Текст книги "Вечная Луна (ЛП)"

Автор книги: Сара Приниас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Морские Земли, – произнёс Рук, когда, наконец, смог говорить. Он обернулся и посмотрел на закрытый Путь, через который они только что прошли. – Даже хуже, чем я ожидал.

– Это смерть, – поняла Фер и вздрогнула от ужаса. Неподвижность была могущественной и неминуемой. Когда она распространится дальше, она принесёт всем землям и всем людям тишину и безжизненность, которые уже будет не убрать.

«Что же мне делать, чтобы это остановить?»

Но Рук стоял, полусогнувшись, уперев руки в бёдра, и улыбался Фер.

– Что такое? – спросила она.

– Ты поняла, что случилось в Морских Землях? – спросил он. – Я застрял, но ты меня вытащила. Ты можешь противостоять неподвижности. Костлявый Старик говорил, что это из-за того, что ты наполовину человек и можешь меняться. И он был прав.

Да, Фер знала, что у неё есть силы, но разве этого достаточно? Они ведь ни в какое сравнение не идут с охватившим их ужасом от неподвижности.

Глава 22

Рук знал, что сначала должен был отправиться к своим братьям. После такого долгого времени ожидания духи стали ещё нетерпеливее. Они хотели провернуть свой духовский план прямо сейчас. Рук не знал в точности, что это за план, кроме того, что он перевернёт всё с ног на голову и как-то связан с пауком-прядильщиком тени. Его братья не знали о неподвижности, а даже если бы и знали, то не стали бы заботиться о ней, потому что считали, что их она не коснётся. Руку надо каким-то образом убедить их изменить свой план и работать вместе с ним и Фер.

Парня словно разрывало на части: он пытался одновременно остаться верным и Фер, и своим братьям. Скоро от него самого от такой борьбы ничего не останется.

Он вёл Фер, Фуку и пчёл по Пути в земли гигантских деревьев. Как и в предыдущий раз, земля была усыпана мягкой хвоей. Вокруг возвышались деревья, перекрывая солнечный свет. Рук прошёл мимо корня толщиной с него самого, и ощутил себя маленькой букашкой.

Пока они шли, на них сверху падали сосновые иголки. Одна из них приземлилась на рукав рубашки Рука. Она была зелёной с одного бока и серебристой с другого, и неожиданно тонкой для такого дерева. Иголки падали и поблёскивали, пролетая через слабый луч света. А приземляясь, издавали негромкий звук: тук-тук-тук.

Рук остановился. Иголки падали вниз, как при хорошем ливне.

Фер подошла к нему.

– Что случилось? – спросила она, и её голос звучал приглушённо в спёртом воздухе.

Это было неправильно. Рук поднял руку ладонью кверху, и на неё приземлилось несколько иголок.

– Неподвижность пришла и сюда, – сказал он Фер.

Внутренности Рука скрутились во внезапный, неожиданный и такой нехарактерный для духа узел беспокойства. Неподвижность действительно распространялась, и быстро – гораздо быстрее, чем он ожидал. Возможно, у них с Фер не так много времени до той поры, когда все земли накроет неподвижность, и они погибнут.

Рук повёл Фер, пчёл и Фуку мимо огромных деревьев к самому большому с выдолбленной в стволе пещерой. Братья были здесь: некоторые сидели у костра, но большинство скрутились калачиками и спали в облике псов.

Парень нахмурился.

«Они слишком тихие для духов».

Когда они приблизились, навстречу вышли Пепел, Клочок и Хват. Они не бросились обнимать Рука и не стали выкрикивать его имя, как обычно.

Рук остановился и оглядел их с ног до головы. Заплетённые в косы волосы Пепла больше не переливались бусинками; Клочок не ухмылялся; Хват не зарычал при виде Фер, а огонь в его глазах, казалось, вот-вот потухнет.

Вполне очевидно, что неподвижность поразила и их.

– Братья, – поприветствовал их Рук.

– Рук, – ответил Пепел, потом кивнул Фуке. – Брат, – сказал он коню. Затем взглянул на Фер и прищурился.

Хват обхватил двумя разрисованными чёрным руками Рука за плечи.

– Щенок, – рыкнул Хват. – Мы ждали тебя.

Затем он понизил голос:

– Зачем ты привёл с собой эту Леди?

Он отпустил Рука и отступил на шаг.

Фер яростно взглянула на возвышающихся над ней духов.

– Привет, Робин, – обратилась она к Пеплу. – Привет, ещё один Робин, – поздоровалась она с Хватом, и тот оскалился. Затем она улыбнулась Клочку, и тот кивнул в ответ. Девушка опустила один конец лука на землю и облокотилась на второй. Выглядела она очень решительно и властно.

– Полагаю, вы знаете о неподвижности, – начала она.

– Да, знаем, – осторожно ответил Пепел, – и не думаем, что она как-то касается нас.

– Значит, вы идиоты, – резко ответила Фер. Пчёлы зажужжали над её головой. – Когда неподвижность завладеет землями, все умрут.

– Тогда иди и разберись с неподвижностью, Леди, и оставь нас в покое, – сказал Хват, с издёвкой выделив слово «Леди».

Фер бросила взгляд на Рука:

– Кажется, ты говорил, что они помогут.

Рук пожал плечами:

– Помогут.

«По крайней мере, я на это надеюсь».

Фер закатила глаза:

– Только что-то они не очень помогают.

– Это потому что мы вообще не помогаем, – рыкнул Пепел.

«Ладно, пришло время вмешаться мне».

– Фер, это мой брат Пепел. – Затем она указал на Хвата. – А это Хват. А Клочка ты уже знаешь.

– Брат, – прорычал Пепел.

Похоже, ему не понравилось, что Рук назвал их истинные имена.

Рук не обратил на него внимания.

– Они бы лучше соображали, Фер, если бы сюда не пришла неподвижность, – и парень пристально посмотрел на Пепла. – Вы ведь чувствуете её, не так ли?

Спустя долгое мгновение, Пепел кивнул.

– Да, чувствуем, – пожал он плечами. – Мы духи. Нам не обязательно оставаться в одних землях. Мы отправимся туда, куда неподвижность ещё не добралась.

– Нет такого места, – отрезал Рук. – Я обежал все земли, какие только смог. Неподвижность распространяется по всем Путям и даже просачивается в человеческий мир.

– Мы должны её остановить, – сказала Фер. – Рук говорил, у вас есть план.

– Это план духов, – произнёс Хват почти с прежним недружелюбием. – Он приносит неприятности. Он никак не связан с твоей неподвижностью.

– Он сказал, – твёрдо произнесла Фер, – что вы поможете.

– Они помогут, Фер, – вставил Рук. – Просто дай мне с ними поговорить.

– И говори быстрей, щенок, – прорычал Хват.

Фер нетерпеливо выдохнула.

– Ладно. Хорошо. Поговори с братьями, Рук. – Она ткнула пальцем в самое большое дерево. – Я пока пойду, осмотрю пещеру внутри.

Окинув всю четвёрку взглядом, она отправилась вперёд.

Пепел, Клочок и Хват подошли к Руку.

– Нам не нравится эта девчонка, – угрюмо сказал Хват.

– Ты разорвал нить, – добавил Пепел, – но вполне очевидно, щенок, что она каким-то образом тебя держит около себя.

– Заклятие привязывания, – вставил Хват.

– Нет, я же уже говорил, – перебил их Рук. – Это не заклятие. Я…

«Чёрт. Вот именно сейчас всё может пойти наперекосяк».

– Я не разрывал нить. Это сделала она. Я хотел быть её другом, – Рук сделал глубокий вдох. – И сейчас я хочу остаться ей верен.

– Остаться верен? – вытаращил глаза Пепел.

– Она не дух, – категорично заявил Хват. – Ты не можешь этого сделать.

Рук почувствовал прилив ярости.

– Могу, – отрезал он.

Пепел покачал головой:

– Ты ведь знаешь, что это будет означать.

– Да, знаю, – подтвердил Рук.

Трое братьев напряжённо всматривались в него долгую-долгую секунду. Вокруг них осыпались сосновые иголки.

– И ты просишь того же и от нас? – тихо уточнил Пепел.

– Прошу, – ответил Рук.

Братья замерли в тишине. Рук понимал, как сложно им понять, почему он хочет остаться верен Фер. Духи всегда жили особняком. Дух никогда не помогал никому, кроме другого духа. И дух никогда не оставался верен никому, кроме другого духа.

Когда-то и он таким был. Нет, он и сейчас был духом, но из-за Фер – из-за этой странной, упрямой, преданной, человеческой девчонки – он изменился. Он понял, каково заботиться о людях. Он узнал, что можно иметь в друзьях не только духов, и они будут знать твоё имя и называть тебя им. И он осознал, что когда что-то идёт не так, как, например, при неподвижности, он может помочь всё исправить.

Его братья не могли ничего этого понять. У них был план, и они не видели ничего, кроме него.

Пепел бросил взгляд на Клочка и пожал плечами:

– Он всегда был странным, правда?

Клочок кивнул:

– Да, был.

– Всегда то убегал, то прибегал, – продолжил Пепел.

– Странник, – подтвердил Хват.

Все трое стояли и смотрели на Рука. Он настороженно ожидал их решения.

И тогда Пепел сделал шаг вперёд и положил руку на плечо Рука.

– Брат, – произнёс он.

Хват сжал ладонь Рука.

– Брат, – добавил он с кривой ухмылкой.

Клочок наклонился и поцеловал Рука в лоб, а потом взъерошил ему волосы.

– Брат.

Рук судорожно и облегчённо выдохнул. Не важно, что они считают, будто Рук собирается делать что-то странное. Они всегда останутся ему верны. А он останется верен им.

Вот что значит быть духом.

Глава 23

Прежде чем рассказать Фер и Руку, в чём состоит план, духи решили поужинать. Фер сказала, что она вегетарианка, и после того, как объяснила значение вегетарианства ( не есть мяса), духи недоверчиво рассмеялись. Но затем один из них нашёл картофель и засунул его в угли костра, а второй принёс яблоко, которое где-то украл, и отдал Фер.

Они сели ужинать. Наступила ночь, ветер стал холоднее, и Фер придвинулась ближе к огню, чтобы согреться. Искры от языков пламени взлетали вверх и исчезали в темноте. Пчёлы Фер носились среди этих искорок, словно играя с ними. Духи запекали над огнём кролика и белку. Мерцающими пламенем глазами они наблюдали, как Фер достала палкой из углей картофель. А потом начали наблюдать, как она ест.

– Уверена, что вы не раз видели, как кто-то ест овощи, – пробормотала она, и духи засмеялись.

Даже без соли и масла горячий картофель был превосходным; кожура хорошо пропеклась в углях. Фер смотрела, как Рук обгладывает кроличью лапу и выбрасывает косточки через плечо. Фука стоял рядом с Фер и задумчиво жевал сено, которое принёс ему один из духов.

Странно, даже беспокоясь за свои земли и зная, что неподвижность продолжает неумолимо распространяться по миру, Фер была счастлива. Вообще-то, ей нравились духи, особенно когда собирались вот так все вместе. Малыш Крохотка ползал по кругу, и каждый дух обнимал или целовал его, пока не послали спать. Все шутили и смеялись, и – Фер ясно это видела – они любили друг друга. Во всём, что они делали, они оставались верны братьям, как ей и говорил прежде Рук.

Сидящий по другую сторону костра Рук бросил через плечо последнюю косточку, вытер губы рукавом рубашки и усмехнулся, глядя на Фер:

– Ну, что, Фер. Сейчас Пепел расскажет нам о плане.

Дух по имени Пепел поднялся на ноги. Вплетённые в косички кристаллы замерцали в пламени костра.

– Леди, – кивнул он Фер. – Вы знаете о духах достаточно, чтобы понимать, что мы видим сквозь любую ложь и ненавидим чары.

Фер кивнула.

«Да, я это знаю».

Пепел продолжил:

– Мы выяснили, что если Лордов и Леди – всех, а не только Отрёкшиеся – лишить чар, то их люди видят, что они на самом деле собой представляют, и Лорды и Леди больше не могут ими управлять. Это переворачивает всё вверх дном.

Фер нахмурилась. «Лишить чар». Звучит как то, что сделал Рук с Леди-берёзой испачканной в паутинке-тени рукой. Это было ужасно и неправильно.

– Расскажи ей, как, – рыкнул Хват. Ярко-рыжие глаза мерцали на раскрашенном чёрным лице.

Пепел ухмыльнулся, показав острые зубы:

– Наш щенок рассказал тебе о пауке-прядильщике тени, верно?

Фер медленно кивнула. Да.

– Мы планируем похищать Лордов и Леди, начиная с Отрёкшихся, – продолжил Пепел. – Затем подводить их к ущелью паука и сбрасывать вниз.

– Превосходно! – закричал один из духов, и ещё пару засмеялись.

Фер покачала головой. На плечи снова начало давить беспокойство.

– Нет, – решительно заявила она.

Духи перестали смеяться.

– Что ты сказала? – низким, опасным голосом переспросил Хват.

– Вы не можете заставить их подобным образом, – ответила Фер.

– Ещё как можем, – произнёс Пепел. Он обошёл вокруг костра и навис над Фер, как туча, сверкая ярко-золотыми глазами. – Они выбрали правление. А значит, у них больше нет выбора.

Фер поднялась и с вызовом посмотрела ему в глаза.

– Они должны выбрать сами, духи! – она бросила взгляд на Рука. – Ты видел, что случилось с Леди-берёзой, Рук. Мы могли её убить, разрушив чары подобным способом. Они, конечно, наши враги, но даже если и так, мы не можем рисковать. А вдруг мы убьём Отрёкшегося?

Рук покачал головой:

– Да, Фер, с Леди-берёзой всё произошло не лучшим образом, но неподвижность гораздо страшнее. Мои братья правы. Мы должны поступить именно так.

– Таков наш план, Леди, – прорчал Хват. – Либо ты его принимаешь, либо проваливай.

«Ох уж эти духи!»

Фер сжала кулаки, собираясь начать спор, но...

Но вообще-то, они были правы. Лорды и Леди, и Отрёкшиеся не станут выбирать перемены, Фер это точно знала. Они застряли в своих чарах, как мухи – в паутине. Фер вспомнила, как во второй раз носила чары. Снять их потом было так сложно! Они цеплялись за её кожу и кости маленькими крючками, и, срывая их, Фер чувствовала неимоверную боль. Это было самым сложным, что она совершала в своей жизни. А ведь она носила чары всего один день.

– Ну же, Фер, – прервал её размышления Рук.

– Стойте, – вскинула девушка руку, когда ей в голову пришла новая идея. – Я знаю, что Отрёкшиеся вызывают неподвижность. А вдруг они хотят измениться, но не могут?

Духи уставились на неё мерцающими глазами, и Фер продолжила:

– Они носят чары, наверно, сотни лет. Невозможно просто взять и снять их в один момент.

– Это теперь не важно, – произнёс Рук. – Слишком поздно.

Хват мрачно глянул на Фер, а Пепел покачал головой.

– Мы должны использовать паука, – сказал он.

– Лааадно, – задумчиво протянула Фер. – Я согласна с частью плана. Что если...

Девушка улыбнулась. Духам понравится её идея.

– Нейт – центр всего. Там находится Озеро-Всех-Путей, там собрались Отрёкшиеся и остальные Лорды и Леди. Если мы хотим остановить неподвижность, то стоит начать оттуда. Как насчёт того, чтобы поймать паука и привести его в нейт ткать свою паутину?

Пепел прищурился:

– И что потом, Леди?

Фер задумалась и продолжила.

– Мы должны дать им ещё один шанс выбрать свой путь. Всем Лордам и Леди, а не только Отрёкшимся, – криво усмехнулась она, глядя на Пепла. – Если они согласятся, это же перевернёт всё вверх дном, не правда ли?

Пепел рассмеялся:

– О, да!

Но Хват всё ещё был недовольным и злым.

– Мне нравится та часть, где мы приводим паука на нейт, – вклинился он. – Но мы знаем Лордов и Леди. Они не снимут свои чары, пока мы силой их не заставим это сделать. Особенно, Отрёкшиеся.

Он обвёл взглядом сидящих у костра духов.

– Вы же знаете, что я прав, братья.

Фер не могла с этим поспорить. Если Хват был прав, и Отрёкшиеся откажутся снимать свои чары, это приведёт к гибели всех земель. Девушка изо всех сил будет стараться убедить Отрёкшихся, исполнить свои клятвы, но если у неё не получится, у них с духами не будет другого выбора. Может, это будет и не самый лучший вариант, но другого у них просто не осталось.

– Окей, – согласилась Фер.

Духи непонимающе уставились на неё.

– Что? – уточнил Пепел.

– «Окей» значит «хорошо», – пояснил Рук.

– Отлично! – воскликнул Пепел.

Остальные духи поднялись на ноги, собрались вокруг Фер, болтая, толкаясь и смеясь. Девушка на секунду оцепенела, когда один из духов взлохматил её короткие волосы, а второй одобрительно шлёпнул по плечу. Впервые за долгое время Фер почувствовала себя легкой, свободной и дикой. Не Леди с чудовищной ответственностью, а девчонкой, хохочущей с друзьями. Они улыбались Фер, она улыбалась в ответ, и на мгновение девушка почувствовала, что она принята – она часть стаи, одна из духов.

Глава 24

Наступила ночь. Рук с братьями торопились. Всем духам нашлось, что нести. Шестеро тащили огромную сеть, которую они сплели из толстого каната для поимки Лордов и Леди, а теперь планировали с её помощью поймать паука. Они натянули сеть на две толстые жерди, которые забросили на плечи. Некоторые несли с собой копья, украденные у стражей и воинов в различных землях. Фуке на спину повесили мешки с провизией. У Рука на одном плече висел моток верёвки, а другое он закинул вязанку дров. Парень сменил парадную расшитую рубашку на простую серую, в которой ходили его братья. Он заметил, что Фер надела свою курточку наизнанку: подкладка куртки была коричневой, и девушка сливалась с окружением, если бы не её светлые короткие волосы.

Когда из-за туч вышла полная луна, десять духов, выбранных для данной миссии, плюс Фер с Фукой пересекли земли древесных гигантов и подошли к Пути. Во всех землях были сотни Путей, и духи знали все краткие дороги, все тайны, все малоиспользуемые Пути, и вскоре они стояли тихой толпой перед Путём, который открывается лишь в полночь.

Как хорошо было быть среди братьев; Рук слишком долго находился вдалеке от них. И он был рад, что Фер тоже согласилась пойти. Так ему меньше приходилось раздираться на части между ней и братьями, когда она была поблизости.

– Превосходный план, не так ли? – произнёс Пепел, и Рук заметил, как Фер белозубо усмехнулась в ответ.

– План ужасный, – ответил Рук и рассмеялся.

«Поймать паука тени. Абсолютно духовский план – и предложила его Фер».

– Ты снова это делаешь, щенок, – прошептал стоящий рядом Клочок.

«Что?»

Его брат протянул руку и коснулся груди Рука, и парень понял, что снова потирал то место, где находилась разорванная нить. Он быстро засунул руку в карман.

– Пора, – взглянул Пепел на небо. – Ты готов?

– Готов, – ответил Рук.

– А ты, Леди? – спросил он.

– Готова, – уверенно произнесла девушка.

И они ступили на Путь, ведущий в страну пауков-прядильщиков.

Почти полная луна освещала молочно-белым светом гладкий чёрный камень скал в Землях Прядильщиков. Фер двинулась следом за десятью духами вместе с Фукой, чьи копыта гулко стучали по камню. За плечом у неё висели лук и колчан со стрелами, которые ударяли по спине во время бега. Рук кивком головы указал ей на горный пик, где ткал свои сети-чары лунный паук. Когда они пробегали мимо, Фер пыталась найти глазами паука, но его нигде не было видно. Возможно, он действительно был мёртв. Они бежали дальше по каменной равнине, оставляя за спиной пик, и, наконец, достигли широкой дыры в земле. Она была такой тёмной, что, казалось, засасывает в себя весь лунный свет.

– Это оно, – прошептал Рук. – Ущелье, в котором притаился паук-прядильщик тени в грязи и вони.

Путь из этих земель не откроется до следующей полуночи, поэтому духи разбили лагерь на краю ущелья. Они подождут следующей ночи, чтобы осуществить свой план. Фер постаралась игнорировать ноющее беспокойство от распространяющейся по землям неподвижности, и проспала остаток ночи и почти половину следующего дня. А затем, пока Рук и его братья тренировались с сетью и украденными копьями, она расставила несколько мишеней и начала стрелять из лука.

Наконец, снова настала ночь, и Пепел подозвал всех к краю ущелья. Фер собрала своих пчёл, приказала оставаться с Фукой и вклинилась в толпу. Собравшиеся вокруг неё духи казались тёмными тенями с горящими огнём глазами.

– Мы должны поймать паука и вернуться через Путь в полночь, – прошептал Пепел. – Рук уже спускался туда прежде. Что ты нам расскажешь, щенок?

Рук присел на корточки и начал чертить схему на освещённой луной скале.

– Вот здесь тропа, – ткнул он пальцем, – она ведёт к утёсу, который очень ненадёжен и может обвалиться.

Рук кинул взгляд на Фер и своих братьев.

– И ещё, у паука есть детёныши, – добавил он. – Очень много, где-то такого размера, – вскинул он ладонь.

– Тогда аккуратно с паучатами, – пробормотал Клочок. Все духи согласно закивали.

Фер удивлённо моргнула. Она даже не ожидала от духов такой заботы о детёнышах.

– Я знаю путь вниз, – прошептал Рук. – Если вы не против, я пойду первым.

У Фер похолодело внутри. Идти первым было опасней всего. Она хотела предупредить Рука, чтобы он был осторожен, но это был бы абсолютно нетипичный для духа поступок, и она промолчала.

– Отлично, щенок, – согласился Пепел.

Рук выпрямился, и Хват протянул ему копьё. Затем Хват развернулся и предложил ещё одно Фер.

– Оно очень острое, Леди, – сказал он.

Для этой миссии Хват раскрасил себя полностью в чёрный цвет и теперь выглядел, как чёрная дыра в форме человека с двумя горящими на месте глаз искрами.

– Всё окей, – произнесла Фер, поднимая лук и дёрнув плечом, чтобы показать, что у неё есть колчан со стрелами. – То есть, всё в порядке. У меня есть это.

Хват ухмыльнулся, и его зубы не блеснули в лунном свете – их он тоже покрасил в чёрный.

Пепел раздал всем полоски ткани, которыми они завязали нос и рот, чтобы запах стал не таким удушливым.

– Готовы? – приглушённым через ткань голосом спросил Пепел.

Фер кивнула.

– Готовы, – ответил Рук.

– Хорошо, – похлопал его по плечу Пепел. – Давайте сами поймаем паука тени.

Сжав лук, Фер направилась в ущелье за Руком и его братьями.

***

Рук лежал на узком выступе, вглядываясь в дно ущелья, где в болотной жиже притаился паук-прядильщик тени. Вонь была такой же, как и в прошлый раз. Рук порадовался, что ткань хоть чуть-чуть прикрывает рот и нос.

Прошлой ночью Рук с братьями и Фер предприняли попытку поймать паука. Они спустились с сетью и копьями, и паук набросился на них с острыми жалами на концах жвал и передних лап, а детёныши выбежали и укусили троих духов острыми зубами. Когда Рук, Фер и остальные духи выбрались наружу побеждённые, было слишком поздно идти к Пути. Они провели следующий день, чиня повреждённую сеть, а Фер и Клочок лечили троих укушенных пауком братьев.

Сегодня ночью они решили попробовать снова. На этот раз их было семеро духов и Фер, потому что трое укушенных остались отдыхать сверху.

Рук сжал копьё и нырнул в темноту. Его рёбра болели, а всё тело покрывали синяки от ударов длинных ног паука прошлой ночью. Его нарядные ботинки и брюки были заляпаны грязью, а серая рубашка порвана. Его братья и Фер выглядели не лучше, но сегодня ночью они собирались добиться успеха. Они должны добиться успеха. Чем дольше они остаются здесь, тем шире распространяется неподвижность.

Луну закрыли рваные тучи, поэтому в ущелье практически не попадало света. Рук решил, что это им даже на руку в их охоте. Если они будут подбираться тихо, то паук и не услышит, что они приближаются.

Фер беззвучно опустилась на край обрыва рядом с Руком. В руке она держала лук.

– Что-нибудь видишь? – прошептала она.

«Нет. Но чувствую. Ужасный запах».

Прошлой ночью они пытались накинуть на паука сеть сверху, но паук располосовал её острыми жвалами и отогнал Фер и духов. Сегодня им надо придумать другой способ.

Рук приспустил ткань, закрывающую его рот, чтобы Фер его услышала.

– Думаю, надо попробовать поймать его сетью снизу, – прошептал он.

– То есть, сначала уложить её на землю? – уточнила девушка.

– Да, – Рук потёр слезящиеся от сильной вони глаза тыльной стороной кисти. – И думаю, лучше это сделаю я.

Он указал подбородком на дно ущелья, где сгустились тени.

– Он ждёт. Я спущусь и отвлеку его.

Один из его братьев опустился на край скалы рядом с Руком.

– А мы разложим сеть и потом приманим его обратно? – спросил Пепел.

– Точно, брат, – ответил Рук.

– Я иду с тобой, Рук, – прошептала Фер.

Парень искоса посмотрел на неё и кивнул. Её светлые волосы и лицо были заляпаны грязью, а на подбородке расцветал синяк. Прошлой ночью она была такой же храброй, как любой из духов. Хорошо, что и этой ночью она с ним.

– Как только заманите его на сеть, – проинструктировал Рук Пепла, – будьте готовы быстро её затянуть.

Если у них не получится, то они с Фер окажутся в ловушке на другой стороне ущелья, и паук точно до них доберётся.

– Не волнуйся, щенок, – было темно, чтобы разглядеть Пепла, но Рук слышал в его голосе усмешку. – Мы превратимся в коней и натянем верёвки, Фуку тоже позовём на помощь. Мы сумеем вовремя вытащить оттуда паука.

Когда братья приготовили сеть, Рук соскользнул с края скалы, и, наполовину слезая, наполовину падая, добрался до дна ущелья. Он услышал чавкающий звук, когда Фер приземлилась рядом с ним, и её всхлип, когда в нос ударила волна вони. К ботинкам Рука прицепилась грязь, слизь и паутина. Он перехватил копьё. Глаза слезились от ужасного запаха. Парень моргнул и всмотрелся в темноту.

Оттуда на него уставились сотни крошечных маленьких глазок. Он ткнул Фер локтем и привлёк её внимание. Она кивнула, давая понять, что тоже их заметила.

– Привет, крохи, – выдохнул Рук.

Двигаясь, как можно тише, и используя копьё, как посох, он повёл Фер вдоль края ущелья к противоположному концу. В липкой грязи было тяжело переставлять ноги. Крошечные глаза продолжали за ними следить. И тут во мраке за их спиной зашевелился большой паук. Рук услышал, как чавкает грязь, когда паук двинулся за ними.

– Ты слышишь его? – прошептал он.

– Он идёт за нами, – прошептала Фер в ответ.

Отлично. Паук должен за ними идти, чтобы у его братьев было достаточно пространства, чтобы развернуть сеть. Рук пошёл дальше, ведя Фер вдоль покрытой гниющей паутиной скалы и ныряя под свисающие лохмотья паутины. Паук крался следом.

Наконец, они добрались до противоположного конца ущелья. Тучи разошлись, открывая луну, и её света хватало, чтобы разглядеть приближающегося огромного паука-прядильщика тени. Из темноты высовывались тонкие, длинные и заострённые лапы.

Рук с Фер отпрянули назад.

– Ну, давайте ж, братья, – пробормотал себе под нос Рук.

Они уже должны были расстелить сеть. Потому что, если они не выманят паука подальше он них с Фер…

Небо совсем расчистилось. Паук с чавкающим звуком подобрался ещё ближе по грязи. Его тело размером с лошадь было покрыто грязью, а во все стороны торчали шипы. Сочленения суставов щёлкали при движении. Рука и Фер затопила волна вони. Парень не видел глаз паука, но чувствовал… как они оценивающе осматривают духа.

«Духи никогда не станут едой».

– Братья! – завопил он.

От звука его голоса паук потянулся к Руку длинной, тонкой, облепленной грязью лапой. От удара духа впечатало в стену, и копьё вывалилось из руки.

– Нет! – услышал он крик Фер, и её стрела отскочила со звоном от панциря паука.

Паук снова отвёл лапу для последнего, смертельного удара.

Рук отшатнулся, выбрасывая вперёд левую руку, пытаясь защититься от удара.

Которого так и не последовало.

Жвалы колыхались прямо перед его лицом, и их острый край ярко блестел в лунном свете. Рук боялся вдохнуть. Жвалы дёрнулись и переместились ближе. Паук навис над парнем, как колючая стена. А потом Рук почувствовал острое прикосновение лапы паука к его ладони, измазанной в паутинке-тени.

Рук старался не двигаться и не дышать. «Что он делает?»

– Рук, ложись! – закричала Фер. Он краем глаза заметил Фер в пяти шагах от паука, вновь натягивающую тетиву лука, и Рук знал, что на этот раз она станет стрелять пауку в глаз.

– Стой, Фер, – выдохнул он. – Не стреляй.

Огромный паук был покрыт грязью и поблёскивал в лунном свете. Он был гораздо больше, чем показался Руку в первый раз. Он был больше лошади. И больше двух лошадей. И у него было очень много ног. Огромное, вытянутое, чёрно-коричневое, покрытое шипами тело было подвешено на длинных и тонких ногах, а на передней поверхности между ногами блестели два чёрных блестящих глаза, которые сейчас неотрывно следили за Руком. С двух сторон ото рта торчали короткие усики, как и ноги покрытые колючей шерстью.

– Приветик, паук, – выдохнул Рук, держа руку с поднятой паутинкой.

Паук подошёл ещё ближе. Короткими усиками он дотронулся до ладони Рука. Затем ощупал всё его тело, внимательно наблюдая за парнем. Жвалы защёлкали и задрожали, и Рук почувствовала, как его охватывает паника – духи никогда не станут едой! А потом паук зарычал.

Рук начал отступать назад, пока не прижался спиной к каменной стене ущелья. Паук пододвинулся ближе и навис над парнем, не переставая рычать. Дух поднял глаза, глядя на возвышающееся над ним тело и ноги. Рычание стало громче, как раскат грома.

– Рук, – услышал он голос Фер. – Мне всё ещё не стоит стрелять?

– Всё окей, – ответил Рук, используя человеческое слово Фер. Он медленно пошёл вдоль стены прочь от паука.

– Рук, он на тебя рычит, – яростно заявила Фер, не опуская нацеленного в паука лука.

– Не рычит, – ответил Рук.

«Он… похоже, он урчит».

Передней лапой паук потянулся, чтобы дотронуться до Рука, и снова прижал его к стене.

И тут из противоположного конца ущелья послышался крик, эхом отдающийся от каменных стен. Паук отдёрнул лапу и побежал на звук, тащась по грязи. Рук услышал визг, крики, а потом победный клич.

«Значит, братьям удалось его поймать».

Рук облегчённо выдохнул и прислонился к стене, потому что дрожащие ноги отказывались его держать. Весь правый бок болел, словно там был один сплошной синяк.

Фер прислонилась к стене рядом с ним.

– Что только что произошло, Рук?

Рук выдавил смешок и покачал головой. Паук не убил его, хотя с лёгкостью мог это сделать. Парень взглянул на испачканную паутинкой-тенью ладонь, которую так внимательно изучал паук.

– Идём, – сказала Фер. – Нам надо отсюда выбираться.

Они с Фер пробирались по липкой болотной жиже на полу ущелья, и за ними из темноты наблюдали блестящие глаза паучат.

– Можете выбраться наверх, если хотите, – предложил им Рук, сомневаясь, что они его понимают.

Они с Фер помогли друг другу выбраться на уступ. Сверху послышались крики и радостное ржание Фуки. Рук осторожно пошёл за Фер по тропе. Наконец, он подтянулся на верхнем крае ущелья и упал плашмя на плоскую скалу.

В двадцати шагах от него луна высветила огромное мрачное тело паука, так туго затянутое сетью, что паук не мог высвободить конечности и разрезать верёвки. Братья быстро затягивали сеть, счищали грязь и слизь и смеялись. Ко всем ним приклеились кусочки паутинки-тени: у одного духа она налипла на лицо, и сейчас он с гордостью демонстрировал её завидующим братьям. Один из духов обернулся псом и долго и счастливо выл на полную луну.

– Мы сделали это, – произнесла Фер.

– Да, сделали, – ответил Рук и закрыл глаза.

Глава 25

– Провести по Пути эту штуковину будет сложно, тебе так не кажется, Леди? – спросил Пепел и ткнул пальцем в паука. Тот то бился в сетях, то замирал, то снова принимался вырываться.

Фер кивнула. Сложно не просто провести его по пути, но заставить прясть сети в нейте, никого не убив. Хотя духов последнее не очень-то волнует, если только, конечно, не убьют их брата-духа. Девушка нахмурилась и пододвинула ближе к костру чашку чая, которую она приготовила для Рука, стараясь сохранить жидкость горячей. Сделала глоток из своей чашки. Остальные духи тоже были здесь, и Клочок, и Фука; некоторые спали, некоторые заштопывали дырки в одежде, а некоторые пили целебный чай, приготовленный Фер.

Фер бросила взгляд на Рука и заметила, что он уже открыл глаза.