Текст книги "Алая заря (СИ)"

Автор книги: Саша Штольц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Никаких новых потрясений во второй день не произошло – возможно, потому что девятиклассников сегодня ей не поставили. Однако Соня немного утомилась, потому что все пять уроков объясняла, как составлять простейшие предложения: и пятым классам, и восьмым, и десятым. Тех, кто мог внятно ответить хоть на какие-то вопросы, можно было пересчитать по пальцам. Она вспоминала свою последнюю институтскую практику и идеальных, как на подбор, школьников, словно списанных с учебника по педагогике, а затем разглядывала здешних присмиревших и смущенных ребят, не знавших, как посчитать на английском хотя бы до двадцати. Небо и земля!

В общем, работать было с чем.

На большой перемене Соня познакомилась с учительницей географии Мариной Сергеевной, по распределению приехавшей в Кстово из Владимира. Она показалась ей милой, простодушной и очень жизнерадостной. Наверное, потому что с 9 “Б” ей еще не довелось познакомиться.

Будто бы соответствуя своему предмету, Марина оказалась заядлой путешественницей: она уже побывала во многих уголках страны и даже несколько раз летала за границу. От ее восторженных рассказов о Чехословакии Соня почувствовала легкий укол зависти, но вовсе не потому, что грезила о Чехословакии, а потому что сама она соответствовала своему предмету только тем, что листала книги Хемингуэя и Сэлинджера в оригинале, привезенные прямиком из-за границы. А еще у нее был маленький Биг Бен… И только.

По дороге к 10 “А” Соня наткнулась на Виктора Ивановича, и его общество на сей раз не вызвало у нее досаду, а короткая беседа даже доставила удовольствие. Видимо, он выучил вчерашний урок и старался аккуратнее, без лишнего высокомерия подбирать выражения, когда спрашивал про ее первые успехи. Его интерес стал совсем очевидным, когда он снова предложил проводить ее домой после работы, но Соне пришлось его расстроить: она сразу и честно призналась, что домой ее провожать будет молодой человек.

– Самые прекрасные цветы срывают слишком быстро, – с сожалением произнес Виктор Иванович.

Соня зарделась еще больше, когда после этих слов он открыл дверь на лестницу и любезным жестом руки пропустил ее вперед. Она мельком взглянула ему в глаза и невольно отметила, что они красивые.

Может, и не так уж хорошо, что дело со свадьбой у них со Степой затягивалось. Не ровен час, в Кстово найдутся ребята порасторопнее… Виктор Иванович, конечно, говорун тот еще: заболтает красивыми фразами про цветы – и не заметишь, как увлечешься. Зато очаровательный и холостой, проявляет любопытство и всегда был бы рядом.

Эта мысль почему-то была неприятной, поэтому Соня быстро выкинула ее из головы, и, к счастью, до конца последнего урока больше ничто не отвлекало ее от приевшихся am, is, are и артиклей, о существовании которых десятиклассники как будто бы услышали от нее впервые в жизни.

Вместе с рабочим днем закончился и дождь. После него стало ощутимо прохладнее, поэтому Соня, медленно бредущая по аллее, которая вела к площади Ленина, где они со Степой договорились встретиться, надеялась, что ждать его долго не придется.

Уже хотелось поскорее свернуть к дому и выпить пару чашек горячего чая с яблочным пирогом, который она приготовила вчера вечером. Предполагалось, что им она будет угощать Степу, но баба Валя оценила ее кулинарный шедевр быстрее него и в силу своего сложного характера, не подала виду, что ей понравилось. Скорее всего, понравилось, раз она взялась за второй кусок. Соня не возражала. За комнату деньгами она не платила, так что считала, что при любом удобном случае должна показывать, что приносит пользу.

Степу она увидела издалека ровно в ту же секунду, когда он вылетел из-за угла серой четырехэтажки. Он был в милицейской форме, с букетом ярко-красных георгинов и с улыбкой до ушей.

– Сонька!.. – воскликнул он, подхватывая ее свободной рукой за талию, чтобы слегка покружить.

– Софья Николаевна, – поправила Соня, прижимая к груди букет, который Степа сразу сунул ей под нос.

– Ну да. Софья Николаевна, – хохотнул он и опустил ее на землю. – Точно. Ну что? Как оно?

– Пока не поняла толком.

– Пойдем погуляем – расскажешь.

Он поправил фуражку и огляделся по сторонам, размышляя, в какую сторону двигаться.

Разумеется, Соня могла уговорить его пойти домой сразу, потому что там их ждал пирог, но она не сделала этого. Еда в принципе могла и подождать, раз ему так охота было погулять.

Соня изучила городок довольно неплохо еще в августе, когда привозила свои вещи к бабе Вале, поэтому молча взяла Степу за руку.

Выбор был пустячным и сделанным наугад. Таким, на который и внимания-то не обратишь – настолько он ничего не значил. Соня жила просто и без лишней философии, и даже чутья у нее никакого не было, поэтому никогда не задумывалась о том, что ее несущественный выбор – свернуть направо или налево – может привести к чему-то хорошему или плохому. Да и возможно ли предугадать заранее, что будет дальше? Можно только сожалеть позже.

Спустя несколько месяцев, оглядываясь назад, Соня с отчаянием понимала, что именно в тот момент, когда она уверенно развернулась и потянула Степу за собой, она сделала непростительную ошибку. Выбранная дорога вела в сторону площади Мира, но не к миру. Ни в душе, ни в жизни.

Глава четвертая, в которой преступник попадает в милицию раньше, чем совершил преступление

Серый автомат с газировкой был старенький, невзрачный, с облупившейся краской и, как Соня выяснила еще в первый раз, когда приехала сюда, нерабочий – монетки проглатывал, но воду не наливал.

Мужчина в потрепанном коричневом костюме этого явно не знал. Он сунул три копейки в монетоприемник до того, как Соня шагнула к нему, чтобы предупредить об этом. Степа с подозрением покосился в его сторону и перехватил Соню за руку. Она послушно остановилась и рваться вперед передумала. Все равно с помощью уже опоздала.

– Тебя никто не обижал? – спросил Степа, когда они остановились, потому что ему приспичило покурить.

Порывшись свободной рукой в кармане, он вытащил мятую белую пачку “Явы” и губами вытащил оттуда сигарету. Затем под укоризненным взглядом Сони зажег ее и с возмутительным удовольствием затянулся.

Курить он научился в армии, а зажигалку с олимпийским мишкой, которой он редко пользовался, потому что берег, Соня сдуру подарила ему в год олимпиады.

Ее рассказ о работе оказался коротким, хотя до площади они добирались не меньше пятнадцати минут. Слушатель из Степки всегда был не то чтобы плохим, но… да совсем неважным он был. Ему трудно было сосредотачиваться на чем-то долго, и его мысль резво перепрыгивала с услышанного на то, что мимоходом рождалось в его шальной голове, а когда предмет разговора вылетал из головы собеседника тоже, он вдруг вспоминал о нем и требовал продолжения. Может, еще и по этой причине слова подбирались неохотно и все жалобы остались при себе. Почему-то Соня решила, что если Степа напрямую не спросит о ее затруднениях, то говорить о них она и не будет.

Только он вспомнил и спросил.

– Если не считать учеников, то нет, – призналась она.

Она немного отступила влево, чтобы не вдыхать дым, который ветер бросал прямо ей в лицо, и снова уставилась на странного мужчину у автомата позади Степы.

Тот немного постучал сначала по его боковой стенке, затем по передней, но так ничего и не получив, присел на корточки и заглянул в кран сверху вниз, будто пытался уловить момент, когда из глубины потечет вода. Напрасно.

– А что ученики?

– Младшие ребята – все замечательные, и даже старшие десятые классы хорошие, а вот девятый… – Соня вздохнула. – Меня, конечно, предупредили, и я на всякий случай поискала кнопки на своем стуле, но к чему я совсем не была готова, так это к тому, что кто-то подрисует английской королеве усы в моей газете! У меня, между прочим, всего один такой экземпляр был. И жвачку прилепили к портфелю…

Степа снова глянул назад, отвлекаясь на шум – это мужчина решил посильнее ударить автомат – затем хмыкнул и почесал усы. Соне эти усы категорически не нравились. Без них он был симпатичнее, а за ними часто прятал ехидную усмешку.

– С детьми сложно. Надо с ними строго. Покажи им свой авторитет и власть!

Соня страдальчески подняла брови.

– Посмотри на меня. Там один девятиклассник ростом почти с тебя!

Степа усмехнулся, словно только что получил комплимент.

Он всю жизнь был худым и долговязым, и Соня едва ему до плеч доходила. В детстве у него была самая необидная кличка – дядя Степа, и он был ею страшно доволен. Соня подозревала, что его тезка сыграл не последнюю роль в его решении пойти в милиционеры. Ни после школы, ни после армии он не отличался особым усердием и стремлением освоить какую-то профессию, где пришлось бы слишком много думать, поэтому выбрал ту, где пригодилась бы сила. Работа участковым Приокского района в Горьком, где он, собственно, и жил много лет и пока никуда не собирался, ему была очень по душе, хотя распределение Сони его огорчило. Но он был рад тому, что ее не отправили совсем далеко, и обещал приезжать регулярно – в прошлом году от дяди в наследство он получил видавшего виды Запорожца шестидесятых годов и чрезвычайно этим гордился.

Соня долго смотрела на его сержантские погоны находившиеся выше уровня ее глаз, а Степа долго думал, как ей ответить.

– И все же женщин среди учителей много, – наконец заметил он, – и их уважают. Это только поначалу, Сонь, привыкнут к тебе – успокоятся. Да и потом…

Он не договорил. Грохот от сильного удара заставил подскочить и его, и Соню, и прохожих. Даже из окон пятиэтажек рядом повысовывались люди.

– Это еще что такое?..

Степа среагировал мгновенно: передал недокуренную сигарету Соне, развернулся на месте и поспешил к мужчине, которому так и не удалось справиться с автоматом с газировкой. По его стенкам бил много кто, но этот человек по силе своего негодования, кажется, превзошел всех.

– Эй, уважаемый! – с возмущением воскликнул Степа.

Автомат слегка накренился в сторону, а его левый бок, который хорошо был виден Соне, слегка промялся. Удивительно.

Она с отвращением перехватила двумя пальцами сигарету и подошла поближе. Рядом с лавкой в паре метров от дурацкого происшествия стояла урна, куда она без сожалений кинула окурок.

– Автомат не работает! – сурово проговорил Степа. – Вы зачем буяните?

– А деньги мне кто вернет? – глухо ответил мужчина.

Он вытащил свой пластмассовый стаканчик – белый, с надписью “Фанта” – и заглянул внутрь, словно хотел проверить, точно ли автомат ему ничего не выдал.

Мужчине на вид было около сорока лет, но из-за печально опустившихся уголков губ на его лице вдруг сделалось больше морщин. Наверное, день у него совсем не задался.

Соня переступила с ноги на ногу, а затем опустилась на лавочку, укладывая перевязанные белой ленточкой цветы себе на колени.

– Вы пили? – спросил Степа.

Мужчина рассеянно покачал головой и, подняв стаканчик к лицу, покрутил им перед Степой.

– Как видите, нет-с.

– Не воду.

– Чай утром. Сахар кончился, поэтому горький пить пришлось.

– Да я не про это. Вы пьяны?

Мужчина сдвинул густые темные брови и отвернулся, игнорируя вопрос и взглядом шаря по траве возле бордюра, будто что-то искал.

– Уважаемый, вы говорить собираетесь? – начал терять терпение Степа.

– Я говорю.

Мужчина опустил руки и вместе с ними плечи. Наблюдавшей за ним Соне вмиг стало его жалко. У него же явно что-то неприятное в жизни случилось, а Степа в упор не видел и наседал.

– Пили алкоголь?

– Не пил.

– Документики покажите.

– Дома забыл. Три копейки на воду взял да, как видите, потерял, – проворчал мужчина. – Убирайте, что ли, раз негодный!

– А где ваш дом?

– Далеко отсюда.

– Так, – понизил голос Степа. – Пойдемте-ка.

– Куда?

– В местное отделении милиции. Там с вами разберутся. И воды дадут, и домой отправят!

Мужчина пожал плечами и не стал сопротивляться.

Степа обернулся и многозначительно посмотрел на Соню.

– Я поняла, – сказала она. – Давай сходим.

– Я бы отправил тебя домой, становится прохладнее… Но боюсь, потом тебя не отыщу. Прости.

Да и отделение милиции без нее он тоже не найдет.

– Все хорошо, – заверила его Соня.

Она поднялась с лавочки и подошла к Степе и мужчине.

Тот вблизи совсем не выглядел пьяным и невменяемым. А вот автомат с газировкой, грустно склонившийся набок, был совсем плох. Ну, теперь-то уж точно уберут.

– Ба. Да вы сами не местный, что ли? – догадался мужчина, когда Соня их обогнала и повела в милицию. – Вы точно милиционер, а не ряженый?

– Точно-точно, – ответил Степа.

Некоторое время они шли молча, но потом мужчина снова подал голос.

– Как звать вас, товарищ милиционер?

– Степан Павлович.

– А у меня что не спросили имя?

– В отделении спросят.

– А вы им что скажете? За что поймали?

– За порчу городского имущества.

– Ну так все его портят. Я сам видел. Что же, всем можно, а мне одному нельзя?

– Никому нельзя, но его никто не ломал до сегодняшнего дня. А вы сломали!

– Разве не до меня его сломали? Он ведь не работал.

Степа ничего не ответил, и мужчина успокоился, видно, решив, что победил в споре.

По дороге до отделения милиции Соня размышляла о том, что, возможно, сейчас они со Степой уже могли бы заходить в теплый коридор квартиры бабы Вали. До нее было примерно столько же, сколько и до отделения милиции.

Чувство справедливости Степа тоже у своего тезки перенял, поэтому всегда смотрел в оба и видел правонарушителей даже чаще, чем они перед ним объявлялись. Соня пару раз слышала, как над ним незлобно подшучивают коллеги: мол, все плакаты, восхваляющие милицию, точно рисовали про него. Улыбающийся милиционер в дождевике с плаката “будь бдителен” так вообще вылитым Степкой был, разве что усов не хватало. Его товарищи этот недостаток исправили. Правда после их выходки плакат из коридора их отделения пришлось снять. Иногда Степа перебарщивал – и сам это прекрасно понимал, но он жил по принципу “лучше больше, чем меньше”, поэтому не видел в этом ничего дурного.

В отделение Соня заходить не стала. Несмотря на то что Степа уже три года как милиционером работал, лишний раз сталкиваться с милицией ей не хотелось. Коллеги его были неплохими ребятами, а вот их начальник имел вид совершенно устрашающий: он неприятно скалил зубы, а его сальный взгляд отлично ощущался спиной – и намерения в отношении Сони у него были примерно такие же. От такого милиционера защиты она бы не ждала, поэтому позволяла себе думать, что не все они были хорошими.

Быстрые шаги за входной дверью послышались довольно скоро. Степа вышел оттуда с очень самоуверенным выражением лица, словно действительно поймал преступника, однако задержанный мужчина плелся позади него, попивая из своего стаканчика воду.

– Все уладили? – спросила Соня.

– Конечно! Автомат уберут сегодня же вечером и сдадут на металлолом.

– Вот видите, – влез мужчина. – И ничего я не сломал, а только благое дело сделал.

Степа нахмурился и потянулся за сигаретами.

– Не дадите прикурить? – тут же попросил мужчина.

Густое облако сизого дыма окутало крыльцо, поэтому Соне опять пришлось отойти подальше, спустившись с крыльца. От запаха сигарет у нее болела голова, чесалось в носу и першило в горле.

– Степан Павлович, – спросил вдруг мужчина. – Скажите мне вот что… вам жить долго хотелось бы?

Степа от неожиданности выпустил еще больше дыма, вскинулся и напрягся, поднимая хилые, по сравнению с руками крупного мужчины, руки в защитном жесте.

Смешной какой.

Мужчина добродушно заулыбался, расправляя сутулые плечи и становясь еще выше. Хотя куда уж еще выше рядом с таким дылдой, как Степка!

– Это еще что такое? Угрожаете? – насупился он.

– Да больно надо. Я про другое. Вот отведено вам лет семьдесят, например. А если б можно было больше хотеть, захотели бы? Еще семьдесят лет? Или даже сто?

Степа исподлобья посмотрел на мужчину. Быть может, прикидывал в уме, что раз назад в отделение уже не вернуться – не поймут – то, может, в больницу теперь стоило заглянуть?

– Нет, – жестко ответил он.

– А почему? – живо заинтересовался мужчина.

– Сколько получится – столько и буду жить. Больше мне не надо.

– А если мало окажется? Если все книжки прочитать захочется? Или мир повидать? Что там, как там люди живут, узнать? Наживетесь тут вдоволь, а надоест – за границу переберетесь.

Соня и сама не заметила, как навострила уши и подалась вперед, вслушиваясь в то, что говорит странный мужчина.

Степа неприязненно поморщился.

– Какая чепуха! Мне никаких заграниц не надо. Я туда ни ногой.

– Да хоть куда. Парень, ну ты, конечно…

– Товарищ милиционер, – поправил Степа.

– Да не дай Бог. Я всего лишь фермер. Был им всю свою долгую жизнь.

– Это я товарищ милиционер!

– А, – просто сказал мужчина и умолк.

Разговор почти сошел на нет, а сигареты еще не были выкурены до конца. Степа кинул обеспокоенный взгляд на Соню, которая всем своим видом показывала, что ни за что подойдет раньше, чем выветрится дым, потом внезапно усмехнулся и спросил у мужчины:

– Почему вы о таком спросили?

– Да просто так, – пожал плечами тот. – От скуки. Под сигаретку вести задушевные беседы – самое то. Чем старше становишься, тем больше задумываешься о всякой ерунде.

– И что вы бы ответили на свой вопрос?

– В твоем возрасте согласился бы. Славно быть молодым.

– Разве вы старый?

– Очень старый.

– Хорошо сохранились, значит.

– Да, – задумчиво произнес мужчина и, сделав одну длинную затяжку до фильтра, бесстрашно затушил окурок пальцами. – Ну, бывай, товарищ милиционер. Спасибо за водичку и сигарету.

– Ага. Не за что, – кивнул Степа. – Не буяньте больше.

– Не буду.

– Всего хорошего.

Степа постоял на крыльце всего несколько секунд, затем выбросил недокуренную сигарету и поспешил спуститься к Соне.

– Что за странный мужик, – обескураженно произнес он, оглядываясь назад, в ту сторону, куда направился мужчина. – Местным оказался. Сказал там, что дал себя привести в милицию, потому что пить хотел, представь себе! А все и подпрыгнули сразу, воду ему искать, наливать. Видать, знают…

– А я бы согласилась, – мечтательно заявила Соня, когда мужчина скрылся в переулке между домами. – Жить подольше. Особенно за границей побывать когда-нибудь. Везде, где только можно!

Степа едва заметно дернул губой, выражая явное неодобрение.

– Что там делать?

– Как что? Смотреть. Вот Биг Бен, например.

– Да у меня у бабушки в зале часы в разы красивее.

Соня с сомнением посмотрела на Степу. Серьезно он, что ли?

– Тебе там делать нечего, – выпалил он.

– Я обычная советская учительница.

– Английского языка! Примут за шпионку.

Соня вздохнула. Похоже, Степа забыл, с каким азартом они вместе играли в шпионов в детстве.

Она поджала губы.

– И что же я – просто так английский учила?

– Чтобы детям в школе преподавать.

– А детям он зачем?

Степа не нашелся с ответом и просто угрюмо буркнул:

– Надо. Будут образованными. Сдался тебе этот Биг Бен.

Возможно, Соня слишком часто об этом говорила и это превратилось в навязчивую мысль, но да, сдался. Она собиралась во что бы то ни стало увидеть Биг Бен, а потом вернуться в стены школы и в красках поведать своим ученикам, какой он и что за люди вокруг него ходят. Может быть, она, как и дед, тоже поможет какому-нибудь англичанину и осмелится заговорить с ним!

– Сдался, – упрямо ответила Соня. – И я его увижу.

– Ну-ну, – сказал Степа.

По голосу было понятно, что не поверил. Соня вдруг с пугающей ясностью осознала, что замуж за него не пойдет, пока не побывает в Лондоне, иначе не видать ей Биг Бена в браке с ним никогда.

Она испустила раздраженный выдох через рот, быстро развернулась на каблуках и, не дожидаясь Степу, зашагала прочь.

– Да не злись ты, – миролюбиво сказал он из-за ее спины, догнав ее.

– Я голодная и хочу домой. Там пирог.

– Ого, пирог! Для меня сделала? Пошли тогда скорее!

Он поравнялся с ней и взял под руку, перехватывая за холодную ладонь своей теплой. На его лице играла дурацкая улыбка.

– Что я там говорил, когда нас прервали? Про жену Славика, да? Если б у нас все женщины такими были, как она, то и милиция бы никому не нужна была бы! Как она того воришку по башке… Ух!

Глава пятая, в которой хуже худшего бывает

У бабы Вали жилось сносно, хотя характер у нее был сложный. Ходила она прихрамывая, поэтому Соня благоразумно решила дать ей отдыхать побольше и взяла на себя столько обязанностей по дому, сколько смогла, не подозревая, что на каждое ее действие – не имело значения, правильное или нет – у бабы Вали найдется слишком много слов. Далеко не хвалебных.

Разумеется, Соня была очень благодарна за жилье, но ежедневные упреки она слушала сквозь стиснутые зубы. Не пол помыла, а размазала грязь. Не подмела, а пыль встряхнула. Картошку не пожарила, а маслом залила и погрела. И говорила не по-нашенски!

– Баб Валь, это же работа моя. Я учительница, – оправдывалась Соня, не отрываясь от проверки тетрадок. – Брат же ваш тоже английский знает.

– Брат мой как был балбесом, так и остался. Семью столько раз бросал, пока разъезжал по своим Лондо́нам, а бабка твоя с пузом ходила и помощи просила у всех родственников – одна-то не справлялась. А ты могла б что полезнее выбрать! Младшие классы учить вот. Это важнее. Все с малых лет закладывается.

Соня скрипела зубами, но не перечила.

Когда она была совсем маленькой, она помнила, что баба Валя была очень доброй и смешливой. Она частенько приходила в гости и каждый раз приносила ей гостинцы: шоколадку “Аленку”, а летом еще и горсть гороховых стручков со своего огорода – Соня горох обожала и всегда съедала прямо с маминой грядки, поэтому кончался он очень быстро. Теперь бабе Вале было уже семьдесят четыре, и она стала несговорчивой и придирчивой, горох не выращивала, “Аленкой” не угощала, зато с аппетитом ела сладкие пироги, которые готовила Соня. Только они критики и не удостаивались – хоть что-то она одобряла, пусть и молча.

– И замуж тебе уж давно пора, – непременно добавляла баба Валя после того, как любимые темы исчерпывались. – Засиделась в девках!

Когда приезжал Степка, она веселела и превращалась в очаровательную бабушку, которую будто милиционер только что перевел через дорогу. Он ей очень нравился, его она захваливала и смущала.

За первые две недели сентября он наведывался пять раз: водил Соню в театр и на местный концерт, гулял с ней по паркам и лез целоваться там, где никто не видел. Баба Валя по вечерам накладывала ему побольше еды, которую готовила Соня, наливала чай, а после восьми вечера выпроваживала домой в Горький. Степа уезжал расстроенным, но ему было не привыкать.

Две с половиной недели сентября пролетели стремительно.

Соня сильно уставала в школе, но это не останавливало ее от регулярных задержек допоздна. К сожалению, засиживаться приходилось не потому, что она проводила факультативы и устраивала английский клуб – Любовь Васильевна добро на это так и не дала. Нет, вместо этого Соня придумывала планы уроков и составляла упражнения и проверочные для всех классов, которые ужасно отставали от программы. Дома присесть после готовки и уборки удавалось только тогда, когда накапливалась стопка тетрадей с домашними заданиями, а отдохнуть – только укутавшись одеялом на скрипящей койке ночью.

На уроках было чаще трудно, чем легко и весело. Соня старалась увлекать младшие классы, как могла, но чувствовала, что того энтузиазма, который она испытывала на своих уроках английского много лет назад, нет, а как растормошить и оживить детей, пока не придумала. Послушные дети выполняли все, что им было сказано, но их глаза не блестели от любознательности и стремления к знаниям – и блеск Сониных понемногу затухал тоже.

С 9 “Б” отношения сдвинулись с мертвой точки, но лучше бы не сдвигались. На следующих двух уроках они играли в карты, складывали самолетики и пускали их летать по всему классу, самые бесстрашные и наглые устроили пародийный спектакль со случайными английскими словами прямо у нее под носом, а некоторые помахали ей руками, как только она зашла в класс, и сбежали.

Заслуги Сони в том, что позже они все-таки присмирели, не было никакой. Это Любовь Васильевна пришла на четвертый, на пятый, а затем и на шестой уроки, благодаря чему все неподвижно рассаживались по своим местам и не издавали никаких лишних звуков. При всей своей правильности картина выглядела жуткой: дети замирали, словно были самым примерным классом на свете, однако Соня ясно видела напряженные спины и презрительные взгляды и понимала, что, видимо, они недолюбливают ее за стукачество. Очень обидно и незаслуженно!

Когда Соня осторожно спрашивала их о чем-либо по кое-как пройденной теме, они открывали рот, чтобы сказать, что не знают ответ на вопрос – “I don’t know”. Она быстро пожалела, что научила их этой фразе. Да, научила – хоть чему-то! – но успех был уж очень сомнительным. Девятиклассники начали с совершенно серьезными минами издеваться над ней, вставляя эту фразу в любых ситуациях и в немыслимых вариантах корявого произношения. “Айдоуноу”. “Ай дунт кнов”. “Ай дон нау”.

Любовь Васильевна все замечала на своей последней парте, делала какие-то записи в блокноте и странно кривила лицо. А может, и не кривила. Соне за учительским столом было плоховато видно, так что это могло и воображение дорисовать.

Кристина с колготками делала вид, что проблемы с ними у нее вообще не было, а значит и помощи от Сони – тоже. Рядом со своими товарищами она сидела с таким же каменно-презрительным лицом. “Ай донт ноу” разве что произносила верно – только этим и отличилась.

А Дима Корешков, временно потеряв контроль над бунтарями, наверное, навсегда вычеркнул Соню из кандидаток в “любимые училки”. Он глазел на нее так часто и пронзительно, что от неловкости ее всерьез начинало подташнивать.

Долго все это длиться, конечно же, не могло, и уже на седьмой урок Любовь Васильевна приходить отказалась, поэтому Соня заранее предчувствовала катастрофу.

– Как долго с вами нянчиться нужно, Софья Николаевна? – спросила та в учительской, чуть не заставив ее подавиться чаем. – Сегодня отпускаю вас в свободное плавание.

Марина принесла целый пакет вкусных конфет в честь своего дня рождения, но даже первую после этого предупреждения Соня доела с трудом.

– Со мной она тоже нянчится, – задумчиво сказала Марина, когда та ушла. – Я совсем не знаю, что с 9 “Б” делать. География им не нравится. И меня они ненавидят…

Виктор Иванович, который сидел рядом с ними за столом и ел только конфеты, без чая, усмехнулся.

– Им вообще ничего не нравится. Русский с литературой тоже не удостоились их внимания. А это, между прочим, самые важные предметы.

– Вам, Виктор Иваныч, проще, – возмутилась Марина. – Вы хоть и молоды, но мужчина. Дети вас лучше воспринимают и больше уважают.

– Едва ли.

Соня слышала, что боятся девятиклассники только директора, завуча, учителей истории, математики и физры, а вот всем остальным приходится тяжко. Но Виктор Иванович лукавил: он с девятиклассниками как-то ладил – чему-то за три года все же научился.

– Знаете, в чем секрет наших глубокоуважаемых опытных коллег? – склонив голову набок, задумчиво проговорил он.

– В чем? – спросила Марина вяло, не надеясь на полезный совет.

– В особых ежовых рукавицах.

– Мне Миша Воронин на первом уроке говорил, что все дело в зубах, – вздохнула Соня. – Но ведь ни ежовые рукавицы, ни зубы не подходят. Детей нужно воспитывать не угрозами и грубой силой. Не через страх!

Виктор Иванович вскинул брови, а Марина даже перестала теребить фантик от конфеты и непонятно с чего хихикнула, прикрывая рот ладонью.

– Наивная Сонечка, – покачал головой Виктор Иванович.

Они, конечно, пересекались ежедневно и постоянно сидели втроем в столовой, но такая фамильярность Соню раздражала – сближаться и дружить с человеком, который был к ней неравнодушен, она не хотела.

– Софья Николаевна я, не путайте!

– Да-да, Софья Николаевна, – небрежно отозвался Виктор Иванович. – В общем, вы наивны. Времена настали другие. Ни добрым словом, ни красивыми обещаниями современных детей уже не проймешь. У целой трети класса родители в партийных органах сидят. Отец Димы Корешкова – первый секретарь Горьковского обкома. А? Как вам такое?

– Но я слышала, что в 9 “Б” много ребят из неблагополучных семей, – растерянно пробормотала Соня.

– И это тоже правда. У Миши Воронина, например, отец – местный алкоголик. Когда-то классов было два и какое-никакое разграничение было, а потом ученики и учителя разбежались, школу их прошлую закрыли и всех оставшихся перевели сюда. Двадцать два человека – как тут делить, если и так учителей не хватает? Это трудный класс, потому что выходцы из неблагополучных семей связались с обласканными детьми из приличных. И вот кашу-малу эту мы с вами теперь кушаем и не можем прожевать.

– Кушаем и не можем прожевать, – фыркнула Марина. – Ну Виктор Иваныч! Покрасивше бы хоть подобрали метафору, что ли.

– Зубы для каши не нужны, – сказала Соня.

– Для обычной, может, и не нужны. А нашу размягчать чем-то надо.

Марина скорчила гримасу отвращения.

– Какая гадость.

Соня согласно качнула головой. Затем, положив так и не развернутую вторую конфету на стол, поднялась.

– Пойдемте уже. Звонок скоро.

Несмотря на то что она всех поторопила и выдвигались от учительской они вместе, сама она добралась до класса на третьем этаже только после звонка. Опоздание не было нарочным – Соня просто не торопилась и невольно отвлекалась, так что успела и в туалет забежать, и понаблюдать за младшими классами в школьном дворе, которые шумной толпой спешили на урок физкультуры.

Ее почти не задело то, что, увидев ее без завуча, большинство девятиклассников даже не потрудились встать – это было ожидаемо. Некоторые ребята по привычке поднялись, но тут же, не дожидаясь разрешения, сели обратно, когда Корешков мрачно на них взглянул. Даже скромные и довольно тихие девочки, которых, как Соня насчитала, тут было пять, следовали примеру большинства и не выделялись своим послушанием.

Это стая диких и неприручаемых волчат.

Зубы показать им? Что за глупость!

Если Соня попытается провести нормальный урок, а в ответ на их сопротивление начнет кричать и угрожать им прогулками к директору и вызовом родителей в школу, они быстро оскалят уже свои зубы, устроят очередной погром и Соне опять придется шагнуть за порог кабинета, чтобы не задохнуться от мятежного духа, охватившего все пространство.

Она вытащила из портфеля стопку листов, которые накануне вечером вручную исписала простыми упражнениями, разделила на три части и пустила по рядам. Она бы не удивилась, если бы почти все листки затерялись уже на первых партах, но в итоге оказались они практически у всех.

– Это че? – лениво протянул Корешков.