Текст книги "Угол Кракса. Мера свободы (СИ)"

Автор книги: Саяна Кошкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 39 страниц)

Глава 104

Столица Валерии

Гавань

Рано утром Миркару с сыновьями незаметно прокрались на пирс. Они оперативно закрепили склянки с жидким огнем и мешки с взрывным порошком под опорными балками. Сами отошли на безопасное расстояние и стали ждать, когда люди Ютиса очистят пирс и все здания гавани. Конечно, всех эвакуировать не получиться, ведь это может привлечь внимание. Однако простые рыбаки под давлением быстро покинули территорию, как и торговцы.

Как только путь был расчищен, Миркару и его сыновья выпили по зелью невидимости и рванули в сторону кораблей. Мелкие суда трогать не стали, а вот на королевский галеон и пару крупных торговых фрегатов закрепили жидкий огонь.

Ютис скрывался за углом главного здания порта, ожидая сигнала от Миркару. Старый оборотень давно не ощущал такого адреналина и подъёма сил. Он чувствовал себя моложе, став участником государственного переворота… Кто бы мог подумать, что закостенелый теневой делец когда-то станет помогать королевским особам?

Миркару подал сигнал, Ютис схватил горящую стрелу. Огонь привлек внимание стражей, они закричали.

Поздно.

Стрела метко влетела в склянку с жидким огнем. Секунда. Вдох. Взрыв.

Гнилые доски пирса осыпались, а жидкий огонь захватывал соседние строения и корабли.

– Теперь королевский галеон, – подал голос Миркару и невидимая рука коснулась Ютиса.

– Красавец! – восхищенно воскликнул Ютис, в последний раз любуясь самым быстроходным и мощным кораблем королевского флота Валерии. Оборотень натянул стрелу и спустя мгновения борт галеона вспыхнул.

По горящей гавани в панике бегали стражи, созывая магов воды и воздуха для тушения пожара.

– Уходим, сейчас здесь будет полгорода, – сказал Ютис невидимым спутникам и побежал по узким улочками к центру.

* * *

Королевский дворец

– Ваше Величество! Ваше Величество! – несмело стучал в дверь стражник. Ему выпала незавидная участь – сообщить королю о пожаре в гавани. – Срочное донесение!

Игар сонно потер глаза. Он почти не спал, и к утру ему наконец-то удалось забыться. По его ощущениям он проспал от силы часа три.

– Войди! – рыкнул Игар. Он встал с постели, накинул на плечи халат и махнул стражнику рукой, разрешая говорить. По бледному лицу и трясущимся руками можно было понять – новости скверные.

– Ваше Величество, – поклонился страж. – Гавань горит. Произошел взрыв и весь порт в огне.

– Мой галеон! Его успели отшвартовать⁈ – сразу подумал о своем любимом корабле король. Четырехмачтовый красавец прибыл в гавань неделю назад после ремонта. Игар его обожал, гордился сам и хвастался всем, что обладает таким сокровищем, жаждал поскорее выйти в море.

– Сгорел, – побледнел мужчина. Все знали о любви короля к морю и кораблям, в том числе и солдаты, которые готовились идти войной на острова и пустынные земли. – Гавань в огне, мой король. А все силы стянуты к дворцу. Стражам порта удалось выбраться чу…

– Вон! Пошел вон! – взревел Игар. Демон тяжело дышал, стараясь унять собственный огонь. – Позови мне Тибарта!

Игар оделся и привел себя в порядок. После таких новостей он понял, что не сможет сомкнуть глаз.

Это Ворт… устроил диверсию, чтобы задеть его. Брат знал, как Игар обожает корабли, знал о его мечте о четырехмачтовом галеоне еще со времен академии. Ворт специально спалил гавань и корабль, дабы деморализовать Игара и отвлечь его внимание.

Нет, Игар не наивны дурак. Он злился на Ворта, но ненависть после новостей всколыхнулась с новой силой! У короля конечно возникло желание бежать к пирсу, чтобы увидеть своими глазами обгорелые остатки галеона, но он вовремя остановился. Это чистой воды провокация.

В дверь постучали и, не дождавшись разрешения, вошел оборотень Тибарт.

– Мой король, вы хотели меня видеть? – протянул Тибарт.

– Да! Это правда? Галеон не спасти? – взял себя в руки Игар, стараясь унять нервную дрожь.

– Да, к сожалению. Городская служба даже не может подойти к кораблям, чтобы потушить пламя. При подрыве и поджоге использовали жидкий огонь, – докладывал оборотень монотонно.

Игар понимал, что даже если бы маги воды успели к галеону, все равно бы не смогли его потушить. Жидкое пламя имеет сложный алхимический состав и агрессивную структура заклинания.

– Все причалы рухнули, балки не выдержали взрыва. От самой гавани остались только пару пирсов с рыбацкими лодками.

– Это Ворт. Это его рук дело!

– Да, Ваше Величество, – согласился Тибарт. – Думаю, гавань подожгли специально, чтобы переключить внимание с дворца. Я задействовал все ресурсы внутри, объявил солдатам и страже о повышенной опасности. Но по городу никого нет, так как все отправились на тушение гавани.

– Ворт не дурак, чтобы идти по городу в открытую, – был уверен Игар. – Старик Ротсад мертв. К домам Вилморов, Крапенкокков, Люциаров, Дарисов он не обращался, за ними следили. Даже если он через Анемон попросит жриц в храме ветров о помощи, они все равно будут на моей стороне. Больше союзников у него нет.

– Я тоже склоняюсь к тому, что Ворт будет действовать скрыто, несмотря на слухи, что распространились по городу, – хмыкнул главнокомандующий. Оборотень видел, как напрягся демон и начал перечислять то, что услышал от своих осведомителей.

– Как? Откуда это все идет⁈

– Из уст в уста, мой король. Я мог бы заткнуть рты паре-тройке существ… но гудит вся столица, – нахмурился главнокомандующий. – Это может кинуть тень на вашу репутацию. Горожане задумаются…

– Как они узнали про Анемон? А про последнюю волю отца? Откуда такие подробности? А про нападение на кланы оборотней и змеев? Адово пекло!

– Вы понимаете, что как только Ворт явится, его нужно сразу же убить? – задал вопрос Тибарт, отслеживая реакцию Игара. Главнокомандующему не нравилась ситуация вокруг короля. Если все пойдет не по их совместному плану, Тибарт рискует потерять не только должность и уважение своих воинов, но и жизнь. Оборотень проигрывать не любил, всегда стремился к власти. Но действия Игара и побег первого наследника из угла Кракса все изменили. Расстановка сил меняется, и Тибарт начал сам задумываться о смене стороны.

– Так и будет! – хлопнул по столу Игар. – Что еще?

– Советники хотят поговорить с вами. До знатных домов так же долетели слухи и, соответственно, у них есть сомнения.

– Они верны мне! – ревел Игар.

– Столица гудит, законность вашей власти под вопросом. Много лет назад многие поддержали вас, оглушенные новостью об убийстве короля. И спустили вам с рук заключение первого наследника в угол Кракса без суда. Но сейчас… Если Ворт явиться во дворец и его поймают, нужно сразу же убрать его. Иначе не избежать открытых разбирательств.

– Раннее утро! Какие вопросы? Какие знатные дома⁈ – в голове Игара путались мысли. – Где они?..

– Некоторые ожидают во дворце, – поднялся главнокомандующий Тибарт. – И хочу дать вам совет, Ваше Величество. Даже клятва верности не всегда может спасти от предательства. Советники могут сменить сторону, если почувствуют вашу слабость и ложь. Сохраняйте невозмутимость, не теряйте уверенности. Докажите им, что ваша власть законна, а ситуация под контролем.

– Я король! А ты забываешься! – швырнул в оборотня статуэтку со стола Игар.

Разговор с Тибартом не успокоил королевского демона, а еще больше всколыхнул тревогу. Все, к чему стремился Игар, рушилось на глазах.

Тибарт же в силу возраста и опыта, понимал, что положение шатко. Чаша весов в любой момент может склониться к первому наследнику. И если он не придумает как остановить Ворта, то вся карьера, влияние и власть рухнут. А у него помимо должности и любовницы-королевы есть еще семья – жена и три дочери. И для оборотня выбор между семьей, статусом, должностью и рискованной поддержкой Игара был очевиден.

* * *

Пригород столицы Валерии, деревня Тихие Светляки

Хижина ведьмы

– Оставайтесь со жрицей, – давала указания Эсмеральда. – Как она?

– Уже лучше, но мы погрузили ее в сон для скорейшего восстановления, – отвечала юная ведьма, склонив голову. – Анемон будет жить, Верховная.

– Хорошо. Будьте внимательны и предельно осторожны, – накинула плащ Верховная. После ритуала принятия сил и слияния с артефактом она чувствовала себя сильнее и могущественнее.

– Вы пойдете одна? Это опасно, – лепетала помощница, подавая сумку с порошками и зельями.

– Пора показать королю, что ведьмы намного опаснее и мстительнее. И я справлюсь, ведь на моей стороне правда! Мы достаточно настрадались, пора показать нашу силу и мощь! – уверенно произнесла Верховная.

– Ведьмы никогда не лезли во власть и политику, Эсмеральда, – кряхтела старая карга, сидя в углу. Ведьма Бристана была… древней, опытной и мудрой. И пусть она не занимала никогда высокое положение в ковене, к ней прислушивались многие.

– Согласна с вами, Бристана. Но король Игар сам полез к нам. А я лишь даю отпор, – хмыкнула Эсмеральда. – Настали другие времена. И нам пора выйти из тени. Довольно бежать, прятаться и боятся! Наши сестры заслуживают свободной жизни на Валерии! И сегодня я сделаю все, что от меня потребуется ради будущего всех ведьм!

– Иди… – махнула сморщенной рукой Бристана. – Ты и одна справишься… И пусть слова силы помогут тебе выстоять в чужой войне.

Эсмеральда осмотрела юных ведьм, уважительно кивнула старой Бристане и решительно вышла за дверь.

– Это не чужая война, карга ты старая! – зло выплюнула Эсмеральда, прокладывая тайную тропу к городу. – Это общая битва за жизнь, свободу и любовь.

Глава 105

Сакру

Я осталась одна в комнате. Игар ушел в другие покои, его мамаша постояла некоторое время, о чем-то думая. Вскоре она тоже вышла, даже не взглянув на меня.

Я откинулась на кровать, застонала от боли. Восстанавливающая настойка помогла, но мне требовалось более серьезное лечение.

Думала о Ворте, о Эрвальде и Анемон. Не могут же оставить они меня здесь в руках у сумасшедшего Игара? Где они? Как долго будут пробиваться во дворец? И смогут ли вообще? Игар ясно дал понять, что усилил охрану, укрепился и расставил ловушки.

И пусть я ждала спасения, я не желала, чтобы Ворт попался. Игар не будет благороден и просто-напросто убьет моего демона, как только тот окажется во дворце. И если королю хватит сил и смелости убить родного брата, то что говорить об остальных? Он убьет всех, кто встанет на его пути. А я не хотела бы, чтобы из-за меня умирали мои друзья.

Как бы мне выбраться самой, чтобы не подставлять под удар остальных? И что я могу, закованная в антимагические кандалы? Даже если бы моя магия была со мной, я бы не справилась с другими магами. Это на Крикраме у меня было преимущество, но здесь… Здесь у каждого есть магия и сила. Прав был Ворт, когда говорил, что мне еще многому нужно научиться прежде, чем вступать в схватки с серьезными противниками.

Дверь в покои отворилась и вошла высокая пышная женщина. Она несла поднос с чем-то дымящимся и вкусно пахнущим. Позади нее шел страж. Высокий, крепкий, в доспехах, начищенных до блеска. На поясе закреплен меч. Мои надзиратели?

Поднялась, взглянула в глаза женщине. Она смотрела с жалостью, кидая взгляд на повязки на моих ладонях и стопах.

– Девид, ты можешь выйти? – попросила женщина война, на что тот отрицательно покачал головой.

– Что ж… – вздохнула женщина, присаживаясь рядом со мной. Поднос она поставила между нами. – Меня зовут Элиз. Я главная кухарка во дворце. Как зовут тебя, дитя?

– Сакру, – несмело ответила, косясь на воина за спиной у Элиз. Его лицо ничего не выражало. Безразличные глаза, чуть нахмуренные темные брови, плотно сжатые губы и легкая небритость.

– Тебе нужно поесть, лера Сакру, – взяла в руки ложку Элиз и зачерпнула бульон. – Королева приказала накормить и позаботиться о тебе.

– И главная кухарка дворца пришла лично? – что-то тут было не так. Они могли послать кого угодно, но послали главную по кухне.

– Я сама вызвалась, – пожала плечами Элиз. – Еда не отравлена, вода чиста. Можешь спокойно есть.

Я приподняла обожжённые руки, звякнув цепями антимагических кандалов. Максимум, что я могу, это похлебать из тарелки, словно животное. Элиз правильно поняла мой жест и стала кормить с ложки.

Горячий бульон был наваристым, вкусным. Застонала от удовольствия, прикрыла глаза, беззвучно благодаря кухарку.

– Ворту нельзя появляться во дворце, – неожиданно произнесла женщина, отчего я подавилась и закашлялась. Страж за спиной Элиз вопросительно выгнул бровь. – Младший с ума сошел окончательно. Везде расставил своих прихлебал, весь город перевернул с ног на голову. Не удивляйся так, Сакру. Я во дворце работаю давно, а мальчишек знаю с детства.

– Вы так спокойно говорите о Ворте… Я думала все считают его убийцей и предателем, – не смогла скрыть своего удивления. Говорить с Элиз было страшно, особенно когда за ее спиной стоял этот Девид. Да и женщина могла притворяться доброй, чтобы вынудить из меня информацию. Никому нельзя верить!

– Я склоняюсь к версии, что сейчас гремит по всей столице, – пожала плечами Элиз, не забывая впихивать в меня горячий бульон. – Ворт прервал страдания своего отца по его же просьбе.

– Не боитесь, что за такие слова вас могут убить?

– Нет, не боюсь. Игара здесь нет, а Девид… – бросила мимолетный взгляд на воина кухарка, – Он не выбрал сторону, хотя отчаянно старается делать вид, что служит короне. Легко прикрываться законом, когда сам не можешь определиться.

– Тетушка Элиз, – зашипел Девид. – Прошу…

– Что? Я говорю правду! – сделала невинный вид кухарка. – Где бы ты был, если бы не старый король и Ворт⁈ После того, что сделал для тебя и твоей семьи первый наследник, ты смеешь стоять здесь и защищать Игара⁈ Нет, я понимаю, что ты давал клятву служить королевскому роду. Но порой клятва ничего не значит перед лицом истины. Девид, ты был при короле, когда того отравили. Ты видел его агонию и слышал крики боли и отчаяния. Ты знал Ворта и…

– Я дал клятву… – схватился за эфес меча Девид, но вовремя остановил себя. – Прошу, замолчите.

– Хорошо, – недовольно процедила Элиз. В пустую чашку она налила травяной напиток. Я уловила нотки малины и черной смородины с мятой. Вспомнила Анемон и слезы сами покатились из глаз.

– Вот, выпей, станет легче, – суетилась кухарка.

– На чьей вы стороне, Элиз? – задала я вопрос после первого глотка.

– Нет сторон, Сакру. Есть два брата, что ведут бой не на жизнь, а на смерть. А я лишь служанка, простая жительница столицы. Я в любом случае пострадаю, потому что это противостояние между родными братьями не приведет ни к чему хорошему.

– Но вы верите в версию Ворта, а значит… – почувствовала я себя увереннее. – Я не хочу, чтобы он пострадал.

– Как и я. Но будущее нам неподвластно. Я простая служанка, а ты пленница. Да и кто мы такие, чтобы смочь повлиять на исход? Еще чаю?

Кивнула, потянулась к чашке губами. Элиз поила меня под недовольными взглядами Девида.

– Он придет за мной… – не сдержала слез.

– Не плачь, девочка, – подбадривала меня Элиз. – Можно как-то снять эти железяки с ее рук?

– Нет, тетушка Элиз. Приказ короля, – отказал страж. – Вам пора.

– Держись. Если Ворт придет за тобой, то наберись терпения и сил, не раздражай Игара попусту, – причитала кухарка, собирая посуду на поднос. – Чтобы помочь Ворту, нужно быть сильной.

Элиз вышла из покоев, Девид встал у дверей. Я же осмотрелась в поисках ванной или туалета. Мне срочно требовалось облегчиться.

– Я могу…? – спросила стража, кивая на две двери.

– Левая дверь, лера Сакру.

Идти в туалет в кандалах было сложно. Цепи сковывали руки, но я справилась только благодаря тому, что белья на мне не было, а ночная сорочка превратилась в лохмотья. Подол обгорел, став значительно короче.

Вернувшись в комнату, я осмелела и подобрала китель Игара. Под недовольным взглядом Девида, я обшарила карманы. Ключ, какие-то липкие спрессованные листья, и перстень, богато усыпанный камнями.

– Я не стал бы этого делать, лера Сакру, – предостерег меня страж, но с места не сдвинулся.

– Понимаю. Но сидеть сложа руки не могу, – призналась воину. – Убьете меня? Или все расскажете Игару? Сами подумайте, разве я могу причинить кому-то вред в таком состоянии?

– Лера Сакру, – не сдавался Девид. – Не стоит.

А я поняла, что Элиз была права, когда говорила о сомнениях Девида. Этого стража можно сделать моим союзником, перетянуть на свою сторону, или хотя бы попытаться усилить его сомнения.

Я взяла ключ и перстень, с трудом донесла до кровати и присела. Начала рассказывать свою историю вслух, чтобы Девид слышал каждое слово. Моя исповедь длилась очень долго. И пусть страж молчал, но слушал внимательно про Крикрам, про порталы в другие миры, про угол Кракса и Ворта, Анемон, Фавирака…

Выговариваясь, я пыталась снять с себя кандалы, но из-за перевязанных плотно ладоней ничего не выходило. В итоге я оставила попытки, откинулась на кровать и все еще бормоча, незаметно погрузилась в сон.

Утро наступило… громко. Подскочила на кровати, осматриваясь и быстро перебирая недавние события. Игар, его огонь, мое пленение. Кухарка Элиз, Девид с его сомнениями, ключ от антимагических кандалов, перстень.

Фигура в доспехах проскользнула к окну, загораживая тусклый свет…

– Не может быть… – прошептал Девид.

Я резво вскочила, тут же упала. Мои обожжённые стопы горели, боль растеклась по всему телу. Превозмогая себя, с трудом поднялась и доковыляла до окна.

Серое небо низко висело над столицей. Мелкие капли разбивались о камни на площади перед дворцом. Множество существ укрывались плащами, подпрыгивали и толкались. У главных ворот, в окружении стражей с поднятыми мечами, стоял он… Мой демон.

Ворт Аркани Броксинай.

Один.

В простой белой рубашке, что сейчас облепляла его мощное тело, и в кожаных брюках. Обрубок хвоста спокойно покачивался из стороны в сторону. В одной руке Ворт сжимал эфес меча. В другой руке демон держал камень, похожий на тот, что впихивал мне Игар в темнице.

– Убийца ни за что не пришел бы в открытую, – прошептала я Девиду, не отрывая взгляда от площади.

Я хотела окончательно убедить стража в невиновности Ворта. И мне казалось, что у меня получится.

– Кхк-кх… – Девил начал оседать на пол. В моем горле застрял крик.

– Скучала по мне, малышка? – весело рассмеялся Фавирак, вытирая окровавленный клинок о штору. – Неважно выглядишь…

Глава 106

Ворт

Я шел по улицам родного города, скрывая лицо под глубоким капюшоном и избегая скопления существ. Не таился намеренно, просто было рано раскрывать себя. До главной дворцовой площади оставалось половина пути.

Маневр с взрывом в гавани сработал так, как мы и ожидали. Многие горожане отправились на помощь, чтобы успеть потушить пламя, пока оно не перекинулось на другие постройки. Мне было жаль уничтожать целый квартал, но я понимал – это необходимость. Да и видя отвратительное состояние гавани и пристаней убеждал себя в том, что все нужно перестраивать. За двадцать с лишним лет все сгнило, заплесневело и размокло. И видимо брату совсем не было дела до инфраструктуры города, тем боле до торгового порта.

Я все восстановлю, перестрою, верну столице ее лоск и величие. Мне бы только выжить, найти Сакру, спасти друзей. И пусть простит меня отец, но власть и трон не так важны для меня, как жизни близких.

– Извините, – толкнула меня в плечо какая-то старушка. Она куда-то спешила, комкая в руках узелок. Еле держалась на слабых ногах, – О!

Узнала. Открыла рот, но звука не последовало. Смотрела на меня своими прозрачно-голубыми глазами со страхом и надеждой. Я знаю этот взгляд. Не в первый раз… Для все живущих на Валерии существ я отцеубийца, преступник. А еще самый сильный демон, способный испепелить за секунды. И один из наследников, у которого есть все шансы занять трон и исправить настоящее положение.

– Проходите, – прохрипел я, уступая дорогу.

Старушка сделала два шага, поравнялась со мной и склонила голову.

– Я не знаю кому верить, Ваше Высочество, – сказала женщина. – Но хочу надеяться на светлое будущее… не для себя, для детей и внуков. И готова даже закрыть глаза на вашу репутацию, если вы вернете порядок вашего отца. Пусть Боги будут благосклонны к вам!

– Спасибо… – пошел я дальше.

Чем ближе подходил к центру города, тем больше существ встречались мне на пути. Моросил дождь, было ветрено. Плащ промок, а капюшон постоянно соскальзывал с рогов и головы. Меня узнавали, но путь не преграждали. Смотрели, шептались. Те, кто посмелее шли следом на расстоянии.

Проходя по дворцовому кварталу, бросил взгляд на дом ректора Ротсада. Жаль, что его убили. Наверняка прихвостни Игара следили за стариком, а почуяв неладное, расправились. Надеюсь, что смерть его была быстрой и безболезненной. Пусть его душа обретет покой…

– Ваше Высочество, – окликнул меня смутно знакомый голос. Повернул голову. Капюшон в очередной раз сполз с головы.

Рядом стоял герцог Вилмор. Постарел, осунулся, но взгляд такой же пронзительный. Этот дворф служил еще при моем отце. Часто спорил, но никогда не переходил границ. Помниться мне, как рьяно он отстаивал интересы дворфов за ущелье с месторождением золота.

– Опасно ходить по городу в одиночку. Особенно в такие неспокойные времена, – не понижая голоса говорил герцог Вилмор.

– Так остановите меня, – спокойно предложил я, будучи уверенным, что Вилмор меня пропустит. Он не глупец. Верный, преданный своему народу, честный, он ненавидел интриги и всегда действовал согласно законам Валерии. И пусть он открыто выступал против некоторых решений отца, он не был предателем.

– Вы так уверены в себе, Ваше Величество. Собрали толпу, – оглядел существ за моей спиной. – Бунт?

– Нет. Исповедь, – скинул я с себя мокрый плащ. Хватит прятаться! До дворцовой площади не так далеко.

– Я с удовольствие послушаю, – склонил голову Вилмор. Он достал из кармана камень правды и протянул его мне. Очень дорогой и редкий артефакт. Не раздумывая, взял дар, благодарно кивнул и пошел дальше.

Если захочет, он последует за мной. Я не попрошу кого-то рисковать жизнью ради моей безумной затеи. Моя цель – отвлечь внимание на себя, пока Фавирак и Эрвальд вытаскивают Сакру. Главное – ее жизнь и безопасность. Но если они еще и свиток с последней волей отца найдут, это будет… победа.

В конце квартала передо мной встали трое солдат. Двое смотрели со страхом, схватились за эфесы мечей, но оружие не обнажали, ожидая приказа. Тот, что был посередине молча ждал, когда я подойду ближе. Капитан? Двое по бокам точно рядовые солдаты.

Высокий, широкоплечий. По шее чешуя светло-зеленого цвета. Наг. Взгляд уверенный, стойка крепкая. Но и я не останавливался. Шел, не опуская головы и не моргая. Пламя выпускать не стал, хотя огонь внутри меня бесновался. Рано еще…

– Ваше… То есть… – замямли левый боец, не зная, как ему поступить и что говорить. Сомневался? Значит уловка Миркару сработала. Распуская слухи по городу, мы надеялись отравить жителей сомнениями по поводу моей персоны. В виду недальновидной политики, которую вел Игар в отношении некоторых рас и групп существ, да и вообще всего, народ был недоволен. Это сыграло нам на руку.

«Ради надежды на лучшее будущее народ стерпит во главе государства даже преступника. Надежда часто ослепляет, задвигая доводы разума на задний план» – вертелись в голове слова Миркару.

– Остановитесь и сдайтесь, Ваше Высочество, – подал голос главный. – Иначе мы вынуждены будем применить силу.

– Но был приказ убить на месте! – не выдержал воин справа. Молодой оборотень явно паниковал и не был готов к встрече с королевским демоном лицу к лицу.

– У вас приказ, капитан. Исполняйте, – согласился я с усмешкой. Мы все здесь знали, на чьей стороне сила.

– Вы устроили взрыв и пожар в гавани, – нахмурился наг.

– Это не я, – демонстративно вытянул вперед руку с камнем правды. Мысленно поблагодарил Вилмора за артефакт. Все складывалось просто великолепно.

– Но… – сомневался левый страж, переводя взгляд с капитана на меня. – Но Его Величество…

Я солгал, но сделал это филигранно. Вспомнил, как Фавирак объяснял Сакру свое поведение в лесу. Наг тогда вел разговор с целым отрядом, обманывая, при этом сказав им чистую правду.

Нужно верить в то, что говоришь. Не лгать, нет! Но и не скрывать часть правды. Тогда ты и твои слова не вызовут подозрения, но при этом ты сохранишь свои секреты.

И в данный момент я тоже не солгал. Гавань подрывал не я, а Миркару, Ютис и братья Сакру. Меня там даже не было несмотря на то, что я был в курсе их разрушительных действий.

– Я готов пройти с вами до площади перед дворцовыми воротами, – облегчил я задачу городским стражникам. – И я не опасен для вас или для горожан, даю слово.

Капитан хмурился. Двое рядовых солдат нервно ожидали решения старшего. Понимали, что не выстоят против меня в открытом противостоянии.

– Идите за нами, Ваше Высочество, – сдался наг, поворачиваясь ко мне спиной.

Я не был удивлен такому решению, спокойно пошел следом. По обе руки от меня на почтительном расстоянии шагали рядовые. Я чувствовал, как им страшно идти рядом.

– Почему дежурство по городским улицам осуществляется в таком составе? – решил я разбавить гнетущую тишину. – Где боевой маг? И почему вы в тяжелой броне? Для патрулирования в городах и селениях предусмотрена облегченная форма, короткие клинки вместо мечей. Плащи для чего? Чтобы запутаться в ткани во время погони?

– … – обернулся наг, поражаясь моей наглости.

– Не нужно на меня так смотреть, – выдавил из себя… оскал. – После выпуска из академии я начинал с самых низов и точно тако же выходил в патруль по столице.

– Многое изменилось, – недовольно буркнул наг. – Боевые маги не нужны, так как у каждого есть собственная магия. Патрули справляются.

– Ммм, где вы обучались, капитан?

– На севере.

– Цык! – махнул я рукой, отчего двое солдат по бокам отшатнулись. – Дело не в том, где… А в том, обучались ли вы вообще.

– Обучался, – прошипел наг, явно невольный разговором.

– Так вот, вы должны знать, что не просто так отряды формируют из разных единиц: боевой маг, чтобы прикрывать щитами воинов, целитель и, если вылазка за пределы города, то разведчик. Вас только трое – и все воины. Где маг и целитель?

– За двадцать лет, Ваше Высочество, все изменилось. Отряды расформировали, а патруль упростили, – несмело пояснил молодой оборотень справа. – Это случилось лет 15 назад, когда расходы на армию стали сокращать. Всех несогласных, то есть… ну тех, кто не принимал сокращение жалования, уволили. Идти в войны стало не выгодно.

– А ты чего же пошел?

– Я пошел по стопам отца. Мой отец еще служил, когда вы своего не убили и рассказывал… Извините.

– Я понимаю, – не подал виду, что меня задели его слова. Глупо злиться на мальчишку за его заблуждение по поводу моей персоны.

– Почему вы один? – не выдержал капитан, замедляясь. – Во дворце вас убьют сразу же, как только заметят. Противостоять королю в одиночку – безумие.

– Знаю, капитан. Но у меня нет другого выхода, – ответил я, стирая капли дождя с лица. – Не в моих правилах бить в спину. Я думаю, что такой воин как вы меня поймете. Я предпочитаю честный бой.

– Никому не нужен честный бой, Ваше Величество. Ваше появление дало надежду многим существам. Не знаю, какой у вас план и есть ли он вообще, но желаю удачи, – вздохнул капитан, чуть наклоняя голову. – Дворцовая площадь. Простите, но мы не можем вас отпустить. Мы под присягой законному королю.

Наг сомневался, замедлялся. Мы уже вышли на открытое пространство. Из переулков и улиц к площади стекался народ. Слухи, что по городу в отрытую идет первый наследник разнеслись быстро и всем хотелось поглазеть на мой арест.

Ворота дворца отворились. Навстречу мне шел Тибарт в доспехах главнокомандующего. Помниться мне, он был личным стражем королевы Дерин. Высоко поднялся…

Тибарт не стал начинать разговор, а сразу обнажил меч. По глазам его видел – он полон решимости… и сомнений. Рука его дрогнула, когда народ на площади начал окружать нас, подходя ближе. Не мешкал, тоже достал оружие, опуская его лезвием вниз. Показательно повертел в руках артефакт правды и дерзко ухмыльнулся.

Вдох. Я не собирался нападать первым.

Выдох. Свистнул, подавая сигнал Тарвосу в толпе. Эрвальд и Фавирак должны вытащить Сакру.

Вдох. Тибарт занес надо мной меч.

Выдох. По площади прошла вибрация небывалой силы.

– Не так быстро, главнокомандующий Тибарт, – раздался за спиной знакомый голос.