Текст книги "Не всё подвластно чародеям (СИ)"

Автор книги: Савелий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 42 страниц)

 Глава 28.

  -Парни, у вас настоящий талант влипать в экстремальные приключения. Что на следующий раз? Прогулка по Темным Мирам или полёт в безвоздушном пространстве?

  -Но, Тася, мы тебе уже объяснили...

  -Да поняла я прекрасно – зверюшку полезли спасать. Тоже мне бэтмены объявились. Как только узрели чёрный кристалл – так и бегом оттуда надо было!

  -Но кто же знал, что такое случится?

  -С таким же успехом ты мог бы проверить на ощупь, горячо ли пламя сварочной горелки. Ладно, – смягчилась Таисия. – Подумаем все вместе, как горю помочь. Как только договорюсь насчёт сбора команды, сразу вас извещу.

  Друзьям-единомышленикам Гека во всех подробностях пересказал уже известную читателю историю, единственно заменив Жанну из своего морока на Мариэлу Чигачес, недавнюю победительницу конкурса 'Мисс Вселенная-2041' – девушку, привлекательностью ничем не уступавшую мадемуазель Люсти. Разве что волшебству не обучающуюся.

  -Средняя температура ночью у нас сейчас плюс восемнадцать, – недоумевал Фэн. – Вы уверены, что метель была настоящей, а не иллюзорной?

  -Ха! Замёрз бы, как я, подобных вопросов не задавал бы! До сих пор как вспомню, так вздрогну!

  -Не обижайся, просто я чувствителен к ночной прохладе, и непременно проснулся бы. Кто-нибудь ещё заметил ночное похолодание?

  Присутствующие, не считая, разумеется, Эрика и Геки, покачали головами.

  -Но если холод магический, то ничего удивительного – какой-нибудь усиленный вариант Ледяного Дыхания, идущего узким фронтом, за пределами которого можно изнывать от жары, – вступился за приятелей Олаф.

  -Эврика! Если волшебство очень мощное, то даже по окончании его действия эманация сохраняется достаточно долго, и её ещё можно уловить магометром! Пойдём по следу – отыщем эпицентр зелёного свечения!

  -Классная мысль! Эрик, тащи магометр, а мы выходим на стартовую позицию окна пятнадцатой комнаты!

  -Может, заодно заглянем и в четырнадцатую?

  -Позже. Давайте не гнаться за двумя зайцами сразу.

  На экране прибора под углом в семьдесят пять градусов к замковой стене обозначилась слабая сине-зелёная стрелка.

  -Далековато, однако, – покачал головой Олаф. – Почти километр, я не уверен даже, что в том направлении земная твердь простирается на такое расстояние.

  -Намекаешь, что колдовали с лодки?

  -Или вообще из-под воды. Оригинальная идея, господа – творить заклинания, находясь в акваланге. Очень удобно для магических диверсий!

  -Заодно и прекрасная тема для дипломной и даже магистерской: влияние водной преграды на эффективность магии Духа.

  -Гека, не помнишь случайно, сколько прошагать успел под действием гипноза?

  -Издеваешься, да? У Эрика спроси.

  -Не уверен, что смогу помочь, – буркнул в ответ тот. – Меньше всего заботило меня определение точного расстояния. Может, метров триста, а может и все семьсот.

  -Какие-нибудь ориентиры запомнились? Чисто случайно, разумеется.

  -Помню – хвойный лес сменился лиственным, но до пальм точно не добрались. Больше ничего.

  -Обратите внимание, друзья, – подал голос Джо, внимательно разглядывая окружающий их пейзаж. – Трава, да и листва тоже, пожухли, как будто подверглись тепловому удару. Или обморожению.

  -Ну, хоть кто-то подтвердил, что истину глаголем! Хороша иллюзия – чуть дуба от неё не дали!

  -Вопрос о степени воздействия фантомного восприятия на физическое тело человека на самом деле достаточно сложен, и окончательного ответа на него до сих пор не найдено, – ударился в философские разглагольствования Фэн. – Помнится, у известного американского фантаста ХХ века Шекли был цикл рассказов про двух авантюристов, Грегора и Арнольда, кажется, постоянно влипающих во всякие не слишком приятные истории (Таисия хихикнула, и Эрик невольно покраснел). В одном из них как раз и описывалась ситуация, когда из атмосферы некоей планеты требовалось удалить газ, вызывавший крайне правдоподобные галлюцинации, оказавшиеся способными причинить здоровью вполне реальный ущерб, вплоть до смертельного исхода. Трактовалось это так, что даже если ты абсолютный реалист и полностью отрицаешь существование иррациональных явлений, но в них верит твоё подсознание, то и организм реагирует соответственно: фантом тебя якобы кусает, а на коже образуются стигматы.

  -Растения едва ли имеют столь развитое воображение, и потому чихать хотели на иллюзорную метель. Вот конкретная заморозка – другое дело!

  -Теперь-то, надеюсь, верите?

  -Успокойся, ни у кого и в мыслях не было объявлять вам вотум недоверия. Просто история очень необычная.

  -Кажется, именно здесь я догнал Геку, – неуверенно произнёс Эрик, оглядев место, до которого они добрались. – Но на сто процентов не уверен.

  -Не суть важно, главное, мы на правильном пути. Идём точно по компасу. Уже немного осталось!

  Полянка, на которой указующая стрела сжалась в ярко сверкающую точку, на первый взгляд ничем не отличалась от множества других, окаймляющих обрывистый берег данной части острова, и разыскать её без помощи магометра оказалось бы чрезвычайно затруднительно. Джо, лучше всех прочих из их компании воспринимавший звуки и краски окружающего мира, первым заметил неладное.

  -Странный запах, – заявил он, принюхавшись. – Нигде подобного не встречал, даже во внешнем мире. Я слишком слабо знаком с химией, и потому затрудняюсь сказать, чем он издаётся.

  Скорей всего, тот же самый, что и в четырнадцатой комнате, подумал Эрик.

  -Тимоти сюда надо – вот кто в ней спец.

  -Ага, а если бы ещё научился язык за зубами держать, цены бы ему не было. Назавтра весь Штарндаль будет в курсе вашего приключения. Обойдёмся как-нибудь собственными силами. Какую магию чует наш многомудрый прибор в месте сиём?

  -Кроме пространственного портала, больше ничего. Все прочие сигналы либо слишком слабы, либо от удалённых источников, и их можно не принимать во внимание.

  -Первый раз слышу, что кто-то заявился на остров, используя свой собственный портал. В здешних обычаях использовать те, по которым и мы прибыли сюда.

  -Возможно, волшебник отличается повышенной эксцентричностью, да ещё время от времени страдает мизантропией. Отсюда и чудачества.

  -Лучше бы он мучился приступами амнезии, – пробурчал Гека. – Не пришлось бы ночью в лесу превращаться в ледяную статуэтку.

  Джо, не встревая в дискуссию, разглядывал растительность под ногами. Потом присел, перебирая отдельные травинки.

  -Нашёл что-то, амиго? – тут же поинтересовался Жозе.

  -Попробовал прикоснуться к ауре живой природы, и почувствовал в ней дисгармонию. Словно произошло заражение чем-то чужеродным, но симптомы болезни ускользают от меня. Заметьте – нет насекомых, хотя на любой из соседних полян их полным-полно. Мне кажется, и нам не следует задерживаться тут слишком долго.

  -Наверное, из-за той химической дряни, – предположила Таисия. – Тогда нам и вправду лучше удалиться. Порассуждать о странных находках можно и с безопасного расстояния.

  -Полностью поддерживаю, у меня уже заболела голова! – пожаловалась Сюэ.

  -Ладно, вернёмся сюда потом, когда маленько проветрится.

  Компания не спеша побрела обратно.

  -Как считаете, имеет резон доложить об увиденном куда следует? Пусть компетентные органы разберутся в чертовщине, которая тут творится.

  -Погоди, не суетись. Полагаю, мы и сами в состоянии распутать клубок загадок. Да и какая нам радость в том, что колдунишке вставят по первое число, если Гека с Эриком пострадают тоже? Им придётся ответить за вторжение в чужое жилище и разбитый кристалл.

  Услышав ключевое слово, Гека встрепенулся.

  -А как же мне-то теперь медитировать? Согласен пойти под трибунал, но пусть вернут кристалл обратно!

  -Бери напрокат мой! – тут же великодушно отозвался Жозе. – В любое время, когда не пользуюсь сам!

  -Так же, как и наши, – присоединились Олаф, Фэн, Джо и Вин.

  Эрик промолчал. Разумеется, он ничего не имел против помочь приятелю в трудную минуту, однако это даст лишь временный выход из положения. По опыту, и не только собственному, он уже знал – после нескольких сеансов медитации кристалл настраивается на своего владельца (резонирует с его электромагнитным полем, как любил поговаривать Олаф), и любому другому передаст лишь малую часть своей энергии. Похоже, о чём-то подобном размышляла и Таисия, заявившая:

  -Тебе как можно быстрее нужно заполучить новый.

  -Ага, вместе с выговором за утерю предыдущего.

  -Не держи меня за идиотку. Надо найти, где хранится тележка с кристаллами, и спереть похожий на твой. Там их столько, что исчезновения одного никто не обнаружит.

  -А ты знаешь, где она?

  -Полагаю, на каком-нибудь из складов в цоколе. Нужно осмотреть его повнимательнее.

  -Да, давненько мы там не появлялись. С той достопамятной ночи, как нам устроили там тёмную. Когда отправимся?

  -Лучше не затягивать, – сразу же отозвался Гека.

  -Не волнуйся, мы прекрасно воспринимаем страдания твоей души. Вначале, однако, нужно внести некоторую ясность в возникшую ситуацию. А дальше действовать по обстановке.

  -Имеешь конкретный план?

  -Да. Мне он кажется оптимальным, а там как решите. Первым делом Гека пусть идёт к коменданту...

  -Нашла что предложить. Получше ничего не придумать не смогла?

  -Земляк, ты как всегда не дослушал до конца. Короче, ни про ночное происшествие, ни про таинственного чародея даже не заикайся, как и про потерю кристалла. Сам же говорил – думал вначале, в четырнадцатой завелась зверушка и шалит потихоньку. Так и докладывай мистеру Фиттиху – озабочен, дескать, судьбой несчастного животного, которое погибает там от голода, не в силах выбраться наружу. Ты же будущий друид, вот и ссылайся на совесть, не позволяющую оставаться в стороне от страданий братьев наших меньших. Посмотришь, как отреагирует.

  -А если вдруг...

  -Не дрейфь, земляк, мы будем рядом! – Таисия слегка хлопнула Геку по плечу. – Причём очень незаметно, комендант не заподозрит неладное. А поскольку неизвестно, какие ещё заморочки на уме у чокнутого мага, иди, не откладывая, прямо сейчас.

  -Отличная мысль! – поддержал Жозе. – В беде не бросим, на съедение злым колдунам не оставим!

  -Логически вроде безупречно, – согласился Олаф.

  -Возьми моего медведя! – предложил Джо, снимая с шеи верёвку с амулетом. – Надеюсь, он придёт на помощь, хотя ты и не краснокожий.

  -Тогда я дам тебе и свой тоже, – засуетился Эрик.

  -Нет, тебе нельзя оставаться без защиты. В равной степени гнев чародея может обрушиться и на тебя тоже.

  -По-моему, его сейчас здесь нет.

  -Всё равно, лучше не рисковать. Ну, я пошёл. Если не вернусь, считайте меня коммунистом.

  -Ты придерживаешься левотеррористических взглядов? – с неподдельным изумлением спросил Олаф.

  Гека рассмеялся.

  -Нет. Просто такая поговорка бытовала у нас на Руси во времена Красной Империи. Расслабьтесь – членом партии пока становиться не собираюсь.

  Дверь комендатуры оказалась чуть приоткрыта, и Гека не преминул воспользоваться данным обстоятельством, чтобы заглянуть внутрь, не поднимая шума. Хозяин кабинета, развалившись в кресле, блаженно посапывал; судя по картинке на экране монитора настольного компьютера, его несколько утомило раскладывание пасьянсов.

  -Прошу прощения, сэр, – кашлянув, осторожно начал Гека.

  Мистер Фиттих вздрогнул и открыл глаза, в недоумении воззрившись на визитёра.

  -Понимаете, тут небольшая проблема образовалась, даже не у меня лично. Проживаю я в пятнадцатой комнате, а в соседней, четырнадцатой, раньше Тахир жил, а сейчас там вроде никого не должно быть. Однако третий день слышу через стенку подозрительные шумы и шорохи внутри неё. Подумал – вдруг какое животное забралось, а обратно выбраться не может? Надо как-то ему помочь!

  Где-то с минуту комендант осмысливал скопом вываленную ему на голову информацию, после чего изрёк:

  -Четырнадцатая должна быть опечатана! Неужели кто-то сорвал пломбу и вскрыл дверь?

  -Нет, нет, печать на месте, – успокоил его Гека. – Скорей всего, существо забралось туда через форточку.

  -Но мы всегда запираем окна перед тем, как опечатать комнату! Разве что Фарзаг поленился и не проверил, надёжно ли закрыты оконные засовы. Фарзаг! Где ты там?

  Молчание. Мистер Фиттих нахмурился, но почти сразу морщины недовольства на его челе разгладились.

  -Ах да, как же я забыл – он же ещё утром отпрашивался погостить в посёлке. Вряд ли вернётся раньше завтрашнего утра. Эх! Доведёте вы меня до инфаркта рано или поздно. Ладно, пойдём посмотрим, что там не так.

  Под монотонный бубнёж коменданта о студенческих причудах, не дающих спокойно заниматься своим делом крайне занятому человеку, они покинули кабинет и направились к лестнице. С противоположной стороны её, у дверей аудитории, Фэн внимательно изучал документы, вывешенные на доске объявлений. Оглянувшись, Гека заметил, как тот заговорщически подмигнул ему.

  Внизу, у большого зеркала вестибюля со стороны женского общежития Вин старательно заплетала Сюэ мини-косички. Обе казались полностью увлечёнными данным занятием, но, бросив взгляд назад, в зеркальном отражении Гека увидел, как девушки улыбаются вслед.

  У дверей четырнадцатой комендант замешкался, в упор разглядывая дверной замок. Казалось, под его пристальным взором бумажка с печатью Академии вспыхнет и загорится, а дверь, заскрипев, отворится сама собой. Увы, чуда не произошло: удостоверившись, что никто не пытался вторгнуться в комнату снаружи, мистер Фиттих вытащил из кармана набор с маникюрными ножницами и перерезал верёвочку.

  -Аккуратность – прежде всего, – наставительно пробормотал он. – Доживёте до моих годов, молодой человек, и до вас дойдёт премудрость этой нехитрой истины...

  На шум из своих апартаментов выглянул Эрик, зевая на ходу, как будто проснулся минуту назад.

  -Что-то случилось? Здравствуйте! – последнее относилось к коменданту, который пробурчал в ответ нечто невразумительное и поспешил скрыться внутри бывшей резиденции Тахира. Гека последовал за ним.

  Взору любопытствующего Эрика, осторожно прокравшегося к эпицентру событий, предстала мирная картина давно покинутого жилища. Никакого иллюзорного тумана и в помине – лишь естественный сумрак поздней осени. Нигде и следов рунного посоха, равно как и осколков уничтоженного ими кристалла – словом, комната выглядела так, как положено помещению, где несколько месяцев никто не жил.

  -Ну и где же животное? – риторически вопрошал мистер Фиттих, оглядываясь по сторонам.

  Демонстрируя желание услужить, Гека охотно заглянул в тумбочку и шкаф, и даже, встав на одно колено, посмотрел под кроватью. Комендант между тем вплотную занялся окном.

  -Действительно не заперто, прикрыто лишь. Ай-яй-яй, придётся Фарзагу выговор делать. Разве всё проконтролируешь? Хозяйство большое, в одиночку не управиться, а помощники либо тупы, либо ленивы, а в лучшем случае равнодушны к своим обязанностям. Очень тяжело, поверьте мне, молодой человек!

  Гека, сочувственно поддакивая и соглашаясь, тем не менее собственноручно взялся проверить тезис о незапертости задвижек, распахнув окно нараспашку. Оглянувшись, он без особого труда заметил торчавшие из еловой шевелюры макушки сидевших в засаде друзей и, улыбнувшись, махнул им рукой – всё, мол, в порядке.

  -Если кто тут и побывал, того уж здесь нет, – продолжал бубнить сзади мистер Фиттих. – Зря, получается, печать ломали, придётся вновь накладывать. Наверное, тебе всё-таки послышалось. Есть у нас тут шуткари, балующиеся заклятиями, вызывающими слуховые и звуковые галлюцинации. Наверное, ты случайно попал под их действие. Или сам пытался их соорудить?

  -Никак нет, сэр! Честное слово!

  -Ладно, верю. Будь любезен, закрой ставни поплотнее, чтобы сюда и вправду животные не забрались. Нагадят тут, убирай потом...

  Глава 29.

  -Уважаемые коллеги, турнир за звание лучшего ученика Академии объявляется открытым. Сейчас проведём жеребьёвку и определим первую пару.

  Гарозиус не спеша подошёл к плавающей в воздухе на высоте человеческого роста хрустальной сфере, дно которой устилали поблёскивавшие золотом шарики с именами участников. От прикосновения к поверхности внутри сферы поднялся вихрь, взметнувший их вверх. Ученики зачарованно наблюдали за блестящим мельтешением шаров, ожидая, кого из них жребий сведёт вместе. Самую удобную позицию занял Асфарг, с высоты пятиэтажного дома охватывавший взором все окрестности. Мадам Берсье через старинный лорнет строго поглядывала на тех, от кого, по её мнению, можно ожидать сюрпризов. Лайта, сидевшая рядом с ней, напротив, с неподдельным интересом наблюдала за происходящим. Случайно встретившись с ней взглядом, Эрик поспешно отвернулся, пока она не успела заметить его смущение. И в том была причина, о которой не знал никто из его друзей.

  Неделю назад состоялось их первое практическое занятие по магии Духа с участием магических элементалей. В большинстве своём студенческие заклинания не оказывали на них никакого влияния; Эрик не без оснований подозревал, что его однокурсники просто-напросто берегут энергию к предстоящему турниру. Да и сам он, стараясь особо не напрягаться, вложил в заклятие лишь часть силы. Тем не менее, в ответ на его Направленную Мысль Джейн улыбнулась и сделала шаг вперёд.

  Меж рядов парт курсировала Лайта, одобрительно кивая счастливчикам и подбадривая остальных.

  -Ну же, соберитесь, не спите на ходу! Вообразите, что на месте элементалей находитесь вы сами, и зримо представьте то движение, которого хотите от них добиться. Увидите эффект сразу – здесь нет ничего сложного!

  Почти не вдумываясь в смысл произносимых слов, Эрик очаровался мелодичностью её голоса и грациозностью походки. Горделивая осанка спины, высокая грудь, крутой изгиб бёдер гармонично сочетались с правильностью черт лица и роскошью антрацитовых кудрей – казалось непостижимым, как такое совершенство вообще могло появиться на свет.

  Да, за обладание такой женщиной многое можно отдать...

  И что бы отдал лично ты?

  Эрик встрепенулся. Лайта хмуро смотрела на него в упор, но глаза её смеялись.

  Она прочла его мысли!

  От стыда он готов был провалиться сквозь землю. Мысленно пробормотав извинения, типа, вовсе не то имел в виду, он уставился в окно, на ходу заменяя в своём сознании фривольные картинки главами из учебника.

  Разве можно забывать, что Мастера Духа так же легко читают мысли, как обычные люди – раскрытые книги?

  К счастью, занятие вскоре закончилось, и Эрик одним из первых покинул аудиторию, клятвенно пообещав самому себе больше никогда не расслабляться на уроках Жёлтой магии.

  -Итак, кто у нас будет состязаться первым...

  Театрально выдержав паузу, Гарозиус многозначительно взглянул на сферу, которая, чуть замедлив вращение, через незаметные отверстия выплюнула два шарика, тут же развернувшиеся в имена.

  -Хиромо Накигимэ и Магда Таленбрен!

  Маша, застенчиво улыбнувшись, поспешила к столику судейской коллегии, где им с Хиромо предстояло продемонстрировать прихваченные с собой свитки – нет ли на них магазинного клейма. Площадка размером с хоккейное поле, на которой предстояло состязаться, располагалась с правой стороны Полигона, наименее пострадавшей от проведённых здесь экспериментов, и была отгорожена от окружающего пространства невидимым барьером, проницаемым для всего, кроме действующего колдовства. Нелишняя мера, учитывая, что в былые времена маги, слишком увлёкшиеся поединком, ненароком метали в зевак молнии, огненные шары, ледяные иглы; призванные звери и элементали, выходя из повиновения, крушили всё и вся вокруг себя; ментальные удары вызывали у собравшихся целую гамму негативных эмоций, провоцируя толпу на агрессию и безумия. Внутри площадки, помимо дуэлянтов, в обязательном порядке присутствовал элементаль-рефери, в задачу которого входило обеспечение порядка на ринге, дабы распалённые состязанием противники, разочаровавшись в действенности применяемых заклинаний, не переходили к банальному мордобою. По рассказам Мастеров, и такое случалось: войдя в раж, чародеи, милые интеллигентные люди в спокойной обстановке, оскорбляли друг друга словесно, а то и вообще сходились в рукопашной. Поговаривали также, что, поскольку реакция элементаля чуть ли не в тысячу раз превосходит человеческую, он обязан прикрыть собой чародея, в сторону которого направлен опасный удар. О подобном случае упоминал Баджи – когда один из его однокурсников, увлёкшись, метнул в противника Сгусток Кислоты, элементаль неуловимым для глаза движением оказался на его пути.

  Звук гонга возвестил о начале поединка. К разочарованию присутствующих, он оказался весьма непродолжительным. Сотворённая Магдой, которой японец уступил право первого хода, иллюзия единорога рассыпалась буквально на глазах, и Хиромо не стоило никаких усилий завершить её распад. В свою очередь, немка не смогла потушить сияние радужного шара соперника, и жюри единогласно присудило последнему победу.

  -Стало быть, Хиромо выходит во второй круг, – констатировал факт Олаф. – Закономерный итог, учитывая его успехи на первом курсе. Не удивлюсь, если он без особых проблем доберётся до финала.

  К приятелям присоединилась огорчённая Магда.

  -Не стоило мне участвовать, сердце чувствовало, так и будет, – пожаловалась она. – Даже подготовиться толком не смогла.

  -Просто тебе попался слишком сильный соперник, – успокоил её Гека. – С ним даже я не справился бы.

  -Всё равно, зря не последовала примеру вашей землячки...

  Таисия, как и грозилась месяц назад, отказалась от выступления в турнире. Сюэ, особо не руководствуясь возвышенными аргументами, просто побоялась опростоволоситься перед всем курсом. Джо, философски заметив, что служение музе волшебства не терпит суеты земного тщеславия, также предпочёл остаться в стороне. Пацифистскими настроениями прониклись также индусы, Рамина и Мэппа, прибывшая в Академию с Филиппин; мечтая стать хилером, она прилежно изучала целительство. Билли и Майкл, даже если очень захотели бы, смогли бы стать лишь болельщиками: правила турнира автоматически отстраняли от участия в нём нарушителей дисциплины, не успевших отработать наказание. Полной неожиданностью для Эрика, да и для других тоже, стал лишь отказ Жанны – он был полностью согласен с приятелем, что француженка имела все шансы на победу.

  Архимаг между тем выкликнул вторую пару:

  -Жозе Менангес и Малко Раткошич!

  -Мой выход! – латиноамериканец от души улыбался. – Сейчас будет гол!

  -Удачи, Жозе!

  -Свитки не забыл?

  Приглядевшись, Эрик заметил кривую ухмылку на лице Малко и обернулся предостеречь, но поздно – Жозе уже подходил к судейскому столику.

  -Боюсь, нашему товарищу крупно не повезло, – поделиться сомнениями оставалось разве что с Гекой и Фэном.

  -Брось! Малко без шпаргалки и двух слов в заклинании не свяжет. К тому же у кого из нас нет за пазухой домашней заготовки?

  -Мне кажется, там целый валун. Или и вправду от волнения излишне разыгралось воображение.

  -Может, опрокинешь пол-пузырька валерьяночки?

  -Да ну тебя. Чтобы разило, как от алкаша, мучающегося похмельем?

  -Я же тебе не настойку боярышника предлагаю!

  -Всё равно. Обойдусь пока.

  События на ристалище, однако, подтвердили его пессимистические предчувствия. Картинно махнув волшебной палочкой, Малко послал в сторону противника смоляной факел. Не долетев какого-то метра до цели, чадящая головешка плавно обогнула Жозе, заключив в плотное кольцо дыма. Чертыхаясь, тот разорвал один из своих свитков – безрезультатно, попытался на ходу сочинить контрзаклинание – с тем же эффектом, пока налетевший порыв ветра не развеял дымовую завесу.

  -Ну, а теперь получи сюрприз от меня! – воскликнул раздосадованный неудачей латиноамериканец, доставая второй свиток. Но и тот рассыпался на клочки, не возымев какого-либо действия, под язвительные смешки его соперника.

  -Как такое получилось? – искренне недоумевал Жозе пару минут спустя, оказавшись среди своих. – Сам лично изготавливал. Если бы бумага не заколдовалась, не свернулась бы!

  -А что хоть в нём было? – поинтересовалась подошедшая Таисия.

  -Фантом леопарда. Думал – хоть чуть-чуть напугаю.

  -Наверное, Малко удалось применить Запрет на Иллюзии, – предположил Олаф.

  -Крутовато даже для бакалавра. Как пить дать – без мухлежа не обошлось!

  -Да и факел тоже наверняка не его изобретение. Небось выиграл в карты или обменял на какую-нибудь хрень!

  -Но это нечестно!

  -А кто утверждает обратное? Однако опротестовать результат поединка ты сможешь, только если найдёшь убедительные доказательства жульничества.

  -Разыщем обязательно. Я даже знаю как...

  Договорить Фэн не успел – объявили третий раунд.

  -Паэла Франческа Редально и Янка Зорчева!

  -Не получилось у меня, может, Паэле повезёт больше, – уныло сказал Жозе. – Буду болеть за неё.

  Эрику по большому счёту было всё равно, кто победит в данной паре. Куда больше его озаботило обстоятельство, что он внезапно забыл формулу заклятия, которое дало бы ему определённое преимущество. Как частенько случается – до экзамена прекрасно помнишь выученный материал, а как взял билет, так из головы от волнения всё выветрилось. Придётся импровизировать на ходу, сочиняя какой-нибудь экспромт. Опять же знать бы хоть приблизительно, с какой карты пойдёт противник. И кто вообще им станет. Только бы не Дэнил! Эрик сильно сомневался, что его силы воли хватит удержаться и не нокаутировать того тем же ударом, несмотря на категорический запрет дона Фердинанда-Энрике. Самое удивительное – две трети года минуло с того дня, а он прекрасно помнит формулу из сожжённого учебника, в то время как заклятия, разученные на последней неделе, совсем перепутались в башке.

  Сконцентрировавшись на поставленной задаче, Эрик не заметил даже, как дуэль окончилась. Очнулся лишь от голоса Жозе:

  -Не расстраивайся, просто сегодня не наш день. Пошли, скажем друг другу слова утешения.

  -Только без крайностей, Жозе. Я пока не в настроении.

  -Никаких шалостей, дорогая. Буду целомудрен, как истинный идальго!

  Вновь удар гонга.

  -Кармела Марелита и Исикэ Танугачи!

  Услышав последнее имя, Эрик слегка напрягся. Пару дней назад, случайно встретившись за ужином, на шутливый вопрос Геки, каково положение на китайско-японском фронте, Фэн на полном серьёзе сообщил, что дело двигается, правда, очень медленно – орешек попался дюже твёрдый, трещит, но никак не расколется.

  -Пару раз уговорил пообедать вместе, а как-то даже побродили по острову. Загорать и купаться она не любит, ссылается на повышенную чувствительность кожи. Предпочитает, как сама призналась, лунный свет и уединение. Очень мило побеседовали о японской классической поэзии и деяниях китайских императоров династии Мин. Вот где её осведомлённость просто поразительна – как будто жила в то время! Даже я в отечественной истории, как выяснилось, ориентируюсь хуже, хоть и на истфаке обучался. Но самая большая странность на мой взгляд – когда наш разговор случайно коснулся темы компьютерных игр, призналась, что в школе вовсю гоняла в сибэцу-до.

  Насладившись недоумением на лицах приятелей, Фэн снисходительно пояснил:

  -Сибэцу-до – японский вариант игрушки, известной в западном мире как Blood 5.

  Хотя лично играть в Blood 5 Эрику не приходилось, наслышан о ней он был достаточно. Экшн из тех, что не рекомендуются детям до 16ти, беременным женщинам и людям с неустойчивой нервной системой, изобилующий кровавыми натуралистическими подробностями вкупе с отвратительными монстрами вроде гигантских летающих пиявок, полуразложившихся псов, отрубленных рук, зомби-пилильщиков и прочей мерзостью.

  -Здорово, ничего не скажешь, – протянул Гека. – Девушка, обожающая боевики – музейная редкость, по крайней мере, мне ни одного экземпляра не попадалось, а чтобы такие ужастики – вообще уникум. Тут есть над чем подумать. А к каким драгоценным камням и благородным металлам имеет склонность, не упоминала случайно?

  -Про ювелирные украшения мы беседовали мало. Судя по высказываниям, предпочитает рубины, а из металлов, достойных женщины, признаёт лишь золото. Белые металлы отвергает напрочь.

  Друзья многозначительно переглянулись.

  -Ладно, Фэн, – подвёл итог Гека. – Продолжай пока наблюдение, но особо решительных шагов старайся не делать. А мы обдумаем рецепт безопасного выведения Исикэ на чистую воду.

  Китаец, распрощавшись, ушёл, а приятели, вернувшись к себе, принялись активно обсуждать услышанное.

  -Сдаётся мне, Исикэ – вампир. Солнечного света и серебра не любит, балдеет от обилия крови, пусть и виртуальной, да ещё лучше профессионального историка осведомлена о делах давно минувших дней, словно являлась их очевидицей!

  -Не спеши, друг мой, выдвигать столь серьёзное обвинение. Во-первых, немёртвого сразу засекла бы охрана замка...

  -Если настроена соответствующим образом. Скорей всего, она реагирует лишь на активное волшебство, иначе от нашего музея давно остались бы одни воспоминания. Там ведь имеются вещички, заряженные тёмной магией!

  -Хорошо, зайдём с другой стороны. Вампиры, как известно, долго без свежей крови протянуть не могут, а объявись в окрестностях Санта-Ралаэнны хоть одна жертва, кровососа в момент изловили бы.

  -А если она приноровилась отсасывать у животных? Они-то в администрацию жаловаться не побегут.

  -Тогда такой аргумент: если соприкосновение с серебром губительно для вурдалака, то как она умудряется носить кольцо принадлежности к Гильдии? Оно ведь из аргентума!

  Как бы в подтверждение своих слов Эрик непроизвольно приподнял левую руку, демонстрируя одетое на безымянный палец колечко.

  -Запросто. Достаточно покрыть его бесцветным лаком, исключив непосредственный контакт металла с кожей.

  -Раз такой умный, предлагай своё решение проблемы.

  -Прежде всего нужно найти индикатор, который наверняка покажет, вампир она, или нет...

  -Уж не чеснок ли? Так ни одна нормальная девчонка его жрать не станет – чтобы потом воняло изо рта?

  -Можно обрызгать чесночным отваром.

  -И схлопотать по морде – вместе с жалобой в ректорат. Разумеется, если она человек, а не представитель немёртвого племени.

  -Ну не осиновым же колом орудовать. В классике его требовалось в сердце забивать. Честно говоря, рука на такое не поднимается.

  -Да и осинника на Санта-Ралаэнне я как-то не наблюдал. Надо действовать более тонкими методами, желательно не оставляя следов.

  Гека призадумался.

  -Может, иголкой серебряной подкольнуть её ненароком? Что-то других испытанных методов борьбы с вампирами никак не припомню.

  -Не волнуйся, я в них тоже не дока. Знаю лишь, что Мастера Духа, желающие попробовать себя в качестве экзорцистов, проходят специальную подготовку. Эх, жаль, Бенито нет сейчас на острове! Вот кто спец по части умиротворения живых мертвецов. В Адвиро как махнул рукой – так целое кладбище зомби полегло в момент!