Текст книги "Вечная Луна (ЛП)"

Автор книги: Сара Приниас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Пепел вытянул его на полуразрушенный выступ.

– Теперь вперёд, – произнёс Пепел, кивая на тропинку впереди. Рук пошёл следом за Клочком, за ним шёл Пепел, и так они дошли до выхода из ущелья, где их ждал Хват.

Когда тропа закончилась, Рук упал на плоский камень скалы, пытаясь отдышаться.

– Ты в порядке, щенок? – спросил Пепел, садясь на корточки в нескольких шагах от Рука.

Рук дёрнул головой, кивая.

– Тебя не укусили? – уточнил Клочок, опускаясь рядом с ним на колени и кладя ладонь на лоб Рука.

– Нет, не укусили, – ответил Рук, отбросил ладонь Клочка в сторону и сел. К его ладони по-прежнему осталась прилипшей часть грязи. Он попытался соскрести её о камень, но ничего не получилось.

– Фу, ну от тебя и несёт! – фыркнул Пепел, подходя ближе к Руку.

Стоящий рядом Хват ухмыльнулся, а его красновато-рыжие глаза блеснули.

– Может, швырнуть его обратно?

Рук отшатнулся от Хвата, хотя и понимал, что тот так не поступит.

– Нет уж! – выдохнул он и обернулся взглянуть на ущелье. – Это что вообще было?!

– Паук – прядильщик тени, – ответил Пепел. – Близнец того, что прядёт лунный свет, – кивнул он на паутину вдалеке.

Клочок не сводил глаз с ладони Рука:

– На тебе кусок этой сети.

– Она не слазит, – Рук попытался ещё раз содрать её с кожи камнем.

Пепел глянул на Хвата, и Хват кивнул.

– Не надо, щенок, оставь её. Именно за ней мы и пришли.

Пепел поднял взгляд на полную луну.

– У нас есть время на проверку. А теперь лучше поспешить, чтобы мы смогли выбраться через Путь, прежде чем он закроется.

Хват усмехнулся:

– И тогда мы, наконец, сможем искупать щенка?

– Это точно, – ответил Клочок, поднимаясь на ноги и отходя от Рука. – А лучше дважды.

Рук негодующе на них посмотрел.

«Это не смешно. Тот облепленный грязью паук был жутким, и я еле-еле избежал знакомства с его цепкими лапами».

– Хватит, – пробурчал он, тоже поднимаясь с земли.

«Ррр, я почти чувствую, как вонь клубится вокруг меня прогорклым гнилым облаком».

Пепел засмеялся:

– А лучше искупаем его десяток раз! И я знаю, братья, где можно стащить прекрасное мыльце...

Глава 4

Ближе к утру Фер решилась.

– Я приду, – сказала она Гнар и Личу перед самым рассветом. Правда, она только что вернулась от бабушки из человеческого мира. Девушка понимала, что сообщение срочное, но главной её обязанностью всегда было и будет забота о своих землях и своих людях. Сначала она должна увидеть их.

– Передайте Верховным Правителям, что я приду, как только смогу.

Путь на нейт был похож на дверь, которая открывалась лишь при смене ночи днём и дня ночью. Совсем скоро наступит рассвет, и Гнар с Личем смогут вернуться на нейт. В холодных предрассветных сумерках Гнар ярко поблёскивала угольками, на её чёрной коже лежал слой пепла.

– Но ты же придёшь, Леди Чудачка, точно придёшь? – спросила она.

– Я же сказала, что да, – ответила Фер.

– Искорка очень переживает, – вклинился Лич.

– Да, переживаю, – согласилась Гнар. – Пока ничего не произошло, но я чувствую, что что-то скоро произойдёт из-за тех перемен, что ты принесла в этот мир. Лорды и Леди… Ну, те, что пришли с Арентиэлем и нами, когда мы… ну…

– Когда вы напали на мои земли и моих людей, – закончила за неё Фер. – Ты об этом?

Глаза Гнар блеснули.

– Да, я об этом.

– И мы просим за это прощения, – серьёзно вставил Лич.

– Просим, – откликнулась эхом Гнар, а потом нетерпеливо продолжила. – Дело в том, о, Чудачка, что Лорды и Леди, пришедшие на охоту, принесли тебе клятвы, что снимут чары. Помнишь?

Фер кивнула. Конечно, она помнит. Гнар и Лич сняли свои чары, земля разверзлась и сразу поглотила паутинку, а остальные Лорды и Леди дали связующие клятвы, что тоже снимут свои чары, но потом отправились на нейт и тихонько ускользнули.

– Так вот, – продолжила Гнар. – Мы с Личем смогли снять чары, потому что носили их не так долго. А вот остальные Лорды и Леди своих чар не сбросили.

– Некоторые пытались, – добавил Лич, – но не смогли смириться с переменами, поэтому, вскоре снова надели чары.

– Они поклялись тебе, Леди, и теперь эти клятвы нарушены. Они – отрёкшиеся, – произнесла Гнар.

У Фер всё сжалось внутри. Именно этого она и боялась. Она очень хорошо знала, что нарушенная клятва в этом мире серьёзна и ведёт к серьёзным последствиям.

– Отрёкшиеся Лорды и Леди теперь представляют опасность для всех, – закончила мысль Гнар. – Мы не можем их игнорировать, а то будет слишком поздно.

– Знаю, – кивнула Фер. По крайней мере, Гнар сказала «мы», а не перекинула все проблемы на Фер. – Я действительно приду, как только смогу. Хорошо?

Гнар кивнула, и угольки на концах кос блеснули пламенем.

В этот момент над горизонтом поднялось солнце, и Путь открылся.

– Увидимся завтра! – крикнула Фер, когда Гнар и Лич ступили на Путь.

«Или послезавтра. Сначала мне надо убедиться, что грязь от нарушенных клятв не запятнала мои собственные земли. А потом я поговорю с Верховными Правителями. Они мудры; они смогут подсказать, как справиться с тем, что бабушка Джейн назвала «последствиями».

***

Рук не был уверен, обрадуется ли ему Фер. Всё лето напролёт он пытался её избегать. Когда девушка отправилась на нейт на это идиотское состязание, он пошёл с ней, и он бы предал её, у него был такой шанс. И после этого Фер спасла ему жизнь – снова – но скорей всего, не совсем будет рада Руку.

«Но, в конце-то концов, я же её не предал! И я связан с ней этой непонятной нитью».

Рук чувствовал её, тёплую и живую, дрожащую в его груди. Это ведь значило, что они с Фер друзья? Ведь так? И это значит, что если он попросил, она ему поможет?

Он попытался рассказать про эту нить своим братьям, но те не слушали его.

– Дух не может быть так привязан к Леди, – сказал Хват.

– Хочешь сказать, я не дух? – огрызнулся Рук.

– Не хочу, – прорычал Хват. – Но просто разорви её. Эту связь. Лучше избавься от неё.

– Нет, – упрямился Рук. Он уже дважды рвал эту нить прежде: в первый раз, когда Фер доверилась ему и провела на нейт, и второй, когда он почти собрался её предать. Если он разорвёт эту связь в третий раз, его дружба с Фер будет упущена навсегда. Рук и сам удивлялся, как яростно он сражался, чтобы этого не допустить.

– Она Леди, – вставил Пепел. – Мы ни от кого не принимаем руководства, даже от неё.

– Эта нить ничего общего с руководством не имеет, – заспорил Рук. – И на этот раз я не пойду у вас на поводу.

– Слушай, щенок, – произнёс его брат Пепел. – Ты можешь делать, как хочешь. Просто воспользуйся своей Леди, чтобы провести проверку чар, ладненько?

«Ладно».

Именно у Рука на ладони был ошмёток сети из теней, а значит, именно ему надо найти Лорда или Леди и проверить, сработает ли тот план, что задумали его братья. А Фер была Леди, поэтому она сможет ему помочь.

Прежде чем пойти к Фер по Пути, Рук обратился в пса. Если он наткнётся на этих идиотов охранников-волков, зубы будут хорошим подспорьем.

Ночь сменилась днём, и Путь открылся. Когда Рук на него ступил, кто-то прошёл мимо него в обратном направлении. Двое. Парень почувствовал прикосновение пламени и влажное дыхание болот. Кто бы это ни был, они прошли мимо, а Рук вывалился на обратную сторону Пути.

Он очутился на поляне, залитой розоватым рассветным солнцем. Посреди поляны стояла Фер. Рук замер и прищурился. Она выглядела не так, как летом, когда он видел её в последний раз. Сейчас она стала более дикой. И более могущественной. Но не тем могуществом, что дают чары. Чем-то другим.

Раньше она всегда была рада его видеть. На этот раз девушка слегка нахмурилась.

– Привет, Рук.

Ладно. Пёс пригнул голову и зарычал.

– А, собираешься злиться? – спросила Фер.

«Да».

Рук оскалился и снова зарычал, на этот раз громче.

Фер приподняла бровь.

– Рук, ты виляешь хвостом.

«Чёрт. Проклятый предатель хвост».

– Ну, а кроме этого, – продолжила девушка, с серьёзным видом издеваясь над Руком, – ты выглядишь чудовищно опасным.

«Ррррр».

Рук выплюнул зуб для превращений и обратился в человека.

Фер моргнула и отступила назад.

– Ух ты, – произнесла она. – Ты выглядишь по-другому.

Рук глянул на себя сверху вниз. Он действительно купался раз десять, но Пепел где-то достал кусок превосходного мыла, и духу удалось смыть с себя всю вонь и слизь. Всю, кроме той тени-паутинки на его левой ладони. Рук держал эту ладонь сжатой в кулак, чтобы Фер не заметила растянувшуюся по его коже чёрную сеточку паутинки.

И ещё его братья стащили для него одежду, так что сейчас на нём было длинное, вышитое нитками пальто, шёлковая рубашка с высоким воротником, брюки и ботинки какого-то Лорда из мягкой кожи. Вся одежда была в бежевых и коричневых тонах, а чёрные волосы Рук зачесал назад и аккуратно перевязал бечёвкой.

Фер снова нахмурилась.

– Хм, – медленно произнесла она. – Ты появляешься здесь, одетый с иголочки. Ты опять что-то замышляешь?

Его братья считали, что он снова должен обмануть Фер, использовать её и получить то, что ему надо. Но Рук прямо перед собой видел результат такого поведения. Фер ему больше не доверяла. И всё же, ему надо попробовать.

– На тебе нет чар, я прав?

Фер подозрительно прищурилась:

– Нет, а почему ты спрашиваешь?

«Хм. Так я и думал. Придётся попробовать другой план».

– Мне надо попасть на нейт. Ты возьмёшь меня с собой?

Фер уставилась на него, а потом резко дёрнула головой:

– Ты думаешь, я полная дура, Рук? Я отправлюсь на нейт, но ни при каких обстоятельствах тебя с собой не возьму.

«Чёрт. Надо попробовать что-то ещё. Может, сказать правду?»

Нить в груди Рука встрепенулась, словно эта идея ей понравилась.

– Да, я кое-что замышляю, – осторожно начал Рук. – У моих братьев есть план.

Они пока не сказали Руку, в чём именно он заключается (скорей всего, они сами пока этого не знали), но Рук верил, что они всё сделают правильно.

– Нам нужна твоя помощь. Ты поможешь нам?

– Нет, – твёрдо ответила Фер.

Рук вытащил из кармана пальто левую руку:

– Фер, взгляни на это.

Девушка подошла ближе.

Рук разжал ладонь. Кожу покрывали чёрные линии паутинки из теней.

– Что это? – спросила Фер, склонив голову и изучая ладонь духа. – Болит?

– Нет, я её вообще не чувствую, – ответил Рук. Он рассказал, как они с братьями нашли паука, ткущего лунные нити.

– Вот откуда берутся чары.

– Ооох, – выдохнула девушка, поднимая глаза. – Значит, они вытканы из лунного света. В этом есть смысл.

– А это, – приподнял ладонь Рук, – от второго паука, который прядёт нити из тени.

После того, как Рук с братьями выбрались из ущелья, они снова пересекли скалу и подошли к лунному прядильщику чар. Чтобы проверить свою идею, Пепел приказал Руку дотронуться испачканной рукой до паутинки чар. От прикосновения к чарам паутины из тени мерцающая серебряная сеть почернела и раскрошилась. Гниение распространилось дальше, захватывая все чары от горного пика до земли. Когда гниение достигло паука, тот попытался отбежать, но оно настигло его, тело паука почернело, как покрытое копотью стекло. Вся сеть, бывшая ещё недавно серебряной, моталась по ветру маслянистыми ошмётками.

А потом налетел порыв ветра, и последние обрывки чар превратились в чёрный прах, а ветер раздул их по поверхности скалы.

– Мы должны испробовать это на Лорде или Леди, – пояснил Рук, снова сжимая ладонь с чёрной сетью. – Мы хотим разрушить чары, которые они носят.

Его братьям не понравилось бы то, что он скажет дальше, но Рук должен был продолжить:

– И ты и духи, мы хотим одного и того же. Тебе не нравятся чары, не нравится идея правления – и нам тоже. Может, мы сможем работать вместе.

Фер выпрямилась, отошла назад, оглядывая окружавшие поляну берёзы, дрожащие на ветру листья, золотистые в лучах восходящего солнца. Затем девушка посмотрела под ноги, словно могла рассмотреть землю глубоко внизу.

Рук настороженно на неё смотрел. Что она решит?

Девушка снова повернулась к Руку и глубоко вздохнула.

– Да, ты прав, чары – огромная проблема. Кое-кто из Лордов и Леди поклялся снять чары, но так и не снял. Они отрёкшиеся – клятвопреступники. Но… – Фер тряхнула головой, – …я не уверена, что разрушать их чары будет правильно. Я не уверена, исправит ли это нарушенные клятвы.

Фер говорила всё тише и тише, словно разговаривая сама с собой.

– Нет, скорей всего, оно не сработает.

Рук не совсем поспевал за её мыслями:

– Что не сработает?

– Использование твоей паутинки, чтобы заставить Лордов и Леди отказаться от чар, – пояснила она.

Рук по-прежнему не понимал:

– И почему их нельзя заставить?

– Потому что я так не делала. Не думаю, что если их заставить, это сможет считаться полноценной клятвой. Надо спросить об этом у Верховных Правителей.

Вдруг Фер прищурилась и ткнула пальцем в Рука, и этот палец напомнил духу о бабушке Джейн. Фер тоже не терпела никакого обмана.

– Если я разрешу тебе пойти со мной, ты мне поможешь?

– Помогу, если смогу, – честно ответил Рук.

Фер медленно кивнула.

– Хорошо. – Она запнулась. – Если мы встретим Лорда или Леди из Отрёкшихся, ты ведь сможешь разглядеть, что они собой представляют, не так ли? Своим духовским зрением? Ты ведь увидишь, если они испачканы или становятся одичалыми, как Мор?

Рук кивнул.

– Отлично. Тогда ты пойдёшь со мной и поможешь мне с этим. Но помни: мы идём туда, чтобы я увиделась с Верховными Правителями, а не для того, чтобы ты проверял свою паутинку. Ты должен пообещать мне, что не коснёшься сетью-тенью ни одного Лорда или Леди, пока я не разрешу. Обещаешь?

– Да, Фер. Обещаю, – ответил Рук, и ниточка в груди тепло трепыхнулась. Парень внезапно широко и на удивление радостно улыбнулся от того, что Фер решила довериться ему. Снова.

Глава 5

Оставив Рука переругиваться с волчицей-стражницей Фрей и бросать друг на друга взгляды исподлобья, Фер отправилась в свой домик на Древе Леди. Летом это была просто крыша с шёлковой тканью вместо стен – скорее, палатка, а не дом. Но с приходом осени надо будет сделать новые стены и утеплить их висящими изнутри коврами.

Фер чувствовала, как на неё навалилась вся неотложность последствий несдержанных клятв. Она не могла провести нужное количество времени в своих землях, чтобы удостовериться, что всё в порядке; ей нужно было идти на нейт, когда в следующий раз откроется Путь. Фер поговорила с несколькими женщинами-оленями по поводу жуков-короедов и попросила присматривать за лесом. Она смешала целительный отвар для кашляющего мужчины-барсука и послала к нему одного из волков-стражей. А после этого заснула – она не спала всю ночь, возвращаясь по Пути от бабушки Джейн, а потом встречаясь с Гнар и Личем. А когда проснулась – была готова идти. Если Рук отправляется весь такой разодетый на нейт, ей тоже стоит приодеться.

Фер порылась в деревянном сундуке, где держала одежду, и натянула курточку с заплатами поверх рваной футболки. Бабушка Джейн вшила в курточку защитные заклинания, а Фер всегда держала в карманах мешочки с волшебными травами. Для неё это было сильнее любого оружия.

Она нашла в сундуке мешочек с травами и лекарствами, который теперь постоянно носила с собой, и баночку мёда бабушки Джейн. Всё это она рассовала по карманам курточки. Потом переоделась в джинсы с небольшими потёртостями на коленях, нашла пару носков, кроссовки и тоже их надела. После этого в комнату зашла Веточка с деревянным гребнем.

– Садитесь на кровать, Леди Фер, – сказала Веточка. Фер подчинилась. Девушка подняла спутанное облако волос и снова опустила.

– Какие же они спутанные! – вздохнула она и поднесла гребень к голове Фер.

– Веточка! – выпрямилась Фер. – А ты сможешь их отрезать?

Её длинные волосы были целой проблемой: в них легко всё запутывалось, и приходилось полагаться на Веточку, чтобы их аккуратно заплести.

– Отрежешь их?

– Ага, – ответила Веточка и пошла за ножом.

Пока её не было, Фер подозвала к себе своих пчёл. Это были пчёлы Леди, и только она могла понимать их мерное жужжание. Рой влетел через открытую дверь и золотым облаком закружил под потолком. С собой на нейт Фер возьмёт только одну.

Одна пчела уселась на рукав курточки.

– А остальные останутся тут, ясно? – спросила Фер. – Я ненадолго.

В ответ пчёлы промчались мимо возвращавшейся Веточки к выходу.

Веточка усмехнулась и вскинула нож.

– Самый лучший и острый, – произнесла она и начала срезать все колтуны с волос Фер.

Пока Веточка работала, Фер прикрыла глаза. Она чувствовала каждую связующую её с жителем этих земель нить. По ним она понимала, счастливы ли они, нуждаются ли они в ней, или их что-то беспокоит. А теперь, когда здесь был Рук, она чувствовала такую связь и с ним. Она не была такой же, как с остальными – эта нить была теплее. И Фер хотела ему снова доверять. Девушка была рада, что нить существовала, какой бы она ни была.

– Ох, какой колтун, – пробормотала Веточка и потянула волосы.

– Ой, – вздрогнула Фер.

– Не дёргайтесь, Леди, – сказала Веточка. – Вы сами во всём виноваты.

«Да, и сама буду виновата, если Рук снова меня обманет. В конце концов, он дух».

Фер понимала, что это означает, несмотря на связующую их нить. Он подчинялся лишь духовским правилам, а его обещанием нельзя было верить до конца.

И всё же, ей нужна была его помощь в предстоящем деле. Фер просто надо быть осторожней.

– Вот и всё, – произнесла Веточка и отступила назад, оглядывая свою работу.

Фер провела по голове рукой. Голова стала лёгкой-лёгкой, и её будто покрывал пушок, а шея полностью оказалась голой.

– Мы должны пойти с вами, – сказала волчица-стражница Фрей, появляясь в дверях.

– Должны, – подтвердила Веточка.

Фер поднялась с кровати, сбрасывая на пол с плеч последние длинные локоны.

– Я быстро, – сказала она. – Вы моё отсутствие даже не заметите. Но мне надо, чтобы вы остались здесь и за всем присматривали. Хорошо?

Веточка и Фрей нехотя кивнули и спустились за Фер по лестнице вниз, где их уже ждал Рук.

Фрей обошла Фер и подошла к Руку, схватила его за отворот пальто и что-то прорычала парню в лицо.

Рук дёрнулся и прорычал что-то в ответ. Волчица оттолкнула его, и парень отступил на пару шагов, удерживая равновесие.

– Глупые волки, – пробормотал он, когда Фер с ним поравнялась.

– Разве можно её винить за то, что ты ей не нравишься? – спросила Фер.

Рук не ответил, но всю дорогу до Пути Фер слышала, как он бурчит сзади. Они подождали в тишине, пока солнце сядет за верхушки деревьев. Небо темнело, а воздух становился всё прохладнее. Наконец, появилась первая звезда. Пчела Фер поднялась с рукава курточки и описала над ними круг.

– Ты же будешь себя хорошо вести, так, Рук? – спросила Фер.

Рук кивнул, глядя на неё необычно серьёзно:

– Да, буду.

– Помни, ты обещал, – произнесла Фер, и Путь открылся.

– Я буду помнить, – Рук протянул ей руку, Фер сжала её, и они вместе ступили на Путь.

***

Рук молча шёл за Фер к нейту от Озера-Всех-Путей. Фер снова ему доверилась – он это прекрасно понимал – так что он попытается не обманывать её.

Нейт был в центре всех земель. Он не являлся дворцом в прямом смысле слова. Скорее, он был похож на огромный пень, поросший мхом, с серыми стенами и глубоко зарывающимися в землю корнями. Комнаты и коридоры внутри нейта были выдолблены прямо из дерева.

Ни один дух, кроме Рука, не попадал прежде на нейт, и в последний раз, как он здесь оказался, его пытались убить.

Когда они с Фер поднялись по кривым ступеням-корням к одной из многочисленных дверей, ведущий на нейт, их встретил Хранитель – страж с грубой коричневой кожей и зеленоватыми волосами, напоминающими стволы ив. Хранитель преградил им путь.

Рук оскалился и нащупал в кармане зуб для превращения. «Ну, давай, Хранитель. Я готов», – говорила его ухмылка.

– Леди Гвиннифер, – произнёс страж, – вы приглашены на нейт, но этот дух – нет.

Фер пожала плечами.

– Либо он остаётся, либо мы оба уходим, – ответила девушка и прошла мимо Хранителя. Рук проскользнул следом за ней и догнал её. Когда они вошли в коридор с отполированными стенами, Фер искоса взглянула на Рука.

– Удивительно, насколько люди тебя не любят, Рук, – сказала она.

– Ну, мне они тоже не нравятся, – пробормотал парень.

«Да и вообще, я же не укусил Хранителя – я хорошо себя веду».

Фер пошла дальше. Они проходили по длинному коридору, освещаемому лишь тусклыми кристаллами в нишах, когда из-за угла выскочило низенькое существо с серой кожей и пучком зелёных волос, похожее на ветку куста. Но когда существо заговорило, голос его неожиданно был глубоким и грубым, как шершавая кора:

– Леди!

Фер остановилась, Рук замер рядом с ней.

– Что случилось? – поинтересовалась девушка.

Существо отвесило поклон.

– Мой повелитель. Арентиэль. Хочет вас видеть. Идёмте! – и оно ткнуло пальцем в соседнее ответвление тоннеля.

– Ну-у-у, даже не знаю, – протянула Фер. На лоб девушки свалилась короткая прядь волос, и она её смахнула с глаз. – Я пришла сюда, чтобы встретиться с Верховными Правителями.

– Их вы тоже увидите, – сказало существо. – А сейчас – Арентиэля. Поговорить.

Фер нахмурилась, но Рук видел, что она почти готова согласиться.

– Стой, – вмешался дух в разговор. – Арентиэль твой враг, Фер.

«И враг всех духов».

– Это может быть ловушка.

– Рук, мы внутри нейта, – ответила Фер. – Это не ловушка. Арентиэль был сломлен после того, как проиграл состязание и не смог украсть у меня мои земли. Ты спал, когда всё произошло, но если бы видел всё своими глазами, то сейчас понимал бы, что он больше не представляет для меня опасности.

– Ну, конечно, нет, – проворчал Рук.

– Просто поговорить! – вклинилось в их разговор существо.

– Я увижусь с ним, – решила Фер. – Ты со мной пойдёшь?

Рук кивнул:

– Если не пойду, они вышвырнут меня отсюда.

«А то и хуже».

Они пошли за существом по непривычно пустым коридорам. Казалось, все живущие здесь люди попрятались по своим комнатам, как испуганные кролики по норам. И чего-то ждали. Фер и Рук поднялись по винтовой лестнице и очутились перед резной дверью, за которую провело их существо. Комната была круглой, стены – из тёмного отполированного дерева с мерцающими в нишах на стенах кристаллами. На диване из мягких подушек сидело древнее, сгорбленное создание с лицом, подобным откушенному и оставленному гнить яблоку.

– Здравствуй, Арентиэль, – поздоровалась Фер.

Рук моргнул и глянул на сидевшего ещё раз. Это действительно был он. Арентиэль. Старый враг Фер, который пытался украсть у неё Летние Земли, но вместо того, чтобы убить, девушка отправила его домой на нейт.

Сморщенное лицо Арентиэля скривилось в усмешке.

– Здравствуй, Леди, – ответил он и протянул девушке когтистую руку-лапу.

Фер сделала шаг навстречу и остановилась. Рук был рад видеть, что она перестала моментально доверять всем и каждому.

Улыбка на лице древнего существа поблёкла, и внезапно его скрутил кашель, от которого содрогалось всё тело.

Фер пересекла комнату и опустилась рядом с Арентиэлем на колени.

– Ужасный кашель, – произнесла она. – Ты уже давно болеешь?

В ответ Арентиэль лишь сильнее закашлялся.

Но Рук был уверен, что заметил в глазах древнего существа хитрый блеск.

– Фер..., – хотел он предупредить.

– Шшш, – перебила его девушка и обратилась к приведшему их сюда созданию. – Мне нужна чашка горячей воды, – приказала она.

Существо поклонилось и покинуло комнату, а уже через пару секунд вернулось с чашкой кипятка. Фер взяла её, вытащила из рюкзачка сумку с травами и банку мёда. Затем протянула получившийся травяной чай Арентиэлю и помогла ему обхватить чашку высохшими когтистыми пальцами.

Рук стоял и смотрел на Арентиэля. Костлявый Старик – такое имя дали ему духи, который ненавидел их и хотел всех отловить и убить братьев Рука всех до единого.

Древнее существо отхлебнуло чай и усмехнулось.

– Значит, ты всё ещё жив, юный Робин? – спросил Арентиэль ломким, надтреснутым голосом.

Рук не стал отвечать на такой идиотский вопрос.

– Фер, не стоит ему помогать, – произнёс дух.

Фер сложила травы в рюкзак и поднялась с подушки.

– Мне кажется, он абсолютно безобидный. – Она перевела взгляд с Арентиэля на Рука и обратно. – Сделай то, о чём я тебя просила, Рук. Посмотри на него духовским зрением и скажи мне, что ты видишь.

Прежде, когда Рук смотрел на Арентиэля, он видел сквозь прекрасную оболочку, спрятанную прогнившую сердцевину. Арентиэль не носил чар, не они помогали ему спрятать эту гниль – а то, что он был родственником Верховных Правителей или, по крайней мере, так всем говорил. Теперь же всё стало наоборот: внешняя шелуха потрескалась и опала, но гнилой середины, которую ожидал увидеть Рук, не было. Костлявый Старик был иссохшим и беспомощным, но в нём не было ни капли зла.

– Ну что? – спросила Фер.

– С ним всё в порядке, – покачал удивлённо головой Рук. – Но, кажется, он что-то замышляет. Он всегда приносит беды.

– Рыбак рыбака видит издалека, – хрипло рассмеялся Арентиэль.

«Ррррр». Рук угрожающе сделал шаг вперёд.

– Рук, – Фер покачала головой и снова повернулась к Арентиэлю. – Твой слуга передал, что ты хотел поговорить. Я добавила в чай корень валерианы, и ты скоро уснёшь, так что лучше говори быстрее.

Древнее существо моргнуло.

– Подожди, – пробормотал он и протянул к Фер сморщенную и ссохшуюся руку. – Леди. Подожди.

Фер присела рядом с ним на корточки. Рук придвинулся ближе, чтобы всё слышать.

– Должен тебе кое-что сказать, – скрипучим голосом начал Арентиэль. – Я нахожусь внутри нейта, в центре всего мироздания, но не могу покинуть своих покоев. Не могу ничего сделать. Сила Верховных Правителей тает, и они тоже прикованы к своим комнатам. Те, кто нарушил клятвы. Отрёкшиеся. – Арентиэль прервался и закашлялся. – Их силы растут. Ты должна быть осторожна. Будь осторожна, Леди. Они здесь, внутри нейта.

– Они здесь? – выдохнула Фер.

– Берегись их, – прошептал Арентиэль. Его глаза начинали сонно закрываться. – Береги себя.

– Не беспокойся, – ответила Фер, взяла у него из рук чашку и отставила её в сторону. Выпрямившись, она осторожно уложила Арентиэля на подушки. Древнее существо вздохнуло и заснуло.

Глава 6

Арентиэль прав. Ей надо быть осторожней. Пока Фер шла вместе с Руком по лабиринтам коридоров нейта, она вспомнила, что ей говорила Мор. Мор, которая и сама отреклась от своей клятвы. «Наши клятвы связывают нас вместе, – говорила женщина-ворона. – У каждого нарушения клятвы есть цена. И она всегда гораздо больше той, что может заплатить нарушивший её».

Фер задавалась вопросом, какую цену платят отрёкшиеся Лорды и Леди. Нарушенные клятвы означают, что обычная связь Лордов и Леди с их землями разорвана. Очевидно, они покинули свои земли и перебрались на нейт.

Фер внезапно осознала, что Верховные Правители не смогут их остановить. Они не носили чары, они никогда не руководили и не требовали подчинения, используя грубую силу. Их власть происходит не оттуда. Она – могущество знания и мудрости. Только вот теперь они прячутся в своих покоях, словно их сила убывает.

Отрёкшиеся действительно могут быть опасными врагами, если они черпают силу из своих нарушенных клятв прямо здесь, в центре миров.

Может, стоит попробовать их разыскать в нейте и поговорить с ними? А потом, если они не согласятся исполнить свои клятвы, попросить Рука прикоснуться к Отрекшимся испачканной в паутинке-тени рукой? Фер покачала головой. Нет. Отрёкшиеся должны исполнить свои клятвы, когда поверят, что это правильно, а не из-за того, что Фер их заставит.

Снаружи зала нейта Фер ждали Гнар и Лич.

– Леди Чудачка! – ярко улыбнулась ей Гнар. – Ты обрезала волосы. И привела с собой этого духа, – Гнар обвела Рука долгим взглядом и одобрительно кивнула. – Сейчас он выглядит гораздо лучше, чем раньше.

Фер услышала, как Рук тихонько зарычал.

– Спасибо, что пришла, Леди Гвиннифер, – произнёс Лич с подобающим случаю поклоном. – Мне нравится твоя новая причёска.

Интересно, эти двое всегда ходят вместе... Фер кивнула в ответ.

– Вы...

Она не была уверена, как это называется в этом мире. В своём мире она бы сказала, что они встречаются и ходят на свидания. – Вы, хм, связаны друг с другом?

– Ха! – произнесла Гнар и кинула быстрый горящий взгляд на парня из болот.

– Огонь и вода никогда не смешиваются, Леди, – спокойно ответил Лич.

Но Леди заметила брошенный им на Гнар взгляд, от которого валил пар.

Может, они и не были вместе, но между ними точно что-то происходило.

– Верховные Правители ожидают вас, – сказала Гнар и открыла двери в зал нейта.

К удивлению Фер, зал был пустой и тёмный, за исключением подсвечивающейся несколькими тусклыми кристаллами площадки в конце зала.

– Мы не можем пойти с вами, – прошептал Лич.

Фер прошла по пустому залу, за её спиной шёл Рук, а на рукаве курточки удобно устроилась пчела. Шаги эхом отдавались от стен. Когда девушка была здесь прошлый раз, этот зал наполняла сила и мудрость Верховных Правителей. Время здесь не шло, оно просто застывало. Это был зал спокойствия и тишины, тёмных и глубоких, очень древних времён. И Фер чувствовала себя здесь прошлый раз маленькой девочкой.

Но теперь здесь была лишь пустота и отражающееся от стен эхо.

Пока она подходила к краю платформы, двое Верховных Правителей не сводили с неё взгляд. Фер казалось, что выглядели они так же, как и всегда – волосы яркие, как солнечные лучи, пятнистая кожа, белые мантии, отороченные по краю золотом, глубокий мудрый взгляд. Они были прекрасны, хоть и не носили чар. Да у Правителей их и не было.

– Что ты видишь, глядя на них, Рук? – прошептала Фер.

– Они такие, какими и выглядят, – ответил Рук, даже не потрудившись понизить тон. – Они не лжецы, как все остальные.

«Все остальные Лорды и Леди, он хотел сказать».

Рук встал, Фер остановилась рядом с ним и повернулась к парню лицом.

– И всё же они выглядят иначе, – покачал головой Рук. – Они устали.

Фер обернулась к Правителям и на этот раз посмотрела внимательней. Теперь, когда Рук заострил на этом внимание, Фер тоже начала замечать. Их сияющая красота выглядела более тусклой.

«Надеюсь, они всё ещё смогут – и захотят – мне помочь».

Недавно Верховные Правители испытывали её и провозгласили Леди Летних Земель, но Фер до сих пор не была уверена, одобряли они её или нет.

Фер понимала, что обязана преклонить перед Правителями колено и обратиться торжественно. Вместо этого она вскарабкалась на площадку и быстро кивнула:

– Здравствуйте.

Её голос звучал приглушённо в тяжёлом, густом воздухе.

– Леди Гвиннифер, – поприветствовала её одна из Верховных Правителей. Её голос был ровным и прохладным, как бегущий по камням ручей. – Ты знаешь, почему мы тебя позвали.

Фер кивнула:

– Некоторые Лорды и Леди отреклись от своих клятв и отказались снять чары. Думаю, из-за них появились проблемы.

Верховные Правители изящно склонили голову, соглашаясь с Фер:

– Нарушенные клятвы были даны тебе.

– И вы хотите, чтобы я разобралась с последствиями, – произнесла Фер. Она понимала это. Она лишь не знала толком, какую роль в этом сыграют сами Верховные Правители. – Вы будете мне помогать? – спросила она.