Текст книги "Гнев Серебряного Волка (ЛП)"

Автор книги: Саймон Хиггинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Ее нос сморщился. Она прищурилась.

– Рокурокуби? Дельфины? – Снежный Ястреб придвинулась к нему и обхватила его

лицо руками. Ее голос был мягким и полным сочувствия. – Ты сходишь с ума?

– Нет, – он неловко улыбнулся. – Во сне я лез по мачте корабля.

– Ах! Ясно, – она кивнула. – Я так устала, что не могу нормально думать, – Снежка

впилась в его руку. – Молись, чтобы следующая атака была при свете дня.

– Почему? – помрачнел Тень. – Я не могу помолиться, чтобы атак не было вообще?

– Послушай. Хотя днем атаки самые сильные, днем жертва хотя бы знает, что ее

затащило в кошмар. Этим жертвует убийца, нападая днем. Нет внезапности и смятения. И

есть признак.

Тень прочитал неудобство на ее лице.

– Что случится? Что меня предупредит?

Снежка сглотнула.

– Если это случится, ты ослепнешь.

– Ладно, если увидишь, что я днем слепо брожу, просто схвати и встряхни меня, и... –

он увидел, как она быстро качает головой. – Что? Почему нет?

– Потому что потому днем нападения самые сильные, – Снежный Ястреб вдохнула. –

Если тебя кто-то разбудит, ты останешься слепым.

– Что? И я должен молиться для этого?

Снежка пожала плечами.

– Если это случится, нужно просто выиграть! Используй свой особый навык. Найди

способ! Помни мои слова, – прошептала она. – Сражайся как в реальности.

– В реальности? – Тень похлопал по груди, плечу и затылку. – Синяки… так раны из

таких снов переходят в реальность?

Она мрачно кивнула.

– И твои, и твоего противника.

Он лег на матрас, подложив руки под голову, боясь уснуть.

Снежка притихла рядом с ним. Через пару минут она засопела.

Сражаться как в реальности. Решение не из лучших. Это было невозможно. Его

ждала смерть.

ДВЕНАДЦАТЬ

Одного мнения

Четыре свечи стояли вокруг свитка с усиливающими сутрами. Их пляшущий свет

бросал неровные тени на стены комнаты ордена Серого света. Орел, Цапля, Богомол и

Барсук сидели у каждой свечи на коленях, глядя на документ в центре.

– Все готовы? – Орел оглядел остальных. Его товарищи кивнули. – Сестра Цапля,

прошу, скажи, что ты видела.

Цапля поклонилась.

– Это было во сне. В свете того, чему меня учила Белая монахиня, я могу скромно

назвать это видением.

Она вдохнула.

– Тень Луны стоял на вершине простой каменной башни. Вокруг вспыхивали

молнии. За ним ползла большая цветная змея, обвивая башню, – она кашлянула и тихо

сказала. – Простите, что разбудила таким криком.

– А фразы перед пробуждением? Что-то было? – лицо Орла смягчилось. – После

крика?

– Да, брат Орел, – Цапля улыбнулась и вежливо ответила. – Когда я проснулась, в

голове было это: «Он ощутит будущую силу или утонет в яде врага. Не ему решать».

– Комментарии? – Орел замолчал. – Все мы одного мнения в этом?

– Решать не ему, а нам, – быстро сказал Богомол. – В этот раз послание понятно.

Наши действия определят судьбу мальчика.

Барсук кивнул.

– В этом есть логика, и мы должны действовать.

Цапля указала на документ между ними.

– Я сразу подумала об этом.

Они повернулись к Орлу.

– Тогда мы одного мнения, – сказал он. – Я просил тебя, Барсук, принести сутры

усиления. Мы давно их не использовали, вспомним, как это делается. Мы по очереди

читаем сутру вслух сотню раз, не спеша, пока остальные думают о Тени Луны на севере, -

Цапля, Богомол и Барсук ответили поклонами. Орел кивнул. – Какая бы сила ни

потребовалась ему сейчас, я надеюсь, что мы передадим ее, – его глаза вспыхнули. – Пока

наша сила не подведет.

– Не подведет, – заявил Богомол. Цапля покачала головой. Барсук хмыкнул.

– Рассвет близко. Я буду читать первым, – уверенно сказал Орел. – Будем продолжать

до заката, – он посмотрел на остальных. – Или есть возражения?

Стояла тишина. Орел гордо улыбнулся, отодвинул свою свечу и потянулся к свитку.

ТРИНАДЦАТЬ

Сны и гром

Снежный Ястреб предложила сменить их одежду торговцев на ночные костюмы для

похода по лесу. Тень Луны был рад свободе движения. Его костюм был светлым серо-

голубым, а ее – зеленоватым. Оба цвета подходили для улицы и операций в лесу.

Он не надел капюшон, но привязал сверток и меч так, словно собирался подниматься

по стене замка или бежать с поля боя. Вне храма могло быть что угодно. Но хотя бы не

было дождя, и они быстро передвигались.

Тень повернул голову. Что это было? Приближающийся гром скрывал звук. Он

пригнулся к земле, склонил голову. Зловещий гул в небе утих, он открыл рот.

Опираясь на кривой посох, Белая монахиня следила за ним. Глаза Тени стали

щелками, пока он слушал.

– Один человек быстро двигается по нашей тропе, – он встал. – Разведчик, наверное.

Другие «друзья» где-то за ним.

– Я никого не чувствую, – Снежка вглядывалась в пейзаж ниже. – Вы понимаете, что

это значит.

– Не бойтесь его, – твердо сказала Белая монахиня. – На этом пока что все, – она

указала направление посохом. Мотто показался из-за нее и помчался туда. – Идем туда,

пока не доберемся до утеса. А потом повернем на восток к развалинам.

Гром проурчал уже ближе. В просветы между деревьев Тень видел далекий снежный

пик горы. Он поднимался за зелеными холмами и полями. Тень бросился на вершину

ближайшего холма. Тень не ощущал запаха дождя, но над горой нависли зеленоватые

грозовые тучи, полные ливня или молний, а то и всего сразу.

Во рту пересохло. После кошмара о каппе зеленоватый свет тревожил его. Он

выдохнул, вспоминая страшную встречу с Рокурокуби. Теперь он собирался избегать

кораблей. Тень стиснул зубы. Что заберет у него следующее нападение?

Он остановил себя. Не бойтесь его. Мудрейшая была права. Эту игру пора закончить.

– Найди меня, – прошептал Тень. – Я знаю, что ты меня чувствуешь. Так давай…

Белая монахиня шла впереди, с удивительной бодростью преследовала своего пса,

обходя камни и бревна, пока она шагала по лесу к равнине. Тень вскинул брови, глядя на

нее. Вот это скорость!

Когда Тень со Снежкой добрались до развалин, Мотто уже растянулся в тени

обвалившейся стены. Неподалеку от его Белая монахиня сидела на кривом бревне,

покрытом мхом в тени высокой ограды из черно-зеленого бамбука. Она склонялась

вперед, ее голова утыкалась в ее посох.

– Пусть они идут дальше, – мудрейшая указала на разбросанные плоские камни. –

Сядьте, поберегите силы. Они еще пригодятся, – она отвела взгляд, в тайне улыбаясь.

Тень Луны оглядел развалины. Раньше тут была маленькая крепость. Кто бы ни

разрушил ее, он постарался, ни одна стена не осталась целой.

Он прошел к дырявой внешней стене, на которой когда-то были башенки. Она была

на краю плато. Тень посмотрел вниз и заметил лес с призраками почти под ними. Он

поежился.

Тень пошел обратно среди камней, бамбука и деревьев, выросших там, где погибли

другие. Юноша перешагнул ржавый помятый шлем. В нем был череп. Тень Луны

поежился и поднял голову. Зеленое небо быстро темнело. Воздух становился холоднее

или это запах смерти холодом проникал в его вены?

В этот раз мысли прочитала Снежка.

– Это самое жуткое место даже днем, – она указала на черно-белую груду в траве меж

двух камней. – Там обгоревшие кости.

Тень замечал все больше признаков нападения огнем. Сломанные стрелы. Камни и

обломки их тоже почернели. Ржавые наконечники копий были с углем вместо древка.

Были и обгоревшие куски брони, некоторые с дырами.

Белая монахиня закрыла лицо ладонями.

– Духи в этом месте имеют право гневаться, – она подняла голову, ее красные глаза

были со слезами. – Никто не сжалился. Не пожалели ни лорда, ни детей, ни собаку, -

Мотто напрягся и фыркнул.

Снежный Ястреб подошла к ней.

– Вы не зря нас сюда привели, да?

– Умная девочка, – Белая монахиня вытерла глаза. – Ваш вид избегает страниц

истории, но в тени пишет их. Помните это место. Это было дело рук некого юного

лорда… по имени Серебряный волк.

Тень Луны сжал кулаки.

– Он сделал это?

– О, да. Просто ради личной мести. Не знаю, сколько здесь умерло, спрыгнуло… или

их столкнули? А все из-за ссоры двух людей.

– Но это место далеко от его земель, – Снежный Ястреб огляделась. – Как он мог…

– С разрешения бывшего Сёгуна, – пожала плечами мудрейшая. – Это позволили. Он

стер благородную семью, их замок и слуг, их самураев, но его драгоценная честь не

успокоилась, и он позволил своим людям ограбить две деревни на юге. Они забрали все,

начался город, и вскоре начали бросать самых старых и юных…

– Он успел навредить везде, – Тень сплюнул. – Ради своей чести!

Над головой заревел гром, через секунды ослепительная вспышка молнии ударила в

тридцати шагах выше от развалин. Белая монахиня встала. Мотто подбежал к ее ногам.

Еще одна молния ударила по лесу в десяти шагах ближе.

Тень Луны прищурился. Молодой клен загорелся. Он заметил движение и вздрогнул.

Снежный Ястреб заворчала.

В двадцати шагах левее от горящего дерева стоял ряд силуэтов.

– Не меньше девяти, – быстро сказала Снежка, оказываясь рядом с ним. Тень

взглянул на нее. Она уже беззвучно выхватила меч. Он мрачно кивнул. Больше никакого

побега.

Ряд фигур прошел вперед, двигаясь по склону в унисон. Один хромал.

Тень смотрел на них, пока они приближались. Шестеро были мужчинами в

капюшонах с прямыми мечами на спине. Один был с маленьким луком шиноби и

колчаном стрел. Они не выглядели знакомо, но у всех шести была одежда, сливающаяся с

лесом. Он сразу узнал рисунок кленовых листьев.

Конечно, Снежка ворчала. Это был клан Фума.

Самый высокий и сильный ниндзя на вид был с шуко, железными когтями на левой

руке.

С ними было сложно сражаться. Тень Луны нахмурился. Изогнутые когти на одной

руке, меч в другой. Этот шиноби будет проблемой.

Тень посмотрел на шестерых ниндзя Фума справа. Джиро улыбался ему, руки уже

лезли в его накидку. Рядом с хромающим бандитом шла красивая девушка в кимоно, она

обмахивалась веером и смотрела настороженно на Снежку.

– Это она, – испуганно прошептала Снежный Ястреб. – Не смотри на лицо. Это

Кагеро.

В конце шел юноша. Он выглядел странно: макияж, модные длинные и распущенные

волосы, броская одежда. Тень Луны уже видел его. Недавно. Но где? При нем был только

кинжал. Юноша улыбнулся. Да, теперь Тень Луны его вспомнил.

Рынок в первом городе. Незнакомец со смелым взглядом.

– Я Чикума, – юноша шел к Тени, а тот ощущал странное давление в голове. – Я

пришел исполнить твое желание.

Теперь Тень знал своего врага. Он стиснул зубы.

– А я…

– Тень Луны из Серого света, – Чикума потирал руки, приближаясь. – Моя тридцать

пятая жертва. Смекаешь?

– Думаю, – оскалился Тень, – что ты слишком много говоришь.

Вдруг все почернело. Это случилось. Он ослеп. Тень замер от страха на месте. Он

слышал гром, звенели мечи, их вытаскивали из ножен. А потом и слух пропал.

Снежный Ястреб вскочила на камень, быстро озираясь.

На что это было похоже? Тень Луны явно не слышал ее сейчас. Она звала его, но он

не отвечал, не двигался, смотрел в пустоту. Чикума был отражением стойки Тени.

Они уже сражались во сне, который видели только они?

– Помни, – пробормотала Снежка, быстро Тень мог ее слышать, – как в реальности.

Белая монахиня поспешила к Тени. Она с силой стукнула кривым посохом.

– Защищай тело, – быстро сказала мудрейшая. – Это его самый сложный бой.

Мотто встал перед Белой монахиней и Тенью в угрожающую стойку. Голубые глаза

смотрели на ниндзя-врага.

Снежка направила меч на Кагеро.

– Я решила принять твой совет! – крикнула она.

Кагеро в облике девушки вежливо поклонилась.

– Благодарю. Мудрое решение, – она уже держала веер раскрытым. А теперь она

выхватила второй из кимоно и взмахом развернула его.

– Я сберегу твои слова, – оскалилась Снежный Ястреб. – Твой последний совет!

– О, не надо так, – Кагеро пошла к ней. – Мы так похожи, – она подняла веера в

боевой стойке. – Люди всегда говорили, что я была красивой и вспыльчивой. Похожа на

тебя, нэ?

Джиро выхватил бо-сюрикены и приближался, хромая.

Ниндзя взмахнул шуко.

– Не забудьте, беглянку и старушку мы берем живыми, – пять агентов Фума быстро

окружили камень Снежки. Их лидер с когтями взглянул на Чикума.

Как и Тень, юноша был неподвижен, лицо его опустело, глаза смотрели на то, что

происходило в другом мире. Белая монахиня стояла рядом с Тенью, сжимая посох,

склонив голову, словно молилась. Снежный Ястреб хотела напасть на Чикума, но был

велик риск для Тени. Агенты Фума не дадут ей приблизиться. В процессе они могут

поранить Тень или вырвать из сна… слепым.

Главный ниндзя повернулся к Кагеро, словно просил приказов.

Кагеро указала на Снежку веером.

– Вперед, господа. Утомите ее, а потом я нападу, – она ухмыльнулась. – Я должна

привести ее домой живой, но если она не послушается, едва живая тоже подойдет, – она

тихо рассмеялась. – А там я задам тебе много вопросов, дорогуша, ради главы нашего

бывшего клана! Ты же расскажешь Кагеро о своих новых друзьях? – она рассмеялась

снова, в этот раз не скрывая злобы. – Сдайся! У тебя нет выбора!

Они вздрогнули, молния ударила по кустам у развалин. Дым поднялся от

обгоревшего места.

– Сдаться? – Снежка издала зловещий смешок. Она ощущала, как глаза наливаются

гневом. – Вот, что я скажу, Кагеро, и этот ответ самый подходящий.

Снежка бросила меч лезвием в землю у ее камня. Он вонзился, она рухнула на

колено, скрестила запястья, ее ладони скользнули под накидку. Правая рука взметнулась в

воздух.

Почти тут же у ног Кагеро вспыхнуло облако дыма. Левая рука Снежки показалась

из-под накидки и направилась вперед. Изогнутый сюрикен Фума полетел в дым. Белый

дым окутывал Кагеро, она завопила.

Забрав меч, Снежка сделала сальто назад с камня. Один из бо-сюрикенов Джиро

пролетел мимо нее. Она опустилась вовремя и заметила сигнал главного ниндзя.

Три его агента побежали к Белой монахине и Тени.

Мотто бросился на ближайшего, встал на задние лапы и ударился грудью о грудь,

большие лапы обрушились на руки мужчины. Другие два агента промчались, Мотто

повалил их товарища на землю. С мечами они приближались к Тени и Белой монахине.

Мудрейшая подняла дрожащую руку и сжала кулак.

Ниндзя замерли и уставились друг на друга. Они приняли защитные стойки.

– Кто ты? – крикнул один. – Что это за обман?

– Я? Это ты чужак! – рявкнул его товарищ.

Вспыхнула сталь, раздался звон, когда один атаковал, а другой отбил. Они

столкнулись и начали толкаться. Мотто за ними отпустил ниндзя, и тот потянулся за

мечом. Его одежда была изорвана, он двигался так, словно пес избил все его тело.

Джиро бегал, подняв второй бо-сюрикен, целясь в Снежку, прячущуюся за двумя

грудами, оставшимися от стен.

Снежный Ястреб заметила, что ее дым рассеялся. Кагеро стояла. Стиснув зубы, она

убрала сюрикен из плеча. Снежка улыбнулась при виде сюрикена Фума. Из раны быстро

текла кровь, пятная кимоно Кагеро с узором из цветов.

Женщина скривилась, иллюзию шиноби начала пробивать ее внешность. Старше и с

морщинами. Она смотрела пылающими глазами на Снежку.

– Я буду терзать тебя, бельчонок, – прорычала Кагеро, – и ты будешь молить лорда

Хачимана о смерти!

«Нужно увести их», – подумала Снежный Ястреб. Увести от Тени, чтобы он сражался

с Чикума. Пока они не схватят ее, она ничего не боялась. Снежка мрачно улыбнулась.

План был простым. Чтобы за ней погналась эта стая, чтобы они отстали и от Белой

монахини.

Она выхватила три сюрикена Фума и бросила их с силой.

Первый полетел в ниндзя с когтями, пытающегося разнять тех, что сражались между

собой из-за уловки Белой монахини. Сюрикен промазал и попал в одного из обманутых

бойцов, в шею. Ниндзя закричал и обмяк. Тот, с кем он сражался, вздрогнул и вдруг узнал

их лидера. Действие влияния Белой монахини закончилось.

Снежный Ястреб отпрянула. Даже без одного ниндзя их оставалось больше.

Она бросила другой сюрикен в Джиро, заставив его пригнуться, лезвие срезало прядь

его волос у макушки. Он выпрямился и выругался.

Третий сюрикен она бросила в Кагеро, но опытная женщина, несмотря на рану, была

готова и отбила его веером. Со стуком и вспышкой на острых концах, метательная

звездочка улетела в землю, усыпанную листьями.

Кагеро посмотрела на сюрикен, который вытащила из себя. Она подняла голову.

– Ты же в Сером свете, но все еще пользуешься сюрикенами Фума в бою с нами? – на

ее лице проступил едва сдерживаемый гнев. – Я мастер. Ты сама сделала хуже. Взять ее!

Снежка развернулась и побежала, глядя на вершину холма, куда часто била молния.

Тяжелые шаги звучали за ней, она миновала два раскачивающихся стебля бамбука и

попала на поляну.

«Осторожно», – попросила себя Снежный Ястреб.

Она перепрыгнула бревно, обошла лужу и оглянулась.

Павший ниндзя лежал и зажимал рану на шее.

Но кроме него и Чикума, все бежали за ней.

Серебряный волк резко проснулся и приподнялся на локте.

Он говорил своим людям, что уйдет в спальню медитировать, но подозревал, что его

лучшие стражи, отец и сын, знали настоящую причину. Он снова выпил слишком много

сакэ за обедом, и ему нужно было поспать, ведь начинала болеть голова.

На входе в комнату он повесил простой портрет, нарисованный чернилами,

переданный ему по приказу Катсу через цепь агентов. Он рухнул на футон и сразу уснул.

Он не знал, сколько спал, но за окном еще светило солнце.

Он проснулся пару секунд назад, но не ощущал эффектов алкоголя, он был

насторожен. Он посмотрел на прямоугольник самодельной бумаги под лампой на стене.

Военачальник встал и смотрел на портрет с мрачным видом. Там был юноша с узким

лицом и темными волосами, связанными в хвостик. Глаза юноши были пронзительными,

решительными, нос длинным, губы тонкими, на лице не было шрамов.

– Я тебя никогда не видел, – пробормотал Серебряный волк, злясь, – но теперь я знаю

тебя, Тень Луны из Серого света. Ты еще жив? – он посмотрел на приглушенный свет за

ширмой. – Или мои союзники уже закончили работу… – он заревел, – и получили твою

голову?!

Серебряный Волк упал на колено, рука скользнула между футоном и татами. Он

вскочил на ноги, рука взметнулась, пальцы были соединены, направлены на картину.

Отполированная сталь вспыхнула в свете лампы, пока летела. Послышался тихий стук.

Серебряный волк посмотрел на портрет и ухмыльнулся. Его маленький метательный нож,

сделанный из той же стали, что и его мечи, торчал из картины, попав между глаз Тени

Луны.

– Да! – Серебряный волк сузил глаза в сдержанном гневе. – Хорошее начало, но этого

мало! – он вытащил меч из ножен у изголовья кровати. Бросив ножны на футон,

Серебряный волк помчался к картине, шурша штанами хакама. Он быстро ударил мечом,

остановив лезвие у бумаги.

Дверь спальни открылась. Его телохранители, отец и сын, появились на пороге с

тревогой на лицах и руками на мечах. Они оглядели комнату, нахмурились и растерянно

посмотрели на господина.

Осмотрев лицо военачальника и его меч, старший самурай прогнал сына и

поклонился. Его глаза вспыхнули.

– Простите за вмешательство, милорд. Мы осторожничаем, но мы не хотели

помешать вашей тренировке.

– Прочь! – Серебряный волк стоял, его руки и меч дрожали от ярости, немигающие

глаза смотрели на самурая. Тот снова поклонился и закрыл дверь.

Военачальник посмотрел на картину. Он нахмурился и скривил губы, лезвие его

меча скользнуло по щеке Тени Луны, задевая и дерево под рисунком.

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

Два поля боя

Тень Луны ощутил, как тело расслабляется, безмолвная тьма рассеивалась.

Сначала он разглядел мелькающие тени, услышал лишь крик совы вдали. А потом

понял, что снова видит и слышит.

Но не то, что было в реальности.

Он медленно развернулся по кругу, озираясь. Он просто был во сне? Или его тело

двигалось и в реальности?

Это точно сон, так на него напал Чикума.

Как иначе он бы вдруг оказался один среди развалин и под звездами?

Ночной воздух был холодным. Небо за деревьями было усеяно звездами, не было ни

грома, ни молнии. На горе завыл волк, а потом и стая.

Тень Луны шел среди развалин и озирался. Да, он был один. Он ощутил желание.

Подойти к стене у края и посмотреть вниз.

– Нет, – сказал Тень Луны. – Не буду, – желание повторилось, но в этот раз сильнее.

Он замер и ощутил, как желание угасает. Оно пропало. – Ну, – сказал он себе.– Это было

не так плохо.

На другом конце развалин захрустели ветки. Приглушенные шаги, стук. Он

оглянулся, пытаясь найти источник шума. Треск прозвучал громче и ближе. Тень

схватился за накидку поверх сердца.

Ужасное и знакомое ощущение пронзило его, становилось сильнее с каждой

секундой. Он дышал быстрее, желудок сжался.

Приближалось что-то ужасное. Он не знал, почему уверен в этом, но так было. Тень

поднялся на потрескавшийся камень, вглядывался в бреши между деревьев и камней. В

тени оставалась фигура. Женщина?

Силуэт шел к нему во тьме, приближался прыжками и бросками. Каждое движение

было слишком быстрым, резким, невозможным, но это было. Тень сглотнул. Это не был

человек. Даже шиноби так не двигались.

Его правая рука поднялась за рукоятью меча на спине. Они сомкнулись на воздухе.

Тень Луны содрогнулся.

Его меч пропал.

Перед ним раздалось низкое шипение.

Снежный Ястреб оглянулась. Среди развалин стояли напротив друг друга

неподвижные Чикума и Тень. Белая монахиня стояла рядом с Тенью, закрыв глаза. Что

она делала? И где Мотто-сан?

Движение между двумя преследователями привлекло внимание Снежки. Она

увидела огромного зверя на склоне, он скалил зубы, и она выдохнула с облегчением.

Белая монахиня не убивала своими чудесными силами, но не бросала товарищей в бою.

Семь врагов Снежки окружили ее – глава с когтями, ниндзя Фума, хромающий

Джиро и скалящаяся женщина.

Джиро поднял бо-сюрикен и оскалился.

– Пора тебе ходить как я!

Он занес руку и напрягся для сильного броска, но когда начал отпускать, Мотто

врезался в него.

Сюрикен пронесся по дуге и врезался в деревце. Снежный Ястреб смотрела, как

Мотто толкает бандита на землю. Не обращая внимания на удары, пес ударил Джиро

головой и укусил кричащую добычу.

Она была поражена атакой Мотто. Звери тоже ненавидели Джиро.

– Уберите это! – выл Джиро, Мотто впился в его запястье и потянул его по земле. –

И-и-и-и-е-е-е-е! – визжал бандит. – Не ешь меня!

– У всех свои проблемы, – фыркнула Кагеро, держась за окровавленное плечо.

– Хватит мешкать, – рявкнул на своих людей лидер. – Взять ее!

Он остался, а четверо подчиненных побежали к Снежке. Они окружили ее и начали

приближаться, настороженно подняв мечи над головой.

– Помогите, Белая монахиня, – прошептала Снежный Ястреб. – Их так много, они так

близко… – если я переживу этот день, я прогоню ненависть из сердца. Я буду уважать

второй шанс, что судьба дала мне, и…

Ниндзя с луком и стрелами вздрогнул и принялся озираться.

– Как? – обратился он к товарищам. – Она же не невидимка!

Четверо агентов в капюшонах начали кружиться, так шиноби реагировали на

неизвестность. Снежка склонила голову от их странного поведения.

В чем дело? Они вели себя так, словно ее тут не было.

– Это уловка! Это демоническая Белая монахиня! – завопил их лидер. – Я тоже не

вижу девчонку! – он оглянулся через плечо и посмотрел на Кагеро. – Уверена, что каргу

нельзя убить?

– Так, – холодно сказала Кагеро, – вы упадете безвозвратно. У вас был приказ!

Звуки доносились издалека, Джиро выл, Мотто рычал и щелкал челюстями.

– Идите туда! – приказал лидер. – Услышьте ее!

Снежный Ястреб задержала дыхание. Ниндзя склонили головы.

– Ее нет, – пробормотал лучник. – Нет… я слышу биение ее сердца!

Снежный Ястреб скривилась, глядя на мужчин. На кого напасть первым? Будет все

равно больно.

– Идиоты! – другой ниндзя указал на деревья. – Она там!

– Да! – ближайший агент смотрел в лес. – Она обманывает нам зрение!

Снежный Ястреб оглянулась с врагами. Ее губы скривились. Она видела себя, как и

они, бегущую по лесу, огибающую камни и деревья. Она улыбнулась и оглянулась на

развалины.

Рядом с Тенью и Чикума Белая монахиня указывала на вершину холма кривым

посохом. Сверху раздался гром. Снежный Ястреб стояла, а четверо ниндзя пробежали

мимо нее, один задел ее накидку локтем. Их лидер бежал за ними. Они спешили по лесу,

преследовали вторую Снежку. Лучник выхватил рук и собрался стрелять.

Настоящая Снежка быстро оглянулась. Вспышки молнии озаряли зеленые тучи

наверху. Джиро вдали лез на клен. Мотто не уходил от него.

Только Кагеро осталась на месте. Снежный Ястреб с подозрением смотрела на нее.

Могла эта шиноби видеть ее? Могла ли остановить уловки Белой монахини? Кагеро даже

не смотрела на убегающих ниндзя. Если ее не обманула иллюзия, почему она не

предупредила остальных?

Кагеро перестала тереть раненое плечо и подняла боевые веры.

– Итак, – она свысока посмотрела на Снежку. – Пусть балбесы разомнут ноги,

поверив фокусам старушки. Не всех можно так легко обмануть! Теперь остались мы с

тобой. Ты – мой приз, и я не хочу споров о том, кто получит награду!

– Если ты не заметила, – Снежка указала на склон, – я не одна.

От клена с Джиро донесся волчий вопль. Кагеро и Снежный Ястреб повернулись

туда. Джиро съехал по стволу. Мотто отпрянул, поджав хвост. Он горбил спину, резко

поворачивал голову, словно кусал что-то.

Кагеро рассмеялась, а пес побежал через бамбук к останкам стены. А потом Снежка

увидела в плече собаки бо-сюрикен. Она зажала ладонью рот, от вида болело сердце. Было

неправильно вредить ему. Да, Мотто-сан был зверем-воином, но он был невинным, его

втянули в конфликт людей, его волей управляли.

Скуля, зверь бежал, пока не пропал из виду. Белая монахиня смотрела ему вслед.

Она потеряла с ним связь? Она могла его исцелить?

– Как печально. Знаю, что чувствует этот бедняга, – надула губы Кагеро. – И это из-за

тебя! Что скажешь? И теперь ты не одна?

Побежав вперед так, словно рана на плече ее не беспокоила, Кагеро взмахнула

веерами. Снежный Ястреб отскочила назад и в воздух, развернулась у земли.

Земля казалась твердой, но Снежка упала, зацепилась ногой за яму под листьями и

упала.

Она быстро перевернулась на спину. Кагеро летела к ней.

Снежный Ястреб полезла в кармашки в накидке, проверяя их пальцами.

Пусто. Больше сюрикенов не было. Снежный Ястреб выругалась.

ПЯТНАДЦАТЬ

Пир Ямамбы?

Тень Луны пригнулся, выглядывая из-за низкой стены, существо шлее к нему среди

развалин, залитых светом звезд. Оно замерло и издало протяжное шипение.

Странная энергия потекла от силуэта к камням. И Тень смог разглядеть существо.

Он поежился и проверил меч. Его все еще не было. Он был безоружен.

Безоружен против самого злого ёкая. Ямамбы.

Ямамба были ведьмами, пожирающими людей. Они обычно обитали в горах и

заманивали жертв в пещеры или хижины, где убивали их и ели. У этой ведьмы был

наполовину сгнивший череп, когти сокола и длинные волосы с запутавшимися прутьями.

Тощее тело было укутано в изорванное кимоно, что открывало разлагающуюся плоть на

выпирающих ребрах. Существо было и живым, и нет.

Тень Луны боролся с желанием убежать, крича от страха, Ямамба приближалась,

скаля желтые зубы.

– Зубы, – пробормотал Тень. – Почему всегда зубы?

Ямамба резко бросилась в его сторону, когти полетели к его голове. Он отскочил от

стены. Когти впились в камни со вспышкой белой пыли. Тень Лены развернулся и

побежал по развалинам. Он искал высокое дерево, чтобы забраться на него и спастись, а

потом оглянулся. А если с такими когтями оно умеет карабкаться?

Он продолжил разглядывать деревья, а потом застыл, не веря глазам. Что это?

Странная золотая лента пара или дыма поднималась в ясное небо с юга, извиваясь,

как щупальце, над деревьями.

Это была часть нападения? Могло ли это быть связано с Рокурокуби и его тянущейся

шеей? Тень Лены пытался успокоиться. Инстинкт заговорил с ним. Но в этот раз он не

боялся.

«Иди туда. Тебя ищут».

Он услышал скрежет сзади. Этого хватило. Тень склонился и помчался, огибая

камни и деревья, глядя на поляну выше по склону.

Тень Луны приближался туда, шипение сзади сообщило, что горная ведьма

преследует его. Когти засвистели, воздух ударил ему в спину. Он ускорялся. Существо

догоняло его.

Пыхтя от усилий, он бросился к краю мерцающей золотой ленты, коснувшейся

земли. Тень споткнулся и вкатился в это сияние, встал на ноги и оглянулся. Ямамба

остановилась. Она кривилась от злости, царапала воздух когтями, шипела, но не

приближалась к свету.

Тень ощущал, что сияние наполняет его приятным жаром. Он раскрыл ладони,

закрыл глаза и позволил теплу окутать его. Как вода в купальне монастыря, это золотое

сияние приносило спокойствие и очищало разум.

Он моргнул. Он вдруг кое-что осознал, но что? Тень Луны смотрел на Ямамбу. Он

мог ответить, ударить, ему не нужно было прятаться и убегать. Но как ответить?

– Ты уже знаешь, – сказал Тень вслух. – Бороться как в реальности.

Он в третий раз проверил меч, убедился, что его нет. Тень похлопал одежду, но бомб

и сюрикенов тоже не было. Он глубоко вдохнул и сосредоточился на золотом свете.

«Покажи, что я уже знаю».

И сильное желание сказало ему, что делать. И он послушался.

– Что бы вы ни дали мне, – крикнул Тень Белой монахине, которую не видел, -

помогите разобраться с этим… в этот раз!

Тень потянулся ощущениями и попытался отыскать волков, которых слышал до

этого. Он не ощущал ничего, дрожи в ладонях не было. Он не отступал, и золотой свет

вокруг него начал угасать. Почему? Он не справился? Или уже все сделал? Он что-то

получил? Новое знание?

Он смотрел, как испаряется золотой свет.

Ямамба резко склонила голову и пошла вперед, шевеля когтистыми пальцами. Тень

Луны посмотрел на свои ладони. Они едва заметно подрагивали. Он улыбнулся. Связь

установлена? Он подумал о волках и приказал им собраться и защищать.

Услышали ли они его? Сработает ли это?

Ведьма бросилась на него с громким шипением.

Отскочив, он смотрел, как Ямамба пролетает мимо него, хватая воздух. Она заревела

от гнева, Тень приземлился на ноги и побежал вниз.

Он двигался среди деревьев и рядов бамбука, несся к развалинам, усталость

становилась все сильнее. Ветки и листья шумели за ним, ведьма догоняла его.

Вдруг он согнулся, задыхаясь, на краю плато. Старая обваливающаяся башенка была

рядом с ним, а дальше зияла пропасть.

Ямамба надвигалась, раскинув руки, чтобы не дать ему сбежать, растопырив когти.

Она оскалила зубы, а потом из горла зазвучал низкий треснувший голос, не похожий на

женский.

– Юная плоть! – хрипело существо. – Хочу, хочу! – оно прыгнуло к Тени, потирая

руки, стуча зубами, словно репетируя укусы.

Тень Луны посмотрел наверх. Где результат связи? Была ли она? У него кончались

варианты действий. Он испуганно посмотрел за обрушившуюся стену.

Он лучше прыгнет, чем позволит ведьме себя съесть, но что внизу? В реальности там

был лес с призраками. В его разуме кошмары могли быть хуже. Он ощутил сильное

желание прыгнуть. Инстинкт заговорил с ним:

«Тебе помогли, – сказал он, – но остальное можешь сделать только ты, только ты

можешь отыскать смелость и держаться до конца. Это выбор, он не зависит от магии или