Текст книги "Вечная Луна (ЛП)"

Автор книги: Сара Приниас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Паук хоть не мёртв? – прохрипел он.

– Не мёртв, – ответил Пепел и счастливо улыбнулся. – Думаю, он просто ждёт своего времени.

Остальные духи у костра рассмеялись.

– И будет ждать, пока Путь не откроется.

Двигаясь медленно и осторожно, будто у него болело всё тело, Рук сел.

Фер подала ему чашку с чаем:

– Держи. Тебе станет лучше.

– Спасибо, – поблагодарил парень и потёр глаза.

Подошёл Хват.

– Смотрите, кто у меня тут, – произнёс он с косой ухмылкой, вытягивая вперёд руку. За его запястье цеплялся толстенький паучок с острыми зубками.

– Брат! – вскочил на ноги Пепел. Клочок отскочил назад. Фука нервно заржал.

– Нет, смотрите, – сказал Хват и поднёс к паучку испачканный в паутинке-тени палец. Вместо того, чтобы укусить, детёныш потёрся о палец лапой. Хват раскрыл ладонь, и паучок быстро перебежал. Хват поднёс его к своему уху и прислушался.

– Он урчит, – произнёс дух. – Я ему нравлюсь.

Пепел рассмеялся:

– И вправду нравишься!

Рук отставил в сторону чашку чая и неуверенно поднялся на ноги.

– Надо проверить, вдруг сработает, – пробормотал он и направился к огромному, затянутому в сети пауку.

Фер вскочила и бросилась за ним:

– Рук, что ты задумал?

Тот криво усмехнулся:

– Мой брат сказал, что паучата урчат.

– Да, урчат, – согласилась Фер, когда они подошли к гигантскому пауку. – И что?

– Думаю, это из-за того, что на нём кусок паутинки-тени, – пояснил Рук и поднял свою левую ладонь, испачканную в паутинке. – Как у меня.

Остальные духи уже собрались у них за спиной.

– Что ты задумал, щенок? – спросил Пепел.

Рук кивнул на огромного паука. Тот напрягся в сдерживающих его верёвках, потом расслабился. Фер видела, как он наблюдает за ними своими чёрными, фасеточными глазами.

– Кажется, это самое глупое, что я когда-либо совершал, – побормотал Рук.

Фер не сомневалась, что на своём веку он совершил кучу глупостей.

– Освободите его, – приказал Рук.

Фер ждала, что братья начнут спорить, но трое тут же подскочили к верёвкам, которые удерживали сеть, и ослабили их, а затем стащили с паука прочную сеть.

Паук медленно и неуверенно расправил лапы и выпрямился. Фер судорожно сглотнула. Паук был огромным, выше любого духа самое меньшее в два раза.

– Приветик, паук, – услышала она голос Рука, вытянувшего вперёд ладонь с паутинкой-тенью.

Паук громко рыкнул, бросился на Рука и повалил того на землю.

Духи отбежали назад, а Фер вскрикнула и бросилась к костру, возле которого оставила лук и стрелы.

Клочок схватил её за руку:

– Стой!

Духи приблизились к пауку.

– Ты в порядке, щенок? – спросил Пепел, наклоняясь вниз, чтобы рассмотреть что-то под паучьим брюшком.

– Да, в порядке, – услышала Фер приглушённый ответ Рука. Он вылез из-под паука и поднялся на ноги. Волосатые лапы тотчас ощупали его, словно проверяя, не повредил ли себе чего Рук. Парень отпихнул паучий усик в сторону и ухмыльнулся.

– Я его приручил, братья, – произнёс он и кивнул на паучонка у Хвата на ладони. – Как и Хват того детёныша. Он теперь мой питомец!

Паук раскатисто заурчал, и один из усиков ткнул Рука в голову. Сила была такой, что парень потерял равновесие.

Пепел поймал его за плечо, не давая упасть, и рассмеялся:

– А ты уверен, щенок, что это паук – твой питомец, а не наоборот?

Хват и Клочок захохотали, к ним присоединилась Фер. Крошка-паук на ладони Хвата замахал передними лапами. Может, пауки так смеются?

– Ага, очень смешно, – пробормотал Рук и отпихнул от макушки усик паука.

– Я тоже хочу питомца-паучка! – произнёс Клочок.

– Тогда всем стоит обзавестись такими питомцами! – провозгласил Пепел.

Смеясь и подшучивая, духи вместе с Фукой направились вниз в ущелье, чтобы выбрать себе собственного питомца-паучка.

Фер осталась наедине с Руком.

– Ну, что… – начала она и не смогла сдержать смех. Они все были в неописуемой опасности из-за неподвижности, время было на исходе, но быть духом было так весело!

***

Когда вечер сменился ночью, духи вокруг Фер закопошились, собираясь отправиться в дорогу, как только откроется Путь. Девушка нашла свой лук со стрелами, забросила его через плечо и убедилась, что Рук не забыл её рюкзак с целебными травами и настойками. Фука нетерпеливо постукивал копытом, а между подёргивающимися ушами у него сидел паучок. Над головой вились пчёлы.

– Можем отправиться прямо туда, – сказал Пепел, подходя к Фер.

Некоторые духи обернулись псами, некоторые конями, остальные предпочли человеческий облик. Они собрались вокруг Фер, готовые отправиться в путь. Рук стоял чуть поодаль с огромным поблёскивающим пауком за спиной.

Фер кивнула Пеплу и повернулась лицом к духам.

– Послушайте, духи, – громко начала она. Послышались смешки и улюлюканье, но быстро стихли. – Я не знаю, чего нам ждать у Озера-Всех-Путей.

Фер сжала сильнее лук.

– Мы знаем, что Отрёкшиеся копят силы, возможно, они будут ждать нас и соберутся напасть, так что будьте готовы.

«Один раз они меня уже похитили, так что вполне могут снова готовить что-то похожее».

– Или мы встретим многих людей, испуганных и превращающихся в одичалых, – мрачно взглянула на духов Фер. – Они будут бояться вас, духов, и паука Рука, поэтому постарайтесь быть с ними милыми.

Снова раздались смешки. Фер закатила глаза.

«Ох, уж эти духи!»

Она повела их по ровной скале к Пути.

– Вы готовы? – спросила она, когда наступила полночь.

Духи неожиданно посерьёзнели.

– Да, готовы, – ответил за всех Рук.

– Тогда идём, – произнесла Фер и ступила на Путь.

Глава 26

Проход по пути из земель пауков к Озеру-Всех-Путей был похож на переправу против течения очень полноводной реки. На Пути притаилась неподвижность, накапливая силу, и давила на Фер, пытаясь не дать ей пройти. Девушка сжимала зубы; чтобы пройти, она сконцентрировалась на той же упрямой человеческой искре, благодаря которой выбралась из заколдованной башни.

К её удивлению, когда искра разгорелась, неподвижность стала отступать. Сначала продираться сквозь неё было так же сложно, как взбираться по стене башни, где она была заключена. Но с каждым толчком неподвижность всё легче уходила с дороги. Фер тянула за собой остальных и, наконец, вышла на галечный берег Озера-Всех-Путей. Уставшие пчёлы сели ей на плечи. Тяжело дышащие от усилий духи и Фука выбрались вслед за ней. И замыкал их компании огромный паук и осторожно шагающий рядом с ним Рук.

Фер приготовилась к нападению, сжала лук и вытащила из колчана стрелу. Но нападения не последовало.

Неподвижность пришла и в нейт.

Воздух был тяжёлым и неподвижным, а земли застыли в серых сумерках между днём и ночью. Сверху на них давило скрытое за серыми тучами небо. А вдоль всего берега, на траве, вплоть до серой стены, окружавшей нейт, были люди. Большинство сидели сгорбившимися мрачными фигурами перед потухшими кострами. Некоторые прятались в шатрах. А остальные стояли и смотрели тусклыми глазами на Озеро.

Шаги Фер громко зашуршали по гальке. Вода в Озере была абсолютно неподвижной. Девушка чувствовала в воде тяжёлую, ждущую своего часа неподвижность. Никто из людей не сдвинулся с места, когда она подошла ближе. Они даже не отреагировали на толпу духов, маячащую за ней.

– Ладно, – мягко произнесла Фер, но её голос громко разнёсся по берегу. – Вот, что мы сделаем. Клочок?

Дух-целитель стал рядом с ней.

– Я здесь, – откликнулся он.

– Они превращаются в одичалых, – сказала Фер, передавая ему рюкзак с травами. – Ты ведь знаешь, что делать?

– Да, знаю, – ответил Клочок, но не сдвинулся с места.

Девушка бросила на него взгляд. Он стоял и смотрел на людей на берегу. На плече Клочка скрючился маленький паучок, которого дух взял в качестве питомца.

«Неподвижность, – поняла Фер. – Она затронула и его».

– Клочок! – громко произнесла она.

Дух вздрогнул, словно очнувшись ото сна.

– Точно, – ответил он и тряхнул головой. Его паучок-питомец дотронулся до Клочка передними лапками.

– Поторопись, – сказала Фер духу.

«Поторопись перед лицом того, что хочет, чтобы они все замедлились, пока не затихнут и не замолчат совсем».

– Будь духом, – сказала она.

«Будь упрямым и яростно сопротивляйся», – имела она в виду.

– Борись с ней.

Клочок кивнул, подозвал Фуку и ещё нескольких духов, нашёл незанятый участок берега и начал раскладывать там травы и настойки из рюкзака.

Фер подозвала нескольких пчёл.

– Следите за ними, – приказала она, кивая на Клочка и других духов. – Если они начнут замедляться, сделайте что-нибудь.

Жужжж-жууу-жжжуж, – ответили пчёлы.

– Да, если придётся, можете их ужалить, – ответила Фер. – Паучки вам помогут.

«Надо сделать что угодно, чтобы духи не попали под влияние неподвижности. Теперь следующий шаг...»

– Рук?

Фер услышала, как галька перекатывается под его ногами.

– Стало гораздо хуже, чем было, Фер, – произнёс Рук, подходя к ней ближе с маячащим за спиной пауком. – У нас осталось мало времени.

– Знаю. – Фер чувствовала её: неподвижность просачивалась в эти земли, заполняла Озеро, распространяясь от него по всем Путям неизменностью и смертью. – Отрёкшиеся здесь, как мы и думали. Можешь попросить паука начать?

Рук оглянулся.

– Здесь слишком светло. – Он кивнул в сторону серой стены, окружавшей нейт. – Может, в лесу станет достаточно темно.

Оставив несколько пчёл, половину духов и Фуку на помощь Клочку в лечении одичавших людей, Фер повела Рука, Пепла, Хвата и остальных к стене из лоз. Она была Леди, поэтому от её прикосновения раскрылся проход. Но на этот раз лозы раздвигались медленно, оставляя лишь узкую лазейку, через которую еле-еле протиснулся паук. Лес за стеной стоял мрачный и угрюмый.

Рук провёл паука под свисающими ветвями и что-то мягко прошептал ему. Паук медленно двинулся во тьму, затем присел и длинными тонкими задними ногами принялся тянуть длинные нити паутинки-тени, а передними свивал их в толстую, ажурную сеть, которую развешивал на ближайших деревьях, как тюль.

– Ты об этом позаботишься? – спросила Фер Рука. – Мы должны быть уверены, что паутины хватит на всех Отрёкшихся, и, надеюсь, на остальных Лордов и Леди.

Рук покачал головой:

– А ты собираешься отправиться к замку, не так ли?

Фер кивнула. Она должна дать Отрёкшимся последний шанс исполнить свои клятвы. Это будет уже третья её просьба, самая могущественная, поэтому ей стоит попробовать уговорить Лордов и Леди.

– Тогда я иду с тобой, – твёрдо сказал Рук. – Здесь может остаться Пепел. Ты ведь можешь присмотреть, брат? – повернулся рук к Пеплу.

– Да, могу, – ответил Пепел, спустя несколько долгих секунд.

«Нет, не может, потому что начинает застревать в неподвижности».

Фер подошла ближе, протянула руку и рискнула приподнять Пепла за подбородок, чтобы его пламенно-рыжие глаза оказались напротив её глаз. Паучок-питомец перебежал на макушку духа и там замер.

– Послушай, Пепел, – уверенно начала Фер. – Неподвижность попытается тебя остановить. Не дай ей этого сделать.

Пепел вырвался из её хватки, его глаза неожиданно яростно блеснули.

– Отстань от меня, Леди, – прорычал он.

– Не отстану, – прорычала в ответ Фер. И усмехнулась. – Просто будь духом, ладно?

У Пепла вырвался неожиданный смешок.

– Думаю, с этим я как-нибудь справлюсь, – пришёл он в себя. Паучок на голове духа помахал перед Фер передними лапками, будто пытаясь обнадёжить.

– Возьмите с собой в нейт Хвата, – посоветовал Пепел. – Он убережёт вас от неприятностей.

– Ты хотел сказать, он втянет нас в неприятности, – пробормотала Фер, но согласно кивнула.

Она оставила с Пеплом нескольких пчёл, и вместе с Руком и идущим в шаге позади Хватом, направилась в сторону замка.

Лес всегда казался здесь древним, но сейчас неподвижность давила на него так сильно, что деревья склонили головы, повесив ветви, на которых безжизненно болтались листья. Деревья едва ли заметили проходящих мимо Фер, Рука и Хвата. Они проталкивались вперёд сквозь воздух, тягучий как мёд, но сухой, как песок. Три пчелы летели всё ниже и ниже, пока, наконец, не уселись на плечо Фер, раздражённо жужжа. Фер, Рук и Хват еле-еле выбрались из леса, волоча ноги. Раньше широкая лужайка перед нейтом всегда была зелёной. Но теперь она была серо-бурой от высохшей, мёртвой травы. По другую сторону лужайки маячил нейт. Здание казалось абсолютно запустевшим.

– Значит, это и есть нейт? – услышала Фер из-за спины голос Хвата.

«Точно, он же никогда его прежде не видел». Девушка кивнула.

– И внутри кишмя кишат Хранители, которые терпеть не могут духов, – вставил Рук. – Так что будь осторожен.

– Мне это даже нравится, – ответил Хват.

Фер бросила взгляд через плечо и заметила – дух ухмыляется. Да, Хват был тем духом, кто ни на минуту не забывает о своей ярости. И с неподвижностью он борется сильнее остальных. Фер правильно поступила, что взяла его с собой и Руком в нейт.

Нейт. Они почти пришли. Настало время столкнуться с Отрёкшимися и потребовать от них выполнения клятв.

***

Рук пошёл за Фер вместе с Хватом по сухой траве. Они подошли к изогнутым ступеням, которые вели к множеству дверей в нейт. Фер ступила на ступеньку, Рук двинулся за ней и почувствовал, будто с разбегу наткнулся на каменную стену. У парня спёрло дыхание. Дышать было сложно, словно на грудь давила куча камней. Ещё один вдох. Мгновение, казавшееся тысячью лет. Рук почувствовал что-то гладкое и холодное под щекой. Каким-то образом он умудрился растянуться на лестнице. Все синяки после поимки паука прошлой ночью снова начали болеть.

– Ты в порядке, Рук? – донёсся издалека голос Фер.

Он закивал. Фер присела рядом с ним, с тревогой глядя на парня.

– Ты не двигаешься, – сказала девушка. Она коснулась лба Рука, и время снова начало течь, и Рук смог сделать глубокий вдох. Она повернулась в другую сторону, и Рук заметил, что Хват тоже лежит на полу рядом с ним, пойманный в тиски неподвижности.

Рук почувствовал, как Фер сжала его руку, и позволил поднять себя с пола. Другой рукой она держала Хвата.

– Держитесь, – прошептала она. – Пока вы будете рядом со мной, с вами всё будет в порядке.

– Хорошо, – пробормотал Рук и услышал согласный рык Хвата.

Оставаясь рядом с Фер, Рук и Хват пошли по тихим, мрачным коридорам. Наконец, они добрались до зала нейта – огромного зала в центре замка. Фер увидела сидящих перед двойными дверями друзей – Гнар и Лича. Они сидели, обняв друг друга за плечи и склонив головы.

– Эй, – произнесла Фер.

Они не двинулись.

Отпустив Хвата и Рука, Фер наклонилась и положила одну руку на тёмную щеку Гнар, а вторую – на бледную щеку Лича. От её прикосновения они медленно очнулись. Гнар моргнула. Привычные огоньки в её глазах сейчас потухли, как в залитом водой костре. Лич тяжело протёр рукой лицо.

– Леди-Чудачка, – прохрипела Гнар, словно разучилась говорить.

Фер опустилась рядом с ними на колени.

– Вы в порядке?

Лич заговорил, через силу произнося слова:

– Слишком поздно, Леди Гвиннифер.

Гнар толкнула Лича плечом:

– Может, не так уж и поздно, Влага, раз уж сюда пришла Леди-Чудачка со своим милым духом.

Рук зарычал.

«Глупая огненная девчонка».

– Отрёкшиеся внутри? – спросила Фер, кивая на двойные двери.

– Да, Леди, они там, – неожиданно торжественно ответила Гнар.

Фер поднялась на ноги и помогла подняться Гнар и Личу. Затем кивнула Хвату:

– Останешься с ними?

Брат ухмыльнулся и коротко кивнул.

– Выбирайтесь из замка, как можно быстрее, – сказала им Фер. Она взмахнула рукой, и одна из оставшихся трёх пчёл подлетела к Хвату и зависла над его головой, жужжа. – Идите к Озеру. Ты тоже, Рук.

– Неподвижность до нас не доберётся, Леди, – ответил Хват и оскалился на Гнар и Лича. – Эй, вы, двое, вставайте!

Огненная девушка и болотный парень выпрямились.

Гнар уставилась на Хвата.

– У него на шее огромный паук, – ткнула она пальцем в духа.

– Думаешь, это огромный паук? – ухмыляясь, ответил Хват. – Идём, огненная девчонка. Я покажу тебе настоящего паука.

Он подтолкнул Гнар и Лича, и они пошли вперёд по коридору, держась за руки.

Прежде, чем отправиться вслед за ними, Хват наклонился к Руку и прошептал на ухо:

– Ты остаёшься верен своей Леди, щенок? Как и говорил?

– Да, – шёпотом ответил Рук. – Иди!

Хват резко кивнул и последовал за Личем и Гнар вместе с кружащей над ним пчелой.

Фер повернулась к двойным дверям зала нейта. Сделала глубокий, успокаивающий вдох.

– Всё хорошо, – прошептала она. – Я смогу это сделать.

– Ты сможешь, – подтвердил Рук, хоть она говорила сама с собой.

– Рук, – повернулась она к нему и нахмурилась. – Ты ещё здесь. Ты должен был пойти с Хватом. Здесь небезопасно.

– Я остаюсь, – ответил Рук. «Я остаюсь тебе верен».

– Хорошо, – сказала Фер и задумалась на мгновение. – Вообще-то, я хочу попросить тебя кое о чём. Иди и найди Леди-берёзу, и приведи её сюда, в зал нейта.

Девушка прищёлкнула пальцами, и одна из двух оставшихся пчёл поднялась с её плеча, пролетела сквозь плотный воздух и, приземлившись на воротник Рука, приветственно прожужжала. Рук ей тоже криво улыбнулся.

– Если тебя начнёт одолевать неподвижность, пчела ужалит.

– Даже не сомневаюсь, – пробурчал Рук. Пчела на его воротнике самодовольно прожужжала в ответ.

– Поспеши, Рук. Хорошо? – внезапно серьёзно попросила Фер.

«Да, я поспешу, насколько мне позволит эта неподвижность. Я не оставлю Фер сражаться с Отрёкшимися в одиночку».

Глава 27

Фер сняла колчан со стрелами с плеча и вместе с луком поставила его у двойных дверей, затем открыла их и зашла в зал для нейта.

Ослепительное сияние.

Фер моргнула и прищурилась. Пчела начала тревожно кружить над головой. Внутри помещения было ослепительно ярко, будто девушка смотрела на палящее солнце. Перед глазами заплясали чёрные пятна.

И неподвижность. Воздух от неё был настолько плотным, что Фер приходилось с силой вдыхать, а потом так же с усилием изгонять его из лёгких. Девушка сделала шаг вперёд – ей показалось, что она пробирается через вязкую грязь, затопившую её по пояс. Время здесь остановилось.

Зал был заполнен Лордами и Леди, сверкающими чарами. Они не были Отрёкшимися, но придя сюда в поисках укрытия, бросили свои земли и своих людей, и теперь неподвижность поймала их в свои тиски. Им тоже следовало измениться и отказаться от неправильного управления с помощью чар.

В противоположном конце комнаты на площадке, где обычно сидели Верховные Правители, было ещё светлее – так ослепительно ярко, что Фер даже не могла ничего различить.

«Ты Леди, – сказала она себе самой. – Эти лживые чары не имеют над тобой власти».

В комнате потемнело; чары поблекли. Может быть, сработала духовская способность видеть всё, как есть, потому что Фер теперь видела, кем на самом деле являются Лорды и Леди. Некоторые были сгорбленными, как скрюченные деревья; некоторые бледные и почти прозрачные, как привидения; некоторые приземистые, с грубой пупырчатой кожей, как у жаб. Они больше не выглядели благородными и красивыми.

И все они застыли, словно статуи, пойманные в сети неподвижности.

«Давай,» – скомандовала себе Фер и двинулась к площадке на противоположном конце зала.

Когда она была здесь в первый раз, Лорды и Леди смотрели на неё с отвращением и морщили носы, словно учуяли отвратительный запах. «Она не настоящая Леди, – шептали они. – Наполовину человечка».

Но сейчас они выглядели совсем по-иному. Они смотрели на Фер широко раскрытыми глазами, а когда она проходила мимо, пытались отодвинуться назад, хоть неподвижность сильно на них давила.

Они выглядели… испуганными.

«Конечно, они напуганы, – подумала Фер. – Их земли и люди умирают, и сами они скоро умрут, если неподвижность продолжит распространяться».

Девушка остановилась и склонилась над Лордом-кротом с длинным розовым носом и розовым лицом, поросшим шерстью-щетиной. Глаза Лорда-крота были крошечными бусинками, но и в них Фер явно видела страх.

Он боялся её.

Фер удивлённо распрямилась. Она ведь не была пугающим человеком. Ведь так?

А может была? Она была Леди, обладала силами Леди и потребовала от Лордов и Леди клятв – клятв, которые они не могли исполнить. Она хотела, чтобы они полностью изменили стиль своей жизни и способ правления. Когда она прежде приходила в нейт, чтобы потребовать исполнения клятв, она была неосторожна, и все определённо уже знали, что она и приведённый ею в нейт дух убили Леди-берёзу. И теперь она снова здесь – единственная Леди, способная противостоять неподвижности. В сравнении с ней, у всех них совсем не было силы.

Не удивительно, что они боялись.

«Не волнуйтесь, я не причиню вам вреда», – хотелось Фер сказать мужчине-кроту, но она понимала, что он ей не поверит.

Фер пошла дальше, быстрее протискиваясь сквозь неподвижность, к сиянию на площадке, где её ждали оставшиеся девять Отрёкшихся. Дойдя до платформы, Фер остановилась и внимательно всех осмотрела.

Чары были неимоверно яркими, как солнечный свет, отражающийся на калёном металле. Но внутри… Внутри Отрёкшиеся выглядели поблёкшими практически до пустоты из-за чар и неподвижности. Они сгорбились и дрожали. Их глаза стали широкими от страха и неприязни.

– Осторожно, – прошептала себе Фер.

Она медленно вскарабкалась на площадку. Она помнила, что духи не возлагали особых надежд на её разговор с Отрёкшимися. Но, возможно, это не так уж и глупо.

– Раньше, – начала Фер, – я видела лишь вашу власть. Но теперь я вижу, что вы представляете собой на самом деле.

Отрёкшиеся были сморщенными, уставшими, злобными существами, цепляющимися за власть дрожащими лапами и боящиеся любых перемен. Фер сделала шаг вперёд. Когда она заговорила снова, её голос заполнил каждый уголок зала.

– Я в третий раз прошу вас исполнить данные мне клятвы и снять чары.

Одна из Отрёкшихся Леди гневно вскрикнула, ещё две Леди схватились за руки, остальные вздрогнули.

Морской Лорд-краб – как Фер поняла, он был их главой – боком направился к Фер. Его волосы-водоросли сухими и тусклыми полосами свисали с головы, и он пытался втянуть в себя голову.

– Мы не можем снять чары, – произнёс он, прищурившись и злобно усмехнувшись. – Вина лежит не только на нас, Леди, но и на тебе. Ты не должна была требовать от нас подобных клятв.

На секунду Фер почувствовала укол сожаления.

– Это правда, – признала она, – что я не подумала о последствиях своего поступка.

Но затем продолжила, ощущая нарастающую уверенность.

– Но я была права, прося вас снять чары. Чары заставляют вас управлять другими. Но они не нужны вам, чтобы заботиться о своих землях и своём народе. Даже сейчас ещё не поздно всё исправить. – Она наклонилась и посмотрела Морскому Лорду прямо в глаза. – Мы принесли с собой паутинку-тень. Если вы пройдёте через неё, то чары исчезнут. Всё, что вам надо, это один шаг. И всё.

Морской Лорд отскочил назад, а остальные Отрёкшиеся тревожно зашипели.

– Нет, Леди, – выплюнул он. – Паутина убьёт нас, как убила МарХаррен.

– Она жаждет нашей смерти! – завопила Отрёкшаяся Леди.

– Нет, Леди-берёза жива, – объяснила Фер.

«И я могу это доказать. Где же Рук?»

Фер обернулась и всмотрелась через сияние нейта. Там, вдалеке, тёмным пятном среди слепящего света стоял, не двигаясь, в дверном проёме Рук. А рядом с ним – ещё одна тень.

– Идёмте со мной, – приказала Фер.

Морской Лорд кивнул, но обошёл Фер стороной. Остальные Отрёкшиеся двинулись следом, и девушка повела их через расступающуюся толпу Лордов и Леди к дверям зала нейта, где их ждали Рук и Леди-берёза. Остальные Лорды и Леди собрались позади, передвигаясь медленно, как ожившие каменные статуи.

Фер обошла Леди-берёзу и подошла к Руку. У него на шее краснело место укуса пчелы.

– Ты в порядке? – спросила она.

Рук медленно кивнул:

– Она пряталась в покоях Костлявого Старика. Он тоже скоро придёт.

«Арентиэль придёт?»

Фер кивнула:

– Хорошо.

Она взяла духа за руку, чтобы сбросить с него неподвижность, оглядела группу Отрёкшихся и других Лордов и Леди и кивнула на Леди-берёзу.

– Видите? – спросила она. – Она не мертва.

Леди-берёза выступила им навстречу. Как и старая берёза, она была сгорбленной, с серыми пятнами на узловатых локтях и коленях и водопадом волос-веточек с листьями, спадающих на лицо. На лице, покрытом грубой, подобной коре кожей, были глубоко посаженные глаза. Да, она была древней, но она не была уродлива.

МарХаррен оживлённо кивнула всем Лордам и Леди.

– Прислушайтесь к девочке, глупцы. Она права насчёт чар. Когда мои чары исчезли, этот дух сказал мне отправиться в свои земли и к своим людям. Я так и сделала. Неподвижность в них была сильна, и мои люди нуждались во мне. Но моя клятва была исполнена, неподвижность ушла из моих земель, и я смогла им помочь.

Леди-берёза ткнула пальцем в Рука.

– Позвольте духу дотронуться до вас его ладонью с заклятием, как он дотронулся до меня, – продолжила она. – Это болезненно, и вы можете от этого умереть, но ваши клятвы будут исполнены.

Фер почувствовала, как стоящий рядом с ней Рук шевельнулся и поднял вверх испачканную в паутинке-тени руку.

– Я обещал, что больше не стану её использовать, – сказал он. – Вы не сможете воспользоваться мной, чтобы избавиться от чар.

Фер знала, что Рук прав. Отрёкшиеся не должны складывать всю ответственность на Рука за снятие чар.

– Мы привели с собой паука, он снаружи, – произнесла Фер. – Если вы пройдёте через его сеть, ваши чары будут уничтожены.

– Похоже, ты не оставила нам никакого выбора, – прохрипел Морской Лорд. В его глазах всё ещё поблёскивала искорка злобы.

– Вы можете выбрать: или это, – ткнула она пальцем на дверь из нейта, где в лесу ждал паук, – или смерть. Для всех людей и всех земель. И, в конце концов, неподвижность доберётся и до вас.

После этих слов Отрёкшиеся задрожали. Две Леди, державшиеся за руки, начали рыдать.

Вновь заговорила Леди-берёза:

– Оглянитесь.

Она раскинула широко руки, показывая им на зал нейта, на молчаливых, неподвижных Лордов и Леди за их спинами.

– Это вызвано нашими нарушенными клятвами. Чары слишком долго нами управляли. Снимите чары – и вы навсегда будете от них свободны.

Фер осознала, что теперь у Леди-берёзы была совсем иная сила. Теперь, когда она избавилась от чар и отказалась от правления с их помощью, она … обрела мудрость.

– Идёмте со мной, – обратилась Фер к Отрёкшимся. – Неподвижность всё ещё распространяется. Нам надо торопиться.

Несколько долгих-долгих секунд Отрёкшиеся колебались. Фер внимательно за ними наблюдала и увидела, как искорка противостояния в глазах Морского Лорда начала угасать. Он понял, с чем они столкнулись.

Фер как можно быстрее повела их через нейт – сгорбленных, шаркающих, поскрипывающих. Отрёкшиеся шли за ней, за ними под тяжестью чар тащились остальные Лорды и Леди. А вместе с ними шла и неподвижность. Они пересекли лужайку, затем – тёмный лес и вышли к серой стене из лоз. Там их ждали духи.

И паук.

***

Рук остался рядом с Фер. Да, он оставался ей верен, но, кроме того, если бы он отошел дальше, тягучая и плотная неподвижность, окружавшая Отрёкшихся, точно бы его одолела.

От стены отделились его братья Пепел и Клочок и направились к ним. Рук заметил на их шеях такие же укусы пчёл, как и у него – пчёлы Фер не давали им попасть во власть неподвижности. Хват тоже был здесь вместе с Гнар и Личем.

– Леди, – кивнул Фер Клочок. – Люди исцелены от одичалости. Но неподвижность, исходящая из Озера, может скоро снова их заразить, если с ней ничего не сделать.

Рук глянул на Фер. На фоне сгорбленных, тощих Отрёкшихся она выглядела высокой, сильной и дикой.

– Отлично, – уверенно произнесла девушка и повернулась к Пеплу. – Как дела с паутиной-тенью?

Пепел усмехнулся:

– Её хватит.

– Отлично сработано, – похвалила Фер. К удивлению Рука Пепел кивнул, словно одобрение Фер было ему действительно важно. Фер повернулась к Руку.

– Рук, можешь попросить паука свить больше паутины, чтобы хватило на всех Лордов и Леди?

– Конечно, могу, – ответил Рук. Он негромко свистнул, и паук выбежал из тенистого перелеска на поляну. Отрёкшиеся при виде его задрожали и отскочили назад.

– Не съест же он вас, – пробормотал Рук. «Глупые Отрёкшиеся».

Паук подбежал к парню и заурчал, вытягивая мохнатую лапу, чтобы дотронуться до головы Рука. Дух отшатнулся.

– Нам нужно больше паутины, – произнёс он.

Паук ринулся к краю леса и начал прясть. Паутина быстро принимала форму сети, тёмным покрывалом свисая с низко свисающих веток деревьев. Наконец, он закончил и вернулся назад.

Отрёкшиеся подозрительно смотрели на паутину-тень. Никто из них не двигался.

Ветра не было, но паутина колыхалась. Она казалась вытканной из тьмы и висящей в воздухе. Казалось, ступив в неё, ступишь в пустоту. Или прямиком в лапы смерти.

– Неподвижность приведёт к смерти всего живого, – сказала Фер. – Вы можете остановить её, выполнив свои клятвы.

– Леди права, – вставила Леди-берёза. – Будьте храбрыми, какой мне не удалось стать. Мы нужны нашим людям. Нашим землям. Будьте истинными Лордами и Леди.

– Я спросила вас трижды, исполните ли вы свои клятвы, – произнесла Фер. – Что же вы мне ответите?

Рук напрягся, как и все его братья, нащупывая зуб для превращений в кармане. Если Отрёкшиеся откажутся пройти через паутину, им предстоит битва.

– Мы исполним данное тебе слово, – внезапно произнёс Морской Лорд. Он по-крабьи боком двинулся к паутине. Рук видел, как он закрыл глаза и сделал шаг вперёд.

Парень задержал дыхание, ожидая криков и стонов, какие издавала Леди-берёза, когда он испачканной в паутинке-тени рукой дотронулся до неё.

Но Морской Лорд просто прошёл через паутину. Фальшивое сияние чар исчезло. Он стоял на трясущихся ногах, моргая и глядя на духов и других Отрёкшихся. Он по-прежнему выглядел, как древний краб; он не был больше красив и величественен. Но теперь он выглядел более цельным, чем прежде. Рук понял, что так оно и должно быть.

Выбор. Фер была права, когда решила предоставить им выбор.

Отрёкшиеся один за другим прошли через паутину и вышли с обратной стороны уже без чар. Духи не сводили с них глаз. Лорды и Леди моргали, будто смотрели на мир совсем иными глазами. Две Леди, по-прежнему державшиеся за руки, всё ещё рыдали, но теперь это были слёзы радости.

– Они свободны, – произнесла Фер за спиной Рука. – Я не понимала этого раньше. Пока они носили чары, они всей душой их ненавидели.

– Арентиэль говорил мне, что они рабы чар, – вспомнил Рук. – Думаю, так оно и было.

Фер улыбнулась ему:

– Они исполнили свои клятвы, Рук. А значит, мы победили неподвижность.

– Победили, – согласился Рук, улыбаясь в ответ.

И он помог с этим Фер, как и его братья. Скоро он сможет рассказать ей о том, что остался верен, она ему снова будет доверять, и всё опять станет хорошо.

Когда все Лорды и Леди прошли через паутину и освободились от чар, Рук пошёл за Фер и обновлёнными Отрёкшимися через отверстие в стене из лоз к галечному берегу Озера-Всех-Путей. Там стояла толпа молчаливых людей и смотрела на них: упитанные люди-тюлени и люди-кроты, парочка мальчиков-мышей, девушки-папоротники, гордая девушка-скунс со своими друзьями. Люди из всех земель. Они излечились от одичалости и теперь видели, что их Лорды и Леди больше не носят чары. Всё изменилось.