Текст книги "Не всё подвластно чародеям (СИ)"

Автор книги: Савелий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 42 страниц)

  Глава 45.

  Как гудит голова... Эрик не мог сказать в точности, сколько времени прошло, пока он находился в отключке – пару секунд или с десяток минут. Удар был такой силы, что не только сбил с ног, но и загасил сознание. Поморщившись от боли, Эрик повернул голову. Ни одной живой души рядом – и хорошо, и плохо. Значит, никто не видел его позора, а с другой стороны – будь кто из однокурсников поблизости, Гека не решился бы напасть. Но почему? Чем таким он мог его обидеть? За всё время пребывания в Академии они ни разу серьёзно не ссорились, ну а мелкие разногласия и споры – у кого их нет? В конце концов мы цивилизованные люди, можно сесть и мирно обсудить камни преткновения, вместо того, чтобы накидываться с кулаками.

  С трудом поднявшись на ноги, Эрик, пошатываясь, поплёлся к лестнице. Хоть бы только никто не попался по пути – ещё привяжутся с расспросами. Подойдя к комнате Геки, он сразу решил расставить все точки над i. Состояние тела ещё не позволяло вести серьёзных боевых разборок, но волнами поднимавшаяся в груди тёмная слепая ярость придавала силы, требуя выход. Дверь, однако, оказалась закрытой на ключ – хозяин то ли смотался куда, то ли заперся изнутри. В порыве отнюдь не дружеских чувств Эрик хорошенько наподдал её ногой и, смачно выругавшись, ушел к себе зализывать рану.

  Гека собственноручно объявился где-то через полчаса.

  -Привет! А я тут забегал к тебе..., – начал он и осёкся, наткнувшись на злой ответный взгляд.

  Эрик не спеша поднялся с кровати и приблизился почти вплотную.

  -Я мог бы сразу ответить тебе тем же, даже не вступая в разговоры, однако желаю для начала услышать объяснения! Какая муха тебя укусила?

  -Да что с тобой? – испуганно отшатнулся тот. – Ты о чём??

  -Не пытайся играть в несознанку! Ещё скажешь, тебя там и близко не было?

  -Да я вообще ничего понять не могу! Может, зайду попозже, когда у тебя настроение повеселее будет?

  -Стоять! – Эрик за рубаху втащил приятеля внутрь, закрыв за ним дверь. – Ещё скажи, что это сделал не ты! Да я тебя ни с кем не спутаю!

  Только теперь Гека смог во всех подробностях рассмотреть громадное красное пятно под его правым глазом.

  -Кто это тебя так?

  -Издеваешься, да? Ещё раз задашь подобный вопрос, и у тебя появится такое же украшение! Признавайся, что такого я сделал, чтобы заслужить его? Да ещё предательским ударом!

  Гека глубоко вздохнул.

  -Остынь хотя бы на минутку и выслушай! Я так ничего и не понял, но чем хочешь поклянусь – к твоему увечью никакого отношения не имею! Какую клятву пожелаешь принять, такую и дам!

  Почувствовав искренность его недоумения, Эрик чуть отступил назад.

  -Допустим. Однако, там, где это произошло, было не столь темно, чтобы я мог перепутать тебя с кем-либо.

  -Значит, напавший выглядел точь-в-точь как я? Но мы же в волшебной стране! Здесь любой из нас может принять обличье, какое пожелает!

  Эрик устало опустился обратно на койку. Злость ушла, уступив место внутренней опустошённости.

  -Ладно, чего там. Уж извини меня, пожалуйста, погорячился слегка. Сам понимаешь, и ты бы психовал в аналогичной ситуации. Ни за что, ни про что, слова не говоря, бах в морду!

  -Подробности толком расскажи! – теперь уже Гека завёлся не на шутку. – Вдруг чем смогу помочь! И как ты вообще мог на меня подумать? Мы же друзья! Не знаю, как для тебя, а лично для меня дружба – святое!

  -Аналогично, – чуть промедлив, отозвался Эрик. – Ну, слушай.

  Из всего рассказа Гека первым делом уцепился за визит англичанки.

  -Лиэнна! Если я тебя правильно понял, только она знала, что ты пойдёшь смотреть расписание.

  -Я мог бы сделать это и потом. На следующий день, например.

  -Значит, было сделано внушение, чтобы ты не откладывал посещение второго этажа.

  -По твоей версии получается, будто она, нацепив твою личину, и дала мне в глаз.

  -О нет, не сама! Действовала наводчицей, работая на кого-то другого.

  -Но логика где? Какие резоны ей так со мной поступать? У нас вполне нормальные отношения, тем более, как ты выражаешься, она мне симпатизирует.

  -Не в том дело, – подсев поближе и заговорщически понизив голос, продолжал Гека. – Сама Лиэнна, может, тут вовсе не при чём. Да только не она приходила в библиотеку, а некто, принявший её обличье. Помнишь, как-то смотрели фильм, где инопланетяне похищали людей и подменяли их точными копиями, лишёнными собственной воли и действовавшими согласно транслируемым прямо в мозг указаниям? К тому же именно ей 'посчастливилось' лишиться тени во время нашего похода в цоколь. Как ни крути, какая-то чертовщина с ней или вокруг неё происходит. Согласен?

  -Не спеши на скорый суд. Потеря тени – пост-эффект действия Невидимости, Таська первой о том догадалась, пока мы глазами хлопали. Ну а насчёт сегодняшнего – поверь, никакого гипнотического воздействия на себя не ощущал, и вначале даже колебался, тащиться сразу на второй этаж, или оставить на потом.

  Хорошо ещё, про Лиэннин интерес к некроманту упоминать не стал. Иначе приятель окончательно утвердился бы в её виновности. Лиэнна, конечно, бывает излишне доверчива, и некто мог бы попытаться этим воспользоваться, но сознательно она едва ли способна причинить вред кому-либо. Надо хорошенько подумать и тщательно сопоставить факты, но не сейчас, когда в голове регулярно устраивается перестрелка, да и тупая боль от удара тоже не способствует ясности мысли.

  В дверь постучали. Гека машинально рявкнул 'Войдите!', прежде чем Эрик сообразил помешать.

  К счастью, то оказалась Таисия. Легка на помине.

  -Привет, парни. Новый выпуск 'Магического Вестника' видели? Там про нас упомянуто! Точнее – об Лиэнниной находке воспоминаний товарища из Бренского аббатства. Эй, чего это с тобой?

  И как не догадался сесть боком к стенке? Теперь не отвертишься.

  -Вот так фингал! Давненько такого не попадалось! Кто же тебя так?

  -Он! – Эрик шутливо пихнул приятеля локтём под рёбра.

  -Неужели подрались? Признаться, не ожидала от вас такого. Вот вам и хвалёная мужская дружба! Причина-то хоть серьёзная была, или из-за женщины?

  -На самом деле не я, а некто под меня замаскировавшийся, – оправдался Гека.

  -Да ну? Честно говоря, не представляю, с кем тебя можно спутать. Или я не очень понимаю, о чём речь.

  -Нападавший скорей всего применил иллюзию, чтобы выглядеть точь-в-точь как Гека. Поэтому кто он, осталось, увы, неизвестным, – нехотя пояснил Эрик.

  -Расскажи всё с самого начала, как мне! – потребовал приятель.

  -Ладно. Но больше я не собираюсь пересказывать историю кому-либо, так и знайте! Не очень-то приятно, сами понимаете.

  -Что касается нас, можешь быть спокоен, – усмехнулся Гека. – Но синяк такого размера скрыть едва ли получится.

  -То уже мои проблемы.

  Таисия, дослушав до конца, ухватилась за совсем другую деталь, ускользнувшую от приятелей.

  -Дай-ка взгляну ещё раз. Точно, под правым глазом.

  -Ну и что?

  -А то! Тебя ударили левой рукой.

  -И как не догадался! – просиял Гека. – Вот тебе, друг мой, самое надёжное алиби: как ты знаешь, я абсолютный правша, левой конечностью даже печатные буквы нацарапать не смогу, к тому же она у меня значительно слабее правой.

  -Честно говоря, никогда не обращал внимания, какой рукой ты пишешь, но поверю на слово.

  -Стало быть, остаётся найти левшу, и дело в шляпе! А потом вытрясти из него признание, зачем он это сделал. И если не грубой физической силой, так применив Истинную Речь. Как тогда, на Билли. Очень действенное средство, и главное – следов не оставляет.

  -Как побои. Если ошибёмся с кандидатурой, нас ждут большие неприятности. Возможно, даже с привлечением официальных лиц.

  -Для начала неплохо хотя бы присмотреться на ближайшей лекции. Даже если он, осознав сделанную ошибку, попытается писать правой, вечно контролировать себя не сможет, рано или поздно переложит ручку в левую.

  -Ты сказала 'он'. А если 'она'?

  -Женщины обычно не бьют в глаз, – поморщилась Таисия. – Либо пощёчину, либо, если на поражение, сами знаете куда. А вообще мутная история получается. Враги, конечно, найдутся у каждого из нас, но реального смысла не вижу. Ударить и молча уйти, спрятавшись под маской – разве что поссорить вас? Как я поняла, этой цели он не добился. Но какой на самом деле добивался? Сотворить точную копию другого человека – вещь очень серьёзная, даже если имеешь свиток Иллюзорного образа (недешёвого, между прочим!): нужно держать в памяти точную конфигурацию объекта, в который собираешься перевоплотиться.

  -Подумать только, кто-то изучил каждую чёрточку моего неповторимого обличья! – восхитился Гека.

  Таисия наградила его уничтожающей улыбкой.

  -Вовсе не обязательно, достаточно и фотографии. Эрик, у тебя случайно не пропало что-либо после нападения?

  -Да у меня ничего особенного с собой и не было. Ручка и блокнот для записей. Вот они.

  -А из комнаты?

  -Намекаешь на отвлекающий манёвр? Слишком сложная комбинация.

  -Вроде всё на месте, сейчас проверю повнимательнее.

  Резко встав с кровати, Эрик непроизвольно охнул и скривился – голову словно прострелило насквозь.

  -Болит? – участливо спросила Таисия. – И в лазарет ведь не пойдёшь, знаю я тебя. Придётся лечить подручными средствами. Где аптечка? Для начала пару таблеток... на, выпей. А теперь сядь обратно, мы с Гекой немного над тобой поколдуем. Готов? Если слов не помнишь, повторяй за мной. Fillir aflionn alkass nulfit...

  Всегда приятно, когда о тебе заботятся друзья, особенно если они противоположного пола.

  -Ну вот, остаётся ждать. Мы не гении Белой магии, результат, сам понимаешь, не гарантируем. Но если хоть немного поможет – уже будем счастливы. Сейчас самое лучшее для тебя – немного отлежаться, выкинув из головы всё постороннее. А потому не станем докучать тебе больше, отдыхай, приходи в себя. Единственное, – Таисия слегка запнулась, пытаясь выразиться максимально корректно, – у меня есть необходимая косметика. Могу нанести грим так, что будет практически незаметно.

  -Да нет, не нужно. Переживу как-нибудь. Спасибо за всё, для меня сделанное.

  -Не стоит благодарить. Мы же друзья – или забыл уже?

  Тем не менее, оставшись в гордом одиночестве, Эрик почувствовал облегчение – он и впрямь устал от общения. Голова – ладно, пройдёт, а вот с синяком что делать? Такую плюху замаскировать – тонна штукатурки понадобится, морда на фарфоровую маску станет похожа. Тася с Гекой, конечно, старались от души, но Заживление, использованное ими – слишком слабое заклятие. Ну рассосётся гематома за четыре дня вместо недели – ему от этого ненамного легче. Необходимо принципиально иное решение – но какое? Главное, таким его не должна видеть Лайта!

  От напряжённых раздумий вернулась головная боль. Отражение в зеркале не радовало – почти вся правая половина лица отливала багровым. Наверно, более-менее действенную помощь могла бы оказать Лиэнна, но в свете последних событий приглашать её как-то не хотелось. Не то, чтобы он безоговорочно поверил Геке, но зерно сомнения посеять тот всё же сумел.

  Эрик беспомощно оглянулся по сторонам. Кроме рецептов народной медицины типа приложить пятак к ушибленному месту, на ум ничего не шло. Тут целая сковородка понадобится, да и результативность не гарантирована. Даже перебрав в памяти достижения современной медицины, он не смог вспомнить метода, полностью ликвидирующего последствия сильного ушиба в течение суток. Хотя бы внешнее проявление снять, остальное само пройдёт рано или поздно. Может, зря отказался от грима? Мазаться кремами, а тем более припудриваться он считал занятием, недостойным настоящего мужчины. Но и носить синюшное 'украшение' – тоже мало приятного. Если, конечно, оно не получено во время свершения поступка, делающего честь.

  В отчаянных попытках зацепиться хоть за какую-нибудь стоящую идею Эрик забрался в тумбочку, и взгляд его упал на валявшийся в углу шарик. Агдрант, якобы способный усиливать эффект лечебной магии. Заклятия гномов, скорей всего, отличаются от человеческих, но принцип действия теоретически должен быть таким же. Впрочем, кто мешает попробовать – авось хуже не станет. Но не Заживление, а его более мощный вариант – Ускоренную Регенерацию. Уж если играть, так по крупному. Ну-ка, где учебник Белой магии, раздел четвёртый – 'Лечение ушибов и травм'?

  Найдя нужную страницу, Эрик расположился поудобнее на кровати и тихо, про себя, прочитал формулу. Никаких изменений – ни внешних, ни внутренних. Выждав пару минут, он повторил её более тщательно, отрешившись, как при медитации, от всего постороннего. Показалось или нет – шарик стал чуть теплее? Эрик разжал пальцы – нет, тактильные ощущения не обманули его: внутри агдранта вновь горел огонёк. Но не обжигал, как тогда, а приятно согревал, проникая внутрь. Навалилось сонное умиротворение, бороться с которым слишком тяжело, да и нет желания...

  Очнулся внезапно, как от толчка, когда голова свесилась почти до пола. Шарик нашёлся под кроватью, и был холодным и безжизненным. Приснилось всё, наверное. Но едва взглянув на своё отражение, Эрик заметил, как тёмно-красное пятно стало буро-зелёным, да и отёчность заметно уменьшилась. Неужели подействовало?

  Окончательно в том убедиться удалось через час, когда под глазом осталась лишь небольшая желтоватая полоска – если не приглядываться, сразу и не заметишь. Ругуд, ещё раз спасибо! Если судьба когда-нибудь побывать на Юттурге, обязательно разыщу тебя, чтобы поблагодарить лично.

  Глава 46.

  За месяц, прошедший после финала турнира за право называться лучшим дуэлянтом курса, тут не изменилось ничего – как будто только вчера под фанфары поздравительных речей награждали победителей. Разве что поле брани покрылось молодыми побегами травы. От благотворного влияния друидской магии, в изобилии колдовавшейся на столь крохотном пятачке земли, шутили студенты.

  Однако сегодня они здесь совсем с иной целью, связанной исключительно с проверкой знаний и умений Сверхспособностей. На предыдущих занятиях, ещё до Нового Года, тренировали исключительно интеллект, который, как выразилась мадам Берсье, в их деле вещь первостатейная. Решали математические и логические задачки, разгадывали кроссворды и головоломки, собирали мозаику и паззлы. Эрику, как и многим его однокурсникам, такое проведение занятий понравилось; между собой они частенько устраивали товарищеские состязания.

  Но, как не хлебом единым жив человек, так и полноценная личность не может сформироваться, развиваясь лишь в одном направлении. А потому сегодня предстоит им куда более прозаическая проверка умения колдовского усиления физических возможностей. Загодя на Полигон доставили силомеры, выровняли и расчистили беговую дорожку. Похожий прохладный денёк, напоминавший сентябрьский Голдтаун, идеально подходил для упражнений на свежем воздухе. Почти сразу родилась идея раздобыть мяч и сгонять в футбол командами человек по пять-шесть, но высочайшего одобрения она не получила.

  -Играться нужно в свободное от учёбы время, а сейчас у нас занятие, причём очень серьёзное!

  Иных Великий Мастер себе и не мыслила.

  Несколько разочаровавшись отказом в разрешении попинать мяч, народ, в большинстве своём облачённый в спортивную форму, выстроился в две очереди к силомерам: портативному, регистрировавшему силу сжатия ладонью, и стационарному, фиксировавшему высоту подпрыгивания шарика при ударе кувалдой.

  -Сейчас поглядим, кто станет работать левой, – едко усмехнулся Гека.

  Поскольку лекционные занятия ещё не успели начаться после каникул, удобный случай проверить их гипотезу представился лишь сейчас.

  Уникальный факт феноменально быстрого исцеления Эрика поразил тогда приятелей не меньше, чем беспричинное на него нападение. Если бы не свидетели-земляки, воочию наблюдавшие 'украшение' на физиономии, рассказ о произошедшем наверняка сочли бы фантазией, навеянной сном после слишком плотного обеда. Спасибо Фэну – подтвердил целебные свойства агдранта. Случайно прищемив дверью палец, он сразу же позаимствовал шарик для 'следственного эксперимента', и вскоре радостно демонстрировал успешный результат. Со вторым оказалось сложнее – немотивированной агрессии со стороны подозрительных личностей никто из их компании пока не подвергался, и, скорей всего, то нападение сочли бы чьей-то глупой (хотя и далеко не безобидной) шуткой, и со временем история забылась бы – если бы не Джо.

  Пару дней тому назад тот подсел за столик завтракавшего в одиночестве Эрика (Гека просил не будить, сославшись на позднее возвращение с предстоящего свидания) и поведал буквально следующее.

  -Собрался я как-то пообедать, выхожу из комнаты, а впереди меня по коридору Гека чешет. Я окликать не стал, он свернул к выходу из замка и исчез из поля зрения. Прихожу в столовку, а вы там вдвоём сидите. Подумал тогда – обознался, с кем не бывает. Но после твоего случая понял – нет, кто-то под твоего земляка умело маскируется.

  -И теперь каждый раз придётся гадать, какой из них настоящий, – подытожил Эрик, угрюмо копаясь вилкой в салате. – Я, признаться честно, уже начинаю побаиваться оставаться с ним наедине.

  Трагикомизм ситуации состоял ещё и в том, что сам Гека, как тайком поведала Таська, увидев тем же вечером своего приятеля уже без фингала, с круглыми глазами побежал потом пугать приятелей байками, что Эрика тоже подменили. Окончательно успокоился лишь после эксперимента Фэна, а до того старался без особой нужды в гости не забегать.

  Джо задумчиво уставился в окно, и на некоторое время за их столом воцарилась тишина.

  -Я могу попробовать вновь спросить совета у духов, хотя они не любят, когда их беспокоят слишком часто. Но если ситуация начнёт обостряться...

  -Лучше не надо. Мне и той плюхи вполне хватило, чтобы на время разочароваться в светлом будущем.

  Вновь пауза, отнюдь не музыкальная.

  -Можно попробовать разоблачить самозванца снятием иллюзии. Или проверять прибором на предмет активного волшебства.

  -В принципе разумно, – вяло согласился Эрик. – Хлопотно только очень. Ну представь, кому понравится, если на него начнут наводить магометр? Или ходить вокруг, читая заклятье? Нужен какой-то простой и действенный метод проверки, вдобавок незаметный для объекта.

  Однако ничего путного придумать им так и не удалось. Наш герой, правда, не удержался от соблазна и как-то раз, стоя рядом с приятелем и дождавшись, когда тот отвлёкся, развернул в кармане свиток Уничтожения Фантома. Без толку.

  -А как сравнивать результаты, если все мы изначально не равны по физическим данным? – громко спросила Кармела.

  Великий Мастер принялась терпеливо объяснять: имеется стандартная методика, многократно проверенная и хорошо себя зарекомендовавшая. Вначале измеряется сила до наложения заклятия. Затем даётся пять минут на отдых, после чего читается формула, и вновь проводится измерение. Аналогичным образом проверяются и другие Сверхспособности.

  Но, как благочестивый провинциальный кюре, истово верящий в превосходство добродетели над пороком, пришёл бы в ужас, если бы ему сказали, что и на исповеди можно солгать, так и мадам Берсье, похоже, не допускала и мысли, что студенты способны хитрить, выкладываясь на первом измерении лишь вполсилы – чтобы побольше была разница до и после.

  -Всем понятно? Тогда, Франсуа, можете начинать.

  Франсуа Жерови, Мастер Белой магии, флегматичный широкоплечий великан с окладистой чёрной бородой и волосами по плечи, отдалённо напоминавший Илью Муромца с картины 'Богатыри', молча открыл журнал и принялся записывать фамилии и результаты, заодно отслеживая, чтобы никто слишком уж не халтурил – видно, в курсе был студенческих хитростей. Гека и Жозе, с незаинтересованным видом слонялись вокруг – куда спешить, и до нас очередь дойдёт! – а на деле зорко наблюдали за народом. По едва уловимому жесту приятеля – давай слегка в сторону, Эрик понял: кого-то вычислить удалось.

  -Янка левой жмёт, – прошептал Гека, удостоверившись, что рядом никого постороннего нет.

  -Хочешь сказать, это она меня? Да ей подпрыгнуть пришлось бы, чтобы хоть до подбородка достать, не то что в глаз.

  -Погодь немного, мы только начали. Просто имей в виду. На самом деле больше всего жажду я Исикэ поймать.

  -И её туда же? По твоей логике ей не морды бить, а на спину запрыгивать, и клыками в шею.

  -Одно другому не мешает. Я почти уверен: именно она кем-то закусила на сантехническом складе, оттого там море крови на полу.

  Эрик досадливо отмахнулся.

  -Не вали всё в одну кучу. Уж если даже меня умудрился зачислить в 'засланцы', то чего уж про других говорить.

  -Ещё бы! Как увидел тебя без 'украшения', так первая мысль – ну вот, и его подменили!

  -А уверен, что я сейчас настоящий? – хрипло рассмеялся Эрик.

  Гека поспешно сделал знак, отгоняющий нечистую силу.

  -Шутки у тебя, однако. А вот возьму и устрою тебе проверку: если выдержишь её, обещаю: больше никогда не подвергну сомнению твою истинность. Согласен?

  -Смотря, какую. Кто знает, что ты от меня потребуешь. Вдруг это вообще не в человеческих силах?

  -Ничего страшного: спрошу о некоторых фактах, известных лишь тому, с кем вместе оказался здесь.

  -Валяй.

  -Для начала: когда и где родился?

  -Анкетные данные, да? Они, вообще говоря, большим секретом не являются. Ну, если так хочешь, изволь: 2023й, Игримск.

  -Есть ли у тебя братья или сёстры?

  -А як же: старший брат и две младшие сестры.

  -Тогда вопрос посложнее: каким образом мы узнали об Академии?

  -Разумеется, из 'рекламного Вестника Голдтауна'! Или у тебя есть другие варианты ответа?

  -Ладно, не злись, последний раз спрошу: как зовут Таськиных подружек из общаги, где мы гостили прошлым летом?

  -Эвон куда тебя занесло. И если на то пошло, изволь: Ира, Галя и Алина.

  Гека просиял.

  -Вот теперь у меня нет никаких сомнений. И прими мои искренние извинения за проверку. Не от праздного безделья затеял её.

  -Понимаю. Однако будет справедливо и мою душу успокоить тоже. А потому готовься продолжить игру в вопросы и ответы. Очередь за мной.

  -А нужно ли? Ведь ты наверняка уже предпринимал попытки идентификации моей личности. Знаю я тебя!

  -Не повредит. На твою персону подозрения имеются не только у меня. Потому не спорь, а лучше правдоподобно сознавайся. Кого в своей семье ты любишь меньше всего?

  -Как кого? Мачеху, разумеется! Да она вообще никакого права называться членом семьи не имеет, поскольку никоим образом в её создании не участвовала!

  -Это уже детали. Тогда скажи название учебного заведения, посещаемого тобою до Академии.

  -Торгово-экономический институт, будь он неладен! Меня там математикой достали так, что даже в рыболовецкий колледж согласен был, лишь бы её не зубрить!

  Эрик улыбнулся.

  -А попадись нам иной выпуск 'Рекламного Вестника', глядишь, изучали бы сейчас виды промысловых рыб и методы постановки сетей.

  -Тоже очень нужное занятие, учитывая, сколь небогатый выбор отечественных представителей водного мира имеется в магазинах Голдтауна. Судя по их ассортименту, в наших реках и озёрах водятся исключительно креветки и тунец.

  -Согласен. И уж совсем не затруднит тебя вспомнить номер комнаты, в которой живут те девчата.

  -Оу! Это уже похоже на допрос! Так много вопросов, и куда более сложные, чем я задавал!

  -Вовсе нет, тебе показалось. Это последний.

  Гека слегка наморщил лоб.

  -Триста... дальше не помню, хоть убей. План, как добраться от лестницы, хоть с закрытыми глазами нарисую, а вот точный номер подзабыл. 343? 338?

  -336. Впрочем, я и сам вспомнил не сразу, потому будем считать наш поединок окончившимся вничью. Мы доказали друг другу очевидное, теперь осталось дело за невероятным – понять смысл действий ряженого и вычислить его. К тому же за мной должок, – Эрик непроизвольно сжал кулаки.

  -Я придумал! Если вдруг моё поведение покажется тебе странным, или встретишь меня в месте, где я по идее не должен быть, спроси любую вещь, которую, кроме меня, никто больше не знает. И то же самое буду делать я.

  -Наконец-то тебя посетила умная мысль.

  -На самом деле она меня не покидала вовсе. Но вначале нужно было кое в чём удостовериться, чтобы случайно не выдать врагу военную тайну. Да, вот ещё...

  -Эй, парни, пора и вам выступать! – вмешалась Таисия. – То шарахаетесь друг от друга, то чуть не в обнимку шушукаетесь. Прям как влюблённые, которым вместе тесно, а врозь скучно.

  Судя по слегка разочарованному виду Жозе, никто больше не попался.

  Сразу после окончания испытания Мастер Жерови объявил результаты. Наивысший коэффициент усиления, более чем четырёхкратный, оказался у Лиэнны, далеко опередившей остальных своих однокурсников. Немного неожиданно, хотя вполне предсказуемо: в будущем англичанки как прославленного мага-целителя, никто уже не сомневался.

  -С такой силищей если промеж глаз даст, костяшки пальцев в затылок изнутри впечатаются, – пошутил Фэн.

  Эрик не улыбнулся. Произошедшее вчера событие, совершенно на первый взгляд незначительное, – он сам ещё месяц назад не придал бы ему особого значения, – теперь не давало покоя, подтверждая худшие подозрения Геки.

  Вновь, когда он занимался составлением библиотечной базы данных, пожаловала Лиэнна. На сей раз ей понадобился экземпляр 'Полнейшего сборника легенд средневековой Англии'.

  -Да ты их, наверное, и так все знаешь.

  -Если бы. Их великое множество, каждое графство у нас может похвастаться собственным неповторимым эпосом. Но для меня особый интерес представляют реальные события, лёгшие в основу того или иного мира. Вот, например – слышал байку, будто единороги подпускают к себе только девственниц? Да наверняка знаешь, сколько писателей обыграло её в своих произведениях – не сосчитать. Но мало кто из них осведомлён, откуда она взялась. А дело было так: как-то ко двору саксонского короля Альфреда Великого, правившего в конце IX века, прибыла делегация эльфов и преподнесла в дар единорога. Тот, однако, оказался с норовом: На любые попытки усесться на него верхом лягался, а то и пускал в ход магию. И лишь юная принцесса Этельфлед сумела найти к нему подход: то ли словом ласковым, то ли животное просто не предполагало с её стороны дурных намерений, за давностью лет доподлинно установить теперь невозможно. Вот так и родился миф.

  -Судя по балладам, в те времена единороги в вашей местности встречались не реже оленей.

  -И тому есть объяснение: пару десятков лет спустя сын Альфреда Великого Эдвард, брат Этельфлед, возымел желание организовать ударный кавалерийский отряд, купив у эльфов целое стало животных и пригласив с Алзиллиэ профессионального объездчика, благо боевые качество единорогов на порядок превосходят лошадиные. Увы, чуда не произошло: по недомыслию или вследствие злого умысла загон как-то поза были запереть на ночь, и рогатые лошадки разбежались по всей округе. Выловить и привести обратно удалось лишь считанные единицы; остальные не выжили в слишком суровых для них условиях обитания или стали жертвами охотников, за особую честь почитавших добыть трофей – рог, якобы обладавший чудодейственными свойствами, и даже являющийся панацеей от всех известных к тому времени хворей. На самом-то деле он всего лишь инструмент, указующий жезл и концентратор энергии в одном флаконе, перестающий действовать после смерти животного. Правда, выяснилось всё это намного позже, когда от единорогов остались лишь воспоминания, да и эльфы перестали запросто являться в гости к людям.

  -Очень печально. Вот так, значит, рождаются легенды, в которых явь былых времён становится сказкой. Да, чуть не забыл: если тебе ещё нужны сочинения Кежера...

  -Какого Кежера?

  -Как какого? Которыми в прошлый раз интересовалась.

  -Ты о чём? Не поняла.

  -Ну как же: ты заглядывала сюда, когда вывесили новое расписание занятий, о чём заодно мне и сообщила. Тогда и спрашивала.

  -Всё равно не помню. Не так давно я действительно забегала в библиотеку, взяла манускрипт с апокрифической версией сказаний о подвигах короля Артура. А больше после Рождества сюда не наведывалась.

  -Хм-м, даже так. Тогда, наверное, у меня глюки в памяти.

  -Не волнуйся: у меня тоже такое случается. Как, наверное, у любого из нас. Чародеи, сам знаешь, страдают повышенной рассеянностью и забывчивостью. Такова уж наша профессиональная болезнь.

  Конечно, можно было бы позвать в свидетели Мастера Халида, однако удивление Лиэнны не выглядело наигранным – как у Геки, обвинённого в нанесении телесных повреждений своему лучшему другу. А потому Эрик предпочёл отступить, не обостряя ситуацию. В конце концов, к разговору о белом маге, почему-то оказавшемся некромантом, всегда можно вернуться.

  Голос мадам Берсье возвестил о переходе ко второй части занятия – проверке Сверхскорости. Воспользовавшись общей суетой построения в новую очередь, Эрика окружили приятели.

  -Кроме Янки, остальные все правши. Вы случайно не ссорились незадолго до того?

  -Да мы почти не общаемся – так, при случае, в основном по учёбе.

  -Скажи, друг, пока женщин поблизости нет, только честно: случайно не звал её полюбоваться отражением Луны в океане? – лукаво подмигнул Гека.

  В устах обитателей Санта-Ралаэнны данный фразеологический оборот являлся всего-навсего синонимом приглашения в гости 'на чашечку кофе'.

  -Да ну тебя совсем! Чтобы я с ней – да никогда! И как тебе вообще угораздило предположить такое! Разве я похож на извращенца?

  Приятели покатились со смеху, чем привлекли внимание преподавательницы.

  -Эй, молодые люди, вы сюда не анекдоты травить пришли, а обучаться магическому ремеслу. Извольте немедленно встать в очередь!