Текст книги "Страсть после наступления темноты (ЛП)"
Автор книги: Сэди Мэтьюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
Глава 7
Удивительно, но я заснула. Однако возбуждение в сочетании с вином привело к тому, что спала я беспокойно. Мне снился захватывающий сон, в котором Доминик и я были на вечеринке. Повсюду люди в сверкающих масках, и я постоянно теряю Доминика в толпе. Разыскиваю глазами и пытаюсь добраться до него, уверена: стоит только оказаться рядом с ним, и случится нечто прекрасное. После часов бесплодных поисков наконец-то нахожу его. Но только он собирается накрыть мои губы своими, я взволнованная просыпаюсь.
Может, мне стоит вернуться в тот магазин и попросить дамочку продать мне один из ее вибраторов, чтобы я смогла хоть немного избавиться от этого докучливого возбуждения. В момент, когда я уже дошла до ручки и решила помочь себе сама, в комнату заходит Де Хэвилленд, запрыгивает на постель и начинает требовать свой завтрак. В итоге момент упущен.
Сегодня я решила прикупить одежду для новой работы. С этой целью я отправляюсь в сторону центральных улиц. Однако этот шоппинг совершенно отличается от эмоций, полученных мной в «день преображения». В жаркий солнечный субботний день Оксфорд-Стрит кишит людьми, а консультанты в магазинах взмыленные и задерганные, несмотря на кондиционеры. На то, чтобы найти хоть что-нибудь подходящее, уходит несколько часов. В итоге, возвращаясь с покупками, я чувствую себя такой же взмыленной, как и консультанты. Рэндольф Гарденс кажется оазисом спокойствия по сравнению с вавилонским столпотворением на центральных улицах. Уже не в первый раз я мысленно благодарю Селию за предоставленную возможность пожить в таком прекрасном месте. Вместо того, чтобы постоянно зависеть от автобусов и метро, ютиться в тесном доме далеко от центра или в одинокой комнате, бог знает где, мне посчастливилось наслаждаться этим райским уголком тишины.
Разворачивая покупки, я напоминаю себе, что надо подумать и о завтрашней встрече.
Помимо практичных юбок и рубашек для работы, я не смогла удержаться от покупки чего-то более подходящего для нашей завтрашней встречи с Домиником. Это скромное приталенное шелковое платье с розово-бирюзовым красочным принтом. Сексуальности ему добавляют оригинальное переплетение, четко очерчивающее грудь, и оборки на рукавах, мягкими складками спадающие с плеч. Вырез-лодочка немного открывает зону декольте.
Я надела платье и встала перед зеркалом. Да, платье восхитительное и именно то, что нужно. Для завершения идеального образа подойдет, примеченная мной ранее в шкафу Селии, винтажная соломенная шляпка. Довольная, я сняла платье и долго отмокала в ванной, избавляясь от городской пыли. После ванны, накинув шелковый халат, я шаталась по квартире, занимаясь мелкими делами. Неосознанно я не включала свет в гостиной, хотя уже сгустились сумерки, и в помещении было темно. Мой взгляд то и дело устремляется к темным окнам напротив, где в любой момент я надеюсь увидеть Доминика. Мне хочется увидеть, как окна зальет золотистый свет, и в них появится его знакомый силуэт. Не имея возможности пообщаться с ним в течение дня, я порой разговаривала с ним в своем воображении. Но сейчас я отчаянно жажду увидеть его вновь.
Уделив Де Хэвилленду необходимое внимание, я устроилась на диване ужинать – простое блюдо из пасты с артишоком, перцем и козьим сыром, который я прихватила в продуктовом магазине по дороге домой – с бокалом вина и парой книг о моде. Обычно я не пью в одиночестве, но, кажется, так по-взрослому потягивать холодный, крепкий напиток, перелистывая страницы.
Я зачиталась фотоисторией Dior и New Look. Прошло некоторое время, прежде чем я вновь подняла голову, а подняв – ахнула.
В квартире напротив наконец-то горел свет. Светильники на тумбочках включены, я вижу их мерцание. В первый момент мне не видно, что в квартире. Шторы подняты, но прозрачные занавеси, которые я не заметила, когда была в его квартире, полностью опущены на окно. В результате можно видеть силуэты в комнате, слегка искаженные и непривычного размера, но все же узнаваемые. Я могу разобрать мебель, стол и стулья. У всего другие формы, когда смотришь в таком свете: что-то вполне обычное может показаться экзотическим и необычным. Я вижу странную форму: низкий прямоугольник с устремленными вверх пиками, как будто животное лежит на спине с вытянутыми вверх лапами, и только через некоторое время вспоминаю, что это низкое сидение, запримеченное мной в той квартире.
Я встаю, тихо и медленно подхожу к окну. Уверена, что из квартиры напротив меня будет не видно, да и не слышно тоже, но все же я осторожна.
В комнату вошли две фигуры. Одна женщина и один мужчина, это очевидно, но невозможно узнать, кто именно, хотя мужчина, должно быть, Доминик. Они предстают черными тенями на фоне белой пелены занавесок, легко передвигаются, садятся. Скорее всего, окно открыто, так как занавес сдвигается и колышется, будто от ветра, еще больше искажая тени. На некоторое время он замирает, позволяя мне вновь сфокусироваться на сцене, а затем снова морщится и дергается. Я теряю их из виду.
"Черт побери!", – ворчу я себе под нос: "Замри уже!"
Невыносимо раздражает знать, что Доминик там с кем-то. Кто это? Наверно, Ванесса, вечно маячившая в прошлом. Но тени настолько неопределенные, что я просто не могу разобрать, она это или нет. Я знаю, что это женщина, так как могу видеть ее силуэт и форму платья, но все остальное расплывчато. Это очень расстраивает.
Де Хэвилленд вскакивает на подоконник рядом со мной. Он садится, обвивает свой хвост вокруг лап, моргает и наблюдает, как пара голубей порхает с крыши на деревья. Начинает вылизывать лапу. Хотела бы я быть такой безмятежной и спокойной. Однако вместо этого, я таращусь на противоположную квартиру, пытаясь разглядеть, что там происходит.
Неужели я ревную? Конечно!
Хотя пока между мной и Домиником ничего не зашло дальше одного свидания, но все же не могу избавиться от охватывающего меня чувства собственничества. Прошлой ночью за ужином он сказал, что с Ванессой у него все кончено. Так почему сейчас в квартире с ним женщина?
Но…Я не спрашивала: встречается ли он с кем-нибудь еще?
Эта мысль бьет меня как снежным комом и я ахаю. Надо быть идиоткой, чтобы предположить, что он одинок. Когда я практически умоляла его о поцелуе в конце вечера, тянула к нему лицо и приоткрывала губы, то думала, что напряжение между нами было сексуального характера. Возможно, это было просто неловкое смущение с его стороны, когда он понял, что я сохну по нему.
Вдруг он рассказывает ей об этом прямо сейчас?
– Да, она милая, но я думаю, что вел себя немного неразумно, – говорит он, наливая спутнице бокал ледяного шампанского. – Прошлым вечером она явно решила, что я собираюсь ее поцеловать. Я не знал, как быть, поэтому чмокнул в щечку. Предложил прогуляться завтра. Она одна, и я подумал: ей будет приятно, если кто-то покажет окрестности. Просто хотел быть дружелюбным, но теперь беспокоюсь, к чему это приведет.
Его подружка смеется, взяв бокал:
– Ах, Доминик, на свою беду у тебя слишком доброе сердце! Ты наверняка знаешь, что наивная мелочь вроде нее, влюбится в тебя с первого взгляда!
Он застенчиво произносит:
– Возможно…
– Ой, да ладно тебе, дорогой. Ты богат, успешен и красив. Она подумает, что ты ее прекрасный принц, если просто улыбнешься ей, – она наклоняется вперед, ее идеально накрашенные губы растягиваются в понимающей улыбке. – Прекрати ее мучения, дорогой. Скажи, что ты очень сожалеешь, но на завтра все отменяется.
– Может, ты и права…
Я задыхаюсь от мстительности этой таинственной женщины. Кипя от гнева, я уже готова ворваться к ним и начать защищаться. Но в этот момент за занавесями что-то меняется. Ветер ненадолго утихает, и я могу видеть происходящее отчетливей. Образы людей сейчас выглядят по-другому, и я понимаю, что мужчина – Доминик – полностью голый или же почти без одежды. По его силуэту могу сказать, что его торс точно обнажен. Не разобрать, одета или нет женщина, но если и да, то на ней что-то очень облегающее. Ее силуэт без складок, но четко обозначенный. Фигуры стоят близко друг к другу и, насколько я могу судить, что-то разглядывают.
Мой гнев на воображаемый разговор исчезает. Мое сердце колотится, но на этот раз – в предчувствии чего-то ужасного. Он голый? Но почему?
Зачем мужчине быть голым с женщиной? Чтобы угадать, даже не потребуется трех попыток. Ясно, что он собирается заняться сексом.
Или массаж…? предположила я с надеждой. Да, возможно, все дело в массаже.
В конце концов, судя по их поведению, не похоже, что они собираются заняться диким сексом. Кажется, они просто спокойно что-то обсуждают. Внезапно атмосфера между фигурами меняется. Я сразу же это почувствовала. Мужчина стал на колени и склонил голову перед женщиной. Она возвышается над ним, ее руки на бедрах, а нос высокомерно поднят вверх. Она что-то говорит и начинает ходить вокруг него кругами, но он не двигается. Это продолжается несколько минут. Замерев и тяжело дыша, я наблюдаю за ними. Чем, черт возьми, они занимаются, и что будет дальше.
Мне не пришлось долго ждать. Женщина подходит и садится на занятное сиденье. Мужчина опускается на четвереньки и ползет к ней, пока она обращается к нему суровым и непреклонным тоном. Он у ее ног. Она выставляет в его сторону ногу, а он послушно наклоняется вперед и, кажется, прикасается к ней губами. Затем она берет что-то с соседнего столика. Протягивает ему. По форме предмет похож на зеркальце, с длинной ручкой и овальным верхом. Он снова наклоняется вперед и повторяет свое действие, прикладывается губами к этому предмету.
Целует?
Я не в состоянии даже собраться с мыслями. Все, что я могу сейчас – лишь наблюдать.
В следующий момент он падает у ее ног, но на этот раз обхватывает ее ноги и, кажется, ползет по ним. Он ложится на живот поперек ее коленей, в результате его плечи, шея и голова оказываются на одной стороне, а ноги – с другой стороны от ее бедер.
Она берет предмет и мягким, почти нежным движением опускает его вниз. Он остается совершенно неподвижным. Через мгновение она повторяет действие, опуская предмет уверенным, четким движением. Она повторяет это несколько раз.
Это не плод моего воображения. Она действительно порет его расческой или чем-то подобным.
У меня пересыхает во рту, а мысли скачут. С такого расстояния я не могу увидеть всех деталей происходящего, особенно когда ветер колышет занавески и портит обзор, но все же, это самая странная вещь, которую мне доводилось когда-либо видеть. По-моему это нелепо: взрослый мужчина, лежит, перекинувшись прекрасным телом на коленях у женщины, и позволяет снова и снова шлепать себя. Я краем уха слышала о такой практике, но всегда воспринимала это как шутку. Разве нет? Слышала, что некоторые из высшего общества получали удовольствие, издеваясь над другими, так как никогда не могли забыть, как их наказывала няня, или порол розгами наставник. Но подобное уже не практикуется. Не с мужчинами типа Доминика – богатыми, красивыми, властными…
Я в замешательстве, чуть не плачу. Что он там делает? Шлепанье явно набирает обороты. Женщина увеличивает ритм, и ее удары усиливаются. Я почти слышу равномерные удары, когда она опускает свой инструмент. Это, наверно, ужасно болезненно. Как кто-то может добровольно это терпеть? Кто, бога ради, может желать такое?
Вновь все неожиданно меняется. Она сталкивает мужчину со своих колен и раздвигает ноги. Он становится на колени между ними. На этот раз он склонился над ее левым коленом, а его ноги расположились под ее правой ногой. Она взяла в руки другой предмет, более широкий и плоский. И снова принялась за дело, с силой опуская его на ягодицы мужчины. При каждом ударе предмет выглядит как кастаньеты, и я понимаю, что он состоит из двух плоских наконечников, которые хлопают друг об друга во время соприкосновения с телом. Это наверняка вызывает невероятную боль и ощущение жжения от каждого следующего удара. Однако мужчина все еще неподвижен. Лежит на животе в абсолютном подчинении у женщины. Он, кажется, крепко сжимает ее левое бедро и безмолвно принимает наказание. Около 20 минут она порет его регулярно как по часам, в постоянном ритме. Я слышу удары в моей голове, когда она поднимает свое орудие и бьет, поднимает и бьет.
Потом сцена снова меняется; он скатывается на пол и лежит там, пока она встает и двигается по комнате. Судя по тому, что он навалился на нее всем своим весом, и она выдержала, подозреваю, что она крепкая. Женщина снова что-то говорит. Мужчина перебирается на сиденье и ложится на живот, разведя ноги в стороны. Он поднимает руки и кладет их на два странных остроконечных подлокотника, на которые я обратила внимание, впервые увидев это «кресло». Так вот для чего они нужны. Вот почему оба расположены с одной стороны сидения.
Женщина приближается к нему, прихватив какие-то лоскуты ткани с бокового столика – шарфики? – и быстро привязывает его запястья к подлокотникам. Берет со стола другое приспособление. На этот раз длинный ремень, похожий на пояс, хотя я не вижу на нем пряжки. Она несколько раз рассекает им воздух, без сомнения, создавая свистящий звук, чтобы дополнительно помучить свою жертву. Я уже знаю, что за этим последует, и с трудом могу смотреть на это. Однако не могу удержаться. Кожаная плеть взметается вверх на всю длину и с громким щелчком опускается на обнаженные ягодицы распластанного на табурете мужчины. Один раз, два, три, и она все продолжает хлестать его не дрогнувшей рукой. Могу только представить, какую боль приносит ощущение удара хлыстом о кожу – особенно после предыдущих пыток другими инструментами. Это, должно быть, просто невыносимо. Безусловно, он уже, наверно, близок к обмороку или сходит с ума от страданий.
Может, стоит вызвать полицию? Эта мысль промелькнула в голове, и я взглянула на телефон. И что я скажу? Срочно, женщина бьет человека в квартире напротив, вы должны остановить ее! Но он явно этого хочет. Выбить дурь из кого-то, кто сам этого хочет – незаконно?
Что-то подсказывает мне, что вызывать полицию будет неправильным шагом. Очевидно, что мужчина мог остановить все при желании. По крайней мере, он мог сделать это до того, как ему связали руки. Все по обоюдному согласию.
Я в ужасе закрываю глаза. Доминик, это то, что ты хочешь? Я помню, что он учился в школе-интернате. Возможно, когда он был мальчиком, его кто-то порол, и это послужило толчком к возникновению этого непонятного желания. Это, всего лишь, гипотеза, но другой у меня нет.
Когда я открываю глаза, порывы легкого ветра полощут занавески так сильно, что фигуры становятся размытыми и неразличимыми пятнами.
Я рада этому, не хочу больше смотреть. С меня достаточно.
Понятия не имею, как взгляну завтра в лицо Доминику… после всего, чему я стала свидетельницей.
Глава 8
Неделя вторая
На следующий день, когда Доминик зашел за мной в обещанное время, я была готова к выходу. Солнце ярко светило, и за окном был еще один жаркий летний день. Не припомню, когда последний раз шел дождь. Утром по радио даже предупреждали об опасности засухи, если погода не изменится в ближайшее время.
Беспокойство о погоде – последнее, о чем я беспокоилась, открывая дверь Доминику. Он выглядит бодрым. На нем белая льняная рубашка, светло-коричневые шорты и белые пляжные туфли, а глаза скрыты за черными РэйБэнами. Он широко улыбается, когда видит меня.
– Ух, вау, ты выглядишь великолепно.
Я покрутилась на месте:
– Благодарю. Надеюсь, мой наряд подойдет.
– Идеально. Пора идти. На сегодня я подготовил для нас насыщенную программу.
Кажется, у него хорошее настроение. Пока мы спускаемся в лифте на первый этаж, я замечаю отражение его спины в зеркале. Не могу избавиться от мыслей, что же у него под чистой, прохладной льняной рубашкой. Заметны ли на ней следы от ремня? А его ягодицы – после прошлой ночи они в синяках и саднят от жесткого наказания?
Не надо так думать, строго говорю я себе. Ты не знаешь, был ли это он.
Тогда кто это был? спрашивает мой внутренний голос. Бога ради, это же его квартира. Конечно, это был он.
Я всю ночь переваривала увиденное, гадая, что это могло означать. Единственное, чего не было – это секса. Женщина и мужчина вовсе не были в нем заинтересованы. Казалось, единственное, что им было нужно – отшлепать, и быть выпоротым соответственно. Это меня обескуражило. Лежа ночью без сна и все обдумывая, я решила в итоге выбросить эти мысли из головы и насладиться воскресным днем в компании Доминика. Если появится возможность без неловкости или к месту коснуться этой темы – что ж, попробую, но отношения между нами наверняка изменятся.
По правде сказать, после минуты нашего общения все вчерашние сцены показались мне нереальными и сказочными. Я почти поверила, что они – плод моей фантазии, или что мне просто показалось. У безликого мужчины, распластанного на табурете со связанными запястьями, нет ничего общего со стоящим передо мной теплым, красивым человеком из плоти и крови. От его близости моя кожа покрывается мурашками волнения. Провести великолепный летний день с Домиником – нет ничего чудесней.
Мы пешком прогуливаемся к Гайд-парку, и я вспоминаю, как увидела его в мой первый день в Лондоне. Сейчас та Бет кажется мне совершенно другим человеком. Вот он – я в симпатичном шелковом платье и соломенной шляпке, гуляю с невероятно сексуальным мужчиной, готовая к приключениям и развлечениям. Моя жизнь очень изменилась. И я уже несколько дней вообще не думала об Адаме.
– Ты знаешь этот парк? – спрашивает Доминик, когда мы заходим в одни из ворот.
Я качаю головой.
– Здесь есть множество скрытых шедевров, и я намерен показать тебе некоторые из них.
– Не могу дождаться.
Мы улыбаемся друг другу.
Просто сконцентрируйся на происходящем. Наслаждайся. Это может никогда не повториться.
Парк огромный, и мы идем довольно долго, прежде чем я замечаю бледно-голубой блеск воды и лодочный сарай. Перед ним ряды маленьких зеленых лодочек с белыми лавочками и синих прогулочных лодок.
– Ого, ничего себе, – восклицаю я.
– Это озеро Серпентайн. В свое время его создали, чтобы королева Кэролайн могла тут отдыхать. Теперь мы все можем наслаждаться им.
Через несколько минут я сижу в одной из маленьких весельных лодок спиной к носу судна и лицом к Доминику, а он гребет к середине озера.
– То есть все это создано руками человека? – я смотрю на большое водное пространство, змеящееся далеко впереди и на арочный каменный мост, перекинутый между соседними берегами.
– Да, – губ Доминика касается улыбка, – как чаще всего и бывает: для получения наилучших мест для удовольствия и отдыха. Природа предоставляет нам набросок, а мы стараемся его усовершенствовать. Благодаря прихотям и слабостям разных монархов, мы можем сейчас наслаждаться всем этим.
Он с легкостью орудует веслами, явно регулярно практикуясь. Мы мягко скользим по поверхности, совершая лишь слабые рывки, когда Доминик переносит вес тела назад при очередном гребке. Я слегка склонилась над бортом и опустила кончики пальцев в прохладную воду.
– Ты много знаешь об этом месте?
– Я всегда изучаю те места, где живу, – говорит он. – А история Лондона особенно увлекательна. Тут происходило столько всего, все пропитано историей. Например, этот парк был открыт для общего доступа королем Карлом I. До того здесь могли бывать только члены королевской семьи. И, слава Богу. Половина Лондона скрывалась в парке, когда город охватила эпидемия чумы. Они надеялись избежать заражения.
Я смотрю на ухоженные лужайки, немного подсохшие и пожелтевшие из-за двухнедельного отсутствия дождя, на красивые деревья и элегантные постройки, мелькающие сквозь них. Люди сидят за столиками перед кафе, наслаждаясь мороженым и прохладительными напитками. Я представляю себе огромные толпы бедных лондонцев семнадцатого века, ютящиеся тут тысячами, охваченные безумным страхом подхватить чуму: склоки и болтовня, грязь и смрад, окруженные оборванными детьми, женщины в грязных фартуках стараются что-то приготовить на костре, пока мужчины курят трубки и думают, как сохранить жизнь своим семьям.
На солнечном берегу я замечаю семью. Мать толкает вперед дорогую коляску с малышом, в то время как отец пытается намазать другого ребенка солнцезащитным кремом. Девочка вырывается и старается сбежать на своем розовом мини-скутере.
Разные времена, разные проблемы.
Я вновь переношу свое внимание на лодку. Такое удовольствие – наблюдать, как Доминик гребет. Мышцы на его руках напрягаются, когда он прилагает усилие для очередного взмаха веслами и наклоняется вперед. Белая льняная рубашка слегка распахивается, и я вижу немного темных волос на его груди. Мое сердце начинает учащенно биться. Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Мне нужно сохранять самообладание. Не хочу, чтобы он понял, какое действие на меня оказывает. Я отвожу взгляд, надеясь скрыть мои непроизвольные реакции на его близость, его магнетический эффект на меня и то, как он меня заводит. Я опять опускаю пальцы в прохладную воду и понимаю, что он тоже за мной наблюдает. Краем глаза я замечаю, как за стеклами очков его взгляд устремлен на меня. Наверно, он думает, что я не вижу. От этого меня будто пробивает током, словно его взгляд как лазер может прожечь мою кожу. Ощущение настолько невероятно сильное, одновременно приятное и болезненное, что я не хотела бы, чтобы оно заканчивалось. Мы продолжаем скользить по поверхности озера, и он спрашивает: не хотела бы я попробовать погрести. Напряжение между нами ослабевает.
– Не думаю, – смеюсь я, – я не так сильна, как ты.
Не могу удержаться и, глядя на него непринужденно, спрашиваю:
– Ты много тренируешься?
– Я держу форму, – отвечает он. – Не люблю запускать себя. У меня сидячая работа, и в противовес этому я стараюсь отдыхать активно.
– В тренажерном зале?
Он устремляет на меня непроницаемый взгляд, его темные глаза снова выглядят почти черными.
– Везде, где могу, – говорит он низким голосом. От смысла, который он вкладывает в свои слова, у меня по позвоночнику пробегает приятный трепет. Я расцветаю под его взглядом. Сегодня все по-другому. В этот раз не просто мужчина прогуливается с девушкой в качестве жеста дружбы. Я чувствую себя желанной женщиной и с радостным трепетом понимаю, что сегодняшний день наполнен приятным напряжением, живым и будоражащим кровь.
– Я устал, – говорит Доминик. На его носу и лбу выступили крошечные бусинки пота. Мне хочется стереть их кончиками пальцев, но я сдерживаю порыв. Он снимает очки и протирает лицо сам. После этого он вытаскивает из воды весла, и мы дрейфуем под лучами теплого солнца. Некоторое время мы сидим в дружеском молчании, а затем он произносит:
– Что ж, я не знаю как ты, а я нагулял аппетит. Пообедаем?
– Прекрасная идея.
– Хорошо. Тогда давай вернемся, – и он снова опускает весла в воду и направляет лодку к берегу. Это занимает все его внимание, и он молчит, поэтому я могу спокойно наслаждаться удовольствием от вида Доминика. Его ритмичные движения впечатываются в мою память. В мозгу возникает картинка Адама. Обычно резкая и мучительно ясная, сейчас она будто потускнела и покрылась пеленой. Словно мне трудно его вспомнить. Я стараюсь напомнить себе, что должна испытывать к нему что-то, но, кажется, это все было так давно. Единственное, чего я не могу вспомнить, так это то, чтобы с ним я когда-либо чувствовала хоть малую долю этого невероятного желания. Наши занятия любовью были милыми, искренними и романтичными, но никогда столь невероятно захватывающими, как простое наблюдение за Домиником, пока он гребет. Что же будет, если он на самом деле прикоснется ко мне? От этой ошеломляющей мысли мое лоно охватывает тепло и трепет. Я ерзаю от неловкости.
– Ты в порядке?
Я кивнула, но не ответила. Доминик тоже промолчал, но его темные глаза задумчиво уставились на меня. К счастью, мне удалось взять себя в руки к тому моменту, как мы достигли берега и вышли из лодки. Мужчина из киоска обратился к Доминику:
– Сэр, Ваш заказ доставлен, согласно оставленных Вами инструкций.
– Спасибо, – Доминик поворачивается ко мне с улыбкой. – Пошли?
Он ведет меня по газону к огромному дубу с раскидистыми ветвями, создающими прохладную тень. Под ним на светлом пледе разложен сказочный пикник. Рядом стоит официант, очевидно, ожидающий нашего прибытия.
– Доминик! – оборачиваюсь я с сияющими глазами. – Это чудесно!
По мере приближения, мне удается разглядеть, что нас ожидает: припущенный лосось, прекрасные яркие салаты с помидорами, перцем и зернами граната, тигровые креветки в панцире, перепелиные яйца, пиала с оливковым майонезом, нарезанный порциями прожаренный ростбиф, тающий на языке сыр бри и свежие багеты. В элегантных десертных бокалах – что-то с фруктами и кремом. В ведерке со льдом, кажется, бутылка шампанского. Все вместе образует идеальную картину.
Официант кланяется Доминику:
– Все готово, сэр.
– Выглядит отлично. На этом все, спасибо, -ловким и незаметным движением, он дает официанту чаевые. Тот снова кланяется и удаляется. Мы остаемся наедине.
– Надеюсь, ты голодна, – обращается ко мне Доминик, приветливо улыбаясь.
– Ужасно, – радостно отвечаю я и устраиваюсь на пледе.
– Вот и замечательно. Мне нравится смотреть, как ты ешь. У тебя хороший аппетит, мне это нравится, – он вытаскивает бутылку из ведерка со льдом. Это Дом Периньон Роуз, насколько я знаю, знаменитая марка шампанского. Он быстро и легко удаляет пробку и разливает пенящийся напиток в два приготовленных бокала.
Доминик передает мне один бокал и, подняв свой, произносит:
– За летний английский день и за прекрасную девушку, с которой я его провожу.
Я густо краснею, но смеюсь. Поднимаю свой бокал и встречаюсь с ним взглядом. Мы оба делаем по глотку.
Что может быть прекрасней этого?
Мы наслаждаемся вкусным пикником, а после, сытые и довольно пьяные от замечательного розового шампанского, вытягиваемся на пледе и спокойно беседуем. Доминик задумчиво жует травинку. Я наблюдаю за ним сквозь полуприкрытые веки. Все мое тело оживает от его близости, но что-то прорывается на поверхность моего сознания. Нечто, о чем я не хочу думать, но не могу себя остановить.
В памяти всплывает образ человека, лежащего ничком на том странном кресле в его квартире, пока Ванесса, решительная и сильная, лупит его кожаным ремнем по ягодицам: снова и снова, пока его кожа не краснеет и не воспаляется…
– Бет…
Я слегка подскакиваю.
– Ага…что? – поворачиваюсь, чтобы взглянуть на него. Он перекатился на бок и сейчас очень близко ко мне. Я чувствую сладкий цитрусовый запах одеколона, исходящий от его теплой кожи. Мой живот сжимается от возбуждения, а пальцы начинают дрожать.
Он не мигая смотрит в глубину моих глаз, будто хочет добраться до души:
– Той ночью… той ночью я увидел, как ты плачешь посреди улицы, потому что потерялась. Я думал об этом. Только ли из-за этого ты плакала? Потому что потерялась?
У меня отвисла челюсть, и я не могу более выдержать его взгляд. Я опускаю глаза на светлый рисунок пледа.
– Не совсем, – говорю я тихим голосом. – Я пыталась зайти в бар. Странное место под названием «АСИЛУМ».
Когда я поднимаю взор, от его глаз веет холодом. Боже, зачем я это сказала? Было безумием упоминать то место. Посмотри, к чему это привело…!
– Зачем ты туда пошла? – спрашивает он резко.
– Я… не знаю… Я увидела, как несколько человек спустились туда, и просто последовала за ними... – Это не ложь, говорю я себе твердо. Так и было. – Но швейцар рассвирепел. Сказал, что это закрытый клуб, и я должна убраться оттуда.
– Понимаю… – Доминик морщится и теребит стебель травы, зажатый между большим и указательным пальцами.
– Там, откуда я приехала, не много частных клубов, – говорю я, пытаясь придать голосу шутливость, и никогда не было такого, чтобы я не могла его посетить.
– И… что ты там увидела?
Я делаю глубокий вдох и качаю головой:
– Ничего. Люди пили и разговаривали. Я была там всего минуту, – я хочу рассказать ему, что действительно видела и спросить, что это значит, но мне страшно. Он опять замкнулся, а мне отчаянно хочется, чтобы вновь вернулась теплая, раскрепощенная атмосфера, установившаяся между нами. Хочется вернуть чувство прекрасного ожидания, что в любой момент может произойти нечто чудесное.
– Хорошо, – говорит он вполголоса, – не думаю, что это подходящее место для девушки вроде тебя. Ты такая милая. Такая невероятно сладкая.
Он протягивает руку и, к моему изумлению, кладет ее на мою. Большим пальцем он нежно проводит по моей коже. От этих прикосновений я вся горю. Он смотрит мне в глаза, и я вижу, как в нем происходит внутренняя борьба.
– Я не должен, действительно, не должен.
– Почему нет? – шепчу я.
– Ты слишком… – он вздыхает. – Даже не знаю…
– Молода?
– Нет, – он качает головой. Как бы мне хотелось запустить пальцы в его темные волосы. – Возраст здесь не причем. Я встречал подростков гораздо мудрее своих лет, и сорокалетних – наивных, как дитя. Дело не в этом.
– Тогда в чем? – мой голос насквозь пропитан томлением.
Он переплетает наши пальцы. Это прикосновение просто невыносимо. Я с трудом сдерживаю желание прикоснуться к его лицу и притянуть к себе.
Его голос звучит все тише. Он избегает моего взгляда. Мое сердце бешено стучит, когда он произносит:
– Я не часто позволяю себе подобное, Бет. Но в тебе есть что-то такое…свежее и прекрасное, пылкое и вдохновенное. Ты заставляешь меня чувствовать себя живым.
Все во мне откликается на его слова. Я с трудом могу дышать.
– Я давно уже не чувствовал ничего подобного, – говорит он еще тише. – Я и забыл, насколько это прекрасно – и все благодаря тебе. Но…
Конечно, всегда есть но. Почему никогда не бывает просто? Ты только что сказал, что я заставляю тебя чувствовать себя живым.
Однако я молчу, опасаясь нарушить очарование момента.
– Но… – он выглядит измученным.
– Ты беспокоишься, что можешь причинить мне боль?– не выдерживаю я.
Он бросает на меня взгляд, который мне никак не удается прочесть. А затем разражается смехом, в котором слышится горечь.
– Этого не произойдет, – говорю я. – Обещаю. Я здесь ненадолго. Не на столько, чтобы успеть завязнуть.
Доминик подносит мою руку к своему рту и прижимается губами. Я ощущаю блаженство, это самый захватывающий поцелуй, который у меня был – а ведь он даже не прикоснулся к моему рту. Он отводит руку и устремляет взор на меня:
– О, у нас достаточно времени до твоего отъезда, Бет. Поверь мне.
И это происходит. Он притягивает меня к себе, и в то же мгновение я оказываюсь в его руках, прижатая к его теплой груди, окруженная его запахом и сильными руками. Одна его рука покоится на моем плече, а вторая – у меня на пояснице, в то время как его губы встречаются с моими. Я безропотно открываю рот. Его губы такие сладкие, как я и думала, но сам поцелуй намного лучше, чем я могла себе представить: теплый, глубокий и всеобъемлющий. Я чувствую, будто тону в ощущении его языка, исследующего меня. Мое тело само собой откликается. Наши языки соприкасаются в изысканном танце, и я понимаю, что никогда до этого по-настоящему не целовалась. Меня охватывает чувство абсолютной правильности происходящего, будто нашим ртам было предназначено найти друг друга.
