Текст книги "В потоках западного ветра"

Автор книги: Саша Гран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Глава 16. Истина, спрятанная в тени

Тело монстра постепенно испарялось, разлетаясь темной дымкой в воздухе. Хиро перевел дух, убирая Экскалибур обратно за спину. Он взглянул на стоящую рядом Рин.

Эльф никогда бы не подумал, что именно она окажется самым талантливым магом людей нынешнего столетия. Да и сейчас не мог поверить в это, хотя видел меч в ее руках совсем близко.

– Рин, ты…

– Не спрашивай ничего, – вздохнула она. В ее правой руке вновь появились ножны, и она убрала в них меч.

– Как это «не спрашивай»? – хмуро возразил вампир.

– Мы находимся в опасной зоне, и в любую секунду может появиться монстр посильнее. Сейчас не лучшее время обсуждать наши проблемы, – спокойно объяснила ему жрица. – Сначала доберемся до безопасного места, а затем спро́сите у меня все, что вас интересует. Если, конечно, я смогу на эти вопросы ответить.

Вдалеке послышалось рычание монстров, которых явно привлекал только что убитый сородич. Так что сейчас это было единственным оптимальным вариантом – оставить разговор на потом.

– Судя по карте, что ты мне дала, следующая зона совсем недалеко отсюда. За десять минут доберемся. – Хиро вытащил из кармана навигационный камень, сверяясь с точками, разбросанными по всей территории леса.

Остальные кивнули, и они отправились дальше.

* * *

– Давайте сделаем привал на час. Нам всем нужно отдохнуть, – предложил Хиро, когда они наконец вошли в пределы барьера.

– Да, хорошая идея. Я вымотана… – Мира тут же плюхнулась на траву. Мия последовала ее примеру и села рядом.

И дальше наступила неловкая тишина. Рин было сложно не заметить все эти направленные на нее многозначительные взгляды, поэтому она тяжело вздохнула и сказала:

– Можете спрашивать.

– Почему Верховная жрица владеет оружием? Разве это не против принципов Великого Храма? – тут же хмуро спросил Джек.

– Потому что я изначально воспитывалась как солдат. Мой отец – Первый Сенатор военной республики. Естественно, все его дети также должны обучаться военному делу, – спокойно ответила девушка.

– Ты упоминала, что пять лет жила в изгнании на пике Грозовой Песни. Значит, под тем, что не смогла защитить Амиру восемнадцатого поколения, ты имела в виду?.. – припомнил Хиро.

– Так и есть. Я была самым младшим солдатом в храмовой гвардии. Шесть лет назад моей задачей была защита Амиры, но я с ней не справилась, за что была наказана и изгнана вместе с остальными выжившими из моего отряда, – ответила девушка.

– Значит, те защитные печати на бандитов повесили вы?.. – спросила Мира.

Рин молча кивнула.

– Почему ты так сделала? Разве не проще было с самого начала остановить Джека, а не тратить энергию на барьеры? – нахмурилась Мия.

– Если ребенку не показать, что случится, продолжи он делать неправильно, то он так и будет совершать ошибки. То же самое касается и взрослых. Разбойники усвоили урок, а жизни были сохранены, чтобы они потратили их на исправление ошибок.

– А тот барьер, что ты навесила на меня… когда успела? – спросил эльф.

– Я периодически вешала на вас печати в течение боев.

– Почему раньше не сказала, что ты – командир отряда? Почему ты скрыла, что тоже мечник и умеешь сражаться? – начал закипать Джек, слушая ее.

– Вы ни разу меня не спросили об этом, – ответила Рин, заставив всех замереть. – Информация, которую вы только что получили, засекречена в Кассандрике, поэтому о ней особо не говорят. Но если бы вы спросили меня напрямую, кем является командир отряда быстрого реагирования, я бы вряд ли солгала или промолчала.

Все маги понимали, что ее слова были правдивыми и логичными. Скопившаяся за десять минут обида из-за того, что она не сказала им о таком важном моменте, тут же исчезла.

По крайней мере, у большей части компании.

– Амира должна нести мир народу. Храм и армия строго разделены с самого основания республики. Но ты ведешь людей в бой против вампиров и, более того, сама принимаешь в этом участие под видом таинственного мага третьего ранга! Почему ты так поступаешь?!

По какой-то причине, неведомой остальным, Джек очень сильно злился. Он явно не хотел принимать такой поворот событий.

– Ты уже давно понял, что я владею магией печатей. Так к чему сейчас это недоверие в голосе? – спокойно спросила его жрица.

– При чем тут это?! Ты! Тебя называют носителем воли святой Амиры и даже ее реинкарнацией! Так почему ты поступаешь ровно противоположно тому, что делала она?!

– Потому что я никогда не желала быть ею, – с неприкрытым холодом в голосе и глазах ответила ему девушка, когда он в гневе подошел к ней совсем близко.

Вампир замер, удивленно распахнув глаза.

– Ты обвиняешь меня том, что я действую ровно противоположно ей. Но я не она. Та Амира умерла четыреста лет назад. А я существую сейчас. В нынешнем политическом кризисе, когда мои люди умирают каждый день от бесчинств твоих сородичей. Хочешь, чтобы я пошла в Красту? Хочешь, чтобы я начала умолять их короля прекратить это? Позволь напомнить тебе, что святая Амира, как ты говоришь, несла мир своим людям и даже заключила мирный договор с вампирами. Так почему же сейчас об этом договоре все забыли? Почему все вернулось к тому, с чего началось? И ты хочешь, чтобы я поступала так, как она? Чтобы на время, пока я жива и дышу, все было хорошо, а после моей смерти все началось опять? Я хочу своим людям настоящей свободы, а не временной! Именно по этой причине в десять лет я, как и другие дети, взяла меч в руки и начала сражаться наравне с моими людьми!

С каждой фразой ее голос становился все громче и громче, а выражение лица все яростнее и яростнее. Слова Джека разозлили ее до крайней степени.

– Вы сами видели, что происходит в Храме. Вы видели все своими глазами! Тогда как ты смеешь обвинять меня в том, что я солдат?! Я не выбирала становиться Амирой и никогда не смогу стать ею. Потому что это лишь головная боль! Это лишь мешает мне быть той, кто я есть на самом деле!

На последней фразе в дерево рядом с ними ударила черная молния: жрицу окончательно вывели из себя. Она тут же отвернулась от вампира.

– Я пойду к роднику. Скоро вернусь.

Быстрым шагом она ушла подальше от Джека, скрываясь между деревьями. А вампир все так же пораженно стоял и смотрел ей вслед, так и не издав ни звука. Мира подняла руку, туша огонь, возникший из-за удара молнии.

Нынешняя Рин, которую они узнали, очень отличалась от той, что они видели в храме. Эта точно была настоящим человеком. Они впервые услышали все то, о чем она думала, но никогда не могла сказать даже самым близким.

– Ты перегнул палку, – все, что смог сказать Хиро.

– Мне не понять ее, – хмуро ответил ему вампир, почесав затылок.

– А что ж ты так завелся? Святая Амира то, святая Амира се. Влюблен в нее, что ли? – закатила глаза Мия. – У каждого мага свой путь, так почему ты тогда осуждаешь ее, как это делают те люди из храма?

Глаза Джека снова распахнулись, когда он вспомнил слова одного из кардиналов. «Боги послали ее как испытание для нашей религии. Эта девушка не способна стать настоящей Амирой. Она никогда не будет преемницей святой, которая “своими стремлениями объединит сердца людей”. Она посеет лишь войну и смерти…»

Сейчас он ведь сказал нечто подобное. Неудивительно, что разозлил ее, ведь фактически принял сторону тех, с кем ей приходилось целый год сражаться при каждой встрече.

Но при этом… он все еще не мог принять того, что жрица взяла в руки меч. Для него взять в руки оружие означало согласиться с тем, что придется забрать чужие жизни или заплатить своей. Это явно противоречило всему, что он думал о ней. Всему, чего он хотел.

– Я пойду за ней. – Мия тут же вскочила на ноги.

– Позволь ей остыть. Хочешь попасть под гневные речи или удар молнией? – раздраженно вздохнул вампир.

– Я не ты, и я никогда не буду осуждать ее за выбор меча вместо слов! Потому что сама сделала когда-то такой выбор, – возразила ему девушка. – Всю дорогу, пока мы шли, она постоянно защищала нас и помогала, а мы даже не можем принять то, что ей приходится скрывать!

– Мия права, – кивнул Хиро. – Иди за ней.

Эльфийка, довольная тем, что ее похвалил брат, устремилась в ту же сторону, что и жрица. Джек же отошел от Миры и Хиро и сел в тень дерева на большом от них расстоянии, чтобы самому успокоиться.

– Не думала, что у Джека есть такая сторона… Он казался мне неконфликтным, но сейчас… – начала шептать девочка.

– Я сам не понимаю, что у него на уме. Может, у него есть какая-то история, связанная с Амирами? – вздохнул эльф. – В любом случае он вряд ли расскажет, даже если мы спросим.

– Я все слышу, – громко произнес вампир, нахмурившись.

– Раз слышишь, так что скажешь? – парировала Мира.

Джек ничего не ответил. Поэтому им более ничего не оставалось, как отдыхать и ожидать возвращения Мии и Рин.

* * *

Эльфийка очень долго плутала по лесу, пока не услышала журчание воды по правой стороне. Раздвинув заросли, она наконец нашла убежавшую девушку.

Рин, присев на одно колено перед родником, набрала воды в руки и медленно пила ее. От Мии не скрылось то, что девушка слегка покачивалась, словно выбилась из сил.

Затем жрица снова набрала воды и брызнула на лицо, освежаясь. Она еще немного посидела так, не двигаясь, а потом закрыла глаза и вздохнула.

– Выходи. Я знаю, что ты тут.

Мия чуть не проглотила язык от неожиданности. Ей пришлось тут же выбежать из-за кустов. С обеспокоенным выражением лица она подошла к девушке.

– Рин, ты в порядке? Ты себя плохо чувствуешь?

– Если ты о тех словах, то я прекрасно понимаю, что он имел в виду. Мне уже не впервой это слышать. Нет повода для такого ярого беспокойства.

– Не то чтобы я… вернее… Джек сказал глупость! Но сейчас я переживаю за тебя не из-за слов, а из-за твоего физического состояния… Стоп, подожди, ты же говорила, что после использования магии человеку нужно много времени на восстановление, да? Ты же…

Она сразу поняла причину, по которой Рин чувствовала себя плохо. Жрица очень долгое время поддерживала защитные печати на телах других, а в конце ей пришлось вложить много сил в меч, чтобы разрушить барьер на монстре. И это все продолжалось не меньше пяти часов.

Естественно, девушка была вымотана и нуждалась в медитации!

– Я в порядке. Если я больше не буду вступать в бой, то смогу продержаться до пика.

– И свалиться по прибытии туда? Ну уж нет!

Мия тут же подбежала к ней и схватила девушку за руку.

– Мы устроим полноценный отдых! Если потребуется, все пять часов. Ты должна отдохнуть! Идем!

Она рывком подняла удивленную жрицу с земли и потащила за собой.

– С… стой… остановись. – Рин начала сопротивляться, пытаясь затормозить. – Я… я не набрала воды во флягу.

Эльфийка тут же остановилась. Ее голова резко остыла, и она поняла, как импульсивно и невежливо повела себя с Рин. Она отпустила руку девушки и неловко улыбнулась.

– П-прости… я повела себя немного неприлично…

– Ничего. – Та покачала головой, доставая флягу из профунды. – Ты отличаешься от других эльфов. Это немного… обескураживает.

Поняв, что она имеет в виду, Мия смущенно почесала затылок.

– Мне… часто говорили это в Телисе. Служащие дворца называли меня «ходячим бедствием»… вероятно, потому что я с детства очень эмоциональная и драчливая. Это… плохо, да?

– Не хуже, чем жрица с мечом, держащая в страхе весь Великий Храм, – ответила ей собеседница, набирая воды. – Мой характер тоже не лучший.

– Но ты очень спокойная в отличие от меня! И очень рассудительная… Такой и должна быть жрица!

Последняя фраза заставила глаза Рин распахнуться. Ее рука дрогнула, и она уронила флягу в воду.

– Я… сказала что-то не так? – неуверенно спросила эльфийка, удивленная такой реакцией.

– Просто никто так про меня не говорил раньше. Вот и все, – вздохнула девушка. Она подняла мокрую флягу, вновь налила в нее воды и засунула обратно в профунду.

– Разве твой народ не считает тебя таковой? Мне казалось, в Квартале радостного отдыха тебя восхваляют.

– Меня там не считают жрицей. Вернее… ко мне не относятся как к посланнику храма. Там меня называют дочерью Первого Сенатора. К тому же… капитан Хигая часто говорил, что мое спокойствие не подходит моему титулу.

– Казуха так говорил? Но почему?

– Он говорил, что, если я сниму покров и предстану перед горожанами, они перестанут верить в богов.

Мия не поняла, что девушка имела в виду. И та, похоже, не собиралась ничего объяснять, так как сразу отправилась обратно, на поляну к остальным.

– С-стой, подожди меня, Рин!

* * *

Когда шаги девушек стали слышны ожидающим их магам, те тут же подскочили.

– Вы вернулись, – внимательно посмотрел на них Хиро, наблюдая, как эльфийка и жрица подходят к ним.

– Брат, нам нужно устроить полноценный отдых. Рин едва на ногах стоит! Ты же помнишь, что людям нужно больше времени на восстановление духовной энергии. Она больше пяти часов использовала магию! – тут же начала громко говорить Мия.

– Не кричи… тебя хорошо слышно, – не удержалась и попросила стоящая рядом с ней девушка.

– Что? Ты плохо себя чувствуешь? Тебе стоило раньше сказать. Конечно, добраться до пика нам нужно как можно быстрее, но мы не можем позволить, чтобы по дороге тебе стало хуже. Тогда ночуем здесь, – объявил эльф. – Восстанавливай силы столько, сколько тебе надо.

– Хиро прав. Все равно уже почти стемнело, так что идти дальше по лесу будет намного опаснее, – согласилась с ним Мира.

Когда они посмотрели на жрицу, она выглядела… немного странно. Казалось, что в ее глазах отразились удивление и недоверие, губы слегка приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но затем девушка опустила голову, посмотрев куда-то вниз.

– Я…

– Что-то не так, Рин? – Мия тут же наклонилась вперед, чтобы посмотреть в лицо девушки.

– Нет, ничего. – Она снова выпрямилась и бросила взгляд на Хиро. – Хорошо. Если вы не против, сегодня ночью я буду дежурить последней. На полное восстановление у меня уйдет примерно пять часов.

– А… хорошо. Тогда давайте обустроим лагерь, пока не стемнело полностью, – скомандовал эльф.

– Джек, ты чего там расселся?! А ну-ка давай, иди помогай! Или девушки сами будут бревна таскать?! – повернулась к вампиру Мия, уперев руки в бока.

– Если нужно, я могу попробовать донести то бревно, которое мы видели по дороге, – предложила Рин.

– Нет! – ответили ей все хором.

* * *

Ночь быстро опустилась над Телисом, погружая столицу во тьму.

Фонари, в которых жили феи, мягко озаряли зеленые улицы города, а большие огни Древа Жизни наполняли металлический дворец ярким светом.

Королевский дворец делился на две зоны – внешняя, где могли ходить обычные жители и рядовые работники, и внутренняя, куда попасть мог не каждый.

Тронный зал внутреннего дворца был завешен черными тканями, все лампы были затушены, погружая силуэты стоящих эльфов во тьму. Посреди зала находилось серебряное ложе, на котором лежал эльф. На его лице только появились морщины, а длинные светлые волосы едва начали седеть.

Но жизни в нем уже не осталось. Его лицо было спокойно, а на устах застыла полуулыбка.

В последние секунды своей жизни он ни о чем не жалел.

По телу этого эльфа нельзя было сказать, что две недели назад он был жестоко убит, если бы не огромная дыра в груди, которую спрятали за тремя слоями плотной одежды.

Его ложе было усыпано лилиями – символом Альвии.

Все собравшиеся здесь прекрасно знали этого поистине выдающегося политика и героя страны. И никто не хотел верить, что он умер.

К ложу подошел немолодой эльф. Золотые элементы на его одежде выдавали в нем одного из высших чиновников Альвии.

Это был Второй Советник Астил Лиэ. Он со скорбью во взгляде посмотрел на лицо старого друга, а затем выпрямился и развел руки.

– Период Айритафайра[42]42
  Переводится как «Чтить смерть». Период длительностью в пятнадцать дней после смерти эльфа, в который тело погружается на ложе и оставляется в общественном месте, чтобы каждый мог проститься с умершим. По истечении этого срока тело исчезает, превращаясь в частицы света, которые возвращаются в Древо Жизни.


[Закрыть] подошел к концу. Сегодня всеми любимый Первый Советник Меголий Эльвинэ вернется к Древу Жизни и станет его частью, питая силу своего народа. Лехта эльда куйле[43]43
  «Освободи жизнь эльфа» – эльфийская молитва за упокой умершего.


[Закрыть]!

– Лехта эльда куйле! – вторили ему собравшиеся.

Двери зала открылись, и в него полился свет Древа Жизни.

Серебряное ложе засветилось энергией и медленно поплыло в сторону открывшегося ему света.

Астил Лиэ шел вслед за ним, и вскоре к нему присоединилась эльфийка с рыжими, как яркая заря, волосами и изумрудными глазами.

– Госпожа Дафния, – тихо поприветствовал ее Советник. Женщина в траурном мундире спокойно кивнула ему. – Я соболезную вашему горю.

– Что случилось, того не изменить, что было обещано судьбой, того не избежать, – ответила ему женщина. – Все, что мы можем сделать сейчас, – это наказать виновных.

– Мы преследовали ваших сына и дочь до самой границы, но затем их след пропал. Мы не можем установить их местоположение, но предполагаем, что они сбежали в Кассандрику, – тихо рассказал ей эльф.

Колонна медленно шла за парящим ложем к подножью Древа Жизни.

До ушей двух эльфов дошли шепотки:

– Его величество не присутствует на похоронах…

– Я слышал, что и за весь период Айритафайра он так и не пришел увидеть тело…

– Зато пришла леди Элениэль – его личная служанка. Должно быть, сегодня она несет волю короля.

Взгляды эльфов не могли не обратиться на светлую тонкую фигуру, застывшую вдалеке. Молодая эльфийка в простом белом платье с опущенной головой стояла среди толпы. Ее платиновые длинные волосы закрывали большие зеленые глаза, да и само лицо было покрыто черной вуалью так, что его никто не видел. В ней мало кто мог признать личную служанку короля, если бы не золотые каффы на ушах.

Тем временем ложе остановилось прямо перед огромным корнем Древа Жизни, где его уже ждал Четвертый Советник Фион Йатарэ.

Свет Древа Жизни начал мягко мерцать, давая понять, что в считаные секунды тело Первого Советника перестанет существовать.

Ложе озарилось белым. Улыбающееся лицо погибшего Советника становилось прозрачным, а светлые частицы исходили из тела, высоко воспаряя над ним. Через минуту от тела осталась лишь одежда и серебряная тиара с ярко-синим камнем – знак Первого Советника.

Частицы улетели вверх над землей, и все эльфы услышали мужской голос:

«Берегите мир. Храните благоразумие. Защитите наследие».

– Это… последние слова Меголия перед смертью? – спросил Фион, обращаясь к Астилу. Но тот промолчал, хмуро уставившись на свет.

– Должно быть, он сказал эти слова Хиро, – грозно нахмурилась Дафния.

– Что вы теперь будете делать, моя госпожа? – спросил Второй Советник, заметив, что она собирается уходить.

– Искать эльфа, которого я считала своим сыном, чтобы наказать его со всей строгостью закона, – ответила ему капитан королевской гвардии.

Она быстро покинула подножье великого Древа, а Астил снова поднял на него глаза.

– Беречь мир, хранить благоразумие и защищать наследие?.. Ты до последнего заботился о судьбе мира, Меголий…

* * *

Никто еще не лег спать, когда друзья услышали внезапный резкий вдох и шуршание травы. Хиро и Мия испуганно подпрыгнули и повернулись к жрице.

– Рин! В чем дело?! – Эльфийка тут же подбежала к ней. Девушка, что сидела в позе для медитации, теперь завалилась вперед, упираясь руками в траву, чтобы не упасть.

В ее глазах отражался испуг, а синий камень на лбу горел ярким светом.

– Беречь… хранить… защищать… мир… благоразумие… наследие…

– Рин! – Хиро схватил девушку за плечо с одной стороны, а потрясенный Джек – с другой.

– Что ты увидела? – спросил вампир.

Внезапно ее лицо сделалось грустным и даже страдальческим.

– Вы помните, что сегодня за день? – она обратилась к Хиро и Мии, но эльфы лишь непонимающе переглянулись. Рин снова вздохнула.

– Со всей этой чертовщиной… мы посмели забыть… что сегодня конец Айритафайра.

Сердца эльфов на секунду замерли.

– С… сегодня?.. Конец? Неужели… – Губы Мии задрожали.

– Да. Только что Меголий… перестал существовать полностью… его больше нет… даже тела… – с болью в голосе сказала жрица, опустив голову. – Его последние слова… берегите мир… храните благоразумие… защищайте наследие…

Стоило ей это сказать, как Мия начала рыдать.

– Отец… отец! Отец!.. Я не могу поверить!.. Не исчезай!.. Папа!!!!

Она согнулась пополам, крича что есть сил. Хиро же молчал, но в его взгляде читалась боль.

Рин посмотрела на них обоих и выдохнула, поднимая глаза в небо.

– Вот ведь… он до самого конца любил этот мир и хотел защищать его… чертов беспомощный эльф.

Глава 17. Безоблачная долина

Когда Рин открыла глаза, все еще стояла темнота.

До рассвета оставалось два часа – как раз настал ее черед дежурить.

Она поднялась и начала тянуть спину. Наконец-то ее энергия полностью восстановилась, чего жрица не могла позволить себе последнюю неделю.

Девушка огляделась. Мия и Мира все еще спали в палатке. После того разговора эльфийка плакала полчаса, пока не уснула прямо там, на земле, от усталости. В итоге Хиро отнес ее обратно в палатку.

Сейчас же эльф тоже спал, прислонившись к дереву. Его лицо было хмурым, брови напряглись, словно он видел кошмары – и девушка даже не сомневалась, что именно ему снится. А вот вампир бодрствовал и что-то вырезал ножом из толстой ветки.

Заметив пробуждение жрицы, он посмотрел ей в глаза.

– Госпожа Амира проснулась.

Девушка нахмурилась и отвернулась. Тогда вампир вздохнул и снова начал работать ножом.

– Все еще злишься на меня? Ну, это естественно. Я все еще считаю, что тебе нельзя держать оружие в руках.

– Можешь считать как хочешь, ничего от этого не изменится, – ответила ему жрица.

– Даже не хочешь узнать причину? – усмехнулся он.

– Это последняя вещь, которую мне нужно знать.

– Ай, ты явно научилась колкостям в этом Великом Храме! – Он поднялся с места и кинул ей то, что до этого вырезал. – Лови.

Реакция девушки была хорошей, так что она одним движением поймала предмет. Им оказался аккуратно вырезанный деревянный одноручный меч. Она вопросительно посмотрела на вампира.

– Не хочешь потренироваться? – спросил он. – Без использования магии. Чисто техника.

– Тебе же не нравится, что я владею мечом, разве нет? – нахмурилась она.

– Мне скучно. Ну так что? – улыбнулся он. Рин не нашла что ему ответить и тяжело вздохнула.

Она одним движением перебросила самодельное оружие в другую руку и встала в стойку.

Джек с ухмылкой сделал рывок вперед, замахиваясь другим деревянным мечом, но встретил довольно прочный блок и сильный удар ногой.

Они обменялись ударами еще несколько раз, пока девушка не подловила его и не сбила с ног.

Наставив меч вампиру на горло, она хмуро посмотрела ему в глаза.

– Кажется, твой план провалился.

Вампир удивился.

– Какой такой план?

– Ты хотел этим боем доказать, что я не могу сражаться с вампирами, потому что даже такие слабые, как ты, сильнее меня. У тебя необычные способы убеждения других не делать того, чего ты не хочешь.

Как он и ожидал, Рин смотрела в корень. Ему ничего не оставалось, кроме как поднять руки в знак капитуляции.

– Ладно-ладно, я понял. Тебе не так-то сложно победить даже чисто физической силой.

Она убрала меч от горла вампира и отбросила оружие в сторону.

– Я уже пять лет периодически участвую в Северных облавах. Естественно, я знаю, что простой силой вампира не победить. Необходимы ловкость и смекалка.

– Что? Северные облавы? Люди все еще их устраивают? – нахмурился Джек.

– Это единственный способ защитить северную границу от постоянных набегов, – ответила ему девушка, отворачиваясь.

Джек не понаслышке знал, что такое Северная облава. Так как вампиры были сильнее людей не только физически, но и в области магии, жители Кассандрики поняли, что в равном бою им не одолеть своих врагов. Поэтому они начали на самые серьезные нападения активировать глушители – современные аналоги устройств блокировки магии. Созданные не с помощью жизненной эссенции существ, они лишали всех магов на территории северной крепости магии, однако были слабее своих предшественников. Так у людей было больше шансов отразить нападения и на краткое время защититься от вампиров.

В мировом сообществе не одобряли технологию глушителей, похожую на запрещенные с момента окончания мировой войны устройства, но такие видные деятели, как император Драфталка Фердинанд фон Райс, Первый Советник эльфов Меголий Эльвинэ и глава Обливиона Людвиг Аштер высказались за использование глушителей ради безопасности людской расы.

– А кто сейчас снабжает людей глушителями? Уже свое производство открыли? Или у Обливиона закупаете?

– В Обливионе они строго запрещены. Мы закупаем сырье в Драфталке и производим их сами, – ответила ему жрица. – Пять лет назад подписали торговый договор с императором оборотней.

– Уф… этот придурковатый старик всегда действовал мне на нервы. Судя по тому, что я услышал в Амирэне, госпожа Амира знакома с императором Драфталка? – Джек сел под дерево, закидывая руки за голову.

– Да. Так ты тоже его знаешь? – Она с подозрением посмотрела на него.

– Не то чтобы. Имел «честь» встречать его сосуды. До того, как обжиться в древнем лесу, я много путешествовал по миру, так что пару раз встречал их. За четыреста лет, что он перерождается в своих потомках, он уже превратился в заносчивого старого простофилю.

Император Фердинанд фон Райс отличался от обычных оборотней – но расскажем обо всем по порядку.

Раса оборотней была самой многочисленной и занимала самую большую территорию в мире, вернее, под миром. Оборотни питались франдиорком, содержащимся в земле, потому и местом своего обитания в основном выбирали подземную империю, если не считать тех из них, чьим средством передвижения был полет – они жили в пограничных с другими странами городах, где были построены спуски в империю.

Оборотней разделяли на народы по пищевым привычкам, внешнему виду и строению. Существовали пернатые оборотни, были народы, заселившие подземные воды, у которых вместо ног и рук имелись хвосты и жабры. Были и народы, которые походили на алькратов или подобных им животных.

Оборотни дополнительно делились на ранги: чем выше ранг, тем лучше оборотень менялся с анималистической (или, проще говоря, звериной) формы в человекоподобную. Высшие оборотни в своей человекоподобной форме ничем не отличались от людей, поэтому часто прятались среди них.

Все народы подчинялись одному, самому сильному – лиастарам[44]44
  Лиастары – полульвы-полукоршуны. Говоря проще, львы с острым зрением и крыльями как у коршунов, принимающие человеческий облик.


[Закрыть], чьим главным родом был Райс.

Фердинанд фон Райс был единственным существом, обитавшим на этом свете уже четыреста лет. Когда-то давно он нашел способ жить вечно – ему всего лишь нужно было перемещать перед смертью свою душу в тело одного из потомков, которых называли его «сосудами». Как он это делал, никто не знал, ведь это было его самой страшной тайной.

В каждом поколении Райсов велась ожесточенная борьба за то, кто же из многочисленных отпрысков Фердинанда станет его будущим воплощением.

– Его имперское величество накопил огромный багаж мудрости, так что его невозможно назвать идиотом и простофилей, – недовольно покачала головой Рин.

– Хо-о? Он тебе нравится, что ли? – усмехнулся вампир.

По ее лицу Джек все понял и засмеялся.

– Ха-ха-ха, ты ведь думаешь так же, как я, так к чему притворство?

– Я не считаю его идиотом и простофилей, – нахмурилась девушка.

– И почему же у тебя тогда к нему такая неприязнь?

– …Поймешь, когда увидишь его.

По ее тону было ясно, что более Рин не хотела говорить о нем, так что вампир пожал плечами и закрыл глаза.

– Ну раз госпожа Амира проснулась, значит, я могу немного поспать. Будите, если что.

Он сладко зевнул и почти тут же погрузился в сон. А Рин осмотрела лагерь вновь и ушла в темноту леса, чтобы никого не разбудить, решив немного потренироваться.

* * *

– Фух, этим монстрам ни конца, ни края! Как вообще послушники вашего пика добираются до своей школы в одиночку?! – ругалась вымотанная Мия.

Прошло уже два часа, как они продолжили путь, и совсем скоро должны были выйти к Безоблачной долине. Но несмотря на это, количество монстров оставалось таким же огромным, поэтому сил на расчистку пути тратилось очень много.

– Послушники всегда ходят в группах. Здесь запрещено идти в одиночку, – ответила ей Рин, взмахивая мечом, чтобы отчистить его от черной крови монстров. – Шанс выживания ничтожно мал, если человек зайдет в эпицентр источника. К тому же…

Она заметно нахмурилась, отчего остальные вопросительно посмотрели на нее.

– Что-то случилось? – спросила Мира. Жрица посмотрела на них, затем куда-то в лес, но в итоге тяжело вздохнула.

– Надеюсь, мне лишь кажется… но источник стал менее стабильным.

– Хочешь сказать, что монстров стало больше, чем раньше? – Джек тоже нахмурился.

– Незадолго до смерти Меголий писал мне, что Альвийский источник тоже несколько раз терял стабильность за последние три года. Но он так и не успел найти причину аномалии. Конечно, стоит изучить этот вопрос, но в одиночку я не справлюсь, а столица вряд ли будет рисковать, отправляя сюда солдат.

– Я думаю, все равно стоит донести им об этой проблеме. Может, они все же найдут способ, как исследовать портал? – спросил Хиро.

– Я уже знаю, что они «решат». Все передадут в руки боевой школы пика Грозовой Песни, и всех учеников отправят на верную смерть, – вздохнула девушка.

– Почему столица так не любит пик Грозовой Песни? Из-за веры? – спросила Мира.

– Можно сказать и так. Это место – оплот самой древней религии Кассандрики. В ней нет богов, лишь учения просветленных монахов и магов, которые рассказывают, что совершенствование тела и духа – основа основ, которая в конечном итоге приводит человека к стадии бессмертия.

– Они верят, что человек может стать бессмертным? – удивилась Мия.

– Сейчас в это уже мало кто верит. В нынешнее время принципы, которые закладывают учения пика, – это единство тела и духа, контроль духовных сил и использование магии для спасения жизней. Выпускники этой школы становятся или элитными солдатами армии, или странствующими воинами, они зовут себя культиваторами, – рассказала Рин. – И… даже если человек не может в итоге стать бессмертным, все известные мастера и послушники этой боевой школы прожили больше ста лет. Для человека это очень много.

– Ого. Зерно правды все же есть! – улыбнулась Мира.

– Так из-за чего конкретно не любят пик Грозовой Песни? Из-за религии без богов? – спросил Хиро.

– Из-за силы. После деисанства учения школы – вторая по влиянию кассандрийская религия. К тому же все ее последователи – элитные воины. Если будет существовать заговор против нынешней государственной религии… то деисанству неизбежно придет конец.

– …и ты так легко об этом говоришь? Ты же глава деисанства! – удивленно воскликнула Мия.

– Я сказала «если будет существовать заговор». Но пик Грозовой Песни не желает бороться за главенство. Они живут довольно замкнутой общиной. Более того, защищают эти земли от монстров. Я человек, приближенный к управлению страной, так что в моих интересах защищать это место ради безопасности юга.