Текст книги "Страсть после наступления темноты (ЛП)"

Автор книги: Сэди Мэтьюс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19

На следующий день я прощаюсь с Адамом, и смотрю, как он направляется в сторону железнодорожного вокзала – назад в мир, который я оставила позади. Скоро вернется Селия, и что мне тогда делать? Меня начинает одолевать беспокойство. Мне негде жить, а как только из больницы выйдет ассистент Джеймса, то не будет и работы.

Я решила отправить Лоре письмо, в котором сообщу, что готова разделить с ней квартиру, и, возможно, Джеймс сможет что-нибудь придумать, чтобы я осталась в галерее.

Единственное, что бесспорно – я не могу вернуться к прежней жизни. Не теперь.

Я провожу день в состоянии крайнего предвкушения, но сомневаюсь в своем отношении к предстоящей встрече. Мысль о том, что бы это могло значить, не покидает меня весь день: то возбуждая, то приводя в состояние паники. Может, физическая боль и прошла, так же почти исчезли и полосы на спине, но глубоко в душе я разбита. Я очень старалась быть и делать то, в чем нуждался Доминик, но в итоге он взял больше, чем я могла дать. И факт в том, что его истязаниям не было извинений, ведь это было гораздо глубже, чем просто порка. Я любила его и предложила ему себя, а он взял и исчез из моей жизни, будто его никогда и не было.

Я помню дикость в его глазах, когда он спросил об Адаме. Должно быть, он думает, что мы вновь сошлись. Ну, он все выяснит довольно скоро, ведь Адам больше не появится в квартире.

Помимо прочего я заинтригована. Мой раб? Доминик не бывает сабмиссивом. Знаю, что он начинал в качестве игрушки Ванессы, когда она училась быть доминантрикс, но потом отказался от этого.

Что-то произойдет, вот только я не уверена, что именно.

Вернувшись домой, я довольно долго принимаю ванну. Тщательно наряжаюсь: на этот раз не в костюм, а в свое черное платье. Сегодня на мне нет трусиков с дырочками или нарядов из переплетений, но я надеваю свое самое красивое нижнее белье.

На всякий случай.

Втайне я надеюсь, что он ждет меня, чтобы заключить в свои объятия, поцеловать и сказать, что он совершил ужасную ошибку, что он вовсе не доминант, а просто нормальный любитель-цветов-и-сердечек-и-фантастический-но-лишь-чуток-со-странностями-сексуальный парень, и что он хочет быть со мной. Это бы за раз решило все наши проблемы. Но у меня такое ощущение, что этого не случится.

Уже перевалило за 20:30, когда я отправляюсь в будуар. Знаю, что это по-детски: заставить его ждать, но я не могу удержаться, чтобы не посмаковать небольшую расплату за то, как он заставлял меня ожидать. Когда я стучу в дверь, мой пульс грохочет, а ладошки взмокают. В животе тяжким грузом ощущается нервозность. Я жажду увидеть его, прежнего Доминика, который когда-то мне принадлежал. Но вместе с тем я боюсь того, что может произойти в будуаре. Я обещала быть сабой, находясь там.

Но на мне нет ошейника, – напоминаю я себе.

Спустя мгновение дверь распахивается в темноту. Я заглядываю за порог и делаю шаг вперед.

– Доминик?

– Бет, – его голос низкий и хриплый, – проходи в спальню.

Приглушенный свет пробивается в коридор через гостиную. Я прохожу дальше. В будуаре больше нет низкой лавочки, хотя белая кожаная скамья по-прежнему тут. У изножья кровати под углом друг напротив друга стоят два кресла. Свет светильников приглушен. Доминик сидит в одном из кресел, но встает, когда я захожу, его голова склонена, словно он смотрит в пол.

– Спасибо, что пришла, – говорит он мрачным тоном. – Это больше, чем я заслуживаю.

– Я хочу услышать, что ты собираешься сказать, – мой голос звучит сильнее, чем я себя ощущаю. – Я гадала: когда ты собираешься снова со мной заговорить, если вообще собираешься…

Он поднимает глаза, они настолько пропитаны скорбью, что мне хочется подбежать к нему, обнять и сказать, что все будет хорошо. Но мне удается держать себя в руках. Я отчаянно хочу услышать всё, что бы он ни собирался мне сказать.

– Проходи и садись, Бет. Я хочу все объяснить, – он указывает жестом на соседнее кресло. Когда мы оба устраиваемся, он продолжает. – После нашей последней встречи я пережил состояние шока. То, что случилось между нами в субботу – как зверски я поступил – выбило меня из колеи. Мне нужно было уехать на пару дней, чтобы встретиться кое с кем, кому я мог признаться в том, что совершил, и попросить совета.

– Психотерапевт? – спрашиваю я.

– Нет, вообще-то нет. Скорее, своего рода наставник. Тот, кто периодически направлял меня на этом пути, чью мудрость и опыт я уважаю и восхищаюсь. Я не буду сейчас говорить об этом человеке, скажу лишь, что мне дали понять всю серьезность того, что я натворил. – Его голова вновь печально склоняется, и он складывает руки на своих коленях, будто в мольбе.

Мое сердце рвется к нему. Он такой красивый в этом полумраке, в отсветах светильника позади него, и мне хочется прикоснуться к нему, пробежать пальцами по его лицу и прошептать, что я его прощаю.

Но прощаю ли?

Пока нет. Есть некоторые вещи, которые мне нужно сказать ему, прежде чем такое сможет произойти.

Он смотрит на меня, при таком освещении его черные глаза похожи на жидкий уголь.

– Бет, как ты знаешь, существуют правила, которые регулируют такого рода отношения. Я был очень самонадеянным. Когда мы установили общие правила, я сказал, что, как мне казалось, смогу прочувствовать тебя и пойму, когда ты достигнешь своего предела. Я не позволил тебе самой установить границы дозволенного, хотя знал, что тебе не понравилось подземелье. Теперь для меня очевидно, что я был настроен отвезти тебя туда, и сделал это, несмотря на твои чувства. Я…, – он делает паузу и морщит лицо в гримасе. – Мне сказали, что я действовал без любви, как в привычных мне отношениях в прошлом: когда мои сабы присутствовали в моей жизни исключительно для того, чтобы доставлять мне сексуальное удовольствие. Но наши отношения, особенно твои чувства ко мне – нечто совсем другое. Я знаю, что ты доверилась мне по любви, а не ради своего удовольствия. Я леденею от мысли, что принял этот драгоценный дар и воспользовался им так эгоистично.

– Ты не был абсолютным эгоистом, – мягко произношу я. – Много, вернее сказать, большая часть из того, что ты делал со мной – мне нравилась. Я прекрасно проводила время. Ты доставил мне такое удовольствие, о существовании которого я и не знала. Но было и нечто очень неправильное.

Он кивает:

– Думаю, я знаю, что это. Но продолжай. Скажи мне.

Я знаю, что собираюсь сказать. Я днями напролет облачала эти мысли в слова:

– Когда ты стал Домиником-господином, ты утратил все признаки прежнего Доминика. Ты перестал целовать меня – с чувством или нежностью – и едва ли ко мне прикасался. Я могла это вынести, пока мы играли роли, и пока я была сабой. Но после, когда чувствовала себя так странно – когда чувствовала близость к тебе, несмотря на всё то, что ты со мной делал, особенно, когда стегал и порол меня – тогда-то мне и нужно было, чтобы ты любил и лелеял меня. Мне нужны были твои поцелуи и твои объятия, а также заверения, что я все сделала правильно, – к моим глазам подступили слезы. – Но больше всего мне нужно было знать, что на самом деле я была не ничтожной рабыней, а твоей драгоценной девочкой.

– Не надо, Бет, – говорит он. Его голос суров, будто ему больно слышать мои слова. – Я так ужасно облажался, и знаю, что это было неправильно. Мне трудно это признать, потому что до этого я никогда не терял контроль во время игры, ни разу. Я думал, что слишком хорош, что я опытный мастер в этом искусстве, – он мрачно смеется, – но, как оказалось, это не так. И я не знаю, почему это произошло. Все, что приходит мне на ум: мне не привычно находиться с кем-то в такой эмоциональной связи. – Он встает и идет к шкафу, открывает дверцу и что-то достает оттуда. Он возвращается и кладет это мне на колени. – Вот почему я хочу, чтобы ты использовала это.

Я опускают глаза на предмет. Это плеть «кошка-девятихвостка», которой он порол меня в подземелье, и я чувствую дурноту, глядя на нее.

– Доминик, нет, я не могу…

– Пожалуйста, Бет. Мне это необходмо. Я не смогу простить себя, пока немного не помучаюсь от того же, что принесло страдания тебе.

Он напряженно смотрит на меня, умоляя сделать это для него.

Мне хочется швырнуть чертову штуковину в другой конец комнаты.

– Почему мы не можем быть нормальными? – кричу я на него. – Почему ты не можешь просто извиниться? Почему все происходящее должно включать это?

– Потому что это мое наказание и искупление, – говорит он тихо, словно повторяет зазубренный текст. – Я должен его принять. – Он снимает жакет и майку. Теперь он по пояс обнажен.

О, мой прекрасный Доминик. Я хочу любить тебя. Я не хочу тебя бить.

– Нет, – говорю я едва ли не шепотом.

Он встает, подходит ко мне и опускается на колени у моих ног, склонив голову. Я пробегаю глазами по загорелой глади его спины, мягким темным волосам на его затылке, мускулистым изгибам его плеч. Мне хочется почувствовать его, коснуться опьяняющей смеси его твердых мускулов и мягкой гладкой кожи. Я протягиваю руку и провожу по его темным волосам. Он мягко произносит:

– Я хочу извиниться перед тобой, Бет, за то ужасное и непростительное, что сделал с тобой. Самой главной частью наших отношений было доверие, а я взял и злоупотребил твоим доверием. Я так сильно об этом сожалею.

– Я прощаю тебя и не хочу наказывать.

– Бет, пожалуйста… – его темные глаза умоляюще смотрят на меня. – Мне это нужно. Мне нужно страдать, как страдала ты. Это единственный способ.

Я вновь перевожу взгляд на плеть у меня на коленях. Она выглядит такой безвредной, почти безобидной. Но под силой человеческого желания может живьем содрать с тебя кожу.

– Пожалуйста, – это слово так пропитано потребностью.

Как я могу ему отказать?

Я встаю и беру плеть в руку, ощущая ее вес. Интересно, для меня в качестве сабы, это ли не самый покорный момент из всех? Мой прекрасный, любящий контроль, доминирующий Доминик хочет, чтобы я дала ему почувствовать, что он сделал со мной. Он потребовал это, и я подчинюсь.

– Хорошо. Если это то, чего ты хочешь.

Видно, как напряжение его покинуло, и он испытывает облегчение.

– Спасибо, – произносит он почти радостно. – Спасибо тебе.

Он встает и идет к белому кожаному сиденью. Я помню экстаз, который испытала на нем, когда Доминик заставил меня воспарить к вершинам удовольствия. Он ложится на живот, кладет руки под сиденье и держится за раму. Его спина полностью открыта для меня, начиная от шеи и заканчивая поясницей.

– Я готов, – говорит он.

Я подхожу и встаю у стула, ощущая тяжесть плети в руке. Ее рукоять немного длинная для меня, чтобы было удобно ее держать, и я думаю, что это не тот инструмент, с которого любящий доминант начал бы порку. Я помню, как Доминик всегда нежно разогревал меня деликатными мазками и мягкими материалами, прежде чем перейти к более жестким инструментам.

Я и впрямь собираюсь это сделать?

Это то, чего он хочет, – говорю я себе. – И несмотря ни на что, я люблю его.

Я поднимаю плеть и опускаю ее на спину Доминика с круговым поглаживанием. Это неэффективный удар, он едва его задевает, но ощущение от использования флоггера такое странное, что я не могу делать это в полную силу. Пробую снова и снова, но мне по-прежнему не удается вложить в удар хоть каплю силы. Я опасаюсь, что это из-за того, что я не хочу этого делать.

– Попробуй по-другому, – говорит Доминик. – Отведи руку назад, а затем выбрось вперед по прямой линии, чтобы хвосты плети щелкнули по мне, затем снова таким же образом. Не поворачивайся всем телом, сохраняй силу в руке и запястье.

Урок от мастера, – думаю я с иронией, но делаю, как он говорит, и первый удар не преминул опуститься на спину Доминика. Я ахаю, ощущая отзвук в руке.

– Да, – говорит Доминик твердым голосом, – Продолжай. Сильнее.

Я повторяю с той же стороны, замахиваясь и выбрасывая руку вперед. Теперь заметно, как темнеет его кожа в тех местах, куда попадают хвосты плети, и я замахиваюсь с другого направления, вновь попадая на то же место.

– Очень хорошо, Бет. Молодчина. Пожалуйста, продолжай.

Привыкнув к весу плети и ощущениям от того, как ее концы щелкают по спине Доминика, я нахожу свой ритм. Я начинаю прислушиваться к звукам и тому, как они образуют своего рода такт моих действий. Я начинаю забывать, что кончики хвостов вызывают у него боль, хотя и знаю, что все ради этого.

Интенсивность ударов нарастает. Спина Доминика краснеет, кожа воспаляется под ударами. Я осознаю, что начинаю чувствовать отголоски того, как может ощущаться эта власть – как подгоняемый желанием впиться в добровольную жертву можешь начать пользоваться темной, примитивной силой. В конце концов, может и во мне есть жестокость.

Возможно, именно тем, кто контролирует, больше всего нужен контроль над самим собой. Их желания должны руководствоваться границами того, что могут выдержать сабы.

Теперь я понимаю: вот как Домник не справился с собой. И со мной.

Когда я это осознаю, у меня умирает любое желание смаковать боль, которую я причиняю. Вид покрасневшей кожи и красно-белых полос, которые появляются там, где плеть соприкасается с плотью, вызывают во мне ужасную грусть.

Но я продолжаю.

Внутреннее чутье подсказывает мне поменять позицию – и вот я стою практически боком к Доминику, замахиваясь и посылая хвосты плети, как игрок в теннис, используя для силы удара предплечье. Непосредственно перед соприкосновением с кожей я сдерживаю силу удара, тем самым посыл слабеет, и хвосты с максимальной силой опускаются на его спину, дальше не двигаясь.

Когда первый такой жесткий удар попадает по Доминику, он вскрикивает. Этот звук разрывает мне сердце. Он кричит снова и снова, каждый раз, как плеть впивается в него своими «зубами». Я замечаю, что у него на спине проступила сукровица, от чего на моих глазах наворачиваются слезы, горячие и горькие. Из моей груди поднимаются рыдания, и я чувствую, как они подступают к горлу в такт ударам, которыми я осыпаю его спину. Это уже перебор, но я стискиваю зубы и заставляю себя продолжать.

Доминик сейчас сдерживает себя. Его глаза закрыты, и я вижу его жестко сжатые челюсти, когда он борется с мучениями и старается не кричать. Я знаю, что каждый удар очищает его, дает ему искупление, которого он жаждет.

Но я не знаю, сколько еще смогу выдержать сама. Это беспощадно, это варварство.

– Не останавливайся, – приказывает Доминик, сквозь стиснутые зубы. – Продолжай.

Продолжать? По моему лицу текут слезы, но я подчиняюсь, вновь замахиваясь рукой, заставляя себя взмахнуть плетью, сделать круговое движение и впиться флоггером в его спину. Полосы от удара теперь не отличить от воспаленной красноты по всей его спине. Его спина тоже плачет липкой и блестящей прозрачной жидкостью.

– Я не могу, – всхлипываю я, – не могу.

Меня начинают душить рыдания.

И тут я вижу ее – рубиновые капли прорываются через поверхность его измученной кожи, извергаясь как миниатюрные вулканы, они испещряют его спину и начинают течь вниз – кровь.

– Нет! – кричу я и опускаю флоггер к полу, вместе с силой, заключенной в его хвостах. – Нет, я не могу этого делать, – я начинаю рыдать. – Твоя бедная спина, она кровоточит.

Без сил я опускаюсь на колени, плеть выскальзывает из моей руки, голова склоняется, и я реву. Как все могло дойти до этого? Я стегаю любимого мужчину до крови.

Доминик вздрагивает и медленно приподнимается. Он весь одеревенел от боли, и, когда оборачивается, чтобы взглянуть на меня, его глаза тоже влажные.

– Бет, не плачь. Разве ты не понимаешь? Я не хочу причинить тебе боль.

Это кажется таким горько-ироничным, что я плачу еще сильнее.

– Эй, моя девчонка, девочка моя, – он сползает с сиденья и подходит ко мне, опускается рядом на колени и берет меня за руки. – Не плачь.

Но у него самого печальное лицо, глаза поблескивают от слез. Я не могу даже обнять Доминика – его спина слишком воспаленная для этого. Вместо этого я тянусь и прижимаю ладони к его такому любимому лицу.

– Как все дошло до такого? – шепчу я. Затем медленно встаю. – Я больше не могу этого делать. Я знаю, тебе нужно пройти через чувство вины или какую бы там ни было гребаную хрень, которую ты испытываешь, но я больше не могу выступать твоим инструментом. Это причиняет слишком много боли, Доминик. Прости.

Я разворачиваюсь к двери и выхожу из квартиры. Я не хочу покидать его, но знаю, что если не уйду сейчас – мое сердце разорвется.

Глава 20

На работе Джеймс со мной ласков. Он видит, что мои эмоции в полном беспорядке, и у меня сейчас происходит что-то серьезное. Должно быть, он сожалеет, что взял меня, как мне кажется, с тех пор как я стала у него работать от меня не особо много пользы.

Но мне удается сфокусироваться на работе – вообще-то, это помогло, ведь пока я занимаюсь организацией выставки, я могу забыть про вчерашнюю отвратительную сцену. Я вспоминаю о ней с чуть притупленным ужасом. Такое чувство, что я попала в капкан какого-то кошмара, где любовь и боль глубоко и неразрывно переплетены, и впервые я не знаю, смогу ли выдержать это.

Я думаю об Адаме – спокойном, предсказуемом Адаме – который ждет моего возвращения домой. Возможно, это и есть ответ. Возможно, мир великих страстей и высокой драмы – не для меня.

Но, похоже, решения не существует: сердце у меня будет разбито в любом случае – продолжу я или нет.

Днем Джеймс приносит чашечку чая со словами:

– У меня есть новости от Салема.

Салем – это постоянный ассистент Джеймса, и – как я могу судить по его файлам – невероятно организованный и эффективный.

– На следующей неделе он выписывается из больницы, – продолжает Джеймс чуть робко. – После чего вернется к работе.

– Я всегда это знала, – отвечаю я. – Вы никогда не притворялись, что будет иначе.

Джеймс вздыхает и снимает свои очки в золотистой оправе.

– Знаю, но мне нравится твое присутствие здесь, Бет. К тому же ты добавила в мою жизнь пряности и специй. Как бы мне хотелось быть в состоянии найти способ, чтобы сохранить в штате и тебя.

– Не переживайте, – говорю с улыбкой. – На следующей неделе я должна съехать с квартиры Селии. Я всегда знала, что это была лишь временная жизнь.

– О, Бет, – он кладет руку поверх моей. – Я буду по тебе скучать. Надеюсь, ты всегда будешь считать меня своим другом.

– Конечно, буду. Вам так легко от меня не отделаться! – я очень стараюсь, чтобы мой голос звучал как обычно, но внутри все скручивает от неопределенности. Что, Бога ради, мне теперь делать? Даже если осенью Лора захочет разделить со мной аренду квартиры, до тех пор мне придется поехать домой. Без работы и без жилья, что может удерживать меня тут?

Доминик?

Я отгораживаюсь от этой мысли. Слишком тяжело думать об обеих альтернативах: быть с ним или быть без него кажется одинаково болезненным.

– Если появится что-то подходящее для тебя, я дам знать, – говорит Джеймс.

– Спасибо, Джеймс. Буду очень признательна.

– Как дела с Домиником? – спрашивает он неуверенно. – Есть изменения?

Секунду я медлю, обдумывая, сколько могу ему поведать. Затем произношу: – Не думаю, что что-то получится. Мы слишком разные.

– Эх, – вздыхает он с пониманием. – Боюсь, это похоже на ситуацию, когда женщина влюбляется в парня-гея. Ты думаешь, что его можно изменить, но реальность такова, что это невозможно. – Он вновь поглаживает мою руку в утешении. – Мне жаль, дорогая. Ты найдешь кого-то другого, уверен.

Я сомневаюсь, что смогу что-то произнести, поэтому просто киваю. После чего склоняю голову и продолжаю вносить изменения в клиентскую базу, пока он не заметил, что мои глаза полны слез.

Когда я иду домой, Лондон взрывается радостью пятничного вечера, хотя солнце полностью скрылось под густой серой дымкой облаков. Все еще тепло, но отчасти душно и воздух более разряженный, чем обычно.

Уже направляясь к лифту, я ощущаю, что что-то изменилось. К тому моменту, как я открываю дверь в квартиру, я уверена, что в окружающей атмосфере произошли изменения. Впервые де Хэвилленд не выскочил ко мне на встречу, вскинув хвост. Затем я вижу два больших чемодана в прихожей.

– Приве-е-ет, – доносится до меня голос, и мгновение спустя в дверях гостиной появляется изящная пожилая дама. Она высокая и элегантная, на ней с голубым принтом шелковое платье с запахом. Ее кожа с морщинами, но мягкая как у младенца, а серебристые волосы уложены в шикарную стрижку. Это Селия.

Я таращусь на нее в изумлении, разинув рот.

– Знаю, знаю, – заявляет она, подходя ко мне с раскинутыми в стороны руками. – Мне нужно было позвонить! Я планировала, но когда собралась звонить, мой телефон не работал, а когда заработал, то я была слишком утомлена всеми этими паспортными процедурами, аэропортами и всем прочим.

Я все еще пытаюсь переварить происходящее, когда она стискивает мои руки и целует в обе щеки.

– Я что, неправильно поняла? – спрашиваю я. – Я думала, вы возвращаетесь на следующей неделе.

– Нет, все верно, но я больше ни секунды не могла выносить этого ужасного «дома престарелых»! Мне никогда не приходилось так надолго быть запертой с таким количеством страшных зануд. Не могу поверить, что выдержала так долго. А еда… – она подняла глаза к небу. – Я, должно быть, испорчена, дорогая, но считаю, что нет никакого нравственного оправдания тому, чтобы еда была на вкус отвратительной! Вообще-то, я веду себя гораздо лучше, когда могу трижды в день вкусно питаться. Не расстраивайся моему раннему возвращению домой.

– Конечно же, нет, – убеждаю я, хотя на самом деле это так. Ужасно.

– Тебе не нужно съезжать, ты можешь оставаться тут до оговоренного срока, но мне придется попросить освободить мою кровать. Боюсь, что семидесятидвухлетним маленьким пожилым дамам полагается иметь их роскошные матрасы и поддерживающие подушки. Но мне говорили, что мой диван более удобный, чем кровати во многих отелях. Так что ты можешь спать на нем.

Она улыбается мне. У нее и впрямь самая удивительная кожа: на вид она такая же мягкая, как ткань.

– Ну, если Вы не против, – говорю я нерешительно. В конце концов, мне некуда идти и мне еще неделю работать на Джеймса. Пожалуй, я бы могла поискать другие варианты на следующей неделе, хотя не знаю какие.

– Конечно же, нет. Квартира выглядит прекрасно, а довольный де Хэвилленд аж светится. Ты явно хорошо заботилась о моем маленьком ангеле. Ну а сейчас, есть ли у тебя планы на вечер, или я могу пригласить тебя поужинать где-нибудь?

У меня нет особых планов, разве что посмотреть, удастся ли увидеть Доминика в его квартире напротив. Но, полагаю, сейчас это может подождать.

– Было бы здорово поужинать, Селия. Спасибо, – говорю я с воодушевлением.

– Превосходно. Мы сходим в бар «У Монти». У них прекрасно готовят, и я чувствую, что действительно заслужила это после всего, что мне пришлось пережить.

Бар «У Монти», как и ужин, который купила мне Селия – чудесные, но я не могу удержаться от желания быть сейчас дома, в одиночестве, в ее тихой квартире, чтобы выяснить дома или нет Доминик. Она очень интересная и забавная, много спрашивает о времени, проведенном мной в Лондоне и о работе в галерее. Но я чувствую, будто мне следует быть где-то в другом месте. Этим вечером мы возвращаемся домой поздно, и когда у меня, наконец-то, появляется возможность взглянуть из окна гостиной на противоположную квартиру – в ней темно.

Селия застилает диван простыней, кладет одеяло и подушку. Я устраиваюсь там, но долгое время не могу заснуть. Все, что я в состоянии делать – это смотреть на темные окна напротив и гадать, где он, и чем занят.

В субботу явно видно, что Селия хотела бы остаться похозяйничать в квартире, разобрать чемоданы и сложить свои вещи, поэтому рано утром я ухожу на самостоятельную прогулку на весь день. Гуляя по Лондону с другими туристами, стоя в очереди в Британский музей и Музей Виктории и Альберта, меня посещает чувство, что я вернулась к тому, с чего все началось. Каждые полчаса я проверяю свой телефон, продолжая надеяться, что Доминик выйдет на связь, но, похоже, безуспешно. Когда мы расстались, я сказала ему, что больше не могу делать того, что он хочет. Видимо, он решил отказаться от меня, как от безнадежного случая, а теперь, подвергшись этой странной идее покаяния, я ему больше не нужна.

Но я все же не могу перестать надеяться, что он хочет бороться за меня, возможно, даже постараться измениться. Но проходит час за часом, а от него так и нет вестей.

Во второй половине дня я возвращаюсь домой, уставшая и взмыленная. Селия ждет меня, отдохнувшая и успокоившаяся, что ее вещи распакованы.

– Думаю, тебе не помешает чай, – сообщает она и заваривает чайничек чая «Эрл Грей», который подает с восхитительным персиковым печеньем. Попивая чай, она продолжает рассказывать мне о всякой всячине, а затем произносит:

– Ах да, пока я помню… Когда я вчера приехала домой, на коврике в прихожей для тебя был конверт. Я положила его на столик и хотела сказать тебе, но забыла. Я увидела его сегодня утром после твоего ухода.

Я быстро ставлю на стол свою чашку и спешу в прихожую. Там лежит знакомый кремовый конверт, адресованный мне подчерком Доминика. Я вскрываю его трясущимися руками. В нем карточка с рукописным текстом.

Дорогая Бет,

Я никогда не перестану уважать твою храбрость и мужество. Их потребовалось много, чтобы сделать то, что я попросил у тебя прошлой ночью. Знаю, что толкнул тебя к твоим пределам и отчетливо понимаю, что ты зашла так далеко, как только могла. Если кому-то и нужно поступиться своими потребностями, то это мне, Бет, а не тебе. Я был очень эгоистичным, но понял, что так я не смогу получить то, что нужно мне больше всего на свете, и это ты.

У меня был шанс, я знаю об этом. Ты провозилась со мной дольше, чем бы сделала любая другая женщина. Но я все равно умудрился все испоганить. Это больше, чем я смею надеяться после всего произошедшего, но я буду в своей квартире сегодня вечером, если ты хочешь поговорить.

Если ничего не услышу от тебя, то пойму, что ты не желаешь больше нашего общения. Я приму это и буду уважать твое решение.

Надеюсь, вы с Адамом будете очень счастливы вместе.

Со всей любовью,

Д

П.С. Будуар в твоем распоряжении. Пользуйся, сколько потребуется.

От ужаса я ахаю. Он ждал меня прошлой ночью. Пока я гуляла с Селией, он был в квартире, гадая, приду ли я.

Судя по записке, он, похоже, хочет измениться, желает попробовать все по-другому.

О, боже мой. Я опоздала?

Я спешу в гостиную и смотрю на квартиру напротив. Тонкие занавески задернуты, но видно, что по квартире передвигается какая-то фигура.

Он там. Все еще можно успеть.

Я поворачиваюсь к Селии, которая смотрит на меня с дивана с легким удивлением.

– Мне нужно выйти. Не знаю, когда вернусь.

– Делай, что должна, дорогая, – говорит она, поглаживая де Хэвилленда, который свернулся клубочком у нее на коленях. – Увидимся позже.

Спеша уйти, я даже не попрощалась с ней.