкусненькое.

Я не могу перестать следить за Винсом. Я представляю его за каждым углом, ищу за каждым столом. После обеда – английский, урок, который мы проводим вместе, и я думаю, стоит ли его пропустить, но я больше боюсь, что он придет ко мне домой, чтобы встретиться со мной. Что он на самом деле может сделать со мной в здании школы с камерами видеонаблюдения и преподавателями, толпящимися по каждому коридору?

– В чем твоя проблема?

Я смотрю на Лену без особого энтузиазма. Ее темные брови выжидающе изгибаются к темным, упругим кудрям, и меня внезапно охватывает изнеможение, смешанное с поражением. Может быть, лучше отдаться на милость Винса и покончить с этим.

– Ты же знаешь, что мой дом чуть не сгорел пару дней назад, да? – спрашиваю я.

Лена закатывает глаза, обмакивая картошку фри в кетчуп. – Твой дом чуть не сгорел.

– Это могло бы быть.

– Нет, потому что ты не тупица, которая забыла свою трубку с крэком за занавеской, а потом задремала так, что не проснулась, когда ее охватило пламя, – заявляет она без всякого сочувствия.

– Они были людьми, Лена.

– Это были отвратительные наркоманы, которые ворвались к вам в дом и украли ваш телевизор летом, – отвечает она.

– У нее было трое детей.

– Все они в приемных семьях. Мне жаль, я знаю, что ты королева драмы, но я не собираюсь плакать из-за потери этого отброса общества вместе с тобой.

Я хочу ей сказать, но не могу. Сомневаюсь, что она была бы столь болтлива, если бы чувствовала себя ответственной за то, что не спасла их, даже если они были дерьмовыми людьми. Я не могу этого сказать, поэтому держу рот на замке.

К тому же, мне не нужно втягивать в свои дела кого-то еще. Я никому не рассказала о том, что видела, но у меня есть тревожное предчувствие, когда Винс шныряет где-то поблизости, мне придется кому-то рассказать .

–

Звук стула, скользящего по полу, пугает меня до чертиков. Я резко поднимаю голову, ожидая увидеть Винса Морелли, внезапно оседлавшего откинутый назад стул рядом с моим столом, но вместо этого я вижу Джейса Брэдфорда.

Он одаривает меня той самой улыбкой, которая заставила растаять неделю назад, но, как ни странно, сейчас я не испытываю к ней никакого интереса.

– Эй. Вот он, тот хриплый голос, который так меня радовал несколько дней назад.

Я вижу, что он рассчитывает на флирт, но у меня нет на это сил.

Показав ему наименее убедительное движение губ, я нарочно смотрю на свой рабочий стол, поправляя свои блокноты. – Привет.

– Потеряла мой номер? – поддразнивает он.

– Несколько дней выдались тяжелыми», – говорю я ему. – По соседству случился пожар. Мои соседи…

– О, черт, – говорит он, немного отступая назад. – Все в порядке?

Ужас течет по моим венам, скапливаясь в желудке. Одна только мысль о пожаре в доме вызывает у меня тошноту – не говоря уже о недостатке еды и сна.

– Почти уверен, что это мое место, Брэдфорд.

Я почти уверена, что моя душа покидает тело, когда поднимаю глаза и вижу Винса Морелли, стоящего за столом рядом со мной.

Это не место Винса, но Джейс не спорит. Встав достаточно легко, Джейс отодвигает стул назад за стол, чтобы Винс мог сесть. – Моя вина, чувак.

Винс неторопливо смотрит на меня мгновение, прежде чем сесть, бросив блокнот и ручку на стол. Это совершенно нормально, но почему-то кажется угрожающим.

Джейс переводит взгляд с Винса на меня, а затем уходит, даже не попрощавшись.

Мой живот кувыркается, когда я ерзаю на своем месте, оглядываясь на дверь. Моя предыдущая мысль о том, чтобы бросить все, возвращается, но учительница уже стоит перед классом. У нас сегодня контрольная, и если она увидит, что меня нет, она может не позволить мне ее пересдать.

В любом случае, я не смогу сосредоточиться, если рядом со мной будет сидеть Винс.

Обычно он не садится рядом со мной, и у нас есть закрепленные места, поэтому я жду, пока появится парень, который обычно сидит здесь, или учитель что-нибудь скажет по этому поводу.

Минуты тянутся как часы, прежде чем учительница говорит всем успокоиться. Она приносит стопку скрепленных степлером бумаг и начинает пересчитывать людей в каждом ряду, передавая их обратно. Я жду, когда она заметит Винса рядом со мной и что-нибудь скажет, но если она это делает, то ей, похоже, все равно.

Пока тесты сдаются, я осмеливаюсь взглянуть на Винса. Он не смотрит на меня, но, должно быть, чувствует мой взгляд на себе, потому что поворачивается, чтобы встретиться со мной взглядом.

Немедленно отрываю взгляд, опуская его на свою бумагу. Я тереблю скрепленный уголок и бесцельно провожу пальцами по краю. Пытаюсь посмотреть на него краем глаза, затем стараюсь остановить подпрыгивание ноги под столом.

Жгучий вопрос, который не переставал крутиться у меня в голове последние несколько дней, снова возникает: почему Винс был в том доме? Он ли был ответственен за пожар? Он… хотел, чтобы мои соседи умерли? Он их убил?

Почему я молчала?

Я пытаюсь сосредоточиться на тесте, но не могу осилить даже первый абзац.

Отодвигая стул и хватая бумагу, я пробираюсь к передней части класса. Учительница поворачивается, пораженная, так как я должна была только поднять руку.

– Кажется, меня сейчас стошнит. Мне нужно сходить к медсестре.

Должно быть, это видно по моему лицу, потому что она не спорит, а просто кивает головой, ее глаза с долей беспокойства изучают мое лицо. – Хорошо.

Я тороплюсь обратно к столу, чтобы собрать вещи. Избегаю смотреть на него, но чувствую на себе тяжелый взгляд Винса, когда убегаю.

Мне все равно. Я не могу. Все, чего я хочу, это убраться к черту из этого класса и никогда больше не видеть Винса Морелли.

Глава третья

Макароны прилипают к кастрюле, и я проклинаю сломанную посудомоечную машину. Мытье посуды вручную – это самое ужасное, и я никогда не чувствую, что она достаточно чистая.

Скривившись, я хватаю губку и нехотя стряхиваю макароны, оттирая оставшиеся после них кашицеобразные остатки лапши.

Это был очень-очень длинный день.

После школы мне пришлось забрать братьев и сестер и присматривать за ними всю ночь, пока мама работала. Потом она пошла к своему парню, так что мне пришлось уложить их обоих спать. Это не редкость, так как мама много работает допоздна, но я так измотана, что даже просто тащиться через комнату кажется тренировкой – заставить их есть и делать уроки, не ссорясь, было слишком.

Мне сегодня нужно поспать.

Часть меня думает, стоит ли мне просто подойти к Винсу и покончить с этим. Если бы я могла сделать это в школе, я бы чувствовала себя в большей безопасности. Я не уверена, сколько еще игр в кошки-мышки выдержат мои нервы, и в конце дня я могу фактически подвергнуть опасности свою семью.

Тревога щекочет мне спину от этого мрачного осознания. Если Винс и тот другой парень убили моих соседей, что помешало бы им сделать то же самое с нами? Они могли бы планировать сжечь наш дом, пока я стою здесь и мою посуду.

Я бросаю губку в раковину, опираясь всем телом на ее край, в то время как мои плечи опускаются, а голова падает вперед.

Мне нужно перестать думать об этом. Я свожу себя с ума, и сейчас я ничего не могу с этим поделать.

Я едва замечаю движение позади себя, и меня толкают вперед, мое бедро больно ударяется о стойку. Кто-то толкает меня в спину, одной рукой аккуратно прижимая обе мои руки к телу, а другой зажимая мне рот, чтобы я не закричала.

Осознанный ужас пронизывает мои кости, и я не могу двигаться, не могу думать – на целую секунду все останавливается.

Затем я начинаю брыкаться, отступая назад, пытаясь ударить головой нападавшего.

Моя голова не касается ничего, но, воспользовавшись моим движением, он быстро перемещает руку, удерживающую мои, сжимая ее на моей шее и снова притягивая меня в болезненное положение.

Мои руки летят к его, впиваясь пальцами в кожу, когда я инстинктивно пытаюсь оторвать их от своего горла. Это только усиливает его хватку, поэтому я прекращаю бороться, боясь, что он сломает мне шею, и сосредотачиваюсь на том, чтобы взять себя под контроль. Я заставляю себя замолчать, в знак сотрудничества. Мне нужно посмотреть, кто в моем доме, чтобы понять, есть ли у меня шанс. Если это Винс, я могу выбраться живым. Если это какой-то лакей и Винса там нет, я, вероятно, уже мертва.

Я отсчитываю шесть секунд, прежде чем он наконец заговорит. – Ты закончила?

Мои глаза почти закатываются от облегчения. Это голос Винса. Я пытаюсь выдавить что-то вроде кивка, и давление на моей шее ослабевает, исчезая полностью, когда он отпускает меня. Он остается рядом, вместо того чтобы сделать шаг назад, и на дикую секунду я пытаюсь вспомнить, есть ли в раковине ножи – просто на всякий случай.

О чем ты думаешь? Нет, это плохая идея. Я не могу заколоть Морелли. Тогда я действительно буду трупом.

Единственный выход – дипломатия.

– Не кричи, – спокойно говорит он.

Я качаю головой, моя рука автоматически тянется к шее. – Я не буду.

Его взгляд следует за моей рукой, которая касается моего горла.

Я в порядке. Я в порядке. Я в порядке.

Мне нужно успокоиться.

Только это трудно сделать, когда в мой дом врывается сын мафии, пока я мою посуду.

Мое сердце наполняется ледяной водой, когда я думаю о своих брате и сестре, спящих в дальше по коридоре. Они могли услышать драку. Они могли услышать… что бы ни случилось дальше.

– Когда твоя мама возвращается домой? – спрашивает Винс, словно нанёс светский визит.

– Скоро.

Он что, ожидал, что я скажу ему, что дом на какое-то время полностью в его распоряжении?

Склонив голову набок, он смотрит на меня с, казалось бы, торжественным выражением лица. – Давай не будем начинать со лжи, а?

Мое лицо краснеет, несмотря на нелепость того, что он ожидает от меня буквально чего угодно. – Я не… я не знаю, когда она будет дома. Она уже не работает, но потом пошла к своему парню. Она действительно может быть дома в любое время. И она ничего не знает, – быстро добавляю я.

Подняв брови, он говорит: – Ну, по крайней мере, нам не нужно притворяться, что ты не знаешь, зачем я здесь.

Я обнимаю себя, провожу руками вверх и вниз. – Я ничего не говорила. Я даже ничего не видела, правда.

– Вот как? – спрашивает он, доставая из кармана тонкий прямоугольный предмет.

У меня переворачивается все в животе, когда он протягивает мне мой мобильный телефон.

– Ты можешь забрать его обратно, – заявляет он, имея в виду мое недовольство весельем. – Очевидно, мне пришлось удалить видео, которое ты сняла, – знаешь, то, чего ты на самом деле не видела.

Я даже не тянусь за телефоном и уж точно не могу встретиться с ним взглядом. – Все, что я видела, это как ты выходил из дома».

– Кажется, это скучное занятие. Эти милые видео с твоими братьями и сестрами, они кажутся стоящими… Остановившись, он указывает большим пальцем в сторону коридора и хмурится. – Я думаю, они спят прямо там, да?

Я прищуриваюсь, глядя на него, но слов у меня нет. Невысказанная угроза сохраняется, просто из-за того, кто он есть. – Тебе не нужно делать завуалированные угрозы. Я ничего не скажу. Я ничего не говорила . Даже не вызывала пожарных. Просто не хотела вмешиваться, – тихо говорю я, опуская глаза в пол.

Винс впитывает это, затем откидывается на стойку, скрещивая руки. – Почему ты вообще там оказалась?

Правда кажется слишком неловкой, но у меня нет готовой лжи, и я не умею придумывать ее на ходу. – Я звонила по телефону.

Недоверчиво приподняв бровь, он спрашивает: – У себя на заднем дворе?

– У нас тонкие стены. Я не хотела, чтобы кто-то услышал звонок. Это было глупо.

– А. Понимающий кивок. – Парень? Это ведь не та сумка с инструментами, Брэдфорд, да?

Мое лицо горит.

Винс издает звук отвращения. – Парень – идиот. Ты могла бы выбрать лучше.

Прежде чем успела подумать об этом лучше, я парирую: – Да, ну, просто на всех не хватит поджигателей, собравшихся в толпе.

Его карие глаза сужаются, он отталкивается от стойки и делает шаг ко мне.

Я автоматически отступаю назад, не отрывая от него глаз. Я поражена собственной глупостью. Это было так глупо, глупо, глупо, но я выдавливаю из себя колеблющуюся улыбку. – Что, ты не можешь понять шуток?

– Это странная шутка, учитывая, что ты ничего не видела, – напоминает он мне.

Желчь грозит подняться к горлу, и я проклинаю себя сотню раз. Я разговариваю с тем, кто совершил преступления, а не подшучиваю над горячим парнем в школе. Что, черт возьми, со мной не так?

– Я не делала этого. Мой голос звучит слабым, пока он продолжает наступать на меня, делая два шага вперед на мой один назад, и в конце концов его рука выбрасывается вперед, хватая меня за запястье. Я писклю, буквально писклю, и затем его руки оказываются на моих плечах, размахивая и толкая, пока стойка не упирается мне в спину. Внезапно становится труднее вдыхать воздух в легкие. Винс стоит так близко, что я чувствую, как тепло тела исходит от его груди.

Даже если это вряд ли поможет, я применяю любимый метод пряток моей четырехлетней сестры и закрываю глаза.

– Видишь ли, – говорит Винс, его голос по-прежнему тихий и ровный, – когда ты говоришь такие вещи, создается впечатление, что ты мне лжешь.

– Это было глупо. Это вырвалось.

– Точно. Его пальцы касаются моего подбородка, и я подпрыгиваю, мои глаза широко открываются и встречаются с его. – Если что-то подобное снова выскользнет, скажем, перед кем-то другим…

– Не выскользнет, – настаиваю я. Его пальцы все еще скользят по изгибу моей шеи. Я ловлю дрожащий вдох, отвлеченный странным приятным ощущением. Его руки продолжают свое путешествие, и прежде чем я понимаю, что он делает, он начинает сжимать их вокруг моей шеи. Я задыхаюсь, мои широко раскрытые глаза в ужасе устремляются к его запястьям, когда пальцы сжимаются неприятно, но не болезненно. Мое горло кажется странно хрупким под одной только силой его пальцев.

– Мой отец, как и большинство мужчин в моей семье, использует страх, чтобы мотивировать людей выполнять его приказы. Насилие. Угрозы. Лично мне не так уж и приятно запугивать женщину. Обычно нет, – поправляет он, его пальцы слегка сжимаются. – Должен признать, что с той ночи я не ненавидел тебя, когда ты присматривала за мной через плечо. Может быть, я такой же больной ублюдок, как и все остальные. Но сейчас я твой чертов ангел милосердия. Если бы ты видела, как кто-то другой из моей семьи вышел из дома той ночью, ты бы уже был мертва.

Я зажмуриваюсь, чувствуя, как слезы вот-вот хлынут наружу.

– Но это был я. И я не хочу причинять тебе боль, но моя задница важнее твоей, – заявляет он, приподняв одну бровь, хотя его взгляд многозначительно опускается туда, где моя задница прижата к стойке. – Неважно, насколько хороша эта задница.

Прежде чем я успеваю ответить, мы оба вздрагиваем, услышав звук, будто кто-то пытается повернуть дверную ручку.

Винс опускает руки и бросает взгляд на дверь.

Повернувшись ко мне, он с глазами, полными угроз, говорит: – Твоя комната.

Я хватаю его за запястье и бегу по коридору, пока мама вставляет ключ в замок.

Мы заходим ко мне в комнату, но иногда мама заглядывает, чтобы проверить, как все устроено. Моя комната маленькая, в ней едва хватает места, чтобы поставить полноразмерную кровать, а шкаф у меня крошечный – и он общий, так как в комнате, которую делят мои братья и сестры, его нет.

– Она войдет сюда? – спрашивает он, задерживая взгляд на двери.

– Она может, – шепчу я в ответ. Думаю… зал с той стороны. Я показываю на другую сторону кровати.

Бросив на меня мрачный взгляд, он говорит: – Если ты попытаешься подать ей знак или сказать хоть одно чертово слово, Миа…

– Я бы не стала. В основном потому, что это не убедило бы доброго гангстера в том, что я его не выдам, но этого не добавляю.

Не включая свет, я забираюсь на кровать и натягиваю на себя одеяло. Я смотрю, завороженно, как Винс Морелли опускается на пол, словно настоящий монстр под моей кроватью.