Текст книги "Не всё подвластно чародеям (СИ)"

Автор книги: Савелий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 42 страниц)

  Однако недаром говорят, что память человеческая сохраняет увиденное и услышанное когда-либо, просто мы не умеем воспользоваться скрытыми резервами, кивая на забывчивость. Но как извлечь схороненные глубоко в её недрах события и факты? Где тот золотой ключик, что отворит дверь в её архивы?

  После пары минут напряжённого обдумывания идеи разыскать гипнотизёра, способного вызвать к жизни видения давно минувших дней, явилось озарение: да ведь наверняка имеется заклинание, делающее то же самое! Нужно лишь его найти, тем более оно должно относиться к её любимому предмету. То, чему научила их мадам Берсье, здесь, увы, не пригодится: тренировка умения с лёгкостью запоминать прочитанное обратного хода не имеет – что забыто, не вспомнится.

  Привстав, Лиэнна сняла с полки 'Углубленный курс Белой магии' и 'Путеводитель мага-целителя', принявшись лихорадочно их перелистывать. После недолгих поисков на глаза ей попалась формула Прочтения Биографии, предполагавшая нужный эффект. Правда, для её успешной реализации требовалось двое участников: собственно колдун и 'подопытный кролик', чью забывчивость следовало хорошенько встряхнуть; случаи применения заклятия на себе не рассматривались.

  Придётся рискнуть. Благоразумие подсказывало попробовать уговорить какого-нибудь Мастера, того же Франсуа – вряд ли он станет выспрашивать подробности, тем более всегда можно сочинить правдоподобную историю, зачем ей понадобилась информация из глубокого детства. Но решимость быстро взяла верх: положив портрет рядом с книгой, Лиэнна принялась читать формулу.

  Воспоминания нахлынули толпой – но не те, которые требовались ей. Бабушкины 'фокусы' и помощь в решении слишком сложных задачек. Игры в скверике с другими детьми. Прогулки по магазинам, куда с восьмилетнего возраста её частенько отправляли одну. Первая поездка в Логрэн -пожалуй, самое яркое событие тех лет. После сонного Блейденсвилля столица откровенно напугала её; лишь чуть привыкнув к суете и неумолчному гулу мегаполиса, она смогла любоваться его красотами. Уроки в началльной школе, её первая учительница миссис Омкридж. Чаепитие на днях рождения товарищей по детским играм. Вот и завсегдатаи тех давнишних посиделок – всё те же мамины подруги со своими детьми, теперь уже выросшими. Уже теплее, но всё же не то. Картинки былого вновь смещаются куда-то в сторону, живописуя уход за цветами на приусадебном участке. Ещё чуть-чуть усилий, пока не кончилось действие магии... Ага, кажется, поймано то, что нужно!

  Лицо, всплывшее из глубин памяти, показалось смутно знакомым. Ей было тогда одиннадцать или около того, не столь важно. Пробыл гость недолго, бабушка после того визита выглядела грустной и подавленной, но ничего рассказывать не стала. Однако где и когда она могла видеть его позднее?

  И внезапно с острой отчётливостью она вспомнила. Последнее празднование Нового Года в Штарндале. Мужчина лет сорока пяти, сидевший через два стола напротив, хмуро поглядывал в её сторону. Ещё тогда его физиономия, похожая на злого хорька, показалась ей неприятной, и она старалась не смотреть в ту сторону, чтобы не встретиться взглядом. Но, как бы ни было противно общаться с подобными типами, чтобы узнать правду, придётся пойти на это.

  Глава 51.

  -После занятия не убегай никуда, одно дельце провернуть надо, – прошептал Гека, плюхнувшись за парту.

  -Опять идеи фонтанируют через край?

  -А как же. Короче, по агентурным данным Фэн и Исикэ собираются прогуляться по острову. Вот тут мы с кровососом и разберёмся!

  -Давно бы уже сунул ей под нос свиток, и дело в шляпе. К чему такие сложности?

  -Так ведь надо, чтобы и Фэн убедился в обоснованности наших подозрений. А если сам успел заразиться вампиризмом, заодно и излечился бы.

  Эрик вздохнул.

  -Ладно, уговорил. А пока завязывай базар, занятие началось.

  Вопреки их ожиданиям, с Джоном и Джейн экспериментировать не пришлось. Лайта неожиданно сменила пластинку, сделав упор на способах защиты от магического воздействия извне.

  -Было бы просто замечательно, если знания, полученные сегодня, вам нигде и никогда не пригодились бы. Однако реальная жизнь сплошь и рядом диктует необходимость уметь защищать себя. Чего греха таить, и в нашем дружном сообществе знатоков волшебства далеко не все настроены позитивно к коллегам, да и шутников, придумывающих отнюдь не безобидные забавы, тоже хватает, особенно среди молодёжи. Небесполезно знать хотя бы общие принципы оборонной магии тем, кому доведётся принимать участие в археологических изысках – сокровища давно минувших веков частенько заминированы, и не только ловушками с пилами, копьями, самострелами и прочей дребеденью. Иногда достаточно ухватиться за проклятую вещь, и всё – твоя песенка спета. Магия действует не столь быстро, как холодная сталь, но порой не менее безжалостно и куда более мучительно, особенно если рядом не окажется квалифицированного колдуна, способного снять проклятие. Вот почему при раскопках древних городов, в особенности храмов и усыпальниц желательно не выпускать из рук магометр. А заодно, если нет желания читать нейтрализующие заклинания, заранее запасайтесь вещицами, их содержащими.

  Иметь их полезно и первопроходцам Внеземелья: даже в мирах, дружественных нам, могут подстерегать опасности, а уж в нейтральные или тем более враждебные к человеку без магической защиты лучше вообще не соваться. О её видах я могу рассказывать долго, вряд ли вашего живого интереса на столько хватит. А потому ограничусь способами борьбы с воздействием на сознание. Овладев магией Духа, вы сможете с лёгкостью манипулировать другими людьми. Однако если не желаете, чтобы то же самое делали с вами, придётся обзавестись автоматически действующей защитой навроде зачарованных амулетов, колец, браслетов, серег – в принципе практически любую деталь туалета можно настроить соответствующе. Однако помните – подобная броня не даёт абсолютной гарантии, и действует не вечно. Отражая ментальный удар, она теряет часть прочности и в конце концов выйдет из строя. О, не волнуйтесь, её достаточно просто перезарядить, чтобы вновь заработала в полную силу. И, конечно же, если воздействие слишком сильно, оно уничтожит защиту, правда, само при этом ослабнет. Поэтому, – Лайта сделала паузу и улыбнулась, – вполне естественно желание обзавестись железобетонной бронёй, и молодые маги частенько тратят немало усилий, соревнуясь, у кого она получится круче.

  Оглянувшись, Эрик заметил, что большинство его сокурсников слушает вполуха, занимаясь кто чем придётся: на втором году обучения едва ли нашёлся бы ученик, ничего не знающий о принципах оборонной магии. Одна лишь Лиэнна слушала жадно и неотрывно, как будто внимала откровениям высшего разума.

  -Вот бы произвести на неё впечатление, – вновь услышал он шёпот приятеля, – каким-нибудь экстраординарным способом. Честно говоря, если бы мне предложили выбор, может быть, даже предпочёл её Жанне.

  -Чего так вдруг?

  -У Жанны совсем нет сердца – видеть, как человек надрывается, и ни одного шага навстречу не сделать! Хотя бы просто поболтать по душам, и то моему сердцу какая отрада была бы! А с Лайтой, уверен, нигде не соскучишься. Заодно и научила бы кой-чему, что в жизни пригодится, – двусмысленно ухмыльнулся Гека.

  И как бы намекнуть потоньше, что вакантное место личного ученика уже занято?

  -Боюсь, у такой яркой женщины кавалеров и без тебя хватает, – еле слышно отозвался Эрик, стараясь не выдать себя излишней взволнованностью. – Как говорит добрая старая поговорка, лучше синица в руках...

  -Чем журавль в небе, – докончил за него приятель. – Так-то оно так, но журавль куда колоритнее!

  Лайта меж тем продолжала чтение лекции.

  -Неплохо защищают вещички, сделанные из синего серебра, а также талисманы Тишины, однако тогда не только ваш противник, но и вы сами колдовать не сможете. С этой точки зрения куда более эффективны магические зеркала, отражающие удар в сторону атакующего. Но и с ними нужно быть осторожными, чтобы от неверной фокусировки самому не пострадать. Что поделаешь, нет роз без шипов, и пока никому ещё не удалось создать идеальную броню, которая вдобавок не сковывала бы инициативу её владельца. Говорят, таковую когда-то дарил артефакт, именуемый Абсолютной Тишиной, но проверить пока нет никакой возможности.

  Затем Великий Мастер углубилась в тонкости построения ментальных барьеров, экранирующих как самого колдуна, так и его разум, методах просветки аур, выдающих дурные намерения злодея, ещё только обдумывающего нанести удар, и закончила принципами создания магических элементалей, охраняющих своего хозяина и его имущество.

  -В скором будущем постараюсь смоделировать ситуации, в которых вы смогли бы попрактиковаться в умении магически защищать себя, – пообещала Лайта, завершая выступление. – А сейчас можете быть свободны.

  -Двигай потихоньку за влюблённой парочкой, я забегу к себе, захвачу свиток, а потом догоню тебя, – выдал последние инструкции Гека, когда почти весь курс покинул аудиторию. – А чтобы не заметили, замаскируйся, как сегодня научили.

  -Да ну тебя. Можно подумать, я раньше ничего этого не знал. Обойдусь как-нибудь, сделаю вид, что вышел пташек послушать.

  Погода и впрямь стояла замечательная, пернатые чирикали вовсю. Фэн и Исикэ, прогулявшись по центральной аллее, свернули в тенёчек и расположились в беседке – следующей за той, где любила собираться их компания. Эрик с незаинтересованным видом присел на скамеечку, равноудалённую как от них, так и от замка.

  Гека слегка запоздал – наверное, никак не мог найти, куда засунул свиток, и теперь быстрым шагом исправлял свою оплошность.

  -Идём быстрей, – бросил он на ходу, не сбавляя скорости.

  -Привет, Исикэ! У меня для тебя небольшой сюрприз! – и перед недоумевающим взором миловавшейся парочки лихим ковбойским жестом он выхватил из кармана свиток, сразу же его развернув.

  На мгновение окружающих обдало благоуханием жасмина, на том всё и закончилось.

  -И это сюрприз? – удивлённо-насмешливо протянула японка. – Таким даже на первом курсе хвастаться стыдно!

  Фэн что-то прошептал ей на ухо, и в чёрных глазах Исикэ зажёгся гневный огонёк.

  -Вы вправду считали, что я чиан-ши? Ничего умней придумать не могли?

  -Ошибочка вышла, – встрял Эрик, пытаясь разрулить ситуацию. – Готовы принести свои глубочайшие извинения за глупую шутку.

  -Да, да, конечно, – скороговоркой пробормотал Гека, подавая назад.

  Но слинять по-быстрому не удалось.

  -Нет, погодите! Сядьте! И ты, Фэн, не останавливай меня! Придётся объясниться, иначе в следующий раз кое-кто может сильно пострадать.

  Приятели покорно приземлились напротив друг друга, приготовившись выслушивать вполне законные упрёки. Однако Исикэ, достав из волос заколку, неожиданно с силой ударила её остриём в ладонь левой руки.

  -Видите? У меня точно такая же кровь, как у всех вас, а разве вампиры могут ею похвастаться? Они только пить её способны. Между прочим, игла посеребрена, и кровосос на моём месте давно бы корчился в судорогах. Если сомневаетесь – возьмите её и проверьте, у меня ещё есть.

  Эрик отмахнулся – не надо, верим и так. Японка медленно подняла ладонь к лицу, демонстрируя потёки тёмно-красной жидкости, и внезапно резким движением слизнула их.

  -Вот так-то, – улыбнулась она, глядя на вытянувшиеся лица приятелей. – Я тоже решила немного пошутить. А ведь когда-то, в далёком детстве жутко боялась крови, от одного её вида могла свалиться в обморок. Поэтому, когда приходила медсестра взять её на анализ, родители всегда находились рядом, держа меня за другую руку и наготове – ватку с нашатырным спиртом.

  Фэн сочувственно поглядывал на подругу, но в разговор не встревал.

  -Я вообще была очень закомплексованным ребёнком, приложив к ранке носовой платок, продолжала Исикэ. – Пугалась всего – приходивших в наш дом чужих людей, больших собак – даже на привязи и в намордниках, темноты в кладовке и под кроватью; могла расплакаться, услышав страшилку, особенно на ночь глядя. Пользуясь тем, дети постарше и даже ровесники частенько дразнили меня, рассказывая всякие гадости, и унижали в меру собственной фантазии.

  Так прошло немало лет, и, наконец, наступил момент, когда я, уже став к тому времени подростком, сказала себе: если и дальше будешь культивировать собственные страхи, превратишься в полное чмо, о которое любой не преминет вытереть ноги. Ты должна преодолеть их, и никто за тебя это не сделает. Решив так, я принялась пачками просматривать кровавые боевики и ужастики, заставляя себя не отводить глаз от экрана. Записалась в секцию каратэ, где меня научили терпеть любую боль, не показывая виду, и ставить на место обидчика. Достигла коричневого пояса в своей категории, дальше просто не захотела двигаться – не имело смысла, я же не собиралась становиться профессиональным бойцом. Обложилась учебниками, день и ночь просиживала над ними, стремясь докопаться до сути изучаемых предметов – и вскоре учителя принялись ставить меня в пример, а одноклассники – прибегать за помощью и набиваться в друзья. Курсы психотренинга помогли не только окончательно избавиться от комплексов, но и научили держать удар, не опускать глаз и не показывать страх перед теми, кто явно сильнее. А заодно исправить дефекты внешнего вида, научив стильно одеваться и излучать в окружающее пространство спокойствие и уверенность в себе.

  Сделав паузу, японка тряхнула волосами, которые сразу же рассыпались по плечам, и вновь улыбнулась.

  -Как видите, всё просто. На вампира явно не тяну, разве что, если ещё немножко постараться, на женщину-вамп. Но я не к этому стремлюсь.

  -Ты мне и такой нравишься! – с оттенком восхищения произнёс Фэн.

  -Со столь небывалыми успехами в работе над собой ты без проблем могла бы стать Леди Босс, железной хваткой держащей за горло целую корпорацию. Однако предпочла стать волшебницей! Почему? – недоумённо поинтересовался Гека.

  Исикэ неожиданно поникла, опустив голову.

  -Возможно потому, что в душе я по-прежнему та самая маленькая девочка, верящая в сказки. Мой сенсэй Омита, доктор психологии и, неофициально, ещё и Мастер Жёлтой магии, поняла это и сказала как-то: в погоне за жизненным успехом ты уничтожишь в себе способность удивляться, и душа твоя омертвеет, став придатком кассового аппарата. Но, если захочешь, отправишься в волшебную страну, научишься творить чудеса собственными руками. И, чтобы убедить окончательно, показала парочку 'фокусов', заодно поведав о существовании острова, скрытого от непосвящённых, где живут чародеи. Окрылённая её предложением, я с радостью согласилась стать ученицей Академии; ни о чём другом больше уже не мечтала, с нетерпением ожидая момента, когда придёт официальное приглашение. Родичам и знакомым пришлось наврать, что еду в Америку изучать правовые основы ведения бизнеса. Об остальном обещала позаботиться Мастер Омита. Вот так я и оказалась здесь. И не жалею о сделанном выборе.

  -Как и мы. А потому ещё раз прошу извинить нас, и позвольте откланяться, – церемонно наклонил голову Эрик, делая тем знак приятелю, чтобы тот не лез дальше с расспросами и не мешал влюблённым наслаждаться обществом друг друга.

  -Ну, теперь убедился? Зря только ценный свиток израсходовали, – шутя высказал упрёк наш герой, когда Фэн и Исикэ уже не могли их слышать.

  О том, что ему он достался даром, Эрик упоминать, естественно, не стал. Однако его без проблем можно было бы обменять на что-нибудь более полезное. Может, попросить Лайту изготовить ещё парочку про запас?

  -Да-а, промашечка вышла. Честно говоря, я и сам последнее время испытывал сильные сомнения. Но надо же было довести до конца начатое дело!

  -Иногда всё же разумнее свернуть в сторону, если путь явно тупиковый.

  -Однако ну и сила духа у девчонки! – восхитился Гека. – Как она себя продырявила, глазом не моргнув! Я бы на такое никогда б не решился!

  -Но ты же не японец. Эту нацию, по-моему, умом вообще не понять.

  -Как и нашу, кстати. Но какое самообладание! Я в полном восторге. Недаром Фэн в неё втюрился. Заодно, правда, и нас заложил. Вот зараза!

  -В его случае любовь, увы, пересилила мужскую солидарность. Согласен, немножко неприятно, но всё же не повод для обструкции. Мы ведь не брали с него клятву не сообщать Исикэ наши подозрения. Да и кто из нас тогда предполагал столь неожиданный поворот событий? Не волнуйся – скорей всего, подал в виде шутки – вот, дескать, из-за твоего пристрастия к жёстким боевикам кое-кто подозревает, что ты упырь. Ладно, проехали. Обвинение в вампиризме придётся снять. Однако остаётся ещё кое-что.

  -Что именно?

  -Мы по-прежнему не знаем, кто тот таинственный И., упомянутый Диной.

  Гека вновь впал в подозрительность.

  -А вдруг всё-таки она? Теперь, правда, придётся действовать очень осторожно. Исикэ за просто так к себе уже не подпустит. Наверняка обзаведётся защитой типа наших амулетов. Тогда ей даже Истинной Речью язык не развяжешь. Ну ничего, я обязательно что-нибудь придумаю!

  -Не сомневаюсь.

  Никаких идей в Гекину голову прийти, однако, не успело – из замка навстречу им выскочил Жозе.

  -А, вот вы где! Как хорошо, что я вас раньше коменданта нашёл!

  -Почему? ОН нас ищет?

  -Юрсе камнем по башке врезали. Да не волнуйтесь – живой, его быстро нашли и в лазарет отправили, где сейчас на ноги усиленно ставят.

  -Какой кошмар! А мы-то тут при чём?

  -Всё при том. Утверждает, что на него напал ты, Гека. Ну или по крайней мере некто, очень на тебя похожий.

  Глава 52.

  -Положите камушек на плиту, точно в центр. Вот так, замечательно! Перед вами стоит совсем простая задача: не касаясь руками, исключительно силами воздушной стихии, сбросить его обратно на песок!

  С точки зрения Асфарга проблемы тут, может, и нет вовсе, однако сдвинуть с места 'камушек' килограмм в пять весом не каждому урагану по силам. Осознав, что для рядового второкурсника подобная задачка чересчур напряжна, Великий Мастер милостиво согласился заменить булыжник на крупную гальку, и дело сразу пошло веселей.

  -А сейчас проверим ваше знание Воды! Видите – океанская гладь совершенно спокойна, полный штиль, как любят выражаться моряки. Возьмите ну, допустим, вон ту сухую корягу и закиньте её подальше от берега. Сейчас волнение уляжется, и она будет плавать на поверхности. Попробуйте создать водоворот – такой, чтобы она утонула.

  -Что-то не тянет совсем деревяшку топить, никакого желания! – тихо пожаловался Гека. – Скорей бы занятие закончилось!

  -Не дрейфь, продержись ещё немного. Асфарг всё равно по фамилии никого не переписывает. Можешь вообще не напрягаться. Поверь: на твоём месте я тоже чувствовал бы себя не очень, – как смог, поддержал приятеля Эрик.

  Ещё бы. Инцидент с Юрсой сильно вышиб того из колеи – одно дело дружеские разборки за подбитый глаз, да и то приятного мало, и совсем другое – оправдываться перед администрацией. Пришлось даже соглашаться на следственный эксперимент – говорить исключительно правду под действием соответствующего заклятия. К счастью, магия, ставящая заслон потоку лживых речей, не обязывает говорить то, о чём не спрашивают, и Геке удалось скрыть тайну существования двойника от официальных лиц. Юрса, когда всё закончилось, даже дружески хлопнул по плечу – не держи обиду, друг, я всерьёз и не верил в твою виновность, да и толком рассмотреть напавшего не успел, заметил лишь – рубашка на нём такая же, как на тебе!

  -Следующего раза я не переживу, – горестно заключил Гека. – Стоит появиться ещё одному пострадавшему, который на меня пальцем укажет – всё, вон из Академии. Ну почему так не везёт именно мне? Кому я мог не приглянуться настолько, что он взялся методично меня изничтожать? И самое главное – гадлив и труслив, никак не желает встретиться лицом к лицу!

  Действительно, свои чёрные дела лже-Гека предпочитал творить, когда поблизости не оказывалось оригинала. Да и вообще не принародно, что делало его поимку и разоблачение крайне сложной задачей.

  -Эврика! Я понял! – задыхающимся от волнения голосом воскликнул Эрик, заставив оглянуться на себя находившихся поблизости. – Он и есть Тень! Та, о которой тогда упомянул Джо!

  Гека непроизвольно оглянулся в противоположную от Солнца сторону.

  -Вроде на месте. Да и как она ни с того ни с сего вдруг материализовалась бы? Такого заклятия, наверное, и нет вовсе.

  -Однако гипотеза интересная, – Олаф и Фэн были единодушны. – Тут есть над чем поразмыслить.

  -Погодите-ка минутку, я кое-что уточню, – вклинился Жозе. И отойдя в сторонку, – Великий Мастер, можно вас спросить?

  От неожиданности Асфарг, мечтательно наблюдавший за процессом потопления коряги, вздрогнул и чуть не свалился с ковра-самолёта.

  -А? Вы что-то хотели?

  -Да! Скажите пожалуйста, а водяные элементали могут путешествовать по суше?

  -Вах! Какой хороший вопрос! Который ученики почему-то обычно не задают. Наверное, считают – раз водные, то исключительно в воде им и положено обитать! А на самом деле могут выбираться за её пределы, но предпочитают особо не удаляться. Чем дальше – тем они слабее, и тем больше магии надо в них вложить.

  -А как они выглядят, покидая водоём?

  Асфарг так и засветился от удовольствия, которое испытывает неравнодушный к своему предмету учитель, уставший от лености и нелюбознательности подопечных, и вдруг обнаруживший в их числе ученика, который желает знать больше школьной программы.

  -А я вам сейчас продемонстрирую! Пусть все увидят! Ismarn sumurr galishh...

  Громадный водяной шар взмыл в воздух и пронёсся над берегом, обдав брызгами не успевших уклониться, после чего благополучно воссоединился со своей стихией.

  -Ну, теперь убедился окончательно? – усмехнулся Олаф.

  -Ага, заодно и знаниями обогатился! А так – когда бы мы ещё настоящего элементаля увидели бы?

  -Вон у Фэна уже полгода живёт. Скоро в банку не поместится.

  -Зато такому и джакузи мало будет!

  Когда магический потенциал особо активной части студенческого сообщества заметно ослабел, и заклинания стали получаться через пень-колоду, Асфарг согласился, что на сегодня хватит, напутствовав к следующему занятию подготовить заморозку и создание воздушных вихрей.

  -А не прогуляться ли нам немного? В гости к Баджи заглянуть, например.

  -Это мысль. Да и дельфинов давненько не проведывали.

  -Мы тоже, – сразу же присоединилась большая часть команды, кроме Сюэ и Вин. – А то от вас приглашения не дождёшься.

  -Так вдруг у кого другие планы...

  -Какие планы, дружище? После занятия самое оно башку проветрить!

  Многотонные ворота Полигона с грохотом захлопнулись за ними, и циклопы-элементали вновь замерли на часах. Друзья свернули на тропинку, кратчайшим путём ведущую к посёлку и, мирно болтая, углубились в чащу леса.

  Едва через заросли завиднелись крыши ближайших домов, откуда-то сбоку им под ноги выкатился Пикс. Овчарка явно была возбуждена и слегка напугана: приветственно тявкнув, она неожиданно заскулила и ухватила Джо за брючину.

  -Ну, ну, хороший, расслабься, всё нормально, – успокаивающим тоном произнёс тот, погладив пса по загривку. – Ты в порядке?

  Чуть отбежав в сторону, собака остановилась и глухо заворчала, оглядываясь на людей.

  -Он хочет, чтобы мы следовали за ним! – догадался Жозе. – Похоже, кому-то понадобилась наша помощь.

  -Скорее нашёл нечто странно и желает продемонстрировать, – возразил Фэн. – В любом случае стоит поспешить.

  Ведомые Пиксом, друзья оказались на небольшой поляне, в центре которой поблёскивала лужица грязноватой воды. Высокая, по колено, трава надёжно скрывала её от посторонних глаз, так что случайный прохожий имел немного шансов на обнаружение.

  Овчарка, подбежав к луже почти вплотную, гавкнула пару раз и с достоинством выполненного долга отошла в сторону.

  -Ну и чего ты забоялся, Пикс? – разочарованно протянул Гека, присев на корточки и разглядывая находку. – Подумаешь, стоячая вода, дождь не так давно был. Грязненькая, правда, как будто тут автомобиль купали, да машинным маслом набрызгали. Или типа того.

  Яркой вспышкой перед глазами Лиэнны пронеслась картина её недавней ночной прогулки. И точно такая же жидкость, разлитая перед статуей Аида.

  -Стой, не трогай её! – сорвавшимся от волнения голосом крикнула она. – Это смерть!

  Гека испуганно отпрыгнул, отряхивая ладони, хоть и не успел прикоснуться к субстанции даже пальцем.

  -Если знаешь, объясни! – потребовала Таисия.

  -Я уже имела дела с такой... не по своей воле, скорей всего, меня загипнотизировали, я не сознавала смысла и цели своих поступков. Внушили, будто должна встретиться с кем-то, кто появится, если опустить кристалл в точно такую же лужу. Спасибо неожиданно объявившемуся филину, пронёсшемуся над головой – чары ослабли, и я, ещё не войдя окончательно в здравый рассудок, воздержалась от купания концентратора лишь потому, что побоялась его испачкать. Опустила вместо него осколок мраморной плиты, сходный по размерам. И лужа тут же целиком испарилась, причём вместе с брошенным в неё куском мрамора – нигде не смогла его потом отыскать.

  -Ого, ничего себе! На такое даже самая ядрёная кислота не способна.

  -Погоди-ка, а откуда филин там взялся? Они же днём спят!

  -Меня выманили в лес ночью. Причём замковые ворота были открыты, но под очарованием я даже не удивилась этому. А когда вернулась обратно, вскоре заперлись сами собой. Понимаю, мои слова звучат странно, и никаких доказательств их правоты привести не могу, поэтому – хотите верьте, хотите нет. Но именно так всё и было.

  Олаф осторожно приблизился к загадочному объекту, стараясь соблюдать безопасную дистанцию.

  -Очень занятно. Жаль, нельзя набрать в пузырёк, на свет посмотреть. Даже если на минутку предположить существование субстанции, мгновенно разъедающей неорганический материал, она попросту прореагировала бы с верхним слоем почвы, на том дело и закончилось бы. И, если тщательно проанализировать полученную от Лиэнны информацию, самым логичным будет – перед нами портал.

  -Вау! Но какой-то странный по виду!

  -А оттуда к нам никто не вылезет? – опасливо поинтересовался Гека, на всякий случай чуть отодвинувшись назад.

  -Да кто ж тебе даст ответ? Будем надеяться, что он односторонний, работает только на вход.

  -И вновь Филя выручает нас. Прям как ангел-хранитель. И как он умудряется снимать чары?

  -Спроси что полегче. Но недаром, наверное, совы и филины считаются колдовскими птицами. А вдруг они умеют такое, о чём мы даже и не подозреваем?

  -Всё может быть. Надо выяснить мнение друидов на этот счёт. А Филе при случае полную корзину печенья поставить.

  -Так он тебе и станет его жрать. Скорее согласится на лукошко с мышами.

  -Ладно, о магарыче для нашего пернатого друга будет ещё время подумать. Сейчас надо решить, что с порталом делать. Оставлять так нельзя – вдруг кто пострадает по незнанию.

  -А давайте я в него какой-нибудь булыжник запулю, – предложил Жозе. – Заодно и посмотрим, как загинаться станет!

  -Не торопись, а то успеешь. Он теперь от нас никуда не денется. Не справимся – деревня рядом, позвать на помощь недолго.

  -Но приятней будет, если справимся сами, верно?

  -Жаль, магометра нет с собой.

  -На кой он тебе? То, что магия задействована, ясно и так, а сравнивать всё равно не с чем.

  -Хорошо бы составить таблицу спектров заклинаний, – глубокомысленно заметил Олаф. – Надо будет заняться в более спокойной обстановке.

  -Разрешите и мне выдвинуть гипотезу, – перехватил инициативу Фэн. – Вспомните, когда пропал кристалл Геки, через некоторое время объявился его двойник. Не исключено, что если бы Лиэнну не отвлёк филин, вскорости мы познакомились бы с лже-Лиэнной.

  На мгновение воцарилась тишина, взорвавшаяся радостными возгласами.

  -Фэн, ты гений! – хлопнул китайца по плечу Жозе. – Сразу уловил суть!

  -Вот отчего тот гад так на меня похож! – подхватил Гека.

  -А если найдёшь логическое объяснение, почему он тебя не любит, будет и вовсе замечательно, – Таисия и тут не обошлась без шпильки.

  -Немного непонятно, каким образом это удалось, – наморщил лоб Олаф. – Да, мы знаем, что кристалл в процессе использования настраивается на своего владельца. И несёт на себе отпечаток его ауры – как любая вещь, бывшая в долгом употреблении. Недаром же экстрасенсы по записной книжке, трубке или портсигару могут описать внешность и даже дать краткую характеристику человеку, которому они принадлежат. Но создать из слабого слепка биоинформационного поля целую личность – нужно очень сильно постараться.

  -Если колдун целый лес заморозить способен, то, наверное, ему и такое по зубам, – парировал Эрик. – Вот только личность ту полноценной едва ли назовёшь. Фактически много ли мы про неё знаем? Только то, что она даёт кому ни попадя в глаз, тырит и уничтожает вещи, способна становиться невидимой и нагонять ужас на оказавшихся поблизости. Да ещё жидковата слегка, на человека явно не тянет. Скорей уж на магического элементаля.

  -Круто. Но тогда действительно всё становится на свои места! А насчёт их консистенции – никто случайно не проверял Джейн на предмет сопротивления материала?

  -В следующий раз обязательно пощупаю Джона в одном месте, – язвительно отозвалась Таисия. – Вы, умники, лучше придумайте, как двойника нейтрализовать, пока он ещё кого-нибудь в нокаут не отправил.

  -Чё тут думать? Свиток Элементной Деструкции ему в нос, нехай распадается на части!

  Недавнее фиаско со свитком Экзорцизма, судя по всему, Геку мало чему научило.

  -Ты его вначале поймай. Если он не лишён инстинкта самосохранения, долго бегать придётся, даже с прибором.

  -Значит, нужны более действенные средства. Вновь, Эрик, потребуется твоя помощь.

  -Догадываюсь, какая. Ох, чувствую, выйдет мне это боком рано или поздно. Прошлый раз ещё повезло: Тиму удалось запудрить мозги, и Мастера Халида поблизости не оказалось. Но я не настолько удачлив, чтобы и дальше всё как по маслу сходило с рук.

  -Если какие-то книги можно взять легально, давай запишем их на меня, – великодушно предложил Олаф.

  -Вначале их ещё нужно разыскать. Ладно, попробую. Чего не сделаешь ради друзей! Но вначале, – Эрик чуть призадумался, – если Лиэнна говорит правду, вскоре сюда пожалует гость с кристаллом.

  -Тогда притихли! – Гека сориентировался первым. – Ещё спугнём ненароком. А так интересно посмотреть, кто же выбран следующей жертвой!

  -Я поищу кирпич, так, на всякий случай? – полуутвердительно вопросил Жозе.

  -Действуй. И держи его наготове. А мы займём круговую оборону.