Текст книги "Восстание (ЛП)"

Автор книги: Саймон Скэрроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

– Не совсем уверен насчет самого времени, пропретор. Враг в городе.

– Во имя богов... Неужели это так?

Макрон ткнул большим пальцем в сторону сторожки. – Вот в чем суть шума. И если вы не отзовете отряд у ворот, очень скоро они будут разорваны на части толпой.

Наместник послал одного из своих трибунов отдать соответствующий приказ, а затем обратился к Агриколе. – Поднимай авангард. Я хочу, чтобы мы ушли отсюда немедленно. Нам нужно увеличить расстояние между нами и Лондиниумом до рассвета.

– Да, командующий, – Агрикола отдал честь и подбежал к конному отряду, которому было поручено возглавить колонну.

От входа в штаб-квартиру выбежал писарь и вытянулся перед Светонием. – Никаких следов прокуратора, господин.

– Это очень плохо. Мне бы очень хотелось, чтобы этому ублюдку предъявили обвинение со смертной казнью. Если бы он не потерял голову, мы бы не оказались в этой беде.

Макрон пожал плечами.

– Именно из-за этого беспорядка он заслужил потерять голову, господин.

Светоний нахмурился после этого гномического замечания, прежде чем отмахнуться от вопроса.

– О Дециане сейчас можно не беспокоиться. Ему, как всегда, придется позаботиться о себе самому.

Он повернулся к собравшимся офицерам.

– Когда мы отправимся в путь, остановок не будет. Если лошадь захромает, мы оставляем ее. То же самое касается отставших и любые поврежденные повозки. Если мы столкнемся с врагом, мы пробьем себе путь, оставив своих тяжелораненых. Таковы мои приказы. Особенно это касается тебя, префект Катон, поскольку твои люди будут идти в арьергарде. Если кто-то из вас отобьется, направляйтесь в Веруламиум, – он остановился, чтобы посмотреть на их мрачные лица, освещенные жаровней на ступенях неподалеку. – Мне не больше, чем вам, нравится бежать из Лондиниума, оставляя его жителей, но мы ничего не можем сделать, чтобы их спасти. Запомните этот момент. Помните, какой стыд вы испытываете сейчас, когда мы в конце концов сразимся и отплатим этим мятежным ублюдкам сполна. Все ясно?

Его офицеры кивнули и пробормотали свое согласие.

– Тогда займите свои позиции, и да пощадят нас боги.

Группа разошлась, и Макрон отправился с Катоном, чтобы присоединиться к людям Восьмой Иллирийской когорты, которые уже сели по коням по приказу своего префекта. Когда вспомогательные войска расселись в седлах, из главной сторожки послышался крик тревоги. Опцион и его люди отступили и с трудом пытались закрыть ворота, в то время как отчаявшаяся толпа снаружи хлынула вперед. Катон дернул поводья и в сопровождении Макрона пересек территорию по направлению к Туберону и его отряду. Уже было ясно, что битва за ворота проиграна, ауксилларии из последних сил пытались удержать позицию и уперлись в бревна, выступающие уже вовнутрь.

– Возьми десять своих людей и укрепите ворота, – приказал Катон Туберону, прежде чем выстроить остальных солдат поперек двора лицом к воротам.

Дополнительным людям удалось удержать ворота и отодвинуть створки обратно назад. Катон оглянулся через плечо и увидел, что остальная часть колонны движется вокруг главного здания штаба к северным воротам комплекса, выходящим на открытую местность за городом. На востоке заревел кельтский боевой рог, а затем к нему присоединились еще два из разных мест. Снаружи послышались новые крики, за которыми последовали вопли ужаса. Ворота сразу же начали отступать, и ауксилларии не смогли выдержать напора.

– Оставьте! – крикнул им Катон. – По коням, парни!

Туберон и его люди повернулись и побежали. Мгновение спустя железные петли ворот загрохотали, когда тяжелые бревна качнулись и ударились о стену сторожки. Первые гражданские лица, в основном мужчины, рвались вперед и выстроились при виде обращенной к ним линии кавалерии.

– Опустите копья! – приказал Катон, и смертоносные наконечники опустились и нацелились на толпу, заставив передние ряды отступить, а те, кто стоял сзади, еще не заметив всадников, продолжали усиливать давление вперед. Как и надеялся Катон, это дало Туберону и его людям достаточно времени, чтобы сесть в седла и выстроиться в тылу.

– Центурион! Отступай с колонной!

Когда люди Туберона поскакали прочь, Катон натянул поводья и собирался уехать, как вдруг почувствовал, как чья-то рука схватила его за лодыжку. Он посмотрел вниз – крепкий мужчина в кожаных наручах потянулся к рукояти его меча. Он попытался высвободиться, но нападавший схватил его за ногу обеими руками.

– Не думай, что ты собираешься нас бросить! – прорычал мужчина.

Еще несколько фигур выбежали во двор, некоторые направились к Катону и Макрону. Центурион с мечом в руке делал ложные движения вправо и влево, чтобы отпугнуть окружающих. Он увидел тяжелое положение своего друга и погнал своего скакуна вперед, рассеяв людей между ними и врезав боком крупа животного в спину человека, пытающегося сбросить Катона. Мужчина отпустил хватку и был повален на землю, где он свернулся калачиком, пытаясь избежать копыт лошади. Два всадника вырвались из толпы и помчались через двор, чтобы присоединиться к арьергарду, огибающему здание резиденции наместника и скрывшемуся из виду.

Когда они оказались на безопасном расстоянии, Катон оглянулся и увидел темную массу фигур, хлынувших через ворота и спасающихся бегством. Новый звук вражеских рожков прозвучал ближе, и появился первый из всадников повстанцев, ярко освещенный факелами снаружи. Лезвие его меча сверкнуло красным, прежде чем оружие ударило по одному из убегающих мирных жителей. За ним во двор последовали еще несколько его товарищей среди потока паникующих горожан.

Макрон натянул поводья, согнув руку с мечом, и на мгновение Катон испугался, что его друг развернется и бросится назад, чтобы вступить в бой с повстанцами.

– Макрон! Следуй за мной!

Центурион взглянул на него, а затем снова на развивающийся хаос вокруг ворот. Жаровня была перевернута, в воздух полетели искры, а женщина начала кричать, когда ее плащ загорелся.

– Макрон! Мы ничего не можем для них сделать. Давай! – Катон схватил поводья и повел лошадь друга на небольшое расстояние, пока сцена не скрылась за углом здания комплекса цитадели. Макрон натянул поводья назад и крепко схватил их. – Двинули.

Они догнали когорту, когда Туберон проводил своих людей через северные ворота.

Прямо перед ними шли пешие люди, которые бежали почти рысью, чтобы не отставать от повозок, подгоняемых испуганными погонщиками мулов, которые, в свою очередь, шли в ногу со всадниками колонны наместника. Несмотря на яркую лунную ночь, на ландшафте были тени, из-за которых невозможно было обнаружить движение на расстоянии более нескольких сотен шагов, и легко было представить, как банды повстанцев приближаются со всех сторон, намереваясь уничтожить пропретора и его измученную колонну.

Вокруг Катона и Макрона конные ауксилларии ехали молча, настороженно оглядываясь по сторонам. Позади них были слышны слабые крики и вопли мирных жителей, оказавшихся в ловушке в городе, а над ними – частый рев боевых горнов, звуки которых теперь приобрели явно ликующий тон. На сердце Катона было тяжело, а из-за усталости тяжесть доспеха на его плечах казалась невыносимой. То что пришлось отступить, было уже весьма деморализующе, однако сам факт того, что оставшиеся жители Лондиниума будут убиты мятежными бриттами, запятнало каждого человека в колонне тошнотворным чувством стыда, которое невозможно было забыть или простить, несмотря на обстоятельства.

Пока Макрон ехал рядом с ним, его мысли были более тревожными и личными. Несмотря на то, что он испытал облегчение от того, что Петронеллу и остальных удалось вывезти из Лондиниума, его преследовала судьба его матери. Насколько он знал, она могла уже умереть, учитывая ее тяжелое состояние, когда он видел ее в последний раз. Но, возможно, она еще жива. В этом случае он надеялся, что ей хватит ума покончить с собой до того, как ее найдут повстанцы. Зная ее, он боялся, что она может дождаться, пока за ней придут, и попытаться отомстить за разрушение жизни, которую она построила для себя в городе. Если все закончилось именно так, он надеялся, что смерть придет быстро. Но он никогда не узнает, и это сомнение всегда будет с ним.

Дорога от северных ворот комплекса поворачивала на запад и выходила на главную дорогу на гребне хребта, возвышающегося над городом и рекой. Отсюда дорога вела на север, в сторону Веруламиума. По маршруту уже бежали люди, их тележки были доверху набиты вещами и, без сомнения, вещами, награбленными после краха правопорядка несколькими днями ранее. Другие несли те жалкие пожитки, которые можно было уместить в мешки или повесить на плечевую палку. Теперь, когда повстанцы вошли в город, тех кто будет пытаться бежать станет еще больше. Светоний приказал колонне идти рядом с беженцами до тех пор, пока путь вперед не станет достаточно свободным, чтобы вернуться на дорогу.

Когда когорта Катона достигла перекрестка, к нему подъехал трибун.

– Приветствие от наместника, господин. Светоний хочет, чтобы Восьмая когорта удерживала перекресток открытым, чтобы позволить как можно большему количеству гражданских лиц спастись.

– Как долго?

– До рассвета, господин.

Катон обменялся взглядами с Макроном. В когорте осталось едва ли двести человек, все они были на последнем издыхании, даже если их лошади и отдохнули. Их хватит на еще одну атаку или стычку, максимум две, прежде чем их силы будут истощены окончательно.

– Очень хорошо, – ответил он. – Скажи пропретору, что мы увидимся с ним в Веруламиуме.

Они обменялись приветствиями, прежде чем трибун развернул лошадь и галопом помчался по краю дороги.

– Не многого ли он просит, твой командующий? – Макрон вздохнул. – Чего он ожидает от нас?

– Как обычно – выполнение нашего долга, – Катон выдавил улыбку. – Честно говоря, ты же как раз скучал по таким вещам с тех пор, как ушел из армии.

– Честно говоря, если последние несколько месяцев – это лучшее, что может предложить выход на пенсию, мне будет безопаснее вернуть себя в форму и снова служить под легионными орлами.

– Что ж, я рад, что ты снова рядом со мной.

Катон подозвал Туберона и передал приказ пропретора. – Когорта должна располагаться по обе стороны дороги, в линию. Мы будем держаться до рассвета. Надеюсь, к тому времени все гражданские лица, покинувшие город, пройдут через перекресток.

– Что, если повстанцы придут за ними?

– Как я уже сказал, мы держим свою позицию. Скорее всего, мы столкнемся с небольшими группами разведчиков, которые будут охотиться за легкой добычей в городе или среди тех, кого они будут преследовать. Они не захотят вступать в бой со строем регулярной кавалерии.

– А если они это сделают?

– Тогда мы вступаем в бой достаточно энергично, чтобы воспрепятствовать любым дальнейшим попыткам.

Туберон подошел ближе и понизил голос. – Парни почти не отдыхали с тех пор, как мы добрались до Лондиниума, господин. А до этого они были на полном ходу всю дорогу от Моны.

– Я знаю, что пережили эти люди, центурион. И я знаю их качества. Они хорошие люди и сделают то, что им велят. Я рассчитываю на то, что ты подашь им пример. Понимаешь?

– Да, господин.

– Хорошо, тогда возьми первые три турмы и постройся слева от дороги. Центурион Макрон и я поведем остальных направо. Будь внимателен к моим сигналам. Если повстанцы станут преследовать мирных жителей до самого хребта, может возникнуть много шума.

– Да, господин.

Они обменялись приветствиями, и Туберон поехал расставлять своих людей. Макрон посмотрел на него на мгновение, прежде чем прокомментировать: – Мне кажется, этот человек склонен к панике.

– Он оказался порядочным офицером. Кампания на Моне стала большим испытанием для когорты. Они преуспели. Просто после того, как остров был взят, армия с нетерпением ждала возвращения в Деву, чтобы насладиться добычей, забрать свои награды, напиться и поднять чаши за павших. Боудикка поймала нас всех в прыжке.

– Это никогда не закончится... – начал Макрон.

– Пока все не закончится? – ответил Катон.

– И даже тогда, – усмехнулся Макрон. – Хорошо, посмотрим, из чего сделаны твои люди, когда появится противник.

По оценке Катона, прошло больше часа, прежде чем последний из гражданских приблизился к хребту. В километре позади них шли группы всадников и пеших, выходящих из города и двигавшихся по его периметру с востока. В некоторых частях Лондиниума занимались новые кострища, их мрачное сияние выделялось на фоне серых оттенков лунного света. Последняя группа мирных жителей, бегущих от врага, поднималась по склону с максимальной скоростью, которую только могла осилить, когда группа из более чем сотни всадников повстанцев внезапно перешла на галоп и направилась к ним.

– Они не доберутся до нас вовремя, – заметил Макрон.

Катон вытянул шею, чтобы рассмотреть более широкую картину, прежде чем принять решение. – Самое время вмешаться.

Он крикнул вдоль линии когорты. – Восьмая будет наступать! Вперед шагом!

Линия конных вспомогательных войск двинулась вперед, спускаясь с гребня. Впереди сгрудились враги, которые бросились догонять последних мирных жителей.

– Рысью!

По мере увеличения темпа линия становилась все более неровной. Катон с облегчением отметил, что ауксилларии проскочат мимо мирных жителей до того, как их настигнут мятежники.

– Галопом!

Это было настолько быстро, насколько он мог осмелиться в темноте, хотя склон был ровным, а трава невысокой из-за недавнего выпаса. Всадники проскакали по обе стороны от мирных жителей, а затем сомкнулись, приближаясь к врагу. Последние слишком медленно отреагировали на надвигающуюся опасность и в замешательстве стали разворачиваться, пытаясь уйти от надвигавшейся на них римской конницы. Прежде чем они успели завершить маневр или набрать хоть какую-то скорость, на них обрушились ряды ауксиллариев, вонзая копья в противников и сбивая их щитами. Катон и Макрон оставались бок о бок, ныряя среди сражающихся всадников. Несмотря на то, что была ночь, обнаружить врага было легко. Темнота наполнилась звоном клинков и грохотом ударов, а также боевыми кличами обеих сторон, вздохами раненых воинов и пронзительным ржанием раненых и испуганных лошадей.

Катон выбрал впереди бритта и направил его лошадь в сторону, чтобы он мог взмахнуть мечом. Его противник увидел приближающуюся атаку и смог заблокировать удар, прежде чем нанести быстрый удар Катону в лицо. Он откинулся назад в седле, когда тусклый блеск клинка бритта пронесся мимо его носа, всего в нескольких сантиметрах от него. Выпустив поводья, он схватил запястье руки мятежника, держащей меч, и ударил его по руке. Для мощного удара места было не так много, и его клинок не смог прорезать толстые складки плаща повстанца, но удар был достаточно ошеломляющим, чтобы заставить его ослабить хватку, и его оружие выпало на землю. Встав между ними, Макрон вонзил свой меч в живот мятежника, повернул лезвие и вырвал его, прежде чем давление битвы отбросило раненого в сторону, и на его месте появился один из ауксиллариев с копьем, поднятым для удара.

– Полегче! – крикнул Макрон. – Я на твоей стороне!

Ауксилларий отвернулся, чтобы поискать другую цель. Но стычка уже закончилась. Выжившие повстанцы бросились в сторону города, преследуемые множеством людей Катона. Он обругал их порывистость и окликнул буцинатора когорты.

– Труби отзыв!

Мгновение спустя прозвучала короткая последовательность нот, которая повторялась в такт, пока всадники не вернулись, чтобы выстроиться вокруг штандарта. Катон подождал, пока все, казалось, отреагировали на призыв. Они узнают о своих потерях только тогда, когда появится время остановиться по дороге в Веруламиум.

– Восьмая, отступить к гребню и выстроиться в линию!

Вспомогательные силы отошли от павших тел и оружия недавней стычки и поскакали обратно вверх по склону. К тому времени, как Катон достиг гребня, он заметил первые лучи рассвета далеко на востоке. Звезды постепенно тускнели, пока не стала видна только луна, призрачно-белая на фоне тонкой полоски света наступающего дня. Оглянувшись за своих людей, он увидел, что последние мирные жители находились на расстоянии около двух километров, и вскоре они скрылись из виду, когда дорога пошла через лес.

– Самое время продолжить путь, – прокомментировал он.

– И ни минутой позже, – ответил Макрон, подняв руку и указывая вниз по склону в сторону Лондиниума.

Сначала Катону показалось, что он смотрит на широкую петлю Тамесиса, пересекающую ландшафт. Затем он понял, что это было войско Боудикки: огромная, неуправляемая колонна, идущая на восток. Впереди к Лондиниуму маршировали большие группы людей, по несколько сотен человек в каждой, в то время как другие кружили вокруг, чтобы охватить город в кольцо, захлопывая в ловушке тех, кто все еще находился внутри. Несколько отрядов всадников, примерно в полутора километрах отсюда, следили за линией римской кавалерии на хребте, но не пытались вступить с ней в бой. Через некоторое время они присоединились к своим товарищам, грабящим город.

Столбы дыма поднимались в неподвижном утреннем воздухе, и Катон и Макрон могли видеть, что у пристани не осталось ни одной мачты, а последний из кораблей уже находился в нескольких километрах вниз по течению. Внезапно над резиденцией наместника поднялся клуб дыма, и вскоре сооружение превратилось в столб яркого пламени, которое бушевало так громко, что с хребта можно было услышать его треск и рев. Провинциальная резиденция ставленника ненавистной Римской империи была очевидной мишенью мстительного гнева Боудикки и ее последователей.

Внимание Макрона было приковано к району городка, где находились «Собака и олень», где горел еще один костер, хотя точно зафиксировать его местоположение было невозможно. «Погребальный костёр его матери?», – он задавался вопросом. Как только повстанцы закончат грабежи района и подожгут его, начнутся новые пожары. В конечном итоге столица провинции превратится в море пламени, полыхающее на протяжении нескольких дней, прежде чем Лондиниум будет сровнен с землей и останется почерневшим памятником безумию Дециана и тех, кому он служил в Риме.

Разрушение столицы провинции стало бы сигналом для тех племен, которые все еще питали недовольство Римом, что Империя не является всемогущим созданием, сокрушающим всех, кто стоял перед ней. Железных людей легионов можно было победить. Аванпосты империи и города, которые они установили на территории Британии, могли быть разрушены, и если племена острова могли бы объединиться ради общего дела, тогда все следы захватчиков могли бы быть стерты с лица земли и отброшены обратно через море в Галлию с крайним унижением. Такая перемена достигнет ушей каждого человека по всей Империи и за ее пределами, и все те, кто мечтал сбросить римское иго, будут черпать новое вдохновение в примере Боудикки и ее мятежников.

Между настоящим и мрачным возможным будущим стояли лишь утомленные, в подавляющем численном меньшинстве воины наместника Светония.

– Я увидел достаточно, – сказал Катон. – Выступаем.

Он отдал приказ, и когорта развернулась прочь от панорамы разграбления Лондиниума. Всадники выстроились в колонну вдоль дороги, и как только все было готово, они продолжили отступление, в то время как дым поднимался за ними, а улицы Лондиниума все еще наполнялись криками тех, кого выслеживали и убивали повстанцы на улицах молодой столицы римской провинции Британия.

*************

ГЛАВА XIX

Обычно путешествие из Лондиниума в Веруламиум при хороших условиях можно было совершить за день. Однако, несмотря на ясное небо и теплую и сухую погоду, продвижение по дороге в то утро было медленным и хаотичным. Многие из тех, кто бежал из Лондиниума в предыдущие дни, увезли с собой слишком много вещей, и по дороге были разбросаны телеги со сломанными осями и колесами. Большинство из них были оставлены на произвол судьбы, но некоторые люди оставались подле своих повозок, не желая расставаться с содержимым, в попытке их отремонтировать. Остальные были частично разобраны на дрова.

Большинство людей понятия не имели, куда идти, и руководствовались лишь решимостью избежать гнева восставших бриттов. Они мало думали о том, куда идти дальше Веруламиума, и покорно брели вперед, время от времени с опаской оглядываясь назад в поисках каких-либо признаков преследователей. Те, кто был утомлен или немощен, отдыхали на небольшом расстоянии с каждой стороны дороги, сгрудившись вокруг костров, восстанавливая силы, чтобы продолжить бегство. Многие были голодны и просили еды у других или у колонны солдат, пробиравшихся сквозь медленно движущихся беженцев.

– Я никогда раньше не видел подобного, – прокомментировал Макрон. – Жалко и стыдно, что дошло до такого.

– Воистину темный день для Рима, – согласился Катон, дернув поводья, чтобы объехать повозку, оставленную под углом через дорогу. Он сделал паузу, чтобы отметить Туберону: – Пусть кто-нибудь уберет это с дороги!

К полудню, по оценкам Катона, они преодолели едва ли треть расстояния до Веруламиума. Единственным утешением было то, что колонна отступала навстречу армии, идущей на юг от Девы: Двадцатому и Четырнадцатому легионам вместе с несколькими вспомогательными подразделениями под командованием легата Кальпурния. Несмотря на потери людей во время недавней кампании по взятию Моны, наместник сможет выставить по меньшей мере пятнадцать тысяч солдат, когда он выступит против Боудикки и ее армии. Однако пяти тысяч солдат Второго легиона и людей Девятого легиона, потерянных в засаде, будет очень не хватать. Так что судьба провинции все еще продолжала висеть на волоске.

Пока они ехали, нельзя было не заметить враждебные взгляды и ругательства, направленные на них со стороны многих мирных жителей.

– Похоже, мы потеряли среди них поддержку, – сказал Макрон.

– А ты удивлен? Мы должны их защищать. Вместо этого они потеряли все, что имели в Лондиниуме, и теперь боятся того, что произойдет, если повстанцы догонят их или, что еще хуже, победят Светония.

– Мы ничего не могли сделать, чтобы спасти Лондиниум.

Катон уловил остроту слов друга и правильно истолковал их, как это могли сделать только самые близкие друзья. – Ты сделал все, что мог, чтобы спасти ее, Макрон.

– Мне не следовало ее слушать. Я должен был отвезти ее на корабль. По крайней мере, у нее был бы шанс выжить.

– Она была слаба и больна и знала, что ее время пришло. Вот что она тебе сказала. Ты ни в чем не виноват. Во всем виноват Дециан. Или был виноват. – Катон многозначительно посмотрел на своего друга.

Макрон мрачно улыбнулся.

– Я так и думал ... Надеюсь, его смерть не была быстрой и чистой, – тихо сказал Катон.

– Быстрее, чем мне бы хотелось. Но время поджимало. В противном случае... – Макрон оставил возможные неприятные сценарии невысказанными. – Все, что имеет значение, это то, что он получил то, что он заслуживал.

– Пока для тебя не будет никаких последствий. Я сомневаюсь, что они вообще будут. Дециан стал позором для тех, кто послал его сюда, чтобы устроить беспорядки. Они будут довольны его исчезновением и не будут задавать никаких вопросов о том, как это произошло.

– Будем надеяться. Я не собираюсь скрываться до конца своей жизни. Если они укажут мое имя как причастное к его смерти, я буду готов и буду ждать того, кого они пошлют за мной. И с ними поступлю так же, как с той змеей.

– Я уверен в этом. – Катон кивнул. – Но у нас есть более насущные проблемы. Если мы справимся с этим, я прикрою твою спину, брат.

Макрон некоторое время молчал, прежде чем заговорить.

– Знать это – хорошо.

С наступлением сумерек колонна остановилась в Суллониакисе, поселении, достаточно большом, чтобы заслуживать географического названия. У дороги стоял небольшой постоялый дом, а рядом – скромная вилла. Остальные жители жили в традиционных группах круглых хижин среди загонов для животных и зерновых ям. Суллониакис находился на пологом холме, над которым возвышалась сигнальная станция, на полпути между Лондиниумом и Веруламиумом. Тысячи мирных жителей уже решили остановиться здесь на ночь, и многие разожгли костры для приготовления пищи. Местные жители, справедливо опасаясь, что голодные массы могут украсть их скот, загнали животных в загоны и охраняли их.

Светоний взял виллу на ночлег для себя и своей свиты. Остальная часть колонны и небольшой обоз разбили лагерь вокруг нее. Не было отдано никакого приказа построить походный форт перед лицом врага, как это было предписано римской военной наукой, поскольку было слишком мало людей, чтобы выкопать ров и вал, достаточно большой, чтобы вместить вспомогательные войска и их лошадей. Кроме того, они слишком устали, и большинство упало на землю и заснуло там, где лежало, как только сняли седла и позаботились о нуждах своих лошадей.

Выставив часовых и согласовав с Тубероном пароль для когорты, Катон и Макрон сразу после захода солнца направились на виллу. Они пошли окольным путем, остановившись у сигнальной вышки, чтобы подняться по внутренней лестнице на платформу, где часовой осматривал пейзаж на юге. Вокруг них мерцали огоньки факелов тех, кто бежал из Лондиниума. Не более чем в пяти километрах отсюда полоса костров выдавала позиции осторожно преследовавших их повстанцев. Вдалеке розоватым маревом выделялся город, который все еще разграбляли приспешники Боудикки.

– Нетрудно представить, что произойдет дальше, – сказал Макрон. – Те, кто не сможет идти в ногу со временем, будут настигнуты врагом. Дорога между Веруламиумом и Лондиниумом превратится в одну длинную бойню.

– Боюсь, что так. И когда основные силы повстанцев двинутся на север после того, как они покончат с Лондиниумом, Светоний потеряет и Веруламиум. Три крупнейших населенных пункта провинции сгорят. Нетрудно представить, как это отразится в Риме среди тех, кто хочет покинуть Британию. Даже если восстание будет подавлено.

Макрон криво улыбнулся.

– Если? А что случилось с «когда»?

Удовлетворенные тем, что ауксилларии когорты расположился на ночлег, они спустились с сигнальной башни и направились к вилле. Тело Катона отяжелело от усталости, и он жаждал возможности долго спать в удобной постели после приличной еды. Мысль о еде заставила его осознать, как мало он съел за предыдущие два дня, а мучительный голод заставил его желудок протестующе заурчать.

Желудок Макрона, показалось, ответил сочувствием, и оба они спонтанно рассмеялись, благодарные за возможность отвлечься.

– Яйца Юпитера, я надеюсь, что у владельца виллы есть приличная еда, – сказал Макрон. – Если над ней еще не поработали наместник и его свита.

Катон указал на один из загонов, мимо которых они проходили по пути к вилле. Изнутри доносилось хрюканье свиней, и высокий бритт с кабаньим копьем стоял на страже, настороженно наблюдая за ними, пока они проходили мимо. – Возможно, нам придется освободить одного из них позже. Мне хочется чего-нибудь похрустывающего.

– Не говори об этом, – возмутился Макрон. – Попробуй подумать о чем-нибудь другом, прежде чем ты тоже возбудишь мой аппетит.

Вилла была построена по обычному образцу: с небольшой сторожкой, встроенной в стену, окружающую главный дом, а также конюшнями и кладовыми по краям комплекса. Двое телохранителей наместника были на дежурстве и отсалютовали офицерам, махнув им рукой после любопытного мимолетного взгляда на Макрона, который до сих пор не имел возможности ни счистить грязь, накопившуюся во время побега, ни подстричь проросшую бороду на щеках и челюсти.

– Нам действительно нужно достать тебе запасной комплект одежды, – заметил Катон. – Прежде чем кто-нибудь примет тебя за одного из этих волосатых варваров, вокруг которых ты ходишь, и вонзит в тебя старый добрый гладий.

– Любой, кто попытается это сделать, будь то варвар или римлянин, получит тот же меч, воткнутый туда, куда не светит солнце.

Вилла принадлежала отставному центуриону Девятого легиона Гаю Гитецию, стройному подтянутому ветерану с редкими седыми волосами и темно-карими глазами. Он открыл свой дом пропретору и его свите и предоставил содержимое своего винного погреба и кладовой. Он тепло поприветствовал вновь прибывших, но неодобрительно нахмурился при виде Макрона.

– У меня есть небольшая баня в задней части виллы. Оставь эти тряпки снаружи, и я попрошу одного из моих рабов принести тебе свежую одежду, пока ты омоешься и побреешься. Когда снова почувствуешь себя римлянином, присоединяйся к остальным в триклинии, чтобы чего-нибудь поесть и попить. Повар разогревает мульсум, и это приведет твой мир в порядок.

Макрон поблагодарил его и последовал за одним из домашних рабов в сторону бани. Когда он ушел, Гитеций обратился к Катону.

– Ты выглядишь изнуренным, молодой человек.

Катон не смог сдержать улыбку. Несмотря на то, что он все еще выглядел молодо, ему было около тридцати лет. Он кивнул. – Мы все очень устали. Когда все это закончится, клянусь, я буду спать целый месяц.

Гитеций похлопал его по плечу. – Я уверен. Между тем, ты, должно быть, голоден. Проходи.

Он провел Катона в небольшой обнесенный стеной сад в задней части виллы, где Светоний и его офицеры сидели вокруг длинного стола на скамьях и спокойно поглощали разложенную для них еду и вино. Катон заметил тщательно ухоженные цветочные клумбы, аккуратно подстриженные кусты и купальню для птиц в дальнем конце, тускло освещенную жаровнями, горящими в каждом углу. Место спокойствия, которое, казалось, не шло в ногу с миром, раздираемым на части за стенами виллы.

– У тебя красивый сад.

– Это была гордость и радость моей покойной жены, – нежно улыбнулся Гитеций. – Она умерла три года назад. Я сохранил его в том виде, как она его оставила. Садитесь.

Катон нашел место на одной из скамеек рядом с наместником и кивнул в знак приветствия другим старшим офицерам, окружавшим его.

– Как твои люди? – спросил Светоний. – Я слышал, перед тем, как ты отступил от хребта, произошла небольшая битва.

– Вряд ли битва, господин. Мы прогнали некоторых повстанцев, преследовавших последних мирных жителей. Когда мы напали на них, враг бросился в бегство.

– Есть жертвы?

– Двое убиты, четверо легко ранены.

– Это двое людей, которых мы не можем себе позволить потерять, Катон. Сейчас жизни солдат гораздо более ценны, чем жизни мирных жителей.

– Да, господин.

Они переглянулись, пока пропретор не убедился, что его подчиненный понял и принял приоритеты. Тогда Светоний отпил вина из серебряного кубка и устало продолжил.

– Я получил сообщение от главной колонны. Они все еще находятся в восьмидесяти километрах к северу от Веруламиума. Они устали, и им понадобится как минимум еще один день, прежде чем отставшие догонят их. Так что вряд ли мы будем в состоянии сражаться раньше, чем через четыре дня.