Текст книги "Возвращение в долину (СИ)"

Автор книги: Саша Урбан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

0. Дурак

«Дурак или Шут может предвещать перемены, к которым невозможно подготовиться. Их можно только принять с открытым сердцем и разумом и двинуться им навстречу, позволяя себе узнавать новое»

Заметки из дневника Хелены

«Да ради всего святого! Сколько можно⁈» – Эва вылетела из душа и, оставляя после себя мокрые отпечатки ног и комья пены, бросилась к телефону, который вибрировал и надрывался, сползая к краю тумбы. На экране высветилось «Ричард», аккурат под отметкой «8.30». О границах рабочего времени Ричард явно не слышал.

– Алло! – почти выкрикнула в трубку девушка.

– Эва, я увидел, что вы онлайн, и решил позвонить. Так быстрее. Прошу прощения, надеюсь, я не разбудил.

Эва закатила глаза, зажмурилась и мысленно сосчитала до десяти. Она бы плюхнулась на диван, но арендодательница явно не оценит следы от намыленной задницы на своей винтажной мебели. Приходилось стоять и изо всех сил игнорировать неприятное ощущение от мальных пузерый на скользкой от воды коже. Эва поджала губы.

– Вообще-то, мне сейчас не очень удобно говорить. Дайте мне хотя бы пару минут…

– О, это много времени не займет. У меня буквально пара правочек по логотипам и фирменному стилю. Вы выбрали очень яркий розовый, но мы решили как-то по-другому подчеркнуть, что целевая аудитория нашего бренда – женщины… Но как мы это подчеркнем, предстоит решить вам. Как-то так. С добрым утром.

И повесил трубку, лишив себя удовольствия услышать, как Эва воет белухой, запрокинув голову назад.

Это было то редкое утро, когда все кажется прекрасным. Солнце светит ярко, птички поют и не бесят, облака плывут, поднимая на свой пушистый борт все тяжелые мысли. У Эвы было одно желание: заварить себе черный кофе покрепче, выйти на балкон и сидеть там в свое удовольствие, периодически записывая видео для социальных сетей, пока часы не покажут десять утра. А после этого можно будет натянуть образ приличного человека и поехать в бюро – разгребать невнятные правки и расплывчатые пожелания клиентов.

Но тут вписался Ричард, их новый клиент, налетевший на бюро как ураган. Он мог из любого вытрясти три души, но на растерзание ему, почему-то, отдали именно Эву. Этот молодой бизнесмен с кучей денег и богатым воображением тут же вцепился в свою жертву и теперь мучал Эву каждый день, скидывая во все мессенджеры свои идеи и источники вдохновения. А ему всего лишь нужен был логотип для фонда.

От расслабленности и умиротворения не осталось и следа. Эва пошлепала обратно в ванную, смыла остатки шампуня, не чувствуя, холодная вода или горячая, умылась и с вызовом посмотрела на себя в зеркале. Девушка в отражении выглядела как перепившая энергетиков первокурсница. Мокрые черные волосы прилипли ко лбу, шее и плечам, а карие глаза плавно растекались сеткой расширившихся капилляров.

«Давай, Эва Дэлвал. Ты мечтала об этой жизни», – напомнила она себе и принялась собираться на работу.

У Эвы был хитрый план: прийти пораньше и уйти за пару часов до окончания рабочего дня, прикрывшись какими-нибудь семейными обстоятельствами. Дома ее ждал мольберт и кисти, к которым она не прикасалась уже несколько месяцев, а в холодильнике – бутылка вина. Да и сериал сам себя не посмотрит. Она держалась за эту идею так, словно это было возможно. Еще никто, придя на работу заранее, не уходил хотя бы вовремя. Не в их бюро.

«Значит, нужно придумать уважительную причину», – бормотала себе под нос Эва, петляя среди пассажиров метро.

Еще несколько лет назад она находила удовольствие в этой утренней давке и суете, но сейчас она изо всех сил стискивала зубы, чтобы не пнуть паренька с нечеловечески острыми локтями, который то и дело поправлял сумку на своем угловатом плече и все время задевал Эву.

В центре толпа хлынула на станцию, вынося Эву, не оставляя шансов на сопротивление. Вверх по эскалатору, мимо турникетов, несколько секунд гомона сменились оглушительным грохотом улиц Лондона. Девушка преодолела несколько светофоров, пока не добралась до офиса в Сити. На фасаде стеклянного здания гордо светилась вывеска дизайнерского бюро, где она работала уже несколько лет, с самого первого дня выпуска, и где ее знал каждый: от топ-менеджера до уборщицы.

– Ты сегодня рано, – заметил парень на ресепшен, Эрик. Они как-то выбрались попить кофе, где-то полгода назад, после чего Эрик обещал перезвонить, но в чате все еще царила тишина. Только ежегодные поздравления со всеми праздниками, формальные и ни к чему не обязывающие.

– Появилось настроение поработать. Может, получится уйти пораньше, – хмыкнула Эва. Эрик понимающе кивнул и уткнулся взглядом в ноутбук. Эва прошла мимо и скрылась за дверьми лифта.

Несмотря на ранний час, в офисе было уже полно народу. Судя по помятому виду, это были те, кто работал до самой глубокой ночи, дедлайнеры, в последний момент доводившие свои проекты до совершенства. Они не возвращались домой, пока не будет принята последняя правка, и спали прямо в офисе на специально закупленных диванчиках.

Эва предчувствовала, что, работая с Ричардом, еще не раз встретит рассвет на одном из этих диванчиков. Но сейчас она призвала на помощь весь свой оптимизм, чтобы убедить себя: «один логотип, и день свободен».

Конечно.

День успел перевалить за полдень, а Эва так и сидела перед компьютером, переворачивая логотип то в одну, то в другую сторону. Она меняла цвета и стиль, но все было не то. А телефон безостановочно вибрировал, каждую минуту экран вспыхивал, извещая о новом сообщении от Ричарда.

Эва устало потерла глаза и откинулась на спинку кресла. На экране маячил все тот же недостаточно идеальный логотип. По столу тянулись орнаменты, которые Эва, задумавшись, выводила прямо на столешнице. За годы работы их собралось уже несколько слоев. По ним можно было, как по кольцам дерева, считать время, проведенное Эвой за этим столом, на этой должности.

Взгляд переполз на настенный календарь.

«Может, в отпуск уйти?» – и, немного потешив себя этой мыслью, Эва отправила новый дизайн логотипа Ричарду.

Сообщение отметилось прочитанным, вверху экрана появилось уже ненавистное «Ричард печатает сообщение». Эва закатила глаза и откинулась на спинку кресла.

– Бездельничаешь? – насмешливый тон Шери, ее руководительницы, ввинтился в ухо, как сверло.

– Сдала логотип, – стиснула зубы Эва. Шери, опытный дизайнер, одна из управляющих партнеров бюро, обладательница многочисленных премий, была ее личным демоном. Каким-то образом эта невысокая рыжеволосая женщина в очках с кошачьей оправой вытаскивала из Эвы все самые худшие чувства.

– Только не говори, что ты уже устала. У нас Ники ушел в отпуск, поэтому часть его задач придется взять тебе. Большинство из них срочные.

– Но у меня есть свои и тоже срочные.

– Что там у тебя? Три логотипа? Это завал? – вопросительно изогнула тонкую бровь Шери. Эва поджала губы.

– Я и так начала работать раньше, – пыталась откреститься Эва.

– Это была твоя инициатива.

– И мне нужно было уйти пораньше. У меня уважительная причина…

– Какая, смерть родственника? – едко поинтересовалась Шери. В бюро все были в курсе, что Эва не общалась с семьей. Вернее, с той частью, что от нее осталась.

Девушка уткнулась взглядом в столешницу в поисках хоть какого-нибудь намека на уважительную причину. Словно школьница, она искала оправдания, и тело наполнялось жгучей ненавистью: к себе, к Шери, к Ричарду.

И вдруг зазвонил телефон. Эва удивленно сморгнула, увидев высветившееся на экране «Мама». Забыв о Шери, Эва подняла трубку.

– Алло? Что-то случилось?

– Эва, дорогая, это миссис Баркли, ваша соседка. Ты помнишь меня?

– Конечно. Что-то случилось? Почему вы звоните с маминого номера?

– Ты только не волнуйся. Я хотела попросить тебя приехать. Твоей маме немного нездоровится, и ей нужен уход, чтобы кто-то постоянно был рядом.

Эва хотела съязвить и поинтересоваться, неужели мамин любимый подорожник перестал помогать от всех недугов, но сдержалась.

– Когда мне нужно приехать?

– Как можно скорее. Она опять сбежала из-под надзора врачей.

«Совсем с ума сошла», – подумала девушка, но вдруг все ее сознание вцепилось в эту мысль. Это же уважительная причина! Не самая приятная, как ни поверни, но все-таки…

– Я приеду первым поездом, – пообещала она и, сияя, бросила трубку.

Шери всем своим видом демонстрировала отвращение.

– Куда это ты собралась?

– К маме, в Виндермир. Она заболела, за ней нужен глаз да глаз, – с гордостью заявила девушка, поднимаясь со своего места. С давно забытой легкостью она сложила вещи в сумку.

– Я думала, ты сирота, – хмыкнула Шери. – А что мне сказать твоим клиентам?

«Чтоб в задницу себе засунули свои правки», – подумала Эва.

– Я постараюсь выходить на связь и держать ситуацию под контролем. А теперь извините, мне нужно бежать на вокзал. Заявление отправлю на почту. Пишите, если что.

И выпорхнула из офиса под удивленные взгляды коллег, так и не расслышав брошенное ей в спину: «Да кем ты себя возомнила?»

1. Маг

«Появление этой карты говорит о новом начале, об этапе жизни, в котором тебе понадобятся все накопленные знания. Но стоит проявлять осторожность. Иногда эта карта предупреждает, что ты берешь на себя слишком много, и если сейчас энергии для этого достаточно, то потом она может и закончиться»

Заметки из дневника Хелены

Поезд ухнул, зашипел, и пополз прочь из центра города. Под переплетением проводов, все дальше и дальше, оставляя позади многоэтажки, из-за которых не видно даже неба. Эва нетерпеливо барабанила пальцами по ручке рюкзака, то и дело проверяя телефон. С ехидной улыбкой она смотрела, как копятся пропущенные звонки и сообщения. До нее пыталась дозвониться Шери, потом Ники, собравшийся в отпуск, даже Анита из отдела кадров предприняла пару вялых попыток образумить ее. Но чем дальше поезд увозил ее, тем свободнее чувствовала себя Эва. В последний раз она чувствовала себя так хорошо, когда только прибыла в Лондон, сбежав из родительского дома.

Она и приехала почти так же – с одним рюкзаком, в котором был потрепанный ноутбук, пара кроссовок, запасные джинсы с футболкой и запас трусов, как будто она собиралась открывать магазин для извращенцев. Обнадеживало только то, что в этот раз Эва была одета в хороший деловой костюм, вместо драных кроссовок на ногах были дорогие ботинки, в рюкзаке лежал новенький ноутбук. Она уже больше не похожа на деревенскую девчонку, дорвавшуюся до городской жизни.

«Напоминай себе об этом почаще», – саркастично попросил внутренний голос.

Эва прикрыла глаза и представила, как вытянется в удивлении лицо матери, стоит ей увидеть дочь.

Сколько они не общались? Года четыре, если не брать в счет дежурные поздравления со всеми значимыми праздниками. Правда, счет тут был неравным: Эва поздравляла Хелену с Рождеством и Днем рождения, а та, в свою очередь, присылала поздравления с Литой, Мабоном, Самайном и всеми солнцестояниями. К каждому поздравлению Хелена прикрепляла какую-нибудь странную рекомендацию, вроде: «походи босиком по траве», «обними дерево», «зажги черную свечу». Как будто в городе так много возможностей ходить босиком, обнимать деревья и не оказаться в дурке.

При мысли о матери позитивный настрой сошел на нет. Эва раз за разом прогоняла в голове слова миссис Баркли. Когда говорят «нехорошо», а следом сразу «приезжай скорее», то это значит, что на самом деле все очень плохо. Но насколько? Эва поморщилась от нахлынувших мыслей. Может, Хелену хватил инсульт? Или она больше не может ходить? Нуждается в постоянном уходе? Это значит, что ей придется задержаться в родном доме, а Эва уж никак не была к этому готова.

«А мама говорила быть конкретной в своих желаниях», – напомнила она себе и тут же тряхнула головой, отбрасывая подкравшиеся мысли и воспоминания. Эва всеми силами цеплялась за свое «здесь» и «сейчас». О Хелене она будет думать, когда приедет в их родной Сторрс. А до тех пор у нее есть дорога, деревья, дома, сменяющие друг друга, и плейлист с винтажной музыкой. И этого достаточно, чтобы выбросить из головы Шери, Ричарда, правки, недовольные имейлы. Немного обидно, что после стольких лет работы это стало источником ее радости, а с другой стороны, это лучше, чем ничего. Может, Эве и правда было нужно вырваться и сбежать от когда-то любимой работы.

«Звучит как очередное нравоучение от мамы с ее токсичным позитивом», – поморщилась Эва.

Поезд набирал ход, оставляя все дальше города. Вскоре связь пропала, и телефон перестал вибрировать и звенеть. Музыка полилась в уши стройным потоком, и Эва – впервые за долгое время – спокойно задремала.

Ее разбудили, когда пора было сделать пересадку. На короткое время появилась связь, Эва увидела несколько пропущенных звонков. С добрый десяток – от Ричарда.

«Не перезванивать», – скомандовала себе девушка. В ту же секунду Ричард позвонил еще раз. Эва закатила глаза и приняла вызов.

– Ричард, добрый вечер. Если у вас сломались часы, то в Лондоне десять вечера, и у всех приличных людей рабочее отдых, а у меня – тем более. В ближайшие несколько дней я буду недоступна, мне пришлось уехать из города, чтобы ухаживать за матерью.

– Мисс Делвал, я в курсе, – затараторил в трубку Ричард. – Собственно, я звоню по этому поводу. Я позвонил в бюро, и мне сказали о вашей… ситуации.

– А, – хмыкнула Эва. – Тогда почему вы продолжаете звонить мне?

– Я хотел сказать, что прекрасно понимаю вашу ситуацию, и если вам вдруг что-то понадобится, можете обращаться ко мне.

– А… – протянула девушка. Красноречие куда-то испарилось. – Ну… спасибо. Могли и написать.

– Мне кажется, что сообщения при ваших обстоятельствах звучат цинично или безразлично. Простите мне мою сентиментальность, возможно, я нарушаю субординацию, но мне было действительно важно…

– Ричард, спасибо, – торопливо прервала его Эва. – Я очень ценю ваше участие. Благодарю за ваше предложение, но я уверена, что не произошло ничего страшного. Скоро я вернусь, и мы снова займемся вашими логотипами и фирменным стилем.

– Да, я буду рад встретиться с вами и обсудить это. Собственно, я хотел предложить вам как-нибудь пообедать вне стен бюро…

«Поезд на Сторрс! Отправление через две минуты!» – объявил звенящий голос из динамиков.

– Обязательно, Ричард. На следующей неделе, обязательно, – бросила Эва в трубку. – А теперь мне пора бежать. Будем на связи. Хорошего вечера.

И, сунув телефон в карман, девушка бросилась к… некоему подобию поезда. То есть, это когда-то носило гордое название «поезд», сейчас же конструкция из потрепанных вагонов и скрипящих колес могла претендовать разве что на «развалюху» или «корыто». В вагонах воняло мочой и скисшим пролитым пивом, а каждая свободная поверхность была покрыта окаменелой жвачкой. Вместе с Эвой в вагон зашли несколько работяг в промасленных комбинезонах, ребятки в спортивных костюмчиках, из тех, кто подтягивается на спортивных площадках, а потом там же глушат пиво, открывая его золотыми зубами. Эва в своем деловом костюме чувствовала себя голой…

Дорога домой в целом напоминала изощренную пытку. После скорых поездов, которые сменились заплеванными старыми развалинами, Эву ждали долгие поиски такси. Даже Uber отказывался ехать в их дебри, где связь ловила через раз. Единственный водитель, который согласился на это, долгие пятнадцать минут вынимал из Эвы душу, вынуждая отменить заказ. В итоге девушка сдалась, выругалась, накатала огромную жалобу в поддержку и осталась сидеть на станции, глядя, как густеет нависшая над городом ночь.

Сторрс даже городом было не назвать. Так, две улицы вдоль, две поперек, часовня, ратуша, пара магазинов. До ближайшего супермаркета десять километров, и за десять лет не изменилось ровным счетом ничего. Местные все так же корячились на огородах, пахали землю, пасли коров. Мечта экоактивистов, не иначе. Эва сморщилась, чувствуя отвращение и желание вернуться обратно в большой город, примерно такое же сильное, как восемь лет назад, когда она впервые сама отправилась в Лондон. Вот только теперь и там жизнь не казалась ей особенно радужной. Эва чувствовала себя подвешенной, как марионетка. Или как барахтающаяся рыба, попавшаяся на крючок. Куда ни дернись, свободы не видать, а выходов два: вспоротое брюхо или разорванная челюсть.

– Эва!

Она подняла голову и удивленно осмотрелась. Под тусклый свет фонаря вышел старик с косматой бородой, худой, но с выпирающим животом, натянувшим майку. Клетчатая рубашка выцвела под палящим солнцем и трепыхалась на ветру как давно позабытый всеми флаг.

– Том? – Эва встала, пытаясь получше рассмотреть в сухопаром старичке доброго дядю Тома Баркли, катавшего ее в детстве на тракторе. Тогда у него была густая рыжая шевелюра и борода, от которой на солнце слепило глаза. Теперь Том Баркли высох, выцвел и полинял как старое пальто. Да и двигаться он стал в разы медленнее. Старик расставил ноги пошире и распахнул объятия.

– Ну, давай, ведьмочка, иди сюда!

Ему не нужно было просить дважды. Через секунду Эва сама вскочила и, как школьница, гремя рюкзаком, бросилась обнимать Тома Баркли.

– Как я рада тебя видеть, – протянула Эва, стараясь не замечать, несколько постарел и похудел Том. А ведь раньше он мог часами напролет катать Эву на плечах, осушая пинту за пинтой.

– Еще бы, – хохотнул старик. – Небось такси пыталась отсюда до дома вызвать.

– Ну… я думала, за столько лет что-то изменилось.

– Я тебя умоляю, – махнул рукой Том и, не спрашивая разрешения, снял рюкзак с плеча Эвы и закинул себе за спину. – Дорогая, не ты ли сама говорила, что тут ничего не меняется?

Эва опустила глаза, словно на асфальте должна была найтись какая-нибудь остроумная шутка. Но Том уже переключил внимание.

– А ты чего так нарядилась? Тебя что, с вечеринки выдернули?

– Нет, я так на работу хожу.

– Хороша работа, – хмыкнул Том.

Они вышли из вокзала, прямиком в центр старого доброго Сторрса. Тут и правда ничего не изменилось: трехэтажные домики уверенно оставались на своих местах, дороги покрылись сеткой трещин-морщин, и сувенирный магазинчик, в котором Эва получила свою первую работу, никуда не делся и все встречал потенциальных клиентов табличкой «обеденный перерыв». В воздухе висела влага надвигавшегося дождя. Эва сделала глубокий вдох и на долю секунды позволила себе улыбнуться. Том же уверенно ковылял к своей машине – живучему пикапу, в кузове которого старик возил кур ягнят и ящики овощей. Эва поспешила за ним.

– А прицеп ты зачем взял? – спросила девушка, указывая на конструкцию под ярко-оранжевым тентом. Том пожал плечами.

– Ну, я думал, ты все свои пожитки привезешь. А я-то знаю, как это у вас, женщин, происходит. «У меня ничего нет» – а потом два чемодана одних только кремов и книг.

– О, нет-нет. Я не планировала оставаться надолго. Так, в отпуск приехала, за мамой присмотреть. Бекки сказала, что ей немного нездоровится, вот я и решила…

Том нетерпеливо барабанил пальцами по рулю, дожидаясь, когда Эва договорит и усядется.

– Вот значит как. А мне Бекки сказала, что ты возвращаешься домой. И не только мне – всем!

– Кому «всем»?

– Вообще всем. Даже твоей маме.

Эва опустила взгляд. Опять. Она до последнего старалась оттянуть все моменты, связанные с мамой. Временами даже приятно было обманывать себя, приговаривая «дом, милый дом», и абсолютно игнорировать те воспоминания, что заставили этот дом покинуть. Эва бы с радостью еще понаслаждалась ночными пейзажами Сторрса, но раз уж Том завел этот разговор, нельзя было оставить его без ответа.

– Том, как мама? Бекки мне толком ничего не сказала.

– Мама-то? – старик тут же оживился, как это обычно происходит, когда люди его возраста смотрят политические новости или футбольные матчи. – Да все у нее хорошо, дорогая. Я вообще не понимаю, от чего эти кретины пытаются ее вылечить. Точно тебе говорю, они хотят ее заморить, а потом присвоить себе ее сбережения и дом.

– А от чего лечат-то?

– Ой, это они с Бекки обсуждают, я в их дела не лезу. Если у меня будет то же самое, я об этом узнаю в свой срок, правда же?

Он прибавил газу, как только жилые кварталы остались позади. За окном потянулись силуэты придорожных зарослей, то и дело мелькали дорожные знаки и фары машин на встречке. Том почти не спрашивал Эву о жизни в городе, зато без остановки рассказывал о том, как обстоят дела дома. Как девушка и ожидала, мало что изменилось. Несколько знакомых умерло, парочка отправилась в тюрьму за воровство, еще шестеро стали родителями, половина из них развелись, полностью подтверждая национальную статистику продолжительности браков. После пяти минут пути Эва оставила любые попытки рассказать Тому, как у нее дела. Старика большой город ни капли не интересовал.

Наконец, из-за поворота показалась знакомая крыша, каменная стена по пояс высотой, не способная защитить даже от мышей. Во всех окнах клубилась темнота. Родной дом словно оглох и ослеп. Фары машины осветили дорожку, выложенную гладким плоским камнем. Чуть правее – Эва могла с закрытыми глазами пройти по этому пути – был мамин огород со всеми целебными травами.

– Ну вот, приехали. Маме привет, – усмехнулся он и перегнулся через коробку передач, чтобы открыть Эве дверь. – Мы очень скучали по тебе.

– Я тоже, – кивнула девушка и, прижав к груди рюкзак, вывалилась из машины.

На языке даже не осталось привкуса лжи, она и правда скучала. Вот только тоска у Эвы была особенной. Стоило ей подумать о том, чтобы вернуться в Сторрс, в памяти тут же всплывало отсутствие новых домов, супермаркетов и карьерных перспектив, и желание покидать мегаполис тут же испарялось.

Дверь в дом была не заперта. Эва чуть надавила на ручку, чтобы петли не визжали, но, как она ни старалась, противный скрип все же прорезал тишину дома. Прямо как в юности. Эва по привычке двинулась на цыпочках в сторону кухни, как вдруг щелкнул выключатель, и загудели лампы накаливания. На лестнице стояла Хелена Делвал. Ведьма, гадалка, целительница. Седая, растрепанная, облаченная то ли в ночную рубашку викторианской эпохи, то ли в саван. На бледном лице, в переплетении морщин, застыло недовольство. Эва собрала всю волю в кулак, чтобы выдавить:

– Привет, мам.

– Явилась, наконец, – хмыкнула Хелена, отбрасывая назад серебренную прядь. – В холодильнике осталось немного рагу, можешь погреть. Кровать заправишь сама. Где постельное белье, надеюсь, не забыла.

И, не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась в свою комнату.

«Дом, милый дом?» – едко поинтересовался внутренний голос. К счастью, его заглушил вой пустого желудка.

2. Верховная жрица

«Верховная жрица требует, чтобы ты прислушивалась к своей интуиции. Верь себе – вот, о чем говорит эта карта. Особенно, если ты привыкла слушать голос разума. Иногда наше сознание, даже из наилучших намерений, заставляет нас лгать себе в попытках быть объективными»

Заметки из дневника Хелены

Просыпаться в своей комнате после долгого отсутствия было непривычно. Эва распахнула глаза и долго лежала, глядя в потолок, до последнего оттягивая момент, когда ей придется осмотреться. Ночью, пробираясь в спальню, она не стала включать свет, чтобы не бередить память, но теперь утреннее солнце пробивалось сквозь тонкие занавески, и на ум сами собой приходили воспоминания о бесчисленных пробуждениях в этих стенах. Тогда Эве не терпелось уехать. Она просыпалась с этой мыслью несколько лет, пока однажды не покинула родной дом. И вот, это чувство вернулось. Пожелтевший от времени потолок давил, дом словно шептал: «Думала, что получится сбежать? Ну-ну». Эва тяжело вздохнула и села на кровати: узкой, тесной, скрипящей, какой Эва ее помнила.

За время ее отсутствия Хелена превратила спальню дочери в склад. По центру комнаты стояли несколько картонных коробок, из некоторых торчали книги и куски ткани. В остальном, все осталось нетронутым. Даже постельное белье было то же, что и в день отъезда Эвы. Вещи висели в шкафу в том же порядке, а на стуле осталась бесформенная куча из джинс и рубашек, когда-то не дотянувших до стиральной машины.

Внизу послышался знакомый хлопок холодильника и щелканье разжигаемой газовой плиты. Эва вылезла из-под одеяла, достала из рюкзака чистую футболку, зубную щетку и направилась в ванную. Быстро привела себя в порядок и, призвав на помощь все свое мужество, отправилась вниз.

На кухне пахло яичницей и кофе. Хелена сидела спиной к ней и медленно завтракала, глядя в окно. На тумбе возле стены стоял новенький телевизор, который Эва прислала матери на Рождество пару лет назад – его так и не достали из коробки.

– Доброе утро, – выдавила девушка, встав на пороге кухни. Хелена обернулась и смерила дочь быстрым придирчивым взглядом. На секунду тонкие губы разошлись в улыбке.

– Доброе. Кофе будешь?

Эва кивнула и взяла с полки чашку. Она то и дело поглядывала через плечо на мать. Хелена словно не изменилась за эти годы: такая же погруженная в свои мысли, укутанная в вязаную шаль, только седины в волосах стало больше. Она потягивала кофе, не отрывая взгляда от окна – она так делала всегда, когда обижалась и ждала извинений.

– Как твои дела? – Эва предприняла еще одну попытку завязать разговор.

– Не жалуюсь. Приятно, что тебя это еще интересует.

– Бекки сказала, ты заболела.

– И попросила тебя приехать, так?

– Да.

– Ну, значит, можешь скоро возвращаться домой. Со мной все в порядке, – отмахнулась женщина. Эва с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.

– Если бы все было в порядке, Бекки бы не просила меня приехать как можно скорее. Может, расскажешь, что случилось?

– Ничего не случилось, – Хелена со звоном опустила чашку на стол и обернулась к дочери. – У меня закружилась голова, врач прописал мне еще десять видов таблеток и сказал бросить курить.

Эва проследила за ее взглядом и невольно открыла рот от удивления. На полке, рядом с высушенными травами, стояла целая батарея из баночек с таблетками. Не нужно было обладать исключительной дедукцией, чтобы понять, что все препараты – рецептурные. Эва сняла с полки пару баночек и внимательно изучила этикетки. Знакомых названий не встретила, зато в глаза бросилось, что почти все баночки были запечатаны.

– Давно тебе их прописали?

– Около полугода назад.

– Что⁈

– Ой, вот не надо строить из себя взрослую, Эва Делвал. Пропадаешь на несколько лет, сбегаешь из дома, а потом возвращаешься, чтобы учить меня жизни, – всплеснула руками Хелена.

Эва покраснела до корней волос и обошла стол, чтобы взглянуть матери в глаза.

– Ну, кто-то из нас же должен быть взрослым, если ты ведешь себя, как капризный ребенок.

О, это было ошибкой. Хелена никогда не отличалась особым терпением. Она тут же подскочила с места, на секунду зависла, цепляясь узловатыми пальцами за стол, а потом исподлобья посмотрела на дочь.

– Если бы ты не была моей дочерью, я бы уже выставила тебя с вещами на улицу.

– Не раньше, чем ты скажешь мне, что с тобой происходит.

– Ну так спроси у Бекки, раз уж вы такие закадычные подружки. А теперь прошу прощения, мне нужно в мастерскую, скоро придут мои клиентки, – она махнула рукой и, долив себе в чашку остатки кофе, направилась прочь.

«Вот и поговорили», – подумала Эва. В этом была вся мать: она была готова бесконечно учить и наставлять других, но в свой адрес никаких советов не принимала. Девушка вновь задумалась о том, стоило ли ей приезжать. Можно ведь было с тем же успехом взять билет до Рима и потеряться там. Но нет, в Риме нужно платить за аренду, да и с итальянским у Эвы отношения так и не заладились. А тут все знакомо, к тому же, оставались незаконченные дела, которые, судя по патронташу лекарств, нужно было решить в ближайшее время, чтобы перестать обеспечивать безбедную жизнь психологу в Лондоне.

Эва разблокировала телефон. Связи едва хватало для выхода в интернет. Девушка подошла к полке с лекарствами и принялась гуглить названия одно за другим. Поисковик неохотно прогружал страницу за страницей, и с каждым найденным ответом руки Эвы тряслись все сильнее.

Она не сразу заметила, что входная дверь открылась, пуская по полу длинную полосу света. Из размышлений девушку вырвало радостно-удивленное:

– Эва! Как ты выросла!

Девушка оторвалась от смартфона, вернула на лицо дружелюбное выражение. В коридоре стояла миссис Баркли. Полностью седая, морщинистая, как печеное яблочко, старушка, проработавшая в городской больнице всю жизнь с тех пор, как по земле ходили динозавры. Поправляя свои огромные очки, Бекки вразвалочку поковыляла к Эве, на ходу распахивая объятия.

– Моя дорогая, какая ты стала красавица. Но как же ты похудела! Расскажи мне, как ты добралась? – чуть понизив голос, она спросила. – Вы поговорили?

– Вроде того, – пожала плечами Эва и показала миссис Баркли баночки. – Я успела прогуглить пару из этих лекарств. Бекки, у мамы рак?

– Тише! – замахала руками старушка и тут же виновато потупила глаза. – Да, желудка. С метастазами. Она не признает лечения и даже не пытается… не пытается…

Несколько тяжелых всхлипов сотрясли ее тело так, что показалось, вот-вот – и старушка Бекки развалится. Эва придержала ее за плечи и придвинула поближе стул.

– Садитесь, я налью воды.

– Спасибо, дорогая, – Бекки чуть сдвинула очки, смахивая крупные, как горошины, слезы. – Ты прости, что не сказала тебе сразу. Но я хотела, как лучше. Я думала, если твоя мама увидит тебя, она найдет в себе причины бороться за свою жизнь дальше.

– Или повод жить дальше назло, – покачала головой Эва.

– Не говори так, она тебя очень любит. Правда, по-своему…

Словно в подтверждение, дверь маминой мастерской распахнулась. Хелена, в неизменном черном платье, с собранными в пучок волосами, закурила сигарету и недовольно посмотрела на Бекки.

– Приперлась, шпионка хренова, – хмыкнула она и тут же послала старушке улыбку.

– Прекрасно выглядишь, Хелена. Вопреки всем прогнозам врачей.

– Потому что не отказываю себе в удовольствиях, – гордо вскинула подбородок женщина. – Ну, давай, проходи. Что у нас сегодня? Защита на внуков?

Бекки закивала и засеменила в мастерскую. Это был просторный кабинет, окна в нем закрывали черные шторы, а единственным источником света были свечи – они стояли на большом столе в центре, на полочках, в настенных подсвечниках. И всюду были нарисованы руны, ставы, сигилы. «Обитель ведьмы», – сказал бы какой-нибудь городской житель с насмешкой, но для Эвы это было не шуткой, а суровой реальностью. Хелена Делвал была ведьмой. Или считала себя таковой. И изо всех сил старалась приобщить дочь к своему ремеслу, пока та не сбежала от нее в мегаполис.

С самого детства Эва помнила, что в их доме каждый день были люди, искавшие колдовской помощи у Хелены. Она помогала убирать сглаз, привлекать удачу, обретать любовь, находить свое призвание, проживать скорбь и утрату. Она готовила травяные сборы, магические свечи, делала расклады на картах, изготавливала талисманы. В общем, представляла широкий спектр магических услуг. Эва даже когда-то помогала ей, пока не поняла, что это – шарлатанство. А мама все настаивала на том, что обязана передать дочери свой дар. Собственно, это непонимание стало первой трещиной в их отношениях, началом для огромной пропасти, разделившей их на много лет.