Текст книги "Угол Кракса. Мера свободы (СИ)"

Автор книги: Саяна Кошкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 39 страниц)

Глава 107

Сакру

– Ты что наделал? Он же был на нашей стороне! – не отрывала взгляда от Девида, истекающего кровью. – Фавирак!

Змей тем временем умело вскрыл замки на кандалах, освобождая мои руки. Они со звоном упали на гладкий пол, а у меня закружилась голова. Я чувствовала, как мой резерв заполен до краев, а магия быстро растекается по телу. Магические каналы гудели, вынуждая меня выпустить силу.

– Сбрось излишки, – советовал Фавирак. – Можешь добить этого недоумка.

– Фав! Он был на нашей стороне, – сдерживала я свои молнии. Что удивительно, боль в стопах и руках ослабла.

– Не похоже, – хмыкнул наг. – Тебе нужно сбросить излишки прежде, чем Эрвальд перенесет тебя к Лауре и Тарвосу. Они ждут в переулке недалеко от дворцовой площади.

– Что? Нет! Нет, Фавирак, – отпиралась я, ничего не понимая. – Что происходит? Почему Ворт один у ворот дворца? И как он свободно прошел по городу средь бела дня? Почему столько существ столпились на площади? И как вы так быстро попали сюда? Игар хвастался, как хорошо защищен дворец!

– О, как же ты меня бесишь! – беззлобно шикнул Фавирак. – У нас новый план. Ну или не план, а так, слабоумие и отвага… В общем, сейчас ты уходишь с Эрвальдом в безопасное место.

– Ну уж нет! – взбесилась я, и молнии сорвались с рук неконтролируемым потоком. Фав увернулся, зрачки вытянулись. Только не это!.. – Не смей лезть в мою голову, змей! Я иду с вами, слышишь? Не собираюсь прятаться, когда Ворт там совсем один! Он… что же он творит?

Отвернулась к окну, высматривая любимого демона. Его уже окружила стража, подняв на него оружие. Существа на площади что-то кричали, кидая в стражей камни, фрукты и какие-то палки.

– Я не буду носиться с тобой по дворцу, как нянька. Сакру, демоны тебя раздери, уходи! – шипел Фав за моей спиной.

– Вы долго, – выбежал из туалетной комнаты Эрвальд. – Сакру, быстрее!

– Я никуда не пойду! Я буду с вами и помогу. Сделаю все, что возможно, лишь бы спасти Ворта! – сопротивлялась я. – Хватит считать меня ни на что не годной иномирянкой. Я смогу…

– Он меня убьет, – простонал Фавирак, хватая меня за руку. Зашипела от боли, но ладонь не выдернула. – Нам нужно найти сокровищницу. И вскрыть ее. Наверняка именно там последняя воля старого короля.

Получается, что Эрвальд должен был вытащить меня из плена, а Фав отыскать сокровищницу? А потом что? Зачем Ворт полез на Игара в открытую? Ничего не понятно!

– Пошли, – быстро накинула китель Игара, так как от моей ночной сорочки остались лишь лохмотья. – Ну?

– Фавирак, это неразумно, – качал головой Эрвальд.

– Эй! – возмутилась я. – Ты такой же маг, как и я. И на Валерии провел меньше времени, а уже строишь из себя героя. Эрвальд, я иду с вами и это не обсуждается!

Эрвальд закатил глаза, Фавирак громко фыркнул, крепче сжал клинок и двинулся к выходу.

– Будешь слушаться меня, Сакру. Беспрекословно! Говорю бить – бьешь. Говорю бежать – бежишь. Ясно?

– Да, – согласилась я, хватая кочергу рядом с камином. – Пошли уже!

Эрвальд придержал меня, пока Фав разбирался с охраной у дверей покоев. Возбуждённая, эмоциональная, на адреналине не подумала, что кто-то стоит за дверью. Я вообще не думала ни о чем, кроме моего демона, стоящего сейчас на площади.

Фав подал сигнал, и мы вышли из покоев, переступая через тела стражей. Двигались медленно, постоянно прятались за какими-то странными шторками на стенах. Позже выяснилось, что это называется гобелены. Ужасно непрактично развешивать такие во дворце. Красиво, не спорю. Но за гобеленами были небольшие углубления, где можно было затаиться. Нам-то на руку, а вот если бы я жила во дворце, все поснимала бы ради безопасности.

– Сокровищница ниже на этаж, – шептал Фавирак после того, как убил еще двоих стражей. Змей вообще выглядел иначе. Собранный, суровый, взгляд серьезный. А как он двигался! О, если не считать самого факта убийства и трупов под нашими ногами… Это было красиво, завораживающе. Фавирак словно танцевал, двигаясь плавно и бесшумно. А музыкой в этом смертельном танце – взмах его клинков.

– Мы оставляем за собой кровавый след, – поежилась я, преступая очередной труп. – Нас быстро вычислят.

– О, в твою голову начали приходить разумные мысли, – не мог пропустить колкость змей. – Тогда следующие твои.

Что? Нет, я не хочу никого убивать! Несмотря на внутренний протест, я кивнула и побежала вслед за нагом и Эрвальдом.

Спускаясь по лестнице, я стонала от боли. Стопы горели, а повязки на ногах скользили по мрамору. Приходилось напрягаться, чтобы не соскользнуть и не упасть, оттого и ноги перенапрягались.

– Тихо! – остановился наг за поворотом. – Сокровищница. Четверо стражей на входе. Внутри могут быть еще. Сарку?

Выглянула из-за угла, бегло осмотрела четверых воинов в доспехах и с мечами. Мужчины стояли неподвижно, даже не разговаривали между собой.

О, звезды! Я не смогу их убить! Они же живые, у каждого есть семья, друзья и любимые. Нет-нет-нет! Как бы ударить их так, чтобы просто оглушить?

Однако моя магия не была так милосердна. На руках заплясали молнии, готовые сорваться смертельной вспышкой в любой момент.

На талию легла рука Фава. Он приблизился сзади, склонился и опалил мою шею горячим дыханием.

– Не заметила, как молчалив Эрвальд?

– Что? Фав, сейчас не до этого! – отмахнулась.

– При нападении на постоялый двор пострадала Анемон. Кинжал одного из стражей вошел прямо в грудь нашей жрицы, – нашептывал Фавирак. – Ей было больно, она страдала, истекала кровью и не могла сделать вдоха…

– Анемон…

– Тсс, Сакру! Она жива… пока еще. Но я к тому, что эти стражи ее не пожалели, как ты их сейчас. Выпусти силу и убей. Это проще, чем ты думаешь.

– Долго еще? В северном коридоре движение. Их много, – накалял обстановку Эрвальд.

– Твоя жалость и сострадание могут сыграть злую шутку, Сакру. Ты либо бьешь первая, либо умираешь. Давай, ты уже убивала. Здесь то же самое, малышка.

– Они не нападают на меня… и…

– Это пока что они нас не заметили, так как я держу щиты. Ворт там на площади один против целого города. Анемон при смерти. Твои отец и братья тоже в столице. Приехали следом за нами спасать свою девочку. И их жизни зависят от тебя. Решайся, иначе все жертвы будут зря, Сакру. Нельзя остаться чистой в битве, которая уже началась…

Молнии с рук слетели резво. Мне даже поток не пришлось контролировать, магия послушно откликалась на мои команды, а эмоции помогали набрать мощи.

Пульсар с молниями с тихим шипение достиг стражей, пробивая током их металлические доспехи и тела. Все четверо рухнули замертво и в коридоре разнесся звук от удара доспехов о пол.

– Умница. Это не так страшно, когда думаешь о смерти, как о необходимости. Цена за свою жизнь – жизни других, – побежал Фавирак к стражам, оттаскивая их от золоченых дверей.

– Это неправильно, – подал голос Эрвальд, помогая мне перенести тяжёлого стража.

– Согласен. Но таковы правила игры, – хмыкнул Фавирак, осматривая дверь. – Здесь странный замок. Ключ я подберу, но вот это углубление…

Я тоже пригляделась к двери. Крепкие, двухстворчатые, позолоченные, украшенные вензелями. Не было ручек, что странно. Замок был двойным. Обычная замочная скважина, а над ней небольшое углубление.

– Печать… Твою ж мать! – сквозь зубы выругался Фавирак. Змей словно из воздуха достал связку каких-то палочек и железяк, выискивая что-то особенное. – Вот эта!

– Что это?

– Отмычки-артефакты. Они дорого мне обошлись, – бурчал под нос змей, ковыряясь в замке. Отмычка в его пальцах засветилась голубым, потом фиолетовым. – Нет, не эта…

– К нам приближаются еще стражи, – в голосе Эрвальда слышалась паника. – Много…

– А это углубление? Что за печать? – меня потряхивало. Я паниковала, постоянно осматриваясь.

Фавирак продолжал вскрывать дверь. Очередная отмычка в его пальцах засияла зеленым, замок щелкнул. Я уже отчетливо слышала топот ног в коридорах.

– Печать… Скорее всего это кольцо или подвеска. Может рукоятка клинка, но вряд ли Игар бы стал так заморачиваться. Обычно это вещь, которую всегда можно носить с собой, – пояснял Фав, вытаскивая из сумки на поясе мягкий материал, похожий на нугу.

– Стоять! Поднять руки, сдать оружие! – прогремел сильный мужской голос в конце коридора.

– Ты знаешь, что делать, Сакру. Эрвальд, помогай! – не терял спокойствия Фав. – Я держу щиты.

– Их много… – причитал Эрвальд, но уже формировал ветряную воронку.

Я не отставала от друга, выпуская град молний в бегущих к нам воинов. Наши заклинания были слабоваты. Только двое рухнули, не успев выставить щиты. Остальные сообразили, что мы не собираемся сдаваться и перешли в атаку. Прямо передо мной по прозрачному энергетическому щиту Фава растеклась вода… Тот воин, что бежал последним – оказался магов воды.

– Пекло, – выругался Фавирак. Склянка с кровью упала под его ноги и разбилась. Алая жидкость растеклась по мраморному полу, сверкая в лучах солнечного света. – Надо было наведаться в Игару сначала…

– Кольцо! – осенило меня, когда я смотрела на кровь. Запустила руку в карман кителя, доставая украшение с камнем такого же цвета, как и кровь. Рубин, кажется…

– Бездна, демоны! – вздохнул Фавирак, кидая на меня осуждающий взгляд. Он вырвал из рук кольцо, обмазал его кровью и прислонив к выемке, резко толкнул золоченую сворку.

– Именем короля Игара Браксинай, требуем сложить оружие! – не сдавались воины, формируя новые пульсары. Помогла Эрвальду, запустив в толпу стражников сырой поток магии. У меня тупо не было времени, чтобы сформировать заклинание, оттого пришлось работать с чистой силой. Резерв опустел наполовину.

– Эрвальд, – рявкнул Фав, оттаскивая меня за шкирку. Я не удержала равновесия и рухнула на пол. Эрвальд вбежал следом, а змей с грохотом закрыл дверь.

Огляделась и поднялась на ноги. Просторное помещение с сундуками. По левой стене стеллажи со свитками и книгами. На правой стене хрустальные полки с украшениями, камнями и какими-то кубками.

– Это и есть Сокровищница демонов? – спросил друг, рассматривая драгоценности.

– Ничего не трогай. Тут везде защитные заклинания, – предупредил Фавирак в тот момент, когда моя рука потянулась к сверкающей диадеме. Спрятала руки за спину, но взгляда оторвать не смогла.

– Где этот документ? Как его найти среди сотни свитков? – уже перешел на другую сторону Эрвальд.

– Легко, – перевел дыхание Фав. – Вот он! Тут год. Бумага помята и испачкана кровью.

– Откуда ты знаешь? Это может быть и не он, – нахмурилась.

– Сейчас я нейтрализую заклинание, и сама убедишься, – спорил Фавирак. – Присмотритесь. Все свитки рассортированы по годам. Стеллажи до этого года полупусты. А после – заполнены до отказа. Указы некоторых лет занимают по три полки. 22 года назад… ну?

– Новые приказы – это Игара. Документов много, потому что после смерти отца демон многое поменял на Валерии. Оттого и документов больше, чем раньше? – догадалась я.

Фавирак делал пассы руками, что-то шептал. По его лбу катился пот, руки подрагивали, а зрачок глаза постоянно пульсировал. Он знал, что делает. Наверное, ему не в первой вскрывать чью-то сокровищницу.

– Верно. Ублюдок разошелся не на шутку… Мда, – бубнил под нос Фав. – Я бы осмотрелся тут и нашел что-то для себя, но боюсь, времени мало. Готово.

Он вытянул тот свиток, что был испачкан кровью. Развернул его, а мы с Эрвальдом подошли ближе, читая последнюю волю отца Ворта. Передача власти старшему сыну с припиской о добровольном прошении о скорой смерти. О, небо! Это то, что нам так необходимо!

– Эрвальд, открывай портал к Лауре и Тарвосу, – скомандовал Фавирак. Змей отошёл от стеллажей со свитками, сделал пару пассов и потянулся к сложенной на хрустальной полке ткани. Шикнул, но руку не убрал и вытянул… плащ?

– Мантия… – с восхищением рассматривал наг длинную красную накидку с белым мехом по бортам. Сама ткань была украшена мелкими камнями и расшита золотом.

Эрвальд тем временем формировал воронку портала. Друг кряхтел, собирая остатки своих сил. Должно быть он потратил большую часть своего резерва на защиту от стражей.

– Держи, – впихнул мне в руки свиток наг. – Эрвальд почти без сил, а от меня фонит магией. Идите первыми, я следом.

– Но… – противилась я, ошарашенно хлопая глазами, пока на мои плечи опускалась тяжелая мантия. А потом и диадема, на которую я засмотрелась ранее. Наглый змей успел и какое-то ожерелье мне в карман пихнуть.

– Пошли, – хрипел бледный Эрвальд.

– Но Фавирак…

– Портал выдержит.

Глава 108

Ворт

– Не так быстро, главнокомандующий Тибарт, – раздался за спиной знакомый голос.

Я не оборачивался, но чувствовал магические вибрации. Очень знакомое колдовство. Но иное, как будто наполненное древней магией.

– Грязная ведьма! – покраснел Тибарт, все еще стоя передо мной с поднятым оружием. Рядом с ним стояли солдаты из личной гвардии Его Величества. – Что ты сделала⁈

– Сказала свое слово, – прогремел голос ведьмы на всю площадь. – Слово силы, Тибарт. И ты знаешь, что это такое. Остановись!

– Он предатель! Он убил своего же отца ради власти! – рычал оборотень. Остальные солдаты тоже покраснели, но не двигались. Застыли словно статуи.

– А суд был? Или считаешь, что мальчишка Игар не поспешил заключить первого наследника в угол Кракса? Был ли совет⁈ – громче произнесла Эсмеральда. Я все еще не видел ее, так как опасно было поворачиваться спиной к врагам. – Ах да, я требую место в совете как Верховная ведьма Валерии

– Это решает король, – прорычал Тибарт. – Ты совершаешь преступление, препятствуя правосудию, Верховная.

– Убийству. Я препятствую убийству первого наследника Ворта Аркани Броксинай.

Я стоял неподвижно, отслеживая обстановку. Народ притих, пытаясь услышать каждое слово. Тибарт и его солдаты застыли с поднятым оружием. Эсмеральду не видел, она по-прежнему была где-то позади.

– Схватить его и доставить к королю, – не сдавался Тибарт. Оборотень осознавал, что даже в таком положении сил и полномочий у него больше, чем у меня и у Эсмеральды за моей спиной.

Что ж… мой ход.

– Я первый наследник Ворт Аркани Броксинай, – усилил я голос магией, чтобы слышно было всем. – И я хочу сделать заявление.

В мою сторону спешили еще стражники. Чем ближе приближались солдаты, тем сильнее округлялись из глаза.

– Два десятилетия назад я правда убил своего отца, – толпа неодобрительно загудела. Я поднял руку с камнем правды вверх. – По его же воле. Король был отравлен неизвестным ядом, который даже демоническим огнем не выжигался из его крови. Он страдал, бился в агонии, но сохранял рассудок. Устав от мучений и постоянной боли, отец попросил меня прервать его страдания и отпустить. Перед этим король оставил последнюю волю – документ, который подтвердит мои слова.

Тишина. Время словно остановилось. Солдаты уже сбавили шаг и теперь несмело шли в мою сторону. Камень правды в руках светился белым. Я говорил правду и видели это все.

– Воля короля не отменяет тот факт, что я вонзил в его сердце кинжал. Я убил собственного отца, оборвал его жизнь – факт. Но этот факт вырван из контекста, исковеркан и изуродован ложью моего родного брата – Игара Армита Броксинай.

– Что ты творишь, глупец… – шептал главнокомандующий Тибарт.

– Говорю правду! Правду, что заперли в углу Кракса вместе со мной на долгие 22 года! – выкрикнул я, опуская руку с артефактом.

Горожане загудели, начали выкрикивать мое имя и ругательства в сторону Игара. Как просто оказалось переубедить их, только лишь взяв руки камень. Уставшие от политики Игара, они быстро поверили мне. Общее напряжение и сложности последних десятилетий жизни дало свои плоды.

В какой-то момент сила Эсмеральды отступила. Тибарт, поняв, что снова может двигаться, сделал новый замах. Я не успел бы отбить атаку, но прямо перед моим лицом мелькнуло еще одно лезвие.

Звон скрещенных мечей, искры. Я отошел на шаг назад, выставляя вперед свое оружие. Тибарт тоже отступил, со злостью зыркая на посмевшего вмешаться… декана Джессари Строчим.

– Исполнение на отлично, Ворт. А вот тактика отвратительная, – кинул на меня строгий взгляд бывший преподаватель. – Про реакцию я промолчу. Не буду стыдить тебя при всей столице.

– Мхк, – закашлялся я, все еще помня времена, когда был юнцом и огребал по полной от декана на тренировочных полигонах. Поежился. Еще и взгляд этот… ректорский. Он что по наследству от ректора к ректору переходит⁈

– Я хочу видеть брата, – усилил голос магией. – Хочу видеть короля здесь, на этой площади!

Тибарт сосредоточенно оглядывал толпу горожан на площади. Потом резко поднял голову вверх, как и я. В небе над столицей кружили пегасы с ездоками. Они начали снижение и вскоре на площади, разделяя меня и толпу спускались всадники в форме академии. Адепты… Старшие курсы? Среди них я увидел Уса. Орк подмигнул, приложил кулак к сердцу и склонил голову.

– Тактика, Ворт, – хмыкнул действующий ректор академии. – Я поверил твоему настойчивому другу Усу и пришел не один. Поддержка никогда не помешает. Особенно, если собрался устраивать государственный переворот, – последнее было сказано с сарказмом.

– Ваших сил все равно недостаточно, чтобы взять дворец, – на словах сопротивлялся главнокомандующий Тибарт. Но он понимал, что дело не в физической и магической силах. Дело в правде, что стала доступна всем. И даже в случае моей смерти заткнуть валерийцев будет невозможно.

Я осознавал, что может начаться гражданская война. Но все равно пошел на этот шаг, рискнув не только собой, но и порядком на всей Валерии.

– Мне не нужен дворец, Тибарт. Я пришел не на бой, а на исповедь. Пора сбросить маски и взять на себя ответственность за прошлые деяния, – уже увереннее чувствовал себя в окружении неожиданных сторонников.

Тибарт не долго раздумывал. Он развернулся и ушел во дворец. Уверен, что брат сейчас прекрасно и видит, и слышит. Только выжидает, дает себе время обдумать свой шаг.

У Игара был на меня рычаг воздействия – Сакру. Но знал ли брат о нашей связи? Смог выпытать у Сакру подробности? Или же убил ее, посчитав незначимой? Нет, он не мог ее убить просто так. По крайней мере не так быстро… Моя девочка жива, я это чувствую.

Вспомнив о Сакру, зло рыкнул. Тарвос должен был подать сигнал воздушной волной, оповещая, что Сакру в безопасности. Сигнала все еще не было. Я нервничал, потому что понимал – Фав и Эрвальд возятся слишком долго.

Из дворца посыпали солдаты. Они расходились в стороны, вставая живым коридором вдоль основной дороги. Их лиц с такого расстояния я рассмотреть не мог, но отметил количество. Много вооруженных и непонятно с каким настроением воинов. Все в одинаковой форме без опознавательных знаков. Разобрать кто из них целитель, кто боевой маг, а кто силовая поддержка – невозможно.

– Если Игар не выйдет сам, тебе придется пробиваться, Ворт, – тихо выговаривал мне декан… то есть ректор Строчим. – По твоему лицу вижу, что ты не собирался брать дворец силой. Кого-то еще ждешь? Или…

– Или, – кивнул проницательному ректору. – У него «в гостях» моя женщина. Игар должен выйти сам, ведь я не оставил ему иного выхода.

– Опять ошибка, – нахмурился ректор Строчим. – Так и хочется назвать тебя адептом, Ваше Высочество.

– Можете звать, как вам нравится. И я понимаю к чему вы клоните. Я ошибся, знаю. Силы неравны. А я оценил брата по себе, а не объективно, рассчитывая на его совесть и благородство. Позади меня рассерженная толпа, целый город, существа, которые на линии огня. Если Игар не выйдет, их напряжение может вылиться в бунт. Начнется бойня, а это никому не нужные жертвы.

– Правильно, – согласился со мной бывший наставник. – Спасая одну жизнь, ты подставил под удар тысячи других. Для преступника и бывшего сидельца это может быть и норма, но не для претендента на трон. Ты должен был думать не только о личном, но и обо всех жителях Валерии. Я как военный, пусть и в отставке, давал присягу защищать и оберегать велерийцев и корону. И если ты доведешь ситуацию до критической точки, я встану на сторону народа и города. Ты меня понял?

– Да, ректор Строчим, – улыбнулся я, указывал головой в сторону главного входа дворца. По дороге в окружении стражей шел Игар. Расшитый золотом камзол, корона отца на голове, в руке до боли знакомый клинок. Тот, который я когда-то вонзил в сердце своего родного отца.

Игар шел спокойно, недовольно кривил рот, осматривая площадь. Рядом с ним шел Тибарт, что-то нашептывая на ухо. Предатели!

Во левую руку от меня встала фигура в темном плаще – Эсмеральда. По правую так и стоял ректор Строчим. За спиной послышалась возня, я позволил себе оглянуться. Ус «вежливо» распихивал толпу, пропуская ближе представителей знатных домов. Вилморы, Дарисы, Крапенкокки… Еще союзники? Или шакалы, что выжидают явного лидера, чтобы поддержать после? Забыл я что такое политика…

– Здравствуй, брат, – начал говорить Игар, остановившись от меня на расстоянии метров четырех. – Ты хотел меня видеть? Как тебе хватило совести прийти после того, что ты сделал с нашим отцом?

– Ты слышал меня, Игар, но я повторю, – вытянул перед лицом Игра камень правды.

– Даже если твои слова правдивы, будет разбирательство. Такие вопросы не решают за пять минут на площади, Ворт, – ядовито улыбнулся Игар. – Проходи во дворец, созовем совет, будет честный суд.

– Ты убьёшь меня, как только я преступлю порог, – рассмеялся я от хитрости Игара. Брат был прав, нужен и совет, и суд. Да только союзников у меня не будет, так как ни Эсмеральда, ни ректор Строчим не вхожи в королевское собрание.

И не мог я уйти, пока не дождусь сигнала от Тарвоса. Сарку еще не вытащили, а значит рано…

Толпа гудела, я тянул время. Игар победно скалился, но вот Тибарт за его спиной был хмур. Оборотень понимал, что даже если меня убьют, волнений и бунтов не избежать.

– Ты пришел и устроил восстание! Решил прикрыться за спинами валерийцев, подставил под сомнение репутацию ректора столичной академии. Ворт, ты минутами ранее выступал на площади с пламенной речью, а сам… струсил? Что же ты стоишь? Я предлагаю тебе пройти во дворец на совет, брат! – провоцировал меня Игар.

Толпа за спиной завопила, выкрикивая слова поддержки. Больше я ждать не могу…

– Я готов, – ответил брату и сделал шаг вперед.

Игар развернулся, уверенно двинулся вперед. А я один… Оставил за спиною всех друзей, союзников, горожан. Начинается моя битва с законом, системой и королем. Один против всех.

Каждый шаг давался мне с трудом. Я держал лицо, понимая, что не могу показать слабости.

Оглядел окна дворца, желая найти там силуэт Сакру. Увидеть, знать, что она все еще жива…

Стража, выставленная живым коридором, кидала на меня взгляды. Кто-то смотрел с сожалением, кто-то с отвращением, кто-то даже посмел улыбнуться. Они тоже слышали мою речь, но скорее всего не видели камень правды в руках. Они сомневаются, боятся.

До входа оставалось пару метров. Игар обернулся, посмотрел мне в глаза. В его взгляде не было ни сожаления, ни понимания. Он ликовал, предчувствуя победу.

Девять ступеней до распахнутых дверей дворца.

Первая ступень. Ноги свинцовые…

И я, и Игар знали, что никакого совета на самом деле не будет. Как только я зайду внутрь, меня убьют. А Игару плевать на восстания, на горожан и на личные войска. Главное для брата – сохранить корону.

Вторая ступень.

Мысленно распрощался с жизнью. Перед глазами калейдоскопом пролетела вся жизнь… Детство, юношество, обучение в академии, друзья по службе, самые сложные вылазки, первое путешествие на корабле к островам, служба у отца…

Третья ступень.

Клинок в моих дрожащих руках, слезы на глазах и последний удар сердца родителя. Кровь на белоснежной рубашке, и боль от содеянного…

Четвертая ступень.

Угол Кракса, мое выживание… И невероятно синие глаза израненной и сломленной жрицы ветров – Анемон…

Пятая ступень.

Тирка – мой верный друг и товарищ. Его забавные истории из жизни как глоток свежего воздуха в каменных тоннелях Кракса… Прости, друг, я и тебя подвел.

Шестая ступень.

Десятилетия в заключении, где один день похож на тысячу других… и белокурая девушка в сырых туннелях, что ругалась на невидимого Эрвальда… Капризная, заплаканная, напуганная, но чертовски красивая. Ее появление для остальных дало надежду. Мне же она подарила себя. Свою жизнь и любовь.

Сильная, до абсурда рисковая, по-идиотски смелая, не умеющая прятать свои эмоции, она засела мне в сердце, растеклась по венам и уже ничто не сможет вытравить Сакру Батат Вериде из меня.

Седьмая ступень.

Прости меня, мой батат. Прости, что не уберег тебя, протащил через всю страну, подверг опасности.

Восьмая ступень.

Прости, что не сказал… Ты – мое всё.