Текст книги "Гнев Серебряного Волка (ЛП)"

Автор книги: Саймон Хиггинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

знаний. Смелость выстоять. Ждать и верить, – он сглотнул, борясь с внутренними

уговорами. – Прыгнуть иначе. Сложнее. Только ты… если сможешь это найти», – это был

его голос, он звучал мудрее, словно в нем смешалось все, что передали ему наставники, и

даже больше. Но не только этот голос звучал в нем.

Разные желания боролись в нем. Тень ощутил, как по вискам катится пот.

«Просто прыгни, это лучше, чем столкнуться с этими зубами».

«Нет! Жди и верь».

Тень Луны смотрел на край, сердце колотилось.

– Помогите, Белая монахиня, – начал он, но остановил себя. – Нет. Я должен сделать

это.

Его правая рука стала кулаком с побелевшими костяшками.

Желание терзало его, топило всей силой, подгоняло прыгнуть. Тень Луны ощутил,

как нога скользнула к краю.

– Нет, – выдохнул он.

«Прыгай. Такова твоя судьба».

Он заставил себя повторять сутру фурубэ, якорь спокойствия любого шиноби.

– Очисти свои поступки и их карму, – Тень боролся с темным желанием, выдавливая

слова, – прогони ложь, что была сказана в этот день, не разбросав… зерна… жизни…

«Чтобы спасти остальных, нужно прыгнуть», – возражал голос.

– Закончи путь счастливо, – заставлял себя говорить Тень, – успокой разум…

«Только одно тебя успокоит. Нужно прыгнуть. Прыгай!»

– Нет! – его тошнило, а потом что-то словно порвалось в животе, он согнулся.

Стиснув зубы, Тень Луны собрался с силой и оттолкнулся от края бездны. Он повернул

голову, решительно хмурясь. Вот его выбор. Он будет сражаться и победит или падет.

Тень повернулся к Ямамбе, она уверенно приближалась.

Он поднял руки в боевой стойке. Он был без оружия, особый навык мог подвести

его, но он не сдастся без боя.

Среди развалин мелькнуло что-то серое. Со всех сторон к Тени и ведьме спешили

волки. Бесстрашные животные окружили ведьму, лая и воя. Тень Луны широко улыбнулся

с надеждой. Пора управлять ими. Но что приказать? Он вспомнил мудрые слова

Богомола: когда имеешь дело с сильным противником, границ силы которого не знаешь,

будь осторожен, проверь его выносливость, утоми его.

«Обороняйтесь и утомите ее!» – приказал он. Звери начали прыгать на ведьму,

щелкая зубами. Несмотря на опасный вид, существо тут же опешило. Еще два волка

появились из леса, поспешили к стае, оттолкнув юношу по пути, словно не видели его.

Ямамба металась, в защите вскинув когти.

Тень Луны смотрел на своих диких защитников. Он призвал их, связался с ними, а

теперь управлял их нападением. Это дала ему золотая лента? Он прищурился, понимая

правду. Свет придал ему сил, но только он мог сделать этот шаг. Его смелость позволила

ему противостоять потоку. Тень покачал головой, глядя на шипящую Ямамбу. Хватит ли

ему такой защиты? Самый большой волк, наверное, вожак стаи, встал перед ним, рыча на

ведьму. Волк был ранен. Темный прутик торчал из его окровавленного плеча.

Животное во сне пострадало от удара ведьмы. Как это понимать? Тень Луны смотрел

на кровь и вспоминал разговор со Снежкой.

– Раны из этих снов могут оказаться и в реальности? – спросил он.

– Такое возможно, – ответила она.

Или иначе! Тень улыбнулся. Он оказался во сне, но теперь думал стратегически. То,

что он видел, как-то отражало происходящее в реальности. В настоящем бою! Орел

напоминал ему защищать на поле боя союзников, помогать им, и тогда они могли спасти

тебе жизнь в ответ.

Тень Луны вытащил шип из зверя. Тот пригнулся к земле. Волк вздрогнул, а потом

опустил голову и направился к шипящей Ямамбе.

Он прикусил губу, вожак стаи и ведьма готовились напасть друг на друга.

То, что он сделал, могло повлиять на исход боя в реальности.

Но как?

Четыре свечи догорели вокруг свитка с усиливающими сутрами.

Ночь была долгой, в комнате теперь было мрачно, проникал рассеянный свет дня.

Орел, Цапля, Богомол и Барсук сидели у свеч в положении сейза. Барсук был с

открытым ртом и выпученными глазами. Свиток, который он читал пару секунд назад,

подрагивал в его руках. Он почти дочитал сутру, а потом событие прервало его на

полуслове.

Они притихли, потрясенные тем, что случилось.

Ощущение жизненной силы, ки, все росло в комнате, в воздухе, это длилось

последний час. Она становилась все сильнее, и сияющий шар, сначала золотой, а потом

зеленый, зажегся в центре комнаты над их головами, внутри него на миг появилось

тусклое отношение горного склона, покрытого лесом. Молния ударила в центре картинки,

а потом все пропало с треском, угасла и сила в воздухе.

И все смотрели туда, моргая и неуверенно кусая губы. Барсук кашлянул и огляделся,

но не продолжил чтение.

Орел глубоко вдохнул и нарушил тишину.

– Цапля, – хрипло сказал он. – Все мы это видели, нэ? – она кивнула. Он с

облегчением выдохнул. – Что это означает?

Несмотря на усталость, Цапля широко улыбнулась.

– Думаю, все сработало.

ШЕСТНАДЦАТЬ

Разворот прилива

Над головой грохотал гром, две изогнутые молнии озарили вспышкой лес.

Джиро зубами затянул последний узел на его одежде, пока изорванная полоска ткани

не скрыла его пострадавшую руку. Он выругался и поднял метательный нож здоровой

рукой.

Снежка увидела, как поднимается бо-сюрикен, но она не могла следить за ним.

Джиро был опасен, но Кагеро, кружащая и размахивающая боевыми веерами, была

настоящей проблемой. Какие еще хитрости она приберегла?

Кагеро побежала на Снежку, сведя веера и глядя в брешь между ними. Снежный

Ястреб направила меч в эту брешь. Кагеро сменила стиль бега, повернула руку и плечо и

одним веером отбила лезвие. Она пригнулась, перекатилась по земле, ударяя острыми

спицами по ногам Снежки. Снежный Ястреб отпрянула и оказалась на плечах Кагеро, а

потом прыгнула в сальто. Она ударилась о землю, правильно расставив ноги,

развернулась и подняла меч.

– Неплохо, – выдохнула Снежка. – Жаль, что ты не была чуть быстрее… – она

вскрикнула, когда удар сзади заставил ее пошатнуться, голова вскинулась. Она рухнула на

колени и, стиснув зубы, нащупала сзади стрелу.

– Жаль, что ты не была наблюдательнее, – рассмеялась Кагеро.

Снежка ругала свою беспечность. Она забыла главное правило открытого боя: всегда

знай, что происходит за твоей спиной. Пятеро ниндзя вернулись! Она с горечью

фыркнула. Доживет ли она до заслуженного выговора от Орла? Она будет рада

наказанию! Но смех бандита сообщил Снежке, что ее ошибка грозила обернуться худшим.

Бо-сюрикен покачивался в руке Джиро.

– Зачем тратить его на тебя? – улыбнулся он. – Ты уже подстрелена, Снежный

Ястреб, – он хохотал над своей шуткой.

Снежка с болью подняла меч, ниндзя Фума окружили ее. Она посмотрела вниз,

пыталась найти взглядом Белую монахиню. Она сидела на камне, опираясь на посох, и

выглядела уставшей. Мотто видно не было.

Снежный Ястреб сглотнула. Благородный зверь пал?

Она ощутила отчаяние. Она знала свою судьбу: ее хотели схватить живой. С ней

расправятся позже. Но если Тень не вступит в бой за эти несколько минут, его убьют или

ослепят. Даже если он выживет, сколько протянет слепой шиноби, которого хочет убить

жадный военачальник? Она стиснула зубы. Вот и все. Этот враг, кровожадный

Серебряный волк добрался до них и здесь.

А если она сдастся Фума в обмен на свободу друзей? Словно в ответ, молния

ударила по кривому дереву неподалеку и зажгла его.

«Точно, – она склонила голову. – Что за безумная мысль?» – ей требовался знак? Они

точно убьют Тень. Что делать? Ее не самый любимый наставник, брат Богомол, хвалил

неожиданные действия.

«Не недооценивай это, – любил говорить ей он. – Неожиданность – лучшая тактика

для изменения исхода поединка. Старайся использовать это, – добавлял он, – пока еще есть

силы».

Она была ранена, подавлена и почти без сил, но Снежный Ястреб злилась и была

готова удивить Фума. Она приготовилась к последнему броску. С воплем она побежала к

ниндзя между ней и горящим деревом, рассекая воздух мечом, заставляя мужчину

пятиться, пока он не ощутил жар и не отскочил. Она попыталась ускориться, собиралась

запрыгнуть на горящее дерево и снова увести их. Что-то вспыхнуло сбоку, Снежка

вскинула меч. Бо-сюрикен ударился со звоном о лезвие, другой его конец ударил ее по

виску.

Ее меч упал на землю рядом с ней, Снежка рухнула на четвереньки. Она растерянно

ощущала запах горящей сосны, слышала торжествующий вой Джиро, видела звезды.

Разве у нее были шансы?

Что-то большое промчалось мимо нее. Снежный Ястреб тряхнула головой и

посмотрела.

Мотто-сан с бо-сюрикеном в плече бежал по склону, не обращая внимания на

ниндзя, Джиро и Кагеро. Лидер с когтями быстро подал сигнал, лучник прицелился.

Снежка проползла по земле и схватила бо-сюрикен Джиро. Лучник собирался выстрелить

в Мотто. С рычанием Снежный Ястреб бросила в него черный метательный нож. Ниндзя

пригнулся, выстрелить не смог.

Мотто огибал бамбук и развалины и бежал к Чикума.

Джиро, а потом пятеро ниндзя и Кагеро застыли. Глаза слезились от боли, Снежка

устала и уже не могла ничего придумать, она была рада паузе.

Мотто бежал к Чикума, бо-сюрикен вывалился из плеча пса и упал на землю.

Снежка прищурилась. Казалось, что сюрикен что-то вытащило.

Глаза Чикума были открыты, он оставался в трансе, когда Мотто врезался в него.

Убийца пошатнулся, едва удержал равновесие на напряженных ногах, акита матаги толкал

его к развалинам башенок.

Игнорируя Снежку, Кагеро и ниндзя побежали по склону, Джиро хромал за ними.

Снежный Ястреб ухмыльнулась, вытирая глаза. Они отреагировали слишком поздно. Пес

столкнет их друга с края раньше, чем они смогут остановить его.

С рычанием Мотто отбросил Чикума к рушащейся стене. Он с силой ударился о нее,

несколько камней слетело с края, и он беспомощно провалился в дыру, похожий на

тряпичную куклу.

Повернувшись к врагам, приближающимся со склона, Мотто расставил лапы и

зарычал. Его оскаленные зубы предупреждали, что не стоит лезть к нему и Чикума.

Убийца свисал в дыре по пояс, его голова и торс грозили унести его в лес с призраками.

– Остановитесь! – приказала Кагеро. – Ничего не делайте. Кто-то управляет зверем, и

если мы двинемся, его сбросят! – нападающие замерли.

– Белая монахиня? – ниндзя указал на мудрейшую, сидящую на камне.

– Точно! – прорычала Кагеро.

Белая монахиня подняла голову и посмотрела на нападающих.

– Разве? – она ухмыльнулась. – Мало вы знаете!

Тень Луны покачнулся и громко выдохнул, а потом закрыл лицо руками. Он

застонал, тряхнул головой и посмотрел между пальцев. Он вдохнул.

Снежный Ястреб поднялась, опираясь на меч. Несмотря на боль в спине, она

улыбалась. Исход изменится. Она была почти бесполезна, но ее и не спешили убивать. А

Тень Луны… вернулся.

Тень опустил руки, огляделся, быстро оценил ситуацию и подбежал к Чикума. Мотто

отошел от добычи, но следил за врагами на склоне.

Тряхнув головой, словно прогоняя остатки сна, Тень Луны встал перед

бессознательным врагом. Снежный Ястреб ощутила напряжение. Что он сделает?

Столкнет его? Возьмет в плен? Она смотрела, как Тень схватил Чикума за цветной пояс.

Она задержала дыхание.

Сильным рывком Тень Луны оттащил Чикума от края. Как только убийца был в

порядке, Тень бросил его и посмотрел на склон.

– Пусть карма его смерти будет вашей! – крикнул он потрясенным врагам. – Не моей!

Белая монахиня посмотрела на Тень и кивнула.

Снежка выдохнула сквозь сжатые губы. Не потерять зерна жизни. Было невероятно

видеть, как сутра оживает на ее глазах. Она так хотела убивать! А Тень Луны почитал

правило. Если бы только Богомол видел это. Снежка отчитала себя. Ей нужно было брать

с Тени пример, теперь она это понимала. Это уже было хорошим знаком.

Она поймала взгляд Тени, он увидел ее рану. А потом его взгляд скользнул по ряду

ниндзя, Джиро и охотнице.

Снежка раскрыла рот. Неужели он…

Выхватив меч, Тень Луны побежал по склону.

СЕМНАДЦАТЬ

Мечи и числа

Тень бросился на Джиро, а тот развернулся и побежал. Но Тень вдруг сменил

направление и напал на ниндзя с когтями.

Воин Фума выхватил меч, они с Тенью обменивались ударами. Тени приходилось

уклоняться от когтей шуко, почти задевающих его. Тень Луны прекратил атаковать и

побежал по склону среди бамбука, пока не оказался между двух ниндзя Фума.

Они увидели шанс и бросились с обеих сторон. Снежка криво улыбнулась. Как Тень

и рассчитывал. Ниндзя думали, что могут поймать его, но это Тень заманивал их в

ловушку, чтобы применить одну из любимых стратегий, придуманных Богомолом.

Со вспышкой Тень Луны остановил опускающийся меч ниндзя своим мечом,

поглотив оружием силу удара. Как змея, меч Тени оттолкнул врага и развернулся, ударяя

противника по лбу. Мужчина явно был с повязкой с металлом под капюшоном, потому

что раздался стук, он отшатнулся на шаг. Тень молниеносно развернулся и удивил второго

противника, ударив быстро мужчину наискось. Ниндзя завопил и рухнул, Тень Луны

отпрянул и ударил оглушенного противника, пока он не пришел в себя.

Эти движения Богомол называл зенгогири в недописанном руководстве для дуэлей.

Снежка восторженно кивнула. Это была самая быстрая техника, побеждающая врагов,

нападающих с двух сторон.

А еще опасная. Но Тень справился.

Она посмотрела на павших врагов, пока Тень Луны бежал к Кагеро. Их раны были

длинными, но не глубокими. Он обездвижил их, но не убил.

Богомол бы им гордился.

Гром зло грохотал сверху, молнии вспыхивали все чаще, пронзая склон горы

серебряными копьями. Бамбук словно покрылся потом, влажный воздух вдруг стал

густым, было тяжело дышать. Ослепительная молния ударила возле старых бойниц.

Мотто впервые испугался этого. Он сжался и побежал к ногам Белой монахини.

Снежка прикусила губу. Был ли это знак, что у Белой монахини кончились силы? Она

тревожно посмотрела на Тень, а он сражался с Кагеро, направлял меч в ее горло.

Оставшиеся ниндзя и Джиро окружили их, бандит держал бо-сюрикен.

– Бросишь это в мою сторону, – прорычала Кагеро уголком рта, – и я стану союзницей

Тени Луны и снесу тебе голову, бандит!

Джиро опустил сюрикен.

– Ну и ладно, – проворчал он. – Забирай его!

Кагеро сцепила веера. Она закружилась, приближаясь к Тени с невероятным

равновесием, уклоняясь от препятствий на земле, ускоряясь. Молния ударила в паре

шагов от Тени, заставив Кагеро пошатнуться. Тень использовал шанс и напал на нее в

быстром прыжке, взмахнув мечом. Веера Кагеро вспыхнули вокруг лезвия, Снежка

услышала звон. Она смотрела огромными глазами, как противники замерли.

Тень Луны склонялся, вытянув руки, меч оказался между вееров. Он застрял из-за

хитрой атаки шиноби?

Кагеро умела парализовать меч? Она тоже не двигалась и сверлила Тень взглядом.

Кагеро издала протяжный вой, напоминая Снежке мяуканье котенка. Ее веера

разъехались, один был разорван. Снежка смотрела на кончик меча Тени. Он пронзил руку

Кагеро с другой стороны от ее раны на плече. Тень вытащил меч и отскочил. Кагеро

заскулила и упала на колени. Она уронила веера и обхватила рану. Ее голова поднялась,

она посмотрела на Тень, а потом мрачно взглянула на Снежку.

– Гады! – пролепетала Кагеро. – Никакого уважения к старшим! – она посмотрела на

ниндзя с когтями. – Чего вы ждете? Вы трое еще стоите! Взять его! Двигайтесь! Или

боитесь его?

Они быстро окружили Тень. Он поднял голову и меч.

– Плевать на количество, – сказал он с улыбкой. – Кто первый падет?

Снежный Ястреб услышала хруст ветки в лесу вдали. Еще один. Она повернула

голову и прислушалась. Шаги приближались. Кто-то направлялся по горе в их сторону.

Нет. Их было несколько! Они шумели, наверное, это были самураи. Она сглотнула. Люди

Серебряного волка? Он не забыл о мести! А если он сам их вел? Их с Тенью сбросят с

горы, как тот бедный клан, который он стер? Или сначала их будут пытать?

По одному оставшиеся ниндзя, Джиро, Тень и Кагеро повернули головы. Только

Белая монахиня не обращала на звуки внимания. Она стояла, опустив голову, одна ладонь

лежала на ране Мотто.

Стало видно фигуры среди деревьев. Снежка сосредоточилась на них, ее сердце

сжалось. Это были не самураи. Ниндзя. Фума.

Еще шесть врагов, вооруженные и в капюшонах, со скрытыми лицами, были в форме

с узором из листьев клена. Двое были большими. Трое были лучниками. Их было

слишком много.

Враги увидели, что бой уже идет, и разбежались кругом, оставив вне его только

Белую монахиню с раненным псом. Снежка нахмурилась. Ей нужно было помочь Тени,

быть с ним, даже если…

Опираясь на меч, она пошла в сторону юноши. Он увидел это и высоко прыгнул,

приземлился рядом с ней. Он осмотрел ее, и Снежка закричала, когда он выдернул стрелу

из ее спины.

Как-то она осталась на ногах, слезы боли текли по щекам. Всхлипнув, она прижалась

пострадавшей спиной к спине Тени. Они подняли мечи, а враги окружили их: лидер с

когтями и двое его ниндзя, улыбающийся Джиро и опасно ухмыляющаяся Кагеро.

Шестеро новых ниндзя ждали шанса. Сбежать не удастся.

Горло девушки сжалось. В этот раз их перехитрили, конец был близок. Серебряный

волк был хитер и зол достаточно, чтобы продумать все. Он хотел отомстить, хотел

поражения Тени, его смерти. Снежный Ястреб с мольбой посмотрела на Белую монахиню

внизу. Она ощутила это и подняла голову. Спокойная улыбка появилась на ее

морщинистом лице. Снежка пыталась понять выражение ее лица. Это была печаль?

Безразличие? Или она что-то скрывала?

– Я… ты мне нравился, – быстро сказала Снежка Тени, ее подбородок дрожал. – И я

хочу… я… не важно…

– Ты тоже мне нравилась, – смело ответил Тень Луны. – Может, в следующей

жизни…

Буря наверху зарычала. Снежка посмотрела туда. Зеленые тучи стали тоньше.

Молния не била уже пару минут. Она выругалась. Без бури не будет преимущества

внезапных вспышек. А потом она с горечью низко рассмеялась. Как смешно. Было глупо

думать о победе. Их уже ничто не спасет.

Джиро нарушил тишину истерическим смехом. Бандит поднял окровавленную

перевязанную руку, лицо сияло в предвкушении своей – и Серебряного волка – мести.

– Вы вовремя! Добро пожаловать! – он оглянулся на подмогу и поманил их

пальцами. – Это будет весело. И зачем усложнять? – он повернулся и оскалился, глядя на

юношу. – Все! Убейте его!

ВОСЕМНАДЦАТЬ

Величайший дар

Джиро завопил и рухнул на землю, его перевязанный кулак опустился. Тень Луны

смотрел на сюрикен, впившийся в руку бандита сзади. Это была не звездочка Фума, у

этого был простой дизайн крестика.

Держась за рану, Джиро скулил от боли, катался на листьях.

Тень посмотрел на лидера новых ниндзя, здоровяк выхватил меч.

– За Серый свет! – крикнул он, и Тень тут же узнал его.

Другие пятеро агентов выхватили оружие. Паук вел их вперед.

Тень Луны узнал человека рядом с Пауком. Они встречали его во время задания с

тайным собранием лорда Акечи в Эдо!

Кагеро посмотрела на Снежку.

– Мы еще встретимся, – она улыбнулась. – Фума с тобой не закончили… и я тоже! –

она кивнула ниндзя с когтями и крикнула. – Джиро, дурак! Беги оттуда!

Настоящие агенты Фума, что еще двигались, окружили Кагеро, один тащил за собой

Джиро.

– А Чикума? – спросил ниндзя с когтями, глядя вниз.

– Оставь его, – рявкнула Кагеро, – как раненого. Враги избавят клан Фума от их

работы!

Она с болью полезла под накидку. Ниндзя с шуко сделал так же. Паук поднял кулак,

его отряд остановился. Кагеро и Фума вокруг нее вскинули руки в воздух.

Дымовые бомбы взорвались перед ними. Каждое облако растекалось, дым смешался

в высокую плотную стену.

– Все вниз! – крикнул Тень. – Опасайтесь сюрикенов!

Он пригнулся, поддерживая Снежку, а та стиснула зубы.

– Не двигаться! – кричал в дыму Паук. – Только защита!

С шипением последняя бомба взорвалась, а потом белое облако быстро рассеялось,

клочки улетели к бамбуку. Когда дым пропал, Тень посмотрел туда, где были Кагеро и

другие враги. Ничего. Он прищурился. Фума помогли ей и Джиро прыгнуть и убежать за

дымовую завесу. Поддерживая Снежку, он повернул голову. Где они прятались? Они не

могли далеко уйти.

Паук подбежал к ним и спрятал меч в ножны. Его люди сделали так же.

– Что вы делаете? – нахмурился Тень. – Вы не пойдете за ними?

– Нет. Мы отпустим их! – Паук подал сигнал. Он снял повязку с лица и рассмеялся. –

Не глупи. Это спасение! Мы не за ними, – он посмотрел на Снежку. – А вот вы

пострадали. Снежинке плохо, – он подозвал целителя к Снежке.

Она посмотрела на Паука стеклянными глазами.

– Мне еще хватит сил побить тебя за Снежинку.

Паук улыбнулся, глядя на нее с искренней тревогой.

– Это хороший знак.

– Как вы сюда попали? – спросил Тень Луны, целитель забрал у него снежку, опустил

ее на бок на листья и хвою.

Паук пожал плечами.

– Украли лучших коней. Они привязаны внизу. Седьмой сторожит их. Мы быстро

доберемся домой!

Тень раскрыл рот.

– Что? Вы обокрали даймё?

– О, не переживай, это мелкий лорд, и он будет винить Фума. Мы убедились, чтобы

один из его опытных стражей увидел это, – Паук потянул за форму. – Неплохо, нэ? Барсук

сделал это год назад, когда я поймал шпиона Фума в Киото. Который выпил яд до того,

как мы его допросили, помнишь?

– Мне рассказывали, – кивнул Тень, – но тогда я не был агентом, у меня не было

имени.

– Ага, но он был в форме клана для леса и все же дал нам полезную информацию. Я

не знал, когда нам это пригодится. Барсук думал о внедрении, но сегодня из этого

получилась хорошая засада!

Тень не скрывал удивления.

– Это… была твоя идея?

– Ага, – Паук нахмурился. – А что?

– Это… гениально, – улыбнулся Тень Луны. – Они обманули нас поддельным

посланием, а ты ответил им поддельными ниндзя Фума. И их обвинят в краже лошадей…

– он рассмеялся и выдохнул с облегчением.

Паук ткнул его, и Тень скривился из-за синяков.

– Не удивляйся так, малец. Я не использовал навык Старой страны. Хочешь знать

правду? Люди просто не используют свой величайший дар. А я использую.

– Какой дар? – Снежка скептически смотрела на него с земли.

– Воображение, – ответила спокойно Белая монахиня.

Тень Луны с улыбкой развернулся. Мудрейшая была уставшей. Но она смогла

подняться к ним.

– Так ведь, брат Паук? – понимающе улыбнулась Белая монахиня. – Ответ такой?

Тот низко поклонился.

– Да, мудрейшая.

Тень потрясенно покачал головой.

Паук выпрямился и ткнул его сильнее. Тень застонал.

– Вот видишь? Воображение. Или ты не знал?

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

Хороший парад

Катсу понюхал воздух, его вели по саду в главный двор замка Момояма.

Мрачного вида самурай не говорил с ним, пока вел его по деревянному мостику

через ручей в саду. За ним Катсу замедлился у каменного фонаря под кленом. Он

посмотрел на листья клена, зеленые, полные жизни, а потом обошел маленькое море

песка. Весна заканчивалась. Летняя влажность уже ощущалась в воздухе. Вскоре весенние

дожди сменятся сезоном тайфунов. Говорили, в этом году будет землетрясение. Его

больше тревожили настроения людей. Что сделает господин, услышав его отчет? Убьет

его на месте? Обрадуется? С Серебряным волком все было возможно.

Самурай безмолвно указал ему и повел по узкому каменному коридору. Он привел

их в широкий двор с самураями. Их были сотни.

Ряды людей в броне стояли гордо и тихо, на лицах застыла решимость. Мечи висели

на бедрах, копья возвышались за плечами. Знамена трепетали над головами, отмечая

отряды Серебряного волка. Катсу ощутил запах пота и амбиций раньше, чем увидел

военачальника в красной броне, расхаживающего перед отрядами с кнутом в руке.

Серебряный волк остановился перед высоким самураем, чье лицо было в шрамах.

Ужасные раны выглядели старыми. Огонь? Серебряный волк схватился за плечо мужчины

и обратился к воинам.

– Этот человек однажды спас мне жизнь! – крикнул он. – Вы все на это готовы?

Он прошел дальше, отчитал одного из самураев за вялое выражение лица.

– Я хочу, чтобы вы запугивали моих врагов, а не укачивали в сон, – рассмеялся

Серебряный волк. – Работайте над лицами!

Катсу сглотнул, оробев. Муштра, как и постановочные бои, проводилась только с

разрешения Сёгуна. Вряд ли Серебряный волк придерживался этого. Парад так испугал

Катсу, что он не заметил, как самурай зовет его жестом вперед.

Он увидел жесты самурая и нахмурился. Серебряный волк позвал Катсу. Изобразив

бодрость на лице, он прошел к господину. Катсу низко поклонился и получил кивок в

ответ.

Серебряный волк шел с ним вдоль первого ряда самураев. Каждый воин смотрел на

Катсуо с презрением. Он старался не делать резких движений, многие опытные воины

сначала резали, а потом разбирались.

– Впечатляет? – Серебряный волк следил за лицом Катсу, задав вопрос.

К счастью, Катсу был готов врать.

– Поражает, господин. Я был потрясен, когда только увидел их. Их верность вас

пронзила мое сердце. Эти чудесные воины не подведут вас.

Военачальник медленно кивнул. Он опасно улыбнулся.

– А другие подвели?

Катсу убрал руки за спину, чтобы скрыть дрожь пальцев.

– Насчет этого, – он медленно вдохнул, – я с сожалением пришел доложить.

Серебряный волк не проявлял эмоций на лице, пока Катсу описывал случившееся на

горе Белой монахини. Отчет о поражении был печальным. Он рассказал, что Джиро

пострадал сильнее прошлого раза, его рука была повреждена. Якобы непобедимый

Чикума и несколько шиноби Фума проиграли, их бросили свои же люди, а теперь их

могли убить за поражение. Возможно, такие приговоры были тренировкой для более

успешных агентов Фума.

Военачальник покачал головой, услышав о поражении Кагеро, убежавшей с двумя

ранами. Он прищурился, когда Катсу неохотно подтвердил, что Снежный Ястреб и Тень

Луны остались живыми и невредимыми.

– Наверное, они сейчас в ордене в Эдо, – голос Серебряного волка был ледяным. –

Или на той крыше, – он указал в гневе, – готовые бросить в меня бомбу!

Он смотрел, как Катсу дрожит и потеет, а потом вскинул голову и рассмеялся.

Серебряный волк поднял палец, и весь двор самураев присоединился, не понимая, что

смешного.

Катсу смотрел на ряды воинов, а потом робко улыбнулся их главе. Серебряный волк

махнул, и армия притихла.

– Это, Катсу, – сказал он, – настоящая сила. Годы спустя ты будешь рассказывать

своим детям о потрясении, с которым смотрел на них, – он похлопал Катсу по плечу. –

Вчера я бы отрубил тебе голову за плохие новости. Но не сегодня. Не после письма, что я

только что получил, где другая новость. Новость, показывающая, что мой гнев и мои

деньги – точно попавшие в цель стрелы!

– Новость? – спросил Катсу с пересохшими губами. Новость спасла ему жизнь?

Серебряный волк кивнул.

– На рассвете черная стрела с посланием, знак Фума, приземлилась сюда, у моих ног.

Дозорный никого не заметил.

– Что… там было, милорд? – спросил осторожно Катсу, щуря глаза.

– Фума очень хотят вернуть девушку. Не знаю, почему. И они хотят отомстить за

поражение на горе. Они так злы, что организовали охоту на одного из лучших убийц за

поражение, – он улыбнулся. – Идеально! Катсу, ты – детектив. Скажи, что будет дальше.

– Лорд… – Катсу боялся продолжать. – Я не уверен…

– Фума, как я и надеялся, разозлились так, как я на Сёгуна. Мой план сработал! Не

видишь? Я не хотел усложнять отношения с теневыми кланами, ловя ту ведьму-старуху,

Белую монахиню. Ха! Это было бы самоубийством в эти дни. И мне все равно, заберут

Фума беглянку или убьют парня за меня. Я не переживаю сейчас об этом! Касаемо мести,

мой гнев терпелив.

Катсу смотрел, как Серебряный волк достает письмо из-за пояса. Черная бумага.

Белые чернила отмечали «Великому лорду Серебряному волку».

Военачальник самодовольно рассмеялся. Его люди смотрели на него, но в этот раз он

не подал сигнал, и они молчали.

– И вот доказательство важности терпения! Клан Фума, как я и хотел, объявил по

древней традиции шиноби Сумеречную войну ордену Серого света.

– Сумеречную войну? – удивился Катсу. – Что это значит?

– Тайна, но это беспощадная война, – рассмеялся Серебряный волк. – Победитель

забирает все. Никому не позволят сдаться. Люблю такие традиции!

– Значит, не только Тень Луны, но и все с ним, – сказал Катсуо, – умрут от рук Фума.

И вам ничего не нужно делать.

– Вот именно, – глаза военачальника сияли. – Запомни мои слова, Сумеречная война

быстро уничтожит его! Я столкнул две теневые армии, Фума отомстят за меня. Как только

Серый свет падет, кто защитит Сёгуна от нас? В моей Японии больше не будет эпохи

мира. Не при мне. Мы вернем старые традиции!

– Золотой век, – сказал Катсу, выдавив улыбку, хотя его сердце колотилось.

Серебряный волк повернулся к своей армии.

– Что за жизнь без войны? – ряды воинов зашумели, все трясли оружием или

кулаками.

ДВАДЦАТЬ

Идеальное имя

Тень Луны медленно шел за Снежкой, глядя, как покачивающийся фонарь на палке в

ее руках озаряет следующий ряд полок. Она замерла, скривилась и потерла спину.

Они забрели в глубину лабиринта архивов Серого света, миновали пыльные ряды

карт, свитков и книг, и он ощущал себя уязвимым. У них из оружия были только фонари.

Они были в простых синих кимоно, без брони, и эта маленькая миссия могла обернуться

безумием в любой миг, как уже было дважды в саду. Он нахмурился из-за свежего укуса

на руке. Сару-сан за это заплатит.

– Ты их видишь? – прошептал он.

– Нет, – сказала она, не понижая голос. – Но запах чувствую, – Снежка обернулась. –

Пока мы не пошли дальше, скажешь, что произошло с тобой на горе?

– Думаю, помощь Белой монахини была усилена тем, что отправляли отсюда Цапля и

остальные. Во сне это была золотая лента, но это была сила или понимание… не знаю. Но

так я смог соединиться с волками вдали. Когда я пытался делать это во сне, в реальности я

захватил Мотто… когда он был мне нужен.

– Белая монахиня говорила, что только необычное может перебить ее связь с ним,

помнишь? – Снежный Ястреб нахмурилась. – Ты это испытал.

– И больше этого не было, – простонал он. – Я пытался после нашего возвращения, но

я не могу повторить эту связь на большом расстоянии. Это было лишь миг, как те молнии,

и все прошло, – Тень потянулся. – Почему Белая монахиня всегда такая загадочная,

говорит намеками, но многое скрывает?

– Думаю, это опыт шпиона. Может, так она учит нас терпению, – Снежка

многозначительно посмотрела на него, – ведь оно нужно для многих техник.

– Ненавижу терпение, – проворчал Тень. – Это… странно.

– Как и прощение, – она посмотрела на него из-под ресниц. – Для меня это было

сложно. Но это важно, и я работаю над этим. Злая убийца помогла мне понять, как, -

Снежка увидела его улыбку и слабо улыбнулась в ответ. – Будь как река. Пусть все течет.

Я смогу это сделать. Я стараюсь!

– Я у тебя получится, – кивнул он, – потому что ты терпелива, а я…

– Стой! – она вскинула руку. – Сюда! Я чувствую… они опять движутся.

Они опустились с осторожностью, словно охотились на вооруженного нарушителя.

– Когда мы отправились домой, – прошептал Тень Луны, куда Паук увел Белую

монахиню? Я видел, как она шептала ему, а потом они медленно ушли, – он моргнул. – Я

не мог поверить, когда увидел, как она забралась на спину лошади. Она невероятна.