Текст книги "Не всё подвластно чародеям (СИ)"

Автор книги: Савелий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 42 страниц)

Глава 64.

  Правильно сделал, что не стал поддаваться минутной слабости окунуться в сладкое сонное забытьё – вскоре в дверь забарабанили.

  -На этот раз достучался! – удовлетворённо воскликнул Гека, проникая внутрь. – А то через час после нашего похода на второй этаж посетила меня мыслишка, хотел тут же обсудить, а ты так и не открыл. Видно, дрых без задних ног, не слышал ничего.

  -Ночью спать надо! – назидательно произнёс Эрик. – Неужели настолько приспичило, что до утра не дотерпел?

  -Да нет, просто очень захотелось ею поделиться. Хотя в принципе ты прав – всё равно вряд ли попёрлись бы сразу проверять на практике. Слушай, а чего у тебя в комнате какой-то странный запах? Даже и не поймёшь, от чего.

  Должно быть, одежда успела пропитаться испарениями чужого мира. Переодеться успел, а флюиды в воздухе остались.

  -Честно говоря, не чувствую ничего. Принюхался, должно быть. Но раз так говоришь – проветрю.

  -На завтрак собираешься?

  -Удивительно, что ты сам на него идёшь.

  -Проголодался немного, оттого и подскочил раньше обычного.

  Глядя на приятеля, смачно уминающего двойную порцию сосисок с макаронами, Эрик ощутил нечто вроде зависти. После пиршества у эльфов он с трудом смог пропихнуть в себя несколько кусков.

  -Так что там за идея у тебя? – решился он наконец прервать Гекину трапезу.

  -Ах, да! – жуя на ходу, откликнулся тот. – Всё просто: на портрет Анонима наложено Иллюзорное Восприятие, оттого мы и видим не то, что должны. А поскольку оно – колдовство куда более слабое, чем удерживающее портреты в висячем состоянии, прибор его и не регистрирует. Достаточно применить Снятие Иллюзии, и дело в шляпе!

  -Сильно я сомневаюсь, что никто до этого раньше не додумался.

  -В любом случае нужно попробовать – а вдруг получится! Эх, где ж столько магии набраться, чтоб на всё хватило!

  Эрик деликатно промолчал. Значительная часть свитков, изготовляемых их компанией, и так уходила впустую на авантюрные прожекты Геки. Вместо этого, чуть подумав, спросил:

  -Не знаешь случайно, кто такая Ифигения?

  -Не-а. А зачем она тебе?

  -По слухам, алхимией весьма увлекается.

  Намёк приятель понял сразу.

  -Так вот кого могут заинтересовать реактивы из лаборатории. Обязательно наведу справки!

  -Поосторожнее только.

  -Само собой. Будь её хобби совершенно безвредным, реактивы и так выдали бы без проблем, всё равно без дела пропадают. А раз решилась на похищение – значит, не для добра они ей понадобились.

  -Более того, заметь: её имя начинается на И.

  -Вау! Так вот кто за всем этим стоит! А я-то, дурак, на Исикэ грешил. Но погоди: получается, её должна знать Дина!

  -Почему бы нет? Ты же не в курсе всех её знакомых.

  -Тогда, если до каникул не удастся выяснить, кто такая эта Ифигения, обязательно нужно разыскать Дину. Не могла же она сквозь землю провалиться!

  Эрик усмехнулся.

  -В стране чудес всякое случается. Но маловероятно, не спорю.

  У их столика нарисовалась Таисия.

  -Секретничаете, парни? Можно и я с вами, или лучше в другой раз?

  -Конечно, приземляйся!

  -Слышали, али нет, – приняв приглашение, она взялась за вилку, – к нам возвращается дон Фердинанд-Энрике!

  У Эрика похолодело внутри. Почему Лайта не сказала ему ничего? Неужели их роману конец?

  Таисия как-то странно посмотрела в его сторону – не то насмешливо, не то с укоризной. Но, погрузившись во внутренние переживания, наш герой не заметил этого.

  -Надо ж было весь аппетит испортить! – недовольно пробурчал Гека, отставляя стакан с недопитым компотом. – На Востоке знаешь что делали с гонцами, приносящими дурные вести?

  -Убивали.

  -Правильно. А приносящим хорошие – наливали.

  -У тебя всё равно подогреть нечем, даже если б и обрадовала.

  -Как сказать... Анекдот про магазин 'Принцип' знаешь? В заначке кой-чего всегда найдётся. Теперь, правда, придётся выпить с горя – где же кружка? Если Саграно у нас уже сегодня, то я лучше не пойду.

  -Вряд ли, можешь успокоиться. Ещё неделю, я думаю, проживём спокойно.

  И действительно, занятие началось как обычно, без каких-либо преамбул для важных сообщений, и вновь было посвящено оборонной магии.

  -Сегодня мы поговорим о Ментальных Барьерах, призванных так или иначе защитить чародея в неблагоприятной обстановке. Про Невидимость вы все наслышаны, а многие даже успели примерить на себя, – в голосе Великого Мастера сквозили нотки юмора, – и обсуждать её достоинства и недостатки не имеет смысла. Куда более интересными, на мой взгляд, являются Круги Отрицания, вызывающие различные негативные эмоции у пытающихся попасть внутрь. Создающее их заклинание центрировано на колдующем и перемещается вместе с ним. Простейший вариант – Отвод Глаз, про который, скорей всего, вы тоже уже знаете. Маг остаётся видимым, но окружающие его в упор не замечают, стараясь даже не смотреть в сторону, где тот находится. Чаще, однако, пользуются Кругом Беспокойства, вынуждающим попавших под его действие побыстрее покинуть 'нехорошее' место, а также его комбинацией с Отводом Глаз. Некоторые предпочитают окружать себя Рассеянностью – попадая в поле её действия, человек дезориентируется в пространстве, забывая, куда и зачем шёл, и либо топчется на месте, либо сворачивает и идёт в другую сторону.

  Но если вас упорно преследуют, или вы оказались в окружении враждебно настроенных индивидуумов, разрешается пользоваться и более мощными заклинаниями. В первую очередь Круг Страха – чем выше ваша колдовская сила, тем более впечатлительно выглядит: нападающие, парализованные ужасом, застывают на месте, опускаются на колени или с дикими криками разбегаются. Есть и другие методы защиты: Сонный Газ – деморализует, вызывает усталость, а в продвинутом варианте – почти мгновенный сон. Или Зловоние – вряд ли кто сможет выдержать его достаточно долго, даже осознавая, что никакой тухлятины поблизости нет и в помине. Могу порекомендовать также Круг Мрака, воздействующий на зрение: внутри него непроглядная темень, как безлунной ночью. Есть и более специфические методы, но мы их изучать не будем, они скорее для Мастеров. А сейчас, чтобы не быть голословной, организую подобный Круг. В относительно безобидном варианте, разумеется. Однако мне понадобятся добровольцы, которые смогли бы описать свои ощущения, вступив в него. Есть желающие?

  -Я! – тут же подскочила Вин, до того крайне редко проявлявшая активность на занятиях.

  Студенты переглянулись – кто с удивлением, кто с облегчением.

  -Пожалуйста.

  Твёрдым шагом, словно решившись на отчаянный поступок, китаянка прошлась меж рядов и поднялась на кафедру.

  -Что ощущаете?

  -Ничего!

  -Странно, удивилась Лайта. – Хорошо, я прибавлю мощность. А так?

  -Всё равно ничего! – упорствовала Вин, попытавшись даже улыбнуться. Улыбка, правда, получилась кривоватой, больше похожей на гримасу. Со своего места Эрик заметил, как побелели костяшки её пальцев, стиснутые в кулак.

  -Гм, – озадачилась Великий Мастер, – уверены? Давайте тогда пригласим кого-нибудь ещё. Вот вы, например, – остановилась она на Кармеле.

  Мексиканка радостно устремилась вниз, но едва пересекла незримую границу, остановилась и принялась недоумённо оглядываться по сторонам.

  -Всё-таки действует, – облегчённо вздохнула Лайта. И, повернувшись к Вин, – защиту случайно не ставили?

  -Нет.

  -Что ж, иногда, хотя и очень редко, встречаются люди, нечувствительные к магическому воздействию. Возможно, это ваш случай. Весьма ценное качество, замечу – уметь колдовать самому и одновременно быть неуязвимым для чародейства противника. В былые времена такие уникумы нередко становились капитанами отрядов боевых магов. И если вам повезло оказаться в их числе – поздравляю!

  С торжествующим видом китаянка уселась обратно на своё место.

  -Эй, Вин, давай как-нибудь проверим степень твоей сопротивляемости! – озорно окликнул её Малко.

  -Перебьёшься, – огрызнулась та. – Резиновый матрац себе заведи, на нём и тренируйся.

  Зал захлебнулся от восторга. Такого от тихой скромницы не ожидал никто.

  Лайте пришлось призвать развеселившихся студентов к порядку, после чего лекция продолжилась.

  -Помимо Кругов, можете также ставить Барьеры – суть аналогична, только в стационарном варианте исполнения, колдовство остаётся на месте, где вы его применили. Особенно хороши, когда нужно оторваться от погони, к тому же потребляют меньше энергии. Пересекая Барьер, идущий следом впадает в депрессию, подвергается воздействию теплового или звукового шока, испытывает зрительные и слуховые галлюцинации. Или магические Мины – тогда заклинание накладывается не перпендикулярно поверхности, а непосредственно на неё. Разумеется, никто не запретит вам ограничиться иллюзиями – человек, с магией незнакомый, вряд ли быстро разберётся, где в картине окружающего мира истина, а где ложь.

  Неожиданно подняла руку Таисия.

  -Прошу прощения, Великий Мастер, а не проще ли в таком случае воспользоваться оружием из арсенала Оранжевой магии?

  Кто-то сзади хрюкнул. Остальные просто обрадовались возможности отвлечься от слушанья лекции.

  -Что ещё за магия такая? – недоумённо вопросил у приятеля Гека.

  -Сам впервые слышу. Не отвлекай, сейчас расскажут.

  -Да, такое оружие весьма действенно, – задумчиво ответила Лайта. – Но если уж на то пошло, Чёрная магия ещё эффективнее. И какой из них воспользоваться в критической ситуации – скорее вопрос моральных принципов самого чародея.

  -Но мы даже не поняли, о чём речь! Великий Мастер, может, хоть вы поясните?

  Янка, как всегда, рубила напрямую, не сильно стесняясь в выражениях и интонациях.

  -Охотно. Поскольку в ваших учебниках она, скорей всего, даже не упоминается. Вопреки принципу смешения основных цветов, в нашей епархии Оранжевое – это не Жёлтое + Красное, а Жёлтое + Чёрное. Иначе говоря, те заклинания Духа, которые хоть и не наносят урон физическому телу, тем не менее обладают изрядным разрушительным потенциалом. Такие, как Слепота, Амнезия, Безумие, Паралич, Умственный Распад и им подобные. Прямого запрета практиковать Оранжевую магию нет, но и пользоваться ею без особой на то нужды не рекомендуется.

  Как и употреблять в пищу условно съедобные грибы, устало подумал наш герой. Чего вдруг Тасю потянуло задавать стрёмные вопросы – вроде раньше за ней такого не замечалось. Или решила выпендриться напоследок – у Саграно едва ли осмелилась бы спрашивать подобное.

  Мысль о скором появлении Великого и Ужасного дона Фердинанда-Энрике подействовала как мороженое на больной зуб. Жаль, не удалось прояснить ситуацию в промежутке между завтраком и занятием – постоянно кто-нибудь забегал, надолго уединиться не получалось. Теперь вот жди, когда лекция закончится.

  Долго мучиться, впрочем, ему не пришлось: рассказав ещё немного о принципах конструирования Барьеров и Мин, Лайта отпустила их.

  Уже в коридоре приятелей догнал Фэн.

  -Слушай, Гека, мы тут посоветовались и решили – будет тебе второй свиток, лучше прежнего. Главное – чтобы даром не пропал.

  -Сделаю всё, от меня зависящее. Даже обувку надену бесшумную. Мой интерес, вообще-то, тут тоже присутствует!

  -Да мы и не собирались тебя в чём-либо обвинять, не горячись. Недооценка способностей вероятного противника – недостаток, увы, всем нам присущий.

  -Лишь бы фатальным не стал. Для того и ошибки, чтобы на них учиться, – примирительно добавил Эрик.

  -Ну, как тебе сегодняшний урок? – поинтересовался Гека, когда, чуть притормозив, они оторвались от остальных. – Наши женщины какие-то странные сегодня. Агрессивные, я бы сказал. Таська ни с того, ни с сего вопрос про Оранжевую магию забабахала, откуда только про неё узнала. Про Вин вообще не говорю – как будто китайских трав обкурилась. Чего добивалась – не пойму. Разве что крутизну продемонстрировать – вот, мол, я какая, даже магия меня не берёт! Зачем – непонятно, мы ж не на турнире, да и учебная аудитория – не лучшее место для битв.

  -Согласен. Может, из-за известия о скором появлении Великого Инквизитора?

  -Странно: никто о том Лайту напрямую не спросил, – озаботился Гека. – Казалось бы, чего такого: у нас вон, когда учился в институте, по основам менеджмента преподы менялись чуть ли не каждый месяц. И мы регулярно интересовались, кого из них ждать на очередном занятии. Конечно, будь у нас сейчас Саграно, у него я и под страхом трёхдневной голодовки такое не спросил бы. А у Лайты – да без проблем, она же своя в доску!

  Эрик невольно улыбнулся.

  -Так чего ж не проявил тогда инициативу?

  -Да понимаешь, стараниями девчонок отвлёкся и забыл совсем. Но ведь и ты мог бы!

  -Не сообразил как-то, извини. К тому же, если предназначено судьбой вновь стенать под игом сурового тирана дона Фердинанда-Энрике, то так оно и будет. Изменить что-либо не в наших силах.

  -Уповаю лишь – если и мучиться, то недолго. На следующем курсе напишу заявление о желании стать квалифицированным друидом, и аля-улю, беспощадный дон! Даже здороваться при встрече не стану.

  -Это вряд ли: воспитание не позволит. Вот увидишь. Однако тебе проще, а я до сих пор решение не принял. По духу мне ближе всего магия Духа, извиняюсь за тавтологию. И я не колебался бы, если б её вёл другой.

  -А вдруг случится чудо: Саграно так и останется там, где он сейчас есть, а Лайта будет нам преподавать и в следующем году?

  -Слишком прекрасно, чтобы превратиться в быль. Ну да чего спорить – пусть будущее нас рассудит.

  -По принципу 'и каждый пошёл своею дорогой, а поезд пошёл своей'?

  -В яблочко. Из песни одной из легенд отечественного рока ещё времён Красной Империи, угадал? Увы, лишь Великие Стрелочники могут изменить маршрут движения целого состава. А люди маленькие, вроде нас с тобой, способны лишь слегка раскачивать вагоны.

  -С магией и мы при желании способны усесться в кресло машиниста. Ну да ладно, отдыхай, а я при удобном случае у Таськи подрасспрошу, какая муха их укусила.

  Разумный совет, учитывая, что, несмотря на ещё действующее заклинание Бодрости высокого уровня, усталость всё же потихоньку давала о себе знать – то выпадением из реальности на какое-то мгновенье, то чуть замедленной реакцией на происходящее вокруг. Но вначале...

  Выждав для верности минут пять, он запер дверь изнутри.

  -Привет! Уже соскучился?

  -Не без того. Но есть ещё причина: это правда, что к нам на днях возвращается Саграно?

  -С чего ты взял?

  -Да так... слухами земля полнится. Девушка одна сказала.

  -Уж не та ли, что якобы к колдовству нечувствительная?

  -Другая. Которая интересовалась Оранжевой магией.

  -Вот как? Я сразу почувствовала: вопрос задан с провокационной целью, но побуждающие мотивы, честно говоря, от меня ускользнули. И вправду, странно. Вроде бы ничем не заслужила нелюбовь с её стороны.

  -Насчёт Вин – если правильно тебя понял, на самом деле магорезистентности у неё нет?

  -Скорей всего, и не было, хотя такие люди действительно встречаются. А у Суонг аура светилась неприязнью и агрессией, а заодно выдавала сознательный обман. Вдобавок где-то на уровне груди было спрятано защитное устройство, причём странной конструкции – оно не создавало барьер, а словно втягивало в себя энергию. Я не стала разоблачать её и позорить перед всем курсом, пожалела. Может, и нужно было – хотя бы за неуважение к преподавателю.

  -На твоём месте я тоже обиделся бы – пытаешься вразумить студентов, а они хорошо если попросту не слушают, а то ещё и норовят подлянку кинуть.

  -Хоть и с иронией говоришь, всё равно спасибо за понимание неблагодарности учительской доли. К тому же я не профессиональный педагог, ещё не привыкла воспринимать подобное отношение философски, оттого моментами бывает вдвойне обидно. А по поводу дона Фердинанда-Энрике – можешь успокоиться. До конца учебного года он точно не появится.

  -Класс! Теперь я смогу спокойно заснуть.

  -Давай. Хороший отдых очень полезен для поправки мужского здоровья, – и, засмеявшись, она отключилась.

  Глава 65.

  Разгадка неадекватного поведения девушек их компании нашлась уже к вечеру. Едва Эрик, слегка выспавшись, успел снять с двери табличку, призывающую не беспокоить во время медитации, как сразу же появился Гека. Вопреки обыкновению залетать как к себе домой он, осторожно просунув голову внутрь, огляделся, и только потом залез целиком.

  -Да заходи, не стесняйся, нет тут никого! Чего как не родной?

  -Вопрос сурьёзный имею, – полушёпотом отозвался гость, тщательно прикрывая за собой дверь. – Правду болтают, что у тебя с Лайтой роман?

  У Эрика внутри всё оборвалось.

  -С чего ты взял? – сдавленно отозвался он.

  -Таська сказала.

  -Опять придумала, как со скорым возвращением Саграно?

  -Его не будет разве? Это точно?

  -Лайта подтвердила, – и тут же прикусил язык, поняв, что проболтался.

  Гека расплылся в улыбке до ушей.

  -Ага, вот ты и выдал себя. Ладно, не дрейфь, никому не скажу.

  -Да что толку – если вы двое в курсе, рано или поздно прознают остальные, – уныло отозвался Эрик.

  -К счастью, Тася не из болтливых. В нашем узком кругу, конечно, поязвит при удобном случае, так что готовься. Маскироваться надо было лучше, дорогие товарищи! Однако как она на тебя клюнула? Расскажи.

  -Стоит ли...

  -Но мы же друзья! Кому ещё ты сможешь облегчить душу, как не лучшему другу? Более того, для укрепления доверия между нами давай баш на баш, в обмен на твою лав-историю раскрою свою сердечную тайну, о которой здесь не знает никто! Согласен?

  -Ладно. Иначе ведь не уймёшься, знаю я тебя. Началось всё на празднике Нового Года...

  -Так вот, значит, куда ты тогда исчез! Недаром версия ночёвки в зимнем лесу показалась мне глюкнутой, хорошо, догадался прилюдно не выражать сомнений. Ну и?

  -Догадываюсь, о чём так и тянет спросить. Да, спали вместе, глупо отрицать. Подробности в красках расписывать не стану, тут уж извини. Ну и что такого, если чувства взаимны?

  -Ты уверен?

  -Знаешь, я уже тысячу раз задавался подобным вопросом. Но какой ей во мне может быть интерес? Ни богатства, ни связей, к эталону мужской красоты никогда себя не причислял, сыпать комплиментами, от которых тают женские сердца, тоже не обучен. Если найдёшь хоть одну причину, для корысти с её стороны – буду признателен за откровение.

  -Но ведь Вин втюрилась в тебя, едва ли руководствуясь расчётом!

  -Некорректное сравнение, – поморщился Эрик. – С Вин мы по большому счёту ровня, а Лайта – совсем другое дело. С её способностями окрутить какого-нибудь финансового магната или арабского шейха – как два пальца об асфальт. И жить в своё удовольствие, тонко манипулируя мужем и его капиталами.

  -О да, с такой фигурой, да ещё и профессиональным владением магией обольщения... Кстати, а ты уверен, что сам не находишься под чарами?

  -А смысл? Я понимаю – была бы карга старая, толстая или крокодил на рожу, тогда да.

  -Ты её действительно любишь? Или поддерживаешь отношения ради протекции в будущем?

  -Тьфу на тебя. Что я, похож на альфонса? Или сам не в состоянии сдать экзамен на приличную оценку? А насчёт остального – маниакальной тяги, так скажем, не испытываю, просто люблю, и всё!

  -Поздравляю. Значит, и впрямь не очарован, иначе при одном упоминании о предмете обожания закатывал бы глаза от восторга.

  -Я и сейчас могу – ах, она божественна во всех отношениях! Жить без неё не могу, умираю от страсти неземной! Так лучше?

  -Да уж, куда там Вин до неё.

  -Отстань! С Вин у нас ничего такого не было.

  -Вот как? А я-то думал иначе.

  -Пошляк вы, сэр. Один секс на уме. Небось по своим отношениям с Машкой судишь?

  -Ни в коем разе. Я ж тебе говорил, и не раз – Магда, бесспорно, девушка хорошая, но скорей как товарищ по партии, а не гёрлфренд. Слишком пуританистая, никаких фривольностей. У неё разговор короткий – после свадьбы или на худой конец помолвки получишь меня во всей красе, а до того только поцелуйчики в щёку, другие места исключаются категорически. А не нравится – катись к Кармеле или Эстер, они посговорчивей.

  -Ну и как, воспользовался советом?

  -Пока нет, успеется. Может и проще, но сердце не лежит. А ему, как известно, не прикажешь.

  -Как я понимаю, с Жанкой у тебя тоже пока на нуле. И в чём же тогда заключается твоя тайна?

  -О да! – засмеялся Гека. – Ирония судьбы, брат, заключается в том, что нам обоим пришлось терять невинность в объятьях женщин постарше. Ирку-бригадиршу из Таськиного общежития помнишь?

  -А то нет. Она ещё тогда тебе глазки строила.

  -Ну вот. Короче, разъехались вы по домам, а я в первое воскресенье после того решил заглянуть в 336ю, не зная, что и Галка с Алинкой умотали тоже, Ирина одна осталась. Заходи, коли пришёл, говорит, гостем будешь. Бутылку да закуску на стол, хряпнули по стаканчику сорокаградусной, да и понеслась любовь-морковь сама собой. Потом ещё несколько раз встречались. Ох, горяча она в любви, скажу я тебе! Не хуже Лайты, наверное.

  -Так чего теряешься, – слегка оживившись, Эрик не упустил случая подколоть приятеля. – В ЗАГС её, и дело с концом! Такую хозяйственную да пробивную упустить – долго потом жалеть будешь! И чего тебе сдались эти иностранки малохольные? Кто поймёт твоё тонкое душевное состояние лучше простой русской бабы?

  -Сам-то, однако, на испанку повёлся, – принял вызов Гека. – А что касается женитьбы... Как-то после особо бурной ночки заикнулся на эту тему, но Иришка лишь посмеялась – типа, раз на волшебника учишься, вот когда на отдельную хату на нас двоих наколдуешь, тогда и поговорим серьёзно.

  -Очень мудро с её стороны – ты здесь, она там, кому нужна такая семейная жизнь? А если бросишь учёбу и останешься в Голдтауне, придётся вам жить под одной крышей с твоей матерью или скакать по съёмным углам. Повезло ещё, что не на охотницу за чужим жильём напоролся – та в момент окрутила бы, а потом на развод и размен.

  -Ну, брат, ты уж совсем, за лоха меня держишь. Папаня про подобных голддиггерш мне с детства в уши вдувал, сам только в сети одной из них попался. Да и мне они встречались – я пусть и не сын олигарха, но как столичный житель определённый интерес кое для кого представляю. Пару раз из-за того едва завязавшиеся отношения приходилось решительно обрывать – когда чуть не в первый день знакомства девушка вдруг начинала активно выпытывать сведения о личной жизни и благосостоянии семьи. Жаль, одна из них на мордашку была очень даже ничего.

  -Неумёхи, однако. Опытная охотница прямолинейно действовать не станет.

  -Но, с другой стороны, и я не тот кадр, чтобы заинтересовать профессионалок. А вообще так скажу: очень противно, когда тебя рассматривают исключительно как приз в погоне за жизненным успехом. Как будто мы не люди, а станки по производству материальных благ. То ли дело, когда читаю классиков – ведь были ж женщины, которые с тобой в огонь и воду! И не роптали на судьбу, а становились надёжной опорой в бурях жизненных невзгод.

  -Сразу почему-то вспомнилось – она поехала за ним в Сибирь и испортила ему всю каторгу. А если серьёзно – тут ты прав абсолютно. Сестрёнки у меня в таком возрасте, когда одни мальчики на уме. Женские журналы скупают тоннами, дома их девать уже некуда. Взялся как-то полистать – а там сплошь советы, где искать состоятельных женихов, как их заарканить да покрепче к себе привязать, чтоб ни шагу по сторонам. Вот и вся любовь! Однако чем весьма удивил – так это новостью про свой первый лямур. Судя по твоим рассказам, у тебя с девчонками давно уж всё тип-топ складывалось. Неужто из-за боязни попасться на крючок беспринципной рыбачки?

  -Не только. Понимаешь, – замялся Гека, как бы оценивая собственную готовность обнажить самые сокровенные тайны души, – учись я в обычной школе, возможно, всё так и было бы. Но стараниями папани ещё в младших классах перевели меня в элитный лицей, где сплошь дети федеральных служащих да финансовых воротил. Пока в семье всё было нормально, проблем не возникало. Но как только родичи развелись, одноклассники стали смотреть на меня как на человека второго сорта. Социальный статус уже не тот, сам понимаешь! Из-за этого жутко комплексовал, в перманентной депрессии находился. Лишь здесь, на Санта-Ралаэнне, в себя пришёл окончательно. Вот так-то!

  Эрик, задумавшись над перипетиями людских судеб, не ответил ничего, лишь невпопад кивнул головой.

  -Ладно, не грусти! – хлопнул его по плечу приятель. – Живы будем – не помрём. Таське так скажу: если растреплется, знать тебя не знаю, ищи себе других земляков. Однако нутром чую – дивчины просто так этого не оставят. Наверняка хотя бы из женской солидарности захотят обмануть, а вот каким образом – предсказать не берусь, не силён в их логике. Так что будь осторожен!

  Сам того не подозревая, Гека попал в девятку. В одном лишь ошибся – хитроумный план изощрённой мести уже был разработан.

  Вернувшись с занятия, Вин дала волю чувствам, вначале яростно расшвыряла лежавшие на столе книги и тетради, попутно разбив пару тарелок, а затем расплакалась, вытирая слёзы попавшим под руку полотенцем. Появившиеся вскоре Таисия и Сюэ принялись её утешать.

  -Не надо, я справлюсь... Но как он мог? И вы тоже хороши – если б не ваш дурацкий совет, мы и теперь были бы вместе!

  -Прости нас, Вин, не держи зла, – извиняющимся тоном произнесла Таисия, приобняв страдалицу за плечи. – Да, не самым лучшим решением оказалось взять паузу в отношениях, чтобы освежить чувства. И какой идиот психолог это выдумал? Но скажи прямо: ты хочешь его вернуть?

  -Да.

  -Тогда словами делу не поможешь. Надо действовать. Но ни в коем случае не давить на жалость – мужики этого терпеть не могут.

  -Но как? Это Лиэнне я могла бы сказать – не лезь к моему парню. А тут Великая Волшебница!

  -Не плачь, для того и мы здесь, чтобы помочь.

  -Всё-таки я сама виновата, – всхлипывала Вин. – Так и не решилась на последний шаг...

  -Иначе говоря, лечь и раскинуть ноги, – грубовато подытожила Таисия, доставая пачку сигарет. Трясущимися руками Вин вытащила одну из них и неумело закурила.

  -Таким путём ты его не удержала бы, – продолжила утешительница, выпуская струйку дыма. – Себя бы только потом не уважала. Да и не ругай Эрика сильно: его просто-напросто окрутили!

  -А если рассказать о том ректору? – неуверенно предложила Сюэ. – Лайту тогда наверняка выгонят. Я понимаю, доносить очень нехорошо, но если не окажется иного пути спасти нашего друга...

  -Так ты его скорей погубишь. Отчислят на фиг за моральное разложение. Или вынудят уйти. А то не знаешь, как поступает руководство в подобных случаях. В наших интересах не выносить сор из избы. Поэтому постарайтесь держать рот на замке.

  Вин уныло кивнула головой.

  -Ладно, соглашусь ещё раз последовать чужому совету. Всё равно ничего путного в голову не идёт, после того как чуть не психанула на лекции. Еле удержалась броситься на неё, – и продемонстрировала миниатюрный кинжальчик размером чуть больше перочинного ножика.

  -И очень хорошо, что глупостей не наделала. Поверь, никто из них того не стоит. А чтобы искушения не возникло испробовать в деле или, хуже того, против себя повернуть, спрячу его до лучших времён, – и Таисия отобрала кинжал.

  -Игрушка, – презрительно фыркнула она, оглядев оружие. – Серьёзной раны не нанесёшь, лишь себе приговор подписала бы. И не вздумай ей угрожать! Великому Мастеру Духа ничего не стоит взять под контроль твою бренную оболочку. И ласково попросить её спрыгнуть со скалы на прибрежные камни. Или верёвочку с петелькой под потолком приладить, да ещё и записочку прощальную накарябать – в моей смерти прошу никого не винить, это я так, суицидальным комплексом страдаю.

  -Ой, какой кошмар! – пролепетала Сюэ с расширенными от испуга глазами. – Она взаправду способна такое сотворить?

  -Но всё же я сопротивлялась, – упорствовала Вин. – Талисман пусть и не полностью свёл на нет, но значительно ослабил её волшебство.

  -Не тщись призрачной надеждой. Если бы она колдовала в полную силу, тебя бы вынесло в коридор.

  -Тогда пусть бы лучше у нас оставался дон Фердинанд-Энрике! Но погоди – а вдруг никакой любви у них и нет, а Эрик очарован и просто исполняет её прихоти?

  -Да, да! – оживилась Сюэ, ласково трущаяся щекой о плечо подруги. – Он никогда бы тебя не бросил, если б не Лайта!

  -Я вам про это уже давно намекаю, да вы всё никак не въезжали, – плотоядно облизнулась Таисия. – Молодой любовник, свежая кровь, ещё не растраченная энергия жизни...

  -Так ведь и Лайта вроде не старая ещё.

  -Ха! Ты слышала хоть об одном Великом Мастере моложе ста лет? То, что выглядит на пять с плюсом – ничего не значит, с Продлением Жизни она ещё три столетия будет иметь такой облик. А то и дольше, регулярно меняя парней в своей постели.

  -Ты хочешь сказать... – у Вин перехватило дыхание, кольнуло учащённо забившееся сердце, – я слышала о ведьмах, выпивающих жизненную силу мужчин, чтобы оставаться молодыми и красивыми. А цветущие юноши за пару лет превращались в дряхлых старцев. Неужели она из их числа? Если не получится разрушить её чары, пусть побыстрей уматывает, откуда появилась! Какое счастье – до конца учебного года осталось совсем немного!

  -А не боишься, что Лайта заберёт его с собой? Под действием очарования Эрик пойдёт за ней хоть на край света. И будет рядом, пока не выкинут за ненадобностью. Но тогда уже слишком поздно будет делать что-либо.

  -Значит, нужно как-то вырвать нашего друга из цепких лап ведьмы. Но почему его не защищает амулет?

  -Наверное, силёнок недостаточно. Или приспособлен отражать только прямые атаки, а тут слишком тонкое воздействие. Согласитесь, девчата – даже если отбросить в сторону колдовскую подоплёку, то одной лишь смазливой внешности нашей препши по Духу достаточно, чтобы все мужики вокруг стойку делали. И здесь видится мне её слабое место...

  Китаянки слушали, затаив дыхание.

  -Слышала я об одном заклятии, нейтрализующем Продление Жизни, – понизив голос, поведала Таисия. – Действие обратимо и непродолжительно, но вполне достаточно, чтобы ужаснуться истинному обличью колдуньи. И если сопроводить его снятием эффектов очарования, Эрик едва ли захочет и дальше пить сладкий яд паучьей любви. А ты уж тогда не теряйся, сразу окружай заботой и вниманием, продемонстрируй искренность своих чувств, и будет он твой!

  -Замечательно! – Вин от восторга хлопнула в ладоши. – Именно так и сделаю!

  -Не испугаешься?

  -Нет. Более того, применю посреди занятия, пусть все полюбуются на древнюю старушенцию, как ей и подобает выглядеть!

  -Раз так решительно настроена, отговаривать не стану. Но предупредить обязана: заклинание относится к той самой Оранжевой магии, которой я пуганула народ на лекции. Причём ближе к чёрному диапазону её спектра.