Текст книги "Восстание (ЛП)"

Автор книги: Саймон Скэрроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

– Я считаю, что мы сможем удержать комплекс шестью тысячами человек, господин. Есть места, где внешний ров засыпан, но его можно легко расчистить, а в запасниках полно стрел, дротиков и копий. Мы уже видели, насколько они эффективны против бриттов в прошлом. Я уверен, что мы сможем продержаться до тех пор, пока остальная часть армии не достигнет Лондиниума, и мы сможем принять бой на более равных условиях. Есть и другие причины, по которым было бы разумно оставаться здесь, господин.

Светоний выгнул бровь. – И что это может быть?

– Ряды повстанцев пополняются с каждой добытой ими победой. Если мы позволим им войти в Лондиниум без сопротивления, они захватят самое важное римское поселение в провинции. Вы можете себе представить, какой эффект это окажет на те племена, которые все еще колеблются – стоит ли связывать свою судьбу с Боудиккой. Но если мы сможем остановить ее здесь, даже если повстанцы уничтожат остальную часть города и заставят ее отказаться от атаки, эта неудача вполне может отпугнуть других, рассматривающих возможность присоединиться к ее делу. Это также может подорвать моральный дух тех, кто уже сражается под ее знаменами. Вы знаете, насколько непостоянными могут быть нерегулярные силы, командующий.

– Это правда, – размышлял Светоний.

– Мне приходит в голову еще одна вещь, – продолжал Катон.

– Продолжай, префект.

– Интересно, как бы это выглядело для тех, кто сейчас в Риме, если бы мы отдали Лондиниум без боя? Вы знаете, как это бывает, господин. На мягких скамьях Сената сидит множество легатов, давно не поднимавших свой зад с ложа, которые выносят приговор тем из нас, кто сражается с врагами в самой дальней провинции Империи. У них не будет никакого понимания условий, с которыми мы сталкиваемся в этой ситуации, но они склонятся над ухом императора и заявят, что нам не хватило моральных сил, чтобы устоять на своих позициях. На кону стоят карьера и репутация, а также судьба провинции.

Возникла неловкая пауза, пока присутствующие в комнате взвешивали его слова. Катон решил обратиться ко всем, а не только к наместнику, однако было ясно, на ком лежит бремя ответственности и вины. Такова была цена высшего командования.

Светоний прочистил горло.

– Это была более полная и откровенная оценка ситуации, чем я ожидал, префект Катон. Тем не менее, ты говоришь правду, и я уважаю это в своих подчиненных. Отлично, мы подготовим оборону здесь, в моей цитадели, пока будем ждать, пока Второй достигнет Лондиниума. Я отдам приказ начать работы, как только мы закончим здесь.

Катон увидел выражение удовлетворения, промелькнувшее на лице Агриколы, прежде чем трибун заставил себя скрыть гордость за то, что его предложение было оправдано. Сам Катон был менее оптимистичен в отношении исхода. Его слова могли побудить пропретора пойти по пути, который привел бы к их полной гибели, если бы защита дворцового комплекса наместника провалилась. Имея под рукой лишь ограниченную информацию, это казалось лучшим выбором, но, как показал прошлый опыт, даже самые лучшие планы зависели от малейшего изменения в оперативной обстановке или балансе противоборствующих сил.

– Есть еще одно неотложное дело, – продолжил Светоний. – У нас нет никакой информации о точном местоположении врага. Мы не знаем, сколько времени у нас есть до того, как они нападут. Честно говоря, я удивлен, что их еще здесь нет. Мне нужно знать, насколько они близки и в чем их сила. Префект Катон, я хочу, чтобы ты направил свою когорту к востоку от города и осмотрел подходы. Вы должны избегать контакта с противником, насколько это возможно. Я не могу позволить себе терять еще больше людей. Так что никакой охоты за славой. Тебе остается только наблюдать за ними. Это ясно?

Катона возмутило предположение, что его мотивировала слава. Он был достаточно опытен, чтобы знать, что «безмерщики», как люди называли таких командиров, обычно прокладывали путь к успеху телами тех, кто служил под их началом. Слава была безделушкой, которую аристократы использовали, чтобы произвести впечатление на своих друзей и вывесить как золотую побрякушку перед толпой. Он уже давно отказался от этой идеи и вместо этого посвятил себя своему долгу и защите спин своих товарищей. «Возможно, это произошло потому, что у него не было семейных традиций», – размышлял он. Он подавил раздражение и кивнул в знак согласия.

– Очень хорошо, – продолжал Светоний. – Подготовь своих людей к маршу как можно скорее. Ты должен доложить мне, как только заметишь главную колонну бриттов. Не связывайтесь с их разведчиками или авангардом.

– Слушаюсь, господин.

– Тогда иди, префект.

Катон обнаружил, что Туберон и другие офицеры наслаждаются чашками подогретого вина у одного из костров. Он передал приказы полководца. Когда остальные направились к своим людям, выкрикивая команды, он удержал Туберона.

– В гостинице все еще находятся пять человек. Отправьте туда одного из писцов штаба с приказом оставаться там до дальнейшего уведомления.

– Будет исполнено, господин.

– Еще один вопрос. Я сейчас.

Он поспешил к административному зданию, вернулся с восковой табличкой и стилусом и поспешно составил сообщение для Клавдии, в котором объяснял свое отсутствие и просил ее попытаться найти капитана корабля, готового отвезти ее и остальных в Галлию.

Он положил стилус на место и захлопнул табличку. – Удостоверься, что это передано женщине по имени Клавдия в гостинице.

– Хорошо, господин.

– И скажи ей, что мне очень жаль, но у меня есть приказ.

Туберон на мгновение задержался, но Катон покачал головой. – Больше нечего сказать. Позаботься об этом.

– Да, господин.

Пока во дворе раздавались приказы, бойцы конного контингента Восьмой когорты отложили утреннюю еду, потушили костры и подготовили лошадей. Катон был рад, что у него хватило предусмотрительности обеспечить, чтобы его люди получили дополнительные пайки и корм после прибытия в Лондиниум. Они смогут продержаться еще два дня в полевых условиях. Он не предполагал, что ему придется потратить больше времени на выслеживание колонны повстанцев. Враг наверняка уже должен быть в пятидесяти километрах от города. Не более двух дней марша. Это должно дать Светонию достаточно времени, чтобы подготовить соединение к тому, чтобы выдержать осаду, когда прибудет Второй легион, что наверняка должно произойти в любой момент. Не имея осадного оружия или какого-либо детального понимания осадного искусства, бритты окажутся в явно невыгодном положении. Их обычная тактика довести себя до ярости и броситься вперед в безумной атаке окажется бесполезной против рва и вала, защищаемых регулярными военными подразделениями римлян.

Когда люди расселись по коням, Катон провел их через ворота дворцового комплекса и по улице в направлении восточных ворот. Солнце взошло, и все больше жителей города осмеливались выбраться за пределы своих домов. Они угрюмо смотрели на колонну всадников, и один человек плюнул на путь лошади Катона, прежде чем начать размахивать кулаком.

– Ублюдки покидают нас!

Туберон хотел было направить своего коня к человеку, но Катон жестом приказал ему оставаться на месте и ехать дальше. Какая польза от побоев этого парня или объяснения цели их выдвижения?

Как только они миновали полуразрушенную сторожку, которая теперь служила скорее воротами, чем какой-либо надежной защитой, Катон перешел на рысь, стремясь дистанцироваться от едкого запаха гари, перекрывающего зловоние нечистот и других городских запахов. Небо было ясным и обещало хороший день. Солнце светило на яркую зеленую листву и золотые поля зерновых культур и пастбища. Многие фермы вдоль дороги в Камулодунум, казалось, были заброшены, но некоторые люди все еще работали в своих небольших хозяйствах, не обращая внимания на надвигающуюся опасность. На мгновение воображение Катона накрыло мирную сельскую идиллию столбами дыма над сожженными виллами и фермами римских поселенцев, чьи тела лежали разбросанными по земле вслед за мстительной ордой мятежных бриттов. Он снова почувствовал прилив горькой ярости, направленный на Дециана, который так много сделал, чтобы спровоцировать кризис. Сколько крови было на руках этого человека? Сколько еще будет? В какой-то момент его должна настигнуть расплата. Но какое наказание могло сравниться со штормвой волной смертей и разрушений, которую Дециан обрушил на провинцию?

Заставив себя отбросить подобные размышления, он сосредоточил свои мысли на стоящей перед ним задаче.

– Туберон!

– Префект?

– Я хочу, чтобы колонна сомкнулась потеснее. И скажи людям, чтобы они смотрели в оба и были начеку. Враг поблизости.

*************

ГЛАВА XV

Катон подсчитал, что к полудню они преодолели километров двадцать и приказал остановиться в одной из таверн-гостиниц, стоявших вдоль дороги в Камулодунум. Владелец уже покинул помещение, но по какой-то привычке оставил все в аккуратном порядке, как будто надеялся вернуться, как только восстание закончится, и возобновить дела с того места, где он остановился. На полках за прилавком стояли дешевые чашки и миски из самосской глины, а столы и скамейки были аккуратно выровнены внутри и под навесом, выходящим на дорогу. Низкорослая виноградная лоза с трудом прижилась среди деревянных решеток, дававших тень покупателям. В кладовой находились шесть больших винных амфор и запасы муки, ячменя, сыра и колбасных изделий. Единственным признаком того, что жители в спешке уехали, был пустой сейф в углу кладовой, где трактирщик хранил свои доходы, а также открытый сундук для одежды и незаправленная кровать в двух комнатах в задней части дома с видом на пустые конюшни.

Оторвав кусок мяса от полоски сушеной говядины, Катон вышел из здания и тихо заговорил с Тубероном. – Заведение хорошо укомплектовано. Пусть часть людей достанет еду и раздаст ее по колонне. Еще есть вино. Убедись, что опцион не позволит нашим людям добраться до него. Им также не следует прикарманивать личные вещи.

– Лучше если они окажутся у наших ребят, чем попадут в руки врага, который разграбит здесь все подчистую.

– Лучше пусть враги напьются до бесчувствия и раздерутся друг с другом за добычу, чем наши парни, центурион. В любом случае, нам нужны ясные головы, если мы хотим обнаружить повстанцев и уйти без каких-либо проблем. Если какой-нибудь дурак напьется и упадет с седла, мы оставим его там, где он лежит, и позволим ему рискнуть в драке с приспешниками Боудикки. Убедись, что все это понимают. Я не буду рисковать жизнями, чтобы прикрыть глупость и жадность кого-либо из наших.

– Да, господин, – Туберон на мгновение заколебался. – Мне кажется странным, что мы еще не видели ни одного из бриттов.

– Действительно, – Катон взглянул на восток, где дорога поднималась на невысокий холм и исчезала. Он ожидал встретить, по крайней мере, несколько небольших групп мародеров перед колонной повстанцев, стремящихся получить максимальную выгоду от легкой добычи, прежде чем орда обрушится на фермы и виллы на их пути. Он заметил несколько отдаленных столбов дыма на востоке, но ничего настолько близкого, чтобы вызвать беспокойство. – Где их разведчики?

Взгляд Туберона скользнул по опушке леса менее чем в двух километрах к северу от дороги. – Мне не хотелось бы думать, что нас заманили в ловушку, господин.

– Я бы тоже, – Катон сделал пренебрежительный жест. – Позаботься о еде, центурион.

Когда Туберон ушел, Катон откусил твердую полоску вяленого мяса и оторвал еще один кусок, осматривая окрестности. В окружающем ландшафте не было видно никого. Даже в скоплении туземных хижин рядом с небольшой виллой к югу от дороги. «Это может быть ловушкой», – признал он. Враг мог смотреть на него из леса, ожидая, пока небольшая конная колонна двинется дальше, прежде чем отрезать им путь отхода. Пришло время разделить когорту на турмы, чтобы рассредоточиться по ходу движения и предотвратить риск засады. Как только люди и лошади отдохнут и будут готовы продолжить движение.

Он проглотил размягченный кусок мяса и отбросил остаток полоски в сторону. Есть было слишком тяжело, и у него болела челюсть. Повернувшись к гостинице, он взглянул в сторону хребта и остановился на полпути. Было ли это его утомленное воображение или легкая дымка, окутывающая горизонт? Он прикрыл глаза и еще мгновение смотрел, прежде чем шагнуть обратно к своему скакуну.

– Первая турма! За мной!

Люди вскарабкались обратно в седла, а остальная часть когорты стала оглядываться, чтобы понять, что происходит. Как только последний из всадников сел на коня, Катон махнул рукой вперед и ровным галопом направился к гребню, оглядываясь по сторонам, выискивая любые признаки врага. Он опасался того, что могло быть за возвышением, и приготовился приказать быстро развернуться и поскакать обратно к своим товарищам в таверне.

Когда они достигли гребня, перед ними открылась холмистая местность. Казалось, какое-то огромное чудовище ползло по ландшафту, усики которого тянулись к фермам и небольшим поселениям, через которые оно проходило. Темная людская масса, возможно, почти километр в поперечнике и с добрый десяток в длину. Пылевая дымка, поднятая ногами, копытами и колесами войска, окутала тыл колонны повстанцев и мешала оценить ее размеры. По меньшей мере пятьдесят тысяч повстанцев были видны, предположил Катон, и он почувствовал, как его желудок сжался от отчаяния при виде масштабов сил, собирающихся обрушиться на Лондиниум. Не все из тех, кого он видел, были бойцами, но даже с учетом половины или трети их числа было ясно, что удержать город не удастся.

– Трахни меня... – пробормотал один из конных ауксиллариев рядом с ним, когда они свернули с дороги и направились по обе стороны от Катона. – Похоже, каждый из ублюдков, живущих на острове, жаждет нашей крови.

– Мы мертвецы, – сказал другой.

– Закройте рты! – рявкнул Катон. – Тишина в строю!

Он обратил свое внимание на врага. Голова колонны находилась примерно в восьми километрах отсюда, ее возглавлял авангард вооруженных людей, чье оружие и доспехи блестели на солнце. Отряды всадников пересекали сельскую местность перед ними, в то время как небольшие группы пеших людей собирали пищу и добычу в домах и поселениях, оставленных на пути войска Боудикки. Катон не мог избавиться от мучительного ощущения, что в манере продвижения мятежников есть что-то странное. И вдруг до него дошло. Всадники ехали не в направлении Лондиниума, как он ожидал, если бы они вели разведку на некотором расстоянии впереди колонны. Вместо этого они, казалось, обшаривали местность, как будто что-то искали.

Стук копыт сзади заставил его обернуться, и он увидел, как Туберон скачет вверх по склону, чтобы присоединиться к ним, резко направив поводья в клубе пыли, когда он увидел повстанцев.

– Волосатые яйца Юпитера...

– Что случилось, я не давал команды выдвигаться? – потребовал Катон.

– На севере движение, господин.

Он указал пальцем, и Катон увидел, что за лесом, который он ранее внимательно осматривал, появился еще один небольшой шлейф пыли. То, что оно появилось за то время, которое ему потребовалось, чтобы достичь гребня, указывало на то, что второй отряд двигался быстрыми темпами.

– Похоже на кавалерию.

– Тогда это ловушка, господин. Нам лучше уйти отсюда.

– Оставайся на месте! – Катон пристально посмотрел на него. – Мы не находимся в непосредственной опасности, и будь я проклят, если меня спровоцируют к безудержному бегству, как какого-нибудь зеленого трибуна во время его первого же патруля на вражеской территории только потому, что один из его офицеров потерял голову.

Он сразу же пожалел о сказанном. За все время службы с Тубероном он никогда не терял своего самообладания до такой степени. Он понял, что это говорит об усталости, но это не было поводом так язвительно отчитывать центуриона. Он глубоко вздохнул и заставил себя продолжить спокойнее.

– Возвращайся к колонне, центурион. Пусть люди будут готовы сбросить поклажу, если возникнет такая необходимость. До возвращения в Лондиниум нас, возможно, ждет тяжелая поездка.

Они обменялись салютом, и Туберон поскакал обратно по дороге, предоставив Катону возможность вернуться к своему оцениванию всадников, едущих впереди колонны повстанцев, находившейся не более чем в трех километрах от них. Что бы или кого бы они ни искали, они делали это решительно. Проверялись каждая роща и канава, в то время как поиски всадников пробирались через посевные поля, внимательнно исследуя местность перед собой.

– Господин!

Один из ауксиллариев вытянул руку в сторону группы хижин, окруженных невысоким частоколом, примерно в полутора километрах от их позиции. В дверях ближайшей к хребту хижины стояла фигура, размахивая руками, словно пытаясь привлечь внимание Катона и его людей.

– Похоже, кто-то слишком задержался со своим отходом, – пробормотал голос. – Эти варвары отрежут ему голову, как только доберутся до него.

Катон увидел группу из десяти конных бриттов, направлявшихся к ферме. Скорее всего, все будет так, как сказал ауксилларий: этот человек и все остальные, скрывавшиеся в хижинах, уже были почти мертвы, если только они не поклянутся в верности восстанию. Даже тогда Катон сомневался, что его пощадят. Это была территория катувеллаунов, и повстанцы из иценов и триновантов затаили обиду на своих старых угнетателей еще за долгие годы, предшествовавшие римскому вторжению. Ему было жаль всех, кто еще оставался на ферме, и у него не было желания стать свидетелем их конца. Он разворачивал своего скакуна, когда один из его людей весело фыркнул.

– А он не прочь поразвлекаться. Взгляните на это!

Катон оглянулся через плечо и увидел, что человек вышел из хижины. Сверкнул меч, когда он помчался в направлении хребта, где располагались римляне, и нырнул в укрытие за пустым загоном для скота. Затем он повернулся к римским вспомогательным войскам на гребне и отчаянно замахал рукой, подзывая их. Катон не увидел никаких признаков других жителей усадьбы и предположил, что этот человек был один. Возможно, это был грабитель, воспользовавшийся заброшенной собственностью и замешкавшийся слишком сильно. Всадники мятежников уже достигли частокола и наверняка найдут его, когда начнут поиски. Даже если у него и был меч, у него было мало шансов против них.

Он собирался отдать приказ своим людям присоединиться к колонне, когда какое-то шестое чувство остановило его руку. Было в этом человеке что-то такое, что вызвало в его сердце проблеск надежды. Что-то в его телосложении и том, как он себя держал. Беглый взгляд на поисковые отряды повстанцев показал, что ни один из них не двинулся к Катону и его людям. Но по всей видимости их заметили, поскольку две группы всадников остановились и смотрели в их сторону, и вскоре гонец помчался обратно в направлении основной колонны. К северу другая группировка противника находилась еще в нескольких километрах от них. Времени было много.

Внизу у группы хижин бритты спешились и ходили от одной к другой, затем трое из них двинулись в сторону загона для скота. Беглец рискнул бросить быстрый взгляд и поспешно вложил меч в ножны. Мгновение спустя он бросился к частоколу. Повстанцы бросились бежать за ним. С поразительной силой и ловкостью их добыча перелезла через бревна и побежала по открытой местности к гребню. Позади него двое повстанцев перелезли через частокол и пустились в погоню, а третий побежал обратно к хижинам, размахивая руками. Мгновения спустя его товарищи выбежали из жилищ и взобрались в седла.

Когда Катон взвесил относительные расстояния между бегущим человеком, двумя пешими преследователями, восемью всадниками, выскакивающими из ворот усадьбы, и римлянами на гребне хребта, стало ясно, что беглец обречен. Он не успеет преодолеть и половины расстояния, как его собьют и прикончат. Даже если бы он смог достичь позиции римлян, что тогда? Мог ли Катон позволить одному из своих людей замедлиться из-за ноши второго седока на его скакуне?

– Господин? – спросил один из ауксиллариев, указывая вниз по склону. – Что мы будем делать?

– Тихо! – резко ответил Катон. Он смотрел на фигуру, бегущую к ним, и когда расстояние сократилось, и он начал различать черты человека, холодная дрожь пробежала по его спине и сжала затылок ледяной хваткой.

– Член Юпитера, я в это не верю... Этого не может быть!

– Господин?

И все же в глубине души он знал, кто это был, так же точно, как его разум говорил ему, что этого не может быть. Схватив поводья, он погнал лошадь вниз по склону. – Все за мной!

Упершись пятками, он вытащил меч и протянул его в сторону, где он не подвергал бы опасности ни его самого, ни его скакуна, когда он бросился на Макрона и его преследователей. Он не оглянулся, но услышал стук копыт, скачущих позади вспомогательных конников первой турмы, несшихся за ним вниз по склону. Поскольку уклон был в пользу воинов Восьмой когорты, они двигались быстрее всадников повстанцев, но невозможно было предугадать, кто первым достигнет цели.

Вдруг Макрон споткнулся, пробежал несколько шагов, отчаянно размахивая руками, пытаясь удержать равновесие, затем повалился вперед в кочки, покрывающие склон, и исчез из поля зрения.

Катон почувствовал, как у него заколотилось сердце при виде этого, и в отчаянии заревел на свою лошадь. – Давай, скотина!

Поднявшись на ноги, Макрон оглянулся и побежал дальше, снова выхватив меч. В сотне шагов позади него всадники повстанцев начали опускать наконечники копий и сбились в кучу, желая наверняка нанести смертельный удар. Катон с ужасом понял, что они все же первыми доберутся до центуриона. Он был достаточно близко, чтобы увидеть страдальческое выражение лица своего друга, когда тот стиснул зубы и вложил все свои силы в бешеный бег в отчаянной попытке спасти свою жизнь.

Ближайший из его преследователей наклонился вперед и отдернул руку с копьем. В последний момент Макрон бросился на землю, и копье пролетело над его головой. Падая, он ударил по ногам проносившейся мимо лошади, и, тряхнув гривистой головой, зверь отшатнулся в сторону и повалился вниз, перекатываясь на своего всадника. Макрон присел на корточки и ударил нападавшего в горло, прежде чем ослабить хватку меча. Подхватив упавшее в траву копье, он повернулся, чтобы противостоять двум следующим преследователям, первый из которых отклонился в сторону. Второй был сделан из более прочного материала и двинулся вперед, готовясь нанести удар по центуриону. Лезвие зацепило Макрона за левое плечо его грубой туники, и он слегка развернулся от удара. Его собственное копье попало всаднику в живот, он вырвался из седла и рухнул на землю, вырвав древко из рук Макрона.

Катон промчался мимо своего друга, его взгляд был устремлен на остальную часть отряда повстанцев. Они замедлили шаг, став свидетелями судьбы своих товарищей. Но было уже слишком поздно уклоняться от римских всадников. Катон нырнул в них, парируя панический выпад, прежде чем лошади столкнулись друг с другом, а меньший по-размеру бриттский конь отшатнулся от удара, выстукивая копытами, пытаясь восстановить равновесие. Повернувшись в седле, он ударил в другую сторону и нанес удар по поднятому щиту мятежника, а затем прошел сквозь группу и натянул поводья, чтобы повернуть лошадь обратно в сторону стычки.

Его люди на скорости врезались в бриттов и рассеяли повстанцев, и теперь на склоне вокруг Макрона разгорелся неравный бой, последний подобрал свой меч и держал острие поднятым, приседая и поворачиваясь среди шквала оружия и конской плоти. Несмотря на численное превосходство три к одному, повстанцы продолжали сражаться решительно, и когда представился шанс, они попытались приблизиться к Макрону, чтобы сразить его. Катон заблокировал первый выпад и отбил копье плашмя мечом, а затем остался на позиции, прикрывая друга от дальнейших атак. Вскоре выжившие преследователи были отброшены из кольца ауксиллариев, окруживших их командира и недавнего беглеца, развернулись и ускакали, выкрикивая проклятия через плечо.

Катон какое-то время наблюдал за ними, чтобы убедиться, что они отказались от боя, затем вложил меч в ножны и спрыгнул с седла. Макрон опустил клинок и выпрямился, грудь вздымалась после неимоверных усилий, потраченных на побег. Пот блестел на его лбу, а густая щетина обрамляла его грязные щеки. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, прежде чем Катон не смог сдержать изумленный смех.

– Я уже давно считал, что ты умер. – Он удивленно покачал головой.

– Почти так и было… Было бы, если бы не ты... сбил охоту у этих ублюдков ... закончить начатое. Что тебя, на хрен, удерживало? Я махал рукой... руками как долбанными... ветряной мельницы, чтобы привлечь ваше долбанное внимание.

– Откуда мне было знать, что это ты? Я едва ли стал бы рисковать своими людьми ради спасения какого-то бродячего мародера.

– Господин! – прервал его один из ауксиллариев. – Если мы останемся здесь, то очень скоро у нас будет компания.

Катон посмотрел вниз по склону и увидел, что в их сторону повернуло несколько отрядов всадников повстанцев, ближайший из которых находился не более чем в километре. Он взглянул на Макрона и увидел на его левом плече блестящее темное пятно. – Ты ранен. Сможешь ли ты справиться с лошадью?

Макрон согнул руку и поморщился. – Я смогу управлять.

Катон направился к своим людям. – Есть жертвы?

К счастью, ответа не последовало, и он указал на лошадь человека, которого Макрон пронзил и сбросил с седла. – Возьми вот эту.

Он помог своему другу сесть в седло, затем снова сел на своего коня и взял в руки поводья. К ним развернулось еще больше вражеских патрулей, и Катону было достаточно одного взгляда, чтобы оценить, что по меньшей мере пятьсот всадников теперь преследуют Макрона и вспомогательную турму римлян.

– Вперед!

Макрон ехал рядом с ним, безвольно свесив левую руку, а Катон вел их вверх по гребню и вниз по дальнему склону к придорожной таверне. Туберон и его люди уже сидели верхом, лицом в сторону Лондиниума.

– Хвала богам, что вы не пришли за мной только с этими ребятами, – сказал Макрон, явно благодарный за увеличившиеся ряды группы спасения.

– Мы пришли вовсе не за тобой, брат. Нас выслали утром, чтобы доложить о положении врага.

– И теперь ты знаешь, где он, так что давай уедем от них подальше.

В тоне Макрона был некоторый страх, выдававший пережитый им ужас последних дней, и Катон бросил на него тревожный взгляд, прежде чем воспользоваться возможностью проверить положение вражеской колонны за лесом. Дымка переместилась на запад, впереди от постоялого двора. Либо они пытались отрезать когорту Катона, либо у них были другие приказы.

Катон провёл первую турму мимо тыла конной колонны и занял позицию во главе когорты, где к нему присоединился Туберон, с любопытством рассматривавший Макрона.

– Туберон, позволь мне представить тебя центуриону Макрону.

Они обменялись коротким кивком, прежде чем глаза Туберона расширились от удивления. – Тот самый центурион Макрон?

Макрон усмехнулся.

– Кажется, у меня есть определенная репутация, которая опережает меня.

– Мы думали, что ты мертв. Мы были уверены в этом после того, как услышали о Камулодунуме, – объяснил Катон.

Выражение лица Макрона стало обеспокоенным.

– А как насчет Петронеллы и остальных? Они в безопасности?

– Они благополучно добрались до Лондиниума. Мы можем поговорить позже. Теперь нам нужно двигаться.

Катон отдал приказ своим людям высвободить мешки с продовольствием и двигаться галопом. Когда колонна двинулась вперед по дороге, первый вражеский патруль поднялся на гребень позади них. Они натянули поводья при виде многочисленной римской колонны внизу и дождались прибытия своих подкреплений, прежде чем продолжить преследование. К тому времени вспомогательная конница уже выиграла преимущество в три километра. Катон был уверен, что его люди имеют лучших ездовых животных и смогут оставаться впереди врага достаточно долго, чтобы добраться до относительно безопасного Лондиниума. Затем он презрительно фыркнул от этой мысли. Город был далек от того, чтобы быть безопасным в каком-либо смысле теперь, когда он увидел размер приближающегося к нему вражеского войска. Даже несмотря на то, что Второй легион присоединит свои силы к силам, уже готовившимся защищать комплекс. Лондиниум придется сдать бриттам. Это означало, что он будет разграблен и сровнен с землей, а все жители, которым хватит глупости остаться, будут убиты.

Они поддерживали устойчивый темп, увеличивая его, когда враг приближался, и замедляясь до рыси, когда восстанавливали безопасное расстояние. Через километров пятнадцать, ближе к вечеру, повстанцы прекратили преследование, и когда их уже не было видно, Катон приказал колонне перейти на шаг на своих усталых лошадях. Путевой столб указывал, что они находятся в восьми километрах от Лондиниума, и, по его оценкам, они должны были достичь города к закату.

– Теперь мы должны быть в безопасности, – объявил он и увидел, как плечи Макрона с облегчением расслабились. – Как рана?

Разорванная ткань на плече центуриона была пропитана кровью, а его лицо выглядело бледным под грязью.

– Я буду жить, – устало ответил Макрон, откинув ткань и увидев, что это всего лишь неглубокая рана на теле. Он ухмыльнулся. – Боги должно быть улыбаются мне.

– Улыбаются? Мне кажется, что ты их любимец. Как, во имя Марса-воителя, тебе удалось сбежать из Камулодунума до его падения?

Улыбка внезапно сменилась испуганным взглядом. – Я не сбежал.

Пока они ехали, Макрон рассказал подробности своему другу. Он рассказал о нападении на оборону колонии и о том, как прекрасно ветераны и добровольцы, оставшиеся защищать свои дома, отразили первые атаки. Его рассказ стал более сбивчивым, когда он описал последнюю битву на строительной площадке, где возводился храм Клавдия.

– Я потерял мальчика, Парвия. – Он сглотнул, вспомнив огненный ад, из-за которого на раненых обрушилась частично достроенная крыша храма, где укрывались Парвий и собака Катона, Кассий. – У бедняжки не было ни единого шанса. – Он на мгновение замолчал, глядя вниз.

– Мне очень жаль, – сказал Катон. – Я знаю, что он был для тебя как сын.

– Да... он был. Мне придется рассказать Петронелле. Она чувствовала то же самое.

– Я знаю.

– Парвий был не единственным, кого мы потеряли. – Макрон поднял глаза. – Еще был Аполлоний.

– Аполлоний? – удивился Катон, хотя бы потому, что греческий шпион был исключительно искусным во владении оружием и обладал беспрецедентным инстинктом выживания. – Он остался с тобой до конца?

– Его конца, да. Говорю тебе, Катон, он был одним из самых храбрых людей, которых я когда-либо встречал. Он умер, спасая меня. Знаешь, я его много докучал. За те несколько лет, что мы находились рядом, я всегда относился к нему с подозрением и недоброжелательностью. В наши последние дни в Камулодунуме я наконец узнал его достаточно хорошо, чтобы назвать другом. Мне бы хотелось, чтобы это произошло задолго до этого.