Текст книги "Гнев Серебряного Волка (ЛП)"

Автор книги: Саймон Хиггинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Смотри, – прошептал он. – Это мне не нравится.

Пес оскалился, показал огромные клыки. С них капала слюна.

– Понимаю, – шепнула Снежка. – Зубы огромные.

– Не зубы, – быстро сказал он. – Глаза, – он ощутил ее взгляд, как она пожала

плечами.

Глаза акита матаги сияли изнутри странной энергией, были ярче, чем раньше. Пес

скрыл клыки, но холодный взгляд не покидал загнанную добычу.

– Потому я не могу им управлять, – Тень Луны потянулся к скрытому мечу. Снежка

покачала головой. – Кто-то уже им управляет.

Она вздрогнула, зверь вошел в овраг.

ДЕСЯТЬ

Опасные друзья

Частный следователь Катсу спустился по узкой темной лестнице с третьего этажа,

едва втиснувшись между колоннами.

Самураи шли перед ним и за ним. Катсу прошел на тусклую веранду с изогнутой

крышей и каменными стенами и направился к замку Момояма.

Прекрасный весенний закат оттенков роз и абрикоса, растекся на темнеющем небе.

Солнце скрылось за высокими холмами, но его свет еще был сильным, с оранжевым

оттенком.

– Закат, – сказал самурай сзади Катсу, – прекрасное время дня. Он напоминает, что

каждый успех угасает, что все жестокое и красивое имеет конец.

Мужчина впереди согласно хмыкнул.

– А вы мудрые воины, – сказал с улыбкой Катсу. Он оглянулся, восхищаясь видом. За

рвом раскинулся на низких холмах город Фушими. Он кивал, отмечая приметные части.

Тории у входа в город, скромный храм неподалеку, бедная улица на низине, которую все

время затапливает, главный храм Фушими… стоп. Он резко посмотрел влево. Он не сразу

заметил перемены. Убрали дом, где делали сакэ. И трос надо рвом убрали. Были приняты

меры безопасности. Серебряный Волк ожидал осаду?

Самурай впереди остановился, подвинулся и поклонился.

– Милорд ждет там, среди его лучников.

Катсу поклонился в ответ. Он выпрямился и увидел, как ему машет Серебряный

Волк.

Он встретился с военачальником на высоком балконе, выпирающем из стены замка.

Вокруг него лучники-самураи тренировались на закате, и их господин гордо следил за

ними.

– Я знаю это лицо детектива! – рассмеялся Серебряный Волк при виде Катсу. –

Всегда вопросы и догадки, да? – он хлопнул гостю по спине. – Думаешь о том, где их

мишень? Посмею ли я пролить кровь в своем городе?

– О, нет, милорд, – Катсу опустил голову, полагаясь на свое умение врать. – Просто

любопытно, – он рассмеялся, – без подозрений.

Катсу изучал блеск в глазах Серебряного Волка и бодрое настроение. Почему он был

таким веселым? Катсу это тревожило сильнее, чем мрачное поведение или пьяный гнев

военачальника. Он не знал, почему. Катсу выдавил улыбку.

Его новости разрушат это спокойствие, это он знал точно. Он посмотрел на

ближайшего лучника и на соседних. Он испортит Серебряному Волку вечер, и они

выстрелят в него?

– Иди, встань между теми двумя и посмотри, куда они стреляют, – военачальник

толкнул Катсу к краю. Он напрягся. Падать было далеко. Катсу прошиб пот.

– Не так близко, а то упадешь, – Серебряный Волк оттащил его назад. Катсу

выдохнул, взял себя в руки и посмотрел вниз.

Кукла из рисовой соломы была в форме худого человека, она покачивалась в центре

рва. Она была утыкана стрелами. Еще больше стрел плавало вокруг, а еще три убитых

карпа, погибших из-за ошибок лучников. Катсу прищурился. Кукла стояла на круглом

деревянном плоту. Он нахмурился из-за незнакомого дизайна.

– Это делал не я, – улыбнулся Серебряный Волк, его глаза сияли. – Это подарок. От

союзников из Фума. Так они тренируются убивать шиноби. На воде!

Военачальник схватил Катсу за запястье и оттащил от лучников.

– Покажите ему, что вы умеете! – Серебряный Волк поднял голову. – Вперед!

Лучники выхватили стрелы и идеально слаженно натянули тетиву, а потом

выстрелили облаком стрел. Они засвистели, улетая под острым углом. Катсу нахмурился.

Вектор был неправильным. Они промажут! Почему не выстрелить прямо в куклу?

Он следил за стрелами, пока они не стали невидимыми. Катсу моргнул и заметил их, когда

они полетели вниз. Шипение становилось все громче.

Стрелы упали прямо на куклу. Она пошатнулась от удара. Катсу раскрыл рот. Если

он не ошибался, все стрелы попали в цель.

Серебряный Волк обошел гостя.

– Каждый отряд получает особое обучение по советам клана Фума. Мы будем

готовы, а когда все закончится, я буду на вершине! – он вскинул руки и согнул пальцы,

как когти.

– Милорд будет непобедим, – поклонился Катсу. – Вы – ветер судьбы. Япония

вернется к Пути воина. Я горжусь служить будущему Сёгуну.

– Да, да, складно говоришь, – военачальник окинул его взглядом, щурясь. – Я знаю,

ты такой… но почему ты пришел? Ты пришел рано.

Катсу быстро почесал подбородок, чтобы Серебряный Волк не увидел, как он

сглотнул.

– У меня есть новости, господин, – вот. Он вдохнул и поднял голову. Достоинство

имело значение, даже если его ждала смерть. Катсуо говорил медленно и вежливо. – Со

мной связался уставший всадник на Токайдо. Он уже не мог идти и попросил передать

вам отчет. Это касается вашего задания на севере.

– Это… плохие новости? – глаза военачальника засияли, словно от этой мысли он

был в восторге. Катсу кивнул, пытаясь понять его. Пот стекал по его спине.

Он играл, издевался или шутил, а потом это превратится в ярость?

Он хотел услышать о поражении по какой-то странной причине?

Или надеялся на повод выместить ярость и начать войну?

Катсу робко улыбнулся. Он боялся этого человека, часто думал, прожил ли он без

замка, армии и статуса. Его было легко возненавидеть. А потом Катсу напомнил, что

Серебряный Волк хорошо платил. Лучше, чем любые даймё до этого. А если он безумен?

Половина из его вида была такой, хотя бы треть из них мечтала стать диктатором среди

крови других.

Серебряный Волк посмотрел на лицо Катсу и вздохнул.

– Говори, здесь можно.

– Да, лорд. Был бой с юношей и девушкой из ордена Серого света, Джиро назвал их

Тень Луны и Снежный Ястреб. Это было на рынке в городе севернее Эдо. Один из наших

наемников, мой друг, бывший борец сумо… – Катсу опустил голову, – был сильно ранен.

– Как? – военачальник скрестил руки. – Мечом? Сюрикеном? Магией?

– Столкновение с каменным колодцем, подстроенное юношей.

– Голова которого, – процедил Серебряный волк, – скоро будет тут висеть.

– Оба агента сбежали на север. Ваши наемники преследуют их. Может, случилось

что-то еще, но до меня больше не доходили вести.

– Ах, да. На север к той горе. Как подошло, как неожиданно, кровь должна там

пролиться, чтобы моя честь была восстановлена, – военачальник вытащил свиток из

накидки и вручил Катсу, тот тревожно смотрел на документ. – Возьми. В свете ранних

потерь я приказываю тебе передать это друзьям из Фумы. Но поспеши: возьми лошадь,

езжай к их гостинице. Я приготовил это на случай таких новостей. Это моя просьба к ним

отправить подкрепление. Давай, читай, там мало…

Катсу развернул и прочитал послание.

– Милорд… так много? Разве там не всего двое агентов, идущих к Белой монахине?

– Мой друг, – Серебряный Волк крепко сжал плечо Катсу. – Я недооценил гада из

ордена Серого света раньше. Но не теперь. В этот раз мы победим.

За военачальником лучники выстрелили в последний раз. Катсу слышал шипение

стрел в темнеющем небе. Не было нужды проверять результаты. Он доверял их жуткой

точности. Хотя сейчас доверять можно было мало чему.

Точно не его господину и его новым союзникам. Шиноби доверять нельзя было.

Этот одержимый даймё понимал, что начинал? Катсу помогал ему строить планы так

часто, что мог предсказать желания Серебряного Волка, понять последний шаг, на

который он только намекал.

Лишить Сёгуна защиты, глаз и ушей, сокрушив орден Серого света.

Занять место Сёгуна традиционным путем: сокрушив, а потом забрав его союзников.

И огромной армией ворваться на корейский полуостров, начать расширять

империю… и так пока не будет захвачен весь мир.

Какая наглая и пугающая мечта для одного человека!

Серебряный Волк кивком отпустил его. Катсу поклонился и отвернулся от него.

Напоследок он оглянулся на холмы.

Все следы прекрасного заката пропали, их сменили тусклые сумерки.

Самураи были правы. Ничто не длилось вечно. Особенно, мир.

Железные фонари горели через промежутки на темных деревянных стенах старого

храма. Тени плясали по балкам на потолке.

Окна были заколочены, покрытие на полу воняло от старости.

Зданию были сотни лет, и хотя оно укрывало от погоды, было холодно и сыро. Как

мог кто-нибудь старый жить здесь по своей воле? Как сюда поставляли еду? Никто из

городов ведь не стал бы пересекать лес с призраками.

Тень Луны оторвал взгляд от миски с раменом и посмотрел на Белую монахиню,

сидевшую напротив него. Снежный Ястреб рядом с ним ела быстро с почти неприличным

уровнем шума.

Рядом с мудрейшей сидел акита матаги, который буквально схватил их и отвел сюда.

Собака не двигалась и смотрела на юношу, странные голубые глаза сверлили его.

Тень посмотрел на Белую монахиню. Ее внешность была необычной: белоснежные

волосы выглядывали из-под острого капюшона, кожа была невероятно бледной, а глаза –

красными. Говорили, что один из давно умерших императоров Японии тоже был с такими

редкими чертами, и он был хорошим и мудрым правителем. Тень никогда не видел людей,

похожих на Белую монахиню. И людей, что могли, как казалось, быть все время

связанными со зверем. Как она это делала? Почему такое долгое соединение не отбирало

у нее жизнь?

Когда они пришли на закате, они узнали еще кое-что невероятное. Белая монахиня

могла читать мысли, как казалось. Это тревожило, она заканчивала за них начатые

предложения. Тень с опаской поглядывал на нее. Могла ли она уловить все, что крутилось

в его голове? Он надеялся, что нет. Тень Луны заставлял себя сосредоточиться на щедром

и вкусном ужине.

– Да, лапша вкусная, не так ли? – улыбнулась Белая монахиня. Ее голос был тихим,

далеким.

Он улыбнулся в ответ. Она снова это сделала. Тень поймал палочками последнюю

лапшу, поймал губами, опустил миску к запятнанному покрытию с его стороны. Он

вздохнул. Если она знала их мысли, не было смысла сдерживаться.

Он посмотрел в ее красные глаза, она улыбнулась снова.

– Ты хочешь спросить про Мотто, – она указала на зверя рядом с ней. – Я зову его

так, потому что это значит «больше», ведь он такой: сильнее, быстрее и умнее любой

собаки или волка, каких я встречала. Он… просто мотто.

Она прикрыла ладонь морщинистой рукой и посмеялась над своей шуткой.

Тень Луны рассмеялся и склонился, протягивая ладонь собаке.

– Добрый вечер, Мотто-сан, – тепло сказал он. – Вы нас напугали.

Пес смотрел на него без эмоций, а потом оскалился. От этого Тень отдернул руку.

Мотто расслабился.

– Необычно, – сказала задумчиво Снежка. – Обычно звери любят его, даже без связи.

Может, мы пахнем так…

– Нет, милая, – Белая монахиня посмотрела на своего спутника. – Дело не в вас. Он

такой, потому что я здесь. Он бывает дружелюбнее. Но пока мы связаны, и я здесь, боюсь,

Мотто-сан может быть даже грубым.

Глядя на зверя, Тень Луны медленно и потрясенно качал головой.

– Ладно тебе, – нежно сказала мудрейшая. – Не удивляйся так тому, что я могу

управлять Мотто-саном с такого расстояния, звать и сделать так, чтобы он привел вас

сюда невредимыми.

Тень смущенно моргнул. Он об этом и думал.

Белая монахиня бодро продолжила:

– Как и сказала юная Снежный Ястреб, ты всегда хорошо ладил с животными. Я это

ощутила в день, когда поддержала твой выбор для обучения в ордене. И твой дар непрост.

Однажды ты сможешь расширить силу своего Глаза зверя, как я. Будешь удерживать связь

со зверем с большого расстояния, удерживать связь даже во сне, уверенный, что зверь

будет выполнять то, что ты от него хочешь.

– Мудрейшая, – поклонился он, – благодарю за такие слова. Но как вы…

– Всему свое время, – подняла палец Белая монахиня. – И да, как ты и думал, это

может истощить смертельно, но когда твои навыки окрепнут… – она вздохнула. – Так я

оставалась в безопасности все эти годы… несмотря на мое неохотное вмешательство

порой в политику шиноби.

Снежный Ястреб заговорила:

– Ваши навыки впечатляют, госпожа. Даже учитель Тени, брат Орел, не так силен,

как вы.

Белая монахиня рассмеялась.

– Ты так мила, дитя. И я знаю, что ты вспоминала, пока говорила это: Тень Луны…

пытался связаться с Мотто-саном, – она посмотрела на Тень. – Попытка вызвала у Мотто-

сана подозрения, но не переживай. Он успокоится. Мотто-сан верный, и ему просто не

понравилось, что кто-то хотел захватить контроль.

Тень кивнул ей. Встреча с Мотто была непростой.

– Конечно, твоя попытка потерпела неудачу, – она склонилась к ним. – Только цепь

необычных событий может разорвать мою связь с ним. Но это маловероятно, потому

события даже нет смысла обсуждать.

Мотто-сан и Тень Луны одновременно подняли головы к потолку. Через миг

зашумел весенний ливень.

– Я знал, что у вас есть навык Предсказания, – сказал Тень, – но не знал, что есть еще

и… безграничный Глаз зверя.

Белая монахиня печально улыбнулась.

– Дитя, если бы обо всех моих силах было известно, сам Сёгун захотел бы моей

смерти, хотя я не шпион и не воин. Я использую навыки лишь для самозащиты. Но даже

тогда с нежеланием и ровно столько, сколько нужно для спасения моей жизни.

Она направила палец на Снежку, напугав ее.

– Нет, нельзя бессмысленно использовать силу, дитя! Мне дано учить, а не

использовать. Пусть другие несут карму того, как они используют навыки. Для добра или

зла, для славы или разрушения. Нет, я знаю свою судьбу. Потому я должна ее чтить. Это

идеальный путь для всех. Знать и чтить.

– Простите мои неучтивые мысли, – опустила голову Снежный Ястреб. Она замерла,

а потом показала на бдительного Мотто. – Цапля говорила, что вас охраняет медведь.

– Была, охраняла меня много лет. Я уходила на юг каждую зиму к воину-монаху,

которого учила, пока медведица спала в этом храме. Но она умерла от старости. Она

похоронена неподалеку.

К удивлению Тени, она подняла руку и вытерла красные глаза.

– Ироничную замену выбрали ей ками? Потерявшийся или сбежавший щенок бродил

в лесу… он оказался охотником на медведей. Клан Сатакэ хорошо их разводят. Мотто-сан

оказался хорошим защитником, как вы и видели. Я могу приказать ему патрулировать, а

сама заняться делами важнее. Конечно, от этого у меня немного меняются ощущения. И я

ощутила ваше приближение, но не узнала, а должна была.

Снежный Ястреб склонила голову и нахмурилась.

– Нет. – Белая монахиня тряхнула головой. – Не думай, что это за дела. В этот раз

объяснить будет слишком сложно.

– Простите, но вы ведь хотели вызвать нас? – Снежка указала на себя и Тень. –

Потому мы и пришли. Забрать вас.

– Помочь избежать грядущей атаки, – добавил Тень Луны.

Белая монахиня вздохнула.

– Хотя я ожидала увидеть вас однажды, я не вызывала вас, – она увидела потрясение

на их лицах. – Но кто-то это сделал, используя меня и воображаемую угрозу как

приманку, – она закрыла глаза на пару секунд. – Да. Нападение грядет. Но не на меня.

Если бы вы не пришли ко мне, нападение ждало бы вас в другом месте, – она вскинула

бровь. – Те, кто решат схватить или убить меня, столкнутся с гневом многих шиноби,

некоторых глав кланов, которых я знала, учила и даже исцеляла в… за последние

пятьдесят лет. Разжигатели войны хотят управлять теми, кто их раздражает. Им нравится

быть кукловодами, использовать людей теней против врагов-самураев или друг друга, но

они не трогают тех, кем не смогут управлять. Нет, нет, я была в этот раз приманкой, а вы –

вкусными рыбками, которых выманили по разным причинам.

Тень и Снежный Ястреб переглянулись. Это была ловушка? Уловка?

– И теперь я должна спасать вас, – Белая монахиня с горечью рассмеялась. Собака

фыркнула, вскинула голову и завыла. Тень видел, что так будет, но все равно вздрогнул.

Мудрейшая посмотрела на своего стража. Пес быстро лег, растянулся и опустил голову на

большие лапы. Несмотря на расслабленный вид, Мотто следил за Тенью.

– Мне будет сложно вас защитить, – вздохнула Белая монахиня. – Я не буду убивать,

так что не могу гарантировать вам безопасность. Вы не подозреваете, почему попались?

Он хотел вывести тебя из Эдо, мальчик, чтобы отомстить. Они хотели, чтобы ты, девочка,

была вдали от стен ордена Серого света, чтобы поймать.

– Он… – Тень помрачнел. – Серебряный волк? Он стоит за этим?

– Я лучше умру, чем вернусь! – рявкнула Снежка. Мотто привстал, глядя на нее.

– Я этого не позволю! – прорычал Тень Луны. Пес повернулся к нему.

С понимающей улыбкой Белая монахиня покачала пальцем. Мотто опустился на пол.

– Обсудим кое-что, – она склонила голову, ее ладони дрожали. – Ваши враги близко.

Для ниндзя их много. Нам стоит уйти на рассвете, избежать их в лесу и покинуть гору,

пока они будут подниматься по ней. Я не могу позволить бой рядом или в храме. Это

священная земля.

– Мы убежим? Или уже слишком поздно? – в глазах Снежки был страх.

– Сбежать нельзя лишь от судьбы, – тихо сказала Белая монахиня. – К счастью для

смертных, судьба меняется от каждого их решения, – она посмотрела на юношу. –

Слушай, мальчик. Некоторые битвы должен выигрывать кто-то один. Другие можно

победить, лишь приняв правильную помощь. Даже я порой должна полагаться на силу

других. Сеть священников, старых пилигримов, которые проходят по этой горе. Они

приносят нам с Мотто-саном еду, а я исцеляю и помогаю советами, – Белая монахиня

постучала по груди. – О, знаю, это задевает гордость и смущает. Но этот урок нужно

выучить даже великим. Чтобы выбрать поддержку остальных, нужно не меньше смелости,

чем для сражения в одиночку!

Он нахмурился. Как это понимать?

Она отмахнулась от его вопроса.

– Хотя вас привели сюда обманом, вы должны были прийти, – мудрейшая поманила

Тень. Он придвинулся на коленях, опасаясь челюстей Мотто, когда оказался рядом с

Белой монахиней.

Голубые глаза пса следили за ним, но зверь не шевелился.

– Я должна кое-что передать, – сказала серьезным тоном Белая монахиня. – Мои

слова. Они будут в тебе, как семена, но со временем вырастут, помогут поднять уровень

Глаза зверя до контроля на большом расстоянии. Будь терпелив. На это уйдут годы. Но

эта сила самая полезная, хоть ее и сложно подчинить. Потому я давно следила за вами в

бою и дома.

Тень раскрыл рот.

– Кошка!

– Моя шпионка, – улыбнулась Белая монахиня. – Я выбрала ее для слежки за тобой и

моей ученицей Цаплей. Она – настоящая кошка, а не дух в таком облике, но я порой

смотрю через нее. Когда я ощущаю, как ею овладевает твой разум, я отступаю и отпускаю

ее для тебя. Я чувствовала, как в горах ты тянулся к Мотто. Но если бы я отпустила его, и

ты им завладел бы, кто отвел бы вас ко мне? – она похлопала себя по груди. – Да, у меня

связь с ней и Мотто-саном. Из-за этого мне приходится… спать неделями, хотя со

временем навык стал выше, и отдыха теперь требуется меньше.

– Но… – Снежный Ястреб замерла. – Когда вы отдыхаете неделями, кто защищает

вас?

Белая монахиня рассмеялась.

– Снега запечатывают гору. Да, дитя, зимой я сплю как медведь. От долгой связи со

зверями остается след. Ты увидишь.

Тень Луны был удивлен. Отголоски зверей в нем были только началом.

– Зачем, мудрейшая, – спросил он, – вам нужно было за мной следить?

Она тряхнула головой.

– Рано, мальчик. Терпение. Еще не время.

– Не понимаю, – выпалила Снежный Ястреб. – Не время для чего?

– Не время говорить о моем долге перед его матерью, – указала она на тень.

Ее слова пронзили его, как пылающая стрела. Тень пошатнулся там, где сидел. Эти

слова перевернули его мир.

Снежка выдохнула:

– Его матерью?

Белая монахиня строго подняла руку.

– Нет, не заходите дальше. Мы не должны говорить об этом до моего следующего

визита в Эдо, иначе судьба будет искажена, – она посмотрела в глаза Тени. – Ты поверишь

моим словам и примешь мою помощь, несмотря на множество вопросов без ответа?

Тень Луны застыл, он смог лишь кивнуть.

– Молодец, – мудрейшая смотрела на него и один раз глубоко вдохнула. – Вот.

Готово. Я отдала тебе то, что могла. Остальное ты должен найти… не здесь.

– Простите за грубость, – выпалила Снежка, – но мне тоже нужна помощь, – ее

подбородок дрожал. – Избавить меня от проблемы, нет, от яда…

– Нет, нет, дитя, – тяжко вздохнула Белая монахиня. – Хочешь, чтобы я смела

ненависть и горечь, наполняющие твое бедное сердце гневом? Это можешь только ты.

– Как? – слезы катились по лицу Снежки.

Мудрейшая с теплом посмотрела на нее и тихо сказала:

– Твой враг тебе говорил.

Девушка вытерла щеку и медленно моргнула.

– Быть как река?

– Быть как река, – тихо повторила Белая монахиня. – Это мудро, дитя. Тот, кто сказал

тебе это, говорил искренне, жил, чтобы служить. Жизнь твоего врага началась не так, как

твоя, враг стал сиротой из-за бандитов, его вырастили шиноби, сделали особенным,

одиноким… прочным, как закаленная сталь! Твой враг – она. Она советовала тебе той

частичкой, что не охотится и не убивает. Так что забудь о ее поступках, думай о ее горе и

следуй ее совету.

– Это так странно, – пожала плечами Снежный Ястреб. – Знаю, она говорит правду,

но почему…

– Даже волчица найдет каплю нежности при виде сироты, – Белая монахиня не

ответила на вопрос на лице Тени и подмигнула Снежке.

Мудрейшая встала на ноги, повернулась и пошла к толстому матрасу под лампой у

дальней стены. Мотто шел рядом с ней, постоянно глядя на двух неожиданных гостей.

Белая монахиня остановилась у своей кровати и посмотрела на них.

– Я опустошена. Я должна замереть, уйти в глубины разума, чтобы набраться сил. В

такие времена моя жизнь в лапах Мотто, пока я отдыхаю, я не могу ощущать атаку и

отбиваться. Но не переживайте. Мотто услышит ваших врагов и поднимет тревогу. Так

что спите. Я разбужу вас перед рассветом.

Снежка следила, как пес садится у матраса Белой монахини.

– Но тут есть только вы и Мотто-сан. Кто разбудит вас?

Мудрейшая посмотрела на нее красными глазами.

– Никто. Хотя всем живым существам требуется сон, скажем так, что я сплю не так,

как это делают мужчины, женщины и звери.

– Я слышала как-то раз, – сказала Снежный Ястреб, – что были люди, живущие без

сна, в древнее время. Еще до того, как были написаны первые свитки. Но это, наверное,

еще одна легенда…

– Нет, – утомленно сказала Белая монахиня. – Мы… они… так жили.

Тень уставился на Снежку. Мы? Могло это быть правдой? Была ли Белая монахиня

такой древней? Была ли она бессмертной, последней из своих, оставшейся из-за

утерянного древнего знания?

Белая монахиня посмотрела на него и издала тихий стон.

– Если бы все так было.

Мудрейшая медленно вытянулась на матрасе на боку, быстро вошла в некий транс.

Мотто рядом с ней сидел и оставался бдительным. Они следили, как дыхание Белой

монахини замедлялось, а потом словно остановилось.

Они потрясенно переглянулись.

Тень покачал головой.

– Она столько всего может, – прошептал он, – но не гарантирует нашу безопасность.

Столько силы, но она не хочет вмешиваться, – он щелкнул языком.

– Разве это не доказательство, – медленно ответила Снежка, – что она святая?

Он пытался обдумать ее вопрос, пока ложился на свой матрас, утомленный и

желающий сна. Но одна мысль прогнала все остальные из его головы.

Белая монахиня знала его маму.

Тень Луны закрыл глаза и ощутил, что они полны слез.

ОДИННАДЦАТЬ

Плавание с Рокурокуби

Тень Луны резко проснулся, в нос ударил соленый воздух. Он сел.

Было светло. Он был не в храме, даже не на горе. Как?

Как он попал сюда? Это было невозможно. Может, таким было испытание Белой

монахини? Снежку проверяли так же?

Тень встал на ноги и повернулся, пока в голове прояснялось.

Он стоял на приподнятой задней палубе длинного корабля с одной мачтой, что был

посреди океана. Суши не было видно. Небо на горизонте затягивали темные тучи.

Рядом с ним из досок поднималось три железных шеста. Они тянулись к канатам, что

соединяли их с центральной мачтой. На среднем шесте тянулись по ветру флаги в виде

карпов. На крайних шестах военные знамена с гербом Сёгуна Токугава надувались от

ветра. Широкий белый парус трепетал на ветру, на нем был такой же герб.

Тень подбежал к краю палубы. Поручень был из крепкого дерева, напоминала стену

загона для лошадей. Он выглянул за борт. Ряды весел двигались в воде. Этот корабль

принадлежал даймё или Сёгуну, он был построен так, чтобы его вели ветер и сила

самураев. Но гребцов не было. Тень огляделся. Экипажа не было. Он склонил голову и

прислушался. Внизу было тихо.

– Никого, – пробормотал он. Отлично! Тень повесил голову. Корабль был заброшен.

И как ему попасть домой?

– Спускаться уже можно? – со стороны мачты донесся женский голос. – Все

кончилось?

Тень спрыгнул на основную палубу.

– Где вы? – крикнул он.

Послышался тихий шелест. И он заметил, как она скользит с мачты. Женщина в

золотом кимоно, старше Снежки, но моложе Цапли. Ее волосы были заплетены в корону

на голове в стиле благородной дамы.

Тень Луны смотрел на нее, кусая губу. Она была женой великого лорда? Или из

благородного рода? Может, корабль перевозил ее. Их нашел враг?

Он подбежал и поклонился. Дама сдержанно кивнула. Она, видимо, скрывалась на

мачте среди канатов. Но как? Почему? Ей помогли туда забраться ее стражи?

– Это было ужасно, – бледное лицо женщины скривилось. Тень видел, как страшные

воспоминания мелькают за ее большими карими глазами. – Оно пошло за ними, двигалось

по всем частям корабля, – она плотнее укуталась в кимоно. – Они прыгали по одному, все

прыгнули, или их забрали.

– Забрали… – повторил Тень Луны, с опаской оглядываясь через плечо. – Что это

было? Что значит «забрали»? – он склонил голову, проверяя все стороны. Нет. Он не

слышал никого. И не ощущал присутствие шиноби.

– Оно… разорвало их на куски, – она махнула на него. – Твой меч не остановил бы

его, – она печально опустила плечи. – Многие храбрые воины умерли, пытаясь прогнать

его.

Она вдохнула и указала на выступ задней палубы.

Там в темной деревянной раме стояло иностранное зеркало. Это сокровище, золотое

кимоно дамы и корабль говорили о деньгах и высоких связях. Так что эта дама была очень

важной персоной. Сердце Тени сжалось. А если она была королевских кровей, и Белая

монахиня отправила его защищать ее?

Рядом с иностранным зеркалом было то, на что показывала дама: люк, открывающий

узкую деревянную лестницу.

– Прошу, – она заломила руки. – Иди впереди под палубу на случай…

Тень со вспышкой выхватил меч из-за спины.

– С радостью, миледи. Идите в четырех шагах от меня ради безопасности.

– Конечно, юный храбрец, – она жестом попросила его идти. Тень сделал четыре

больших шага и поманил ее за собой. Он охранял знать! Он с восторгом добрался до

лестницы.

Он поднял меч, готовый спускаться, но заметил движение в зеркале.

Тень посмотрел туда, и его рот раскрылся. Он кое-что видел. Тень Луны застыл. Это

было не иностранное зеркало, а зачарованное!

В нем он видел даму, которую защищал, но ее шея удлинилась, от этого голова была

склонена вперед на гибкой бледной плоти.

Он видел Рокурокуби, зловещего ёкая, притворяющегося человеком, а потом он…

Тень вздрогнул. Он притворялся человеком. Дамой. Богатой.

И он понял. Это было не видение, а отражение.

Он развернулся, вскидывая меч. Голова Рокурокуби полетела на него, шея

растягивалась, но не становилась тоньше. Тело в золотом кимоно застыло на фоне.

Женское лицо теперь было мрачным и пугающим, морщины окружили маленькие

холодные черные глаза. Аккуратные губки стали шире в три раза. За губами оказался один

ряд огромных человеческих зубов.

Тень Луны пригнулся и пробежал под головой на раскачивающейся шее. Он прыгнул

в сторону и быстро развернулся, поднял меч, готовый с силой ударить им. Но его лезвие

не успело опуститься, голова отпрянула и напала со стороны. Тень пролетел по воздуху и

врезался в главную палубу, проехал и встретился с мачтой. Он быстро вскочил, потирая

ушибленное плечо.

Тело Рокурокуби оставалось на месте, но голова повернулась и неслась к нему. Тень

убрал меч в ножны и прыгнул на мачту, цепляясь за нее руками и ногами, как обезьяна.

Он добрался до уровня герба Токугавы, когда что-то бледное мелькнуло за ним. Тень

оглянулся и увидел, как извивается толстая шея. Тень Луны застыл, оглядываясь в ужасе.

Шея удлинилась, наверное, до размера корабля, Рокурокуби обвивал ею мачту и

парус. Каждый виток был далеко, чтобы ударить его мечом, но в любой миг эта ловушка

могла сжаться.

Стоило ему подумать об этом, как витки шеи начали стягиваться. Тень прыгнул на

балку и выхватил меч. Со свистом его ударила сзади голова существа. Он опустился на

колено, оглушенный. В ухе прогремело щелканье зубов. Тень извернулся и взмахнул

мечом. И промазал!

Голова снова ударила его. Тень Луны упал вперед. Балка стала черной.

Он моргнул и повернул голову. Теперь все было черным, и он летел вниз головой. А

теперь на спине, двигались только его плечи.

Тень открыл глаза. Свет ламп. Тени на потолке. Снежный Ястреб трясла его с

бледным лицом. Он лежал на матрасе в храме на горе Белой монахини.

Он понял, что произошло, и тихо застонал. Еще одно нападение во сне!

– Слава богам! – Снежный Ястреб отпустила его и села рядом. – Ты так дышал,

словно это снова случилось. Так и было, да?

– Да. Спасибо, – он похлопал ее по ладони. – Ты снова меня спасла.

Тень поднял голову и коснулся своей шеи. Он был весь в поту. Он огляделся. Белая

монахиня все еще не двигалась, напоминая упавшую статую. Мотто-сан лежал рядом с

ней и тоже не шевелился. Но его ледяные голубые глаза оставались открытыми, их сияние

было почти таким же ярким, как в овраге.

– Почему они не знали, что на меня напали? – нахмурился Тень Луны.

Снежка вздохнула.

– Помнишь ее слова? Когда она отдыхает, она ничего не ощущает. А Мотто-сан, как

она говорила, поднимет тревогу, если враги прибудут. Шиноби, что атакует снами, не так

близко, – она посмотрела на юношу. – Или она хотела, чтобы ты сам столкнулся с этим.

– Надеюсь, тут ты ошиблась, – Тень Луны сел и провел руками по лицу и волосам. –

Снежка, – прошептал он, – а если так будет и дальше? А если это случится, когда мы будем

порознь?

Она ответила, подумав.

– Я знаю об этом искусстве достаточно, и защита лишь одна. В кошмаре нужно

сражаться, как в реальности. Сражаться и победить.

– Как? – уголок его рта дернулся из-за бесполезного совета. – Когда злые ёкаи

попадают в мою голову, я не осознаю, что это сон. Я думаю, что это реальность. И я

пытался только что сражаться. Но я был слишком слаб.

– Ты использовал все силы? – Снежка указала на Мотто. – Глаз зверя?

– Ха! – Тень закатил налитые кровью глаза. – И кого я призвал бы против

Рокурокуби? Вопящих чаек? Дельфинов? Я увидел бы глазами дельфина, как умираю на

той мачте, – он тряхнул головой. – Потому что я могу лишь смотреть!