Текст книги "Не всё подвластно чародеям (СИ)"

Автор книги: Савелий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 42 страниц)

  -Если им можно предотвратить большее зло, пусть так, – вздохнула Вин. – Зато спасу невинную душу! Ведь Эрик даже не подозревает, какая участь ему уготована! Вы поможете, если что?

  -Да уж, в беде не бросим. Тем более тебе, подруга, такой свиток заполучить не удастся. Придётся пощипать общак незаметно для остальных, – поморщилась Таисия. – Единственно, чем утешаюсь – на благое дело. Парней наших, какими бы славными они ни были, вряд ли удастся убедить, пока сами не увидят, да и ни к чему: ещё брякнут Эрику, а тот кинется спасать 'возлюбленную'. Поэтому обойдёмся собственными силами.

  -Таис, ты гений! – Вин, извернувшись, чмокнула её в щёку. – Теперь мне совсем не хочется расставаться с жизнью!

  -Я рада. Но у нас, русских, есть поговорка – не хвались, едучи на рать. Другое дело – едучи с неё. Не стоит спешить делить шкуру неубитого медведя. Когда получится, тогда и отпразднуем. Все вместе, разумеется. А пока – тссс... Не выдайте себя раньше времени! Достаточно с нас и сегодняшнего хулиганства. Если Лайта не круглая дура, а в столь почтенном возрасте оставаться ею грешно для здоровья, – голос Таисии вновь наполнился едкой иронией, – вполне может заподозрить неладное. Поэтому вблизи неё постарайтесь даже не думать о предстоящей операции!

  Узнай о планах собственного спасения, Эрик для начала от души посмеялся бы. А потом, как и предполагала землячка, предупредил бы Лайту – неизвестно, какие ещё 'идеи' придут в голову однокурсницам. Но, оставаясь в состоянии полного неведения, предпочёл не тревожить любимую сообщением, что тайна их отношений перестала быть таковой.

 Глава 66.

  Последующие дни лишь укрепили его убеждение в правильности принятого решения: окружающие вели себя так, как будто ничего и не случилось. Девчонки-заговорщицы при встрече лишь загадочно улыбались, иногда даже подчёркнуто дружелюбно. А Гека и вовсе, предложил – ты, мол, не стесняйся, если нужно будет, подстрахую, когда в очередной раз отправишься на свидание.

  К тому времени Жозе и Джо не только успели облазить с магометром все закоулки Санта-Ралаэнны, но и обплыть на лодке его побережье, обследовав подозрительные пещеры и расщелины. И опять безрезультатно – никаких следов тайного схрона. Однако, поскольку почти никто из них не сомневался в его существовании, по прошествии нескольких дней Фэн вручил Геке свиток Улучшенной Невидимости, не только полностью скрывающим от посторонних глаз самого человека, но и заглушающим звуки его передвижения, ликвидируя даже отражение в зеркале.

  -Вот теперь ты во всеоружии. Лишь вражеский магометр в состоянии разоблачить тебя.

  -А вдруг они его имеют?

  -По данным разведки отсутствует. Иначе действовали бы иначе. Сам-то прибор прихватить не забудь!

  Но увы – даже суперэкипировка не помогла. Рванувши догонять покидающего замок Майкла, Гека через полчаса вернулся в скверном расположении духа, злой и раздражённый. По словам его, если перевести в литературную форму, дело обстояло так:

  -С дороги в лес свернули почти сразу, направились к западной оконечности острова. Заклинание само собой, а на верки всё равно старался не наступать. Едва Штарндаль остался позади, Майкл включил Невидимость – даже не оглядываясь, так, по ходу дела. А я магометр наизготовку, и за ним. Идёт как пьяный, всё время меняя направление. Возможно, запутывал. Ну да никуда не делся бы, если б прибор не подвёл – опять долбанулся! Экран погас, трясу его так и эдак, бесполезно. След, естественно, тут же потерял, ткнулся в разные стороны, а потом назад повернул. Вот невезуха-то! Что теперь делать, ума не приложу. Неужели всё заново?

  -Нет, мы явно зашли в тупик. Нужно действовать по-другому, – покачал головой Олаф. Остальные согласились.

  -Значит, всё-таки элементаль-шпион, – подумав, предложил Фэн.

  -А если устроить кому-нибудь из них допрос с пристрастием?

  -Не спеши, Жозе. Только если не останется ничего другого. То, что прокатило год назад, не обязано сработать сейчас. Если они вовсю пользуются Невидимостью, то скорей всего и другими видами защиты обзавелись, и Запрос Истины тогда окажется бесполезным.

  -Я вообще-то имел в виду набить морду. Глядишь, сразу расколются.

  -А заодно сдадут тебя коменданту. И угадай с трёх раз, чью сторону он примет.

  -Тем более, если с ними заодно. Или ты и к нему попробуешь применить силовое воздействие?

  -Как всё сложно, – помрачнел Жозе. – То ли дело в Рио...

  -Здесь, увы, не Бразилия. Но не грусти: как только разыщем их берлогу, разговор будет иным.

  -Я думаю, элементаль найдёт её без проблем, – подхватила Таисия. – Вряд ли у них есть защита такого уровня.

  -Всё это замечательно, но опять кучу свитков делать придётся, – грустно заметил Джо, редко встревавший в обсуждения, полагаясь на разумный компромисс, к которому они обычно приходили.

  -Не впервой. А по поводу магометра – я бы на твоём месте всё-таки напросилась на приём к ректору. Зачем нам неисправный прибор? Если сомневаешься, давай я.

  -Спасибо, сам справлюсь, – поспешно отказался Эрик, забирая магометр у Геки. Таисия загадочно улыбнулась, не споря, и в улыбке её, внешне ободряющей, нашему герою почудилась откровенная насмешка. Вин вела себя тихо, лишь стараясь не встречаться взглядом, да ещё постоянно сцепляла и размыкала пальцы рук. Должно быть, до сих пор не может остыть, узнав о сопернице, но не сама ли приложила к тому руку? Дружи они по-прежнему, вряд ли оказался бы в объятьях другой. Так чего теперь кусать локти?

  После общего собрания Гека, как обычно, забежал следом к приятелю тет-а-тет поделиться сомнениями, которые не рискнул вываливать перед всеми.

  -Сдаётся мне, кто-то из наших работает на два фронта. Ну не может быть столько совпадений! Даже если вдруг предположить, что дэниловцы наткнулись на неиссякаемый источник магии и могут позволить себе постоянно цеплять на себя Невидимость – вспомни, как год назад нас чуть не замуровали в подвале. Или тоже объяснишь случайностью?

  -Знаешь, я тоже размышлял на эту тему. Если откинуть гипотезу, что мы под колпаком у сущности, неосязаемой нашими органами чувств и неуловимой даже магометром, то наиболее правдоподобным как раз и становится версия о существовании 'крота'. Правда, о грядущем Запросе Истины Билли тогда никто не предупредил.

  -Зато почти сразу появился Дэнил, причём уже в курсе произошедшего! Тоже, по-твоему, случайность?

  -Сдаюсь. Ты меня убедил, – не желая спорить, согласился Эрик. – И что дальше? Отколоться от остальных – не самый лучший выход. А если объявишь во всеуслышанье, спугнёшь информатора.

  -Тогда его надо вычислить. Давай рассуждать: когда позвал тебя вместе осмотреть четырнадцатую, нас там явно не ждали. Если бы я был стукачом, схватили бы обоих, но по-настоящему досталось бы только тебе. А мне – лишь для виду, чтобы не разоблачать ценный шпионский кадр. Значит, я не он. Логично?

  -Вполне. А если бы я им был, то не кинулся бы спасать тебя той же ночью, когда вдвоём в лесу мёрзли.

  -Значит, можем доверять друг другу!

  Они шутливо обменялись рукопожатиями.

  -Двигаем дальше. Таська может им быть?

  -Маловероятно. С её душевной прямотой она скорей на костёр пошла бы, чем своих закладывать.

  -Ладно, пусть так, хотя тезис спорный. А что думаешь насчёт Олафа?

  -Карась-идеалист. Для него такое стало бы святотатством.

  -Чего не скажешь о Фэне. Хитрый китаец вполне мог затаить обиду за проигрыш в пари и попытку уничтожить вампира в лице его любви неземной.

  -По отношению к нам да. Но остальные-то тут при чём?

  -Ну, мало ли... Тем более его землячки: Вин себе на уме, а Сюэ так вообще – прикидывается тихоней и трусихой, а как на деле – кто ж её знает. Оставляем их кандидатуры под вопросом.

  -Жозе можешь исключить сразу, учитывая его обострённую нелюбовь к янки.

  -Не факт: он из бедной семьи, мог повестись на большие деньги. Даже не себе лично, а выручая близких, и этим оправдывая грехопадение. С его горячим южным темпераментом коленом в грудь будет бить, всё на себе порвёт и чем хошь поклянётся, что даже предположить подобное – смертельное для него оскорбление.

  -А как же тогда неослабевающее желание слегка подпортить им внешний вид? Другое дело, что мы его останавливаем...

  -Возможно, на то и расчёт. Более того, есть подозрение, что он в доле с Джо. Или наоборот, сути дела не меняет. Поэтому и не могут найти дэниловский схрон – попросту его и не ищут!

  -Интересная версия, – призадумался Эрик. – Именно Джо остался тогда на стрёме вместе с Диной, когда нас заблокировали в подвале. Я вначале на Дину грешил, но после её послания засомневался. Никто ж из нас не знает, что на самом деле произошло между ними.

  -Ага, пришлось даже филина приплести для пущей достоверности.

  -Сомневаешься в уникальных способностях нашего пернатого друга или возможности творения им добра? А как же тогда случай с Лиэнной?

  -Да точно так же. Мало ли, чего Лина насочиняла!

  -Однако спасла тебя от погружения в неведомые дали через портал на лесной поляне.

  -Может, он ей приснился, как и ночная прогулка с кристаллом! Свидетелей ведь нету! Тем более если, как уверяет, находилась под очарованием. После гипноза люди очухиваются и не помнят ничего!

  -Учти – под контроль могли взять любого из нас. И человек, получается, ни в чём не виноват: он же не осознаёт своих поступков.

  -Сразу вспомнилось, как разоблачили нескольких матёрых шпионов: в состоянии бодрствования это оказалось невозможно, а вот во сне или под наркозом начинали болтать на родном языке или выдавали информацию, которую им знать не положено по определению. Однако мы упёрлись в тупик, с чего начали, к тому и вернулись. Подозревать можно всех и каждого, железобетонного алиби ни у кого нет. Ну, кроме нас с тобой, разумеется. Наши амулеты способны обеспечить необходимый уровень защиты?

  -Тогда, в ночном лесу, сработало, иначе не вытащил бы тебя. Но в нашей компании их имеет лишь половина – кроме нас, ещё Таська и Жозе. Амулет Лиэнны достался в итоге Рут. Плюс у Джо медведь, степень эффективности которого оценить невозможно. Но всё равно – какой-то гнилой базар получается, по кругу бродим. Ты хоть представляешь, что будет, если предъявишь обвинение не тому человеку?

  -Ничего приятного в лучшем случае.

  -Значит, нужно решение, которое будет наверняка.

  -Я подумаю, – совершенно серьёзно пообещал Гека. – А пока убегаю. Кстати, к тебе так никто и не приставал с расспросами или шутками по поводу Лайты?

  -Нет. Вроде радоваться должен, а как-то немного напрягает. Действительно, попахивает заговором.

  -Я пытался Тасю пробить на откровенный разговор, но бесполезно – сразу в глухую оборону ушла. Даже от кого про вас узнала, не раскололась. Попытаюсь в ближайшие дни ещё. А пока пойду поэксплуатирую кристалл.

  После ухода Геки Эрик загрустил. Приступ внезапной хандры заставил отложить в сторону книги, общаться с кем-либо тоже не тянуло. И, чтобы отвлечься от тоскливых мыслей, ушёл поработать в библиотеку.

  А по возвращении с удовольствием принял приглашение Лайты вместе провести сегодняшний вечер. Хоть где-то расслабиться душой и телом, выкинув из головы повседневные заботы и не думая о затевающихся вокруг них интригах.

  Однако полностью отрешиться от беспокойных дум не получилось: едва лишь их разговор коснулся недавнего посещения Алзиллиэ, Эрику вздумалось поинтересоваться, удалось ли найти колдуна по имени Бора Гуш. В библиотечном реестре таковой не значился, в чём наш герой убедился собственноручно.

  -Нет, – вздохнула Лайта. – Даже у Гарозиуса спрашивала. Значит, псевдоним. Более того: проверила регистрационные списки посещения Алзиллиэ за последний год. В промежуток времени, упомянутый Ваариммом, никто не посещал эльфов. Да, собственно, за весь год никто не путешествовал к ним в одиночку, кроме леди Рувейны, но в рассказе речь явно шла о мужчине.

  -А если он побывал там без официальной регистрации визита? Разве это обязательно?

  -Нет, конечно. Можешь путешествовать куда угодно – но на свой страх и риск. Однако если с тобой случится что-либо на чужой планете, пеняй на себя. Помощь от Гильдии если и придёт, то очень нескоро. И не из-за стремления наказать 'ослушника', а просто никто не будет знать, где ты. Но это в конце концов личное дело каждого. И разыскать того колдуна я хочу совсем по другой причине. Пойми меня правильно: я не горю желанием примазываться к чужой славе. Скорее – сделать тайну достоянием общественности. Ведь такие открытия на самом деле не только грандиозны по сути, но и очень опасны.

  -Почему?

  -По той же самой причине, по какой запрещено обучать детей. Практикование волшебных искусств требует от человека определённой моральной и этической зрелости. В процессе постижения тайн чародейства данная нехитрая истина обычно доходит до большинства неофитов. К тому же, как давно подмечено, магический дар обычно даётся людям творческо-интеллектуального склада ума, предполагающего достаточно высокий уровень духовного развития, на котором человек осознаёт ответственность за свои поступки. А теперь представь, что любой недоразвитый индивидуум, обуреваемый самыми низменными страстями, получает способность колдовать. И догадайся с трёх раз, магию какой направленности он предпочтёт.

  -Да уж. Но, может, рассказать о том напрямую Гарозиусу?

  -Вначале необходимо подтверждение. Иначе, даже если и разыщут этого Бора Гуша, он вполне может заявить: мало ли чего прихвастнул спьяну.

  После бокала вина, в по-домашнему уютной обстановке, Эрика потянуло на ответные откровения.

  -У нас тут тоже некоторые странные моменты имеют место. Ещё осенью мы с приятелем обнаружили, что музейные артефакты тёмных колдунов, которые, как уверял мистер Фиттих, сохраняют их энергию, на самом деле оказались пусты. Подумали даже – уж не фальшивки ли выставлены в музее.

  -Настоящие, – лениво отмахнулась Лайта. – Просто ещё год назад, во избежание неприятных инцидентов – вдруг какому студенту придёт в голову их стащить да попробовать применить, – Саграно собственноручно разрядил все предметы, содержащие опасную магию.

  -Это не всё. Как-то приятель мой, он в 15й проживает, пожаловался на странные звуки, доносящиеся из четырнадцатой, ещё с лета опечатанной...

  -О! Где я когда-то жила!

  -Да. Пришлось проникать через окно. А внутри – хоть глаз выколи. За покровом иллюзорной тьмы, как оказалось, скрывались чёрный кристалл и некромантский посох. Совершенно случайно, не желая того, уничтожили кристалл...

  -Интересно, каким образом?

  -Благодаря подарку одного гнома – шарику из агдранта.

  -Где ж ты успел с гномами познакомиться?

  -Осенью, когда их делегация приезжала в Штарндаль.

  -Постой, но ведь учеников к ней не подпускали!

  -Ну и что – махнули через подоконник и в лес, там гномиков и повстречали.

  -Отчаянные вы ребята, оказывается. Не испугались наказания. Да не волнуйся, ругать не стану, сама иногда пошалить люблю. Стало быть, камешки оказались несовместимы друг с другом?

  -Так получилось. Мы ж не знали! Быстренько смотались оттуда и затаились. Но даром не прошло, ночью проснулся от скрипа ставен, смотрю – а приятель напрямую через лес куда-то чешет. Очарованный оказался; еле догнал и повернул обратно, спасибо амулету. Вдогонку послали нам поток холода, еле добежали до замка, замёрзли вусмерть. На следующий день напрягли коменданта осмотреть комнату – а там уже ни посоха, ни осколков кристалла, вообще никаких следов посторонних. Зато отыскали, где был портал, через который колдун приходил – на том месте травка чудная выросла, мы её образцы передали Баджи, а тот отправил на исследование. Неземного происхождения оказалась. Но откуда конкретно – неизвестно.

  -А как выглядела?

  -Мерзопакостно: буро-красные колючки, обжигающие при прикосновении. Быстро повымерли в наших условиях. Джо пытался засушить одну для коллекции, но она потом рассыпалась в прах.

  -Стало быть, уже не получится по внешнему виду определить, из какого мира. Жаль, мы с тобой тогда ещё не дружили, иначе постаралась бы разыскать проходимца, издевающегося над студентами. Я так понимаю – от обращения в соответствующие органы вас остановило чувство вины за разбитый концентратор.

  -Да.

  -И зря. Никакой кристалл, даже если самоделка тонкой ручной работы, не стоит того, чтобы терять из-за него здоровье, а тем более жизнь. Наши умельцы таких не изготовляют, и не только из-за неэстетичности чёрного цвета – он не обладает свойством отдавать энергию, способен лишь поглощать. Поэтому даже завзятые чернокнижники предпочитали светлые оттенки Действительно, странная история, есть о чём поразмыслить.

  Про Гекиного двойника Эрик решил пока умолчать – всё равно сами справились, успеется. Зато поделился сомнениями насчёт Джейкобса, по рекомендации которого в Академии оказались Билли и Майкл.

  -Мастер Джейкобс? Даже шапочно не знакома. Не приходилось сталкиваться на жизненном пути. Говоришь, был советником Гильдии по контактам с инопланетянами? Да, теперь что-то такое припоминаю. Если память не изменяет, являлся таковым во времена Уручжи. А когда того свергли, сразу переметнулся в стан победителей. Потом, однако, всё равно был вынужден подать в отставку – почему, не в курсе. Но попробую разузнать, по своим каналам, разумеется. А что касается его протеже – полностью согласна с твоей оценкой. Тем более и другие учителя ими недовольны. Однако и к тебе будет одна маленькая просьба. Мне предстоит деловая поездка на пару дней – сможешь за это время взять в библиотеке пару книг на моё имя?

  -Могу попробовать, но выдадут ли – не факт.

  -Должны. Я записочку напишу. А почему сама не иду – ещё в прошлом веке взяла кой-чего почитать, да и посеяла, до сих пор найти не могу. А Мастер Халид мне постоянно напоминает, чтоб с долгом рассчиталась, стоит только оказаться в книгохранилище. Поэтому, чтобы лишний раз не выслушивать его нотации, и решила обратиться за помощью.

  -Конечно, нет проблем. Когда?

  -Скорей всего, уже завтра.

  Глава 67.

  Мастер Халид долго и с удивлением рассматривал записку, поданную Эриком.

  -Неужели синьора Хуанита Аритнес лично попросила тебя?

  -Да. Объяснила тем, что вы её попрекаете несданными книгами.

  -По-другому нельзя, мой юный друг, а иначе всю библиотеку растащат! За синьорой Аритнес должок аж с 1971го года. И ладно бы обычные учебники, так нет – раритетные издания XVIII века, которых теперь во всём мире днём с огнём не сыщешь. Уж если потерял, будь добр приди, будем вместе думать. Ладно, просьбу уважу, но пусть и она до конца учебного года заглянёт сюда, чтобы уладить вопрос.

  -Хорошо, я передам ваше пожелание.

  -И ещё: литературу, заказанную ею, своим товарищам не показывай! Ничего особо секретного там нет, но тем не менее – ученикам желательно её не видеть. Или пусть сама приходит.

  -Не волнуйтесь, Халид-ага, всё будет сделано, как скажете.

  Поработав немного, наш герой унёс из библиотеки заказ Лайты, упакованный в непрозрачный пакет. Поскольку запрет демонстрировать содержимое кому-либо едва ли затрагивал его самого, Эрик, обезопасившись от нежелательных визитов табличкой на двери, аккуратно вскрыл упаковку. 'Вариантность заклинаний Духа в условиях Внеземелья' он сразу отложил в сторону – то ли на испанском, то ли на французском, а возиться с переводом не было ни времени, ни желания. Куда больше его заинтересовала 'Ведическая магия и прорицательство в эпоху античности', особенно когда перевернул титульный лист – под ним скрывалась совсем иная книга.

  'Слуги Тёмных Миров'.

  Первым порывом стало отнести подделку обратно в библиотеку и попросить заменить на другой экземпляр 'Ведической магии', если таковой имеется. Но, поразмыслив, он решил дождаться Лайты – пусть она решает, как поступить. И как Мастер Халид проглядел такое? Видно, давно не заглядывал внутрь, и не заметил, как кто-то поменял начинку, скрыв 'Слуг' под безобидной обложкой.

  Внутреннее побуждение потребовало убрать с глаз долой опасную находку, но любопытство пересилило вновь, и Эрик, присев за стол, принялся перелистывать пожелтевшие страницы. Спасибо урокам мистера Троддза – многие надписи он уже мог перевести без словаря. Подробно читать, однако не стал, ограничился просмотром картинок. Твари, зарисованные неизвестными исследователями миров Ночи, могли бы стать достойным украшением любого фильма ужасов. Отдельные главы были посвящены их укрощению и подчинению, здесь же приводились формулы призыва через портал – открывай и приглашай любое чудище себе на службу!

  Долистав до конца, Эрик обнаружил в себе сильное желание прогуляться вымыть руки, а заодно и посетить заведение с символическим изображением мужской фигуры на двери. На обратном пути, ещё издали, стало заметно, что дверь его комнаты приоткрыта, хотя захлопнул, когда выходил. Но самое неприятное ждало внутри.

  Книги на столе не оказалось.

  Одной лишь секунды хватило понять весь ужас своего положения. Кто-то воспользовался его отлучкой и стащил 'Слуг' – очень ловко подгадал момент. И почему не догадался закрыть дверь на ключ? Но не будешь же запирать её постоянно, выбегая на какие-то пять минут? Да и не случалось раньше такого, чтобы средь бела дня уводили вещи – в самом крайнем случае, если что-то срочно понадобилось, а хозяина всё нет и нет, оставляли записку.

  И хуже всего – о краже ТАКОЙ вещи нельзя сообщать начальству. Иначе не только ляжет на плаху его голова, заодно достанется Лайте и Мастеру Халиду. Всё-таки надо было сразу же тащить её обратно! Как теперь найти вора? Наверняка всё уже надёжно спрятано, никто не признается. И, в раздёрганных чувствах, он поплёлся к приятелю – вдруг тот случайно что-либо слышал или видел.

  Гека, однако, преспокойно посапывал, развалившись на кровати, а на домашних тапочках сверху был аккуратно уложен учебник по Красной магии. Эрик развернулся, чтобы тихо уйти, но тут приятель открыл глаза.

  -А, это ты... Заходи, коли пришёл. Чем порадуешь?

  -Скорей уж огорчу. Хотя тебя это никоим образом не коснётся.

  -Брось, что случилось? Рассказывай, чем смогу, помогу.

  -И рад бы принять твою помощь, но здесь она бесполезна.

  -Какими-то загадками говоришь. Давай, колись, чай не в следственном кабинете находишься.

  -При условии, что всё останется между нами.

  -Какие базары, старина! Буду нем, как рыба!

  -Книжку у меня увели...

  -Тю! Тоже мне происшествие. У меня сколько раз брали, и ничего, находилась потом.

  -Скорее сам давал, а потом забывал. Ты хоть знаешь, что за книга то была? 'Слуги Тёмных Миров'!

  -Во, блин! Где ты её откопал? И не побоялся в общагу такое притащить. Ну ты даешь, однако!

  -Будешь ржать – сейчас уйду. Всё намного сложнее, чем думаешь.

  Пришлось рассказывать всю историю с самого начала.

  -Подставила тебя Лайта, получается, – не удержался от ехидства Гека, выслушав её. – За просмотр подобной литературы семестр исправработ полагается. И то если докажешь, что без злого умысла. Ты из неё случаем ничего не конспектировал?

  -И не собирался. А по поводу Лайты – скажи ещё, что и читать заставляла. Тут, кроме себя, винить некого. Тем более на обложке совсем другое название, под которым и выписали из библиотеки.

  -Любовь твоя в курсе истинного содержания книги?

  -Вряд ли. Иначе предупредила бы.

  -Ладно, пусть так. О, я, кажется, понял! Это девки наши ей ноги приделали. Вот в чём, оказывается, их месть заключалась! Погоди немного, я сейчас сбегаю, с Таськой серьёзно поговорю.

  -Скорей уж мне надо с Вин разбираться.

  -Она на такое не решилась, если бы не Тася. Уверен на все сто. Жди у себя, я недолго!

  Вернулся и впрямь быстро, и опять разочарованный.

  -Таська на меня глаза вылупила: какой-такой павлин-мавлин? Я чуть не в крик: возвращай книгу по-хорошему, или дружбе нашей конец. Ну да разве её, закалённую уличной торговлей, прошибёшь таким аргументом? Руки в боки – ни о какой книге знать не знаю, и никогда не взяла бы без предупреждения. Хочешь – верь, не хочешь – дело твоё, мне истеричные друзья и даром не нужны. Одну фразу загадочную всё же кинула – типа, если бы мстить собирались, то не таким примитивным образом. Да, а через окно её не могли умыкнуть?

  -Оно закрыто оставалось. Через форточку не дотянешься. И в коридоре никого – ни до, ни после.

  -Да-а, дела... По комнатам ходить спрашивать бесполезно, тут я с тобой полностью солидарен. Равно как и тревожить коменданта. Тогда жди возвращения Лайты, пусть она поисками займётся. Разыщет без проблем, вот увидишь, Великий Мастер как-никак! Главное – чтобы ворюга до сего момента не успел вас заложить. Тогда иди в несознанку – не читал, мол, даже не открывал, и всё тут. Если успел записи сделать – уничтожь. Главное – помни: я рядом, сразу зови!

  -Спасибо. Надеюсь, обойдётся без того.

  Оставшись в одиночестве, Эрик после недолгих колебаний решил воспользоваться перстнем-связным. Но бесполезно, лишь ватная тишина: на таком расстоянии телепатия не работала.

  Однако какой-то сигнал, видно, был передан, потому как вскоре после ужина пришло приглашение на рандеву.

  -Не собиралась возвращаться так рано, но, увидев вызов, почувствовала: не всё ладно, иначе не стал бы звонить, зная, что меня нет на Санта-Ралаэнне. Что стряслось?

  Выслушав сообщение Эрика, Лайта нахмурилась.

  -Вот, значит, как. Главное – не вини себя, на твоём месте я тоже не удержалась бы взглянуть на книги, ради которых пришлось объясняться с нашим уважаемым Мастером Халидом. И уж совершенно точно могу сказать – я даже не подозревала, что в 'Ведической магии' двойное дно. Такие истории случаются, но в наше время крайне редко. Надо выяснить, кто брал её до меня. Но сейчас главное – вернуть книгу. И желательно без шума и пыли.

  Чуть отвернувшись в сторону, Великий Мастер прошептала несколько слов. Прямо перед ней материализовалось странное полупрозрачное существо, напоминающее вставшего на задние щупальца осьминога.

  -Найди 'Ведическую магию и прорицательство в античную эпоху'. Внутри неё спрятаны 'Слуги Темных Миров'. В библиотеке не смотри, остальные помещения не выше второго этажа можешь. Как найдёшь – доложи, самостоятельно никаких действий не предпринимай.

  Существо, взмахнув щупальцами-'руками', растаяло в воздухе.

  -Ну, вот и всё, – облегчённо вздохнула Лайта. – Если книга на Санта-Ралаэнне, Дасп отыщет её. А дальше буду действовать по обстоятельствам – смотря кто вор и каковы мотивы поступка. Ты же пока отправляйся к себе и жди вызова. Главное – постарайся контролировать эмоции, как бы не повернулась ситуация. В обиду не дам, не волнуйся.

  И, обменявшись поцелуями, они расстались.

  Но ненадолго – всего через час с небольшим вновь зажёгся телепортационный круг. Беззаботно шагнув в него, Эрик в первое мгновенье растерялся, оказавшись отнюдь не в гостиной Лайты.

  А в кабинете ректора.

  Его возлюбленная, впрочем, присутствовала тоже, равно как и хозяин кабинета. А вот кого совсем не ожидал встретить здесь наш герой, так это мистера Бэйкинса собственной персоной. Физиономия Билли выражала растерянность и злобу – как у кота, пойманного за поеданием хозяйской сметаны и получившего увесистый пинок ногой под ребра.

  Гарозиус, сделав приглашающий жест рассаживаться на заранее приготовленные места, заговорил, обращаясь к нему, и указывая рукой на злополучную книгу, лежавшую на семиугольном столе:

  -Детали произошедшего мне ясны, нет смысла повторяться. Но я хочу знать – почему вы сделали это?

  -А зачем он читает запрещённую литературу?

  -Речь не о том, – поморщился Архимаг. – Вы осознаёте порочность своего поступка? Если считали, что ваш товарищ поступает неправильно, могли бы сделать замечание, вразумить так или иначе. А не реагирует – тогда уж привлекать общественность. Но ни в коем случае не красть. Ведь взяли вы её отнюдь не для возвращения в библиотеку. Разве я не прав?

  -Да потому что он...

  От потока крепких словечек, извергнутого Билли, наверное, даже стены покраснели бы от стыда. Но Гарозиус ни единым жестом не выдал своих чувств, лишь добавил голосу строгости.

  -Ваше поведение, Бэйкинс, выходит за рамки всяческих приличий. В своё время я давал вам шанс исправиться, но, похоже, зря. Поэтому волей ректора Академии объявляю о немедленном вашем отчислении. В течение двух часов вы будете депортированы в страну, откуда прибыли. А вы, Лайта, позаботьтесь о соответствующей легенде для последующего жизнеобустройства теперь уже бывшего студента Бэйкинса. И распорядитесь, чтобы собрали его вещи, поскольку в свою комнату он уже не вернётся.

  -Не-е-ет! – взревев как раненый бык, Билли вскочил и бросился в сторону Гроссмейстера, но на полпути застыл, парлизованный.

  -Лишний раз убедился в правильности вынесенного приговора, – грустно промолвил тот. – Такие решения всегда даются нелегко, даже если не остаётся никакой альтернативы. Однако нам ещё предстоит серьёзный разговор со вторым молодым человеком.

  Эрик внутренне сжался, ожидая суровой кары. Только бы не отправили вслед за Билли! Надежду питали лишь несколько смягчившиеся под конец интонации ректора.

  -Ты читал эту книгу?

  -Лишь полистал немного, посмотрел картинки. Но никаких копий не делал, даже не пытался запомнить формулы. Честное слово!

  -Мы верим тебе. Просто в следующий раз, если обнаружишь подмену, сразу сообщай в библиотеку. И пойми – строгость наших правил в отношении учеников обусловлена вовсе не боязнью, что они узнают больше им положенного. А потому, что такие знания в неумелых руках подобны спичкам в руках ребёнка – слишком опасны, в первую очередь для самого колдуна. А запреты и ограничения условны, при упорном стремлении их, как правило, удаётся обойти.

  -В соответствии с поговоркой: свинья везде грязь найдёт, – весело добавила Лайта.

  -Именно так. Поэтому, Эрик, чтобы не делать всеобщим достоянием эту, прямо скажем, некрасивую историю, я не стану наказывать тебя. Но при условии: обо всём произошедшем никому ни слова. Поэтому и Уильям прямиком отправится домой. Забыв навсегда про Академию и всё, с нею связанное.

  -Можете положиться на меня.

  -Замечательно. С Мастером Халидом я поговорю сам, а тебе остаётся лишь сдержать своё слово.

  Не убегай никуда, поговорим по душам, добавилось мысленно.

  И Эрик тут же оказался у себя. К счастью, его путешествие прошло незамеченным для Геки, куда-то исчезнувшего – можно будет спокойно обдумать, о чём поведать ему, не сильно нарушая данное обещание.

  Его размышления, плавно перетёкшие в чтение трёхлетней давности журнала 'Наука и жизнь', взятого напрокат в комнате отдыха, были прерваны неожиданным появлением Лайты.