Текст книги "Не всё подвластно чародеям (СИ)"

Автор книги: Савелий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 42 страниц)

  Глава 26.

  -Ну как, готовишься к состязаниям? Неделя всего осталась.

  -Медитирую потихоньку. А вообще – к чему конкретно готовым быть, если с собой разрешено брать только три свитка. Или волшебную палочку.

  -Эх, знать бы заранее, с кем придётся её скрестить, подходящие чары наложил бы. И свитки взял соответствующие. Ведь у каждого из нас, как ни крути, есть излюбленное заклятие, которое почти наверняка будет пущено в ход.

  -Согласен, владение нужной информацией – великая сила, но много ли тебе проку от знания, что Дэнил использует свою козырную карту – огонь? Чем тушить его станешь?

  -Вряд ли ему позволят устроить вселенский пожар, а небольшой костерок уж как-нибудь загасим.

  -Или уводи его в те области волшебства, где чувствуешь себя сильнее. Едва ли он в ладах с Природой, если экзамен по ней пересдал с трудом, вот и атакуй его Зелёной магией. А с другой стороны, у целого ряда личностей, имеющих честь являться нашими однокурсниками, я лично не вижу сердечной привязанности к определённой школе колдовства. И предсказать заранее, какой фортель они выкинут на дуэли, не берусь. Поэтому, как говорят преподы, просто готовьтесь по пройденному материалу, и всё будет в порядке.

  -А ты сам какое волшебство собираешься использовать?

  -Хитрый какой. Так я тебе и доложил. Чтобы ты использовал сказанное против меня же?

  -Хочешь, я ответной любезностью раскрою свои карты?

  -Нет. Иначе получится игра в поддавки. Какой в ней интерес? Давай уж по честному. Единственное, в чём могу пойти навстречу – если жребий сведёт нас вместе, не стану использовать никаких заколдованных вещей.

  На деле Эрик давно уже подумывал отказаться от их помощи в принципе. И не из-за облома заниматься зачаровыванием, или жаба душила расходовать плоды своего труда в погоне за эфемерной славой – просто считал, что настоящая победа одерживается исключительно силой собственного духа.

  -Тогда и я тоже. Точно! А на сэкономленные свитки купим Шарм.

  -Кому что, а вшивому баня. Ладно, я тщательно обдумаю твоё предложение. Но не меня бойся, и даже не Дэнила. Как мне кажется, самым трудным твоим поединком стала бы встреча с Жанной.

  -О! Жду, не дождусь. Любимой женщине проиграть одно удовольствие.

  -Боюсь, даже если бы задался целью всенепременно победить её, у тебя ничего не вышло бы. Мадемуазель Люсти одинаково хорошо владеет любой магией. По крайней мере, видимых слабостей я не замечал.

  -Я вообще считаю – справедливым будет, если она выиграет турнир.

  -И её написанный маслом портрет украсит коридор второго этажа, – не упустил случая съязвить Эрик.

  -Если вдруг такое чудо свершится – недолго он там провисит.

  -Куда исчезнет – догадаться нетрудно. Икону только из него не делай. Едва ли Жанна тянет на статус святой.

  -А вдруг? Ты же не настолько хорошо её знаешь, чтобы выносить категоричное суждение.

  -Вторую библейскую заповедь помнишь? Не сотвори себе кумира!

  -Да ну тебя. Пойду лучше помедитирую. А заодно учебничек по Красной магии прихвачу. На денёк, не волнуйся. Мой куда-то делся, наверное, взяли почитать.

  -Как всегда. Такое впечатление – у тебя открылся филиал библиотеки.

  -Сам удивляюсь: вместо того, чтобы идти к Мастеру Халиду, все почему-то тащатся ко мне. Но не переживай – верну обязательно, гадом буду.

  -А получится как в том анекдоте: и он гад, и я не Ростропович.

  -Если что, я тебе две свои книжки взамен отдам.

  Эрик отмахнулся.

  -Мне чужого не надо, своего вполне достаточно.

  -Ладно, в компенсацию морального ущерба слушай рассказ: мне кажется, в четырнадцатой кто-то поселился.

  -Неужто вернулся Тахир?

  -В том-то и дело – нет! Дверь опечатана по-прежнему, я специально проверял.

  -Тогда с чего взял, что там появился жилец?

  -Так у меня же стенка соседняя! Ещё позавчера слышу шорохи какие-то с той стороны, вначале думал – послышалось, тем более пошуршали немного, и баста. А вчера опять. Я ухо приложил, даже кружку приставил для лучшей слышимости. Точно: внутри кто-то есть, хотя передвигается очень тихо. Как будто лесное животное забралось и осматривается.

  -Может, оно и хулиганит?

  -Считаешь, залезло через форточку? Здешние зверюшки, как я заметил, достаточно воспитаны, чтобы забираться в комнаты и там хозяйничать. Максимум – на подоконник усядутся, да и то если окно открыто. Но всякое случается в нашем мире, надо бы проверить, а то вдруг оно само выбраться не может!

  -И твой священный долг друида велит немедленно спасать попавшее в беду живое существо. Понимаю: с точки зрения общечеловеческих ценностей братья наши меньшие заслуживают не меньшего сострадания, чем мы, – усмехнулся Эрик. – Ладно, пойдём посмотрим, кто там вольно или невольно обрёл себе пристанище.

  На всякий случай они ещё раз проверили дверь 14й с внешней стороны – заперто, и печать цела; на стук никто не отозвался. Убедившись, что их никто не видит, Гека прислонился к ней вплотную.

  -Ничего не слышу.

  -Примени Тонкий Слух. Как раз твоя родная Зелёная магия.

  -Формулы не помню. Да и зачем, если шли осматривать окно?

  -Цивильным путём пойдём, или по-студенчески?

  -Сейчас день, а значит лучше не светиться. Да и не вопрос принципа – лишних двести метров прогуляться.

  Погода, однако, не особо способствовала романтическим прогулкам – прохладно, накрапывал мелкий дождик.

  -Зато меньше вероятность наткнуться на праздношатающихся коллег или какую-нибудь парочку, занимающуюся любовью в кустах, – 'успокоил' приятеля Гека. – К тому же, если верить нашей народной примете, дождь – к успеху в начинаниях.

  -Не всякое счастье полезно для здоровья. Давай приускорим шаг, меньше вымокнем.

  -Хочешь, попробую разогнать тучи?

  -Не расходуй зря энергию, пригодится ещё. Тем более уже пришли.

  Окно комнаты, соседней с Гекиной, оказалось закрытым. И не просто притворённым, а запертым изнутри. Подёргав раму, приятели убедились в том окончательно.

  -Даже форточка на засове... Как же твоя животина там оказалась?

  -Сам удивляюсь. Без волшебства тут явно не обошлось. Эврика! Где магометр, который вам с Лиэнной Гарозиус подарил?

  -Где надо, там и есть. Сейчас, небось, предложишь сбегать за ним, знаю я тебя!

  -Ты прозорлив, как всегда. Не могу же я копаться в твоих вещах! Будь инструмент у меня – уже притащил бы!

  Делать нечего, проклиная в душе себя за уступчивость, Геку за неуёмное любопытство, холодный моросящий дождь на улице и всё остальное вперемешку, Эрик уныло поплёлся обратно в замок. В такую мерзкую погоду хорошо, закутавшись в плед, сидеть у уютно потрескивающего каминного огонька да почитывать книжку, сочувствуя тем, кого жестокая необходимость заставляет вылезать наружу в любую непогоду. Однако придётся тащиться обратно – не бросать же Геку одного мокнуть во дворе. А может выкинуть ему туда зонтик, да и пусть копается на здоровье хоть сутки?

  Выбрать из двух зол меньшее Эрик не успел, поскольку приятель сам нарисовался под окном его комнаты.

  -Чего застрял? Хватай магометр, да прыгай через подоконник, а то пока притопаешь в обход, вымокну весь.

  -Не сахарный, не растаешь. Ладно уж, держи зонт, а то вдруг и вправду, пока доберусь, от тебя одна лужица останется.

  -Будет так шутить. Фонарик лучше прихвати!

  -Зачем?

  -Сейчас узнаешь!

  Во избежание дальнейших расспросов Гека пропал из поля зрения; Эрику не оставалось ничего иного, как последовать его совету. Выбравшись во двор, он заметил, что его приятелю удалось приотворить одну из оконных рам.

  -Камешек остроугольный нашёл, поработал им как клином, створки и раскрылись, – похвалился Гека. – Давно пора новые ставить, расшатались совсем. У нас, впрочем, ненамногим лучше – предполагалось, наверное, что ни одному идиоту не придёт в голову вламываться в окна Штарндаля, вот их и не меняли лет сто. Но главное – взгляни внутрь. Что видишь?

  -Ничего. Слишком темно.

  -Вот! Несмотря на непогоду, квантов световой энергии всё же достаточно разглядеть детали обстановки любой из комнат. Я проверил специально на своей и на тринадцатой.

  Эрик молча извлёк из чехла магометр, стараясь беречь его от дождя. Стрелка, окрашенная в персиковый цвет, указала в сторону четырнадцатой, обозначив расстояние в два метра.

  -Иллюзия. Впрочем, и без прибора ясно: темнота происхождения неестественного! Сейчас исследуем поближе.

  -Ты в натуре забраться туда решил??

  -Не! Только с подоконника огляжусь! Надо же разобраться в происходящем. Дай-ка для начала посвечу. Эй! Есть кто живой?

  Выждав на всякий случай несколько секунд, Гека распахнул обе створки. Но даже теперь внутри различались лишь смутные очертания ближайших предметов, всё остальное тонуло в непроглядной мгле, непроницаемой для слабого лучика света, исторгаемого лампочкой фонарика.

  -Батарейку менять пора. Но вообще я сомневаюсь, что даже прожектор пробьёт такую стену черноты. Как будто свинцовая пыль в воздухе рассеяна.

  -Да и запах какой-то странный. Слегка напоминает тот, в алхимической лаборатории, помнишь? – подойдя вплотную, принюхался Эрик.

  -Верно. А я вначале подумал, уж не протухла ли тут какая-нибудь дрянь, забытая Тахиром. Неужели у нас ведьмы поселились?

  -Если так, поблизости должен быть их котёл, а его не видно. Лишь перекладина для подвешивания.

  -Где?

  -Да вон, прислонена к спинке кровати. Странная, однако – надо поглядеть поближе!

  Эрик не успел возразить – одним прыжком Гека оказался внутри и принялся оглядываться по сторонам.

  -Никак выключатель не найду... а, вот он! Чего не зажигается, зараза?

  -Потому как отсутствует лампочка!

  -Тахир утащил её с собой на память о Штарндале? С него станется. Ладно, обойдёмся без центрального освещения, достаточно выйти из зоны иллюзии. Ого, а деревяшка не так проста, как казалась сквозь туман. Вся идеограммами расписана, да ещё заострена снизу. Неужели заколдованное копьё?

  -Скорее, посох, – осмотрел находку Эрик. – Осторожнее с ним, не дотрагивайся до наконечника.

  -Вспоминаешь рассказанную Джавушкой историю о тёмном друиде Рэббзе, который в отместку за своё изгнание из друидского ордена сконструировал Переливатель – посох, вытягивающий жизненную энергию из всего живого поблизости и передающий тому, кто держит его в руках?

  -Ага. Особенно её поучительный конец: в один прекрасный день Рэббз случайно заехал наконечником по ноге самому себе. Состарился сразу лет этак на двести и тут же, не отходя от кассы, помер. Посох увы, устроен был так, что, забрав энергию, отдавал её с некоторой задержкой. Так злодей поплатился за свои преступления, а Переливатель канул в небытие. Хотя не исключено – кое-кто до сих пор использует его 'для собственных нужд'.

  -А вдруг это он и есть!?

  -Крайне сомнительно. Впрочем, сейчас проверю. На всякий случай отведи-ка наконечник в противоположную от меня сторону.

  К появлению нового объекта исследования магометр отнёсся совершенно равнодушно.

  -Разряжен, – облегчённо выдохнул Гека. – Не знаешь случайно, на каком языке тут начирикано?

  -Спроси у хозяина, когда объявится. Хотя на твоём месте я тихонько поставил бы эту палку обратно и постарался вообще забыть о её существовании.

  -Так и сделаю. Но вначале, – Гека чуть замешкался, доставая из кармана мобильник, – сделаю фото на память. Обожаю, знаешь ли, коллекционировать снимки забавных магических прибамбасов.

  -Мечтаешь сделать расшифровку философских заметок неведомого резчика по дереву?

  -Одно другому не мешает. Вот. Никто ничего не заподозрит.

  -Отпечатки пальцев стереть не забудь.

  -Можно подумать, тут найдётся криминалист. Если бы и объявился, ему реактивы понадобятся. Однако откуда идёт этот уксусный аромат, от которого уже першит в горле? Если тут поселился алхимик, то где колбы, реторты, пробирки, рабочий стол? И почему алхимики не проводят свои эксперименты на свежем воздухе, предпочитая дышать всякой дрянью в закрытом помещении? Никогда не пойму. Надо всё же найти источник зловония, иначе оно рано или поздно заберётся в мою комнату. Может, в шкафу бутыль припрятана? На открытом пространстве, кроме тросточки и шляпы на тумбочке, ничего нет.

  -Шляпа, говоришь? Дай-ка взгляну поближе. Сдаётся мне, она имеет подозрительно правильные контуры.

  -Действительно. Проклятый туман, в двух шагах ничего не разберёшь! Неужели кристалл?

  -Он самый. Явно тёмной окраски, раз при слабом освещении кажется совершенно чёрным.

  -Странно – в тележке, из которой мы их выбирали, не было ни одного темнее светло-синего.

  -Действительно чёрный, – констатировал Эрик, направив луч света в упор. – Возможно, тёмно-синий или фиолетовый, при таком освещении не разберёшь. Сейчас поднесу к окошку, посмотрю на просвет.

  Кристалл, хотя и не превышал размерами его собственный, оказался значительно тяжелее. Осторожно придерживая двумя руками, Эрик вынес его за пределы темноты. Но стеклянный тетраэдр словно прихватил с собой часть её, не обнаруживая никаких иных оттенков, даже на пересечении граней. Казалось, именно он создавал завесу тьмы, являясь её сердцем.

  -Какой странный минерал, – шёпотом, словно кто-либо мог его услышать, произнёс Гека. – Чёрный алмаз таких размеров стоил бы, наверное, больше, чем Штарндаль со всем своим содержимым. И зачем Мастерам Гильдии понадобилось изготовлять кристалл такой зловещей окраски?

  -А ты уверен, что они вообще прикладывали к нему руку?

  -Никто иной не смог бы попасть на Санта-Ралаэнну. Всё же любопытно хоть одним глазком взглянуть на здешнего постояльца.

  -Как начнёт шуршать внутри, постучись, глядишь, и откроет. А пока возвращаю стекляшку на место: как ни крути, мы тут незваные гости.

  Осторожно поставив кристалл на тумбочку и прислушавшись, Эрик ощутил шевеление в левом кармане брюк – как будто туда какой-то шутник засунул майского жука. Запустив руку, наш герой извлёк оттуда завёрнутый в носовой платок подарок гнома. От шарика исходило пульсирующее бледно-розовое сияние.

  -Что с ним? Почему он вдруг ожил? – удивился Гека.

  -Не знаю, но происходящее мне не очень нравится. Он уже горячий. Не хватало ещё, чтобы раскалился добела.

  -Смотри, чёрный резонирует в ответ!

  Внутри тетраэдра стали зажигаться искры лимонно-жёлтого пламени. Спустя мгновение они гасли, но вместо них сразу же вспыхивали другие – в ещё большем количестве. Кристалл задрожал, испуская тревожный переливчатый звук, подобно хрустальной люстре при землетрясении.

  -Ой, что-то сейчас будет! – испуганно прошептал Гека. – Уходим отсюда!

  Поздно. Вибрация быстро достигла апогея, сопровождаясь мельканием вспышек и тонким невыносимо-противным стеклянным зудом, вынуждающими отворачиваться и затыкать уши. Внезапно кристалл взорвался, рассыпавшись на сотни мелких осколков; и одновременно погас шарик, пару раз издевательски мигнув на прощание.

  -Вот теперь я с тобой полностью согласен. Разбегаемся по комнатам и делаем вид, что вообще их не покидали.

  Глава 27.

  Мысль, что они забрались куда им не положено, да ещё и уничтожили чью-то собственность, не давала Эрику покоя весь вечер. Ожидание наказания за содеянное заставляло напрягаться, слыша шаги за дверью. Казалось – вот-вот войдёт комендант, сопровождаемый големами, и голосом, не терпящим возражений, скажет: 'Гражданин Ставцев, пройдёмте!'

  Гека от греха подальше попросту смотался в гости к девушкам. Наивный – если понадобится, его найдут где угодно. Скорей всего, даже искать не станут, возьмут если не вечером, то утром. Не сможет же он скрываться вечно! Воображение тут же услужливо нарисовало картину: они с Гекой, как завзятые революционеры-подпольщики, живут в шалаше, укрытом от посторонних глаз густыми зарослями кустарников, а товарищи по партии таскают им туда еду из столовой и книги из библиотеки, а заодно развлекают сводками последних новостей Штарндаля и философскими спорами о путях построения более справедливого общества. Посещать занятия, правда, станет весьма проблематичным делом, равно как и сдавать экзамены – если только преподаватели не проникнутся сочувствием к борцам за счастье народное, согласившись принять изучаемые предметы заочно где-нибудь на явочных квартирах.

  Так или иначе, беспокойство души не давало возможности спокойно медитировать или заниматься домашним по латыни. Не принесло успокоения даже чтение весёлого романа в стиле авангард-фэнтези 'Волшебник-трансвестит и рыцарь в голубых доспехах'. В конце концов, со вздохом отложив книжку в сторону, Эрик решил воспользоваться советом поговорки 'Утро вечера мудренее', завалившись спать.

  Забвение наступило не сразу – не менее получаса пришлось переворачиваться с боку на бок, прежде чем сознание отключилось. Но даже сон не принёс долгожданного успокоения – события дня прокручивались раз за разом в воспалённом мозгу, обрастая фантастическими подробностями. В которых, перелезши через окно четырнадцатой, оказались они не в комнате их бывшего однокурсника, а в заброшенном железнодорожном туннеле, заваленном строительным мусором и отходами человеческой жизнедеятельности. Подарок Ругуда, превратившийся в огненный шар, плывёт над ними, освещая путь, а из смыкающейся сзади темноты им в спину зловеще скалятся отвратительные рожи химер. Чёрный кристалл возвышается впереди гигантской пирамидой; игра оранжево-бордовых бликов на его поверхности завораживает, затуманивая рассудок и лишая воли. С противным скрипом рассохшегося дерева передняя часть тетраэдра медленно приоткрывается, приглашая внутрь – и нет сил сопротивляться, ноги сами тянут вперёд, в разверзающуюся пасть тьмы...

  Словно от толчка, Эрик проснулся, сразу придя в сознание. Почудилось, или он и впрямь услышал во сне скрип оконной рамы? Неужели кто-то пытался проникнуть в комнату? Темнота за окном казалась осязаемой, она как будто протягивала к нему щупальца, парализуя их прикосновением. Подскочив, Эрик судорожно нашарил на стене выключатель. И почему он поленился оставить включённой настольную лампу – глядишь, никаких кошмаров и не привиделось бы!

  Стряхнув прилипшие частицы страха, Эрик решился осмотреть подоконник. Оконные створки заперты, никаких следов взлома, лишь слегка приоткрыта форточка – но такой она оставалась и до того, как он лёг спать. Стало быть, почудилось, можно командовать отбой. Но что за белое пятно, удаляясь, промелькнуло меж сосен? Чуть промедлив, наш герой высунул наружу голову, пытаясь разглядеть очертания фигуры незваного гостя. И лишь пару секунд спустя заметил, что распахнуто окно соседней комнаты.

  Гека! Интересно, куда он собрался ненастной ночью – дождь лил, не переставая, да и похолодало изрядно. Назначать рандеву в такую мерзкую погоду решатся разве что любители самых экстремальных развлечений. Приглядевшись, Эрик заметил неладное – Гека шёл неестественно прямо, не разбирая дороги и не оглядываясь по сторонам. И одетый всего лишь в домашнее трико и развевающуюся на ветру легкую рубашку, явно незастёгнутую. Неужели не чувствует холода?

  Или...

  Рывком натянув на себя попавшуюся под руку одежду, Эрик настежь распахнул окно и выпрыгнул наружу. Ледяной дождь хлестал в лицо, отбрасываемые в сторону ветки больно кололись иглами, но он почти не замечал их, спеша догнать ушедшего далеко вперёд приятеля. На его оклики тот не реагировал, упорно продвигаясь к одному ему ведомой цели.

  Наконец, ухватив Геку за плечо, Эрик полуобернул его к себе и остолбенел. Лицо приятеля отливало мертвенной синевой, остекленевшим взором он смотрел куда-то вдаль, ничего не замечая вокруг.

  -Что с тобой?!? Очнись! Замёрзнешь ведь! – тряся за рубаху, Эрик одновременно пытался застегнуть на ней пуговицы. Мокрая ткань липла к телу и уже неспособна была защитить организм от переохлаждения, но в состоянии стресса наш герой о том не думал; его ужасала, насколько холодна кожа груди и особенно рук его друга. Как будто повстречал ожившего утопленника, промелькнула мысль, которую он тут же прогнал прочь.

  Всё же его усилия не остались напрасными: физиономия Геки постепенно приобретала осмысленное выражение.

  -Где я? – еле слышно прошептал он посиневшими губами.

  -Слава Богу, очнулся! Куда собрался и почему в таком непотребном виде?

  -Я... не помню... Мне снился сон, такой чудесный... Жаль, что разбудил меня... Почему я в лесу? Тут так мокро и холодно...

  -Наконец-то заметил. Скорее в замок, замёрзнешь на фиг весь. И так уже на статую похож!

  Оглянувшись, Эрик заметил, как в противоположной от Штарндаля стороне разгорается ядовито-зелёное свечение. И, словно подчиняясь неслышимому приказу, Гека покорно сделал шаг ему навстречу.

  -Не ходи туда! Слышишь? Погибнешь! – Эрик, ухватив приятеля за левую руку, потащил за собой. Ветер, сменив направление, бил прямо в лицо, неся с собой уже не капли дождя, а мокрые хлопья снега.

  -О! Зима наступила! Мы в России, да? – бормотал сзади Гека.

  -Какая на хрен Россия! – своё отношение к происходящему Эрик выразил добавкой пары непечатных слов. – И вообще шевели ногами, иначе околеем тут вдвоём!

  Резкость выражений, обычно ему не свойственная, объяснялась стрессовостью ситуации; разумом он прекрасно осознавал безвинность приятеля, попавшего под действие чужой магии. И явно враждебной к ним: силком, как известно, в гости не тащат, по-хорошему прислали бы телепатическое приглашение, как все нормальные волшебники делают. Словно поняв, что добыча уходит, неведомый злодей обрушил на них настоящий шквал льда. Одно счастье – Гека более-менее очухался, и его больше не нужно было тянуть за собой, сам старался не отставать, на бегу клацая зубами от холода. Последние метры дистанции их лица и руки секла сухая злая позёмка, промокшая одежда задубевала, обжигая кожу, и лишь яростное стремление достичь спасительной цели позволяло игнорировать нервные импульсы, посылающие в мозг сигналы боли и резкого дискомфорта. На финишной черте, мобилизовав оставшиеся силы, Эрик перебросил приятеля через подоконник и запрыгнул в комнату сам.

  Метель в бессильной ярости завывала за окном, не в силах больше дотянуться до них. Чуть оттаявшего Геку озноб бил так, что приходилось всерьёз опасаться за целостность его зубов.

  -Ну и к-колот-тун... Вот-т к-когда ст-таканч-чик вод-дочки н-не п-помеш-шал б-бы...

  -Обойдёмся без него. Немедленно в душ!

  В предбаннике друзья скинули с себя противно липнущую к телу одежду и с радостным нетерпением забрались под струи горячей воды. До чего приятно ощущать, как холод уходит из тела, и оно вновь наливается теплом жизни!

  Полчаса спустя, согревшись окончательно, они вернулись в комнату Эрика. Рвавшегося к себе за сменным бельём Геку пришлось категорически останавливать:

  -У тебя же окно нараспашку! Воспаление лёгких получить захотел? Вот накидка и одеяло – залезай на кровать и укутывайся. Когда чуть обсохну, забегу к тебе, захлопну ставни.

  -Спасибо. Ты настоящий друг!

  -Сейчас сделаю кофе на двоих. А пока готовлю, рассказывай подробно, да без утайки, с чего всё началось.

  Гека облизал пересохшие от волнения губы.

  -Сам не пойму. Помню лишь, спать завалился, да сон привиделся – будто лето на дворе, Жанна с улицы зовёт – пошли, мол, загорать-купаться, только ты и я, никто больше не нужен. Как соберёшься, следуй за мной – и пошла в сторону океана, на ходу соблазнительно покачивая бёдрами. Я переоделся и за ней, погода прекрасная, настроение тоже, птички поют, одно только смущало – никак догнать не могу, хоть и ходу прибавил изрядного. Ничего, думаю, на пляже встретимся обязательно, и уж тогда своего не упущу! И вдруг потемнело всё перед глазами, вместо чудесного летнего утра – промозглая осенняя ночь. Чувствую, за руку кто-то дёргает, оказалось – ты! Вначале, пока в себя не пришёл, даже обиделся слегка – зачем весь кайф поломал?

  -Поверь, от сновидения с лёгким эротическим уклоном и я не отказался бы – всё лучше, чем кошмарик с монстрами железнодорожного туннеля. Да только не сон то был, а морок настоящий, беспечного в погибель заводящий. А по научному – гипноз сильнейший. Помнишь, как вырваться пытался, да к зелёному сиянию уйти, смерть олицетворяющему?

  -Не драматизируй излишне, скажи лучше, почему на тебя он не подействовал?

  -Либо направлен был конкретно на твою драгоценную персону, либо спасибо вашему подарку, – Эрик улыбнулся, дотронувшись до висевшего на груди амулета.

  Три дня назад их компании наконец-то удалось обменять кучу свитков на амулет защиты от Жёлтой магии, формой напоминавший крупную монету с перечёркнутой буквой 'S' в обрамлении лаврового венка на лицевой стороне (лат. 'spiritus' – дух). Как и обещала Таисия, достался он нашему герою.

  -Эх, и мне бы такой не помешал... Одного не пойму, за каким хреном я кому-то понадобился? Больше никого под рукой не оказалось? Целый этаж личностей, куда более колоритных, чем я!

  -Сдаётся мне, вытащил тебя наружу колдун, чей кристалл мы нечаянно разбили.

  -Но как он узнал, что это именно мы?

  -Спроси у него самого, если свидеться придётся. Хотя я на твоём месте не спешил бы. Раздосадованный вдвойне, он запросто отрастит тебе рога, копыта и хвост, станешь сатиром пугать лесных нимф. А то и вообще превратит в гиену или росомаху – лови потом по всему острову, чтобы человеческий облик вернуть.

  -И что прикажешь делать? Попросить начальство запереть меня в башню с антимагической защитой?

  -Со своей стороны я готов принести от нас обоих глубочайшие извинения за вторжение на чужую территорию и уничтожение собственности её хозяина. Даже компенсировать стоимость, если она выражается в каком-либо реальном эквиваленте. Честно говоря, никогда не задумывался, сколько могут стоить наши кристаллы.

  -Ничего нам платить не придётся. Достаточно пожаловаться Архимагу, что меня хотели холодом уморить, так колдуна того в момент вышвырнут с Санта-Ралаэнны. И вообще разве не безобразие учеников среди бела дня обижают!

  -Вообще-то сейчас ночь. Но юридически ты совершенно прав. Пункт четвёртый устава, запрещающий выяснения отношений внутри Гильдии с использованием волшебства, имеет небольшое дополнение: если объект нападения заведомо слабее искушён в магии, или находился в беспомощном состоянии, то данное обстоятельство значительно усугубляет вину агрессора.

  Гека усмехнулся.

  -А в тебе, оказывается, пропадает талант юриста. Умело сочетая его с духовной магией, имеешь шанс прославиться на адвокатском поприще. Кстати, не будет слишком большой наглостью с моей стороны попросить тебе плеснуть ещё кофе в мою чашку?

  -Так и быть, как пострадавшему от стихийного бедствия. Как себя чувствуешь?

  -Вроде ОК. Никакого позыва идти неведомо куда не ощущаю. Однако подозреваю в речах твоих намёк ехидный – побыстрее к себе убираться.

  -Да ну тебя. Ничего такого не имел в виду. Сиди грейся хоть сутки.

  -Точнее говоря, пока не приспичит в сортир. И сдаётся мне, время то наступит очень скоро. А потому собираюсь просить тебя о последней любезности – захлопнуть, как и обещал, окошко в моей комнате.

  -Без проблем.

  -Погоди, не надо через двор! В левом кармане штанов, оставленных на просушку в предбаннике, ключ.

  Комната Геки представляла собой унылое растерзанное зрелище. Мало того, что хозяин её в сомнамбулическом состоянии передвигался, роняя и опрокидывая попавшееся под руку или ногу, так ещё и буран внёс свои коррективы, разбросав всё надёжно не закреплённое и намочив влагой растаявшего снега находившееся в опасной близости к подоконнику. Метель к тому времени уже окончилась, уступив место тихому прохладному ветерку, более привычному ноябрьской погоде Санта-Ралаэнны.

  -Можешь возвращаться. И, сдаётся мне, кое-кому не миновать сегодня большой уборки!

  Гека в сомнении крутил головой, осматривая разгром.

  -Неужели оказался способен натворить такое? Во сне я всего лишь оделся и последовал за Жанной. До сих пор не пойму, как злодей о ней пронюхал.

  -Ему не было никакой необходимости знать о её существовании. Достаточно мысленно приказать объекту воздействия воссоздать в памяти образ максимальной привлекательности, а затем наложить соответствующие гипнотические чары – и дело в шляпе. О таком фокусе упоминалось в нашем учебнике, помнишь?

  -Терпеть не могу, когда всякие гады в мозгах копаются. Так что следующий защитный амулет за мной, как хотите. Вторую прогулку в зимнем лесу почти нагишом я точно не переживу. Однако никак не могу найти свой кристалл! Неужели его спёрли!?