Текст книги "В потоках западного ветра"

Автор книги: Саша Гран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Глава 19. Проверка на прочность

За бамбуковым лесом располагалась небольшая деревня, в которой жили обитатели пика. Домики и хижины различались по размерам и строению, и можно было сразу понять, где поселились ученики, а где наставники. У первых хижины были небольшими, и в каждой комнате жили по два-три послушника, а у учителей домики были намного больше, и жили они там по одному, чтобы сосредоточиться на духовной практике и отдохнуть от суеты.

Гао Люсы привел гостей к одному из самых дальних павильонов, окруженному зарослями бамбука. Около него протекал родник, превращающийся в углублении в небольшой пруд, в котором цвели белые лотосы.

Рин, рассмотрев павильон, остановилась.

– Это место…

– Мы долго думали, где вас разместить, и решили, что хижина, в которой ты жила, подойдет лучше всего, так как она – одна из самых больших, да и к тому же свободна. Добро пожаловать обратно в хижину мирского спокойствия, сестрица.

Девушка тяжело вздохнула.

– Ладно, раз уж вы так и не отдали ее никому из учеников, тогда мы воспользуемся ею.

– Мастер распорядился принести ваш ужин в Зал Единства, так что отправляйтесь через тридцать минут туда. Мне нужно возвращаться к ученикам. Если будет нужна помощь – обратитесь к дежурящим послушникам. – Он почтительно поклонился.

– Зал Единства?.. – задумчиво повторила жрица.

– Спасибо вам за доброту и гостеприимство, – поклонился ему в ответ Хиро. Остальные последовали его примеру. Гао Люсы улыбнулся и покинул их.

– Значит, этот домик – место, где ты жила? Довольно большой для одного человека… – Мия начала с любопытством рассматривать хижину.

– Для старших личных учеников нормально иметь такие дома, – ответила Рин, проходя на территорию хижины мимо пруда. – Здесь три комнаты, можете располагаться, где вам будет удобно.

Когда они вошли внутрь, перед ними предстало чистое светлое помещение, где чувствовались свежесть и свобода.

– Ого, тут так много места! Рин, ты наверняка тренировалась здесь с мечом! Тут легко можно устраивать спарринги, – обрадовалась эльфийка.

– Внутри помещений запрещено практиковать фехтование, – ответила ей жрица, осматриваясь. – Располагайтесь. Через тридцать минут нас ждет разговор со старейшинами.

– Значит, Зал Единства, который упомянул Гао Люсы, – это место, где собираются старейшины пика для обсуждения вопросов? – спросил Хиро. Девушка кивнула ему. – Тогда понятно, почему ты так отреагировала.

– Зная их, скажу, что они могут задать вам много вопросов. – Она повернула голову в сторону Джека. – Особенно тебе.

– А я-то что? Я ничего. – Он приземлился на подушку рядом с низким квадратным столом. – Подумаешь – представитель самой кровожадной расы, с которой люди воюют не одно столетие, пфф…

– Слушай, Рин… ты все время говоришь, что вы с тем юношей – личные ученики старейшины Мин. А что… это значит? Ученики бывают разные? – спросила Мия.

Мечница кивнула.

– Личные ученики – самые приближенные к одному из наставников. Есть еще истинный ученик, он один и является наследником всех техник учителя. У моего наставника это старший брат Гао. Те ученики, которых вы видели на площади, – внешние. У них нет собственного учителя, они посещают лекции и тренировки, которые проводятся чаще всего старшими[49]49
  Под словом «старший» подразумевается возраст. Старшим учеником считается достигший восемнадцати лет и либо второго, либо начального третьего ранга духовного оружия.


[Закрыть] личными учениками. А еще есть низшие ученики – обычно они занимаются хозяйством и тяжелой работой. По градации они ниже всех, но могут повыситься до внешних или даже личных, если кто-то из старейшин обратит внимание на их потенциал.

– Как сложно… здесь целая иерархия… – задумчиво произнесла эльфийка.

– Ничего сложного. В королевской гвардии Телиса подобное разделение. Выше всех глава гвардии Дафния Эльвинэ, затем следуют элитные воины, потом обычные, а затем новобранцы. Тут такой же порядок, – сказал Джек. – Значит, Гао Люсы – наследник твоего наставника? Делает ли это его будущим главой пика?

– Если докажет всем старейшинам свою силу. Для этого он должен победить наставника в честной дуэли, – ответила Рин. – Старший брат Гао очень способный, но до наставника ему все еще далеко.

– Специализация этого парнишки – магия печатей? Он не обладает молнией или другим элементом? – спросил Джек.

– Магия печатей – это моя специализация. Старший брат – мастер меча, который уже в семнадцать лет получил в Кассандрике прозвище Быстрая Река Туманного Леса.

– Значит, его элемент – вода? – спросил Джек.

– Он элементалист второго ранга. Управляет не только водой, но и туманом.

Элементальная магия была широко распространена. Всего элементов было пять, по количеству стихий. Но некоторые маги-элементалисты отличались от прочих. Они могли управлять не только элементом в чистом виде, но и его агрегатными состояниями.

Их прозвали элементалистами второго ранга. Самыми известными считали Дэмиана Невье, который, будучи магом воды, управлял льдом, и Фердинанда фон Райса, который, будучи магом земли, развил магию камня.

– Удивительно! Человек – элементалист второго ранга! Я никогда о таких не слышала, – ответила Мия. Рин нахмурилась.

– Это редкое явление в мире, но это не значит, что среди людей они не найдутся. Не нужно недооценивать нашу расу.

– А… прости… – Обливи почувствовала укол вины.

Внезапно они услышали топот ног на улице, а затем крик большого количества голосов.

– Младшие приветствуют старшую сестру!!!

От такого неожиданного возгласа Мира подскочила. Рин же тяжело вздохнула и отправилась ко входу в хижину. Остальные с любопытством проследовали за ней.

Как оказалось, это были младшие ученики восьми-двенадцати лет. Они выстроились в линию и почтительно склонились.

Увидев их, жрица вздохнула.

– Не кричите. Я хорошо вас слышу.

– Сестра, вы наконец-то приехали! Мы очень скучали по вам! – сказал один из мальчишек, подбегая к ней.

– Старшая сестра, я наконец освоил ту стойку, которой вы меня учили!

– Старшая сестрица, а вы потренируетесь со мной утром?!

Хоть она и пыталась убедить их говорить тише и по одному, но быстро оказалась в окружении громкоголосых детей.

Наблюдая за этим, Джек прыснул от смеха.

– Я, чур, помогать не буду!

Мия же счастливо улыбнулась. Заметив это, Хиро спросил ее:

– Почему ты так обрадовалась?

– Ну… просто я довольна, что хоть где-то Рин уважают и любят такой, какая она есть. Не знаю, почему я так тронута этим… мы знакомы всего ничего, но я…

Эльф понимал ее чувства. Он прекрасно знал, что сестра быстро находит общий язык с другими и начинает сопереживать им. А сейчас речь шла о жрице, об отношении к которой в Амирэне они уже знали.

Неожиданно друзья услышали голоса:

– Приветствуем вас на нашем пике!

Кажется, ученики решили поприветствовать их тоже. Хиро и Мия улыбнулись им.

– И мы вас приветствуем.

– Вы… эльфы? У вас такие длинные уши…

– Никогда раньше не видели эльфов? – усмехнулась девушка, наклоняясь к ним.

– Нет, однажды к нам приезжал эльф. Старшая сестра говорила, что он Первый Советник. У него тоже были длинные уши! – сказала девочка. Услышав это, брат и сестра замерли.

– Первый Советник? Наш отец… приезжал сюда?

– Так он ваш отец?! Вот это да! Он рассказывал нам о вас! Говорил, что его дети очень талантливые, совсем как сестрица и старший брат Гао! А еще он рассказывал легенды из прошлого!

– А еще он подарил нам много конфет! Он очень добрый! А в этот раз он не приехал с вами?

Мия едва сдерживала слезы, пока дети с сияющими глазами говорили о ее покойном отце. Даже Хиро поджал губы, с трудом думая, стоит ли говорить, что произошло с этим «добрым эльфом».

Тогда они услышали веселый голос Джека.

– Вот как? Добрый дядя-эльф кормил вас сладостями? – Он подошел к Мии и сел на корточки. Дети невольно отшатнулись. – А вы верите, что я добрый братец-вампир, который тоже даст вам конфет?

Дети неловко потупились, тогда он запустил руку в профунду и вытащил оттуда горстку конфет, завернутых в рисовую бумагу.

– И зря не верите! Можете спросить у вашей старшей сестры – я действительно добрый братец!

– С-старшая сестра… он правда не нападет и не выпьет нашу кровь? – робко спросил один из мальчишек жрицу.

– Если попробует, то тут же потеряет голову. Вам не нужно бояться – он слабее старшего брата Гао, – вздохнула Рин.

– Эй! Этот твой старший братец может голыми руками сдержать восемь ударов циклопа?! А увернуться от кислотных атак монстра с барьером?! – возмутился юноша.

– Ага, а еще огрести от взрывов, которые устроила испугавшаяся обливи… ну, или проиграть в спарринге на мечах человеку? – усмехнулась Мия.

– А ты-то откуда про спарринг знаешь?! Ты же дрыхла в палатке!

– Мне брат сказал, – ехидно улыбалась эльфийка. Вампир посмотрел на юношу, а тот смущенно отвернулся.

– Хиро, как ты мог так просто рассказать о моем позоре… я думал, ты мне друг…

Дети, наблюдавшие за сценой, дернули Мию за рукав.

– Старшая сестрица, этот братец… очень смешной. Он отличается от тех вампиров, о которых нам рассказывали старшие…

– Джек – хороший вампир. Такие очень редки. Если попросите поиграть с вами в прятки или догонялки, он даже с радостью присоединится, – улыбнулась эльфийка, обрадованная тем, что дети назвали ее «старшей сестрицей».

– Вообще-то даже обычные вампиры детей никогда не трогают, неужели вы не знали? – закатил глаза Джек.

– Чего? Впервые слышу, – удивилась Мия.

– А вот! – Он показал ей язык. – В любом случае неужели вас на пике учат, что все вампиры плохие и что их нужно истреблять, прямо как это навязывают в столице?

– Ну… дядюшка Мин часто говорит, что мы должны опасаться их… вас… Но убивать… – начала рассказывать девятилетняя ученица.

– На пике учат, что к убийству нужно прибегать в последнюю очередь, – ответила за нее Рин. – Только если тебе грозит страшная опасность.

– Но монстров вы истребляете? – спросила Мира.

– А кто их не истребляет? Это жаждущие крови создания, у которых нет разума, – вздохнула жрица. – Если мы не будем их истреблять, то тех, кого мы с вами с таким трудом убили, станет больше.

– Звучит логично, – согласилась с ней Мия.

– Мы не опоздаем в Зал Единства? – вмешался в разговор Хиро.

– О, точно! Нас же вроде как ждут. Так, малышня, идите тренируйтесь… играйте… чем вы там занимаетесь в это время. – Джек тут же начал махать руками, отгоняя учеников.

– А мы можем прийти потом? – Дети умоляюще смотрели на Джека, Мию и Рин.

– Конечно можете! – улыбнулась эльфийка.

– Тогда мы придем еще, старшие сестрицы, старший братик! – обрадовались ученики и убежали в сторону деревни.

– Какие они прелестные, – сказала вслух Мия. – Похожи на детей Нань Ли, но только постарше.

– На юге все дети довольно открытые, – подметил ее брат. – Но сюсюкать с ними не стоит – все же они ученики в этом месте, а не просто малыши.

– Тьфу ты, брат! У тебя у самого нормального детства не было – с момента, как научился держать меч в руках, только и делал, что тренировался и крутился вокруг папы! – Она закатила глаза. – Нельзя лишать детей детства – оно ведь больше никогда не вернется!

– Кажется мне, Мия, что из всех присутствующих только у тебя было то «нормальное» детство, о котором ты говоришь, – сложил руки на груди вампир. Мия осмотрелась. С Рин было все понятно, Джек тоже выглядел помотанным жизнью. Что было для нее неожиданностью, так это тяжесть в глазах Миранны, которую раньше она не замечала.

– Мира, и у тебя, что ли, тоже?!

– Ну… – Обливи неловко опустила голову. – У меня очень строгий отец… так что можно сказать и так…

– Ох… – Эльфийка не нашла что ответить.

– Идемте уже, – вздохнула Рин.

Зал Единства находился с другой стороны пика, за бамбуковым лесом. Это был полуоткрытый павильон с террасой, выходящей к обрыву, где шумел водопад.

Отсюда открывался великолепный вид на Кассандрийскую горную цепь[50]50
  Кассандрийская горная цепь – горная система, проходящая через всю страну с юга на запад. Эта горная цепь – западная граница Срединного мира с бесконечным туманом. Здесь находятся истоки всех рек страны, а также сосредоточена добыча полезных ископаемых, в частности франдиоркского железа. Бесконечный туман – это край мира; если путник попадает туда, туман возвращает его в ту же точку, откуда он заходил.


[Закрыть], погруженную в туман и снежные облака.

Когда маги поднимались по лестнице, Рин успела предупредить спутников обо всем, что касалось встречи со Старейшинами: что можно говорить и делать, а что нельзя, как нужно реагировать и как сидеть.

А в тот момент, как ее нога только перешагнула порог павильона, в жрицу понеслась быстрая вспышка синей молнии, целящаяся ей в грудь.

– Осторожно! – крикнула Мира, но ничего не произошло. Молния встретила препятствие в виде серого барьера, что окружил девушку.

Судя по лицу Рин, она не была удивлена внезапному нападению.

– Все в порядке, – сказала она. – Просто у моего наставника очень необычные способы приветствия.

Они услышали громкое хмыканье впереди.

В большом зале за нефритовыми колоннами сидели пять человек. Четверо – по бокам от центра и один, уже известный им глава пика, – прямо напротив входа на возвышении. Перед каждым стоял низкий стол, наполненный едой.

Еще пять столиков стояли напротив главы, и приготовлены они были явно для гостей.

Рин почтительно поклонилась.

– Ученица Миямото Рин приветствует старейшин.

Ее спутники также поклонились.

– Хм… твой щит стал прочнее. Видимо, степень[51]51
  Так как почти все среднестатистические маги пятидесяти-шестидесяти лет имеют третий ранг духовного оружия, было решено ввести дополнительную градацию, чтобы определять, кто сильнее, а кто слабее. Поэтому третий ранг имеет степени.


[Закрыть] снова выросла, – улыбнулся один из старейшин, сидящий слева ближе к главе. Он был одет в светло-желтое одеяние наподобие халата.

– Благодарю дядюшку Шао за похвалу, – ответила она.

– Мы ждали тебя. Ты все обещалась приехать, как будет возможность. Но, кажется… этот визит отличается от отпуска, – нахмурился другой старейшина в изумрудном одеянии, сидящий рядом. – Присаживайтесь, разделим трапезу.

Он махнул в сторону приготовленных мест, и маги тут же подчинились.

Когда все уселись, старейшина в изумрудном снова заговорил:

– Сегодня утром нам пришла весть от Первого Сенатора. Он говорил о том, что ты вернешься на пик, чтобы забрать перстень.

– А почему я не слышал этого? – нахмурился Мин Жунбай.

– Глава пика с самого утра ворчал и избегал встреч с нами, – ехидно улыбнулся старейшина в желтом. – Вот и не услышал новостей, что ваша любимая ученица приедет в гости.

– Старейшине Шао стоит воздержаться от озвучивания небылиц, – одновременно сказали глава пика и его личная ученица. Все удивленно уставились на них, а старейшина Шао прыснул от смеха, закрываясь веером.

– В любом случае что же произошло в Амирэне, раз сама Амира приехала к нам с официальным визитом, да еще и в компании… таких спутников? – спросил третий старейшина, который, в отличие от всех, сидел в походных одеяниях цвета индиго и боевых латах.

– Много чего произошло, – ответила Рин. – Если вы не против, прежде чем я начну долгий рассказ, хочу соблюсти формальности.

Она взяла в руки бутылочку с вином и прошла к своему учителю.

– Хм. Ты уже не ученица пика, тебе ни к чему формальности, – нахмурился он.

– Наставник говорил мне: независимо от того, что меня ждет в будущем, пик Грозовой Песни навсегда останется моим домом, куда я могу вернуться в любое время. Даже когда я состарюсь или буду смертельно ранена в бою, я буду ученицей своего мастера, – не задумываясь ответила девушка, подходя к его столу и садясь на колени. – Наставник, позвольте налить вам вина.

Хиро не мог не заметить, как у Джека отпала челюсть. Его реакция была столь неожиданной, что эльф не сдержал вопроса:

– Ты чего?

– А?.. Не, ничего…

– Для того чтобы выразить уважение и глубокую любовь, при приветствии учителю наливают чай, а при долгой разлуке – вино… Ты хорошо помнишь наши обряды, дорогая Рин, – улыбнулся старейшина Шао. Тем временем Мин Жунбай все же нехотя протянул чарку, и девушка налила ему вино.

– Долгих лет жизни наставнику и пику Грозовой Песни. – Она снова склонилась. Мужчина хмыкнул и выпил вино.

– Эх, вот бы мои ученики были такими же благовоспитанными. Сыновняя почтительность важна не только в семьях, где ты рожден, но и там, где воспитываешься и учишься. – Старейшина в желтом раскрыл веер и стал обмахивать им лицо.

– Всех самых лучших учеников глава пика забирает себе, – усмехнулся четвертый старейшина в темно-бордовом одеянии, который доселе молчал. – Чего только стоят Люсы и Рин.

– Дядюшка Гу снова перехваливает способности этой ученицы, – вздохнула Рин, вставая с места и возвращаясь на свое.

– Ну-ну, ты без проблем отразила молнию главы. Наверняка твоя степень выросла на две после последней проверки два года назад перед церемонией признания?

Рин нахмурилась, словно вспомнила нечто неприятное.

– Давайте не будем об этом.

– А что так? – нахмурился Мин Жунбай. – Не любишь вспоминать свой самый страшный позор?

Обстановка резко стала неловкой и напряженной. Маги не могли не заметить, с какой силой сжались кулаки Рин в попытке сдержать злость.

Сам же Мин Жунбай все так же строго смотрел на нее, а затем вздохнул.

– Давайте послушаем, что же там произошло, раз госпожа Амира навестила нас.

Мечница перевела дыхание, успокаивая руки, и начала рассказ.

Она поведала о смерти Меголия Эльвинэ, отзыве делегаций обеих стран, о связи Хиро и Мии со всем произошедшим. Затем раскрыла, что эльф является реинкарнацией героя прошлого, и рассказала о своем видении в день Великого Торжества.

Все она смогла вместить в пять минут, рассказав лишь то, что было нужно, кратко и лаконично. Старейшины внимательно выслушали ее, не прерывая, а как только она замолчала, глава пика почесал подбородок.

– Первый Советник мертв, его сын – реинкарнация Дэмиана Невье, а наш мир может столкнуться с небывалым кризисом и даже войной… Кажется, твоя жизнь наконец-то наполнится хоть чем-то интересным.

– Наставник говорит так, словно его присутствие в моей жизни ровным счетом ничего не значило, – ответила Рин.

Джек же в это время наклонился к Хиро.

– Я, кажется, теперь понял, от кого она набралась этих колкостей.

Эльф кивнул ему.

– Наконец-то ты это осознала, – строго ответил мужчина. – Я учил тебя пять лет, готовил к тому, чтобы ты прошла церемонию признания и заняла место, которого заслуживаешь. А что сделала ты? Стала Амирой?! Напомнить, что для тебя это значило в тот момент?!

– Глава пика, вы все еще злитесь на ту ситуацию? Мы ведь все знаем, что Рин не могла ничего поделать, – попытался успокоить закипающего мужчину старейшина Гу. Сама девушка снова изменилась в лице.

– Ничего не могла поделать?! Вам напомнить, какой это позор для воина, который мог стать генералом Кассандрики в восемнадцать лет?!

– Что?! Рин, ты могла… стать генералом?.. – ошеломленно спросила Мия.

– Наставник, давайте не будем об этом, – сквозь зубы процедила девушка, сдерживая гнев из последних сил.

– А-а-а, так ты не рассказываешь об этом никому? Даже своим спутникам не обмолвилась? – усмехнулся Мин Жунбай. – Знаете ли вы, что такое церемония признания? Это особый ритуал, который проводится, когда один из воинов Кассандрики достигает ранга оружия, равного тому, что у одного из генералов страны, или большего. Эта девушка победила генерала Кидо в честном бою, но в самом конце, когда уже зачитывали приказ о ее назначении на должность генерала… в ней проснулась сила Амиры! Представляете?! Гений, который в восемнадцать лет должен был стать генералом, стал Амирой?! Для воина Кассандрики это самый страшный позор, который может случиться! Оставить меч и продвигать мир во всем мире!

На последней фразе земля вздрогнула, и все почувствовали, как в крышу здания ударила молния. Не нужно было гадать, что за молния это была, если вспомнить, что на пике никогда не бывало плохой погоды.

Рин сидела с настолько почерневшим и разъяренным лицом, что в ней сложно было признать ту спокойную и терпеливую девушку, которую все знали.

Старейшина Шао посмотрел на потолок, где зияла новая дыра, и, махнув веером, беспомощно вздохнул.

– Кажется, нужно будет направить учеников, чтобы залатали.

– Рин… – Мия с жалостью посмотрела на подругу. Мин Жунбай тоже пристально глядел на нее не моргая, а затем вздохнул.

– Если хочешь излить гнев, то не делай этого здесь. Лучше иди на поле иллюзий и покажи, чего ты добилась за время, пока тебя не было.

– Но это же вы!.. – Эльфийка хотела высказать главе свое негодование, но брат остановил ее, схватив за локоть. В это же время в павильон прибежали Гао Люсы и еще несколько старших учеников.

– Младшая сестра! Что случилось?!

Увидев состояние Рин, юноша тут же схватил ее за плечи.

– Успокойся, Рин! Мастер, вы снова за свое?! Зачем напоминать о тех событиях из раза в раз?! Это же не ее вина!

– Вина? Люсы, ты смеешь говорить так? Вина здесь лежит только на прогнившей душе святоши, что умерла четыреста лет назад! Вот увидите – то, что Рин оказалась Амирой, до добра не доведет, когда ее душа пробудится!

– Заберите свои слова назад, – вмешался Джек, вставая. Он очень сильно нахмурился. – Вы не знаете святой Амиры, так как вы смеете говорить так о ней?

– Я говорю о ней то, что думаю, – со злостью посмотрел на него глава. – Четыреста лет назад из-за нее многие школы, основанные нашими предками, были стерты с лица земли, а соученики и великие мечники убиты, потому что мы не верили в это ваше деисанство. А что теперь?! Чтобы спасти нас, нужно сделать из нашего основателя божество, сделать его частью этой продажной религии?!

– Вы… говорите о Болсане?.. – спросила Мия.

– Не упоминайте это имя на пике!!! – гаркнул Мин Жунбай. – Его имя – Бо Сао[52]52
  波颾 – фамилия Бо – «волна, шторм» и имя Сао – «завывание ветра».


[Закрыть]! Запомните это и больше никогда не называйте его богом деисанства!

Почти тут же он буквально вылетел на террасу, оставив всех в неловкости и напряжении.

– Рин! – Мия подскочила и подбежала к девушке. – Ты как?..

Мечница глубоко вздохнула и огляделась. Когда ее взгляд упал на Джека, она сказала:

– Видишь теперь? Вот причина, по которой я приняла такие решения.

Вампир ничего не ответил и опустил голову. По его лицу было понятно, как сильно он сердился, но при этом был беспомощен.

– Младшая сестра… – Люсы тоже не знал, что сказать. – Мастер… очень скорбит по тому, что с тобой сделали… Генерал Кидо, он…

– Не говори о нем. – Она покачала головой, убирая его руки с плеч. – Что случилось, того не изменишь. Когда-нибудь наставник смирится… и я тоже смирюсь.

– Рин, ты правда… ввела в деисанство еще одного бога ради пика? – спросила Мира. Амира кивнула. – Ты это сделала для их защиты… так почему он гневается?

– Потому что это позор для него как для главы пика, – ответил ей старейшина Шао, подходя ближе. – Ради безопасности нашего наследия пришлось «породниться» со вражеской религией… мы оказались в безвыходной ситуации, как и Рин, когда ей пришлось принять титул Амиры.

– Не будем об этом. В этом зале прозвучало уже достаточно, – пресекла разговор девушка.

– Тогда, Рин, почему бы тебе не последовать предложению главы и не пойти на поле иллюзий? Ученикам будет полезно увидеть хороший пример использования чистой энергии. – К ним подошел старейшина в латах. – Конечно, если ты устала, мы можем перенести проверку на завтра.

– Нет. Пойдемте сейчас. – Она покачала головой. – Мне нужно выплеснуть гнев, как и сказал наставник.

* * *

Через десять минут уже абсолютно все знали о произошедшем в Зале Единства. Новость о том, что сама Миямото Рин отправляется на проверку своих сил на поле иллюзий, взбудоражила всех учеников, так что к моменту, когда девушка вместе со спутниками пришли на место проведения, все «зрительские места» были заняты.

Пока они шли, Гао Люсы объяснил гостям, в чем заключалась проверка.

Поле иллюзий было особым местом на пике, переполненным франдиорком, поэтому здесь часто появлялись иллюзорные фантомы – остатки монстров, превратившихся в пыль, которые не исчезли, а приманились сюда. Когда маг входил в пределы поля, они быстро оценивали его уровень магического потенциала и создавали видимые фантомы монстров той же силы. Благодаря заклинанию магического анализа старейшины после победы над фантомами могли определить точный ранг духовного оружия.

Это был своеобразный экзамен для сильнейших.

– Значит, причинить вред фантомы не могут, но если они повалят тебя на землю или нанесут удар в особые жизненные точки, то ты проиграл? – решила подвести итог Мира после объяснения.

– Да, фактически испытуемый и фантомы имеют одинаковый ранг, поэтому здесь важны физические данные и сообразительность, – ответил старший ученик. – В случае же младшей сестрицы… ты собираешься испытать себя?

– Гмм. Я слишком часто полагаюсь на магию печатей. Давно не тренировала чистую энергию, – ответила девушка.

– Чистая энергия? – спросил Хиро.

– Вы все поймете, когда увидите, – ответила жрица. Она встала прямо перед вратами, которые вели к лестнице вниз на поле, а затем повернулась к спутникам. – Любое вмешательство со стороны в первую очередь опасно именно для испытуемого, поэтому ни при каких условиях не спускайтесь на поле и не используйте магию.

Друзья кивнули. В их глазах смешалось много эмоций, и Рин смутно понимала, что у них были за мысли.

– Кажется, у вас снова много вопросов ко мне. После испытания я отвечу на них.

Эльф и обливи кивнули. Они так и не успели расспросить о том, что поведал глава пика. Рин победила генерала Кидо? Возможно, из-за этого теперь они терпеть друг друга не могут? Да и почему Мин Жунбай придал такое значение тому, что она не смогла отказаться от титула? Что-то произошло? Вопросов снова накопилось очень много.

Эльфийка тут же вздрогнула и схватила жрицу за руку.

– Рин! Ты… точно в порядке?.. Твой наставник много… чего сказал…

– В моем прошлом было много неприятных моментов, которые навсегда оставили раны в душе. Но когда я беру меч в руки, они перестают так сильно болеть. Сражения все еще часть моей жизни, так что моя доля не такая уж и печальная. – Девушка покачала головой.

Джек нахмурился, опустив голову; Хиро и Мира явно волновались, а Мия, казалось, сейчас заплачет. Гао Люсы же улыбнулся.

– Младшая сестрица, спутники переживают за тебя, неужели ты не видишь?

Рин нахмурилась.

– Я… что-то не так говорю?

– Ну… в такой ситуации нужно выразить признательность и успокоить, – ответил он ей. Девушка дернула бровями, словно удивилась.

– Признательность… и успокоить?.. – Она на секунду задумалась, а затем снова посмотрела на Мию. – Спасибо… за заботу. Мне приятно, что вы волнуетесь за меня. Я правда в порядке.

Ее брат по учению выглядел довольным. Мия же облегченно улыбнулась.

– Тогда удачи тебе. – Вместе с ней улыбнулись Хиро и Мира. Джек же продолжал хмуро смотреть на жрицу, а затем сложил руки на груди.

– Ну, покажи мне, почему я должен верить, что ты можешь сражаться, как и другие.

– Джек! – возмутилась эльфийка.

– Тогда смотри внимательно, – как ни в чем не бывало ответила Рин и прошла через врата.

– Гости, идите сюда! – услышали они знакомый голос. Это был старейшина в желтом одеянии с веером в руках, стоявший около выступа, откуда можно было отлично видеть все поле.

– Старейшина Шао. – Эльф уважительно поклонился, но мужчина в желтом лишь посмеялся, помахивая веером.

– Ну-ну, не нужно формальностей. Мы все здесь собрались только как зрители… И все же… – Он с ухмылкой посмотрел куда-то вдаль. – Кажется, наш дорогой глава, хоть и сказал, что не собирается смотреть, все же наблюдает.

– Глава пика всегда так относится к Рин? – спросила обливи.

– М-м-м… ну, характер его, конечно, всегда был скверным, но поймите, что то событие стало ударом и для него самого. Как бы вы отреагировали, если бы то, во что вы вкладывали силы, чтобы оно стало известным и всеми любимым, в один момент не только кануло в Лету, но и перешло в другие руки?

– Это… был бы удар ниже пояса… – сказала Мия.

– То же самое и для главы. Он всегда знал, какой потенциал кроется в нашей Рин, и сделал ее своим вторым истинным учеником наравне с Люсы. Такое бывает очень редко. Он и тогда-то терпеть не мог ни деисанство, ни генералов, а теперь, когда одни забрали ее отсюда, а другие приструнили и заставляют плясать под свою дудку… глава только и может, что посылать проклятия святой Амире за то, что она причинила нашей Рин такую боль.

– Но это ведь не ее вина. Она жила четыреста лет назад, – нахмурился Джек.

– Ну… все, что святая делала тогда, влияет на события теперь. Хотя, кажется, Рин и смирилась со своей участью, но тогда, когда она стояла на ступенях Зала Единства и на ее лбу проступила метка… когда люди из столицы пали ей в ноги как новой Амире… кажется, я впервые видел, как по ее щеке скатилась слеза.

Насколько же сильным это было ударом, раз столь непробиваемый человек, как Рин, пустил слезу? Наверное, не зря глава пика назвал то событие ее «самым большим позором».

– Тишина! – послышался громкий голос одного из других старейшин. – Испытание начинается!

Все внимание присутствующих тут же устремилось в центр поля иллюзий, где виднелся одинокий силуэт девушки. Она уже вытащила меч и стояла, закрыв глаза и морально готовясь к бою.

– Снять ограничения и выпустить фантомов! – объявил старейшина Гу. Почти тут же печати, вырезанные по периметру поля, засветились, и вокруг девушки начали появляться скопления черных частиц.

Один за другим появилось восемь фантомов монстров – четыре обычного размера, три среднего и один…

– Это же?!.. – Мия не поверила своим глазам. Это был фантом того самого монстра с камнем барьера, которого они уничтожили всего день назад.

Рин это тоже заметила, так как не моргая смотрела только на его голову. Но рука ее даже не дрогнула.

В момент, когда все монстры понеслись на нее с истошным рычанием, она использовала базовое заклинание ускорения и взлетела над ними.

Хиро внезапно заметил, что ее меч оказался в каком-то странном полупрозрачном облаке энергии. Он никогда раньше такого не видел, поэтому подошел ближе к ограждению.

В тот же миг, подобно молнии, жрица сделала рывок обратно на землю, одним движением меча обезглавливая обычного монстра.

– Что за?!.. – удивленно выкрикнула Миранна, не веря своим глазам. – Всего одним ударом?!

– Что это за энергия вокруг ее меча? – спросил эльф.

– Гордость нашего пика. Мы называем это чистой энергией, – ответил ему старейшина Шао. – Из поколения в поколение ради того, чтобы использовать магию печатей с максимальной эффективностью, мы тренировали учеников в освобождении потоков магической энергии из тела. Таким образом отпадает необходимость использования заклинаний. Проще говоря, сейчас Рин попросту сосредоточила энергию в мече и разрезала ею монстра.

– Разве это возможно… как можно колдовать без заклинаний? – спросила обливи.

– Все возможно, – ответил ей старейшина. – Вы можете видеть это своими глазами.

К этому моменту все простые монстры уже превратились в облака частиц. Оставалось еще четыре, которые для обычного человека были невероятно опасными. Но девушке, кажется, было все равно. Ловко и без особых проблем она избегала атак, выжидая удобного момента ударить.

– Рин бьет только по слабым местам… как она их распознает? – спросил Хиро.

– Этому учат на пике. Наши предки провели много времени за исследованием разных видов монстров и обнаружили, что расположение слабых мест подчинено определенным закономерностям. Сейчас существует целый курс лекций, которые провожу лично я. Каждый ученик должен знать все из них наизусть, – ответил старейшина.