Текст книги "Возвращение в долину (СИ)"

Автор книги: Саша Урбан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Я вас поняла, тогда Эва будет лично заниматься вашим проектом, – улыбнулась она еще шире.

– Отлично. Тогда пишите и звоните в любое время, я почти не сплю. А сейчас прошу прощения, мне пора.

И с этими словами он ушел, оставляя после себя мимолетный запах кожи, дорогих сигарет и денег. Шери постояла немного, словно пытаясь впитать эти запахи каждой клеточкой своей кожи, а потом обернулась к Эве и произнесла:

– Теперь он – твоя проблема.

И вот теперь эта проблема стояла у ее дома. И ведь не поленился разыскать ее в этой глуши! Эва сделала глубокий вдох, собирая последние крупицы самообладания, а потом помахала мужчине.

– Ричард, какими судьбами? – спросила она со всей вежливостью, но между строк все еще отчетливо звенело «какого хрена?». Мужчина помахал в ответ и, отлепившись от машины, снял солнцезащитные очки.

– Здравствуй, Эва, – он тряхнул головой, отбрасывая несуществующую челку, а когда девушка оказалась достаточно близко, наклонился к ней, чтобы оставить на щеке колющий щетиной поцелуй в знак приветствия. – Ты сказала, что не можешь бросить все и приехать. А у меня как раз была пара свободных дней, так что я решил нанести тебе визит. Надеюсь, ты не против.

– Надеюсь, вы понимаете, что у меня уже не осталось особого выбора, – вздохнула Эва и махнула в сторону дома. – Проходите. Поговорим на кухне.

– Если только меня пропустит твой грозный защитник.

Эва обернулась. На крыльце стоял Чарли. Руки скрещены на груди, пальцы до побеления сжаты в кулаки. Сперва девушка подумала, что Чарли злится, но стоило ему поднять взгляд, сердце Эвы тут же со свистом полетело к центру земли. В его глазах открытой раной зияло разочарование. Примерно такое же, как испытанное Эвой накануне. И всем, что ей пришло на ум в этой ситуации, было:

– Чарли, я все объясню позже.

– О чем речь? Хорошего дня, – хмыкнул Чарли и размашистым шагом покинул двор. Эва чудом удержалась, чтобы не совершить какую-нибудь глупость: начать рвать на себе волосы, догнать Чарли и дать ему пинка под зад или как следует встряхнуть Ричарда за грудки. Да, в последнем случае силы будут неравны, но ей нужно было куда-то деть накопившуюся ярость.

– Очаровательный дом, – как ни в чем не бывало, сказал Ричард, оглядывая сад и крыльцо. – Будь у меня такой, я и не думал бы о жизни в городе.

– Посмотрим, что будет, когда вы встретитесь с моей семьей, – покачала головой Эва.

– И, пожалуйста, давай уже на «ты», – попросил Ричард и, получив одобрительный кивок, вошел в дом вслед за Эвой.

В помещении висела подозрительная тишина. Эва напрягла слух, чтобы расслышать хотя бы щелканье маминой зажигалки. Дом словно замер в ожидании, напряженно изучая незваного гостя.

– А у вас тут уютно, – прокомментировал Ричард, осматривая все еще сваленные в коридоре сумки Иви. Эва только едва заметно закатила глаза и прошла на кухню. Все семейство обнаружилось там.

Хелена и Иви сидели за столом, неподвижные, как статуи. Шевелились только глаза и брови, сестры с их помощью вели диалог на только им известном языке. Когда на кухне появились Эва и Ричард, женщины встрепенулись и повскакивали со своих мест. Иви, в своей извечной манере, побежала знакомиться. Хелена же отошла вглубь кухни и принялась внимательно рассматривать чужака.

– Здра-а-авствуйте, – протянула Иви и крепко обняла Ричарда. – Меня зовут Иви, я тетя Эвы. Как мило, что вы приехали ее навестить. Вы ее жених?

– Иви! – вспыхнула Эва.

– Простите, мне на секунду так показалось… – отмахнулась тетушка.

– А потому что последняя твоя поездка на аюваску была лишней, – едко прокомментировала Хелена.

– Это моя мама, – пояснила Эва. Ричард подошел к хозяйке дома и протянул руку в знак приветствия.

– Ричард Грант. Должен сказать, вашей дочери досталась не только ваша красота, но и ваши выдержка и самообладание.

– Еще бы, – хмыкнула Хелена.

– Простите, что я не дождался приглашения, но мне было очень нужно увидеться с Эвой, – улыбнулся он, по очереди заглянув в глаза каждой обитательнице дома и задержав взгляд на Эве. В повисшей тишине можно было расслышать, как тают женские сердца.

Эва нахмурилась.

– Что-то случилось с проектом?

– Кажется, это что-то, чего мы совсем не понимаем. Пошли, Хелена, я покажу тебе, что я узнала из ведической нумерологии, – прощебетала Иви, хватая сестру под руку и буксируя прочь из кухни.

– Ведической нумерологии? – тихо переспросил Ричард. Эва махнула рукой.

– Женщины в моей семье – потомственные ведьмы. Просто смирись с этим.

– И ты тоже? Можешь наложить на меня приворот? – усмехнулся мужчина. В его голосе проскочила такая снисходительная усмешка, что Эве тут же захотелось выставить его за дверь.

«Ты говоришь об этом с точно такой же интонацией», – напомнил внутренний голос. И Эва сдержалась. Но неприятное ощущение осталось. Одно дело, когда ты сам говоришь о том, что не разделяешь взгляды своей семьи, и совсем другое – когда кто-то посторонний начинает глумливо подшучивать на эту тему.

– Могу сделать порчу на понос, – хмыкнула девушка и жестом пригласила Ричарда сесть за стол. – Что заставило тебя ехать в эту дыру?

– Ты, – сказал мужчина, сцепив руки в замок.

– Не совсем поняла.

– Мы работаем уже месяц. Ты прекрасно справляешься, но мне кажется, в бюро не видят весь масштаб твоего потенциала, Эва, – медленно проговорил он. – Ты талантливый дизайнер и еще более талантливая художница, в твоем портфолио прекрасные работы, а ты тратишь бесценное время своей жизни на логотипы. Я бы хотел предложить тебе уйти из бюро и работать со мной напрямую. Я развиваю много проектов и твои навыки и видение пригодились бы мне. Об оплате тоже можешь не волноваться.

– Я все еще не очень понимаю, что мне нужно будет делать.

– Смотри, – он достал смартфон и принялся листать фотографии в галерее. – Сейчас я плотно работаю над парк-отелем. До конца года я планирую открыть еще несколько ресторанов и кафе в разных графствах. И я хочу, чтобы ты взяла на себя всю креативную составляющую. Уверен, у человека, выросшего в такой… необычной среде, будет много идей. Нужно будет придумывать идеи оформления, показывать ценности через визуальную составляющую, если будешь рисовать картины, я выкуплю и их для украшения помещений.

– Звучит как огромная куча работы, – поджала губы Эва.

– Будет лучше, если ты и дальше будешь биться над идеальным цветом линий для очередного логотипа? – хитро сверкнул глазами Ричард, и девушка неохотно признала его правоту. Но только про себя.

– Не уверена, что сейчас у меня будет время для этого. Как я говорила, моей маме нужна помощь из-за болезни. Я не знаю, когда смогу вернуться в город. А со связью в этих местах все не очень хорошо.

– Ничего страшного, я как раз хотел попробовать открыть что-нибудь рядом со Сторрсом. А учитывая, что ваша семья – своего рода местные знаменитости, я решил, что будет неплохо сделать что-то вроде курорта с магическим уклоном. Знаешь, для тех, кто хочет уехать подальше от городской суеты, помедитировать, приобщиться к природе, найти себя…

– И все это за кучу денег, – хмыкнула Эва.

– Поиски себя – вещь недешевая, – улыбнулся мужчина. – Я не стану на тебя давить или требовать ответа сразу. Но, если вдруг ты решишь, я остановился в отеле возле ратуши.

– Да, это единственный отель в городе.

– Пока что единственный, – уточнил он. – Я пробуду тут до конца выходных. И, раз уж мы оба здесь, могу я попросить тебя побыть моим гидом?

«Нет, нет и еще раз нет, у меня своих забот хватает…»

– Конечно, Эва все тут знает, – раздался голос тети Иви из коридора. Эва прикрыла глаза и потерла переносицу.

– Вот и отлично. Тогда я заеду вечером, – улыбнулся мужчина.

* * *

– Какой обаятельный молодой человек, – вздохнула Иви, когда Ричард, наконец, покинул их дом. Эва заперла за ним дверь и прижалась лбом к теплому дереву, пытаясь выровнять дыхание. От напряжения тряслись руки, а сердце стучало с такой силой, что закладывало уши. Она даже не могла сразу сказать, что именно ее так выбило из колеи: неожиданное и крайне выгодное предложение, неслыханная наглость, с которой этот благодетель заявился на порог ее дома, или восторг Иви, которая со своим оптимизмом совершенно не обращала внимания на неудобства, которые приносил с собой Ричард.

– И что ты в нем нашла? – спросила Хелена, обращаясь то ли к дочери, то ли к сестре.

– Ну что ты опять бухтишь, – отмахнулась Иви. – Только подумай, Эва сможет остаться здесь, работать с нами. Может, она даже сможет дать городу новую жизнь. А главное, ты слышала, он хочет сделать отель с магическим…

– Я слышала, – махнула рукой Хелена, доставая новую сигарету из пачки. – И мне это нихрена не нравится. Горожанин, тем более, мужчина, он нихрена не понимает в нашем деле, и собирается за кучу денег продавать людям самообман. Вот это уже мошенничество.

– Но… Может, Эва сможет объяснить ему, как правильно обращаться с нашими тонкими материями.

– Я вообще-то здесь, – напомнила девушка. Хелена тут же впилась в нее холодным требовательным взглядом.

– И что ты думаешь?

– Что мне не нравится это дело. Ричард амбициозный, требовательный, но ему абсолютно плевать на других людей, когда он преследует собственные цели, а еще…

Ее оборвал звук сообщения. Эва быстро скосила глаза на экран. Там висело сообщение от Шери: «Ты уволена. Передавай привет Ричарду».

– Мудак, – выдохнула она и тяжело опустилась на стул.

6. Влюбленные

«Да перестань уже ассоциировать эту карту только с сердечными делами и решением всех проблем по любви и через постель. Другое значение этой карты – Выбор. Если ты выбираешь впустить какого-то человека в свою жизнь, то ты впускаешь и его тараканов»

Заметки из дневника Хелены

До Шери Эва смогла дозвониться только с третьей попытки. Даже не видя перед собой начальницу, девушка знала, сейчас на ее лягушачьем лице во всю ширь растянулась гадкая улыбочка.

– Шери, в каком смысле я уволена?

– В прямом, моя дорогая, – проворковала женщина. Эва слышала, как она между делом подпиливает свои когти, которыми явно достала не одну душу из молодых и амбициозных сотрудников. – Во-первых, ты не заполнила заявление на отпуск в соответствующей форме. А это делает твое отсутствие официальным прогулом, неявка в течение трех дней является уважительной причиной для увольнения. К тому же, Ричард сказал, что забирает тебя в собственный проект. Кто я, чтобы мешать профессиональному росту моих сотрудников? Ты же так этого хотела, моя дорогая.

– Но…

Она не успела ничего возразить, Шери бросила трубку. Эва тяжело вздохнула и опустила голову. Хелена и Иви, наблюдавшие за ней из другого конца комнаты, переглянулись.

– У него точно управляющий аркан – «Дьявол», – сказала Иви.

– Скорее, «Башня» или «Император», – хмыкнула Хелена и подошла к дочери, положила руку ей на плечо. Эва повернулась, словно во сне.

– Я нихрена не понимаю, – проговорила она. Хелена кивнула.

– А что ты чувствуешь?

– Опасность.

Хелена ничего не ответила. Только кивнула.

– Тут и без карт понятно, что этот человек может принести большие беды в своей охоте за деньгами, – сказала Хелена. – И я тоже чувствую угрозу. Она повисла в воздухе.

Она поджала губы и долго смотрела в окно. Невооруженным взглядом было видно, как в ее голове копошатся мрачные мысли. На секунду даже показалось, что тени в комнате шире растеклись по стенам, а температура упала на несколько градусов. Иви поежилась и подошла к сестре, приобнимая ее за плечи.

– Не сгущай краски раньше времени. Да, мистер Грант нуждается в паре уроков экологичного общения, но, может, все не так уж плохо. Подумай, тут откроется отель, появятся туристы…

– Потом откроется торговый центр или даже два, придут сетевые магазины, и мы все задохнемся в городской суете, – отрезала Хелена. – И кому от этого станет хорошо?

Иви опустила руки и отошла в сторону. Эва уперла взгляд в стол, пытаясь избавиться от неприятного чувства, как будто это ее вина. Словно это она привела в свой дом чудовище. Девушка тряхнула головой, отгоняя эти мысли и побарабанила ногтями по столу.

– Я думаю, для начала мне стоит с ним поговорить. Понять, что вообще начало происходить и какие у этого человека планы на город. Не уверена, что хочу с ним работать, но вопрос с деньгами как-то решать придется.

– Смотри, с ним очень сложно спорить, – покачала головой Иви. – Я бы даже для встречи с ним завела какой-нибудь оберег от дурмана.

– Иви… – попробовала улыбнуться Эва. Хелена тут же скривилась.

– Ты что, забыла? Она же в это все не верит. Но разбираться с этим делом как-то придется. Мое чутье давно не вопило так громко.

– Со всем разберемся по порядку, – кивнула Эва, про себя признаваясь, что она не имела ни малейшего представления о том, с чего начать. Поэтому она предприняла лучшее решение в сложившейся ситуации: перекусила и выпила кофе.

Иви поддержала ее идею и достала откуда-то из недр холодильника очередную коробочку с полезными десертами: смесью сухофруктов и орехов в шоколаде. Хелена уже не скрывала неприязни и демонстративно поедала бутерброды с жареным беконом, игнорируя слова Эвы о вреде такой диеты. Затем девушка направилась в свою комнату, и уже на выходе Иви окликнула племянницу.

– Если ты переживаешь из-за работы, мы можем поговорить об этом, – сказала она с неизменной ласковой улыбкой. Эва задержалась на секунду, прикрыла глаза, погружаясь внутрь себя, и неожиданно улыбнулась.

– Знаете, за последнее время это первая хорошая новость.

Ей даже стало не по себе от разлившегося по телу спокойства. Она с трудом могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя так умиротворенно. Мысли о том, что ей придется возвращаться в бюро, иметь дело с правками, выносить ухмылки Шери и полные сожаления взгляды, когда в очередной раз повысят кого-то вместо нее, – все эти образы отступили и рассеялись туманом. Растаяли, как унесенная ветром паутина, оставив после себя желание танцевать и напевать под нос дурацкие песни. Даже мысль о том, что скоро накопленные деньги кончатся, и Эве придется как-то разбираться с арендой квартиры и покупкой продуктов, все не могла подобраться ближе к девушке и пустить корни в ее мозг.

Эва взлетела вверх по лестнице, вернулась в комнату и принялась с радостным остервенением закрывать рабочие вкладки на ноутбуке, выходить из корпоративных чатов, удалять переписки, периодически показывая безразличному экрану средний палец и глумливо хихикая. Наконец, в самом верху ленты чатов всплыл один-единственный, оставшийся непрочитанным. Чарли.

Эва немного поежилась, но наполнивший ее кураж сам заставил пальцы двигаться.

«Мне нужно с тобой поговорить»

Отправлено.

Прочитано.

Чарли печатал невообразимо долго. За эти несколько минут Эва успела несколько раз сделать круг по комнате, снять футболку и брюки, порыться в шкафу в поисках чего-нибудь нормального среди залежей своей старой одежды, сдаться, одеться обратно, прогуглить магазины одежды в округе. И, наконец, на экране высветилось долгожданное:

«Ок».

* * *

Они договорились встретиться в кафе рядом с квартирой Чарли. Друг детства жил недалеко от школы, в районе, где кирпичные двухэтажные дома ползли к горизонту, с каждым шагом становясь все более ветхими. Где-то отваливалась облицовка, где-то разбитые опустевшие окна занавешивали цветастыми шторами изнутри и вывесками «продается» снаружи. На самой окраине было старое кафе с одиноким столиком выставленным на улицу. За ним и сидел Чарли. Руки скрещены на груди, казалось, он так и не сменил позу, когда вышел из дома семьи Делвал.

– Тут все стало как-то мрачно, – отметила Эва, подсаживаясь к нему.

– Люди уезжают, – пожал плечами Чарли. – Кофе тут брать не советую, а чай похож на помои.

– Тогда я буду воду.

– Лучше пиво, – хмыкнул он, указывая на свой стакан. – В нем хотя бы можно быть уверенными.

Эва кивнула, но с места не сдвинулась.

– Слушай, ситуация вышла дурацкая. И я не знаю, как ее объяснить, чтобы это выглядело правдоподобно, – она сделала глубокий вдох и продолжила. – Ричард – мой клиент из города. Я месяц мучалась над его проектом, а сейчас он приехал сюда, сказал, что хочет развивать тут проект и…

– Я в курсе, Лиззи мне уже рассказала?

– А при чем тут Лиззи?

– Она работает в департаменте предпринимательства. Он уже подал заявку на открытие какого-то отеля. Хотят, чтобы я руководил строительством. Лиззи подсуетилась.

– Вот же… – процедила Эва.

– Не переживай, я все понимаю, – пожал плечами Чарли.

– В каком смысле?

– А ты как думаешь? Ни один человек в здравом уме, а тем более с деньгами, не сунулся бы в эту дыру, если бы у него не было веской причины. Например, девушки, которую он хочет осчастливить. Не знаю, что у вас с ним случилось.

– Да ничего, – вспыхнула Эва. – Я видела его сегодня второй раз в жизни. А он за один день перевернул все с ног на голову.

Чарли только поджал губы и неопределенно хмыкнул. Эва закатила глаза.

– Я приехала сюда не из-за проблем с Ричардом. У мамы рак, – призналась она. – В городе у меня была куча проблем, но я не знала, что тут все будет настолько непросто, когда ехала сюда. А сегодня из-за Ричарда я лишилась работы. И я не знаю, что мне делать, Чарли. Мама не хочет лечиться, Иви толком не помогает, и еще этот отель, вся ситуация с тобой, я стараюсь во всем разобраться…

Она тараторила, пока в легких не закончился воздух, и с каждым ее словом плечи Чарли опускались все ниже и ниже, а обиженное разочарование сменялось выражением глаз побитой собаки. Он протянул руку, осторожно накрыл ладонь Эвы своей.

– Прости, я не знал. Прости, – он перешел на шепот, а потом поднялся со своего места и обнял Эву, неуклюже перегнувшись через стол. – Прости, я идиот.

– Это ты прости, что я оставила тебя здесь вот так, – шмыгнула носом девушка. – Мне тебя очень не хватало.

– Ты все сделала правильно, ведьмочка, – усмехнулся он и, проведя пару раз рукой по ее волосам, опустился обратно. – Ну что, займешься семейным делом?

– Понятия не имею, – хмыкнула Эва. – Но мама будет рада, если я решусь. Но сперва нужно разобраться с этим отелем.

– А что разбираться? В городе наконец появится на работа. Если это все еще будет не сезонной историей – вообще отлично станет.

– Да, но мама с теткой насторожились, – призналась Эва. – Так, не уходи от темы.

Она снова перехватила его ладонь. От одного простого прикосновения Чарли просиял и переплел их пальцы. Эва покраснела.

– Я сейчас чувствую себя очень неловко, – призналась она. – Но, кажется…

– Я еще в младшей школе пообещал, что женюсь на тебе, – напомнил Чарли, обнажая зубы в белоснежной улыбке. – Но сначала, кажется, нужно хотя бы пару раз сходить на нормальное свидание.

– Да, – усиленно закивала Эва. Кажется, за последний год она совершенно разучилась флиртовать. Но с Чарли по-другому было невозможно: только честно и в лоб, без танцев с бубном и намеков.

– Вот и славно. Давай-ка сверим наши загруженные графики, – шутливо нахмурился он, включая смартфон. Эва повторила его движение. И в ту же секунду телефон завибрировал, а следом появилось сообщение: «В процессе выбора земли под отель. Сегодня общая встреча с тобой, мисс Викс из департамента и строителем». Эва подняла глаза на Чарли. Тот вскинул брови, внимательно вчитываясь в такое же сообщение.

– Лиззи написала? – осторожно спросила Эва.

– Да. А тебе – Ричард?

– Да, по поводу отеля.

– Быстро они спелись. Сядешь за руль моей машины?

– Я сто лет не водила, – призналась Эва.

– Просто постарайся не въехать в дерево, – попросил Чарли. – А такой хороший должен был быть выходной.

– И не говори, – кивнула Эва. Чарли усмехнулся и, оставив свой стакан, направился к машине. Открыл перед Эвой дверь, жестом приглашая сесть за руль. Девушка с опаской взглянула на пикап, потом на Чарли, ожидая от него какой-нибудь шутки. Но тот лишь еще раз кивнул в сторону водительского сиденья.

Эва забралась на место и, мысленно помолившись всем существующим богам, повернула ключ зажигания. Двигатель недовольно забурчал. Чтобы переключить передачу, Эве пришлось навалиться на ручку всем весом. И тут Чарли промолчал. Эва удивленно подняла на него взгляд.

– Ты настолько сильно сглазить боишься? – усмехнулась она в попытках разрядить обстановку. Чарли медленно повернул голову к ней. Зеленые глаза выпучены, губы сжаты в тонкую линию. – Тебя тошнит?

Вместо ответа Чарли замотал головой и проскрежетал зубами.

– Да скажи же нормально.

– Я пытаюсь, – процедил он, а потом клацнул зубами, будто в его челюсть была строена пружина от мышеловки. Чарли тяжело помассировал шею. – Ты опять это сделала.

– Чего?

– Я не мог сказать ни слова, пока ты не приказала, – сказал он. Эва усмехнулась и махнула рукой.

– Я думала, ты оставил эти штучки в прошлом. У тебя есть последний шанс взять автобус.

– Полетели, ведьмочка, – вздохнул Чарли, пристегиваясь покрепче.

Они ехали в уютном молчании. Эва старалась концентрироваться на дороге, но взгляд раз за разом переползал в сторону Чарли. Она кожей чувствовала его улыбку. Больше всего хотелось повернуть голову и посмотреть, как солнце пляшет в рыжих волосах.

– А у этого Ричарда все быстро решается, – заметил Чарли. Эва пожала плечами.

– Он живет в каком-то своем времени. Не удивлюсь, если он скажет, что отель должен быть построен через неделю.

Она мотнула головой и пересказала Чарли ситуацию с работой. Молодой человек понимающе хмыкнул.

– Тогда понятно, почему Хелена и Иви так взъелись на него, – кивнул он. – Ну и когда денег полно, он может себе позволить такие причуды.

– Считает, что может позволить себе такие причуды, – хмыкнула Эва.

– Тут направо.

– Я помню.

Они выехали за пределы города. Низкие домики сменились долиной. Высокая трава купалась в солнечных лучах, мерцали тут и там полевые цветы. Иногда среди них мелькали рыжие спинки зайцев, но Эва изо всех сил заставляла себя концентрироваться на дороге. А вот Чарли веселился, как мог, на пассажирском сидении, то и дело напоминая Эве истории из детства или рассказывая о старых знакомых.

Наконец, они выехали на пустырь. Его местные знали под названием «Проклятая мельница». У небольшого озера действительно остался фундамент и колесо от старой мельницы, но вся территория поросла бурьяном. Туда школьники приезжали на велосипедах, чтобы остаться с ночевкой и в свете костра вызвать духов. Призраков, конечно, там не было, но каждый клялся, что видел то старуху без половины лица, то плачущую женщину. Именно на развалинах старой мельницы их поджидал Ричард и Лиззи Викс. Стоило мисс Викс заметить приближавшихся Эву и Чарли, в ее глазах блеснул недобрый огонь.

– А ты что здесь делаешь? – спросила она, не пряча неприязни. Ричард тут же вышел вперед и протянул Эве руку, помогая взобраться по поросшим травой ступеням.

– Мисс Делвал станет креативным директором моего проекта, – ответил Ричард. – Я решил нанять команду из местных, чтобы, так сказать, простимулировать местную экономику.

– Вам достаточно было просто открыть отель, чтобы сделать это, – пожала плечами Лиззи. Эва готова была отдать Лиззи должное за эти крохи рассудительности, но достаточно было одного взгляда на лицо старой знакомой, чтобы понять, что и строптивая Лиззи пала жертвой бесконечного обаяния богатства. В ее мимике и жестах чувствовалось только одно желание – сделать все возможное, чтобы хоть на секунду ощутить деньги мистера Гранта в своих руках.

– Не согласен, у предпринимательства ведь есть и социальная функция.

– Тогда почему вы открываете отель так далеко от города? – спросила Эва, осматривая территорию. На сколько хватало взора, вокруг раскинулась долина, очерченная тонкой полосой леса. И вдали, из-за зеленых крон, чуть виднелись крыши города.

– Видите ли… – откашлялся Ричард. – Мне бы хотелось сохранить особенную атмосферу пространства, скажем так. Мне хочется создать место, в котором люди смогут вообще забыть о суете, а город по умолчанию означает суету.

– Вы, видимо, не успели как следует рассмотреть Сторрс, – хмыкнул Чарли.

– Надеюсь, мисс Делвал поможет мне восполнить этот пробел, – пожал плечами Ричард. Чарли звонко клацнул зубами. Эва осторожно провела ладонью по его предплечью, успокаивая.

– Лучше расскажите, что вы ожидаете тут увидеть, – предложила Эва.

Ричард тут же просиял и потер руки. Затем широко взмахнул ими и с горящими глазами принялся рассказывать:

– Вы только представьте…

– … Бассейн, кинотеатр, концертный зал, номера исключительно категории «люкс», библиотека, – перечисляла Эва уже дома, сидя на кухне. Чтобы продолжить, ей приходилось перед каждым словом набирать побольше воздуха в легкие, чтобы в голосе не клокотало возмущение. – Я говорила про галерею? Так вот, там будет еще галерея, конечно же. И игровой зал.

– Игровой – это для тенниса и волейбола? – уточнила Иви.

– Нет, это с игровыми автоматами, – взмахнула рукой Эва. – У него такая идея, что женщины будут приезжать сюда, чтобы находить путь к себе, а их мужья – играть. Вот такая гениальная схема.

– Теперь понятно, откуда такая прорва денег, – хмыкнула Хелена, откупоривая бутылку вина.

– Мама, – Эва впилась осуждающим взглядом в сосуд.

– Хорошо-хорошо, – Хелена отставила бутылку на стол, сняла с полки бокал и баночку с лекарствами, положила одну таблетку себе под язык и принялась наполнять бокал. – Один можно, я прочитала об этом в научной статье. Полезно для костного мозга.

– Но у тебя рак желудка.

– Зато костный мозг будет в порядке, – пожала плечами женщина, запивая таблетку вином. – Что думаешь?

– Что дело дрянь, – ответила Эва. – Но Лиззи Викс от него в восторге.

– А что насчет Чарли? Он что-то сказал?

Эва сжала губы в тонкую линию.

– Он сказал, что ему нужно подумать.

– Даже лучших мужчин забирает этот недуг, и имя ему – «посмотрим», – отсалютовала бокалом Хелена. – Поверь мне наслово, ничего хорошего из этого не выйдет. Ни для города, ни для туристов. В лучшем случае – выиграет Ричард. Попомни мои слова.

И Эва ненавидела это признавать, но сейчас она сердцем чувствовала, что Хелена права.

– Мне бы научиться так убалтывать всех, как Ричард. Ему просто невозможно отказать, – хмыкнула она и потянулась к оставленной матерью на столе бутылке. Хелена опередила ее со скоростью молнии.

– Что ты сказала?

7. Колесница

«Колесница предвещает перемены. Быстрые, динамичные. А главное – сделанные собственными руками. Так что если тебе кажется, что жизнь к тебе жестока и несправедлива, то Колесница как бы интересуется, а не наломала ли ты сама дров»

Заметки из дневника Хелены

Хелена проснулась еще до рассвета. Еще прежде, чем начали горланить соседские петухи, каждого из которых уже давно пора было отправить в суп, она поднялась с кровати и, сбросив ночную сорочку, направилась в душ. Это было то редкое утро, когда она протерла запотевшее зеркало и окинула свое отражение презрительным взглядом. Болезнь крепко впилась зубами в ее тело, пустила корни и теперь с удовольствием пировала остатками жизни. Руки и ноги стали похожи на спички, живот прилип к позвоночнику, сколько бы она ни ела, грудь ушла в минус, как у подростка, а когда-то безупречная кожа напомнила антикварную бумагу. «Хоть волосы на месте», – подумала женщина, распуская посеребренную копну. Движение головы отозвалось гулкой болью, прокатившейся по всему телу, и приступом тошноты. Их Хелена уже научилась игнорировать. Бывали дни, когда она не могла с точностью сказать, как себя чувствует – хорошо или «не очень». Боль и недомогание как будто отступали на фон, а в дни, когда она действительно чувствовала себя прекрасно, ей казалось, что что-то не так, но стоило тошноте и головокружению вернуться, она успокаивалась. Болезнь, ее спутница, оставалась при ней, как и было должно.

Сегодня она в очередной раз планировала продолжить их противостояние и даже, возможно, немного выиграть. Она распахнула шкаф и принялась искать свободную одежду, которая скрыла бы болезненную худобу, но не болталась бы на ней, как на старой вешалке. Затем открыла шкатулку с косметикой и принялась закрашивать круги под глазами и пририсовывать стрелки. Взгляд то и дело падал на оранжевые баночки с лекарствами. Хелена горько усмехнулась. Раньше было время, когда у нее было любимое вино, а теперь появились любимые обезболивающие и седативные. Не то, чтобы она не могла жить без них, но в такой день стоило перестраховаться. Ей предстоял визит, о котором она и подумать не могла.

Закончив наводить марафет, женщина вышла через заднюю дверь, долго смотрела на велосипед, а затем, одарив его печальным взглядом, направилась к автобусной остановке. Утренний автобус был, как обычно, полупустым. Из их глухомани в город почти никто не ездил. Неудивительно, остались одни старики. А те, кто был в состоянии перемещаться, предпочитали водить собственные развалюхи.

В трясущемся автобусе Хелена доехала до города. Было девять утра, суббота. В это время раньше город окутывал аромат свежей выпечки, раздавали газеты, развешивали свежие афиши на выходные. Теперь по улицам одиноко катался мусоровоз. Люди ползали по улицам, как тени, а выпечку продавало одно единственное кафе. Хелена поджала губы и направилась к отелю возле ратуши. На ресепшн девушка, с головы до ног покрытая автозагаром, смерила Хелену вызывающим взглядом.

– Доброе утро, мэм. Вам номер на одного?

– Я ищу мистера Ричарда Гранта, – сказала женщина, с огромным усилием вытянув из себя последние крошки любезности.

– Он в номере, – клацнула зубами девчонка. – Не могу сказать, в каком.

– Вы можете ему позвонить.

– Ну, я ему не секретарша.

«Я бы тебя прокляла на всю оставшуюся жизнь, но ты и так справляешься», – подумала Хелена.

– Как насчет двойных чаевых? – спросила женщина. Девушка вымученно вздохнула и сняла с рожка трубку и принялась набирать номер.

– Але, мистер Грант. К вам тут какая-то женщина. Ну, какая… старая. Ладно, как скажете. Да, хорошо. И вам, – она опустила трубку и протянула Хелене старомодный ключ с тяжелым брелком. – На выходе верните.

– Благодарю, – кивнула женщина, чуть касаясь ладони девушки кончиками пальцев. Она направилась было к лифту, но девица и тут смогла испортить ей настроение.

– Лифт не работает. Только лестница. Вам на пятый этаж.

«Как мне все это надоело», – подумала Хелена и направилась в указанном направлении. Уходя, она бросила взгляд на девушку. Та остервенело чесала руку, покрывшуюся красной сыпью с волдырями. Старая ведьма довольно ухмыльнулась. В висках запульсировала тупая боль.

С двумя остановками ей все же удалось забраться на пятый этаж. Дверь номера была приоткрыта, так что ключ не пригодился. Хелена не стала стучать, просто распахнула дверь пошире. Ричард Грант стоял у окна, затягивая галстук. Он не обернулся. Хелена услышала едкий смешок.