Текст книги "Гнев Серебряного Волка (ЛП)"

Автор книги: Саймон Хиггинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– А почему нет? – он огляделся, массируя виски.

– Потому что я еще дышу, – сказала Снежный Ястреб. – Забирай свои вещи!

Они выбежали из гостиницы, Снежка повела его на север из города, держась в тенях

деревьев. Она оглядывалась, звучала раздраженно, но двигалась с обычной ловкостью.

Тень едва поспевал за ней, ощущал, что двигается неуклюже, шумит, как простой человек.

Когда Снежный Ястреб замедлилась вдали от города, он описал ей свои ощущения.

– Это пройдет, – она указала на свой лоб. – Это Дымка. Побочный эффект от атаки, -

Снежный Ястреб вздохнула. – Когда ты закричал, я поняла, что происходит. Было близко.

Если бы я разбудила тебя на миг позже…

Он схватил ее за руку.

– Что это было? Что со мной произошло?

Снежный Ястреб повесила голову, словно подбирала осторожно слова.

– Ты слышал о навыке Фума – Смертельный сон? – он покачал головой. – Твои

наставники точно слышали. Это очень редкое знание Старой страны. Я знаю о нем,

потому что меня пытались ему научить.

– Пытались? – Тень посмотрел на дорогу, чтобы проверить, не преследуют ли их.

– Да. Не получилось. Я провалилась, – она пожала плечами. – Сказали, что мой

характер не подходит. И меня начали учить гипнозу, это я освоила быстро.

Снежка слабо улыбнулась.

– Так у всех сильных духом.

– Смертельный сон? Как это работает?

– Это атака на разум, которая приходит в форме сна. Это некий транс, в который тебя

погружают и в котором направляют. Его можно использовать и на бодром человеке днем,

и на спящем. Правила просты: если не можешь победить существо, посланное напасть в

кошмаре, и никто тебя не разбудит, сердце остановится во сне.

– Что? – Тень вспомнил нападение каппы и обхватил себя руками. – Это убивает?

Это не просто пугает или отвлекает?

Снежный Ястреб покачала головой.

– Нет, но для освоения навыка нужно спокойствие разума… контроль над мыслями.

Может, потому я не подошла, – она издала сухой смешок. – После этого многие в Фума

говорили мне, что я бесполезна, что могу только бегать к соседней деревне. Но это

закончилось, когда я применила впервые гипноз куноичи… на наставнике, – она

ухмыльнулась. – Это их заткнуло.

– Да, – слабо кивнул Тень, – я-то знаю, как ты в этом хороша, – они понимающе

переглянулись, Снежка улыбнулась. Тень закатил глаза. – Когда мы впервые столкнулись

при свете дня, – проворчал он, – ты хоть понимаешь, как долго я спал?

– Мы были тогда на разных сторонах, – она взяла его за руку, и даже в тусклом свете

он видел тревогу на ее лице. – Боюсь, есть в Смертельном сне еще один минус.

– О, отлично, – Тень Луны снова оглянулся на дорогу и посмотрел на нее. – Какой?

Хоть ты меня разбудила вовремя, моя голова все равно взорвется?

– Хуже, – ответила она без веселья. – Ты же знаешь, что я ощущаю шиноби лучше

тебя?

Он кивнул.

– Намного лучше.

– Но у этих убийц во сне есть еще сопутствующий навык. Очень сложный, но

полезный. И снова он доступен только тем, кто спокоен мысленно, – Снежный Ястреб

глубоко вдохнула. – Они нейтрализуют способность шиноби ощущать их перед

нападением.

– Серьезно? – он поежился. – Такое возможно?

– Это было сегодня. Убийца пришел за тобой, и он помешал мне заодно ощутить, что

хозяйка гостиницы – скрытая шиноби.

– Убийца во сне? Ты не про Кагеро?

– Нет, потому что кошмар продолжился, хотя я уже отключила ее. Значит, кто-то

еще, кого мы не видели, использовал на тебе Смертельный сон.

– Если так… если есть неизвестный враг, мешающий тебе ощущать их… – Тень

медленно покачал головой. – Мы как глухие.

– Мы и есть глухие. И такими останемся на этом задании, – Снежный Ястреб подняла

кулак. – Пока не найдем этого убийцу и не разберемся с ними.

Тень Луны издал горький смешок, они собрались идти.

– Зачем тогда стараться? Разве не очевидно? Что бы мы ни делали, он или она найдут

нас.

Петух пропел три раза вдали, а потом защебетали первые птицы.

Брат Барсук широко открыл глаза. Он резко сел на матрасе. Все еще был темно, но

холодный воздух уже говорил о приближении утра.

Сару-сан выпрыгнул из корзинки у кровати Барсука, фыркая, огляделся. Обезьяна

почесала под лапой, кривясь, и повернулась по кругу.

Барсук фыркнул.

– Успокойся. Это всего лишь я.

Обезьяна уставилась на него, склонив голову. Сару-сан поднял хвост, раздалось

шипение, а потом он опустил хвост, выдохнул, как Барсук, и устроился в корзинке.

Барсук встал на ноги, зажав нос, его разум быстро прояснился.

Он ненавидел такие моменты, когда он уходил спать с нерешенной проблемой

любого вида. Он засыпал так, надеясь на глубокий спокойный сон.

Вместо этого происходил этот феномен. И в этот раз тоже. Он просыпался, потому

что другой слой его разума работал над проблемой, пока он спал. Решение добралось до

сознания Барсука. Он не знал, как это работает. Он получал ответ из забытого сна? Он

хмыкнул. Не важно. Идею стоит проверить.

Барсук отпустил нос, укутался плотнее в тонкое кимоно для сна и прикрепил

бумажный фонарь к палке. Он зажег свечу перед этим. Ворча, Барсук пошел по коридору

от своей комнаты к архивам.

Пока еще в монастыре было тихо. Но это продлится не долго. Он знал, что в доме с

шиноби даже стены из камня и дерева будут казаться сделанными из бумаги. Кто-то или

все они услышат его. Они хотя бы знали его шаги и не бросят сюрикен раньше, чем

зададут вопрос. Хотя в Японии хватало и других.

Он прошел мимо двери комнаты, где сохли карты, миновал высокие ряды полок,

сияние фонаря касалось свитков и книг.

Барсук заметил блеск. Он замер и потянулся к источнику. Он выпятил грудь и

поднес к глазу этот предмет. Его новое увеличительное стекло, персональный подарок от

Сёгуна. Он крепко сжал его и быстро пошел дальше, высоко подняв лампу, скользя по

сторонам цепким взглядом.

Вот: отчеты по лунным месяцам. Он прикрепил фонарь к кольцу между полками, а

потом поднял стопку бумаг к глазам. Барсук гордо водил лупой над верхней бумагой.

Через линзу знаки увеличивались, становились четкими. Барсук улыбнулся. Так он видел,

когда его глаза были молодыми и сильными.

Барсук прижал лупу к груди.

– Современные дни, – пробормотал он. – Очередное изобретение. Даже не знаю, куда

уже лучше.

Изобретение помогало ему читать послание на бумаге. Это был последний отчет,

который они получили, из-за которого отправили детей на задание. Барсук поднес бумагу

к свету, пристально разглядывая ее. Он посмотрел на следующее послание, еще быстрее

скользнул взглядом по следующему. Барсук поднял голову, ворча проклятия. Он не

ошибся. Если бы он только увидел это раньше! До того, как ушли Тень Луны и Снежный

Ястреб. Но теперь…

Он быстро пошел к главному коридору. Барсук столкнулся там с Орлом и Цаплей.

Она закрыла чувствительные глаза ладонью от света его фонаря.

– Ох, все-таки это не вторжение панды, – холодно сказал Орел. – Как может мозг,

знающий столько языков, забывать о бесшумности?

Барсук поклонился, бумаги и лупа были под одной рукой, палка с фонарем – под

другой.

– Простите, что напугал. Но дело важное. Я хотел созвать всех.

Орел отмахнулся от извинения.

– Мы все почти уже спали…

– Говори за себя, – тихо сказала Цапля. – Брат Барсук, что случилось?

– Наше последнее послание, – Барсук поднял стопку бумаг. – Я еще раз изучил

документ, в этот раз сравнил с ранними отчетами. Они отличаются, – Цапля и Орел

переглянулись.

– Бумага, – задумчиво сказала Цапля, – самодельная…

Барсук протянул лупу и послания.

– Самодельная и хорошего качества, а еще с белыми вкраплениями, – сказал он

восхищенно и увидел, как Цапля все сильнее кривится. Барсук вздрогнул и пообещал быть

сдержаннее, а потом продолжил тихим голосом. – Последнее послание было написано не

на той бумаге, которую я делаю для нашей сети. Тот, кто написал его, использовал

обычную бумагу, но посмотрите через этот прибор. Разница видна.

Орел повернул голову.

– Брат Богомол в пути, – улыбнулся он.

Барсук ничего не слышал, но привык к этому. Он нетерпеливо вздохнул.

– Паук за ним, – улыбнулась Цапля.

Барсук цокнул языком.

– Его слышу даже я, – хотя это было не так.

Богомол и Паук вышли из полумрака за Орлом.

Как и всегда, брат Богомол был насторожен и собран. Паук – наоборот. Его глаза

были красными, слезились, волосы напоминали гору колтунов. Он сонно смотрел на них.

Орел быстро описал открытие Барсука, тот гордо кивал. Но следующие слова лидера

немного приструнили его, и Барсук нахмурился.

– К сожалению, – зевнул Орел, – это все еще неубедительно, – Цапля явно была не

согласна. Ощутив это, Орел оглянулся на собравшихся. – Подумайте сами, объяснение

может быть простым.

– Или это хитрость, – Богомол скрестил руки. – Враг хитер, и мы даже можем

догадаться, какой именно, и он нашел слабое звено в нашей линии связи. Как-то и где-то

он подменил наше послание этой… подделкой.

Цапля быстро кивнула.

– И так, что наши гонцы не поняли этого.

Богомол задумался.

– Стратегически это имеет смысл. Если бы я нападал на орден, я бы начал с

разделения и расправы над наименее опытными. И поднимался бы все выше. Да, брат

Орел?

– Да, конечно, но… ах! – Орел вскинул руки. – Это логично, но мне нужно больше,

чтобы действовать решительно!

Паук проснулся.

– То есть, с Белой монахиней все в порядке? – он почесал голову. – В опасности мы?

Цапля указала на бумаги Барсука.

– Отделить последнее, – она повернулась к Орлу. – Я не Белая монахиня, но этой

технике меня учила она. Как вы с Тенью можете ощущать последствия соединения с

животными, так Белая монахиня может читать следы на бумаге, одежде, даже оружии по

рукам людей. Следы многое могут рассказать о владельце, о том, кто самый сильный

касался предмета.

– Значит, я знаю не все твои секреты, – просиял Орел. Барсук нахмурился.

– Я женщина, – сказала Цапля с тенью улыбки, – всего ты никогда не узнаешь.

Богомол отвел взгляд с понимающей улыбкой. Барсук закатил глаза. Он никак не мог

привыкнуть к отношениям Цапли и Орла. Они были кошмарно… милыми.

Цапля забрала у Барсука листок и сложила в форме звезды, а потом прижала к

своему лбу.

– Я не так сильна в этом. Если бы не такая ситуация, я бы и не предложила… – она

притихла, закрыв глаза. Все ждали и пристально следили. Ее рука опустилась. Сложенное

послание упало, и она подхватила его. – Я ощутила только одно, – Цапля поежилась. –

Этого мало. Это чувство. Эмоция.

– Какая? – быстро спросил Богомол.

Цапля помрачнела.

– Злорадство.

– Злорадство? – повторил Орел с блеском злости в глазах.

– Большего сказать не могу, – сказала она. – Знаю только, что это чувство осталось в

бумаге, след сильный, возможно, от руки того, кто писал послание.

– Этого хватит для начала, – Орел размял пальцы. – Хватит, чтобы действовать.

Барсук и остальные с облегчением выдохнули. Цапля широко улыбнулась.

– Кто злорадствует? – пробормотал Паук. Его не слушали.

Орел вскинул руку.

– Но я хочу больше, помните! Я должен продумать наши действия. Цапля, поищи

подсказки во снах, – его глаза сверкнули. – Насколько я знаю, это твоя способность

Старой страны.

Она скромно кивнула.

– Я не так сильна, но я постараюсь.

Неуверенность отразилась на ее лице.

– Проблема вам известна. На этой стадии своего развития я вижу истинный бред:

факты и ложь переплетаются. И мне остаются только загадки, что задерживаются в голове

после пробуждения.

– Да, – сказал Богомол. – И мы постараемся потом разгадать их.

Орел посмотрел на Паука и вздрогнул.

– Ох, ты же говорил… я сам слышал, и стоишь ты сам, но… ты не спишь?

Паук попытался кивнуть. Прядь спутанных волос упала на сонный глаз. Богомол

застонал и отвернулся, словно его это смущало.

– Брат Паук, – прошептал Орел, – ты нужен мне. Сейчас.

Барсук поражался силе Орла мотивировать. Паук тут же пришел в себя и

поклонился, его глаза прояснились. Он мог реагировать быстро, если это было нужно.

Барсук вздохнул. Сила молодости.

– Собирай подмогу, – сказал Орел Пауку. – Всех доступных и опытных агентов из

Эдо. Даже надежных свободных помощников. А потом спеши на север.

– Если мы пойдем за ними, – медленно сказал Паук, – двигаясь так, чтобы нас не

заметили, мы успеем вовремя?

– Успейте, – твердо сказал Орел. Паук поклонился и развернулся.

Цапля остановила его, схватив за руку.

– Не иди один, – прошептала она Пауку. – Используй великий дар, что есть у

каждого, – он нахмурился. – Воображение, – добавила Цапля с улыбкой.

Паук настороженно кивнул, хмурясь. Он подумал, а потом повернулся к Барсуку с

улыбкой.

Барсук смотрел на него. Как и многое в Пауке, улыбка его тоже раздражала.

– Что? – оскалился Барсук. – Почему ты так глупо на меня смотришь?

ДЕВЯТЬ

Гора Белой монахини

Снежный Ястреб и Тень Луны стояли бок о бок и смотрели на маленький лес

впереди.

За ним поднимался зеленый холм, а потом каменный склон с редкими деревьями

тянулся к белому облаку.

Они шли по извилистой дороге на север от города у реки до рассвета. А потом,

уставшие, скрылись в бамбуке. Снежный Ястреб крепко спала, но Тень не мог упокоиться.

Он дважды просыпался от кошмара, где его утаскивали в воду. Он не видел каппу, но

ощущал ее зловещее присутствие перед пробуждением со вскриком.

Когда Снежка разбудила его в полдень, Тень Луны удивился тому, что все же уснул,

и что спал так долго при свете дня.

После двух часов пути они добрались до конца дороги. Она обрывалась у основания

горы, где жила Белая монахиня.

– Странное место, – сказала Снежный Ястреб, глядя на склон за деревьями. – Ты

когда-нибудь видел, чтобы утренний туман задерживался до полудня? – она прищурилась.

– Или это облако так низко? Странно! Надеюсь, оно рассеется.

– Да, странно, – согласился он. – И не только это. Когда я учил о ядах и сонных

настоях от Цапли, она рассказывала и о деревьях, – Тень Луны указал на лес впереди. –

Видишь, земля вокруг нас каменистая? И почва не выглядит плодородной. Так что и

деревья с растениями должны быть чахлыми.

Он указал на ближайшую полоску леса. Там были сильные дубы, буки, сосны и ели.

За ними виднелись другие сосны. И кипарисы. В центре возвышался, раздвинув остальные

деревья, огромный кедр.

– Столько видов, – нахмурился Тень, – и все здоровые. Если тут столько камней и

плохая почва, почему лес так хорошо вырос?

Снежка насторожилась.

– Давай лучше уйдем с дороги, минуем странный лес с призраками и поднимемся на

гору. Там можно будет сделать перерыв.

Тень ощущал, что она что-то скрывает. Он хотел спросить, но инстинкт запретил

ему. Тень посмотрел на деревья и сглотнул. Он забыл, что лес был с призраками.

Снежный Ястреб знала о нем и не забыла. Плохой знак.

В зеленой стене был естественный проем. Тень Луны заглянул туда и увидел цепь

полянок от одного края леса до другого.

– Сюда. И придется бежать, – быстро сказал он и добавил, когда Снежка резко

повернулась к нему, – из-за риска засады, – она нахмурилась. Он уверенно улыбнулся. –

Погляди, как удобно скрываться в зарослях по сторонам от тропы.

Снежка слабо улыбнулась, замешкалась и тихо сказала:

– Конечно. Мудрая предосторожность.

Тень шел за ней к проему в деревьях и с благодарностью выдохнул. Он был рад, что

это быстро решили. Он тепло смотрел на Снежку. Она знала, что он боится. И она не

хотела унижать его. Это напомнило ему Цаплю. Может, взрослая Снежка будет похожа на

нее. Тень вздохнул, в этот раз тяжко. Если она проживет так долго.

– О чем думаешь? – ткнула его локтем Снежный Ястреб, морща нос. – Готов бежать?

– он кивнул, и она помрачнела. – Тогда будь готов ко всему! – она указала вперед и

бросилась в проем в лесу.

Тень следовал в нескольких шагах от нее. Снежный Ястреб огибала пни и высокие

папоротники, перепрыгивала камни и ямы, пригибалась под низкие ветви и бежала. Тень

Луны сокращал расстояние между ними, поглядывая в стороны. Снежка уклонилась от

ветки, густо укрытой красным грибком. Тень поднял голову, миновав ветку. Облако

наверху быстро рассеивалось, части опускались в лес и запутывались среди хвои.

Он ощущал сильные запахи гниющих растений, хвои.

Они миновали огромный кедр, перепрыгнули по одному поваленные деревья и

пустые бревна. Тень приземлился за Снежкой, что-то взорвалось под его ногой с белой

пылью. Он резко выдохнул, и она обернулась.

Тень Луны застыл на месте.

– На чем я? Это ловушка? – прошептал он.

Она опустила взгляд.

– Нет, это череп. Идем!

Он опустил голову, думая, что она о черепе волка или медведя. Останки

человеческого черепа виднелись под его сандалией. Он поднял голову. Кости были всюду.

Торчали среди хвои и гниющих листьев на земле. Он различил ребра, череп поменьше и

позвоночник. Его желудок сжался.

Вдруг он посмотрел влево.

Между деревьев вдаль тянулся узкий коридор из ветвей. Он пропадал в серебре

парящего облачка. Фигура стояла перед белым занавесом. Тень подался вперед, чтобы

разглядеть. Не одна фигура. Две.

Пара вдали медленно стала четкой. Очень старая женщина в белом погребальном

кимоно с пятнами грязи опиралась на палку и манила его одной рукой. Рядом с ней стояла

девочка в черных лохмотьях и махала ему. Они не улыбались, но звали его. Он должен

был идти! Он сделал шаг.

– Тень Луны! – от рук Снежки на его плечах он вздрогнул. – Тень Луны! – кричала

она. – Смотри на меня! Не туда, а на меня! – она трясла его.

Он посмотрел на нее. Она злилась? Нет, но была решительна.

– Идем! – сказала она. – Смотри только на мой затылок, слышишь?

Она развернулась и побежала быстрее, чем раньше. Он спешил за ней.

Они выбрались из леса без происшествий. Ускорившись по просьбе Снежки, они

рухнули у кривой сосны в сотне шагов от леса. Тень осматривал склон, пока хватал ртом

воздух.

– Думаю, там небольшая поляна, судя по склону.

Снежный Ястреб кивнула, ее грудь вздымалась.

– А выше, если я правильно поняла карту, будет не такой пологий склон, а за редким

лесом будет старый храм.

Он смотрел вниз.

– Я видел что-то там. Двух людей.

– Очень старую и юную? – посмотрела на него Снежный Ястреб.

Тень придвинулся ближе к ней.

– Обеих. Откуда ты знаешь?

В глазах Снежки появилась печаль.

– Это из-за тех двух городов, что мы прошли. В прошлый голод их стариков и детей

привели сюда.

– Зачем? – Тени было не по себе.

– Их бросили умирать, чтобы помочь остальным выжить на остатках еды. Говорят,

что лес, который мы только что пересекли, полон злых призраков, – Снежный Ястреб

увидела вопрос в его взгляде. – Я знаю это, потому что Фума потеряли здесь агента.

– Потеряли? – он взмахнул рукой. – Как это?

– Когда я была маленькой, – сказала Снежка, – об этом ходили сплетни. Агент убежал

сюда от самурая на коне и пропал. О нем больше не было слышно.

Тень Луны посмотрел на лес внизу и быстро встал.

– Теперь я отдохнула! – он знал, что его лицо красное, грудь вздымалась и опадала. –

Идем?

Глаза Снежки были закрытыми. Тень ждал, пока она откроет их и встанет.

– Что ты делаешь? Сутру фурубэ? Потому что мы забыли об этом утром?

– Я молилась, – она посмотрела на деревья внизу, – чтобы они обрели покой.

– Этого не случится, пока они злятся, – пробормотал Тень.

Они пошли дальше, он не знал, злится ли еще Снежный Ястреб. Ее кровь кипела

тогда на крыше в Эдо. Когда они поговорят об этом?

В любом случае, она хорошо помнила карту. Они пробрались по утесу на

плоскогорье, а потом добрались до поверхности проще. Как и говорила Снежка, лес был

редким, склон – меньше. Они миновали широко разбросанные юные клены. Порой

встречались кривые сосны, некоторые были черными, будто в них попадала молния.

Тень оглянулся, поражаясь, что Белая монахиня, старая, по словам, могла все еще

лазать по своей горе.

– Видела что-то на плоскогорье? – он указал вниз.

– Развалины, – Снежка озиралась. – Развалины и черно-зеленый бамбук, – она звучала

задумчиво. – Нужно было внимательнее читать записи на карте. Раньше там была

маленькая крепость. Ее окружили и сожгли во время гражданской войны. Думаю, всех там

убили, или они умудрились сбежать.

Тень Луны вскинул руки.

– Это место должно было стать самым счастливым в мире!

– Тихо, – Снежка присела и медленно развернулась по кругу. – Слышишь?

Он пригнулся, слушая с открытым ртом.

– Шаги? Сверху?

– Проверим, – она развернулась к нему сумкой. Тень порылся там и осторожно

вытащил медный прут с маленькой отполированной чашкой на конце. Он упал на колени,

вонзил прут в землю. Он ощутил, как прут остановился, наткнувшись на камень.

– Уверена, что это лучше кинжала? – Тень повернул голову и прижался ухом к

медной чашечке. Он закрыл глаза, скривив губы.

– Что там? – Снежка вглядывалась в деревья впереди. – Что слышно?

Он вскочил и вырвал прибор из земли.

– Четыре ноги! – прошипел он. – Сильно бьют по земле. Как сюда попала лошадь?

Она смотрела наверх, раскрыв рот.

– Это не лошадь, – он резко развернулся.

Но склону к ним неслось животное с длинной шерстью, что было смесью волка и

собаки. Голова и спина были широкими.

– Акита матаги! – вздрогнул Тень Луны. – Собака, охотящаяся на медведей!

Он потрясенно смотрел, как животное приближается к ним. До этого он видел такую

в клетке у Токайдо. Их разводил клан Сатаке в районе Акита, на северо-западе от этой

горной гряды. Собака в клетке была пятнистого окраса, но эта была с бледной шерстью.

Тень и Снежка встревожено переглянулись. На них несся зверь, рыча, бесстрашный, как

воины, разводившие их. Это существо ничего не боялось.

– В деревья! – крикнула Снежный Ястреб. – Они юные, но выдержат нас!

Она побежала к дереву. Тень бросился к другому, способному выдержать его вес.

Они не могли рисковать падением.

Его взгляд нашел молодой клен с высокими ветвями. Тень Луны сделал три шага в

его сторону, когда за его спиной щелкнули зубы. Он прыгнул. Выдержит ли ветка? Она

была все ближе, он вцепился в нее.

Тень забросил себя на ветку. Деревце пошатнулось. Он повернулся, скрестил ноги и

посмотрел на ствол. Зверь смотрел на него.

– Снежка? – позвал он, не отводя взгляда.

– Все хорошо, – крикнула она со своего дерева. – Но мы не сможем уйти, да?

– Безумие. Это… просто собака, – сказал Тень Луны. Кого он обманывал? Собака

была не обычной. Акита матаги ходила по кругу под деревом, тяжело дыша, не сдаваясь.

Она смотрела на него холодными голубыми глазами, приседала, словно ждала, что он

спрыгнет и будет убегать. Ее немигающий взгляд был яростным, но сиял умом. Шерсть

зверя не скрывала его мышцы.

Тень облизнул сухие губы, пока разглядывал нового противника. У зверя были

сильные ноги с когтями, но узкие бедра. Его тело было для скорости, силы и ловкости.

Он слышал, что эти собаки боролись с медведями. Он посмотрел наверх. Их было

больше? Или кто-то следил, готовый отдать зверю приказ? Тогда ранить зверя не стоило.

Он оскалился. Как он мог бросать сюрикены в такое существо? Это было трусостью. Но

им нужно было выполнить задание. Он сунул руку в сумку.

Вот оно! Главным ингредиентом слепящего порошка шиноби был перец. Если он

взорвет слепящую бомбу под носом акита матаги, зверь убежит, как и любая собака, но

останется невредимым. Это было подходяще.

Тень Луны снял сумку и вытащил ящичек с бомбами с перцем.

– Хорошая идея, – сказала Снежка со своего дерева. – Только в глаза не попади.

– Не переживай, – он поднял яйцо, начиненное перцем, в руке. – Я хочу, чтобы собака

видела путь, когда будет убегать, чихая!

Пес смотрел на шар, выкрашенный в черный, в его руке. Зверь беззвучно оскалился,

показывая Тени клыки. Он изобразил бросок, но собака не дрогнула. Тень приготовился

бросать бомбу к передним лапам. Но как только бомба полетела вниз, акита матаги

развернулась и быстро побежала к дереву Снежки.

Яйцо разбилось о землю. Из него вырвалось красное облачко. Зверь бесстрастно

смотрел на юношу, избежал взрыва и вернулся к дереву. Он посмотрел на бомбу, а потом

на Тень.

– А ты умный, – сказал ему Тень Луны. – Лучше беги, пока не случилось чего-то

плохого, – он быстро бросил вторую бомбу. В этот раз собака быстро бросилась вперед.

Бомба пролетела в двух шагах от ее хвоста. Акита матаги побежал к дереву Снежки,

ожидая, пока перечное облако рассеется.

– Осталась только одна, – проворчал Тень Луны. – А если я не попаду?

– Плохо, – утомленно сказала Снежный Ястреб. – Не промахнись!

Он придвинулся и взмахнул рукой, а потом бросил бомбу туда, куда должна была

отбежать собака. Но зверь остался на месте, повернул голову и проводил бомбу взглядом.

Как только яйцо ударилось о землю, пес спокойно отошел.

– Зараза! – возмутился Тень Луны. – Но здесь ты нас не достанешь!

Акита матаги склонил голову, глядя на добычу. Пес развернулся и помчался к дереву

Снежки. Он встал на задние лапы, а передними ударил по стволу.

Деревце с треском закачалось. Снежный Ястреб прижалась к веткам. Собака встала

на четыре лапы, развернулась и побежала к дереву Тени Луны. Зверь встал на задние лапы

и ударил так же, тряся дерево. Он отпрянул на пару шагов, повернул голову, глядя на

деревья зловещими глазами. Пес оскалился, махнул длинным хвостом и побежал к дереву

Снежки. Ему понравилась игра.

– Что теперь? – Снежный Ястреб раскачивалась на дереве. – Застрянем тут? Пока не

появятся враги?

– Нет, – решительно сказал Тень Луны. – Есть другой выход, – он задержал дыхание,

поражаясь своей глупости. Он мог соединиться с псом. Он не ожидал такого нападения, а

потому даже не подумал об очевидном решении. Связаться, а потом – его глаза

загорелись, когда он продумал план – можно послать зверя вниз напасть на любого

шиноби на пути.

Он гордо выпятил грудь. Отличная стратегия. Одной проблемой расправиться с

другой. Орел и Богомол были бы впечатлены. Они бы назвали решение изящным.

– Смотри, – сказал Тень Снежке. – Пес ляжет на спину…

Он смотрел в глаза пса, тот прищурился. Тень Луны сосредоточился, ожидая дрожь в

руках, говорящую о связи.

Собака вскинула голову, сморщила нос, глаза закатились. Нос дергался. Тень

нахмурился. Реакция была подозрительно сильной.

– Вот так, – сказал Тень Луны, но знал, что что-то не так.

Зверь с рычанием склонил голову. Пес пригнулся, мышцы сдавило, он хрипел.

Зеленая жидкость упала между передних лап. Пес фыркнул, тряхнул ушами, слюна капала

с его челюсти. Зверь чихнул.

– Вот тебе и легендарный Глаз зверя, – захлопала Снежный Ястреб. – Невероятно. От

этого собаки простывают. О, научишь меня?

– Тихо, – рявкнул он. – Как у него может быть иммунитет? Что-то не так.

– Что-то? Нас держит на деревьях волшебный пес, за нами следуют опасные враги. О,

и задание мы, похоже, провалим, – Снежка зарычала и ударила по дереву, – и умрем за это!

Тень моргнул, глядя на ее скривившееся лицо, и ощутил сочувствие. Он тепло

улыбнулся.

– Мы же в ордене, помнишь? Нас просто лучше обучат. Ты уже не в Фума. Ты

выживешь. Люди способны ошибаться и жить.

– Ненавижу ловушки! – она опустила голову и стукнула по ветке.

Тень кивнул. Но он знал, что она ненавидела свой гнев.

На его лицо упала тень. Юноша поднял голову. Маленький сокол летал среди

вершин с мертвой мышью в лапах. Он бросил добычу на ветку ближайшего дерева и

опустился рядом с ним, пригнулся, следя за едой.

– Попробуем еще раз, – пробормотал Тень Луны, глядя на сокола.

Его руки тут же задрожали. Птица повернулась к нему.

Словно ощутив беду, акита матаги медленно перевел взгляд на сокола.

Перейдя на третий уровень управления, Тень Луны пожелал, чтобы сокол напал на

пса.

Он закрыл глаза и расслабился на ветке, воспринимая только то, что видит птица.

Сквозь мерцание воды он видел, как пес застыл на земле. Он был все ближе, сокол быстро

спускался к нему. Он увидел, как собака отпрянула на пару шагов. Зверь боялся.

Тень Луны открыл один глаз и проверил собаку своим зрением.

Пес пригнулся, прижался животом к листьям, птица почти попала по его голове.

«Преследуй», – приказал Тень соколу.

Снежка весело смеялась, и это взбодрило его. Они переглянулись и наслаждались

зрелищем. Пес побежал между деревьев, петляя, оглядываясь на сокола.

Птица мелькала над головой собаки, заставляя ее вздрагивать, взлетала резко вверх и

плавно преследовала мишень. Пес оглянулся и ускорился, пригибаясь под низкими

ветками, чтобы защитить спину и хвост при побеге.

Зверь уже был вдали и превратился в черную бегущую точку, а сокол был еще

меньше. Они пропали за изгибом горы. Тень завопил. Звук разнесся эхом по лесу.

Несмотря на размер и силу, акита матаги пугался.

Он закрыл глаза и сосредоточился на зрении сокола. Птица постоянно спускалась,

пугая собаку, гнала зверя к развалинам. Тень Луны кивнул, акита матаги бежал среди

бамбука, пригнулся за низкой стеной из камня. Видно было только уши.

Тень отпустил сокола и слез с дерева. Он упал на землю, Снежка спрыгнула и

побежала к нему.

– Нужно было отогнать пса, – сказал он, ощущая усталость. – Еще немного, и это

забрало бы все мои силы. Пока что собака убежала. У нас есть немного времени. Надеюсь,

его хватит, чтобы мы больше с псом не столкнулись.

Снежный Ястреб тут же побежала по склону.

– Не будем его терять! – она оглянулась на него. – Нужно найти ручей и пересечь,

чтобы пес потерял наш след!

Они бежали среди деревьев, дальше было больше утесов с острыми камнями. На

одном из утесов острый слух Тени, повысившийся после связи с соколом, уловил шум

воды. Он остановился и указал направление Снежке. Она перепрыгнула низкую ограду, с

камня на камень, озираясь.

– Вот! – крикнула Снежный Ястреб, указывая вниз. Тень догнал ее. Тонкий ручей

бурлил внизу, из-за камней в нем была череда маленьких водопадов. Они жадно пили,

мочили ноги в ледяной воде, а потом пошли по ручью наверх, пока это позволяли камни.

Тень Луны и Снежный Ястреб выбрались из воды. Они шли по склону, пока не

добрались до узкого каменистого оврага. Дно было плоским, покрытым сухими листьями.

По бокам выступали камни.

– Можно тут отдохнуть, – утомленно сказал он. – Здесь нас будет сложно заметить.

– Я так устала, – она забралась туда и легла на листья. – Мы должны отдохнуть.

Тень кивнул и опустился рядом с ней. Он застонал. Они оба были вымотаны, ему

очень хотелось поспать.

Он боролся с мыслью. Нужно было хотя бы спать чутко.

Шли минуты тишины, пока они отдыхали, было слышно только их тяжелое дыхание

и крики птиц. Тень невольно начал засыпать.

А потом Снежка схватила его за руку. И сдавила.

– Что такое? – он повернул голову к ней.

– Поверить не могу, – прошептала Снежный Ястреб. – Смотри. Туда.

Тень поднялся на локте и проследил за ее взглядом. Его сердце замерло.

Акита матаги стоял у входа в узкий овраг и смотрел на них. Грудь пса вздымалась,

но встречу с соколом он пережил без ран. Он пригибал голову к земле, расставив большие

лапы, спина была напряжена в готовности напасть. И Тень понимал, что, если пес

бросится, то догонит их раньше, чем они покинут овраг… особенно, в таком подавленном

состоянии.

Тень Луны сосредоточился на голубых глазах зверя. Он схватил Снежку на руку.