Текст книги "Возвращение в долину (СИ)"

Автор книги: Саша Урбан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Теперь все это было под запретом. Но даже не ограничения доводили старую ведьму до белого каления и бессильной злобы. Нет. Самым болезненным и унизительным было кресло. Ее усадили в инвалидное кресло, мол, слишком слаба. И все поверили. Никто даже не предложил Хелене сделать пару шагов самостоятельно. Ее, как безвольную куклу, выкатили на крыльцо, а там передали в руки Эвы, Иви и Чарли. Достаточно было одного взгляда в их глаза, чтобы почувствовать, как они все ее жалеют. Хелена была в ярости. Но смолчала. Пожалуй, впервые в жизни, день был слишком хорош, чтоб рубить правду-матку.

Небо очистилось от свинцовых туч, и даже высушенные бесчеловечной работой врачи робко улыбались солнечным лучам. В глазах Эвы плескалась нежность и желание помочь, Иви источала оптимизм, а Чарли просто был рядом. Так, как это умел только он. Хелена замечала, что между ним и Эвой что-то происходило. Что-то нехорошее и слишком знакомое. Они почти не смотрели друг другу в глаза, взгляды скользили по касательной. Оказавшись рядом, они почти не соприкасались. В четыре руки они усадили Хелену в машину, потом Чарли сложил кресло и убрал в багажник.

– Там его и оставь, – приказала Хелена, стараясь вернуть голосу всю прежнюю твердость. Но Иви все равно оставалась на своей волне.

– Тебе не холодно? Я захватила из дома шаль.

– Вот ты в нее и кутайся, – хмыкнула сестра и вопросительно скосила глаза в сторону Чарли и Эвы. Иви только пожала плечами.

По дороге Эва пересказывала рекомендации врача. Рассказывала, что распечатала меню и купила Хелене пароварку. Мать только поджимала губы. Нестерпимо хотелось закурить, пусть даже невыносимый кретек, привезенный Иви. И выпить хотя бы бокал вина. Оставалась надежда, что дочь не будет так яростно бдеть, чтобы Хелена соблюдала все предписания.

«Интересно, а обезболивающие можно принимать с алкоголем?» – думала Хелена.

– Еще я почти закончила работу для Ричарда, поэтому смогу помочь вам с подготовкой фестиваля, – добавила Эва.

– Вот как, – хмыкнула Хелена.

– Да. Например, в соцсетях рассказать о нем. У меня есть знакомые в городе, мы можем пригласить несколько художников, чтобы они выставили свои работы. А еще Ричард…

– Ну вот, опять.

– Мама, это важно. Ты ввязалась в очень серьезное мероприятие.

– Еще какое.

– Если фестиваль не окупится, мы потеряем дом, – напомнила Эва. Хелена сверкнула глазами.

– Ты всегда вспоминаешь о том, что тебе важно, только когда появляется риск потерять это?

Повисла тяжелая тишина. Несколько секунд Эва сидела, сверля мать неподвижным взглядом, затем резко отвернулась и включила радио. По ушам ударила дешевая и пошлая попса. Хелена смотрела перед собой, игнорируя разъедающий кожу осуждающий взгляд Иви. Они не понимали. Даже Иви, кажется, до конца не осознавала, что дом – это наименьшая из возможных потерь. Когда в город хлынут фейри, станет совсем не до этих мелочей.

Но она ничего не сказала. Тело тяжелым одеялом окутала усталость, и Хелена провалилась в сон.

Эва осталась дома на несколько дней. Они с Чарли подключили новый телевизор, и теперь дочь следила, чтобы все дни Хелены были наполнены пресной едой, прогулками и просмотром дурацких передач. Иви пыталась вытянуть Хелену на регулярные практики йоги на открытом воздухе, но в итоге они сторговались на том, что Хелена будет пользоваться тростью, пока еще может ходить на собственных ногах. Иногда заходила Бекки. На время ее визитов Эва и Иви прекращали свое бдение и уходили заниматься своими делами, оставляя Хелену на растерзание бесконечным историям из жизни старой соседки. Бекки то и дело приносила какие-то жизнеутверждающие книги, словно забыла, что это Хелена со своими раскладами помогла ей пережить первый развод и измены мужа. Но нет, куда там. Теперь, вместо того, чтобы слушать, Бекки сама говорила и подсовывала Хелене чужие мысли. Но старая ведьма старалась, как могла, достучаться до той Бекки, которую знала всю свою жизнь, которую никогда не пугал страх чужой смерти до тех пор, пока она не узнала диагноз подруги.

– Бекс, а ты помнишь сказки о фейри, которые нам рассказывали в детстве?

– Про подменышей и прочие пакости? Конечно. Моя мама всю жизнь, сколько я ее помню, носила оберег от фейри, а еще задабривала их, как могла.

– Твоя мама была мудрой женщиной, – кивала Хелена. В голове носились бисеринки слов.

* * *

– Она больше почти не говорит о фейри, – заметила Эва. Вместе с теткой они собирали травы. Зверобой, полынь, мята – все это росло рядом с домом густо и пышно под пристальным надзором Хелены. Иви объяснила племяннице, как делать травяные свечи к празднику.

– … Тут важно еще, в какую фазу луны изготовлены свечи, собраны травы. Хотя, конечно, у природы нет плохой погоды, просто тогда свечи не будут работать в полную силу, – щебетала Иви. – Поэтому мы решили, что цветом пометим наиболее сильные свечи, а остальные раздадим просто так.

– Мама все еще убеждена, что нам нужно защитить дома от духов? – устало спросила Эва. Тетка откликнулась с такой же усталостью.

– Нам всем нужна защита. Это очень серьезно, дорогая, и если это не укладывается в твою картину мира, то посмотри на ситуацию под другим углом. Этот фестиваль очень важен для твоей матери. Она буквально живет ради него.

– Собственно, как всегда, – хмыкнула Эва, чувствуя, как по телу разливается горькая обида. Мать не пыталась задержаться в этом мире подольше, например, чтобы увидеть, как Эва выходит замуж или заводит собственных детей. Нет, только фестиваль. Только магия, в которую теперь верит одна лишь Хелена, ну и, самую малость, Иви. Хотелось бросить все и уехать обратно, к Чарли, в обшарпанную давящую квартиру, где в стенах осел противный привкус их последнего разговора с Ричардом. Они, вроде, извинились друг перед другом, но остался осадок сомнения. Как будто все слова, среди которых были «люблю», «верю» и «ценю» были сказаны просто, чтобы прозвучать. Потому что так правильно.

Неожиданно Иви бросилась на Эву, обвила ее шею руками так, что они обе чуть не свалились на грядки. И замерла, покачиваясь из стороны в сторону, прижимая племянницу к себе. Эва застыла, как парализованная.

– Что такое?

– Просто я чувствую, что тебе это нужно, – проворковала Иви, крепко удерживая девушку в объятиях. Эва осторожно подняла руки, цепляясь за тетку и одновременно пытаясь сохранять равновесие. Задача не из простых, но годы, проведенные Иви в занятиях йогой, дали свой эффект. Кажется, эта женщина умела удерживать равновесие в любых обстоятельствах. От этой мысли Эве почему-то стало смешно, так не к месту и абсурдно, что она подавилась воздухом.

Иви тут же погладила девушку по спине.

– Ну-ну, все будет хорошо.

Ей и самой хотелось в это верить. А Эва просто не хотела ее расстраивать.

– Ну, конечно будет. Все будет хорошо, – кивнула она. Иви тут же решила сменить тему.

– А как у вас с Чарли?

– Все нормально, – отмахнулась Эва. Тетка хитро прищурила глаза.

– Точно? Выглядите так, словно поссорились.

– Все хорошо, – шмыгнула Эва. Зябкие сумерки дышали приближавшимся ночным дождем. – Просто… мы выросли, и появились трудности.

– Подростковая любовь проста и наивна, но будучи взрослыми мы вынуждены прозреть, чтобы принять наших любимых со всеми их недостатками, – прошелестела, как ветер, Иви. – Но это не значит, что связь становится хуже.

– Возможно, – пожала плечами Эва.

– Эдвард очень любил Хелену, когда они были совсем юными, – вдруг вспомнила Иви. – Но смириться с ее ремеслом он не смог. Видимо, ты пошла больше в него.

И продолжила увлеченно копаться в грядках. Повисло неловкое молчание. Про отца в этом доме почти не разговаривали. Эва его толком и не помнила. Хоть они с мамой и развелись, когда ей было почти семь лет, память услужливо вычистила все, что с ним было связано. В основном Эва помнила ссоры и шум футбола по телевизору. Видимо, больше там, особо, и не было, раз он не объявился за все это время.

По дороге зашуршали шины. Эва выпрямилась.

– Наверное, это Чарли, – и вынырнула из грядок, оставляя позади и Иви, и ее молчание.

Когда Бекки ушла, Хелена уговорила Чарли остаться на ужин. По ее словам, семейство должно было разделить с ней ее пытку пресной едой. Иви и Эва по очереди готовили блюда из распечатанного и прикрепленного к холодильнику меню, следя, чтобы в еду не попало ни одной лишней ложки соли или масла. Иви, как могла, выкручивалась, добавляя специи, но сестра все равно оставалась недовольна. Хотя иногда казалось, что она возмущается лишь затем, чтобы не терять своей важности. Вот и теперь она сидела с кислой миной и, как настоящий матриарх, спрашивала, кто как провел день. Начала она демонстративно с Чарли.

– Ну, как твоя большая стройка?

– Неплохо, – улыбался молодой человек. – Ричард нанял еще одну бригаду, эти ребята… не местные. Вообще не знаю, где он их нашел, они совершенно ничего не умеют.

– Дай угадаю, весь день развлекаются, лежа на солнце, – ухмыльнулась Хелена, переводя красноречивый взгляд на Иви.

– Ну, в основном пьют эль, да. Но Ричард говорил, что это толковые ребята. И работа с ними и правда идет веселее, – пожал плечами Чарли. Эва и сама не заметила, как начала стискивать ткань скатерти, наблюдая за переглядываниями матери и тетки. Если они сейчас заговорят о фейри, то Эва не выдержит, и воткнет кому-нибудь вилку в руку. Это она знала точно.

– Понятно, – кивнула Хелена. – Ирландцы, наверное.

– Говор у них не ирландский.

– Ну, может, откуда-то с юга. Пойди их, разбери. Мне кажется, люди уже совсем говорить разучились, – хмыкнула женщина, и Эва шумно выдохнула. Какие бы таблетки матери ни прописал врач, они работали, как надо. Теперь Хелена была просто старой больной женщиной, по утрам раскладывавшей таро и пившей чай с травами. Никаких фейри. Никакой магии, амулетов и заговоров.

– У тебя все хорошо? – спросил Чарли, бросив на Эву быстрый взгляд. Его ладонь на секунду легла поверх ее. Эва тут же энергично закивала.

– Все хорошо. Просто язык обожгла.

– Ну так какие у вас планы на будущее? – требовательно, словно ожидая отчета, спросила Хелена. Эва и Чарли переглянулись. Ладони расползлись в разные стороны.

– Пока думаем. Может, переберемся куда-нибудь… по-перспективнее, – предположил Чарли. – Хотя, сейчас, с появлением Ричарда, в город и люди могут начать возвращаться. Я слышал, кто-то уже хочет купить пару домов в моем квартале. На соседскую квартиру тоже нашлись покупатели.

– Кому нужны эти развалины?

– Айтишникам, – предположила Эва. – Тем, кто может работать удаленно и устал от большого города. К тому же, тут и аренда дешевле.

Хелена скривилась.

– Еще больше молодежи с гаджетами. Тут и связи-то толком нет. Хотя, это лучше, чем то, что есть сейчас.

Рядом с домом заурчал двигатель. Хелена тут же перевела цепкий взгляд на окно. Лицо ожесточилось, руки сами сжались в кулаки. По дорожке к дому бодро вышагивал Ричард, неся огромную охапку пионов.

– Этот-то сюда зачем приперся? – нервно дернула губой женщина. Раздался звонок.

– Я встречу, – сказала Эва.

– Не пускай его в дом, – с нажимом проговорила Хелена, но Эва только бросила холодный взгляд на мать и распахнула дверь. – Добрый вечер, Ричард. Вы снова без приглашения.

– Очень надеюсь получить его сейчас, – послышалось из-за порога.

– Конечно, проходите, – махнула рукой Эва, пропуская мужчину вперед. Хелена простонала и закатила глаза. Сидевший напротив Чарли тоже ощутимо напрягся.

Ричард вошел в гостиную, неся перед собой цветы, как знамя, и остановился в центре комнаты, оглядывая присутствующих.

– Как мило, все семейство в сборе. Как поживаете, мадам? – он обратился к Хелене, протягивая ей цветы. Женщина демонстративно пожала плечами и переключилась на еду.

– Врач сказал, что все будет хорошо, – ответила за нее Эва. Ричард улыбнулся.

– Это замечательно. Я очень рад это слышать. Город бы осиротел, если бы с вами приключилась такая безвременная кончина, – проговорил Ричард. Цветы легли на стол рядом с хозяйкой дома. Хелена чуть отодвинулась. – Я хотел поговорить, мадам, я много времени не займу.

– Ну, допустим, – хмыкнула Хелена. Она развернулась и оперлась о трость, словно вот-вот готова была вскочить и как следует отходить незваного гостя лакированным деревом, пока не послышится хруст костей. – Что тебе нужно?

– Ваш фестиваль, мэм. Я хотел предложить партнерство и финансирование, если вам будет угодно. Совместными усилиями мы могли бы… создать взаимовыгодное партнерство.

«Пожалуйста, соглашайся», – Эва скрестила пальцы под столом. На губах Ричарда расползлась предвкушающая улыбка. А Хелена все смотрела и смотрела, затягивая ожидание.

– Мама, – окликнула ее Эва. – Это отличная возможность…

– Только через мой труп, – отчеканила Хелена, ее улыбка превратилась в оскал. Ричард осклабился в ответ.

– Так тому и быть.

Он поднял руку. Стол дрогнул, зазвенела посуда. Это Чарли рванул вперед, чтобы оттолкнуть, спасти, предотвратить. Иви закричала, а следом и Эва. Чарли пролетел сквозь Ричарда. Словно тот был соткан из воздуха. Секунда, и молодой человек, не встретив сопротивления, рухнул на пол, растянулся на нем, как подросток, свалившийся со скейта. А Ричард так и стоял посреди гостиной, неподвижный, на костюме ни складки, и хохотал. Заходился заливистым ребячьим смехом, пока хохот не исказил его черты. Скулы заострились, глаза выпучились, как у рыбы, волосы растрепались, а рот заполнился острыми зубами. Эва побледнела, вспоминая свое видение из отражения. Очень хотелось себя ущипнуть. Живот скрутило тошнотой. Девушка испуганно посмотрела на остальных. Иви в ужасе зажимала рот рукой, Чарли замер на полу, неподвижно глядя на оказавшуюся в их гостиной тварь. И только Хелена была спокойна. Она схватила эмалированную чашку и бросила в Ричарда. В то, что Эва привыкла называть Ричардом.

– Хватит ржать уже.

– Ох, простите, – Ричард утер слезы, откровенно красуясь своим видом. – Не смог удержаться, представил, что тут будет через пять минут. Убить тебя я не могу, Хелена Делвал, и ты это знаешь. Но что тут будет, если твоя сестра вдруг узнает, что я предлагал тебе исцеление, а ты вместо него выбрала свой дурацкий фестиваль? Или, вот, например, как ты среагируешь, если я скажу, что твоя дочь всегда хотела, чтобы Иви была ее матерью? Или Эва! Что ты скажешь, если узнаешь, что Чарли до сих пор сомневается в том, любишь ты его или нет и по ночам пересматривает совместные фото с моей Лиззи? Не знаю даже. Жаль, увидеть не смогу.

И, сказав это, хлопнул в ладоши. Свет моргнул, за окном раздались первые раскаты грома, а когда лампочки снова мерно зажужжали, Ричард исчез. И все остальные тоже. Эва была одна в своей комнате. Сидела на кровати, тяжело дыша, словно после дурного сна.

12. Повешенный

Эва вскочила с кровати и заозиралась по сторонам. Во рту пересохло, сердце бешено колотилось в груди, а в памяти мелькали обрывки ночного кошмара. И ладно бы это был кошмар, где нужно убегать или отбиваться. Нет, этот детский лепет больше не посещал ее сны, теперь дурной сон больше напоминал артхаусное кино, снятое без сценария режиссером, возомнившим себя гением. Девушка села на кровать и, подтянув колени в груди, сжалась, пытаясь вспомнить, что же такого ей снилось, что пробуждение принесло облегчение.

Во сне были мама, Иви, Чарли. Они постоянно что-то делали, спорили, говорили. И каждый разговор, каждый диалог вытягивали из Эвы струны нервов, одну за другой. Но что именно было в этих диалогах, вспомнить ей не удавалось. Девушка тряхнула головой, провела пересохшим языком по губам.

«Надо попить», – решила она и вышла из комнаты.

Коридор заливал солнечный свет. Половицы отзывались на каждый шаг привычным скрипом, а с кухни уже доносилось ворчливое бурление кофейника. Осторожно, наступая на самые тихие доски, Эва пробралась вниз и заглянула на кухню. Мама, заколов волны черных волос заколкой, колдовала над сковородками. По кухне разливался запах яблок и корицы. В большом чугунном чане закипали яблочные дольки в меду, а рядом, на столе, уже лежало тесто, накрытое свежим полотенцем. Не оборачиваясь, Хелена произнесла:

«Не стой там, лучше принеси мне грецкие орехи. Скоро приедет Иви», – махнула рукой женщина. Эва вышла из своего убежища и направилась выполнять поручение. Орехи Хелена хранила в мешке под лестницей, Том привозил их каждый год, когда был урожай. Девушка зачерпнула две горсти мягко постукивающих сфер и, прижав их к груди, вернулась на кухню. Хелена бросила взгляд на дочь и, улыбаясь, закатила глаза.

– Ты бы еще в зубах их принесла, бельчонок, – усмехнулась она и заправила за ухо выбившуюся прядь.

Эва замерла, рассматривая ее лицо. Образ из сна был совершенно другим. Она не могла вспомнить, в чем было дело, но та Хелена, из кошмара, больше напоминала тень себя нынешней. Бледная, холодная, худая, словно растаявшая. И постоянно недовольная. Хотя, такой она была всегда. В редкие дни она с самого утра была в хорошем расположении духа. Только если приезжала Иви.

Женщина махнула рукой перед носом дочери.

– Спала до обеда и умудрилась не выспаться? – с упреком спросила она.

– Все нормально, – Эва отступила на шаг назад. – Просто, задумалась.

– Полезное занятие, не поспоришь. Пока думаешь, можешь почистить орехи. Постарайся не попасть по пальцам, – попросила женщина и положила на стол молоточек. Эва послушно принялась за дело. Между звонкими ударами мозг пульсировал, словно искал ошибку. Эва все пыталась понять, что же не так.

– А откуда в этот раз приедет Иви?

– Разбери ее, – пожала плечами Хелена. – Из буддистского монастыря, из паломничества на Святую Землю или из очередной поездки в Латинскую Америку на сеанс глюкотерапии.

– Чего?

– Это когда они пьют какой-то галлюциногенный коктейль, на час-полтора видят предков, а потом блюют и дрищут. Ты же сама мне рассказывала, – она наклонила голову, внимательно рассматривая дочь. Потом сняла с плиты кофейник, наполнила чашку дымящимся терпким напитком и поставила перед дочерью. – На-ка вот, просыпайся.

– Спасибо. Я и правда сегодня сама не своя.

– А потому что не надо было до рассвета сидеть в компьютере, – нахмурилась Хелена. Эва уже начала закатывать глаза, как та добавила. – Я понимаю, что у тебя очень серьезная и важная работа, но раз уж ты приехала домой в отпуск, будь любезна отдыхать.

– Отпуск? – сонно пробормотала Эва. Она напряглась, пытаясь вспомнить, когда в последний раз брала отпуск и после какого проекта. По просторам памяти каталось перекати-поле.

Хелена потеснила ее и, перехватив молоточек, парой ударов расколола остававшиеся орехи и бросила еще один пристальный взгляд на дочь.

– Тебе и правда нужно больше отдыхать. Куда только Ричард смотрит?

– А как же Чарли? – вырвалось у нее. Хелена непонимающе подняла глаза на дочь.

– А что с Чарли?

Повисло напряженное молчание. Эва смотрела в глаза матери и видела беспокойство с примесью страха, будто Хелена смотрела не на дочь, а на городскую сумасшедшую, ворвавшуюся в ее дом. Эва и сама не понимала, почему ей вдруг вспомнился Чарли.

– Он мне просто… снился.

– Ну, раз снился, может и зайдет. Можешь ему расклад сделать, а то его опять очередная девица бросила.

С этими словами Хелена вернулась к готовке. Эва неторопливо шуршала скорлупой орехов, к сладости готовящегося джема добавилась терпкость. Эва повернула голову и долго наблюдала, как мать бодро скачет от кастрюли к тесту, взмах ножа – и очищенные орехи превратились в мелкую крошку. Еще одно движение руки – и в тонких изящных пальцах оказалась зажженная сигарета. Хелена открыла окно, чтобы дым не застаивался. В комнату потянуло осенней сыростью.

– Эти яблоки Том привез? – задумчиво спросила Эва. На секунду воцарившееся на душе спокойствие опять сменилось невнятной тревогой. Взгляд задерживался на вещах, казалось бы, совсем привычных. Но Эва смотрела на эти орехи, яблоки, нож, сигареты, на Хелену, в конце концов, и глаза жадно изучали каждую, даже мельчайшую, деталь.

– А кто же еще? Не в магазине же покупать. Так, выручила его по-соседски, а то ему уже девать их некуда. Скоро за тобой Ричард заедет? – при упоминании Ричарда голос Хелены дрогнул, как будто она в последний момент сдержалась, чтобы не выплюнуть его имя.

– Не знаю, – Эва полезла в карман за смартфоном. Новенький гаджет тут же среагировал на отпечаток пальца и открыл нужный чат. Рядом с именем «Ричард» стояла целая вереница сердечек, и один только вид ее вызывал у Эвы глуповатую улыбку.

Висело одно непрочитанное сообщение:

'Детка, я задержусь на пару часов, важная встреча с инвесторами для нашего нового проекта. Спроси у мадам Хелены, можем ли мы остаться в Сторссе на ночь, а уже утром вместе поедем домой.

Люблю'

– Ну? Ты так улыбаешься, словно он уже несется сюда, – хмыкнула Хелена.

– Наоборот, он задерживается, – сказала Эва и положила телефон на стол. Хелена только еще раз неопределенно хмыкнула. – Что?

– Ничего, – пожала плечами женщина. – Ты знаешь мое мнение относительно твоего женишка. Он мне не нравится, слишком уж… ушлый. Но ты с ним счастлива. Он позволяет тебе реализовать свой потенциал и заниматься любимым делом. И за это, только за это, я готова терпеть его в своем доме. Как только ты почувствуешь себя с ним несчастной, я его прокляну.

– Что ты говоришь? – Эва протянула руку к матери. Хелена бросила тлеющую сигарету на блюдце, стоящее поблизости, и обняла дочь за плечи.

– Просто я тебя люблю.

В дверь забарабанили. Настойчиво, одновременно звоня в колокольчик над крыльцом. Хелена тихо выругалась и направилась ко входу. На пороге стояла Иви. Укутанная в свою розовую шаль, растрепанная, тяжело дышащая.

– А где твое барахло? – спросила Хелена. Она явно готовила еще какой-нибудь едкий комментарий, но Иви не дала ей и слова сказать. Она ворвалась в дом и бросилась к Эве.

– Дорогая, как ты? Я уже тебя обыскалась.

Она выглядела странной. Встревоженной. Больной. Обычно Иви источала дзен и умиротворение, а вот взрывная нервозность больше соответствовала Хелене. Эва поднялась со своего места и осторожно подошла к тетке.

– Что такое, Иви? Ты рано…

– Я боялась опоздать, – вздохнула женщина и бросила взгляд на чашку кофе, стоявшую перед Эвой. – Ты пила это?

– Нет.

– Отлично, – выдохнула женщина, отирая пот со лба. – В этот раз я успела. Нам пора уходить.

– Я не понимаю, – сонно пробормотала Эва, пока Иви оттаскивала ее от стола, дальше, к лестнице. – Мама готовит пирог к твоему приезду.

– Ты считаешь, что это – твоя мама? – жалобно спросила Иви. Хелена скрестила руки на груди.

– Вообще-то, я все еще здесь.

– Мам, я не понимаю.

– Не говори с ней, – встряхнула ее за плечи Иви. – Это не твоя мать. Ты что, не помнишь? У Хелены рак. Ее несколько дней назад выписали из больницы. Теперь она сидит на жесткой диете, а мы с тобой следили за этим, пока не явился Ричард и не запер нас тут.

Виски пронзило звенящей болью. Настолько острой, что Эве пришлось обхватить голову руками, лишь бы черепушка не лопнула. Мир перед глазами закачался, а к горлу подкатила волной тошнота. Эва бы рухнула, но Иви схватила ее за локти и заставила устоять.

– Эва, отойди от нее, – приказала Хелена. – Сейчас же. Это не твоя тетя.

– Да вы обе с ума сошли? – простонала Эва, с трудом выпрямляясь. Иви продолжала крепко удерживать ее под локоть одной рукой, а другой шарила по карманам своей безразмерной розовой кофты.

– Эва, дорогая, послушай меня, – Хелена безоружно подняла руки и сделала шаг в сторону дочери. Звон в ушах прекратился. Эва выпрямилась, все еще чувствуя разлившуюся по позвоночнику дрожь.

– Мама никогда меня так не называла, – горько улыбнулась она.

Секунда. Рывок. Иви потянула племянницу вверх по лестнице, через коридор в комнату. Вслед им понесся оглушительный визг. Эва даже не стала спрашивать, что это, она припустила со всех ног, ворвалась в свою спальню. Уже не Иви тащила ее, а она буксировала тетку, и стоило ей переступить порог, Эва захлопнула дверь и повернула ключ. В то же мгновение с другой стороны на дверь обрушились удары, от которых старое деревянное полотно натужно застонало. Полетели щепки.

– Эва, дорогая, – раздалось шипение, тут же переходящее на визг. – Открой дверь. Это для твоего же блага, милая.

– Не слушай ее, – прошептала Иви. Она подошла к двери и, наконец, достала руку из кармана. Из сжатого кулака вдоль порога рассыпалась соль с сушеными травами.

– Неблагодарная девчонка! Как ты смеешь мне перечить? Открой сейчас же эту чертову дверь!

– Мама выбирала выражения покрепче, – хмыкнула Эва, выдавливая из себя нервную улыбку. Иви выпрямилась и подмигнула ей.

– Это ненадолго задержит ее, – она указала на линию из соли. Эва поежилась, глядя на тетку. Она была совершенно не похожа на себя. И девушка уже не знала, что вокруг нее настоящее, а что – нет.

– Знаю, сейчас не тот момент, но… что происходит? – спросила она, пытаясь сдержать клокотавшую в горле панику. До мозга словно еще не дошло происходящее, но тело уже полностью подобралось, готовое спасать неразумный комок нервов бегством.

Иви оставалась совершенно невозмутимой. Она обошла комнату, пристально рассматривая каждый угол.

– Ричард запер нас в Грезе, – хмыкнула она. – Я о таком раньше только в книгах читала. Нам нужно выбраться и найти остальных. Если эта доберется до нас, то придется начинать сначала.

– Остальных?

– Хелена. Чарли. Ты же помнишь, как ты тут оказалась?

– Я проснулась…

– А до этого? – нетерпеливо дернула подбородком Иви, точь-в-точь Хелена. – Ага! Наконец-то.

Она подошла к зеркальной двери шкафа. Старое стекло успело потемнеть и покрыться черными пятнами, так что отражение выглядывало, словно через дымку. Иви положила руки на стекло и закрыла глаза, быстро шевеля губами. Эва решила не спрашивать. Внутренний голос мелодично повторял, что это – просто сон. Очередной дурацкий сон, достаточно осознать это – и ты проснешься. Но какая-то часть Эвы знала, что в этот раз просто так проснуться не получится.

Удары на дверь обрушились с новой силой. Эва заозиралась по сторонам. Ничего подходящего для самообороны она не увидела, только торшер с прикроватной тумбочки. Кованое железо легло в руку, и Эва поразилась ощущениям. Как будто она раньше уже стояла точно так же, готовая кое-как защищаться.

– Давай не будем совершать одни и те же ошибки, Эва. Мы же так хорошо ладим, – заскрипел голос с той стороны двери. – Поверь мне, в гневе я страшна.

– Иви, что бы ты ни делала, поторопись, – проговорила девушка, чувствуя, как по телу разбегаются мурашки.

Бормотание тетки стало громче, но Эва не могла разобрать ни слова. Каждый звук эхом разливался в теле. «Хелена» с той стороны безжалостно колотила дверь. Удар – и полотно раскололось по центру. Раздался радостный вопль, дерево заскрипело. Из расширившейся трещины показались длинные когтистые пальцы, покрытые отслаивающимися чешуйками кожи.

И в ту же секунду раздался звон разбивающегося стекла и гудение. Эва повернулась к тетке. Та, бледная, дрожащая, упиралась обеими руками в почерневшее зеркало, под поверхностью которого мерцали блики, словно под тонкой пленкой бурлила нефть.

«Я туда не полезу», – хотела было сказать Эва, но внутренний голос, слишком напоминающий то, как говорила Хелена, уверенно проговорил:

«Полезешь»

Иви протянула руку. Со стороны двери раздался жалобный хруст. Эва вцепилась в руку тетки и позволила втянуть себя на ту сторону зеркала, как Алису в Зазеркалье. Краем глаза она заметила голову существа, пробивающего себе путь в комнату. От Хелены в этом остались только волосы, черные, как вороново крыло. Все остальное утратило человеческие черты. Руки стали длинные, узловатые, нижняя челюсть выехала вперед, как у пираньи, глаза навыкате налились кровью. Эве хватило пары секунд, чтобы понять, что с этой жутью она встречалась раньше. И ноги сами понесли ее за поверхность зеркала.

* * *

На секунду из легких вышибло весь воздух. Эва сделала судорожный вдох, еще один, но воздуха не было. Она принялась барахтаться и вертеть головой, но руки и ноги не находили опоры. Вокруг была только темнота, плотная, но невесомая. И ощущение чужой хватки на локте. Превозмогая панику, Эва принялась грести руками и ногами, как брошенный в воду щенок. В голове выкристаллизовалась одна-единственная мысль: «Сейчас ты либо выплывешь, либо утонешь». И на задний план отошло все остальное: демон в образе Хелены на кухне, защитный барьер из соли с травами, оказавшийся фейри Ричард, обернувшийся ловушкой дом. Все это было неважно. Единственное, что волновало – это успеть догрести до мелькнувшего впереди пятна света, пока легкие не сгорели от недостатка воздуха.

«Правой, левой. Правой, левой. Нога, рука. И еще раз. Правой… Левой», – повторяла она, понемногу выдыхая.

Белесое пятно света все росло впереди. За его дрожащей поверхностью показались кровать, рабочий стол, торшер, дверь из выкрашенного в зеленый дерева. Эва засопротивлялась. Все предчувствия твердили, что за этой дверью – демон, натянувший на себя личину Хелены, но Иви, буксирующая за собой племянницу, была непреклонна. Она встряхнула Эву за локоть и с силой протянула вперед.

Мгновение, и девушка кубарем выкатилась из зеркала на знакомый пыльный пол. Иви спокойно вылезла следом, как будто делала это уже много раз. Эва перевернулась на спину, пытаясь отдышаться.

Ее комната была ровно такой же, как и по ту сторону зеркала. Смятая кровать, как будто с нее только что встали, на стуле лежала скомканная вязаная кофта, на столе – наброски и рисунки. Иви осторожно подошла к двери и прислушалась. Эва села и шепотом спросила.

– Сейчас ты можешь сказать мне, что происходит?

– Ты помнишь сказку о Спящей Красавице? – тетка прикрыла дверь и села на кровать. Эва пожала плечами.

– Ну, да. Злая фея прокляла королевство, и все уснули мертвым сном.

– Ну вот, представь, что Ричард – это злая фея. И он запер нас всех в мертвом сне. Каждый из нас находится в проекции нашего дома, которую мы дополнили своими воспоминаниями и мечтами. Этот хитрец очень хорошо все спланировал и запихнул каждого из нас во что-то вроде времянной петли. Мы проживали один и тот же день, который нам нравился, в котором мы хотели бы оставаться.

– И как ты поняла, что что-то не так? – нахмурилась Эва. Иви приосанилась.

– Твоя мать никогда не хвалила то, что я готовлю. В этот момент я и поняла, что что-то не так. Прибавь к этому мой опыт шаманских путешествий – сразу начинаешь понимать, что ты не в реальности. В уголках глаз изображение передается как будто с помехами.

Эва попыталась сфокусироваться на том, что видела уголками глаз, но годы, проведенные за экраном компьютера, видимо, дали о себе знать. Ничего необычного она не увидела. И все-таки отторжения слова тетки не вызвали, хотя это и казалось бредом.