Текст книги "Гнев Серебряного Волка (ЛП)"

Автор книги: Саймон Хиггинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Тень и Снежный Ястреб задумчиво переглянулись. Тень покачал головой. Конечно,

они так много подслушивали! Все, кто служил ордену, похоже, теперь были на крышах

лордов и торговцев.

Что-то большое и опасное ощущалось в ветре. Стоял ли за этим друг Акечи с запада?

Тень скривился. На западе лежал Фушими, логово Серебряного волка. Кто еще мог так на

всех влиять?

Похоже, из-за попыток понять, что происходит, становилось только опаснее.

Широкая сеть заговорщиков доводила шпионов до того, что не хватало людей. Такое

случалось и раньше, но никогда в таком масштабе.

Тень Луны вздохнул. Брат Орел, мудрый и спокойный, был связан с ниндзя-

мастерами в Ига, его уважали среди семей клана Кога. Но если эти кланы посылали Орлу

тех, кого он не знал лично, можно было ли им всем доверять?

В этом и был риск – чем больше таких агентов, тем вероятнее кто-то из них окажется

врагом… двойным агентом, служащим заговорщикам, а то и древним врагом ордена –

домом Фума.

Агент словно прочитал мысли Тени.

– Времена сомнений настали, – он пожал плечами. – Но во всех классах воинов есть

наемники, нэ? Мне можно верить. Я получил независимость от клана, потому что хотел

жениться на не-шиноби. Но я читаю сутру фурубэ каждый день, служу тем, кому

поклялся. Мастер Орел может за меня поручиться, – он взглянул на них черными глазами.

– И я знаю, кто вы. Мастер Орел отправил меня в спешке. Я принес весть.

– Мастер? – улыбнулся Тень. Он давно так не называл Орла.

– Это его титул в Ига, знак уважения, – тихо рассмеялся агент. – Но, конечно, вы

знаете, что он скромен. Ему нравится «брат».

– Клан Ига учил вас? – девушка смотрела на него. – Там вы встретили Орла?

– Да, – сказал мужчина. – Много лет назад, – он посмотрел на Тень. – Я тоже знаю

Глаз зверя, хотя, похоже, не так одарен, как ты, – он оглянулся. – Пока я двигался к крыше

лорда Акечи, что непросто для не местного, я заметил странную кошку, следящую за

мной. Она похожа на кимоно-кошку, но с длинным хвостом! Я пытался соединиться с ней,

но не смог. Ты уже управлял ею? Третий уровень? – Тень кивнул, и шпион покачал

головой. – Невероятно. Ты так молод.

– Спасибо, сэр. Мы уже не пытаемся вас убить, – Тень посмотрел на девушку, – что

вы хотели нам передать от брата Орла?

– Вы уже выполнили главное задание? – спросил агент. Они кивнули. – Хорошо.

Остальная часть плана изменилась.

Снежный Ястреб с подозрением посмотрела на юношу.

– Что теперь?

– Мастер Орел просит не ходить в Йокогаму. Я сделаю это. Он сказал: раз агент

Снежный Ястреб доказала свои умения быстрого наездника, вы можете украсть лошадь и

вернуться в монастырь.

– Зачем? – выпалили они хором.

– Мастер Орел хочет поговорить с вами и отправить на север до рассвета.

– Неслыханно, – Тень нахмурился. – В чем дело?

– Куда? – спросила девушка. – Что это за срочная миссия?

– Прошу, – гонец утомленно поднял руку. – Я принес в Эдо срочное послание, что

прошло через сеть агентов, хоть я и не знаю, по какому пути именно, я знаю лишь того,

кто передал его мне. Мастер Орел принял послание из моих рук и прочитал, а потом

приказал забыть о сне и быстро найти вас, – он смотрел на юных шпионов. – Я рассказал

все, что знаю. Клянусь лордом Хачиманом! – Тень Луны кивнул, но, когда они собрались

уходить, он поймал себя на том, что с опаской поглядывает на незнакомца.

Юношу тревожил вопрос.

Знал ли Орел этого мужчину, или стоило позволить девушке убить его?

ТРИ

Вызванные мудрейшей

Перед рассветом было любимое время для нападения убийцы. Реакции замедлялись,

мысли путались в этот час.

Снежный Ястреб сидела в полумраке комнаты монастыря в круге агентов. Между

ними лежала карта среди свечей, что отбрасывали длинные тени на бумажные стены. Они

в тишине смотрели на карту.

Рукотворный документ лежал на татами, приколотый по углам и в центре гирьками.

Каждая из гирек была с разным иероглифом: водой, землей, ветром, огнем и небом. На

карте была дорога, ведущая на север от Эдо. Она вилась между фермами, холмами и

двумя отдаленными городами, а потом уходила в горы.

Несмотря на бессонную ночь, разум девушки был ясным, как горный ручей, но не

только из-за тренировок. Ей было страшно, что Тень расскажет о ее бесстыдном гневе и

плохом поведении. Но он пока ни слова об этом не сказал.

Она посмотрела на него. Что он теперь о ней думал?

Снежный Ястреб надеялась, что он такой же милосердный, как все в ордене Серого

света. Каждый этап посвящения Снежный Ястреб сравнивала новых учителей с

жестокими наставниками клана Фума. Отличия были разительными.

Фума растили детей в страхе и угрозах, вселяли в них холодное чувство гордости.

Орден Серого света, несмотря на разное происхождение своих шиноби, напоминал семью.

Они поддерживали друг друга, хвалили, пытались воспитать гордость благородным делом

в юных шпионах.

Больше все ее удивляло, что они шутили и смеялись. В Фума за такое били.

Промашки в ордене лишь по-доброму высмеивались. Она не видела, чтобы кто-нибудь

ссорился. Так что было возможно оставаться шиноби и человеком. Снежный Ястреб с

горечью вспомнила, как один из наставников Фума заставлял детей повторять: «Удар по

щеке прогоняет лень». Она закрыла глаза. Старейший из кланов шиноби был кучкой

забияк.

Она ощутила, что Тень посмотрел на нее. Рано или поздно им придется обсудить ее

мрачное состояние. Этого не избежать, ведь ее чувства начали выходить из-под контроля.

Снежный Ястреб молилась, чтобы остальные не узнали о ее ярости. Эти люди были

добрыми и сильными, и она не хотела проверять границы этой доброты.

Тень снова ее защитил. Он был юный, благородный и красивый. Ей было больно

думать, что она подвела его на крыше своей вспышкой.

Чувствуя его пристальный взгляд, Снежный Ястреб покраснела. Пока ей не стало

неловко, она открыла глаза и уклончиво посмотрела на большую карту на полу. Инстинкт

заставил ее резко вскинуть голову.

Орел, Богомол и Паук сидели в традиционной позе сэйза возле карты. Они смотрели

на нее. Просто ждали? Она надеялась, что никто из них не умеет читать мысли.

За ними сидела храмовая кошка и умывалась.

– Все запомнили карту? – брат Орел перебросил длинную косу через плечо. Круг

кивнул. – Хорошо. Тень, Снежка, спасибо, что быстро доложили о том, что слышали в

замке лорда Акечи, и за ответы на мои вопросы. Вы хорошо послужили Сёгуну. Я

горжусь.

Тень Луны и Снежный Ястреб низко поклонились, сидя на полу.

– Я рад, Снежный Ястреб, что ты тоже думаешь, что запомнила карту. Знаю, наше

пассивное запоминание для тебя в новинку, но я уверен, что ты быстро научишься этому, -

он огляделся, другие учителя кивали. – Мы многое доверяли этой технике Старой страны,

она надежна. Смотреть на что-то, пока информация не проникнет глубоко в разум, сделать

знания мухой, себя – пауком, а глубокую память – паутиной. Уверен, вскоре ты поймешь,

почему мы выбираем этот способ.

Снежный Ястреб скромно кивнула. После путешествия на лошади они с Тенью

говорили о другой паутине, которую плетут заговорщики, возможно, по всей империи.

Кого теперь они должны будут подслушать? На карте не было замков или поместий

лордов!

Орел вздохнул и провел рукой по сияющей лысой голове.

– Теперь поговорим о том, почему вам еще нельзя отдыхать. Было получено

закодированное послание от Белой монахини. Она предвидела нападение на ее родной

храм в горах.

– Тогда нужно выдвигаться туда, – затряс кулаком Паук. – Как можно больше…

– Нет. В ее послании говорится, что мудрые духи нашептали ветру, что двое самых

юных агентов должны отправиться, чтобы отвести ее в безопасное место. Только они. Так

суждено, по ее словам.

Богомол посмотрел на девушку.

– Важно прибыть незамеченными и быстро, она считает, что атака не будет

мгновенной. И все же просит вас сразу выдвигаться. Пешком. Без лошадей.

– Она никогда не говорит прямо, да? – нахмурился Паук. Орел и Богомол посмотрели

на юного агента.

– Неужели это жалоба? – Богомол почти улыбался Пуку.

Сильного вида шпион поднял руку.

– Я не хотел оскорбить. Просто описал ее приказ, – он сделал вид, что поклонился

Снежке. – Без обид, Снежинка, но ты все еще на проверке, изучаешь наш стиль с Тенью.

– Я и не обижаюсь, – она холодно улыбнулась. – Но если еще раз так меня назовешь,

я подброшу Сару-сана за дверь, когда ты будешь купаться.

Богомол опустил голову и закрыл лицо ладонью. Он взглянул на девушку, его глаза

были теплыми. Ему нравился ее боевой дух.

Паук отмахнулся перевязанной рукой.

– Держите эту безумную обезьяну подальше от меня, – он повернулся к Орлу. – Я о

том, что, если Снежный Ястреб еще обучается, то самые младшие агенты ордена – Тень и

я.

– Он прав, – Богомол скрестил руки, шурша тканью. – Белая монахиня помогла нам

решиться с тренировкой Тени, но она еще не встречала Снежку и не одобряла ее, -

Богомол вскинул брови, глядя на брата Орла. – Так что нужно отправлять ее и Тень.

– Угу, – Орел задумчиво нахмурился. – Предсказания мудрейшей точные, но их часто

сложно описать. И все зависит от мелочей, – он посмотрел на Снежку. – И когда

возникают проблемы с толкованием, я выбираю самое очевидное значение. Если нет

намеков, я воспринимаю ее буквально.

– Ладно, – надулся Паук и указал на руку. – Пусть меня и дальше рвут, – он уставился

на Тень. – Не слышу твоей поддержки. Той обезьяне нужна моя голова. Только боги

знают, почему. Но Барсук защищает ее.

Снежный Ястреб посмотрела на юношу. В глазах Тени была… хитрость? Он

использовал свои силы, чтобы наслать на Паука обезьяну? Она подавила улыбку.

Паук повернулся к Орлу и попытался в последний раз:

– Может, она имела в виду, что точно должны идти двое младший, но другие могут

пойти с ними? Как я, например?

– Дорогой брат Паук, – мягко сказал Орел. – Замолчи, – Паук повесил голову. – Идут

Тень Луны и Снежный Ястреб. Таково мое решение.

Девушка улыбнулась. Хоть Паук часто дразнил ее, он ей нравился. Он сочинял

смешные небылицы про свои миссии, ел как борец сумо. Он плохо держал равновесие, но

его меч разил так сильно, что мог бы разрубить пополам лошадь. Его странное чувство

юмора всегда вызывало смех. Она вспомнила его недавнюю шутку в саду монастыря.

– Ои, вы двое, – радостно остановил их с Тенью Паук. – Я придумал свою технику

Старой страны. Теперь я умею читать мысли.

– Врешь, – тут же сказал Тень.

– Да? Посмотрим! Подумай о чем-нибудь. А я скажу, о чем.

– Давай, – Тень Луны скептически закатил глаза. – О чем я думаю?

– Стой. Только не об этом, – покачал пальцем Паук. – Эту мысль я не могу прочитать.

Дальше. Дальше. Не эту, – сказал он, а потом, – и не эту.

Он оставался серьезным. А девушка расхохоталась.

Тень Луны рассеял ее воспоминание.

– Брат Орел, вы можете запереть кошку в комнате для карт, пока мы не уйдем? Она

преследует меня на миссиях, боюсь, это может навредить ей, – он с любовью посмотрел на

кошку. – Коты есть всюду, – отметил Тень, – так что я смогу связаться с ними.

– Здесь слишком много зверей, – проворчал Паук, – дальше пусть будет панда.

Тень Луны опасно улыбнулся.

– Может, пока меня не будет, брат Барсук сможет присмотреть за…

Паук подавил смешок.

– Не Барсук, – твердо сказал брат Орел. – Твоя кошка воюет с Сару. Если они будут

делить комнату, – его плечи едва заметно содрогнулись. Орел посмотрел на кошку. – Нет,

все будет ужасно, – Орел повернулся к Тени. – Когда ты дашь ей имя? Мне надоело звать

ее кошкой.

Тень скромно поклонился.

– Я… подберу для нее подходящее имя.

– Как насчет чего-то, связанного с шиноби? – спросил Паук. – Например, Бомба-

вонючка?

Орел заткнул его взглядом. Паук опустил голову.

Вдруг все посмотрели к закрытой дверь. Снежный Ястреб тоже уловила две пары

ног, приближающиеся по коридору. Одни тихие, другие громкие.

Бумажная дверь отодвинулась, и вошли Цапля и Барсук, поклонились кругу. Орел и

Богомол кивнули. Трое юных агентов низко поклонились.

Брат Барсук потер глаз, склонил голову, лысую и немного поцарапанную.

Снежный Ястреб заметила в его руке свиток бумаги.

Барсук тряхнул этим листком.

– Надеюсь, это будет заполнено и на месте, когда все перестанут спорить, -

проворчал он.

Снежный Ястреб не смотрела на него. Барсук был зол, когда вставал рано.

Цапля посмотрела на него терпеливо и похлопала плечо архивариуса.

– Я прослежу. Я уже пообещала. Но расскажи другим то, что только что поведал мне.

Что заставило тебя проснуться? – она пригласила его жестом.

Все смотрели на Барсука с любопытством. Он был сонным и быть в центре внимания

явно не хотел.

– Ах! – рявкнул он. – Какая разница? Я иду спать. Расскажи сама, Цапля!

– Мое мнение, – сказала тихо Цапля, опустив голову, – не так важно, как твое. Прошу,

нам нужна сейчас твоя мудрость… – она поклонилась.

– О? – Барсук потянул шею. – Да? – он огляделся и вскинул голову с важностью. –

Тогда ладно.

Снежный Ястреб скрыла свое потрясение. Цапля умело и хитро управляла,

настраивала в доме сотрудничество и доверие.

– Мне не по себе от этого внезапного сообщения, – признался Барсук. – Код верный,

слова звучат знакомо, но что-то в этом не так. Не могу сказать, что.

– Может, чего-то не хватает? – спросил Богомол. – Что-то убрали?

Орел потер короткую седеющую бороду.

– Такое бывало. Может, текст как-то изменили по пути.

– Не знаю, говорю же, – Барсук зевнул. – Но я могу осмотреть, если хотите. Сразу

скажу, я могу ошибаться. Вот! Мы закончили? Я могу идти?

– Прошу, останься, – тепло сказала Цапля. – Нам могут пригодиться твои знания.

Барсук потянулся и размял плечи.

– Ладно, если ты так говоришь.

– Есть проблема, – хмуро сказал Орел. – Действовать надо быстро. Даже если страхи

подтвердятся, придется отсылать их. Белая монахиня – старейшина ордена, величайший

советник, учитель и… секретная ценность. Нельзя рисковать ее жизнью.

Богомол посмотрел на Тень и Снежку и обратно.

– Ожидай неожиданное. И все серьезно. Тот, кто идет за Белой монахиней, явно

ожидает, что ее будут охранять. Шуток не будет.

– А у нее есть охрана? – встрял Паук. – Если нет, я бы мог…

Цапля заткнула его взглядом. Она сидела напротив Снежки.

– Я слышала когда-то давно, что, кроме множества ее сил Старой страны, ее

оберегает огромный медведь. На этой горе древний храм, где она живет, – она коснулась

тонкими пальцами карты.

Орел нахмурился.

– Забудьте о медведе. Лес ниже горы носит определенную репутацию. Он сам

отгоняет большую часть людей.

Тень Луны напрягся.

– Почему? Там что-то есть? Что там происходит?

– Тише! Не говори о плохом, – рявкнул Барсук. – Я – ученый, но и у меня есть старые

табу. У всех должны быть! – он зевнул и сел.

– Забудем об удаче, – вздохнул Богомол. – Обсуждение места портит карму.

– Не будем об этом говорить, – серьезно сказал Орел, – из уважения к мертвым.

Снежный Ястреб промолчала, но пообещала Тени рассказать все позже. Он едва

заметно кивнул.

– Последний вопрос перед тем, как они уйдут, – Богомол кашлянул. – Редкие знают о

существовании Белой монахини, еще меньше – о ее служении ордену. Те, кто знает,

понимают и размеры ее силы. Никто из них точно не пошел бы против нее?

– Она сильна, но не воин, – сказала Цапля. – Целитель, учитель, но не боец. Она

говорила мне об этом на наших уроках. Белая монахиня не пробовала кровь, несмотря на

такие силы. Думаю, враги об этом знают.

– Простите, – Снежный Ястреб поклонилась. – Почему ее так зовут?

Все посмотрели на нее с пониманием, кроме Тени. Он видел мудрейшую, будучи

мальчиком, но не помнил ее. Орел загадочно улыбнулся.

– Скоро сама увидишь, – пробормотал Барсук. – Просто… терпение!

– Разве Цапля не озвучила проблему? – мрачно сказал им Орел. – Кто враг? Кто

посмеет убить или схватить святую?

– Кто, – отметил Богомол, – может быть таким наглым?

Все молчали. Снежный Ястреб знала причину.

Никто не хотел произносить его имя. Упоминание предателя тоже приносило

неудачу.

ЧЕТЫРЕ

Сердце изо льда

Серебряный волк услышал, как притихли птицы, лес за гостиницей у дороги стал

безмолвным.

«Хорошо, – он кивнул. – Они прибыли вовремя».

Серебряный волк вдохнул холодный воздух. Ночной дождя закончился, солнце

поднималось над свежей мокрой зеленой землей, после собрания он сможет пойти домой.

Сидя в одиночестве в конце самой большой комнаты гостиницы, он постукивал пальцами

по татами у мягкой подушки.

Как всегда в эти дни, его меч лежал рядом с ним. Его ладонь коснулась его, он

вздохнул, желая вернуться в путь. Ему нужно было многое сделать до возвращения в

замок Момояма в его Фушими. Пока создавали оружие, его ждали занятые дни. Он

смотрел на лакированные ножны.

Они не подведут его. Иначе он всех казнит.

Серебряный волк смотрел на семейный герб на рукаве его шелковой накидки. Вскоре

он будет на всех зданиях.

Он провел пальцами по длинному шраму на левой щеке. Так он поддерживал

решимость. Его лицо задело копье врага в нападении, которое он возглавлял в бою

Секигахары. Вызов в узкой туманной долине подарил Сёгуну его трон.

Сёгун уже не заслуживал этот трон.

Военачальник нахмурился. Чтобы освободить народ, нужно было три условия.

Благородная кровь. Острая сталь. И сердце изо льда, что не дрогнуло бы.

Серебряный волк гордо выпятил грудь. У него все это было, он подходил. Он мог

спасти страну от Сёгуна.

– Мир, – фыркнул он. – Создавать искусство, ходить в театр, – он сжал кулаки. – Эта

жизнь сгорит в очищающем огне, и никто ее не вспомнит.

Он услышал, как снаружи суетятся кони. Они часто реагировали на шиноби,

ощущали их скрытую силу лучше людей. Серебряный волк придвинул к себе меч. Лучше

бы это были правильные шиноби.

Гостиница у большой дороги Токайдо лежала между Эдо и Киото, у развилки в

Фушими. Он закончил обход с сопровождением и в бронированном паланкине до барьера

Хаконэ, северо-западной границы его владений, и обратно. Официально он проверял свои

земли, включая отдаленные места, это порой должен был делать каждый военачальник.

В реальности это была череда тайных встреч. Этим утром была последняя.

Он слушал голоса снаружи. Все молчали: его копейщики, лучники и элитные

всадники. Хорошие воины охраняли его в долгом пути.

Сегодня они окружат его паланкин и отведут его домой. По пути все будут падать на

колени и кланяться ему.

От звука он посмотрел на дверь. Люди не были гарантией безопасности. Десятеро

лучших шиноби Японии могли одолеть сотню средних самураев, может, даже убить. Но

если все пройдет хорошо, один такой воин тени за дверью будет временно служить ему,

хозяину замка Персиковой горы.

Деревянная дверь была украшена пейзажем гор в тумане. Он разглядывал картину, и

дверь отъехала. В коридоре стоял сутулый морщинистый хозяин гостиницы, он был

испуган так же, как и прошлой ночью. Двое стражей-самураев Серебряного волка

возвышались по бокам от него, следили за каждым его движением.

– Великий лорд, – человечек рухнул на колени и коснулся лбом вишневых досок в

коридоре. Они сияли, гладкие от годов ежедневных вытираний. Хозяин гостиницы нервно

поднял голову. – Надеюсь, завтрак вам понравился?

– Угу, – Серебряный волк взмахнул ему встать. – Нормальный. Рис мог быть теплее.

Маринованные овощи хороши. И хорошо, что их было много.

– Я ценю слова лорда. Наше бедное заведение вас не достойно.

– Да, – Серебряный волк зевнул, – но вы стараетесь. Они здесь?

Хозяин гостиницы сжался, отвечая:

– Да, великий лорд. Как вы и приказали, с рассвета я запер семью и работников на

кухне, – он в страхе поежился. – Кроме ваших людей, гостей видел только я. Как вы и

приказали, все постояльцы ушли прошлой ночью для вашего удобства.

Серебряный волк холодно смотрел на него.

– Впускайте их. И запомните: если хоть раз заговорите об этом или как-то запишите,

я не поленюсь вернуться за вашей головой.

С испуганным взглядом на меч хозяин гостиницы поклонился и убежал.

Новые телохранители военачальника вошли в комнату первыми и встали по бокам от

двери. Их руки не покидали рукояти мечей.

Его главный самурай был средних лет, шрам пересекал губы, взгляд пронзал. Он

сражался рядом с Серебряным волком в Секигахаре. Его верность, сила и скорость были

вне сомнений.

Юный страж, служащий с ним, был его сыном, крупным юношей, умным,

желающим радовать и полным потенциала. Серебряный волк нанял их по двум причинам.

В семье был талант, и он был уверен, что они умрет, защищая его, без колебаний. Он

помрачнел, вспомнив, как пострадали два его прошлых стража от столкновения с юным

шпионом ордена Серого света.

В коридоре появился крупный мужчина в городской одежде, он низко поклонился

Серебряному волку и прошел в комнату. Он осторожно опустил посох из прочного дерева

на покрытие, следя за внимательными стражами.

– Господин, – он во второй раз поклонился. – Надеюсь, мы не опоздали.

– Конечно, – рассмеялся Серебряный волк. – Зачем вам опаздывать, Катсу? Вы же не

хотите разозлить меня и умереть из-за этого? – он шлепнул по ноге, наслаждаясь испугом

на лице Катсу. – Расслабься, моя верная гончая, я шучу! Вы меня снова порадовали!

Катсу просиял. Он осмелился улыбнуться с облегчением во взгляде.

– Милорд.

«Катсу полезен, – подумал Серебряный волк. – Он разносторонний. Был борцом

сумо, а теперь – мой личный следователь, и он доказал себя верным подданным. Он готов

искать информацию, доставлять послания и в тайне сопровождать тех, кого все боятся.

Например, теневых убийц клана Фума».

– Великий лорд Серебряный волк, – Катсу указал на дверь. – С честью представляю

вам Чикума-сана. Чикума из Фума, – страх мелькнул на его лице.

Юный страж подавил улыбку. Серебряный волк знал, что его рассмешило. Чикума

из Фума звучало безобидно. Даже мило и забавно. Но владелец имени, хоть и был не

намного старше этого стража, шутку не одобрил бы.

В прошлом году он служил незначительному лорду Акечи в Эдо. Сёгун внедрил

агентов в дом Тсукиджи, с которым Акечи имел дело. Постепенно они пропали.

Вскоре лорд Акечи посетил замок Серебряного волка. Они заключили секретный

альянс, а пока праздновали это хорошим сакэ, Акечи хвалил работу Чикума:

– Он один может убить целый дом, не оставив и следа на жертвах.

Это восхитило Серебряного волка. Его завтрак из зеленого чая, теплого риса и

овощей заурчал в желудке. Он уже предвкушал, как пошлет юношу на задание.

Чикума вошел, поклонился на пороге с медленным изяществом. Он выпрямился и

бесшумно прошел в комнату. Он смотрел на Серебряного волка почти слишком смело, а

потом его лицо озарила чарующая улыбка. Чикума поклонился снова, в этот раз ниже.

– Великий лорд, – тихо сказал он. Его низкий голос был мягким, как его шаги.

Военачальник окинул его взглядом, ощущая интерес. Что это был за воин?

Истинный самурай при встрече замечал сначала оружие, эта привычка помогала выжить и

прививалась с детства. У Чикума был только маленький кинжал. И он мог убить дом

людей? Акечи был слишком пьян, говоря это?

У Чикума были длинные волосы, которые висели свободно по девичьей моде, что

была сейчас все популярнее в городах. Он был красивым юношей с умным лицом с

высокими скулами и сильной челюстью. Серебряный волк заметил глаза Чикума, он

подчеркивал их темным макияжем. Как и кимоно ярких цветов, макияж на мужчинах

часто встречался в эти дни в Осаке. Серебряный волк уже запретил самураям так делать.

Чужая мода была еще одним печальным последствием этой смешной «эпохи мира».

Получая много вариантов выбора, люди глупели.

«Иронично, – отметил Серебряный волк, – что этот человек, облаченный в глупую

моду этой эпохи, поможет Японии вернуть воинское наследие. Но макияж! – он понял

вдруг, что только гейши и куртизанки носили такой. Военачальник замер. – А актеры? –

он вздохнул. – Спокойнее».

Эти павлины раздражали его… и они могли умереть, когда он придет к власти.

И власть он заберет правильно, силой. Традиционный способ всегда был лучшим!

Но сначала этот интересный юноша и его соратники помогут очистить Серебряному

волку путь через опасное скрытое препятствие.

Серебряный волк взмахом пригласил особого гостя сесть. Чикума быстрым

движением расправил кимоно под ногами, опускаясь на татами. Выпрямив спину, он

отбросил волосы и издал восхищенный смешок.

– Я готов следовать на север по приказу милорда, – Чикума странно улыбнулся.

Серебряный волк изучал его. Несмотря на модный вид, ощущение он вызывал

странное, потустороннее. Волк видел не так и много этих людей из тени раньше, никому

из них он не доверял. Но этот юноша был самым оригинальным наемным убийцей.

Почему? Он выглядел неправильно. Но дело было не только в этом. Военачальник

улыбнулся. Простая проверка должна все показать.

– Наш общий друг, – осторожно сказал Серебряный волк, – говорит, что ты опасен.

В глазах Чикума возникло дикое восхищение. А потом он быстро совладал с собой.

«Интересно, – Серебряный волк нахмурился. – Юноша – смесь странности и строгой

дисциплины. Как он убивал? Может, он усыплял газом, а потом перерезал горло.

Говорили, что так делали шиноби-женщины, а этот юноша похож на женщину».

– Милорд хочет увидеть представление? – спросил Чикума. – Мы, шиноби, привыкли

показывать нанимателю свои способности.

Серебряный волк насторожился.

– Может, перед тем, как мы уйдем, – военачальник улыбнулся. – Используя хозяина

гостиницы, например?

В глазах Чикума снова мелькнуло безумие. Он кивнул.

Серебряный волк напоминал себе, что работа со странными агентами была ему

необходима. Но, пока у Сёгуна были свои воины-волшебники из ордена Серого света, ему

тоже требовались убийцы с особыми силами. Не важно, как они выглядели.

Он вспомнил, как видел в замке демонстрацию темных искусств шиноби.

Серебряный волк взглянул на коридор. Плевать на хозяина гостиницы. Ему пришла в

голову идея лучше.

Но нужно было разобраться с другими делами, чтобы миссия началась вовремя.

– Катсу! – рявкнул военачальник. – Что с поддержкой для этого юноши, которую ты

должен был организовать? Пока мы не начали, опиши мне это!

– Сию минуту, милорд, – Катсуо поклонился. – По пути на север Чикума-сан

встретится с Вадой, моим давним другом по сумо, он теперь охотник за сокровищами. И

он особенный. Вообще не чувствует боли. Никто не знает, почему.

– Не чувствует боли? Разве это хорошо? – Чикума прищурился.

Катсу раскинул руки.

– Да, если человек бесстрашен.

– Хорошо, – Серебряный волк скрестил руки. – Изобретательно, мне нравится. Но,

детектив, что с кандидатом, о котором я говорил? Ты нашел ее?

– Да, великий лорд. Как вы и просили, я нашел леди… Кагеро.

Двое самураев напряглись, услышав имя.

– Убийца и охотница на сокровища, – сказал Катсу, – ее репутацию знают все.

– Да! – сказал Чикума. – Хотя сейчас она «независима», леди Кагеро уважают в доме

Фума. Она была нашим агентом. Но, поговорив с нашими наставниками, она… покинула

нас. Такое бывает редко и позволяется только лучшим.

Серебряный волк кивнул. Он узнал кое-что новое: члены теневого клана могли

купить себе свободу! Даже их гордые древние дома испортили деньги. Но только элита

могла надеяться на это, а беглецы и неудачники… Все знали, что случилось с ними от рук

тех, кто их растил и учил.

Катсу моргнул.

– Она была дорогой, лорд.

Серебряный волк кивнул, глядя на Катсу. Он ожидал это.

Лорд Акечи рассказал о ней на встрече в прошлом году.

– Кагеро – волшебница, – говорил лорд Акечи, пытаясь впечатлить познаниями об

убийцах. – Хоть и немолода, она убила великого Кайхо Шундаи в Эдо. Без меча. Она не

использует меч.

– Как тогда? – Серебряный волк опустил чашку с сакэ. – Кайхо был силен.

– Никто не знает, – ответил Акечи. – Его раны, а их было много, были уникальными.

Серебряный волк вернулся в реальность к другим делам. Он оскалился. Дела. Слово

«эпохи мира». Даже подготовка войны стала делом, чередой встреч и сделок. Помогите с

тем, и я дам это. Некоторые хотели денег. Другие – земли. Некоторые желали мести. Но

старые способы были лучше, ведь это были способы истинного воина, полного гордости и

смелости, с мечом, луком и конем! Так решались проблемы и определялись правители, и

он должен был вернуть страну к этому, пока у нее еще оставалась душа.

Когда все союзы будут образованы, когда глупые шпионы Сёгуна – истинные

тетсубиши под ногами – будут сметены в сторону, он заберет землю. И получит власть.

Старым способом. С помощью леса копий, гор трупов, реки крови, если необходимо, он

пробьет путь к трону империи. Это его судьба!

Акечи и жадные торговцы были мягкими, на них повлияли мысли новой эпохи –

дела, деньги – но они оставались его союзниками.

Они не думали об уничтожении ордена Серого света так, как он, ведь для них эта

война не была личной. Но они были рады помочь ему убрать всех, кто стоял на пути,

заканчивая Сёгуном, и Серебряный волк собирался наградить их землями, титулами,

деньгами и уважением, как и обещал. Он слабо улыбнулся. Когда придет время,

возможно. А, может, его огромная армия уничтожит их. Если они предали одного Сёгуна,

могли предать и его. Для стабильности империи их лучше убить…

– Катсу, о цене за помощь Кагеро поговорим позже, – кивнул военачальник. – Пока

что все готово. Я рад тому, как ты использовал шанс, ведь мы получили редкую

информацию.

– Я ничего не делал, лорд, – Катсу отвел взгляд. – Он был старым путешествующим

монахом, из-за возраста начал терять рассудок. Угостить его сакэ и заставить выболтать

секрет было слишком просто. Сложнее было подтвердить эту информацию! Господин,

нам повезло!

– Возможно, – хищно улыбнулся Серебряный волк. – Но этот твой поступок поможет

мне прогнать собак, охраняющих врата моего врага!

Он глубоко вдохнул. Катсу считал это удачей, но встреча детектива с древним

полубезумным пилигримом была подарком судьбы. Это доказывало, что Серебряному

волку было суждено править. Он выпятил грудь. Да, он был рожден спасти Японию,

очистить ее, отмыть кровью.

Катсу опустил голову, подчиняясь.

– Спасибо, лорд. Скоро эти нарушители поплатятся, как и остальные ваши враги.

– Хорошо сказано! – военачальник потирал ладоши. – И последнее, – он властно

огляделся. – Я купил еще одного специалиста для этой миссии. По нескольким причинам.

Он доступный. Он не самурай и не опозорит дом, если его схватят. И он постоянно просил

нанять его, и очень дешево, ведь хочет отомстить Серому свету. А это, – он улыбнулся, – я

понимаю. А еще он хромает.

Серебряный волк кивнул юному телохранителю. Самурай свистнул.

Из коридора послышался голос хозяина гостиницы:

– Сэр, вас вызывают.

Знакомый мужчина пришел, хромая, к порогу. Серебряный волк посмотрел на его

длинные спутанные волосы. Джиро, бандит, умеющий хорошо метать ножи. Он не

изменился. Такая же густая грязная борода, яркая накидка, указывающая на то, что он

член банды. Военачальник прищурился. Что-то изменилось. Шею и руки Джиро и раньше

покрывали красные и зеленые татуировки карпов и драконов, а теперь рисунки были и на