Текст книги "Гнев Серебряного Волка (ЛП)"

Автор книги: Саймон Хиггинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Борец сумо выбрался из обломков, доски и узкая лопатка проехали по его спине.

Кровь текла по его щеке, левое ухо тоже пострадало. Но он не замечал этого.

Вада тряхнул головой, словно просыпаясь, бормоча:

– Простите… простите.

Тень огляделся. Снежный Ястреб пятилась к колодцу, защищаясь подносом. Джиро

стоял лицом к ней. В подносе торчали уже два метательных ножа. Конечно, она пропала

раньше. Она нашла правильный предмет, чтобы защититься от навыков шиноби. Она

была невероятна! Он подбежал к ней. Джиро вытащил еще два сюрикена. Джиро! Тень и

забыл, как много тот носил с собой оружия.

Они столкнулись. Тень смотрел на Ваду, тот согнулся, задыхался и смотрел в ответ,

кровь капала с его подбородка. Он не собирался прекращать.

В глазах Снежки пылал вызов, она держала поднос и дразнила Джиро улыбкой. Он

сжал бо-сюрикены.

Тень напрягся. А если Джиро метко бросит сразу два?

Джиро бросил первый нож. Вада тут же опустил голову и бросился на Тень.

Тень проклинал совпадение. А если по Снежке попадут? Он быстро оглянулся. Она

вскинула поднос перед лицом, бо-сюрикен со стуком врезался в него. Тень посмотрел

вперед, Вада был уже близко, мчался на огромной скорости, пригибаясь к земле.

Рыча от усилий, Тень сделал сальто назад на край колодца. Он приземлился, камни

задрожали под ногами. Тень поймал равновесие и посмотрел вниз.

Камни были вырезаны точно, но не склеены, и колодец разваливался. Голова и плечи

Вады застряли между двумя частями, что еще стояли. Тень слышал, как камни падают во

тьму, гремят о стены, а потом раздавался громкий плеск вдали. Борец сумо издал

странный стон. Хоть это он ощутил?

Тень Луны оглянулся на Джиро. Кто-то шел к нему сзади. Еще враг? Женщина из

местных, наверное, не враг. Она была средних лет, в розовом кимоно. Как и Снежный

Ястреб, она что-то прятала за спиной.

Джиро рассмеялся и постучал по ладони вторым бо-сюрикеном.

– Ах… Тень Луны, – он улыбнулся желтыми зубами. – У тебя нет щита!

Бандит вскинул руку. Но тут женщина за ним подняла что-то длинное и черное. Тень

посмотрел туда. С побелевшими костяшками женщина сжимала тяжелую железную

кастрюлю. Раздался ужасный треск. Голова Джиро дернулась на плечах. Его рука

опустилась, глаза превратились в щелки.

– Кто это сделал? – быстро спросил Джиро. Он упал на колени. Со стоном он рухнул

вперед, лицом в камни. Тень смотрел на него. Он потерял сознание.

– Вот тебе талисман на удачу! – дама уронила оружие и плюнула на Джиро. –

Свинья! Гадкий бандит! По десять проклятий на каждую часть твоего разрисованного

трупа! – она пнула ногу Джиро. Он дернулся. – Чудище! Умри от червей! Крушитель!

Пусть от следующих брошенных тобой костей… у тебя вывалятся глаза!

Тень соскочил с края колодца.

– Ай, – он ткнул локтем Снежку. – Рад, что она на нашей стороне.

– Она злится, – Снежный Ястреб задыхалась, – и не она одна. Уходим, пока люди не

бросились на нас. Лучше посмотрим следующий город.

Они обошли колодец, перешагнули отключившегося гиганта. Тень проверил Ваду.

Он был без сознания, но как-то выжил. Он был сильно ранен, хоть и не ощущал этого. Как

он мог не чувствовать боли? Это ведь не навык шиноби? Впрочем, это ему сегодня не

помогло. Снежный Ястреб посмотрела на Ваду. Тень знал, о чем она думала.

Боль была важна. Она показывала, что ты проигрываешь. Показывала, что тактика

подвела. Говорила уйти, пока еще жив. Без нее великан не смог одолеть хрупкого врага.

Тень покачал головой. Это было достойно обсуждения с Богомолом и Орлом.

Странная правда: боль – ценный друг воина.

Жители вокруг них медленно начинали двигаться, смотрели друг на друга и

разрушенные лотки. На их лицах было потрясение. Может, город еще никогда не

сталкивался с такой бедой. Тогда у них могло не быть…

Снежный Ястреб схватила его за запястье и указала. Тень посмотрел на дорогу. Он

застонал. Он зря надеялся. Страж порядка у них был.

Решительного вида инспектор в официальной одежде с двумя крупными самураями

по бокам приближался по дороге. Он уже смотрел на хаос на площади.

Тень Луны и Снежный Ястреб бросились от Вады в толпу, что собралась в наименее

пострадавшем углу площади. Потрясенные лица смотрели на них, а они бежали к

переулку между двумя зданиями.

Один человек в толпе выделялся. Снежный Ястреб миновала его, но Тень заметил

его. Он вел себя смело, почти нагло. Этот юноша был на пару лет старше Тени или

Снежки. Он был с кинжалом, в броской одежде и со странными длинными, но не

подвязанными волосами. И макияж явно был навеян городской модой.

Юноша держался уверенно, как шиноби. Но Снежный Ястреб не ощутила его, как и

Тень.

Он догнал девушку на лугу.

– Стой! Ты не чувствовала энергию шиноби?

Она широко улыбнулась.

– Нет, но чувствовала, что нас там не любят.

Он радостно рассмеялся. Она тоже рассмеялась и пошла дальше.

– Они пошли туда! – раздался с площади вопль мужчины.

– Знаешь, что? – Тень побежал. – Ты права. Тут оставаться не будем.

СЕМЬ

Доброта незнакомцев

Хозяйка гостиницы средних лет улыбнулась Снежке, ведя ее в комнату.

Она была в конце коридора, эта сторона гостиницы выходила на реку. Снежный

Ястреб считала двери, пока шла. Десять, значит, каждая комната была тут такой же

крохотной, как будка, которую получил Тень Луны. Она поежилась. Не важно. Они

устали, он был в синяках, с болью в ребрах. Хватит и комнаты, в которую влезет только ее

спальный мешок. Она тяжко вздохнула. Здесь было удивительно пусто, но эта гостиница

была единственной в городе.

Они отправились с рынка по северной дороге и попали сюда после заката. Городок

был красивым, построенным на реке, он был меньше соседа. Вишневые деревья с белыми

цветами стояли вдоль главной улицы, деревянная высокая мельница крутилась за

последним зданием.

Пока они шли среди узких домов с соломенной крышей, они слушали сплетни

окружающих. Инспектор рынка и его люди уже проходили здесь, искали банду хулиганов,

помешавших торговле. Не обнаружив в этом городе незнакомые лица и новую

информацию, они ушли на юг.

Похлопывая седой пучок на макушке, дама остановилась у последней двери. Она

повернулась к Снежке и поклонилась, отодвинула рукой дверь. Морщин вокруг ее глаз

стало больше, когда она тепло улыбнулась.

– Вот, милая. Самая тихая часть гостиницы. Тут ты выспишься, – она прикрыла рот и

захихикала. – Твой бедняжка-брат выглядел так, словно уснет в любом месте, даже на

горе под тучами, – она снова рассмеялась. – Такие юные и так далеко, я вам немного

завидую. Какая свобода!

Снежный Ястреб поклонилась и прошла в комнату. Она была крохотной, озаренной

одной лампой на стене, но, что удивительно, комната не была пустой. В углу лежало

одеяло. Снежный Ястреб нахмурилась, она не платила за это. Но весной ночи были

холодными, особенно, у воды. Одеяло было приятным сюрпризом. Она улыбнулась,

представив теплое и мягкое одеяло вокруг себя.

Дама скользнула взглядом от Снежки к одеялу.

– Это небольшой подарок, – вздохнула женщина. – Расчувствовалась старушка.

– Вы еще не старушка, – Снежный Ястреб благодарно поклонилась. – Спасибо за

доброту, но почему я? Что вас так разжалобило?

Хозяйка гостиницы прошла в комнату и закрыла дверь.

– Ты так похожа на меня в этом возрасте. Только и всего, – она скромно опустила

глаза. – Хотя я не уходила путешествовать с братом в поисках работы, как ты. Я не

покидала эту деревню. Я здесь родилась, здесь я и умру. В этой гостинице.

Комок образовался в горле Снежки. Бедная женщина была одинока. И была такой,

наверное, всю жизнь. Снежный Ястреб отвела взгляд от глаз дамы, пока думала над

решением. А почему нет? Что такого в том, чтобы ответить добротой?

– Может, немного задержитесь? – предложила Снежный Ястреб. – Можно

поговорить.

Хозяйка просияла.

– Ты такая милая. Но разве ты не устала?

– Да, но я бы хотела посидеть в компании. Немного, – Снежный Ястреб опустилась в

позу сейза, попросила женщину жестом сесть.

Хозяйка гостиницы смотрела на нее, как мама.

– Можно задать вопрос, мисс?

Снежный Ястреб нахмурилась, но медленно кивнула.

– Когда ты с мальчиком расставалась у его комнаты, вы как-то странно

переглянулись… – она захихикала. – Прости. Он ведь не брат, да?

– Почему вы спрашиваете? – Снежный Ястреб ощутила укол недовольства. Это было

личным!

Глядя на татами перед ее коленями, дама пожала плечами.

– Знаю, это не мое дело. Но если у вас проблемы… – она подняла голову со слезами в

глазах, – я бы вас тут спрятала.

Снежный Ястреб смотрела в глаза женщины и ощущала, как и ее подбородок

дрожит, она ощущала силу чувств за этим предложением. Эта дама, незнакомка, жила

несчастливо и хотела помочь хотя бы ей. Как щедро и печально. Ее глаза застилали слезы.

Снежке казалось, что она догадывается, какой была история женщины.

Может, этой даме и юноше, которого она любила, пришлось убежать от семей.

Может, кто-то из них был обычным жителем, а другой – самурай по рождению, такую

пару никто не принял бы. Но они не сбежали, и дама потеряла свою пару. И трагично

оказалась узницей этой… гостиницы.

Конечно, она так говорила о свободе. Она ее не знала.

Нужно было рискнуть. Снежный Ястреб вытерла глаза и кивнула. Попав в орден, она

дважды смогла поговорить с Цаплей о женском. Но ей хотелось больше таких разговоров.

Эту даму ей могли послать ками, она могла дать ей совет. Снежный Ястреб всхлипнула.

Да, но нужно сохранять осторожность. Никаких деталей.

– Вы так добры, – Снежный Ястреб коснулась лбом татами. Она выпрямилась и

увидела, что дама покраснела от низкого поклона, который обычно делали перед

военачальниками или уважаемыми учителями. – Нам не нужно укрытие, но я бы была

рада поговорить, – она махнула на дверь. – О нем, наверное. О нас с ним и не только.

– Я буду рада выслушать, – дама вытерла глаза. – Может, даже смогу дать совет, –

она посмотрела из-под мокрых ресниц. – Хоть это и совет старой дурочки.

Снежный Ястреб скромно опустила голову и начала:

– Да, он мой брат, но мы… работаем вместе, – хозяйка гостиницы терпеливо кивнула.

– Когда мы встретились, он помог мне. Я… была в опасности, и он пришел на помощь,

когда это было нужно. И с тех пор мы вместе работали… – она отвела взгляд, не было сил

продолжать.

– И ты влюбилась? – хозяйка гостиницы подмигнула. – Он красавчик, тут не спорю.

Красивый и сильный.

Прикрыв покрасневшие щеки, Снежный Ястреб кивнула.

– А потом я подвела его, нашу дружбу. Подвела даже… – она остановила себя, -

людей, на которых мы работаем, – она посмотрела на свои колени. – Я злилась. Из-за того,

что со мной делали.

Женщина медленно скрестила руки.

– И твой гнев увидел этот мальчик или те, на кого вы работаете, – она увидела, как

Снежка кивнула. – Ты потеряла контроль?

– Да, к моему стыду. Это видел только он, – Снежный Ястреб быстро подняла голову,

ее голос прерывался. – Он прикрыл меня. Сохранил секрет. Он еще ни слова об этом не

сказал, но я знаю, что разочаровала его. Предала!

Первая слеза покатилась по ее щеке. Она заставляла себя сидеть смирно, дышать

медленнее, взять себя в руки. Но не получалось. Почему она не могла собой владеть?

– Бедняжка, – хозяйка гостиницы покачала головой. – Тебе станет лучше… из-за

прямого разговора между женщинами, нэ? – она посерьезнела. – Если он промолчал, то

все еще заботится о тебе. Никто бы не продолжил так делать, если бы сильно

разочаровался. Он бы ушел. Пока я бы не переживала из-за этого. Тебе не мешало бы

избавиться от этого гнева, о котором ты говорила.

– Верно, – сказала Снежный Ястреб. – Я это знала, все как вы говорите.

– Хорошо, тогда слушай и запоминай, – дама указала за плечо. – Слышишь реку? Она

течет, ее кормят ручьи и снег, тающий в горах, в любое время года. В любую погоду. Это

как ки, сама жизненная сила, нэ?

– Да, – Снежка вытерла щеку. Раз она говорила о ки, дама могла быть целителем. Это

хорошо. Конечно, она помогала другим.

– Река учит нас и как жить. Она всегда течет. Она принимает камни, среди которых

родилась, которые в нее бросили, и движется дальше, – хозяйка гостиницы указала на

точку между глаз Снежки. – Это нормально – злиться, когда ошибся. Но нельзя впускать

сюда черную энергию. Не надо. Прости, кого нужно: себя, их, собаку, что тебя укусила,

богов. Будь как река. Найди способ просто течь.

Снежный Ястреб наполнила грудь и медленно выдохнула.

– Это самый мудрый совет из всех, что я слышала. Больше спасибо вам. За все.

Простите, я…

– Пытаешься не зевать? – дама рассмеялась. – Я же знаю, что ты хочешь спать, – она

замешкалась. – Можно попросить тебя о маленьком одолжении, милое дитя?

– Вряд ли я милая, – просияла Снежка. – Но просите. Что я могу для вас сделать?

Хозяйка гостиницы сжалась.

– Можно… укутать тебя в одеяло? Словно ты моя дочь?

Проглотив еще один комок в горле, Снежный Ястреб кивнула.

Дама мило подготовила ее постель. Она свернула одеяло в большой и мягкий

конверт, что почти дотянулся от одной стены до другой в комнатке. Снежка улыбнулась в

предвкушении. Это будет ее лучший сон за годы.

Она не брала с собой одежду для сна, чтобы путешествовать было легче. Снежный

Ястреб сняла сумку и свернутый спальный мешок, пряча в нем меч, и развернулась. Она

осталась в форме, чтобы не мерзнуть. Она устроилась, и добрая хозяйка гостиницы

укутала ее, одеяло оказалось под ее подбородком идеальной линией. Снежный Ястреб

улыбнулась ей. Она словно снова была ребенком. Нет, не снова. У нее не было такого

детства. Она помрачнела. Она была ребенком в первый раз.

– И последнее, – сказала женщина, – и я хочу, чтобы ты запомнила это на всю жизнь, -

Снежка кивнула. Дама улыбнулась. – Несмотря на то, как я живу, послушайся моего

совета, прими его для себя, нэ?

– Да, конечно. Обещаю, – сказала Снежный Ястреб.

– Хорошо, – хозяйка встала и посмотрела на нее. – Это решили.

Без предупреждения она опустилась на одеяло. Ее ноги идеально встали на места,

натянув одеяло так, что край врезался в горло Снежки.

Ее глаза расширились от шока, сердце колотилось от ужаса, Снежный Ястреб

металась и пыталась выбраться из одеяла. Но она не могла даже согнуть ноги в коленях.

Она попыталась поднять руки и тут же запуталась. Она поняла, что одеяло было сложено

гениально, стало ловушкой.

Женщина возвышалась над ней и легко удерживала равновесие на волнах

сопротивления Снежки. Вдруг она сунула руки в кимоно.

Снежный Ястреб задыхалась, и лицо хозяйки гостиницы изменилось. Все следы

доброты пропали, все мягкие линии стали жесткими. Седина пропала с ее волос, глаза

стали больше.

Над ней теперь была другая женщина, все еще средних лет, но сияла пугающей

жестокостью. Она казалась моложе, глаза были ярче… и наполнены злобой. Снежный

Ястреб застыла. Ей нужно было беречь силы.

И быстро думать. Просто сила ее не вытащит.

Она всегда прятала плоское маленькое лезвие в чехле внутри ее пояса. Это была

старая привычка, появившаяся в прежнем клане. Если агента Фума ловили, он должен был

покончить с собой, наказывая себя за провал.

Если она дотянется до лезвия, сможет использовать его иначе. Она сможет вспороть

одеяло. А потом она попытается дать отпор загадочной шиноби, ведь так пока была без

оружия.

«Ха! – Снежный Ястреб призвала решимость. – Без оружия? Она не знает, с кем

связалась! За это она и поплатится».

Женщина вскинула бровь.

– Смотри, что у меня есть.

Она раздвинула ноги, чтобы одеяло сильнее впилось в горло Снежки, а потом

осторожно вытащила из кимоно два боевых веера. Они тут же раскрылись, ярко-зеленые с

черными железными спицами. Каждая была заточена.

Победно улыбнувшись, женщина помахала веерами.

– Не сопротивляйся, дитя. Раны от этих шипов неглубокие, они тебя не убьют, но ты

проспишь на пути домой, в Фуму… с Кагеро.

Тень Луны зевнул еще раз и повернулся на бок. Его комната была маленькой,

холодный воздух не двигался, света почти не было. Он потянулся. Почему, несмотря на

усталость, он не мог уснуть?

Снежный Ястреб еще не спала?

Казалось, хозяйка гостиницы увела ее в комнату час назад. Он вздохнул. Наверное,

хорошо, что они были в разных комнатах. Иначе, несмотря на усталость, они могли

проболтать полночи. Снова.

Он не мог понять, как работала ее голова, но ему нравились их разговоры, разные

темы, взгляд Снежки на вещи. Тень перекатился и подложил руки под голову, глядя на

черную тень потолка.

Жизнь была странной. За несколько недель она превратилась в лучшего друга. И

хотя у них бывали неловкие моменты, он не хотел прекращать общение с ней. Он мог все

время смотреть на нее. Она смеялась все чаще в последнее время, ее глаза оживали. И он

ощущал себя сильным и важным, когда думал, что как-то влиял на это.

Он не понимал этого. Но это было не важно. Он чувствовал, что все правильно.

Но тревога заставляла его хмуриться. Что будет, когда ее встретит Белая монахиня?

Провидица одобрит ее? Должна! А если…

Его острый слух уловил приглушенный звук вдали.

«Что это было?» – Тень Луны поднялся на локте, открыл рот, чтобы слышать еще

лучше. За шумом реки он уловил удар. Тень вздрогнул. Звук донесся со стороны, куда

ушли Снежка и хозяйка гостиницы!

Он вскочил на ноги.

Потому они были так далеко друг от друга в пустой гостинице. Он зарычал.

Засада!

Он быстро открыл дверь. Звуки теперь были громче, доносились все с той же

стороны, проникали через тонкие стены. Множество сильных ударов, борьба.

Тень бежал по коридору, его вели звуки, что становились все громче.

В конце коридора были две двери, одна вела вправо, другая – влево.

Правая была из кедра и бумаги. За ней горела лампа, было видно дикие мечущиеся

тени. Его сердце заколотилось. Снежка была в опасности.

Напротив ее комнаты дверь из крепкого дерева вела наружу.

К реке. И голова закружилась. Ноги Тени стали слабыми, он опустился на колено в

нескольких шагах от комнаты Снежки.

«Иди наружу», – говорил голос в его голове. Его голос, но не его мысли.

Тень покачал головой, пытаясь прогнать голос.

« Посмотри, что снаружи, – говорил голос. – Ты знаешь, что делать».

– Нет, – процедил Тень. – Снежный…

Вдруг он захотел пойти наружу. Прижавшись к стене, Тень встал на ноги. С каждым

вдохом странное желание пройти в левую дверь росло, заставляя его подчиняться.

Нет! Тень боролся с наваждением. Он выругался и опустил голову. Он заставлял

себя через силу идти к ее двери.

Тень посмотрел на коридор. Ему стало не по себе.

Теперь осталась только одна дверь. Ведущая наружу. Там, где раньше была дверь в

комнату Снежки, теперь была прочная стена из темного дерева, усиленная вертикальными

балками.

Тень моргнул и пошатнулся в смятении. Что происходит?

« Иди наружу, – просил голос. – К реке. И ты поймешь».

Его ноги пошли сами по себе. Тень смотрел на них, кривя губы. Его голова

закружилась снова, в этот раз сильнее.

Он пошатнулся и упал у двери, ведущей к реке.

– Снежка, – пробормотал Тень. Его руки впились в прочную дверь. Он шел наружу,

хотя его сердце и разум этого не хотели.

Но тут его восприятие изменилось. Он не знал, почему.

Он шел к реке. И все. Такова его судьба.

Там его ожидало что-то древнее и нечеловеческое.

Тень пытался произнести ее имя, но вместо этого открыл дверь.

Звук разбил спокойствие, словно человек дул через сжатые губы.

Кагеро удивленно открыла глаза. Кончик плоского маленького лезвия вспыхнул у ее

ног по прямой, вспарывая одеяло. Кагеро склонилась и посмотрела.

Задыхаясь, красная Снежка подняла нож до плеча, разрезая натянутую ткань у горла.

Нити разорвались с треском. Снежный Ястреб зашипела, глядя на Кагеро, ее глаза

стали опасными. Женщина замешкалась, словно от удивления, а ее бывшая жертв

опустила нож.

Снежный Ястреб выгнула спину, притянула ноги к груди, раздвинула руки. С ревом

она вскинула ноги и перекатилась, тут же полетела во врага.

Одна нога задела запястье Кагеро, столкнула ее веера в одну сторону. Другая попала

под ее подбородок. Кагеро отшатнулась, схватилась за шею, кашляя. Ее глаза сузились от

злости.

– Надеюсь, было больно! – Снежка приземлилась на ноги, схватила нож и бросилась

в сторону к своей сумке и свертку. Следя за Кагеро, она опустилась на колено и сунула

руку в свернутый спальный мешок.

– Стой! Ты полна сюрпризов, дитя, – женщина скривилась и подняла веера, закрывая

собой дверь. – Но не смей доставать меч, – она подцепила краем веера кимоно и показала

мешочек, полный изогнутых сюрикенов Фума. – Не будем доходить до такого, -

подмигнула Кагеро. – Ты живой дороже.

– Противная старуха! – закричала Снежный Ястреб. – Я вам поверила! Позволила

дать мне совет!

– О, теперь я стара, лживая малявка! – оскалилась Кагеро. – И не недооценивай мой

совет. По пути домой в крепость Фума я дам тебе еще, если хочешь. Что? Не делай такое

лицо. Даже те, кого я убивала до этого, говорили, что у меня отличные советы. Я даже

помогла как-то с браком!

– А потом убила жену! – Снежка ощущала гнев. Она не управляла им. Снова. – Пусть

погибнут все Фума! Не смейте называть эту яму домом! Хотите домой? Идите! – она

слышала, как ее голос становится пронзительным. Его напряжение пугало ее, но гнев уже

разгорелся. – Я отправлю вас в последний путь! По реке Саи в мир мертвых!

На лице Кагеро снова было удивление, Снежка прыгнула на нее быстро и высоко,

размахивая маленьким ножом. Женщина закрыла веера и пригнулась, откатилась по

татами к изрезанному одеялу.

Снежный Ястреб пролетела мимо нее, врезалась в дверь из кедра и бумаги.

Она порвалась, обрывки полетели вокруг Снежки, оказавшейся в коридоре. Она

бросилась по проходу, отбиваясь от кусочков дерева в воздухе. Она размахивала на бегу

рукой с ножом, чтобы не дать Кагеро подобраться близко. Она оглянулась. Ее не

преследовали. Почему?

Задыхаясь, Снежка смотрела на дверь и ждала появления врага.

Ничего. Она попятилась по коридору, сгибая ноги в коленях, ноги скользили

беззвучно.

Ее сердце пропускало удары. Но теперь она понимала происходящее, и сердце

билось все быстрее. Если ее враг не врал, она столкнулась с известной Кагеро. Она

слышала в Фума об этой шиноби, ее учил ее бывший клан, а теперь она убивала по найму.

Кагеро была одной из немногих со статусом элиты, ее так уважали наставники, что

позволили за невозможные деньги выкупить независимость. Снежка, слушая истории о

таком, задумывалась, позволяли ли таким агентам купить свободу из уважения? Или их

наставники просто боялись их? Эта Кагеро была опасной, и у нее был особый подход к

засаде!

Почему она не ощутила энергию шиноби, когда так пришла замаскированной?

Почему не чувствовала ее сейчас? Снежка стиснула зубы. И почему Кагеро вообще

решила быть и хищницей, и мудрой доброй женщиной.

Давать добыче советы? Она сошла с ума!

«Что это было?» – Снежный Ястреб склонила голову и посмотрела наверх.

Белая панель на потолке над ней приподнялась. Она пропала из виду. На миг там

возникла тьма, а потом – подошва белых носков таби и край шелкового кимоно. Из

темноты прыгнула Кагеро, целясь ногами в плечи Снежки, такой прием изображался в

свитках шиноби.

Снежка пригнулась и избежала атаки. Она вскочила на ноги, а Кагеро рухнула на пол

за ней. Женщина встала на ноги с жуткой скоростью, опустила один веер, следя за

добычей. Снежка взвыла, когда закрытый веер ударил ее сзади по костяшкам так, что ей

пришлось выпустить нож.

Он пролетел по коридору и застрял в дереве со стуком.

Снежка развернулась, напрягая ладони, прижимая пальцы друг к другу. Кагеро

закружилась, раскинув руки с веерами. Она приближалась к Снежке, края вееров почти

задевали стены. Снежный Ястреб отпрянула, пригнулась и бросилась на Кагеро. Набирая

скорость, она отлетела в сторону и скользнула по половицам. С ревом Снежка ударила

Кагеро по ногам, сбивая ее.

Женщина перестала кружиться, замедлилась, шатаясь. Снежный Ястреб вскочила и

потянулась за ножом. Но Кагеро поразительно быстро встала на ноги и побежала, мешая

противнице.

Задыхаясь, Снежка перевела взгляд с Кагеро на нож. Как глубоко он вонзился?

Можно ли его вытащить?

Она задержалась взглядом.

Кагеро быстро шагнула и подпрыгнула в воздух. Удар ногами пришелся в грудь

Снежки.

Снежка отлетела по коридору. Она проехала на спине по обломкам двери.

Ее шея болела, голова стала легкой. Снежный Ястреб сразу поняла, в каком сильном

шоковом состоянии находится. Она открыла глаза и громко застонала, когда Кагеро

рухнула на ее грудь, пригвоздив ее к полу. Веера зависли у ее горла. Кагеро улыбнулась,

словно вызывала ее хотя бы вздрогнуть.

Где же Тень? Он бы легко услышал звуки борьбы. Раз он не пришел, его уже убили?

Боль впилась в нее. Снежка боролась, его могли просто опоить, чтобы он спал. Мог ли

прийти кто-нибудь еще?

– Вы убили настоящего хозяина гостиницы? – выдавила Снежный Ястреб.

Женщина тяжело дышала.

– Она спит от чая, что я ей дала, – Кагеро вскинула насмешливо голову. – Думаешь, я

кого-то убиваю бесплатно?

Кагеро на миг отвела взгляд. Снежка воспользовалась шансом. Она вскинула руки,

впилась в запястья женщины и оттолкнула веера с опасными веерами от своего горла.

Кагеро пыхтела, склонялась вперед, пыталась вернуть их к шее Снежки.

Они боролись, Кагеро смотрела на Снежку черными глазами, полными жестокости и

решимости.

Снежный Ястреб улыбнулась, сделала дыхание ровным. Ее живот стал горячим. Ее

сердце и до этого быстро колотилось, но теперь оно забилось еще сильнее, она

использовала свой особый навык. Кагеро забыла, с кем имела дело.

Снежный Ястреб ощутила, как невидимая энергия отправилась от ее глаз к Кагеро.

– Гипноз куноичи? Ха! – оскалилась Кагеро. – Даже не играй так со мной! – она была

так уверена, но вдруг одно ее веко затрепетало и закрылось.

Снежный Ястреб быстро теряла силы. Так было, когда она использовала особый

навык. Веера, дрожащие теперь в руках Кагеро, двигались ближе.

Она выпустила энергию в глаза врага еще раз.

– Не сработает! – фыркнула Кагеро, один веер оказался близко к горлу. Шипы

дрожали на расстоянии ногтя от кожи Снежки.

Вдохнув, с колотящимся сердцем и безумными мыслями, Снежный Ястреб

выпустила энергию в третий раз. Ее живот стал холодным. У нее больше ничего не

осталось.

Если это работало, получится ли в этот раз?

ВОСЕМЬ

Остерегайтесь каппу

Тень Луны стоял на берегу, вода бежала у его ног. Зеленоватые звезды озаряли ночь

вокруг него, окрашивая все в свой цвет.

Река постоянно плескалась, словно в ней проносились изумрудно-серебряные рыбки.

За ней был холм с густым лесом, деревья отбрасывали полосы тени. Тень искал взглядом

движение.

«Нет, не здесь, – вернулся голос в его голове, – посмотри вниз».

Он послушался, а вода у его ног взорвалась, фигура, похожая на человека, бросилась

на него из реки. Он заметил пеструю кожу, спутанные волосы и когти.

Тень Луны попытался отскочить влево, но странное существо двигалось слишком

быстро. Через миг он увидел реку вверх ногами, а потом оказался среди пузырьков под

водой. Его тащили ко дну за одну ногу.

Тень вздрогнул, увидев, что схватило его. Каппа!

Водные духи каппы были известны хитростью и кровожадностью. Порой они просто

пугали рыбаков и тех, кто ходил у реки. Но иногда они нападали и топили людей. Было

много случаев со схожими описаниями, но ничто не пугало так, как это существо.

Он смотрел, как оно плыло и тянуло его в глубины реки. У каппы был панцирь, как у

черепахи, длинные волосы, похожие на водоросли, тянулись за ним, пока оно плыло

вперед.

На его затылке была впадина, как миска. Внутри были белые пузыри, что

покачивались в море черной жидкости. Чем глубже они заплывали, тем больше было

пузырей, словно на них влияло давление глубины. Серо-зеленые руки и ноги каппы были

в пятнах, что напоминали мох, пальцы с бледными когтями были с перепонками.

Тень поднял свободную ногу и ударил по запястью существа. Отпустит ли, как

человек? Он не попал по запястью из-за воды, ударил по ладони, что впивалась в его

лодыжку. Каппа замедлился и посмотрел на него. Тень Луны смог четко увидеть лицо

монстра. Клюв был небольшим дырочками носа, а большие глаза были как у лягушки. В

глазах были серебряные полоски зрачков. Он смотрел, и клюв открылся, за ним оказались

десна и ряды скрытых зубов. Каждый зуб был острым, как кинжал.

Он снова ударил каппу по запястью. В этот раз попал. Каппа отпустил его, Тень

Луны поплыл к поверхности. Он быстро поднимался и чувствовал, что существо

преследует его. Он плыл все быстрее к зеленому свету.

Тень вырвался из воды в брызгах пены и поднялся на берег, схватился за грязную

траву. Почему он не задыхался? Он коснулся одежды, головы. Он был сухим. Как? И где

враг?

Он настороженно огляделся, поверхность реки взорвалась. Каппа вырвался из воды,

Тень отпрянул, и чудище приземлилось перед ним с хлюпаньем.

Существо возвышалось, серебряные зрачки уменьшались, пока оно смотрело на

Тень.

– Огурцы, – сказал каппа тихо и шепеляво. – У тебя есть?

– Что? – безумный вопрос! Тень покачал головой. – Нет. Откуда?

Каппа склонил голову.

– Тогда ты умрешь.

Он бросился, раскрыв клюв невероятно широко, щелкая рядами зубов. Тень

отскочил, но каппа схватил его за плечи. С силой существо прижало его к берегу. Голова

склонилась, волосы развевались, каппа был готов укусить его в шею. Клюв вытянулся,

зубы все щелкали, сияли, пока приближались. Тень слабел, он вяло отбивался и закрыл

глаза. Он не мог сбежать. Все пропало.

Он сдался панике и закричал.

Зеленоватые звезды и все под ними поглотила тьма, что трепетала, как занавес. Тень

словно проваливался в них, тьма укутывала его. Что-то врезалось в его спину.

Он осторожно открыл глаза. Пару секунд он не мог понять, что видел. А потом

понял. Тень Луны застонал от облегчения.

Каппа был кошмаром. Он лежал на полу своей комнаты. Снежный Ястреб была над

ним, трясла за плечи. Ее лицо было красным, одежда промокла от пота, но она казалась не

раненой. Тень повернул голову, грудь вздымалась от эмоций. Снежка зажгла лампу в

комнате. Она была тут какое-то время? Он огляделся. Ее сумка и спальный мешок лежали

на татами.

Она отпустила плечи Тени, и он сел. Боль пронзила его виски.

– Слава богам, – выдохнула она. – Я думала, что опоздала.

– Что… произошло? – Тень Луны потер глаза.

– На нас напали, но по-разному. Как только сможешь идти, нужно уходить отсюда, -

Снежный Ястреб вытерла пот со лба ладонью. – Пока женщина, что напала на меня, еще

спит в коридоре у моей комнаты.

Он уставился на нее.

– Милая хозяйка гостиницы напала на тебя?

Снежка помрачнела.

– Ты видел маскировку Старой страны… уловку. Под ней была шиноби, что напала

на меня. Она звала себя… Кагеро.

– Кагеро? – Тень нахмурился. – Та самая известная шиноби…

– Не знаю, – Снежный Ястреб принялась поднимать его на ноги. – Я все еще не могу

поверить, что это – настоящая Кагеро, о которой я слышала от наставников в Фума.