Текст книги "Восстание (ЛП)"

Автор книги: Саймон Скэрроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– Выведите его на арену, – приказал Катон ближайшему из своих людей, прежде чем осторожно вернуться на свое место над воротами, стараясь не представлять себе, как вражеский лучник целится в этот момент в него. Он поднял щит раненого ауксиллария, чтобы защитить себя, и оглядел бой, бушующий вдоль театрального эллипса. До сих пор его люди легко удерживали позицию и сдерживали нападавших. Тела мятежников валялись у подножия склона, а раненые хромали сквозь ряды своих товарищей, продвигавшихся вперед, чтобы занять их место.

– Посмотрите туда! – крикнул Макрон, указывая на бриттов, скопившихся перед воротами, передовые ряды которых молотили по крепким бревнам, укрепленным Тубероном и его людьми. В тридцати шагах люди расчищали путь для двух групп своих товарищей, несущих какую-то длинную ношу. Катон опасался, что это могут быть тараны, но, когда они приблизились, он увидел, что это лестницы.

– Будьте готовы, парни, – крикнул он остальным на сторожке. – Вот они идут!

Те, кто стоял у ворот, отступили, а лестницы были подняты под углом так, что ударились об ограждение сторожки. Первые люди сразу же начали карабкаться по ступенькам, прежде чем те, кто был наверху, успели оттолкнуть упоры от экрана. Гитеций бросился к первой лестнице и попытался опрокинуть ее в сторону, но вес двух карабкающихся к нему мятежников был слишком велик, и он с отвращением к самому себе отошел назад, вместо этого выхватив меч и направив острие между последними ступеньками. Появилась рука, а затем лицо, глаза расширились от шока, прежде чем острие клинка ветерана вошло через левую глазницу в мозг. Он вырвал клинок, и мятежник исчез из поля зрения.

– Ха! – прорычал Гитеций. – Один за мой дом!

Катон и Макрон стояли наготове у другой лестницы, когда появился второй враг, более осторожный, чем его товарищ, держа над головой щит, выхватывая короткий меч и делая ложный маневр в сторону защитников. Катон рубанул по щиту, а Макрон схватил стояк и с огромным усилием потащил его вдоль края сторожки, пока он не потерял равновесие и не повалился в сторону, увлекая других людей на лестнице на землю. Катон повернулся и увидел, как Гитеций подбадривает своих, в то время как другой мятежник поднялся по оставшейся лестнице и пнул ногой через щит.

– Осторожно!

Предупреждение пришло слишком поздно. Повстанец замахнулся топором на ветерана, попав ему высоко в левую руку, ниже плеча. Удар был мощным, острие оружия пронзило мышцы и раздробило кость, отбросив ветерана на бок. Бритт приземлился, расставив ноги и вращая топором по дуге, чтобы удержать ауксиллариев на расстоянии. Подняв щит, Катон подождал, пока острие топора пролетело мимо него, а затем бросился вперед, ударив человека о щит и вонзив меч ему в бедро и пах. Макрон подошел к нему с другой стороны, вырвал топор из его рук и швырнул его в мятежников у подножия оставшейся лестницы. Затем он прижал бритта к стене и оттолкнул его назад.

– Ты тут подзадержался. А ну пшел отсюда!

Повстанец рухнул вниз по лестнице, сбив с ног другого, стоявшего на полпути, и свалив обоих кучей у подножия. Макрон воспользовался своим шансом, чтобы отбросить лестницу в сторону, чтобы она упала на врага.

Повернувшись к Гитецию, Катон увидел, что рана ветерана сильно кровоточила, рука свисала в виде разорванной плоти и расколотой кости ниже плеча. Гитеций с удивлением смотрел на искалеченную конечность, но не вскрикнул, отступив к задней части сторожки, вложив меч в ножны здоровой рукой. У Катона была всего одна минута, чтобы выделить одного из ауксиллариев к когортному лекарю, прежде чем Катон вернулся на свою позицию.

На востоке он увидел первое слабое пятно дневного света, окаймляющее горизонт, и уже мог разглядеть больше деталей их окружения. Вспомогательные войска удерживали оборону и нанесли противнику десятки потерь в обмен на горстку своих собственных. На валу на противоположной стороне арены неподвижно лежало тело, а несколько солдат вместе с хирургами находились у импровизированной перевязочной, расположенной на полпути к наклоненным сиденьям.

– Они отступают, – крикнул Макрон, и Катон увидел, как бритты начали отход от амфитеатра, а те, кто находился на вершине травяного склона, скатывались поспешно вниз и воссоединялись с ускользающими рядами. Ходячие раненые хромали, а тех, кто был ранен более серьезно, уносили в безопасное место их товарищи. Мертвые и смертельно раненые остались там, где упали, их тела окружили амфитеатр по периметру.

Катон посмотрел за пределы массы мятежников в сторону города и увидел, что бои там продолжаются не на шутку. На данный момент стену удерживали остатки летучей колонны Светония и небольшой отряд городского ополчения. Это была отважная попытка, но по мере того, как свет усиливался, он мог видеть еще тысячи врагов, выходящих из ближайшего леса, и еще множество приближающихся по дороге из Лондиниума. Защитники почти наверняка будут разбиты еще до полного восхода солнца. Первые мирные жители уже взломали северные ворота и бежали по дороге. Если город падет, римляне в амфитеатре наверняка будут уничтожены, если останутся на месте.

– Надо выбираться отсюда, – решил он. – Сейчас же.

Он поспешил к задней части ворот и крикнул через арену: – По коням!

Его люди сразу же покинули свои позиции вдоль вала и поспешили к своим лошадям. Некоторые животные были ранены стрелами и вставали на дыбы и фыркали от мучений. Катон приказал Туберону очистить ворота, затем бросил последний взгляд на штурмовавших амфитеатр врагов и увидел, что они переключили внимание и направились к городу. Он поманил Макрона, и они спустились на арену.

Тех животных, которые были слишком сильно ранены, чтобы ездить на них, подвели к перилам на дальней стороне арены и привязали там. Раненым ауксиллариям и Гитецию, которому наспех перевязали рану и привязали конечность к боку, помогли взобраться в седла и приставили по одному человеку для помощи. Четверо солдат стояли наготове у ворот, чтобы открыть их по приказу Катона.

Как только он сел верхом, он призвал к тишине, чтобы все могли ясно слышать его приказы. – Когда мы покинем амфитеатр, мы направимся к месту встречи на дороге в пятнадцати километрах к северу от Веруламиума. Если вы отобьетесь, добирайтесь до места встречи самостоятельно. Ни один человек не должен останавливаться ни по какой причине. Пусть Фортуна будет милостива, и пусть Юпитер Наилучший Величайший, защитит нас от врага! Откройте ворота!

Из петель послышался стон, когда тяжелые бревна втянулись внутрь, и Туберон вывел первую турму, за ним следовал Катон со знаменосцем и буцинатором рядом, а позади него Макрон, ведущий за поводья лошадь Гитеция. Первоначальный шок ветерана прошел, и теперь он находился в агонии, поскольку лошадь трясла его руку при каждом шаге. Остальная часть когорты последовала за ними, а люди, открывшие ворота, присоединились к арьергарду.

Они вышли рысью, повернули на запад, обогнули город и направились на северную дорогу. Враг сразу понял их намерения, и сотни из них начали отделяться от основных сил, пытаясь отрезать им путь к бегству. У них уже было преимущество в километр над Восьмой когортой, и Катон почувствовал, как у него сжались внутренности от беспокойства, когда он увидел, как вражеская пехота выстроилась впереди них в грубую линию, растянувшуюся до скопления хижин на краю небольшого леса. Он задумался о том, не повернуть ли на юг и обойти дальнюю сторону деревьев, прежде чем вернуться на дорогу дальше на север. Однако это означало бы идти прямо наперерез мятежникам, идущим из Лондиниума, и если бы им не удалось расчистить лес до того, как масса повстанцев доберется до него, они были бы пойманы в ловушку и изрублены на куски. Нет, лучшая надежда на спасение заключалась в том, чтобы прорваться через линию фронта.

Он позвал Туберона:

– Построиться клином!

Центурион подтвердил приказ, и люди, следовавшие за ним, разошлись по флангам со строем в глубину.

Катон скомандовал передать приказ по турмам, и порядки быстро приблизились к ожидающей пехоте, которая уже была сама глубиной в несколько шеренг. Он приготовил свой щит, подготовился выхватить в нужный момент меч и рассчитал постепенное увеличение темпа, прежде чем начать атаку, затем оглянулся, чтобы убедиться, что Макрон и Гитеций находятся рядом с ним позади, где он сможет лучше всего защитить их, когда они врежутся в строй врага. Свет теперь был достаточно сильным, чтобы он мог различать детали в линии повстанцев и видеть смесь оружия и доспехов, которые они имели, большая часть которых была снята с погибших воинов Девятого легиона и ветеранов, павших в Камулодунуме. Было также много змеиных щитов и галльских шлемов, которые бриттские воины спрятали, вместо того чтобы передать их римским чиновникам, как им приказал предыдущий наместник.

– Рысью! – крикнул он, и Туберон увеличил темп первой турмы, а за ней по очереди последовали и все другие подразделения. Когда между центурионом и противником осталось всего двести шагов, Катон отдал приказ идти в полный галоп и, когда разрыв сократился, проревел: – В атаку!

Туберон вытащил меч и замахал им, описывая дикий круг над головой, в то время как его люди опустили наконечники копий и сгорбились вперед, готовясь к неизбежному столкновению с врагом. Катон вытащил свое оружие, но держал его поднятым и слегка отведенным в сторону, сжимая поводья и рукоятку щита в левой руке и чувствуя успокаивающее давление лук седла, твердо удерживающих его на месте. Земля грохотала от стука копыт, и он мог слышать рвущее фырканье дыхания своей лошади, когда пряди ее гривы развевались в проносящемся мимо воздухе. Его сердцебиение ускорилось, и, несмотря на усталость, боль в мышцах исчезла, и его наполнило нервное веселье неизбежной схватки за свою жизнь.

Нелегко было устоять перед приближающейся кавалерийской атакой, и Катон увидел, как горстка врагов поспешила уйти с пути приближающихся конных ауксиллариев. Он догадался, что многие из тех, кто выстроился в линию, никогда раньше не сталкивались со всадниками и были скорее всего достаточно напуганы.

Затем течение времени, которое, казалось, несколько минут назад замедлилось, внезапно закрутилось в круговерти смертельной сечи, когда передовая турма врезалась в ряды повстанцев со стуком конских крупов по щитам, плотью о плоть, грохотом оружия и резким ржанием лошадей, ауксилларии сбивали людей с ног и наносили раны тем, у кого хватило храбрости нанести ответный удар по лошадям и людям, скачущим на них. Туберон и его турма глубоко погрузились в массу мятежников и погнали своих лошадей, разбрасывая врагов ударами копий и сбивая других щитами. Прежде чем импульс угас, Катон и вторая турма ворвались в брешь, проделанную центурионом и его людьми. Несколько повстанцев все еще стояли на ногах, и большинство старалось избежать надвигающегося удара всадников второго клина, но некоторые, более храбрые, чем их товарищи, продолжили сопротивление. Катон направился к человеку с топором на длинной рукояти и сбил его с ног, прежде чем он успел нанести удар. Его лошадь споткнулась, растоптав тело повстанца, но сумела удержаться на ногах, рванувшись дальше вперед.

Первые две турмы слились в одну беспорядочную массу, продвигаясь вперед, прорываясь через линию обороны. Справа от себя он увидел, как крепкий воин-мятежник с кабаньим копьем, твердо воткнутым под его ногой, пронзил ауксиллария в живот, вырвав человека из седла. Его тело врезалось в перекладину за острием оружия, и его конечности на мгновение дернулись, прежде чем воин опрокинул его в сторону на землю, где он вырвал окровавленное копье. Лошадь без всадника поскакала дальше, лавируя между одиночными схватками, пока не вырвалась на открытое место и не помчалась по открытой местности.

Катон рубанул в одну сторону, изогнулся в седле и рубанул в другую, поворачивая лошадь влево и вправо, расчищая путь для Макрона и Гитеция. Он прорвался сквозь скопление легковооруженных повстанцев, которые бросились в сторону, а затем оказался на открытом месте за линией фронта вместе с несколькими бойцами первой турмы, которые собирались развернуться, чтобы продолжить бой.

– НЕТ! – заорал он на них. – Продолжать отход!

Они продолжали двигаться на высокой скорости подальше от поля боя и мчались к дороге, ведущей от северных ворот города. Среди бегущих гражданских лиц была большая группа всадников, ехавших кучками, и Катон легко мог различить шлемы с гребнями и алые плащи Светония, его штабных офицеров и телохранителей, спасшихся из города. Наместник, должно быть, понимал, что любая попытка отразить атаку безнадежна, и что бегство предпочтительнее героической гибели, которая подарила бы Боудикке еще один престижный и ужасный трофей, которым она могла бы размахивать перед своими последователями. Следом за ними шли первые повстанцы, которые преследовали их по улицам, убивая легкую добычу из мирных жителей, а также нападая на всех отставших из небольшого отряда Светония.

Остальная часть Восьмой когорты прорвала линию врага, хотя и ценой некоторых потерь, и теперь воссоединилась со своими товарищами, направлявшимися к дороге. Катон направил своего коня вместе с Тубероном и выжившими бойцами первой турмы и взял на себя управление направлением их движения. Хаос и побоище на дороге убедили его отвести когорту на небольшое расстояние в сторону, где бы они не расстроили свои порядки.

Пока они скакали дальше, их уши заполнились испуганными криками, доносившимися неподалеку. Катон видел, как трое повстанцев зарубили семью своими длинными мечами. Отец бросился вперед перед своей юной дочерью и был сбит ударом в шею, который почти отрубил ему голову. Убив остальных, бритты прижали девушку к земле, а первый из них воткнул в землю меч и спустил штаны. Дальше группа мятежников грабила телегу, вокруг которой лежали окровавленные тела ее владельцев. Неподалеку стояли спиной к спине два пеших ауксиллария, против которых сгрудились по меньшей мере десять противников. Когда первый был пронзен копьем в правый бок, повстанцы набросились на его товарища, яростно нанося удары мечами и топорами. Оргия насилия была наполнена мстительной жаждой, свидетелем которой Катон раньше не был, и он отвел взгляд и погнал своего скакуна.

Первые лучи восходящего солнца протянулись над горизонтом, отбрасывая длинные тени в аляповато-розовом зареве, что только добавляло ужаса происходящему. Через километра три по дороге Катон увидел, что они обогнали всех, кроме горстки всадников, и враг прекратил преследование, радуясь своему последнему кровавому триумфу. Он остановил отряд, как только они вышли на дорогу на возвышенности, и повернул назад, чтобы увидеть, что в павшем городе уже полыхают первые пожары. За Веруламиумом он смог увидеть огромную, неуправляемую колонну армии Боудикки, ползущую на север по пологому холмистому ландшафту.

Туберон покачал головой.

– Как мы можем когда-либо надеяться победить это? У нас не было бы шансов, даже если бы у нас было вдвое больше солдат в Британии. Нам конец. Можно сразу положить себе монеты на глаза.

– Закрой свой рот, – рявкнул Катон, затем понизил голос и продолжил яростным тоном. – Не смей изрыгать такую пораженческую чушь перед парнями. Возьми себя в руки, центурион.

Туберон успокоительно набрал воздуха и кивнул.

– Так-то лучше. Теперь собери людей и приготовь их к маршу.

Центурион развернул своего коня и поскакал назад вдоль колонны, чтобы уговорить усталых людей перестроить свои ряды.

– Этот малый что-то теряет хватку, – прокомментировал Макрон, поддерживая Гитеция в седле. Ветеран крепко сжимал одну из лук седла правой рукой, а левая безжизненно лежала на бедре.

– Туберон достаточно приличный офицер. Он просто близок к пределу своей выносливости, как и все мы.

– Если ты собираешься стать центурионом, ты устанавливаешь свой предел за пределы того, что могут вынести остальные люди.

– Справедливо, – признал Катон. – Как поживает старик?

Гитеций нахмурился.

– Старик все еще способен говорить за себя. Я не какой-то немощный старец. У меня еще осталась одна приличная рука, и я вышибу тебя из седла, если ты будешь обращаться со мной так же.

Катон поднял руку, чтобы успокоить ветерана, и устало улыбнулся.

– Прошу меня простить, центурион. Мы осмотрим эту рану, как только присоединимся к остальной части колонны.

Гитеций кивнул, затем поморщился, прежде чем совладал с болью и стиснул челюсти.

Они подождали, пока их догонят отставшие из других когорт, и тогда Катон отдал приказ продолжить отступление. Когда они шли на север к назначенному месту встречи, ясное небо позади них было запятнано клубящимися столбами дыма, поднимавшимися из Веруламиума.

*************

ГЛАВА XXI

Прошел час или около того после полудня, когда они нагнали Светония и большинство выживших из других подразделений колонны. Они догнали отставших, некоторые шли пешком, ведя хромых или раненых лошадей, а других потеряли скакунов вовсе, и они продолжали попадаться в течение следующих часов. Наместник и его свита сидели за столиками возле заброшенной придорожной таверны. Рука трибуна Агриколы была на окровавленной перевязи, а у некоторых других были повсеместные повязки. Лекарь лечил рану на руке пропретора и был занят наложением последнего шва, когда Катон спешился и совершил свой доклад.

– Восьмая потеряла тридцать четыре человека, господин. Хотя, возможно, еще, думаю, найдутся те, кто ушел другим путем и могут появиться позже.

– Тридцать четыре? По сравнению с остальными из нас, ты отделался легко. Сомневаюсь, что половина колонны пережила это ужасное утро.

Катон оглянулся на людей и лошадей, окружавших гостиницу. Многие были ранены, а некоторым все еще оказывали помощь хирурги. Остальные выглядели изношенными до самых костей, и в них царило унылое спокойствие, которое часто бывает в побежденных войсках с низким моральным духом. Офицеры, окружавшие командующего, вели себя так же, и он не мог не задаться вопросом, как люди в таких условиях могли надеяться одержать победу над гораздо большей армией, несмотря на неравенство в обучении и дисциплине, которое давало преимущество римлянам.

– Есть ответ от легата Кальпурния, господин?

Светоний кивнул, затем поморщился, пока лекарь затянул последний шов и вытер кровь.

– Он сообщил, что его разведчики нашли позицию, о которой ты упомянул, и сообщил, что она может подойти для нашей цели. Он намерен достичь этой точки завтра вечером. Я приказал ему остановиться там и дать отдых своим войскам, а отставшим и обозу догнать его, особенно метательным механизмам. Мы присоединимся к основной колонне завтра днем, если будем двигаться энергично. – Светоний взглянул на небо. – У нас есть еще несколько часов дневного света, чтобы увеличить дистанцию между нами и врагом, прежде чем мы разобьем лагерь на ночь.

– Прошу прощения, господин, я не уверен, что разумно останавливаться сегодня вечером. Нам лучше идти всю ночь, чтобы добраться до Кальпурния утром. Вы видели, как быстро повстанцы двинулись из Лондиниума, чтобы застать нас врасплох. Почему бы им не сделать то же самое снова? На их месте я бы попробовал.

– О, ты бы попробовал? – задумчиво переспросил Светоний с интонацией, которая предполагала, что она может быть расценена как плохой тон

Катон проигнорировал ответ и продолжил.

– Они знают, как мало у вас людей, наместник. Они, вероятно, пошлют достаточно большой отряд кавалерии и, возможно, несколько колесниц, чтобы догнать нас и убедиться, что на этот раз они возьмут вас, живого или мертвого. Мы не можем этого допустить.

– Я ценю твою заботу о моей личной безопасности, но мне нужно немного подумать. – Светоний отпустил лекаря и согнул руку.

Катон ждал. Его беспокоила не столько личная безопасность наместника, сколько то, что эта безопасность представляла для римских интересов.

– Можешь быть уверен, я не позволю этим варварским отбросам схватить меня живым, – сказал Светоний. – Что бы не случилось. Что касается твоего предложения, то было бы разумно позаботиться о том, чтобы мы опережали наших преследователей, пока не доберемся до основной колонны. Хорошо, мы будем двигаться всю ночь. Это не сделает меня популярным командиром, префект.

– Соответствует званию, господин.

– Да, это так. Я отдам приказ двигаться, как только твои люди получат возможность дать отдых своим лошадям.

– Да, господин.

Катон вернулся к колонне и приказал спешиться и напоить лошадей у ручья недалеко от таверны. Хирург когорты Фриген, жилистый житель Востока, снял повязку с Гитеция и осматривал рану, когда Катон приблизился. Макрон стоял в стороне и смотрел с обеспокоенным выражением лица. Хотя кровотечения больше не было, плоть сморщилась до фиолетового оттенка, и было ясно, что рука ветерана будет бесполезна на всю оставшуюся жизнь.

Катон собирался поговорить с хирургом, но спохватился и вместо этого обратился к Гитецию. – Как дела?

– Это охренительно больно. Следующий глупый вопрос? – Ветеран стиснул зубы, прежде чем продолжить. – Твой человек говорит, что мне придется потерять руку. Не могу с этим поспорить, есть риск, что все загноится и убьет меня. Вот и все.

– Когда ты сможешь это сделать? – спросил Катон хирурга.

– Лучше всего сейчас, господин.

– Мы не можем этого сделать. Колонна собирается снова двинуться в путь, и мы будем маршировать всю ночь. Тебе придется быстро наложить на него свежую повязку.

Хирург покачал головой. – Господин, нам повезло, что во время поездки не открылась артерия. Если осколок кости сдвинется, это может вызвать сильное кровотечение. Он умрет через несколько мгновений. Его лучший шанс – удалить конечность, а затем прижечь.

Гитеций, хирург и Макрон смотрели на Катона, ожидая его ответа. Он обдумывал риски. Если Гитеций поедет дальше, велика вероятность, что он погибнет. Если бы он остался позади, повстанцы убили бы его, если рана не прикончит его раньше.

– Как быстро ты сможешь провести ампутацию?

– У меня есть все инструменты. Мне понадобится огонь, чтобы нагреть зажимы артерий и смола. Скажем, час или около того.

– Час может оказаться слишком долго, – ответил Катон. – Бритты могут быть здесь раньше.

– А может, и нет, – сказал Макрон. Он на мгновение заколебался, обдумывая ситуацию. Если бы был шанс спасти Гитеция, это в некоторой степени смягчило бы его бремя вины. – Слушай, я останусь с ними двумя и заберу их, когда все будет готово. Если враг подойдет близко, нам придется перевязать рану и пойти на риск во время поездки.

Сзади послышался крик, и Катон обернулся и увидел префекта ведущей когорты, Десятой Галльской, отдающего приказ своим людям подняться в седла.

– Ладно. Я оставлю вам несколько человек для сопровождения. – Он сделал паузу и посмотрел на хирурга. – Я не буду приказывать тебе остаться и сделать это, Фриген. Но ты согласен на это?

– Я бы нехотел конечно оставаться, но это лучший вариант, который есть у центуриона, господин.

– Я буду воспринимать это как да. Тогда сделай это как можно быстрее и догоняй когорту.

– Хорошо, господин. – Хирург поспешил к ящику с наборами инструментов, чтобы выбрать необходимые.

Первая турма Десятой уже двинулась в путь, а Светоний и его офицеры направлялись к своему месту в общей колонне.

– Увидимся завтра в дороге или в лагере, – сказал Катон, сжимая предплечья Макрона, а затем, более осторожно, неповрежденную конечность Гитеция. – Пусть Фортуна сопутствует вам.

Он пошел прочь, чтобы найти Туберона и отдать приказ десяти ауксиллариям остаться, а остальным возобновить марш. Вернувшись в седло, он пропустил свою колонну, прежде чем помахать Макрону в последний раз, а затем галопом помчался, чтобы занять позицию во главе когорты.

Макрон некоторое время наблюдал, прежде чем повернуться к хирургу, который очистил один из внешних столов таверны и установил свои инструменты на другой, блестящий набор прекрасных лезвий и пил.

– Что нам нужно сделать?

– Мне понадобится огонь и котелок, чтобы нагреть это. – Фриген протянул ему банку, и Макрон снял крышку и понюхал едкое содержимое.

– Когда я его наношу, оно должно быть максимально горячим, – объяснил хирург.

На кухне в задней части постоялого двора под железной сковородкой лежал слой теплого пепла. Растопка и дрова были аккуратно сложены сбоку вместе с трутницей. Макрон разжег огонь и поставил на него один из тяжелых железных котлов, затем вылил смолу и приказал одному из солдат присматривать за ним. Еще двое были отправлены на вершину близлежащего холма, чтобы наблюдать за дорогой. Гитеций сидел на скамейке и смотрел вдаль, а Макрон подошел к нему.

– Ты готов к этому?

– А если бы это было не так, имело бы какое-то значение? – Ветеран мрачно улыбнулся. – Это позор. Когда все это закончится, и я вернусь к тому, что осталось от моего дома, работы в саду займут вдвое больше времени.

– Так что займись другим времяпровождением. Именно это я и сделал, когда вышел в отставку, живя в Камулодунуме. Например, чтобы пить, нужна только одна рука.

– Мне бы сейчас не помешало выпить.

– Внутри есть немного вина. Я принесу его тебе.

– Нет. Лучше не быть пьяным, когда я вернусь в седло после того, как Фриген сделает свою работу.

Один из ауксиллариев, отвечающий за подогрев смолы, появился в дверях постоялого двора и объявил, что она готова.

– Пришло время, – сказал Макрон.

Двое ветеранов подошли к столам, приготовленным хирургом.

– Если бы вы легли здесь, господин, – указал Фриген.

Гитеций расслабился и лег ровно. Фриген протянул ему толстый кусок дерева, обтянутый кожей. – Прикуси это, когда придет время. Это лучше, чем откусить себе язык. – Он посмотрел на Макрона. – Тебе придется держать его плечи опущенными. По одному человеку на каждую ногу и один на здоровую руку.

Когда все были на своих местах и Макрон прижал плечи ветерана к столешнице, Фриген мягко заговорил. – Лучше всего отвернуться и закрыть глаза.

– К Плутону в задницу, – Гитеций посмотрел прямо в небо и стиснул зубы.

Фриген поправил руку центуриона так, чтобы она вытянулась под прямым углом к его телу, затем потянулся за скальпелем с другого стола и наклонился над раной.

Он работал быстро, и острый край скальпеля быстро расправился с разорванной плотью, обнажив кость, залитую кровью. Лицо Гитеция сморщилось от агонии, и он издал низкий жалобный звук глубоко в горле, подчиняясь этому процессу. Отложив скальпель в сторону, Фриген взял тряпку, чтобы вытереть руки, прежде чем потянуться за изящной на вид пилой. Он повернулся к ауксилларию с кухни. – Держи наготове смолу, как только я тебя позову.

Челюсть Гитеция напряглась, а мышцы шеи вытянулись, словно толстые веревки, когда хирург опустил лезвие пилы к кости. Его действия сопровождал тихий скрежет, и Макрон, несмотря на долгие годы знакомства с ранами, почувствовал, как у него скрутило живот.

Кость с хрустом разошлась, и Фриген потребовал смолы. Солдат вытащил кастрюлю, ручку которой обернул в толстый кусок ткани, и поставил ее туда, куда указал хирург.

Стук копыт заставил Макрона посмотреть вверх, и он увидел одного из дозорных, скачущего к ним с холма. Мгновение спустя он остановился недалеко от стола, на котором растянулся Гитеций.

– Господин, мы заметили врага! Пятьдесят человек во главе с тремя колесницами идут по дороге.

Макрон кивнул хирургу. – Сделай это. Быстро.

Фриген использовал небольшую ложку, чтобы нанести кипящую смолу на обнаженную кость и иссохшие кровеносные сосуды. Челюсть Гитеция отвисла, деревянный брусок упал на стол, он потерял сознание и обмяк. Хирург добавлял смолу, чтобы прижечь плоть, пока не убедился, что сделал все необходимое.

Макрон повернулся к наблюдателю. – Как далеко они?

– Менее трех километров, господин.

– Дерьмо, – он посмотрел на Фригена. – Что осталось сделать?

– Нам придется подождать, пока смола высохнет и затвердеет настолько, что я смогу закрыть рану, сшив складки кожи вместе.

– Сколько?

Хирург пожал плечами. – Недолго.

Макрон зашипел от бесполезного ответа и переключил свое внимание на наблюдателя. – Возвращайся на холм. Когда они будут в пределах половины от той дистанции, возвращайся сюда. Вы оба.

Ауксилларий развернул своего коня и поскакал обратно к напарнику, все еще наблюдавшему с холма.

Пока они ждали, пока смола потускнеет и затвердеет, Фриген поспешно вытер инструменты, которыми он пользовался, и сложил все обратно в сундучок, за исключением шовной иглы и ниток. Гитеций пошевелился и открыл глаза, затем его голова склонилась набок, и он вновь потерял сознание.

– Сможет ли он уехать вовремя? – спросил Макрон.

– Не сам. Лучше всего, чтобы его привязали к седлу, а по бокам – по человеку.

– Это нас замедлит.

Когда Макрон оглянулся на вершину холма, двое наблюдателей начали спускаться по склону.

– Фриген, мне плевать, что ты думаешь о смоле. Прикончи это дело сейчас же.

Лекарь не стал возражать. Он взял иглу в одну руку, другой перекрыл складки кожи и начал сшивать их вместе над уродливой темной массой смолы. Гитеций поморщился и пробормотал что-то неразборчивое, пока Фриген накладывал швы.

Дозорные спешились, и Макрон взглянул на дорогу. Он видел пыль, поднятую приближающимся врагом. – Где наши друзья?

– Меньше чем в полутора километрах отсюда, и … они ускорили темп, господин. Солдат осмотрел отрубленную руку и пятна крови на столе и взглянул на своего спутника, прежде чем отважиться сделать следующее замечание. – Нам пора двигаться, господин.

– Тут я буду отдавать долбанные приказы! – Макрон пристально посмотрел на него и сжал кулаки. Ауксилларий от неловкости отвернулся. – И вы двое будете ехать по обе стороны от Гитеция.

Фриген завязал последний шов.

– Теперь ты можешь посадить его на лошадь.

Макрон и остальные, удерживавшие ветерана, подняли его тело в седло и привязали ремнями.

– Они идут! – крикнул один из дозорных.

Макрон увидел, как ведущая колесница завернула за угол рощи не более чем в километре от них. Воин на погосте колесницы повернулся, чтобы позвать своих последователей, и другие колесницы и всадники галопом появились в поле зрения, ускоряя шаг, когда они заметили небольшую группу римлян возле таверны. Их боевые кличи и грохот колес и копыт разносились по открытой местности.

Как только Гитеций оказался в безопасности, Макрон приказал двум своим сопровождающим двигаться дальше, а затем побежал к своему скакуну. Фриген закрыл свой деревянный сундук и все еще боролся с ремнями, когда центурион поравнялся с ним.

– Оставь это, хренов дурак! Это только отяготит тебя!

Хирург поколебался, затем оттолкнул сундук в сторону и бросился к своей лошади. Ауксилларии поскакали прочь, за ними следовали те двое, кому было поручено сопровождать Гитеция по обе стороны, а Макрон и Фриген неслись позади. Оглянувшись через плечо, Макрон увидел, что враг отставал всего лишь в трехстах шагах позади. Всадники уверенно шли впереди колесниц, хотя последние были легкими и достаточно проворными, их возничие наклонялись вперед, подгоняя лошадей.