Текст книги "Гнев Серебряного Волка (ЛП)"

Автор книги: Саймон Хиггинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

его лице. Каллиграфия была на одной щеке.

– Великий лорд, – Джиро неловко поклонился. – Это честь – снова служить вам.

– Приветствую, – Серебряный волк смотрел на него. – Что написано на твоем лице?

Джиро выпрямился. Он скривился из-за боли в колене.

– Это «клятва отомстить», – огонь вспыхнул в его глазах. – Это клятва на всю жизнь.

Серебряный волк улыбнулся. Отлично! Джиро изменился, и не только внешне.

Впервые на службе, Джиро пострадал в бою с агентом Серого света по имени Тень

Луны. Серебряный волк знал только, что Джиро винил в раненой ноге этого агента.

Может, он думал об этом, пока восстанавливался. В Джиро теперь ощущалась сталь,

решимость. Желание отомстить развило его? Возможно. Серебряный волк много раз

видел такое. Ненависть была сильным ядом. Она помогала и ему.

Он уловил, как хмурятся его стражи. Это было ожидаемо. Самураи презирали

бандитов, им было противно даже дышать одним воздухом с ними. Этих двоих явно не

устраивал факт, что бандит будет служить наравне с ними.

Чикума повернулся и рассмотрел Джиро, а потом взглянул на Серебряного волка.

– Да? – военачальник склонил голову. – Что такое? Можешь говорить.

– Великий лорд, бандит с хромой ногой? Если людей мало, важен потенциал

каждого. Я не хочу проблем, но… какая от него польза?

Серебряный волк посмотрел на Джиро. Хромота бросалась в глаза. Чикума не

пытался быть вежливым, и бандит уже был зол. Это могло быть весело. Ему нужно было

лишь следить, чтобы никто не умер в этой стычке. Наемники были дорогими, было бы

странно тратить их таланты, заставляя их сражаться, как собак, по прихоти. Но заманчиво.

Он вздохнул. Пока никто не мог умирать. Еще была работа, было кого убивать.

– Зовите хозяина гостиницы! – приказал он самураям. Юноша поклонился. Как и в

прошлый раз, призыв был свистком.

Человечек тут же появился на пороге и вскинул брови.

– Принесите два простых дешевых веера. Купите, если нужно. Скорее!

– Милорд, – хозяин гостиницы низко поклонился. – Думаю, это у меня есть, – он

повернулся и пошел по коридору.

– Джиро, – сказал Серебряный волк. – Когда он вернется с веерами. Предлагаю

демонстрацию. Чикума-сан откроет веера и бросит в воздух без предупреждения. Опусти

их, не оставив следа в этой комнате.

Чикума был удивлен.

– Он так хорош?

– Увидишь, красавчик, – проворчал Джиро.

– Принимаешь вызов? – спросил Серебряный волк. – Управишься?

Бандит кивнул с поклоном.

– Да, лорд, – он скрестил запястья, ладони пропали под яркой накидкой. Серебряный

волк и стражи невольно вздрогнули. Старший самурай шагнул к Джиро. – Как видите, -

сказал Джиро. – Я развил свои умения.

Джиро вытащил из скрытых карманов бо-сюрикены. Военачальник смотрел на

непривычно прямые метательные ножи. Каждый был черным, отлитым из железа, длиной

в ладонь. Между двусторонним лезвием и кольцом был сужающийся захват.

Серебряный волк задумчиво почесал челюсть. Джиро раньше использовал сюрикены

в форме звездочек. Такое изменение дизайна оружия было большим достижением.

Бо-сюрикены использовать было сложнее всего, ведь лезвие было только с одного

конца, и если не рассчитать повороты, то по цели попадет кольцо, и оружие отскочит.

Преимущества? Можно было удобно ухватиться, они подходили для близкого боя. Кольцо

на другом конце могло использоваться как дубинка. А еще за него можно было привязать

нить или веревку для ловушки.

Хозяин гостинцы вернулся на порог, в его руках были раскрыты два простых веера.

Серебряный волк посмотрел на них: чистая белая бумага и спицы из темного дерева.

Простые и легкие. Идеально. Хозяин гостиницы с опаской улыбался.

– Отлично! – кивнул Серебряный волк. – Закройте веера и отдайте ему, – он указал на

Чикума.

Хозяин гостиницы закрыл веера, низко поклонился и, как краб, приблизился к

Чикума, двигаясь напряженно, не глядя на шиноби. Хозяин гостиницы склонился, его

рука дрожала, пока он передавал Чикума веера. Агент забрал их с кривой понимающей

улыбкой. Хозяин гостиницы вернулся к порогу, спешно поклонился и поспешил прочь.

Серебряный волк отметил, что даже необученный житель ощутил что-то пугающее в

Чикума из Фума. Он хотел узнать, что это было. И скорее!

– Готовы? – Серебряный волк посмотрел на Джиро и Чикума. Они кивнули. –

Хорошо. По вееру за раз. Начали!

Чикума скептически посмотрел на Джиро, открыл первый веер и подбросил.

Он закружился в центре комнаты, опускаясь. Раздалось шипение, напугавшее Катсу,

Серебряного волка и стражей, темная вспышка пролетела по комнате, сорвавшись с

пальцев Джиро. Бо-сюрикен отбросил веер в другую часть комнаты. Он упал на татами,

как раненая птица. Военачальник смотрел туда. Черный метательный нож пронзил бумагу

и дерево, пока уносил веер вниз. У этих сюрикенов было еще одно преимущество: они

были тяжелее обычных, ударяли сильнее и ранили глубже.

Впечатляет!

Стражи моргнули, на их лицах проступило неохотное уважение. Катсу смотрел на

веер, морща нос. Даже Чикума одобрительно кивнул.

Глаза Джиро сияли. Он посмотрел на шиноби, и взгляд был опасным.

– Ои, красавчик! Я разогрелся. Бросай второй закрытым.

Серебряный волк склонил голову. Бандита заносило. Попасть по закрытому вееру в

воздухе бо-сюрикеном? Невозможное задание.

Чикума взял удобнее второй закрытый веер и терпеливо смотрел на Серебряного

волка.

– Делай, – сказал военачальник, и в тот же миг Чикума бросил веер.

Рука Джиро взметнулась. В этот раз шипение перешло к глухой стук. Веер с ножом

пролетели по комнате, кружась черно-белой вспышкой, что упала на татами у двери. Он

снова не оставил следов.

Серебряный волк склонился и осмотрел веер. Все в комнате делали так же. Кроме

Джиро. Он скрестил руки с торжествующей улыбкой, отвел взгляд, отказываясь проверять

результат.

Военачальник раскрыл рот. Бо-сюрикен пронзил веер под идеальным углом в

девяносто градусов, продырявив и дерево, и бумагу. Он покачал головой. Хорошо, что он

сам это видел.

– Два месяца постоянного обучения, милорд, у прекрасного учителя, – сказал с

горечью Джиро. – И все, чтобы… отомстить, – его глаза пылали от гнева, он посмотрел на

сломанное колено. А потом повернулся к Чикума. – Хватит со мной. Я хочу знать, чем ты

полезен.

Серебряный волк скрыл улыбку за ладонью. Гнев и месть заставили Джиро безумно

тренироваться, пока он не овладел новым уровнем умения. Теперь он был другим, он был

ценным. Но оставался вспыльчивым и даже сейчас наступил на хвост тигра. Веселье будет

хорошим, пока оно будет в пределах допустимого.

– Так что, Чикума? – Джиро упер руки в бока.

– Чикума-сан, – голос шиноби был тихим, но твердым. Его глаза потемнели, он

посмотрел на Серебряного волка. Взгляд было легко понять: дайте убить его.

Джиро продолжал, шагая к Чикума.

– Ты… красивый, да, но у тебя лишь этот кинжал. Понадеемся, что тебе повезет

столкнуться с кем-то в бою так близко. Может, кто-нибудь поведется на яркую одежду?

О, и лучше им не носить с собой длинный меч! А то тебе будет плохо!

Чикума издал протяжный вздох.

– Лорд? – он ждал.

– Только не убивать и не делать бесполезным, – сказал Серебряный волк. – Забудь о

хозяине гостиницы и покажи… на нем, – он указал на Джиро, тот смело встрепенулся.

Низко поклонившись работодателю, Чикума благодарно улыбнулся. Он встал на

ноги, поправил одежду и волосы, а потом повернулся и посмотрел на Джиро. В его

темных глазах пылала ярость, но лицо, что интересно, лишилось эмоций.

– Что это за искусство? – насмехался Джиро. – Убиваешь взглядом?

Серебряный волк задержал дыхание. Он увидит, что умеет делать Чикума. Какое

странное умение убивать из Старой страны, Японии до записи истории, было у этого

юноши? Паралич? Чикума мог лишать силы конечности врага, а потом пронзать его? Если

все пройдет хорошо, он обрушит такое на Тень Луны и орден Серого света.

Шиноби закрыл глаза, тело застыло, руки висели по бокам.

Серебряный волк следил за лицом Джиро. Сонливости или паралича видно не было.

– Нет, – бандит рассмеялся. – Что-то ничего у тебя не работает…

Он резко вскинул голову, глаза смотрели на высоту уздечки лошади. Серебряный

волк, хмурясь, проследил за взглядом Джиро. На что он смотрел? Там ничего не было!

Военачальник посмотрел на Джиро, бандит был бледен. Он вскрикнул и отпрянул. Руки

поднялись, дрожа.

– Бегите, б-бегите, – пролепетал он, глаза его расширились от ужаса. – Бегите! Лорд

Амида, спасите нас!

Все в комнате, кроме Чикума, смотрели то на Джиро, то на пространство, что пугало

его.

Серебряный волк ощутил страх. Он схватился за меч.

Джиро отпрянул, выглядя так, словно что-то высокое медленно приближалось к

нему. Он издал высокий вопль и рухнул на колени, закрывая лицо.

– Убери это, – скулил он. – Я… я… прошу прощения.

Джиро упал на бок и сжался в дрожащий шар.

Чикума моргнул и вскинул брови. Он едва заметно улыбнулся.

Джиро прорычал проклятие и сел, быстро моргая, озираясь.

– Не было, – пробормотал он и снова осмотрел комнату. – Здесь… не было.

Военачальник был потрясен. Растерянные стражи тянули мечи, но Джиро,

пострадавший от атаки, даже не попытался вытащить сюрикен. Кто бы выстоял против

этой темной магии?

– Отлично! – Серебряный волк радостно захлопал.

Самураи спрятали мечи и присоединились, улыбаясь с облегчением, что все

закончилось. Катсу покачал головой и медленно захлопал.

Чикума поклонился, издал смешок и провел рукой по волосам. Военачальник

задумчиво кивнул ему. Что это был за человек? Его внешность была маскировкой, его

сила впечатляла. Серебряный волк сиял. Эта команда не подведет.

– Есть вопросы, – тихо спросил Чикума у Джиро, – насчет моей пользы?

– Никаких, – Джиро судорожно вдохнул, – Чикума-сан.

ПЯТЬ

Тихий день на рынке

На четвертый день пути погода стала душной. Облака наверху укутали солнце в

шелковую занавеску.

Тень вспоминал разговор перед рассветом, перед тем, как они покинули Эдо, пока

шагал по пыльной дороге рядом с девушкой.

Может, брат Орел хотел так извиниться, когда посоветовал им для путешествия

«подходящую маскировку». Теперь они были в одинаковых грубых накидках темно-

синего цвета и широких штанах. Под их свертками на спинах, где были спальные мешки,

прятались их мечи. Тени было не по себе от смелых белых иероглифов на рукавах.

«Торговцы из Эдо, – читалось там, – проверенная компания».

– Разве не славно, – сказал им Орел, – что вы будете путешествовать как торговцы?

Брат Барсук говорил, что у него есть две формы нужного размера в кладовых. Цапля

может быстро подогнать их под вас.

Согласившись, Тень Луны серьезно отметил:

– Я тут подумал. Торговцы и их компании, люди – не воины, без чести, для которых

важна только выгода, и теперь они среди наших врагов. Странно. Я бы и не подумал…

Орел прервал его:

– Подумала та, кого вы будете спасать, – глава ордена вздохнул. – Белая монахиня

сказала мне как-то, что видела далекое будущее. И торговцы будут править миром, их

компании, как военачальники ныне, будут редко делать добро, но по большей части…

будут неописуемым злом. Империя, шиноби, даже самураи… Белая монахиня сказала, что

мы останемся к тому времени лишь отголосками прошлого.

Тень Луны смеялся над таким предсказанием, пока шел. Смешно. Даже Белая

монахиня могла ошибаться. Торговцы в правителях? Это звучало безумно! Нет, они

подавят торговцев за пару лет. И было странно сейчас быть одетым как один из их слуг.

Их прикрытие было простым: они были сиротами, брат и сестра, раньше помогали на

складах, искали работу в стране после года в Эдо.

Дорога на север была пустой и тусклой, редко проходили фермеры, пейзаж – океаны

рисовых полей и острова деревьев – почти не менялся. Они общались по пути на

удивительно разные темы.

Их любимые вещи. Ранние воспоминания. Теории о родителях. Лучшие друзья и

помощники в тяжелые времена. Смешные моменты на заданиях. Кем они были бы, если

бы жили по-другому.

Снежный Ястреб задавала много вопросов. Ей хотелось знать, что ощущает Тень,

связываясь с животным. Одной холодной ночью, когда они лежали спина к спине, чтобы

согреться, на пороге заброшенного храма, она спросила, боится ли он смерти. Они

говорили часами о своих опасных жизнях, о коротких жизнях агентов. Три или четыре

раза они, смеясь, смотрели друг на друга и почему-то отводили взгляд.

Тень Луны следил за девушкой, пока они шли. Ему нравилось узнавать ее. Но было и

страшно. Они никогда не говорили о том, что нравились друг другу. Он вздохнул. Об этом

было сложно говорить. Это было жутко. От этого он вздрагивал и покрывался мурашками.

Тень нахмурился. Он бы лучше уклонялся от сюрикенов, чем говорил об этом.

Дорога стала ровнее и шире, они приближались к первому городку. Ветерок был

холодным, приносил ароматы хвои и поздних цветов. Жители поднимались из оврагов по

обе стороны от дороги и потоком двигались к зданиям. Многие несли в плетеных

корзинках овощи или фрукты. Некоторые тащили мешки с рисом или нити с сушеными

грибами.

– Смотри, – Снежный Ястреб указала на мужчину с курицами в бамбуковой клетке. –

Похоже, сегодня день торговли. Это и хорошо. Если место тихое, можно будет отдохнуть

там, сходить на рынок и переночевать в комнатах.

– Пока там тихо, – Тень с подозрением разглядывал людей вокруг. Он не видел

ничего опасного, а Снежка не ощущала энергию шиноби. Но все могло быстро

измениться. – Если тут не сработает, второй город неподалеку.

Она вздохнула, ее взгляд просил его перестать так много беспокоиться.

Они приблизились к городку, Тень Луны улыбнулся красоте впереди. Вдали из-за

зеленых холмов, обрамлявших город, выглядывали покрытые снегом горы. Вишневые

деревья росли вдоль дороги, их лепестки кружили на ветру, как бело-розовый снег.

– Мило, да? – Снежный Ястреб остановилась. Она цокнула языком. – Кроме местных

детей.

– О чем ты? – он проследил за ее взглядом. Вперед группа мальчиков стояла

полукругом, загнав другого мальчика. Он был меньше и выглядел добрее остальных.

Снежный Ястреб первая уловила их напряжение. Теперь его чувствовал и Тень.

Они направились к ним, а старший на вид мальчик толкнул маленького в грудь. Он

отшатнулся. Тень прищурился. Вот и лидер.

– Все в нашем городе умеют сражаться, – прорычал старший мальчик со спутанными

волосами. – Если хочешь здесь жить, докажи это. Понял? Или ты глупый?

– Он глупый, – пропищал другой мальчик. – Тупой!

– Драться глупо, – сказал маленький мальчик, борясь со слезами.

– Нам нельзя вмешиваться, – предупредила Снежный Ястреб, но явно хотела этого.

Тень шел впереди нее.

– Я должен. Иначе Богомол зря меня учил.

Он уверенно подошел к самому крупному мальчику, миновал его, развернулся и

закрыл собой жертву. Тень скользнул взглядом, оценивая слабых врагов. Старший и двое

других были высокими деревенскими детьми, они были почти одного веса с Тенью. Они

не двигались как обученные. Остальные были трусами, что любили следовать за

задирами.

– Кто ты? – старший оглядел Тень. – Чего надо?

– Тебе нужно идти по своим делам и отстать от моего друга, – процедил Тень.

Трое главных прочитали надписи на его рукавах и переглянулись.

– Ты из Эдо, – оскалился лидер. – Он не твой друг.

Тень Луны оглянулся на мальчика и подмигнул. Жертва, решив, что его спасли,

улыбнулся. Тень повернулся к лидеру.

– Сегодня друг, – он вскинул бровь. – Так что вам придется сразиться со мной.

Лидер сжал кулаки.

– Ты пожалеешь! Мой отец был самураем!

– Он не знает, какой, – пропищал другой, – но это так.

– Это научит тебя не лезть не в свое дело! – и лидер напал.

Тень Луны видел удар в челюсть в замедленном движении. Он лениво уклонился и

вытянул ногу, уверенный, что из-за силы удара обидчик отлетит назад сам.

Так и случилось. Обидчик споткнулся о лодыжку Тени и упал на пыльную дорогу с

силой, лишился дыхания. Он сплюнул пыль и всхлипнул.

Его два товарища бросились на Тень, первый был крупным для своего возраста, а

второй – тощим и длинноногим. Тень Луны следил за каждым. У первого была сила, у

другого скорость. Но умений у них не было.

Крупный взмахнул рукой, целясь в лицо Тени. Тот отклонился и ощутил поток

воздуха от удара. Со стуком кулак попал по лицу тощего парня, тот взвыл и упал,

обхватил нос. Крупный парень развернулся, рыча, и направил удар в живот Тени,

расправив плечи. Кулак приближался медленно.

У Тени было время подумать, что делать дальше. На молниеносной скорости он

размышлял.

Почему бы не спугнуть их? Это было просто: показать им то, что они не смогут

объяснить, не заходя слишком далеко. Использование навыков на публике было

запрещено, пока не возникала острая необходимость. Да… блеф, чтобы испугать их.

За миг до столкновения Тень напряг мышцы живота, они были твердыми от особой

диеты и постоянных тренировок. Кулак попал по животу.

И раздался щелчок. Завопив от боли, мальчик осел на дорогу, баюкая руку. Тень

Луны выдохнул. Получилось. Плохая техника и сломанные пальцы всегда были

спутниками.

Бывшие задиры смотрели на Тень, застыв от потрясения и страха. Тень Луны

схватил их лидера и поднял его на ноги. Мальчик с красным лицом держался за живот,

едва дыша. Тень склонился к нему нос к носу.

– Ты не знаешь, что боги в тайне ходят по земле в разных обликах и следят за

жестокостью? – глаза задиры стали огромными. Он смотрел на Тень иначе. – Думаешь,

они дадут тебе шанс измениться? Всем вам? – Тень посмотрел на группу. – Опасайтесь

их! Идите и ведите себя хорошо!

Испуганная банда убежала.

Тень повернулся и поклонился мальчику, которого они обежали. Тот скромно

поклонился в ответ. Он лишился дара речи, удивление сияло в его глазах. Тень Луны

понимал его мысли: «почему боги были так добры ко мне?». Он ощутил гордость. Он

выудил из глубины накидки пару медяков и дал мальчику.

– Беги домой и поделись с семьей. Живи, помни о законе, почитай старое и богов.

Всех!

– Спасибо. Так и будет, сэр, – мальчик попятился, кланяясь, глядя на Тень и монеты в

своей руке. – Обещаю! – он повернулся и побежал, его лицо сияло.

Выпятив грудь, Тень Луны повернулся к Снежке, идущей к нему Ее первые слова

заставили его успокоиться и опустить плечи.

– Ты похож на Паука, когда так делаешь, – проворчала она.

Снежный Ястреб прижала ладонь над глазами и смотрела, как дети пропадают из

виду.

– Это был добрый ход и мягкий. Я тобой горжусь. Но зачем было представлять ками?

А если нас проклянут настоящие боги за такое?

– Ох, – он опустил голову. – Не надо так строго. Цапля сказала бы, что я хорошо

сыграл, – Тень отвел взгляд. – И я все продумал, – соврал он. – Я же не говорил, что я –

ками. Я предупредил их, что нужно измениться, пока они не встретили настоящего, – он

неубедительно кивнул.

– А ты хитрый, – Снежный Ястреб сморщила носик. – Я запомню.

Они смотрели друг на друга. Ее взгляд стал теплее. Его желудок трепетал, лицо

покраснело. Девушка вдруг моргнула и отвернулась, поправила волосы. Она махнула

Тени следовать за ней и быстро пошла по городу.

Он плелся за ней, качая головой. Девочки. Такие странные. Сложно понять, потому

что они говорили одно, а чувствовали, похоже, другое. Снежный Ястреб сказала, что

гордится им, но вела себя так, что он чувствовал себя задирой. Зачем было упоминать

Паука? Это смущало. Ей понравился его поступок или нет?

Он догнал ее, из дальней части города прогремел колокол, сообщая, что наступил

полдень, час лошади.

Дома стояли близко друг к другу на главной улице до сердца города, где дорога

перетекала в площадь с круглым каменным колодцем. Края площади были в рядах лотков,

с навесами и нет. Над столами с товарами висели флажки. На них было написано

большими иероглифами, что продавалось, что было со скидкой.

Между лотками и колодцем торговцы ставили столы или ковры на площади. Они

аккуратно раскладывали товары.

Местные жители шли на площадь, некоторые продавать, большая часть покупать.

Услышав акцент из Эдо, Тень резко обернулся.

Они со Снежкой прошли за голосом к столу, где продавались зимние одеяла в форме

огромных кимоно. Одноглазый мужчина энергично общался с юной женщиной с

ребенком в перевязи на груди. Они посмотрели на него и переглянулись. Наверное,

безвредный. Не все из Эдо были шпионами. Тень улыбнулся. Только они.

На флажках читалось: «Доктор Рыбка сделает вас молодыми». Тень и Снежка с

любопытством переглянулись и подошли к лотку. Под флажками был худой открытый

мужчина, большой котел с водой и висящие счеты для платы. Пока они смотрели,

пожилая дама использовала услуги лотка. Она поклонилась и заплатила доктору. Он

улыбнулся и махнул. Она опустила ладони в котел. Тень Луны придвинулся ближе, следя.

Что-то забурлило в воде, пузырьки были маленькими.

Дама дважды вздрогнула, а потом по команде владельца лотка вытащила руки. Они

блестели местами, были розовыми и здоровыми. Сделает молодыми? Это было отчасти

правдой, руки женщины не сочетались с остальной ее кожей. Они выглядели… моложе.

– Тысячи рыбок, – Снежный Ястреб покачала головой. – Они съедают мертвую кожу.

Тень улыбнулся и пошел к следующему лотку, где две женщины с добрыми

взглядами, мать и дочь, наверное, продавали самодельные сосуды для воды из большого

бамбука. Их стол окружали люди.

Кто-то с силой толкнул Тень сзади. Юноша опустил голову и недовольно зашипел.

Глупые задиры пытались отомстить? Или Снежный Ястреб шутила? Тогда это она вела

себя как Паук!

Он развернулся и уткнулся взглядом в огромную грудь. Тень Луны выдохнул. Пару

раз моргнув, он разглядел человека.

Большой мужчина, борец сумо, нависал над ним. Его огромные руки казались толще,

чем могут быть человеческие конечности. Его огромное тело в обхвате напоминало

молодой кедр. Гигант был в небесно-голубой накидке и таких же штанах, подвязанных на

коленях. Тень посмотрел на лицо мужчины. Выбритое, с тусклыми глазами, мягкое. Тень

посмотрел на его сандалии. В них были огромные, как у огра, ноги размером с бочки с

водой. Как и его руки, лодыжки мужчины были покрыты синяками и шрамами.

Некоторые выглядели относительно свежими.

Оружия не было видно. Да и зачем оно ему? Он был оружием.

Борец снова толкнул Тень, огромные пальцы впились в его плечо. Тень Луны

отпрянул и оказался у стола. Он схватился за пострадавшее плечо и посмотрел на борца.

– В чем дело? – возмутился он. – Больно же! Нужно думать о своем размере, когда

делаешь так. Что такое? Я встал вперед тебя?

Тень осторожно поклонился, глядя на мужчину.

– Простите.

– Нет, – медленно сказал борец. – Ты мой враг, – он сцепил ладони перед лицом Тени

и захрустел костяшками.

Толпа вокруг Тени и борца тут же разбежалась. Слышался шепот.

– Сдаешься? – терпеливо спросил борец. – Стоит сдаться.

Тень раскрыл рот. Это было странно. Ему угрожали, его вызывали на бой спокойным

голосом.

– Сдавайся, – мягко настаивал борец. – Ты будешь моим пленником.

Поведение мужчины было невероятно спокойным, и это вызвало смех Тени. Он

отвел взгляд от борца на девушку. Где Снежный Ястреб? Перед первым толчком она

была…

Он оглянулся на борца, высокий крик пронзил смех и шум рынка. Тень повернул

голову в ту сторону. Среди убегающих жителей он заметил, как Снежка резко пригнулась.

А потом увидел мужчину с вытянутой рукой. Он что-то в нее бросил.

И Тень сразу узнал неопрятного мужчину.

– Джиро, – выдохнул Тень. – Бандит с сюрикенами, – он выжил.

Он издал сдавленный вскрик, огромные руки сдавили его ребра, его ноги оторвались

от земли. Борец сумо поднял жертву на уровень глаз, держал Тень на расстоянии

вытянутой руки, словно тот был грязным. Для борца это казалось просто.

– Сдаешься? – спросил великан. Тень зарычал и покачал головой. Борец вздохнул. –

Ладно. Сам виноват.

Тень открыл рот, чтобы возразить, но борец на невероятной скорости поднял его над

головой.

– Стоп! Погодите! – ревел Тень Луны, глядя на макушку мужчины.

Его тошнило, и вдруг он полетел на землю.

ШЕСТЬ

Старые и новые враги

Тень Луны упал на убегающих фермеров, ударился головой о мужчину в соломенной

шляпе, а потом потрясенно упал на землю.

Несмотря на спальный мешок, рукоять его скрытого меча врезалась в спину. Тень

застонал, сел и встряхнулся. Люди убегали во все стороны. Торговцы не хотели покидать

лотки и прятались за столами. Один мужчина, пытаясь защитить белую посуду, упрямо

сидел на коленях перед ковром с товарами.

Тень скривился и понял, что его ребра в синяках от хватки великана. Он встал на

ноги и поискал взглядом девушку. Он не видел ее и не ощущал неподалеку. Гравий

захрустел. Приближающиеся шаги заставили его обернуться.

Они шли к нему бок о бок: хромающий Джиро и огромный борец. Испуганные

жители убегали от них.

Голова Тени все еще кружилась от столкновения. Он не мог допустить повторения.

Он смотрел на приближающиеся огромные руки борца. Ему нельзя было попадать в эти

тиски снова.

Если его схватят, ничто не помешает великану разорвать его. В таком месте

доставать меч он не мог. Тень тихо выругался. Даже если с оружием будут враги. Он

следил и за руками Джиро.

Борец и Джиро остановились в десяти шагах от него. Они переглянулись. Борец

поманил Джиро на разговор.

Джиро поприветствовать Тень смехом:

– Люблю встречи! Помнишь меня, малыш? У нас с тобой незаконченное дело. Не

ищи свою милую подружку. Хорошо, что она была с тобой, – он опасно оскалился, – но я

ударил ее этим!

Его рука побывала под накидкой. Он вытащил что-то черное. Бо-сюрикен. Вот так

сюрприз. С их последней встречи Джиро развил навык и теперь владел старым видом

сюрикенов.

Их было сложнее всего бросать. И они были опаснее всего.

Он врал насчет девушки. Ее было сложно убить. Она просто спряталась. Тень

надеялся на это.

Джиро помахал новым оружием.

– О, не надо так удивляться, – бандит фыркнул. – Думаешь, только ты в тени

улучшаешь навыки? – он ударил по груди так сильно, что борец вздрогнул и посмотрел на

него. – Даже такие, как я, это умеют!

Тень был потрясен. Джиро изменился. В нем был темный огонь.

– Поздравляю, – сказал он бандиту. – Чего вам надо?

– Не догадываешься? – ухмыльнулся Джиро. Он прохромал и указал на ногу. – Я не

виню тебя за это. Люди говорят, что это так, но я это преодолел.

– Не мое лезвие вас покалечило, – холодно ответил Тень, – и вы это знаете, – он с

презрением окинул Джиро взглядом. – Я оставлял деньги, чтобы вам помогли.

– Мило, но можно было потратить деньги на кого-то более ценного. Забудем мое

колено. Знаешь, почему я все еще злюсь? Ты испортил мой рекорд. Только вы с девчонкой

сбежали от меня! Исправим это?

Борец постучал по плечу Джиро пальцем.

– Так кто он? – спросил он.

Джиро издал раздраженный звук.

– Его зовут Тень Луны, как технику меча, – он закатил глаза. – Видишь ли, малыш,

мой крупный друг придерживается манер. Он хочет знать имя перед тем, как сотрет тебя в

порошок.

– Нужно было сдаться, – медленно сказал великан, – и быть моим пленником. Тогда

тебя бы не поранили, а только связали. Я Вада. Был борцом сумо, а теперь охотник за

головами. Просто…

– Просто сдайся, – нетерпеливо закончил Тень. Вада медленно кивнул.

Уперев руку в бок, Джиро посмотрел на великана.

– Теперь доволен? Хорошо. Хватай его!

Вада склонился, опустил голову и бросился вперед. Тень чувствовал каждый удар

ноги борца по земле, разделявшей их. За две или три секунды он пересек брешь.

Тень согнул колени и раскинул руки, а потом оттолкнулся вверх. В воздухе он

выгнул спину и прижал колени к груди.

Голова Вады с короткими волосами пронеслась под его сандалиями. Борец

прогремел под ним, разогнавшись слишком сильно, чтобы успеть резко остановиться.

Ноги Тени ударились о землю, за ним раздался шум: испуганный крик, вопли зевак, треск

дерева и ткани. Вада врезался в лоток как бык.

Тень Луны оглянулся. Маленький лоток с талисманами удачи и безопасности теперь

был грудой сломанных досок, порванных флажков и веревок. Талисманы рассыпались по

земле. Женщину средних лет с пепельным лицом поднял из обломков за край розового

кимоно сам Вада.

Одной рукой он опустил потрясенную женщину рядом с разрушенным лотком.

– Простите, – сказал Вада. Тень скривился. Плечо Вады кровоточило, но он не

замечал этого. Он указал на Тень. – Это его вина, – пробормотал Вада.

Тень Луны повернулся к бандиту, уловив звук. Шипение было резче, чем от

сюрикенов ордена, и оно становилось громче. Он быстро уклонился. Бо-сюрикен,

кружась, пролетел у его глаз, воздух ужалил их. Тень выругался. Бросок был хорошим!

Случайность, или Джиро так улучшил навык?

Дрожь земли предупредила его. Тень отскочил, и Вада промчался мимо,

пригнувшись и отбрасывая камни и щебень. Джиро пришлось убираться с его пути. Борец

успел повернуть и не сбил испуганного мужчину, прикрывающего глиняные чашки и

миски телом.

Джиро издал вопль и схватился за затылок. Камешек отлетел от земли за ногами

бандита. Снежный Ястреб с камнем в руке стояла за ним. Тень заметил, что она что-то

прятала за спиной. Что?

– Ои! Джиро! Видишь, что бывает, когда разбрасываешь вещи? – холодно сказала

она.

Бандит развернулся и испуганно выругался.

– И я скучал! – он рассмеялся. – Ничего. Попытаемся снова!

Он вытащил на невероятной скорости два бо-сюрикена из накидки. Зеваки и

торговцы сжались от вида метательных ножей. Девочка закричала. Джиро шагнул и

бросил их в Снежку.

Смерть, шипя, летела по площади. Тень открыл рот, чтобы предупредить, но краем

глаза уловил несущегося на него Ваду. В этот раз расстояние между ними было больше,

было время подумать.

Вада был крепким, но на полной скорости не успевал остановиться. Это можно было

использовать.

Тень Луны повернулся и побежал, люди убегали с его пути. Великан преследовал

его, топая сзади, набирая скорость. Тень оглянулся на Снежку. Она бежала зигзагами у

колодца с подносом для чая в руке. Он был пробит в центре метательным ножом Джиро,

тот готовился к новому броску. Тень изменил направление и повел Ваду за собой в точку

между Джиро и его жертвой.

– Безумие! – кричал старик с палкой, Тень миновал его. – Вы разрушите нам город!

Джиро выругался, Вада перекрыл ему обзор. Тень слышал тяжелое дыхание, великан

догонял его. Он резко поменял направление и бросился к широкому столу в центре.

Там были инструменты фермеров: серпы и цепи для риса, такие вещи кланы шиноби

превращали в оружие. Но сейчас так не делали.

Тень прыгнул на стол. Как только он коснулся поверхности, он оттолкнулся, целясь

в крышу палатки рядом со столом.

Он приземлился на ткань, откатился, пока его вес не прорвал ее и съехал на землю, а

соседний стол с шум разбился.

Вада разбил стол пополам, инструменты полетели в воздух. Тень поднял голову.

Серпы и прочие лезвия падали. Он бросился в сторону. Крутящийся серп пронзил землю у

его ноги. Юный фермер издал придушенный вопль у разрушенного стола. Тень увидел,

что он пытается снять цепь, что обмоталась вокруг его шеи.